Текст книги "Расколы сознания (СИ)"

Автор книги: Кира Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Мужественно вытаращив закрывающиеся глаза, я соскочила с кровати, выпутываясь из нежного плена балдахина, сняла с вешалки приготовленную дорожную одежду, нехотя натянула её на себя и, даже не глянув в зеркало, вернулась к наставнику.

Монрэмир шёл быстро, почти бежал, будто опаздывал на пожар. Так что до уже знакомого туннеля мы добрались в считанные минуты. Сопровождающие нас в пути эльфы образовали две группы: лесные эльфы тихо что-то обсуждали, иногда посмеиваясь, дроу же были сосредоточены, совещаясь по важным вопросам.

Меня так и подмывало крикнуть: "А вот и мы!", но я решила, что не стоит этого делать, и так веду себя странно. Завидев нас, все замолчали, недоверчиво посмотрели в мою сторону. Я повела плечом, почувствовав себя неуютно. Неужели они обсуждали меня?

Так и есть, – Эсадар был на удивление спокоен.

И, я догадываюсь, что это не хорошо. Но… Ладно, принцев все обсуждают! Особа королевской крови, о ком им говорить, кроме меня, не о служанках же! Пусть языки почешут, где им в дороге сплетен свежих набраться.

Конечно же да. Я никогда не пропускаю официальные мероприятия.

Что тебе стоило сказать об этом раньше? Сам же спать захотел, и меня в сон затянул, так что нечего теперь…

Ты не представляешь, как я хотел спать, – принц зевнул, невольно вызвав у меня ответную реакцию. – А у тебя просто нет никакой выдержки.

Эй, кто бы гово… Но ведь раньше принц так не утомлялся. Нет же?

Нет.

Эсадар, это плохо! Может, обратимся к магам, пока мы в Арелии? Эсадар!

Принц в ответ сонно пробормотал что-то неразборчивое и засопел. Разве может сознание уснуть отдельно от тела, пусть даже оно и второе?!

Стараясь не паниковать, я обратилась к присутствующим, улыбаясь нейтрально вежливо:

– Пора продолжить наш путь.

Дроу продолжали переговариваться, идя впереди, я хмурилась, уставившись под ноги и иногда вздыхала. Живот урчал, напоминая, что неплохо бы поесть, но дело в том, что сумки с провизией ждали нас у выезда из города. Даже каррад Монрэмира уже был там.

Эльф, кстати, не спеша шёл позади меня, слушая грустные вздохи.

– Почему ты проспал? – я чуть не подпрыгнула от голоса наставника над самым ухом.

– Очень захотелось спать, – я пожала плечами, как само собой разумеющееся. – Случайно вышло.

Пять минут мы шли молча, и я решила было, что разговор окончен, но не может же всё быть так легко. Монрэмир тихо хмыкнул и снова наклонился ко мне:

– Наши гости вполне могли тебя напоить зельем или заколдовать.

Закатила глаза. Достался же в наставники такой параноик.

– Флягу я ношу с собой, а вот про магию не могу ничего сказать, – шёпотом ответила, думая о колдовстве Эсадара.

Впереди показался свет, и мне пришлось замолчать. Если рассудить здраво, дроу прибыли, чтобы забрать меня, и вредить они не могут. Сонливость может вполне быть побочным эффектом колдовства на крови.

Поглотившие меня мысли отступили, стоило нам выйти на небольшой поляне за городом. Нас встречал ларрэ Эл, конюхи, придерживавшие наших коней и каррада, стражей видно не было, но их присутствие сомнению не подвергалось. Ларрэ Эл улыбнулся, намереваясь поприветствовать меня, в этот несомненно важный момент мой желудок нагло и громко забурчал. Я покраснела, решила исправить ситуацию:

– Ясного неба, ларрэ Эл. Благодарю вас за предоставленный провиант и свежих коней.

– Ваше Высочество, это мой долг. Да будет благословенен союз Арелии и Ночных Пустынь, – эльф поклонился, одновременно подавая знак конюхам.

Опять "повезло" с транспортом – мне привели здорового каурого коня с мощными ногами, покрытыми белыми "чулками" шерсти. У остальных лошади были той же комплекции. Видимо, порода выносливая.

