Текст книги "Больше, чем жизнь (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

   -Вот это-то мне и не нравится, – серьезно сказала она. – Золот – дурачок... то есть, он симпатичный паренек, любит эту свою Злату, но, по-моему, даже не задумывается о том, что с ними будет дальше. А Злата... Знаешь, Север, сперва мне показалось, что она такая восторженная девица, начитавшаяся романов. Вот не захотела замуж – и сбежала с любимым...

   -А теперь? Ты передумала?

   -Передумала, – кивнула Эсси. – Пока не пойму, в чем дело, но иногда она так смотрит – то на тебя, то на Золота, – будто прикидывает в уме, кто из вас ей полезней. Это пока с двоими удобней, а что дальше будет?

   Я задумчиво подергал себя за кончик хвоста – надо же, давнишняя дурная привычка вернулась!

   -Только не говори, будто она разлюбила Золота и влюбилась в меня, – попробовал я пошутить. – И вообще, раньше ты говорила, что она меня боится! Перестала, что ли?

   -Почти. Ну, сам подумай, если бы ты что-то замыслил, то давно бы сделал. Вы же с ней вдвоем на берегу оставались! А если бы ты еще подговорил Хадрисса утопить Золота... Но не подговорил же? И даже пальцем ее не коснулся... Так что, по-моему, она все больше уверяется в мысли, что ты – человек благородного происхождения. Кстати, – добавила Эсси, – об этом она Золоту говорила, и он даже согласился.

   -Ну, пусть так, – вздохнул я. – А кстати, на Хадрисса она так не смотрит? Ну, с точки зрения полезности...

   Эсси отрицательно качнула головой.

   -Вот его она боится, и очень сильно, – сказала она. – И с чего бы? Он ничего дурного никому не сделал! Ох, понять бы, в чем тут дело... Может, погадаешь?

   -Что толку? Ты же сама видела: сколько ни раскидываю камешки, во внешнем круге пустым-пусто! А во внутреннем и среднем всё то же самое. Я ведь не настоящий прорицатель, во всех тонкостях расклад истолковать не могу!

   -Надо было тебе учиться получше, – с досадой произнесла Эсси. – Но ладно уж... Буду теперь приглядывать за Златой повнимательнее, глядишь, что и замечу.

   Я кивнул, потом вспомнил, о чем давно собирался спросить привидение.

   -Эсси, а когда ты исчезаешь, куда ты пропадаешь?

   -Ну... – Мне показалось, что вопрос застал ее врасплох. – Не знаю, как объяснить. Я... словно засыпаю на какое-то время. Там, в подвале, я почти все время спала, приходила в себя, только когда кто-нибудь оказывался неподалеку. Там все равно нечего было делать... – Она помолчала. – Теперь я так редко поступаю. С тобой не скучно.

   -Погоди, кажется, я не так спросил. Вот ты вчера опять обиделась и исчезла... Это и есть твой "сон"?

   -Нет, – рассмеялась Эсси. – Это совсем разные вещи! То, что ты меня не видел, еще не значит, что я пропала бесследно! Я рядом была.

   -Вот мерзавка, – произнес я беззлобно. – Ладно, теперь я предупрежден... И вообще, послушала бы ты, о чем там Злата с Золотом снова шушукаются.

   -Иду, иду, – она церемонно подобрала полупрозрачный подол, сделала реверанс, но не удержалась и хихикнула. – Север, видел бы ты, какое у тебя лицо сейчас смешное!

   Увы, и на этот раз ничего не удалось узнать.

   А на следующий день случилась беда.

   10.

   Мы продолжали путь вглубь Фойрона: я впереди, Злата с Золотом следом, Хадрисс трусил по обочине, время от времени ныряя в придорожные кусты. Неутомимый оборотень легко выдерживал заданный мною темп, чем несказанно удивлял Золота.

   -Навстречу едет кто-то, – сообщил Хадрисс, в очередной раз показавшись на дороге, и я придержал Везунчика. – Там дорога круто поворачивает, за деревьями вы их не увидите, а я напрямки срезал, посмотрел. Пятеро, и не похоже, чтобы это были простые путешественники. Не понравились они мне, так я уж ближе подходить не стал...

