Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Я немного приободрился, осознавая, что особых проблем подселенка не принесёт. Если бы она ещё перестала компрометировать меня, пялясь на Монрэмира! Но этому сбыться было не суждено. Слушая её мысли, я понял, почему она на него так смотрит, и обречённо соглашался. Монрэмир и правда был хорош с женской точки зрения. Так что ничего с этим поделать я не мог, только иногда вмешиваясь, чтобы пресечь особо откровенные взгляды.

Но попытки заигрывания Влады с наставником были не самым странным. Тело я по-прежнему чувствовал. Боль, усталость, работу мышц, а вот Влада – нет.

Заключение помолвки с принцессой Амилирр стало неприятной неожиданностью для моего нынешнего состояния. Отец давно об этом мечтал, все мечтали, и я был согласен, но не сейчас.

Девчонка истерила и паниковала. Но я сделал всё от меня зависящее, чтобы она успокоилась. Пришлось даже соврать про помолвку.

Вероятнее всего, ритуальный зал во дворце Хаоры уже украшен праздничными цветами и кристаллами. И помолвка пройдёт на следующие сутки после нашего прибытия, по законам магии крови. Ритуал невозможно отменить, поэтому я могу разобраться с подселенкой только в день прибытия.

Неизвестно ещё, как помолвка пройдёт, если душа Влады не вернётся в её тело.

Лошадь остановилась перед поваленным стволом дерева, изрытым жуками и из-за этого наполовину развалившемся, я отвлёкся.

Солнце уже село, но в сумерках ещё можно было ехать. Влада слегка сжала бока лошади, чтобы та шла быстрее. После нападения нежити останавливаться никому не хотелось.

Быстрее бы добраться до Хаоры.

***

Я досадливо поморщилась, прихлопывая комара, усевшегося на шею. В прошлом мире мне эти насекомые жизни не давали, выбирая жертвой из всех присутствующих людей, и тут было так же. Над ухом уже зудел новый кровопийца.

Раздраженно накинула на голову капюшон плаща. Бесплатным донором я не записывалась!

– Привал, – Фираэр направил коня к небольшой лесной поляне.

После экстремального купания в реке все мышцы болели. Я смутно представляла, как именно буду слезать с высоченного коня.

Просто прикажи ему лечь. Скажи: "Аур наэ".

– Аур наэ.

Как ни странно, но конь послушался, аккуратно подгибая ноги и укладываясь на траву. Эреил посмотрел на меня, как на ханжу.

Дроу легко и изящно спрыгнул с седла на землю, явно рисуясь. Я подкатила глаза. Ну что за ребячество. Ещё бы батл устроили, кто красивей с коня спрыгнет.

Как бы не сломали шеи, – насмешливо фыркнул принц.

Я прикусила кончик языка, сдерживая неуместную улыбку. Медленно встала с коня, отмечая дрожь в ногах. Пару раз присела, разминаясь. Больше всего болели бёдра, но делать самомассаж в присутствии представителей эльфийской расы я не решилась.

И правильно. Это неприлично.

– Ваше Высочество, – обратился ко мне один из светлых. – Мы можем заночевать здесь или поехать дальше...

Я строго нахмурилась, и он тут же замолчал.

– В виду недавних событий, я хочу, чтобы все обращались друг к другу короткими именами. Иначе вы не успеете предупредить того, кому грозит смерь, – я говорила достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие.

– Как скажете, Ваше...

– Дар, – буркнула, недолго думая над сокращенной формой имени.

Эльф почему-то разрумянился, глазки опустил, будто я ему пошлятину какую рассказала.

У нас короткими только любовники и супруги друг друга называют. Наедине.

"Отлично. Ты мог бы это сказать немного пораньше?" – я сконфуженно почесала затылок, скользнув рукой под капюшон.

– Вы должны понимать серьёзность таких мер, – строго посмотрела на каждого. – Это для нашей безопасности, а не ради моей прихоти. Как только мы достигнем Хаоры, всё вернётся на свои места. Об этом никто не узнает.

– Фир, – посол, как ни странно, решил первым поддержать меня.

– Эмир, – наставник сложил руки на груди. Ему идея по вкусу не пришлась.

– Мел.

– Рур.