Не успела я вскарабкаться на коня, как наш отряд тронулся в путь под голодное урчание моего живота. Все старались не обращать на это внимание, а Монрэмир вообще отвернулся, копаясь в сумке. Стало жутко обидно за свой несчастный организм. Я сочла за право оскорблённо надуться на окружающих. Через две минуты Монрэмир, царственно плывущий на своём карраде, сунул мне в руки свёрток. С бутербродами, на которых лежали прозрачные дольки огурца без косточек и подкопчённой буженины. А Монрэмир ехал дальше, как ни в чём не бывало.

Я почти его люблю.

Глава 5. Как не заскучать в длинной дороге

Холодная влажная взвесь висит в воздухе. Она сыпется с неба, лезет в лицо и пробирается под капюшон, напитывая волосы.

Я шмыгнула красным носом, плотнее укутываясь в плащ. Не люблю дождь. Те, кто считают его романтичным, видимо, ни разу в жизни не ехали по туманному лесу под холодную мелкую морось.

Кони то и дело оскальзывались на мокрой траве и грязном месиве, в которое превратилась тропинка. Даже каррад Монрэмира выглядел мокрой жалкой курицей.

Отвратительная погода застала нас через сутки после того, как мы покинули город. И тянулась она уже четыре дня.

Спрятаться от неё было негде, остановиться тоже не выход – весь хворост намок, костра не развести. Поэтому мы упрямо тащились вперёд, потеряв желание разговаривать в такую мерзкую погоду.

"Почему мы не можем воспользоваться какими-нибудь амулетами?" – уныло думала, пригибаясь к конской шее и пропуская над собой ветку, усыпанную каплями. – "Неужели у эльфов их нет?"

Есть, – соизволил отозваться Эсадар.

Последние два дня он вообще не разговаривал, и я не могла понять, что происходит с ним. Но это однозначно хорошим знаком не было.

Но их надо было активировать до того, как пошёл дождь. Потому что амулеты тепла завязаны на огненную магию, а она не работает в дождь.

Я снова шмыгнула носом и грустно вздохнула. В этом мире всё не как у людей. Даже магия с причудами.

"А если использовать навес?"

Морось везде, так что особого смысла нет. И тем более, мы двигаемся скрытно. Если амулет тепла распространяет магию внутрь тела, то воздушный навес фонит на всю округу.

Нос зачесался, прижала язык к нёбу и зажала нос пальцами для верности. Свербение прошло, но, убрав руку, я всё равно чихнула.

– Привал, – Фираэр завернул коня в чащу, в поисках ели, которая хоть немного позволит укрыться в её лапах от дождя.

Дроу ехал на коне, гордо держа спину прямо. Казалось, что он вообще не замёрз. Но я замечала, как он то и дело касается ушей. Из чего сделала вывод: ни дроу, ни лесные эльфы к холодам стойкими не были.

Дерево было найдено, и даже не одно. Три огромных сросшихся ели позволили нам укрыться вместе с конями и каррадом.

Лесные эльфы сразу же достали маленькие пузатые фляжки. Я уже хотела спросить про них, но Эсадар ответил сам:

Сок рупы. Он разогревает нашу кровь.

Надеюсь, это не алкоголь и не наркотики. Принц обиженно хмыкнул.

Рупа – плод кустарника. Он имеет сочную оранжевую мякоть, чуть острую и вяжущую. Никакого опьяняющего действия не оказывает. Для эльфа рупа – это как горячий бульон для человека.

Я открыла крышечку и сделала небольшой глоток. Хорошо, что небольшой, потому что еле проглотила ту гадость. Рупа оказалась похожей по вкусу на нечто среднее между имбирем, морковкой и вяжущей хурмой. Не слишком вкусно, зато я действительно согрелась.

Возвращая флягу, я оцепенела на секунду. Почему я чувствую тело? Раньше ведь не замечала боли в мышцах после тренировок.

Только не паникуй. Я сам не знаю, почему. Но нам надо добраться до книг тёмных эльфов поскорее.

"Ты хочешь сказать, что едем мы не так быстро, как хотелось бы?" – мне стало жарко, и я откинула плащ за спину, под завистливыми взглядами дроу. – "А почему они не пьют рупу?"

Чесаться после неё начинают, – рассеянно ответил Эсадар. Я усмехнулась в ворот.– Да, едем мы медленно.