   -Правильно, – кивнул я. – Так... Ну что, надо убраться с пути, пускай проедут. Не хочется мне что-то ни с кем встречаться!

   -Ага, – кивнул Хадрисс, – давайте направо, там подлеска нет почти, проедете...

   Но скрыться мы не успели: едва я обернулся к Злате с Золотом, чтобы велеть спешиться и уводить лошадей в лес, как впереди послышался конский топот. Похоже, неизвестные подняли коней в галоп, и это меня насторожило. Они просто куда-то торопятся, или же?..

   -Плохо дело... – профырчал по-своему оборотень. – Я думал, показалось, ан нет, от кого-то из них колдовством несет!

   -Разъезд, наверно, – сказал я сквозь зубы. – Даже если там плохонький колдун, прятаться бесполезно, найдут, а так еще и лишние подозрения... Ладно, поехали навстречу, авось пронесет! А ты бы скрылся, друг мой милый!

   -Сам говоришь, найдут! – вздохнул он. – Да не переживай, я всяко удрать успею, а вот ты... Вон они!

   Я только выругался сквозь зубы, увидев встречных всадников. Лошади крепкие, сильные, от таких не уйдешь, пожалуй. Завидев нас, верховые придержали коней, те перешли на рысь, а там и вовсе остановились. Аккурат на том расстоянии, с которого сподручнее всего воткнуть в противника стрелу. Это я мог утверждать наверняка: трое из пятерки как раз спешились и, разойдясь полукругом, наставили на нас арбалеты.

   -Эй, – окликнул один из оставшихся в седле, рослый рыжебородый мужчина. Одет он был добротно, держался уверенно – должно быть, главный в этой шайке. – Кто такие? Назовитесь!

   -Мирные путники, – ответил я как мог доброжелательно. – Я – вроде телохранителя, сопровождаю господина к родственникам. Это вот – проводник наш, а тот парень – слуга. А что случилось, добрый господин? Мы, может, забыли где подорожную заплатить или еще что?

   -Ты мне зубов не заговаривай, – ответил рыжебородый, не обратив внимания на мой прозрачный намек касаемо малой мзды, и покосился на второго всадника, невысокого, щуплого, в плаще с капюшоном. – От кого-то из вашей компании колдовством разит! Ну, сознавайтесь, что прячете? Да поживее, нам тут недосуг с вами валандаться!

   Так, похоже, парень в плаще – колдун. А может, просто умеет колдовство чувствовать, а сам ничего сделать не может, таких тоже немало.

   Ну и что прикажете отвечать? Тут Хадрисс, оборотень, тут Эсси, да и я сам... и в кармане у меня, кстати, крайне странный камешек с вырезанным на нем знаком! Вот знал бы, как с ним обращаться, швырнул бы в эту компанию – и поминай, как звали!

   -Рожа у тебя подозрительная, – продолжал тем временем рыжебородый, разглядывая меня. – А ну-ка, слазь с коня! И иди сюда, только медленно, понял? Попробуешь чего отчудить, тебя живо пристрелят!

   -Добрый господин, да что ж случилось? – развел я руками, не торопясь выполнять приказ. – Едем мирно, никого не трогаем...

   -Север, дело плохо, – пробурчал Хадрисс. – Уж больно неудобно – разошлись далеко слишком. Троих успею свалить, не больше... И вы стоите, как мишени!

   -Эсси, – шепнул я. – Как скажу, пугни лошадей Златы с Золотом, чтоб понесли направо. Сумеешь?

   -Сумею, – отозвалась она.

   -Ну, долго мне еще ждать? – рыжебородый нахмурился. – Кому сказано, сюда иди!

   -Север, ты что задумал? – тихо спросил Хадрисс.

   -Убить его, конечно, – так же тихо ответил я, спешиваясь.

   -Там колдун.

   -И что? Будто я колдунов не видел... Возьми на себя хотя бы пару арбалетчиков, идет?