– Лир.

– Эл.

– Сар.

Светлые эльфы так быстро называли имена, что я не успевала даже запомнить, кто из них кто. Надо бы приглядеться к ним внимательнее, чтобы найти отличия. Если спутаю, вот позор будет...

– Рил, – мечник выглядел намного мрачнее Монрэмира.

– Нэр, – советник улыбался. Ему одному ситуация казалась забавной, и он не обижался.

– Отлично, – я хотела хлопнуть в ладоши, но вместо этого пришлёпнула очередного комара, решившего устроить аэродром на моей щеке.

Зудящие кровопийцы! Как только они умудрились появиться на земле?

Другие эльфы не страдали от повышенного внимания насекомых, это меня расстраивало.

До твоего появления я тоже не вызывал у комаров повышенного интереса, – Эсадар был озадачен. Он говорил отстраненно, будто думал о чем-то очень важном.

"Дар, о чём ты думаешь?" – чтобы не стоять столбом, пялясь в одну точку, я решила расседлать коня.

Не называй меня так, мы же не любовники.

"Учитывая то, что я вижу твоё тело полностью обнаженным, мы гораздо ближе, чем любовники," – я мимолетно улыбнулась.

Это переходит все границы, – шутливо пригрозил принц.

"Так о чём ты думаешь?"

О лжи. Я врал тебе. Скорее всего тёмные проведут помолвку на следующий день после нашего прибытия.

"Ты говоришь мне это сейчас, потому что я не могу остановить нашу делегацию или повернуть назад?"

Большего подвоха я не ожидала, но мне показалось, что хуже даже сейчас может быть. Эльф скрывает слишком много, хотя мы договорились друг другу не врать.

Да.

"Ты до сих пор не доверяешь мне. Если так будет дальше, уверяю тебя, я расскажу Монрэмиру обо мне. Как ты думаешь, он сильно обрадуется? Готова поспорить, эта новость затмит его злость от необходимости ехать в Хаору."

Ты не можешь шантажировать меня, – Эсадар только казался спокойным.

Один раз я уловила в его голосе дрогнувшую от ярости ноту. Это ли не признак тревожности? Ведь телом принца управляла я. Эсадар был не в том положении, чтобы давить или заставить меня молчать. Он прекрасно понимал, что все козыри у меня. И я молчала просто из порядочности, доверяя своему коллеге по несчастью.

"Дар, ты хочешь проверить мою решительность? Тогда тебя казнят прямо здесь," – я позволила себе быть язвительной.

Ладно, этот раунд за тобой!

"Тебе не кажется странной, реакция насекомых на меня?" – взмахнула рукой, отгоняя зудящее облако.

Кажется. Надо будет провести анализ составляющих крови. У людей и эльфов они разные. Вполне возможно, что таким образом проявляется часть твоей сущности. Ещё одна проблема.

В книгах полно разных легенд о соединении сущностей. Каждый случай заканчивался мучительной смертью обоих. Но в легендах упоминается только физическое взаимодействие, а не душевное, как в нашем случае.

Мурашки пробежали по спине. Голова закружилась, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха.

"Как именно я могу проверить кровь?"

Тебе необходимо просто уколоть палец и прочитать над выступившей каплей крови заклинание. Если цвет крови сменится на синий, то всё в порядке, если ничего не изменится, то кровь в теле человеческая.

Решив не откладывать несложный ритуал на неопределенное время, я углубилась в чащу. Не думаю, что там меня поджидает нежить. Враг вряд ли станет повторяться.

Я шла до тех пор, пока не перестала слышать шаги и разговор моих спутников. Кроны деревьев над головой давно сомкнулись, а плотно растущие кустарники не давали сделать ни шагу вперёд. Но я решила эту проблему, легко заскочив на ближайшую сосну.

Поскакав для достоверности с ветки на ветку и убедившись в отсутствии "хвоста", я устроилась на трухлявом стволе поваленного дерева. Кинжал легко проткнул подушечку указательного пальца. Я с трудом подавила желание слизнуть быстро набухающую красную каплю.

– Фаур алаэлелла таха, – едва слышно выдохнула, оглядываясь по сторонам.

Свечения не было. Кровь не посинела, но и не осталась красной. Капля стала прозрачной, чуть желтоватой, как будто это плазма.