"И часто в Арелии такие дожди?" – поёжилась, снова прикрываясь плащом.

Бывают, конечно, но сейчас не сезон, так что дожди не могут идти четыре дня.

Идут же, причём никого не спрашивают.

"Эсадар, раз дожди не льют так долго, тогда почему такое буйство погоды именно сейчас?"

Я снова чихнула, устало посмотрела на ветки ели, за которыми скрывалось предполагаемое небо.

Магию стихий трудно отследить, если только она не творилась под носом.

Пока мы стояли, дождь усилился, превратился из мелкой мороси в капли, проникающие сквозь хвою. Я раздраженно передёрнула плечами, когда одна из них щёлкнула меня по носу:

– Мы всё равно промокнем, так что ждать нет смысла. Через пять минут поедем дальше.

Сказав это, я гордо задрала красный от холода нос и углубилась в лес по своим маленьким делам. Немного побродив, я наткнулась на лиственницу. Громадное дерево шатром развесило серьги хвои, ствол треснул, и в нём было вполне сухо, как и под лапами. Я обошла лиственницу кругом. Неплохое место, чтобы переждать дождь.

Недалеко тихо зашуршали ветки. С хвои посыпались капли дождя. Обернулась, но никого не увидела. В лучших традициях ужастиков решила посмотреть наверх и чуть не заорала под истеричное: "Беги!" от Эсадара.

На ветвях прямо передо мной висело зловонное белое человекоподобное существо без шеи, его огромные когти впивались в кору веток, с лёгкостью протыкая их. Оно оскалилось, показывая мелкие пильчатые зубы в безгубой пасти и сощурило красные мелкие глазки. Это всё я успела рассмотреть за пару секунд оцепенения.

Отшатнулась, от когтей, едва царапнувших щёку. Тварь недовольно булькнула, но я уже неслась прочь, почти не разбирая дороги. Ветки цеплялись за одежду, буреломы выскакивали на пути по единственно действующему закону подлости.

Мне нужно оружие, но оно осталось прикреплено к луке седла, а кинжалом на поясе вряд ли я смогу напугать нежить.

Не поможет! Оружие рвана не берёт, он восстанавливается. Его можно только сжечь.

Я обернулась, чтобы соотнести название зверушки с тем, что я видела ранее. Запнулась о корень и кубарем скатилась с пригорка. Навстречу выскочили сопровождающие меня эльфы.

– Рван! – с трудом захрипела, пытаясь вдохнуть.

Меня поняли, подняли в четыре руки. Мы бросились в рассыпную, отпуская лошадей и рвущуюся прочь Сату.

Палая листва предательски заскользила на жирной от влаги земле, едва я успела сделать пару шагов на дрожащих ногах. Обдирая ладони, хватилась за ближайший жёсткий ствол сосны. Поврежденную кожу обожгло болью.

Ворот сузился, сдавил горло, кто-то схватил меня сзади и оттолкнул в сторону. Я обернулась, быстро откидывая прилипшие к лицу волосы. Фираэр кивнул мне, присоединяясь к окружившим нежить эльфам.

Они нападали слаженно, по двое, чтобы не мешать друг другу. Мечи и кинжалы засверкали в редких вспышках молний. Дроу совершали молниеносные атаки, светлые эльфы прикрывали их, теснили монстра, сжимали круг. Рван вертелся, вспарывал воздух когтями, ревел и хрипло булькал полуразложившимся горлом. Фираэр подобрался к нежити со спины, мелькнул меч. Рван завыл, лишаясь левой лапы. Он кинулся в мою сторону, сбивая с ног Монрэмира и одного из светлых.

Я не стала ждать, пока он выразит мне смертельную радость от повторной встречи – как можно быстрее понеслась сквозь лес. От ужаса я частично оглохла, слыша только своё дыхание и треск веток, ломающихся под напором нежити. Рвану нужна была только я, и больше никто. На других он особого внимания не обращал, больше прорываясь ко мне и защищаясь, нежели нападая, словно заколдованный.

В мозге щелкнуло – заколдован! Кто-то натравил рвана на меня! Вот гад, чтоб ему шишками палыми питаться!