   -Угу...

   -Давай, Эсси! – скомандовал я, и в то же мгновение привидение метнулось к лошадям нашей парочки. Я не видел, что там происходило, но, наверно, Эсси достигла максимально возможной для нее степени материальности: судя по треску кустов и истошному ржанию, лошадей она перепугала знатно. Теперь главное, чтобы ни княжна, ни Золот не сверзились и не упустили коней... – Хадрисс, айда!

   Тощий колдун встрепенулся, когда Хадрисс взревел и ринулся вперед, на ходу меняя облик, но сделать ничего не успел: его лошадь, ошалевшая от близости оборотня, взвилась на дыбы, стряхивая всадника. Конь рыжебородого тоже заметался, но тому удалось удержать животное. Вот остальным повезло меньше: напуганные лошади метнулись в разные стороны.

   Двоих арбалетчиков Хадрисс попросту смел со своего пути. Третий выстрелил в меня, но не попал, и оборотень оторвал ему руку. Мне было не до этого: рыжебородый ринулся на меня, и в руке у него был изрядных размеров меч. А я ну никак не успевал снова забраться на Везунчика! Пришлось принимать бой пешим...

   Тут мне повезло: конь рыжебородого, подлетевший ко мне на всем скаку, учуяв меня, заартачился и уперся всеми четырьмя ногами. Ну а пока всадник пытался с ним совладать, я успел подобраться вплотную и за ногу стащил его наземь. Он оказался силен, как бык, и сдаваться не собирался, но... Наверно, он был хорошим бойцом, этот рыжебородый, но он привык ловить бродяг по дорогам, и он никогда не служил в армии смертозная. И уж конечно, не знал кое-каких подлых ухваток...

   -Север, что? – рыкнул Хадрисс, подскочив ко мне.

   -Готов, – сказал я. – У тебя?

   -Тоже... готовы.

   Я посмотрел на поле боя в миниатюре. Н-да...

   -А колдун? – спохватился оборотень.

   -Вон он валяется, – кивнул я. Конь все-таки сбросил всадника и удрал, тот так и валялся в глубоком беспамятстве. Должно быть, головой приложился. – Надо его дорезать...

   -Стой, – Хадрисс положил руку мне на плечо. Он хмурился, что-то обдумывая. – Оставь его.

   -С чего вдруг? На дух эту братию не переношу! Надо добить, а тела спрятать как следует. Пока еще их хватятся, мы уж далеко будем!

   -Север! – остановил меня оборотень. – Лошади-то разбежались! Ладно, если их кто поймает и того... присвоит, а если они вернутся в лагерь или откуда эти шестеро приехали? Ты вот видел хоть у кого на седле скатку или еще что?

   -Нет, – сообразил я. – Они налегке ехали.

   -То-то и оно!

   -Ну и что ты предлагаешь?

   -Колдунишка пускай живет, – сказал Хадрисс после паузы. – И трупы прятать не надо. Он очнется, посмотрит на это дело... Ну, наверно, сумеет подмогу позвать. Они все это умеют. Дальше – искать станут, а я уж постараюсь наследить как следует!

   -Да что ты задумал? Хадрисс! Ты что?.. – до меня дошел смысл сказанного, и я опешил. – Слушай, не вздумай! Ты ведь...

   -Оборотень я, – перебил он. – За нами теперь самая охота. Но вот что, Север: мне так и так больше с вами не по пути. Если вас со мною вместе еще раз поймают, всем не поздоровится, не докажешь, будто не знали, кто я такой. А так – я их хоть отвлеку. Уж будь спокоен, так отвлеку, что они за мной еще месяц гоняться будут!

   -Хадрисс, это самоубийство, – негромко произнес я. – Ладно... если так, пускай эти двое едут, куда хотят, их-то вряд ли тронут. А я с тобой...

   -Куда ты со мной? Ты за мной не угонишься даже и верхом. Особенно верхом, – поправился он. – По оврагам да косогорам... Нет, Север, ты езжай, куда собирался. А я этих поведу обратно к Фойре, они у меня так поплутают, что мало не покажется! По пути еще у кого-нибудь хлев разорю, крестьян напугаю – за мной весь Фойрон охотится будет!