– И... Что это значит?

Я не знаю, – растеряно ответил Эсадар.

В его голосе я слышала нотки подавляемого страха. Сегодня я ему поверю.

Глава 6. От чистого сердца

Что такое конное путешествие? Ветер в лицо, природа, сошедшая с фотообоев, романтичные ночи у костра под звёздным небом, ласковые солнечные лучи на лице, когда ты задумчиво жуешь колосок, лежа в высокой траве, верный скакун рядом, готовый отвезти раненного хозяина домой? Ни-чер-та!!!

Я украдкой спрятала нос в ворот собственной рубахи. Мда, запашок ещё тот... Кто сказал, что эльфы потеют розовой водой? Нет, конечно в свежем поту есть нотки, имитирующие запах различных растений, но только в свежем, а не в том, которым две недели назад пропиталась рубашка. Замечу, что одна и та же все две недели. А еще прибавьте запах конского пота, и получите кошмар парфюмера. И я смирилась с постепенно концентрирующимся амбре, даже принюхалась немного. Но было кое-что, с чем я мириться не могла: тучи мелкой мошкары и комарья, значительно увеличившиеся в численности!

Мы совсем недавно вошли в границу сумерек, и насекомых значительно прибавилось. Я страдала, сжимала зубы и изо всех сил держала руки по швам, чтобы не расчесывать и так набухшие волдыри укусов, аллергично вздувающиеся сами по себе и стремительно краснеющие. Причём в этот раз доставалось всем без исключения. И быть нам сожранными заживо этими голодными насекомыми, если бы я не вспомнила, что комарье успешно отпугивает запах хвойных. Поэтому сорвала себе сосновых иголок и, размяв их в руках, помазала выделившимся соком кожу. Помогло. От комаров. Но не от слепней и кусачих клопов!

На ближайшем привале я провела тщательную ревизию продуктовых сумок, Монрэмир же назвал происходящее Эсадаром, с сумасшедшим блеском в глазах вытряхивающим из сумок всё. Я в тот момент ни капли не обиделась на него. Честно говоря, даже не прислушивалась к нему особо. Моим триумфом был с радостным кличем извлеченный из горки продуктов чеснок. Его я, довольная собой до невозможности, разломала на зубчики и покрошила для себя один. Измельчёнными кусочками я и натерла кожу, с удовольствием и превосходством смотря в след расступающимся зудящим тучам. Эльфы уронили челюсти куда-то в прошлогоднюю хвою, устилающую землю, посмотрели на меня, потом на облака голодных насекомых, потом снова на меня, и расхватали оставшиеся дольки чеснока. Таким образом, благодаря мне, наш отряд не только пах потом и грязью, но и чесноком.

И вроде бы путешествие стало легче, и можно было бы даже расслабиться, но... Это клятое "но" всегда успеет испортить все слова, сказанные до него, не так ли?

Ещё одной проблемой стали наши кони. Они вели себя так, будто им головы напекло, хотя, не смотря на сумерки, мы еще не приблизились к Ночным Пустыням.

От малейшего постороннего звука они вздрагивали, на Сату вообще реагировали очень тревожно, словно на самого опасного хищника.

Никто из нас не мог сказать, когда именно животные стали вести себя странно. Мы трижды сканировали их на магическое воздействие и проклятия. Ничего. Как будто так и было.

В итоге мы замедлились, потому что садиться на тревожных животных было смертельно опасно. Я немного приободрилась, ведь таким образом свадьба откладывалась ещё на пару недель. Эсадар же нервничал и в выражениях не стеснялся.

Я не могла говорить о проблеме со спутниками, опасаясь выдать себя незнанием элементарных вещей, которые эльфы знают чуть ли не с детства. Все свои вопросы я обсуждала только с принцем, существующим в моей голове. Скривилась, потирая лоб. Ужасно звучит: "принц в моей голове". Так и вижу обложку слащавого бульварного романа.

"Дар, скажи мне, что могло такого произойти с конями? Если это не магия, то что?"

Можно пять минут на размышление?

"Для тебя – конечно."