Ноги заплетались от такого экстремального бега. Вскоре я поняла, что заблудилась. Лёгкие жгло. Мышцы начинали уставать. Сверкнула молния, обозначая в деревьях просвет. Чаща резко закончилась. Я едва успела затормозить, чтобы не свалиться с обрыва в стремительную горную реку.

Прыгай! Она достаточно глубокая! – паниковал в голове принц.

Молча замотала головой. Я не умею плавать. Но стоило сзади раздаться знакомому бульку нежити, и я прыгнула, не раздумывая. Холодная вода сковала тело судорогой, не дала вдохнуть. Течение тащило меня, вертело, било о камни и скидывало с порогов, как соломинку, тянуло на дно.

Я сопротивлялась, упиралась в дно, пыталась вырваться из потока или хотя бы вдохнуть немного воздуха, вместо заливающейся в рот воды. Меня снова перевернуло, на этот раз на спину, оглушило жёстким ударом после очередного порога. Я смогла оттолкнуться от большого камня, выныривая и судорожно хватая ртом крохи кислорода перед тем, как снова погрузиться на дно. Совсем рядом послышался всплеск. Рван уверенно плыл за мной.

Реку перегораживал ствол огромной сосны. Он нависал над течением, придавая мне надежду на спасение хотя бы от безжалостного ледяного плена реки. Я с трудом извернулась, приложилась левым боком о камень, хлебнула носом воды, но схватилась за склизкий от моха ствол. Из последних сил подтянулась на гнилом, крошащемся под пальцами мелкой щепой, стволе. Он тихо треснул, и я поняла, что теряю опору, снова погружаясь в воду, на этот раз вооружённая частью ствола, как спасательным кругом.

Нежить вдруг завыла, скрылась из вида в белоснежной шапке пены. Мелькнул тёмный камзол, Монрэмир схватил меня за шкирку и потянул на отмель. Рван не отставал. Он был снова цел и очень зол.

"Что делать?"

Я с трудом выползла на берег, откашливая из лёгких воду. В панике осмотрела местность. Должен быть выход! Дождь лил сильнее, над нами изредка сверкали молнии.

Молния!

"Эсадар! Я могу магией притянуть молнию и отзеркалить на рвана?"

Эльф не ответил, на миг моё сознание помутилось. Очнувшись, я поняла, что стою с поднятыми руками, пальцы скручены в непонятную фигуру, между моих ладоней сверкает тонкая плёнка магии. Рван подбирается на расстояние вытянутой руки.

– Что ты делаешь? Бежим! – Монрэмир тряс меня за плечо.

Я посмотрела на небо. Ну же!

– Ещё секунда!

Рван замахнулся когтистой лапой, чтобы распороть меня пополам. Краем глаза отметила спешащих к нам эльфов, они не успевали. За спиной выругался Монрэмир, бросая попытки оттолкнуть меня. И тут сверкнуло! Так, что мы почти ослепли. Поток электричества со страшным гулом тянулся с небес и бил в рвана, сжигая его до тла.

Плёнка магии исчезла вместе с молнией и нежитью. Я дрожала от холода и ужаса. Эсадар порывался что-то сказать, но выдавал лишь мычание.

– Ваше Высочество! – первым ко мне подбежал один из стражей. Он нерешительно замер, не зная, куда деть руки. Я ещё смотрела туда, где недавно стояла нежить. На берегу осталось обугленное пятно, которое размывал дождь.

Меня грубо развернули, и я попала в крепкие объятия.

– Больше ты по лесам один не ходишь, – прошипел мне на ухо Монрэмир.

Я хотела выдавить из себя, что тоже его люблю, но зуб на зуб не попадал, и язвить не хотелось. Поэтому пришлось помолчать.

Спасибо тебе, Влада, – принц был расстроен. – Я бы никогда не догадался про молнию.

Я тоже, если бы не сильный стресс.

Медленно отстранилась от наставника. Мне тоже его надо было поблагодарить.

– Спасибо тебе, я... – не успела закончить, потому что меня оттеснила Сата, едва не свалив обратно в реку. Она рыкнула, высокомерно задрала голову, мол нечего всяким женским сущностям крутиться вокруг такого эльфа. Я фыркнула – лучше бы помогла отбиться от рвана, чем убегать. Вон, когти на лапах какие!