   -Но зачем...

   -А захотелось, – фыркнул Хадрисс. – Брось, Север. Судьба нас, видишь, свела и снова разводит, значит, так тому и быть. Нагадал ты все верно, опасное это дело, но мы, оборотни, живучие!

   -Дай хотя бы знать, – сказал я негромко, – когда за Фойру переберешься.

   Он посмотрел на меня, как на умалишенного.

   -Спой, – пояснил я. – Я услышу. Ваши песни трудно не услышать. Обещаешь?

   -Ну! – сказал он и облапил меня на прощанье. – Ладно, бывай, Север. Догоняй этих двоих, пока они шеи не свернули. А я пошел... след путать! А, постой!..

   -Что такое?

   -Я еще после переправы хотел тебе сказать, да запамятовал...

   И он, понизив голос, сообщил мне кое-что крайне любопытное. Надо же, а я и внимания на это не обратил... Если так, картина делается еще любопытнее!

   -Так что ты держи ухо востро, – сказал Хадрисс напоследок. – Мало ли...

   -Да уж постараюсь, – кивнул я. – Удачи, дружище!

   -И тебе удачи, – отозвался оборотень и, снова опустившись на четыре лапы, медленно потрусил по дороге прочь.

   Я подошел к колдуну, проверил – он был жив. Ну, пускай валяется, авось, не сдохнет!

   У рыжебородого при себе нашелся кошелек, у остальных тоже кое-что имелось... Я бы обобрал мертвецов без малейшего зазрения совести, но вовремя остановился: нападал якобы оборотень, а тот на деньги не позарится! Тут я с некоторым сомнением покосился на рыжебородого: я перерезал ему глотку, и на следы зубов рана походила мало. Ну, ладно, оборотни тоже иногда пользуются оружием, это раз. А два – пока тела отыщут, их уже успеют изрядно попортить падальщики. Вон, на деревьях уже вороны расселись, ждут поживы!

   -Ладно, авось, обойдется, – сказал я сам себе, забираясь в седло. Везунчику не нравилось соседство свежих мертвецов, и он с явным облегчением сошел с дороги по следам двух других лошадей. – Дождичку бы еще, вон как наследили...

   Увы, ярко сияло солнце, на небе не было ни единой тучи. Будем надеяться, что мы заинтересуем гипотетических преследователей меньше, чем оборотень-убийца!

   -Север... – Эсси появилась прямо передо мной, на луке седла. Она была совсем прозрачной, казалось, легкий ветерок вот-вот унесет ее прочь. – А Хадрисс...

   -Ушел, – сказал я. – Будет отвлекать внимание.

   -И ты его отпустил?!

   -А что мне оставалось? Эсси, это его решение, – сказал я. – Я могу только поблагодарить его и надеяться, что с ним все будет в порядке!

   -Все из-за этой Златы! – яростно воскликнула она. – Если бы не она, мы не попались бы! Вы с Хадриссом умеете прятаться, никто бы вас не нашел! А с этой обузой...

   -Успокойся, – сказал я. – Что толку злиться? И, кстати, где эта парочка?

   -Там, – махнула рукой Эсси. – Кони их далеко занесли, насилу остановили! Сейчас отдыхают, тебя ждут...

   -Здорово ты лошадей пугнула. Поди, все силы растратила?

   -Почти, – вздохнула она. – Но ничего, они быстро возвращаются, когда рядом кто-то есть, я уж давно заметила, и... – Эсси осеклась, потом произнесла каким-то странным голосом: – Север?

   -Что?

   -Ты ничего не замечаешь?

   -А что я должен заметить? – нахмурился я.

   -У тебя в плече арбалетный болт торчит, – тихо сказала она. – В правом.

   Я покосился туда – выходит, тот арбалетчик все-таки не промазал! Болт вошел почти на всю длину, торчал сзади – это я обнаружил, ощупав плечо.