Идти пешком было не лучше и не хуже верховой езды. Ноги работали, болели, стопы и лодыжки отваливались, про спину я даже упоминать не буду, но о массаже я мечтала каждую секунду пешего путешествия. Я чувствовала тело, как если бы оно было моим. Непередаваемый спектр ощущений…

Я подумал, – Эсадар заговорил, прерывая мысли, – Магией не отслеживаются заговоры. Орочьи, если уж быть точными.

"Разве это не магия?"

Магия – это импульс, выброс особого рода энергии, которой орки изначально не владеют, потому что её нет. Заговоры же подпитываются эмоционально. Обряды основаны на употреблении наркотических трав и искреннем желании.

"И это работает?"

Кашлянула в кулак, сдерживая хихиканье. Бред. Просто бред.

Я бы на твоём месте так не веселился. Как ты видишь, заговор работает.

Конь Наэхара в это время взбрыкнул, лягнул воздух недалеко от морды моего коня. Животные заволновались, поддаваясь цепной реакции. Эльфы схватили их под уздцы и попытались развести в стороны, но они тревожно дёргались.

Каурый конь боднул Румера, и эльф свалился в колючий куст. Животное попятилось, Монрэмир хотел перехватить его, конь тряхнул гривой, хлестнув дроу уздечкой по руке.

Встав на дыбы, каурый помчался в чащу, постоянно взбрыкивая, будто его что-то кусало за ноги.

Чтобы не потерять коня, я побежала за ним, вскочив на деревья. Обезумевшее животное мчалось в чащу, не обращая внимание на ветки, хлестающие по лоснящимся от пота бокам. Вскоре уздечка зацепилась за одну из веток и конь вынужден был остановиться.

"Как его успокоить?!"

Надо на ухо прошептать ему заклинание.

– На ухо?! – возмутилась, не сдержавшись. – Кто придумал шептать формулы на ухо бешеному коню! Ты посмотри на него!

Только так ты сможешь его успокоить.

– Отлично, – прошипела, перебираясь на дерево, под которым бесновался конь.

Аккуратно спустилась на самую нижнюю ветку, обхватила коня за шею и быстро зашептала ему на ухо. Каурый перестал вырываться, только фыркал и тяжело дышал.

Можешь отвязать его. Надо вернуться к остальным.

Обреченно вздохнула, спрыгнула на землю. Надо вернуться как можно быстрее. Мы сильно отстали от графика. Расколдуем остальных животных и в путь. Стоило мне дотронуться до уздечки, конь вскинулся и лягнул меня. Последнее, что я увидела – глубокий овраг.

***

Как же болит голова!

Медленно открыл глаза и приподнялся, сплёвывая непонятно как оказавшуюся во рту давно пожелтевшую хвою. Я ничего не чувствовал. Странно. Ведь здоровенный конь лягнул меня копытом. Сколько прошло времени? Минута? Час? День? Сумерки не дают понять, даже день сейчас или ночь. В голове снова застонали от боли, а потом испуганный голос позвал меня.

– Влада? – сипло прошептал и зажал ладонью губы.

Голос слишком высокий, такой же, как в голове...

"Не может быть."

Эсадар, я не могу управлять телом! – девчонка заразила своей паникой меня.

Я находился в том же овраге, куда свалился по воле взбесившегося коня. Новое тело было ниже ростом, неуклюжее, нетренированное, непривычное. Зрение, слух и обоняние уступали эльфийским.

Осмотрел трясущиеся руки с длинными ногтями. Женские руки. Зажмурился, провёл ладонями по телу, нащупывая выпуклости в тех местах, где у мужчин их быть не должно. Выдохнул, словно собрался пить троллий самогон, и заглянул в вырез рубахи.

– Великие предки, этого не может быть!

Ладони сами легли на грудь. Настоящая. Мелькнула дурацкая мысль заглянуть в слишком большие, сползающие с бёдер штаны.

Извращенец. Не верти головой, и так всё болит, – захныкала Влада. Сейчас день или ночь?

Над оврагом зашелестела листва на упругих ветках кустарников. Кто-то приближался.

– Дар! – крикнул Даелирр, пробираясь к краю. – Нэр, Фир, я нашёл лошадь.