– О покушении необходимо сообщить в Арелию и запросить дополнительный отряд, – Тар пытался отодвинуть каррада, но она тёрлась вокруг, как кошка, и неприязненно зыркала на меня красными глазами.

– Нет, – мой голос звучал глухо, как со стороны. – Мы едем дальше. Найдите коней. Через пять минут мы должны выехать.

– Ваше Высочество, но это глупо, – Фираэр вышел вперёд. Он выглядел крайне жалко и потрёпанно, его камзол был разорван, а из волос торчала хвоя.

Я стёрла с щеки медленно сочащуюся кровь. Поморщилась от боли и медленно произнесла, выделяя слова:

– Я не позволю кому бы то ни было сорвать этот политический визит. Мы выезжаем через пять минут. Так что вам всем лучше отыскать коней, если не хотите идти до границы пешком.

– Но...

– Если вас, Фираэр, это не устраивает, оставайтесь здесь и ждите отряд из Арелии. Ещё есть возражения?

Эльфы опустили головы. Они немного помялись, а потом медленно побрели в лес, искать отпущенных лошадей.

***

Я уже не отвлекалась на дождь, теряющий свою силу. Мы с Эсадаром устроили мысленную конференцию. Пришлось взять яблоко побольше и тихо хрустеть им, чтобы никто из сопровождающих не донимал меня бесполезными разговорами.

Нежить не водится в наших лесах.

"Лучше скажи, почему у реки я на секунду потеряла сознание?"

У меня получилось вернуть тело себе. Появилось желание жить, знаешь ли, а ты не сумела бы сотворить заклинание.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Я дёрнула плечом, ещё помня неприятное чувство темноты. В тот момент я как будто умерла. Эсадар решил перевести тему:

Нас не могли предать светлые эльфы.

"Не отбрасывай их так сразу. Может, и у них есть мотив. Мало ли кто натравил рвана. Лично я не доверяю никому. И, если ты не забыл, я появилась в твоём теле благодаря запрещённой магии крови."

Сосредоточилась, перебирая в голове всех сопровождающих.

Ты даже Монрэмира рассматриваешь как врага? – скептически произнёс принц.

Вполне возможно, я хочу проверить всех. Но если виноват Тар, зачем тогда прыгнул за мной в реку, он мог позволить рвану – убить меня или сделать это посредством реки. И каким образом наставник смог протащить нежить в лес и натравить на меня?

Рваны живут в Серой Степи. Их можно приманить ритуалом на крови. Для этого нужно применить запрещённые заклинания. Как ты помнишь, у тёмных эльфов эта магия в ходу.

"То есть ты не отрицаешь возможное участие Монрэмира?" – я даже жевать перестала. – "Если это он, тогда зачем спасал меня?"

Искоса взглянула на подозреваемого. Монрэмир, почувствовав это, обернулся. Он натянул поводья каррада. Сата фыркнула, щёлкнула зубами, но приостановилась. Я поравнялась с наставником.

– Может вернёмся?

– Мы едем дальше, – прикрыла глаза. – Это не обсуждается.

Монрэмир в Арелии уже двадцать лет. За это время не было ни одного покушения на мою жизнь.

Откусила яблоко, пожевала, раздумывая над словами Эсадара. Получалась какая-то бессмыслица. Закинула огрызок подальше в лес и, видя, что наставник хочет продолжить разговор, достала из седельной сумки мешочек с сухарями. Ладно, Монрэмира Тара пока оставим.

Тогда кто натравил рвана? Я так понимаю, нельзя поймать первую попавшуюся нежить и приказать ей съесть кого-то. Надо же знать, где жертва находится, особенно, если она не стоит на месте в ожидании, когда её убьют. Фираэр вполне мог. Только вот он не радовался бы так искренне при создании магической клятвы. Да и остальные дроу устали от затяжной войны. Наверняка у них в Хаоре семьи. А лесные эльфы? Нет, так я не пойму, кто желал моей смерти.

Глубоко вдохнула лесную сырость. Любой из них мог подстроить покушение, зачем я создаю оправдания! Предстоит весёленькое путешествие в компании с убийцей. Что может быть лучше.