   -Куртку испортили, сволочи, – вот и все, что я сказал. Остановил Везунчика, спешился, осторожно стянул куртку – ладно, дырки небольшие, заделать несложно. – Зараза, неудобно-то как!

   С этим клятым болтом я промучился долго: мало того, что несподручно было его вытаскивать, так еще не получалось толком ухватиться! Был бы тут Хадрисс, он бы легко его выдернул, но увы... Показываться же в таком виде на глаза Злате с Золотом я не желал категорически. К счастью, в конце концов, я все-таки сообразил, как быть: загнал болт обратно (для этого пришлось ощутимо приложиться плечом о дерево), а спереди его подцеплять было не в пример удобнее.

   -Дрянь какая, – вздохнул я, тщательно вытер болт подолом рубахи и сунул его в седельную сумку. Разбрасываться вещами, на которых осталась частица меня, я не привык. К тому же, по такой штуке меня и найти могут! Во всяком случае, смертознаи точно умели подобное, отчего бы и обычным колдунам не сподобиться?

   -Север... – прошептала Эсси, все это время молча наблюдавшая за моими мучениями. – Я помню, ты говорил, что почти не чувствуешь боли, но... кровь-то у тебя должна течь?

   -Угу, – ответил я и показал ей влажное пятно на рубашке: здесь темно-красная ткань казалась почти черной. – Видишь, идет немного.

   -Север, я видела раненых! У тебя уже рука должна отняться, а ты... Ты даже не заметил, что у тебя в плече торчит эта штуковина!

   -Я – единственный и неповторимый в своем роде, – уклончиво сказал я. Пускаться в объяснения мне вовсе не хотелось. – Не переживай, со мной все в полном порядке.

   -И тогда... с моими останками... – не слушая меня, продолжала Эсси. – Север, кто же ты такой?!

   -Человек, – повторил я свой тогдашний ответ. – Едем, Эсси. Надо убираться отсюда...

   Парочку слышно было издалека: Злата причитала, Золот только охал. Оказалось, этот недоумок все оглядывался, смотрел, скачет ли следом княжна, а в результате не успел пригнуться и получил сухой веткой по физиономии. Спасибо, без глаз не остался! Впрочем, ему и так досталось: поперек лица тянулась багровая полоса, левую щеку коварный сучок и вовсе распорол.

   -Шрамы украшают мужчин, – сообщил я, и парень перестал хныкать. – Или Злата иного мнения?

   Княжна не соизволила ответить, а Золот спросил:

   -А Хадрисс где?

   -Нету Хадрисса, – ответил я, не желая вдаваться в подробности.

   -Как?..

   -Вот так. Дальше одни поедем.

   -А... это те люди его? – осторожно спросил он.

   -Угу, – сказал я.

   -Но за что?! – изумился Золот. – Что он натворил? Может, он беглый преступник?

   -Он не преступник, – ответил я.

   -Да, а почему они вообще нас остановили? – спохватился он. – Я ничего не понял! Что тот человек говорил про колдовство?

   Нужно было срочно что-то выдумывать, потому что сказать правду я не мог. Жаль, фантазия у меня бедная!

   -С ними был колдун, – нехотя заговорил я. – Ему показалось, будто у кого-то из нас есть что-то... ну... запрещенное. Может, это он мой амулет почуял, – я потеребил привешенный к поясу волчий хвост, – откуда мне знать? Похоже, здесь даже из-за такой мелочи можно в неприятности попасть!

   -А лошади-то почему понесли?

   -Наверно, он решил нас всех проверить, а кони колдовства страсть как не любят, – пожал я плечами.

   -А твой Везунчик?

   -Мой Везунчик много чего повидал, да и вымуштрован он преотлично, – терпеливо сказал я. – И к тому же я, в отличие от некоторых распустех, поводья крепко держал.

   -Ну а дальше-то что было? – не отставал Золот. – Что с Хадриссом случилось?