Я откинулся на спину, прижался к склону, кляня про себя неуклюжее женское тело. Если меня увидят в таком состоянии... Как я всё это объясню? Не может же принц Арелии прибыть в Хаору человеческой женщиной. Почему вдруг мы так резко поменялись местами?

– Дар, – на этот раз голос Фираэра. Он звучал из-за поворота оврага.

Надо что-то придумать, спрятаться. Я кинулся к противоположной стороне оврага. Рёбра сдавило. В голове захрипела Влада, а перед глазами потемнело.

***

В нос проник мерзопакостный резкий запах. Я чихнула и отвернулась, но запах не исчез. Пришлось взмахнуть рукой и открыть глаза. Надо мной склонились девять эльфов с разной степенью встревоженности на лицах.

– Эсадар, как ты себя чувствуешь? – Асахар убрал в карман маленький пузырёк с прозрачной жидкостью, крышку которого недавно держал у моего лица.

– М-м-м... Всё болит, – потерла виски и медленно села, мысленно отмечая состояние тела и возвращение контроля. Голову ломило от боли, я легонько провела пальцами по затылку, задела шишку и увидела падающие звёзды перед глазами. Мозг скрутило, будто мокрое бельё при отжатии лишней воды. Мы с Эсадаром взвыли, я уткнулась лбом в согнутые колени, стараясь отдышаться.

– Да что же это такое, – всхлипнула, – почему все "удовольствия" достаются мне?

– Дар, потерпи, сейчас будет немного больно, – Асахар зазвенел флаконами.

Я подобралась, стиснула зубы, ожидая очередную порцию гадости на нашу общую с принцем точку приключений, то есть голову. Асахар тихо хмыкнул за моей спиной, найдя нужную склянку. А потом в моей голове зазвенел Великий колокол – это эльф втирал мазь в шишку.

После специфической процедуры я, стирая подолом рубахи ручьи слёз, решила спросить о самом важном:

– Вы расколдовали коней?

– Да. У нас получилось более успешно, без остаточных эффектов, – Монрэмир хмурился.

Я с интересом посмотрела на него, гадая о причине очередного плохого настроения наставника. То ли моё фееричное исчезновение расстроило его, то ли заколдованные кони, то ли сбившийся график, то ли... Да мало ли что ещё. Хмуробука какая-то, а не эльф. Лучше бы был надменным.

– Сколько меня не было?

– Остаток дня и ночь, – Эреил помог мне подняться.

Дроу смотрел на меня как-то странно. Будто... знал.

Исключено .

Я отметила, что мы находимся на небольшой лесной поляне. Кони, привязанные поодаль, лениво обдирают листву с кустарников. Сата лежит на хвое, довольно сощурив глаза.

"Ты был в обмороке, как и я. Может, Эс и видел то, что для его глаз не предназначалось."

Я как ни в чём не бывало улыбнулась, провела ладонью по затылку. Шишка исчезла.

– В путь. Мы потеряли непозволительно много времени.

Эльфы молча подчинились, понимая мою правоту.

Уже привычно вскочив в седло, я первая направилась к просвету между деревьями. В лесу, конечно, особо не разгонишься, но я собираюсь ехать максимально быстро, чтобы избежать лишних расспросов. Эсадар был со мной полностью согласен.

***

Через неделю лес закончился. Я уже не могла смотреть на все эти листики-веточки с приложением из туч комаров и одного ежа, благодаря которому испытала непередаваемые ощущения от иглоукалывания. Да, я просто во сне перекатилась на него. Бок до сих пор болел.

Вдали, окутанные сизой дымкой, застыли каменные волны, покрытые накидкой душистых трав.

– Сумрачные Холмы, – я подозрительно посмотрела на них, мысленно перебирая, какие гадости они мне приготовили.

Эсадар рассказал, что конечный портал, к которому мы движемся, находится в форте на границе с Серой Степью. Холмы – последний рубеж Арелии.

Всё чаще я нервничала, спорила сама с собой, строила невыполнимые планы, но о побеге не думала. Скоро меня женят, даже не зная, что я, то есть Эсадар, на самом деле не он, а она.