Под копытами коня хлюпала грязь. Небо прояснилось, солнечные лучи проникали сквозь ветви деревьев, они подсвечивали ажурную вуаль паутины, раскинувшуюся то там, то здесь. В воздухе вилась мошкара, пролетали по своим делам яркие жужелицы. Эреил с детским восхищением смотрел на порхающих невзрачных бабочек. Как сказал Эсадар, в Ночных Пустынях нет ничего подобного.

Настроение в отряде повысилось. Только я не радовалась хорошей погоде, к тому же живот болел от переедания. Сухарями увлекаться не стоило, но что теперь сделаешь, либо живот либо разговоры. Пришлось выбрать из двух зол...

Спазм в очередной раз скрутил желудок. Я поморщилась, потирая верхний пресс. Когда же это закончится!

Мои страдания заметил Наэхар. Он покопался в матерчатой седельной сумке, подъехал ближе, протягивая небольшую флягу.

– Что это?

Откинула серебристую крышку, с опаской принюхалась. Попасть на гадость типа сока рупы больше не хотелось. Запах напоминал кефир. Надеюсь, на вкус тоже.

– Кислое молоко, – ответил Ур, удивляясь моей недогадливости.

– Кислое молоко? – с сомнением покачала круговым движением сосуд. Пить или не пить, вот в чём вопрос.

– Да.

Да пей уже! – голос Эсадара звучал жалко.

Благодарно улыбнулась Наэхару и отхлебнула из фляги, смакуя вкус. Да, кефир. Только не магазинный, а домашний. Не совсем привычный, кисловатый, но очень вкусный.

Полегчало. Я маленькими глотками выпила ещё немного.

– Спасибо.

Дроу прикрепил флягу к поясу. Он ехал рядом, не думая присоединиться к кому-то из своих соратников.

– Ты переживаешь, – я нахмурилась.

– Конечно. А ты как себя будешь чувствовать, если тебя захотят убить?

– Не думаю, что тебя хотели убить, – он пожал плечами.

Что?! Ушастый в своём уме, или я не заметила, как к нему подкрался скальный тролль и легонько стукнул дубиной по голове? Мой красноречивый взгляд транслировал мысли без слов. Наэхар смутился, на секунду отвёл взгляд.

– Я имею в виду... Есть много других, более действенных способов убийства.

Нахмурилась, опуская голову. В словах советника прослеживался здравый смысл. Но зачем пугать нежитью, которая практически бессмертна!

Кто-то не хочет, чтобы мы попали в Хаору.

Значит, наш отряд решили развернуть. Или задержать, насколько это возможно. Зачем?

Глупость какая-то.

– Глупость... —шепнула, но он всё равно услышал.

Наэхар поджал губы, задумчиво сощурил глаза:

– Я не отрицаю, рван мог тебя убить, особенно по дождливой погоде. Но и мы подоспели вовремя. То есть вполне могли разрубить его и продолжить путь.

Рван полностью собирается достаточно долго.

Какой хороший повод появился, носить оружие с собой. Мало радости верхом ехать, так теперь и железяки на себе тяжёлые таскай.

– Рван мог настичь нас в самую неподходящую минуту. Мы не могли тратить на него всё время.

Советник пожал плечами:

– Но справиться с ним на некоторое время было возможно, если бы ты не убежал так далеко.

Кивнула, соглашаясь с Наэхаром. Эсадар же не сказал в тот момент, куда мне следует бежать.

Многовато тёмный эльф знает. И слишком логично мыслит. Можно ли его слова посчитать признанием? Хотя как советник короля он должен просчитывать все возможные и особенно невозможные варианты. Иначе какой из него советник.

Если рвана натравил Наэхар, вряд ли бы он так прямо рассказывал тебе об этом.

Да, но только если не знал, что я так и подумаю. Лучше бы он не говорил со мной.

Эльф только запутал. Возможно, он сделал так сам того не подозревая. Но наверняка утверждать не стану. С другой стороны: он практически признался.

Я предлагаю тебе подождать. Не стоит сейчас клеймить кого-то. Заговорщик сам себя выдаст.

Если выдаст вообще.

***

Солнце медленно садилось в полоску свалявшихся, устало сдувшихся после дождя, тёмно-серых туч. Оно пускало редкие алые лучи сквозь ветви деревьев, пытаясь дотянуться ими до противоположного края неба.