   -Да у кого-то из этих придурков рука дрогнула, он тетиву и спустил, – соврал я. – Хадриссу аккурат в плечо угодил... Он от боли совсем дурной делается, а я его остановить не успел, Везунчика успокоить пытался... В общем, пока я с конем совладал, Хадрисс двоим уже головы пооткручивал, а третьего так оземь тюкнул, что дух вон. Ну и его самого, ясное дело, успели болтами утыкать.

   -А ты?

   -А что я? Должен был стоять и смотреть, как моего друга убивают? Того, с рыжей бородой, сразу положил, а колдунишку по загривку двинул, но он вроде жив остался. Пускай валяется. Если повезет, очухается до того, как ему вороны глаза выклюют!

   -А Хадрисс... – негромко проговорил Золот.

   Я отвел взгляд и вздохнул.

   -Попрощаться мы успели, – сказал я чистую правду. – Вот вам и судьба, ребятишки... По глупости этак нарваться! И, должно быть, все из-за амулета моего дурацкого!

   Решив, что кашу маслом не испортишь, я оборвал шнурок и закинул облезлый хвост в кусты. Надо только подобрать потом, я уж говорил, что своими вещами разбрасываться не стоит.

   -Это не из-за амулета, – вдруг тихо сказала Злата. Пока я безбожно сочинял, она сидела, напряженно выпрямившись, и внимательно слушала. Мне показалось, что она заметно побледнела. Но с чего бы? – Это из-за меня.

   -Не понял... – нахмурился я.

   -Тот колдун не какие-нибудь амулеты искал, а меня, – проговорила она и вдруг всхлипнула. – Боги, какая же я глупая! Надеялась, что здесь нас никто не найдет, не тронет!

   -Думаешь, твой папаша решил позабыть распри и сообщил соседу, что ты сбежала? Приметы там и всё такое? Или еще кто-нибудь протрепался, что беглую княжну ищут, и фойронский князь решил поучаствовать? Ты ему, наверно, пригодилась бы!

   -Д-да, – сказала Злата после странной заминки и отвела взгляд. – Наверно, так и есть. А если колдуну дать какую-нибудь вещь, то он сможет узнать, если перед ним окажется владелец этой вещи!

   -Наверно, все твои платья на ленточки порезали, чтобы каждому колдунишке хоть одну да всучить, – хмыкнул я.

   -Им достаточно раз посмотреть, чтобы запомнить... ну... я не знаю, как это называется, но они это хорошо чувствуют. Север! – Злата, наконец, посмотрела на меня. В глазах у нее стояли слезы, по-моему, настоящие. – Это я виновата! Это из-за меня Хадрисс...

   -Только не реви, – поморщился я. – Все хороши! Хадрисс тоже... Вот чего он в драку полез?

   Злата всхлипнула.

   -Север, нужно же вернуться и похоронить его, – неуверенно сказал Золот.

   -Возвращаться не будем, – сказал я и поднялся. Парень посмотрел на меня с недоумением, пришлось пояснить: – Что, если колдун очнулся? Он ведь на помощь позвать может! Нет, ребята, нужно улепетывать отсюда, и поскорее... А Хадрисс, – добавил я, – не обидится. Он теперь уже греется у костра Великого Нижнего, а то, что осталось на дороге – пустая оболочка. Он в это верил, я в это верю, так что...

   -Не по-людски это как-то, – пробормотал он.

   "Да он и не человек вовсе", – мог бы ответить я, но вместо этого сказал:

   -Лошади отдохнули немного, так что давайте-ка убираться подобру-поздорову. Чем дальше мы окажемся до темноты, тем лучше.

   -А по следам нас не найдут?

   -Могут, – кивнул я. – Так что давайте, помолитесь Величайшему, чтобы послал нам хороший ливень, такой, чтобы после него лучшая ищейка ничего не унюхала!

   -Опытный человек все равно отыщет, – сказал Золот, проявляя редкостное здравомыслие. – Мы и кусты поломали, когда лошади понесли, и... Да мало ли!

   -Такого человека еще самого сперва поискать придется. А на случай, если найдется... Потому я и говорю, что убираться отсюда нужно. И, в самом деле, поаккуратнее с кустами! И еще, – добавил я, – не теряйте ничего. Я, пожалуй, и амулет свой подберу. Мало ли...