Вспомнился бал во дворце Арелии. И я вдруг поняла то, от чего мои внутренности сковало мертвенным холодом, несмотря на тёплую погоду. Корахар Амир дал нам свиток с магической клятвой, в котором запечатана его королевское обещание: его сын женится на наследной принцессе. При заключении помолвки вслух клятву приносить буду я. Не значит ли это, что Эсадар не выполнит своей части, а я окажусь жената на ничего не подозревающей эльфийке?

Представляю, как обрадуется моя будущая "невестушка", когда узнает. А её коронованный папочка просто обалдеет от счастья.

– Эсадар, ты погрустнел, – Эладар, наш улыбчивый мечник, вечно стремился пошутить надо мной. – Это приближающаяся помолвка на тебя так влияет?

– Скорее меня не радует ближайшее знакомство с каррадами. Боюсь, не переживу встречи. Мне и Саты хватает, – усмехнулась, пропуская Монрэмира и направляя коня бок о бок с конём Эла.

Странно, что Эсадар не вмешивается в мои размышления. Обычно он не упускал возможности прокомментировать думы по поводу свадебных хлопот. Но не в этот раз.

"Ваше Высочество. Дар! Ау! Приём!!!"

Зачем так кричать?

"Ты слышал, о чём я думала?"

Не прислушивался, – отмахнулся принц.

Как это? Он же постоянно слышит... Та-ак... Я посмотрела в спину Монрэмира и представила его на тренировке. Обычно он скидывал камзол после пятого сражения, оставаясь в штанах и тонкой нижней рубахе. Её можно убрать, а штаны пусть пока побудут. Итак, полутёмный зал, наставник, хищно улыбаясь, скользит по песку, прокручивая в руках меч; рельефные мышцы торса блестят от пота.

Ничего.

"Эсадар, ты спишь что ли?"

Влада, если ты хочешь услышать конкретный ответ...

"Ладно. Я думаю о чём-то?" – прикрыла глаза, чтобы лучше увидеть Тара в телевизионной рекламе нового мороженого: улицы маленького итальянского города, эльф в тёмных очках, щегольской белой рубахе, расстегнутой до середины груди, модных джинсах...

А ты думаешь?

Я уже не знала, злиться мне или пугаться. На крайний случай использовала запрещённый приём – обнаженку. Принц не отреагировал.

"Не говори мне, что шутишь," – невольно задержала дыхание, ожидая ответ.

Только когда ты ко мне... Постой. Ты... А о чём ты думала?

"Да я уже голого Монрэмира себе представила, а ты всё молчишь!"

С эльфами никаких нервов не напасёшься. Быстро потёрла дёргающийся глаз. Спокойствие, только спокойствие, как любил говаривать лучший в мире психолог – Карлсон.

Про твою испорченность я уже знаю. О чём ты думала до этого?

Сжато просветила принца на тему рекламы и технологии мороженого. Он поплевался, обругал мою фантазию, одновременно умудрившись сделать комплимент.

Уткнулась в ворот куртки, кашляя от смеха. Мел на мгновение притормозил коня:

– Эсадар, с тобой всё в порядке?

– Да, – сдавленно пропищала, – эти комары так и лезут в лицо.

Амфел взмахнул рукой у лица, разгоняя так кстати попавшуюся зудящую группу. Эльф кивнул и предложил мне выпить воды. Всё ещё покашливая, я приняла у лучника флягу и сделала пару глотков воды.

– Благодарю, – я вернула флягу искренне улыбнувшемуся эльфу.

Успокоившись, кратко пояснила Эсадару, о чём именно я думала с самого начала. И снова между нами завязался спор. Принц говорил, что надо действовать по обстоятельствам, я настаивала, что неплохо было бы обговорить различные ситуации, которые могут возникнуть. Непредвиденные в первую очередь. Ни до чего не договорившись, мы замолчали, думая о своём. Не знаю, радоваться ли тому, что эльф не может слышать мои мысли или настораживаться. Скорее второе, учитывая нашу специфическую ситуацию.

По мере того, как мы приближались, росли Холмы. Сата без понуканий прибавила шаг, желая оказаться дома как можно скорее. Кони перешли на бодрую рысь, и вскоре мы оказались у подножия первого холма. Высокое разнотравье колыхалось, шелестело, оглаживая конские бока. Я ёжилась, чувствуя себя неуютно под прохладным порывистым ветром, который то откидывал волосы за спину, то бросал пряди в глаза и рот.