Лошади еле плелись по разбухшей тропинке, сонно помахивая хвостами, чтобы разогнать вечернюю мошкару. Лес достаточно просох, ожил: жужжали комары, робко посвистывали просыпающиеся ночные птицы, высоко в кронах деревьев проносились летучие мыши, из-под куста боярышника на тропинку выкатился сонный ёж, фыркнул и быстро потрусил по своим делам.

У подселенки мысли скакали слишком быстро. Я перестал вслушиваться в них и комментировать. Недавнее нападение нежити также не способствовало моему хорошему настроению. Вряд ли оно вообще случилось, если бы девчонке не захотелось прогуляться.

Появление Влады я с самого начала считаю полностью своей виной. Эта девчонка без капли магии точно не причастна к случившемуся. Дёрнул же меня интерес, воспользоваться тёмной магией...

А всё дело в покушениях, время от времени устраиваемых на лиц королевской семьи. Неудобно ждать подвоха от любого слуги, когда просишь стакан воды и ждать убийц за каждым углом, когда решаешь пройтись по дворцу.

Об одном древнем заклинании я слышал на уровне придворных сплетен и мимолётного упоминания в книгах.

Древние легенды о великом воине Ланире воспевают его уникальную способность предвидеть опасность. Он обзавёлся ею после похода по Ночным Пустыням. Но нигде не приводилось полное описание ритуала, через который он прошёл, и заклинания.

Я понимал – магия далеко не светлая. Но всё равно решил рискнуть. Мои поиски начались достаточно давно, чтобы разжечь интерес до такой степени, когда отступить уже невозможно. Однако итог получился не таким, как я себе представлял. Подумать только: Эсадар Амир, наследный принц Арелии ищет заклинания тёмных эльфов, которые караются смертной казнью.

В одном из разговоров с наставником я случайно узнал название заклинания – "Свободный дух". После правильного исполнения ритуала, связь души и плоти ослабевала, истончалась, Дух мог покидать тело на ограниченное время. Очень полезная способность, ради которой я начал шпионить.

Должны же во дворце храниться книги или древние свитки с магией крови, хоть она и запрещена. Отец вряд ли стал бы уничтожать их, ведь на случай войны или скрытого проведения ритуалов необходимо было знать, с чем сталкиваешься. Так что полгода я подслушивал, подглядывал, собирал сплетни.

Во дворце на самом деле был один сборник с заклинаниями. День и ночь я думал о его хранении, перебирал варианты на тренировках, завтраках, официальных встречах, занятиях по дипломатии... Магия слишком мощная и опасная, поэтому глупо оставлять книгу без надлежащей охраны.

Если сборник можно было бы легко достать, Арелию уже лихорадило бы от череды переворотов. Никогда нет абсолютной преданности правящему роду, а приближённые нет-нет, да мечтают о том, как бы сесть на неудобный древний стул, называемый троном. Поэтому для подобных знаний нужен хороший тайник.

Как принц я, конечно же, знал о том, что хранилищ разной степени защищённости в замке предостаточно. К некоторым даже имел доступ, что значительно облегчало поиск, так как точно знал – книги там нет. Ночью пришлось взломать архив картографа, найти первые планы замка и час запоминать расположение тайников. Хорошо, что учителя с самого детства тренировали мою память, заставляя запоминать даты, главы из книг и пункты договоров разной степени важности.

Обнаруженные на планах тайники я обследовал за три ночи. Нашёл много опасных артефактов, лабораторию с запрещёнными зельями, фамильные драгоценности, но не книгу. Утром четвёртого дня, после бесплодных поисков и бессонных ночей, я был зол, как тот гуль, который не ел неделю. На тренировке я не рассчитал силу и разрубил меч Монрэмира пополам, ранив его в плечо.

Наставник был так удивлён, что даже не обиделся, ведь обычно мы с ним стараемся сдерживать свои силы, чтобы избежать лишних травм.

– Что с тобой творится? – только и спросил он.

– Не выспался, – ответил, протягивая воду и бинт из сундука с лекарствами.

На Арене нередко случались несерьезные травмы. К лекарям по пустякам никто не обращался, потому что хорошая регенерация делала своё дело.

Монрэмир нахмурился, но ничего не сказал. Лжи он не почувствовал, но я и не врал, прекрасно зная о врождённых способностях тёмных к эмпатии.