   -Хорошему колдуну никаких наших вещей и не понадобится, – тихо сказала Злата. – Так разыщет. Хадрисс до нас дотрагивался, на нас его след, а тело его ты на дороге оставил. Вот и все. Этого достаточно.

   -Не раскисай, – хмыкнул я, хотя слова княжны мне не понравились. Именно потому, что она была совершенно права. – Найдут – не найдут, догонят – не догонят, что проку гадать? Поехали!

   Погадать, по правде говоря, было нужно, но заниматься этим на глазах у Златы с Золотом я не хотел. Придется потерпеть...

   Терпеть пришлось долго: до самой темноты мы пробирались лесом (вскоре пришлось спешиться и вести лошадей в поводу), стараясь уйти подальше от дороги. Вряд ли бы это помогло, но чем сложнее придется преследователям (если таковые будут), тем лучше.

   -Сегодня без костра обойдемся, – сказал я, когда сгустились сумерки. – Не так уж холодно, а огонь далеко видать...

   Спорить эти двое со мной не стали, перекусили всухомятку и устроились, как обычно, в обнимку. Я подождал, пока они заснут, потом вынул свои камешки.

   Так... во внутреннем круге – мы с Эсси да Злата с Золотом. И ни с того ни с сего – прибыль! Очень интересно! Не иначе, клад в лесу откопаем... А это уже любопытнее: во втором круге оказался камень, обозначающий Хадрисса, только никакой опасности поблизости не наблюдалось. Теперь нас с ним разделял белый камешек с прожилкой – река. Ну что ж, надеюсь, ему удастся уйти за Фойру... Во внешнем круге – все та же мешанина цветной гальки, прикрытая серым обломком, яснее картина не стала. Так, а это что?

   Оказалось, в неверном лунном свете я чуть не проглядел небольшой зеленый в крапинку камешек, упавший во внутренний круг, у самой его границы. Пока неясно, кто или что это... И, кстати, рядом с ним оказался и маленький красноватый осколок, означающий опасность, только сложно было понять, грозит она от этого неизвестного нам или, наоборот, ему от нас: осколок лежал на равном удалении и от зеленого камешка, и от нас. А может быть, это взаимно, и такое бывает.

   -Опять непонятно? – спросила Эсси, появившись напротив.

   -Да, запутано, – кивнул я, собирая камешки. – Но Хадриссу вроде бы ничто не угрожает, и на том спасибо.

   -Это хорошо... – она помолчала, потом сказала: – Знаешь, Север... По-моему, Злата сегодня очень сильно напугалась!

   -А ты бы не испугалась на ее месте? Какие-то дядьки с арбалетами, еще лошади понесли ни с того ни с сего, Хадрисс вот пропал...

   -Это другое, – помотала головой Эсси, и каштановые кудри взвились пушистым облаком. – Вот как раз это-то для нее ерунда! Ей стало по-настоящему страшно, когда ты про колдуна заговорил. Ну, про что-то запрещенное, помнишь?

   -Думаешь, и у нее припрятано что-то? Ну, хоть гребешок тот же!

   -Дело не в этом, – проговорила она. – Злата в самом деле убеждена, будто ищут ее. И что-то здесь нечисто, Север! Жаль, ты сам ей подсказал, мол, или ее отец со здешним князем замирился, или тот сам пронюхал...

   -Точно, – припомнил я. – Она, кажется, хотела что-то другое сказать, но моя версия ей больше понравилась.

   -Или просто показалась надежнее, – кивнула Эсси. – Влипнем мы с этой Златой! Хотя мы уже влипли... О чем-то она не рассказывает, не договаривает, а это важно, наверняка важно, я чувствую! Она боится не просто того, что ее поймают и папочке вернут, нет...

   -Но чего тогда?

   -Если бы я знала!

   -Ну, может, проговорится еще, – сказал я. – Когда совсем прижмет.

   -А тебе не показалось, будто Злата как-то подозрительно много знает о колдовстве? – спросила Эсси.