– До форта пара дней, – Румер лениво пробежал пальцами по широкому поясу с длинными парными кинжалами и метательными ножами без рукояток, – держитесь ближе друг к другу и будьте начеку.

– Вы позволяете нечисти гулять по границам? —Фираэр задумчиво посмотрел на вершину холма.

– Как и вы, – Румер усмехнулся.

Обычно наш шпион был неразговорчив, но если уж он снизошел до предупреждений, то следовало прислушаться. Холмы станут последней каплей, опустившей моё настроение на ноль. Дальше будет только минус.

Мы снова потеряли скорость передвижения, пробираясь по склонам. В высокой траве кони могли идти только рысью, потому что при галопе острые травы, растущие вперемешку с остальными, царапали бока животных до крови. Только Сата чувствовала себя комфортно в броне из мелкой чешуи, она то и дело вырывалась вперёд.

Одно хорошо – комары куда-то делись, зато вместо них появились здоровенные чёрные жуки в пол-ладони. Овальное тельце с жёсткими крылышками, длинные усы, мощные лапки и внушительное жало – так они выглядели. Последнее разглядела у пролетающего мимо представителя местной фауны. Сглотнула и на мгновение зажмурилась, чтобы не упасть в обморок. Я до жути боялась жуков с тех пор, как в трёхлетнем возрасте меня укусил клоп на речке.

Эльфы спокойно ехали вперёд, не обращая внимания на жуков, которые иногда садились им на одежду, ладони и сумки. Меня передёрнуло. Каждый раз, стоило жукам пролететь мимо, я невольно задерживала дыхание.

"Дар! Это что за жужжащие орудия убийства?" – один из жуков сел мне на правую [и]кру, и я впилась зубами в губу, чтобы не заорать.

Жужелицы. Одни из хранителей границ. Очень эффективные, между прочим.

Я подавила стон ужаса, жук не спешил покидать ногу, он шевелил усами и над чем-то размышлял. Когда же он наконец улетит?

"Он долго будет сидеть на ноге?" – прерывисто вздохнула, рассматривая никуда не торопящегося монстра.

До форта он будет так и сидеть. Привилегия принца – личная охрана, – Эсадар не понимал моей встревоженности.

"Разве жук не может ужалить меня?"

Они не трогают нас и наших гостей.

Я сжала губы, решив терпеть до конца такое странное соседство. Жужелица практически не шевелилась, и вскоре я забыла о её присутствии, увлечённо рассматривая переменившийся пейзаж.

Попадающиеся на пути цветы были невзрачными, небольшими, но ароматными, как и положено диким травам. Больше всего мне понравился тонкий свежий шлейф со сладковатыми нотками от мелких белых цветков, издали похожих на метёлку для пыли. Запах чем-то напоминал нечто среднее между ландышем и белой полевой гвоздикой, но свежие аккорды добавляли новизны.

Холмы поразили меня не только наличием новых видов трав, но и их звучанием. Ветер, не сдерживаемый лесным массивом деревьев, рождал волны на зелёном море, и оно отзывалось ему тихой музыкой. Помимо обычного шелеста можно было услышать дудение, будто кто-то играет на свирели, поскрипывание и бренчание.

Желудок тихо буркнул, напоминая, что неплохо бы сделать привал и поесть нормально, а не всухомятку жевать вяленое мясо с сухарями. Я молча полезла в сумку, наблюдая за аналогичными действиями спутников.

– Может, лучше остановимся? – Наэрах выразительно посмотрел на снедь.

Дроу тоже не устраивала такая пища. За время путешествия я поняла, что у меня и советника тёмных эльфов много общего. То ли он успешно притворялся, стараясь втереться мне в доверие, то ли мы действительно были схожи в некоторых моментах.

Я хотела поддержать его. Очень. Но решила посоветоваться с тем, кто знает местность и её сюрпризы как никто другой.

– Привал сделаем через сорок минут. В Лысой Низине, – голос звучал строго, чтобы не было слышно, как мне жаль повторять за Эсадаром фразу.