О нужном заклинании я не стал спрашивать Монрэмира. Он его знал, несомненно. Но жить мне ещё не настолько надоело.

С тех пор, как наставник ступил на наши земли, магией крови он не пользовался, о чём регулярно писали в отчётах для отца шпионы. К тому же Монрэмир мог рассказать Корахару, потому что дал ему клятву верности и не смог бы умолчать о нашем разговоре.

На традиционный обед я пришёл не злым, но раздражённым. Меня не радовали ни любимые блюда, ни заигрывания новых фрейлин матушки, отбираемых ею лично из первых красавиц государства.

Где же может быть спрятана книга, как не в тайниках? Не может же она лежать в библиотеке на полке!

От этой мысли я едва не подпрыгнул на стуле. Конечно, она в библиотеке, только не в общей, а в личной королевской! В кабинете короля есть шкаф с необходимыми для работы книгами. Осталось только придумать, как попасть туда. Ведь кабинет охраняется достаточно серьёзно: стражи не покидают пост, сменяясь у дверей, а защитная магия обновляется каждые три дня.

Этой же ночью, как какой-нибудь вор, я сначала крался по коридорам, а потом и по крыше замка, не попадаясь на глаза охране только потому, что выучил наизусть маршрут их патрулирования – принц я или нет!

Магию на окне удалось снять частично. Только с одной створки. Возился я достаточно долго, правой рукой колдовал, а левой цеплялся за карниз.

Успешно попав в кабинет, я осторожно перебирал все имеющиеся там книги и свитки. Дойдя до нижней полки, даже расстроился, что ничего не найду, но, вытащив сразу три книги, увидел узкую нишу, вырубленную в стене. Мне пришлось лечь на пол, чтобы аккуратно достать ветхие листы без обложки с полустёртым текстом. Впрочем, жаловаться на качество не приходилось, судя по тому количеству заклятий сохранности, окружающему нишу.

Время заканчивалось. Я был настолько близок к цели, что не мог бросить всё сейчас. В тот момент меня не смутило отсутствие листа с возможными нежелательными эффектами и предостережениями. Нужен был только ритуал.

Запомнив необходимые строки, я вернул листы в нишу, поставил на место книги и ушёл так же, как пришёл.

Никогда не забуду то чувство, когда я, стоя в своей гостиной, дрожал от пережитого. По спине ручьями стекал пот. Мне всё казалось, что вот-вот в покои ворвутся и объявят о вторжении, а меня закуют в цепи и отведут в темницу. Не медля, отправился в ванну. Никаких особых составляющих для заклинания, кроме моей крови, не нужно было.

Я сидел напротив зеркала, читал длинное заклинание и старательно обводил контур отражения своей же кровью, чтобы потом полностью его замазать. Возбуждающий восторг сделал меня невнимательным, поэтому я забыл, что на листах не было ударения в заключительном слове, придающем основной смысл. Это не насторожило, как и внезапная сильная слабость. Прервать ритуал на этой стадии было невозможно, это привело бы к моей смерти. Пришлось читать до конца и полагаться на ударения предыдущих слов. На миг я почувствовал, что черты лица поплыли. Я резко встал, вглядываясь в отражение, но изменений не заметил. Рану на руке я промыл, смазал мазью и перевязал, тщательно вымыл зеркало, и отправился спать, предвкушая, как завтра буду путешествовать вне тела.

Утром я проснулся достаточно рано. Но вокруг была темнота. Я хотел закричать и не смог. Тело не слушалось. Я уже подумал, что умер, однако ошибся. Всё было гораздо хуже.

Никогда не смог бы предположить, что вместо освобождения души я получу её заключение в глубинах подсознания собственного тела и чужеродную душу человеческой женщины на ведущих ролях.

Влада. Что за нелепое имя. Хотя, оно ей подходило: нелепость для нелепости. Так мне казалось.

Девчонка раздражала. От её мыслей, скачущих, как зайцы на охоте, было никуда не деться, и я думал, что сойду с ума, пока не научился отгораживаться от них. Она оказалась не настолько глупа, как показалось в начале, достаточно быстро училась, не стеснялась спрашивать... Она вообще не стеснялась. Это смутило меня. Будто так и надо.