Принц категорически был против остановок. Он упомянул о нежити на границах. То есть, если её не видно, это не означает её полное отсутствие. Рвана мне хватило, поэтому я решила на сей раз не пререкаться. Подстегнула коня, примыкая ближе к отряду – не хочу знакомиться с местными недоупокоенными обитателями, по крайней мере не в одиночку.

Наэхар печально вздохнул, он направил коня ближе ко мне. Дроу заговорил первым, желая скоротать время в пути за беседой. И, как бывает на голодный желудок, речь зашла про самое любимое и вечное – про еду. До привала я с помощью Эсадара обсуждала кулинарные изыски: гарниры, супы, мясные и рыбные блюда, специи, экзотические соусы, воздушные десерты.

Подъезжая к Лысой Низине, а этот плешивый участок у подножия холма, с которого мы спускались, полностью оправдывал своё название, мы с советником истекали голодной слюной. Остальные эльфы не упускали возможности бросить на нас пару неприязненных взглядов.

Мы расседлали лошадей, и они мирно паслись неподалёку от нас. Эреил, Фираэр и Амфел решили поохотиться, они ушли далеко, за холмы, чтобы мы не могли спугнуть дичь случайным шумом. Я медленно брела в другую сторону, стараясь также отойти от лагеря подальше. Высокая трава лезла в лицо, корни растений росли плотно, они сплетались между собой, затрудняя ходьбу, но я упорно пробиралась вперёд, отыскивая в зелёном море бледно-розовые ягоды. Эсадар сказал, что они хорошо сочетаются с дичью, и большинство соусов для мяса делают именно из этих кисло-сладких ягод.

Жук перебрался ко мне на плечо и тихо шуршал крыльями над ухом. Я молча выискивала ягоды, собирая их в деревянную плошку, нагло выхваченную из ближайшей походной сумки.

Влада.

"Да?"

Не отходи от лагеря слишком далеко. Возвращайся. На границе полно всяких неприятных существ, ты не захочешь их видеть.

"Хорошо, я уже иду."

Решив не испытывать и так недружелюбную ко мне судьбу, я побрела обратно, делая крюк, чтобы зайти с другой стороны нашей временной стоянки. И по внутренним расчётам до лагеря оставалось метров пятьсот, когда трава впереди вдруг разделилась, будто в ней бежал кто-то маленький. Я оглянулась и поняла, что меня окружили. Что за чёрт?!

– Эмир!!! – я закричала, вытаскивая из ножен кинжал.

Подобралась, чуть согнула колени, готовая отпрыгнуть в любой момент. Со спины на меня что-то прыгнуло. Я присела, пропуская над собой серое низкорослое существо с выдающейся вперёд челюстью, и лапами-лопатами, благодаря которым оно ловко раздвигало стебли, буквально скользя над землёй.

Отложила на землю посуду, полную ягод, и поймала за шкирку второе существо. Кожа извивающегося нечта оцарапала пальцы в кровь. Быстро пронзила животное кинжалом и отшвырнула в сторону. Рядом мелькнули белые волосы наставника, и я немного успокоилась.

У щеки одна за другой свистнули стрелы, Даелирр махнул рукой и переместился мне за спину, прикрывая. Сбоку раздался душераздирающий визг, Наэхар, Румер, Эладар и Асахар стремительно сокращали численность нападавших. Монрэмир крутился вокруг своей оси волчком, отбиваясь от зубастых "кротов". Он не видел, что к нему подбирается довольно крупный экземпляр, чтобы напасть исподтишка. Не думая, я достала из рукава метательный нож и кинула его в "крота", практически не целясь. Существо с хрипом завалилось на бок, дрыгая в воздухе мощными лапами.

Удар под коленями свалил в траву. Я перевернулась на спину, жужелица слетела с плеча, она раздулась, как шар, и вонзила жало прямо в глаз истошно визжащей твари. Не смотря на боль, животное клацало острыми зубами, пытаясь добраться до моих ног. Я со всей силы пнула "крота" по морде. Голова его повернулась с тихим хрустом, и зверь затих.

Меня с двух сторон схватили и резким рывком поставили на ноги. Наэхар обеспокоенно заглянул мне в лицо. Эльф шевелил губами, но я не слышала ничего, кроме гулко бухающего в ушах сердца. Мотнула головой, вдохнула ртом, пытаясь нормализовать сердечный ритм. Помогло.