   -Нет, – подумав, ответил я. – А что она знает? Тот заговор с гребешком? Мало ли, какая старуха ее этому научила... А что колдун может вот этак человека отыскать, даже детям известно!

   -В том-то и дело, Север, что нет, – серьезно сказала она. – Я вот и знать не знала, что они на такое способны, пока она не сказала, а я ведь жила много лет назад, когда колдовства еще не слишком боялись. Но уже тогда имя Великого Нижнего вымарали из книг, ты забыл?

   -Нет, но...

   -Если так было в мое время, то что творится теперь? – задала она вопрос. – И откуда Злате известны такие мелочи? Ты вот об этом знал?

   -Да, но я-то не молоденькая княжна, – усмехнулся я. – Не забывай, в чьей армии я служил!

   -Вот именно! Тебе известно и это, и многое другое, я уверена, и в этом ничего странного нет. А вот Злата...

   -Ну не хочешь же ты сказать, что она сама колдунья?

   -А вдруг?

   -Что-то не похожа, – подумав, сказал я. – Но поговорить с ней об этом стоит. Пока мы не угодили в неприятности посерьезнее нынешних.

   -Ну, попробуй, – вздохнула Эсси. – Только мне кажется, она откажется отвечать. Золота бы расспросить, да только он вряд ли что-то знает, я уж говорила...

   -Верно, говорила. Кстати, о Золоте... Ты как, проверила?

   -О чем ты?

   -Ну, помнишь, у Фойры ты заявила, что Золот проигрывает в сравнении со мной. Во всяком случае, по мнению Златы. И обещала...

   -Я помню, – перебила Эсси. – А что это ты вдруг об этом вспомнил? Тебя так волнует, что думает о тебе наша княжна?

   -Да не в том дело, – отмахнулся я. – Ты скажи, подглядывала или нет, а я объясню, зачем мне это понадобилось!

   -Ну-у... подглядывала, – созналась девушка. – Ничего интересного. У тебя вон хоть наколки красивые...

   -Точно ничего любопытного не увидела? – продолжал я допрашивать. – Давай, вспоминай!

   -Хм... – Эсси задумалась. – У Золота шрам на левой руке. Не так, чтобы свежий, и видно, рана была глубокая. Я такие у отцовских бойцов видела – они говорили, это если клинок отвести неудачно, можно и совсем без руки остаться.

   -А еще?

   -Да все вроде бы... Я ведь его не с ног до головы изучала! Вот родинка еще есть приметная, примерно здесь, – девушка ткнула меня призрачным пальцем под левую лопатку. – Довольно большая, на ягоду похожа.

   -А синяки на Золоте были? – спросил я.

   -Да, несколько. Пожелтевшие уже, ну, пара свежих, видно стукнулся обо что-то. Да что ты все расспрашиваешь?!

   -Тут такое дело, Эсси, – произнес я. – Я же тебе рассказывал, как эту парочку повстречал, верно? И говорил, что мутузили Золота от всей души.

   -И что? – недоуменно спросила она.

   -Ну подумай! Я сам-то внимания не обратил, это мне Хадрисс сказал перед тем, как мы с ним расстались. Он ведь с Золотом через Фойру плавал, видел его, считай, раздетым...

   -А-а! – сообразила Эсси. – И верно ведь! Если б его избили, как ты говоришь... а ты вроде бы упоминал, что его и ногами пинали, так на нем бы места живого не осталось! И уж всяко он бы сейчас был таким... разноцветным! И... что же это значит, Север?

   -Да мне самому хотелось бы понять, – усмехнулся я. – Но одно я могу сказать точно – наш парнишка далеко не так прост, как кажется. Когда я Хадрисса привел, Золот за меч пытался схватиться, которого у него нету. Не за нож, не за дубину, именно за меч.

   -Я тоже заметила, – кивнула она.

   -В походе он ведет себя вполне уверенно, – продолжал я, – хоть и придуривается. Костер разом разжигает даже и по нынешней сырости, готовить умеет, день по лесу пешком отмахать ему – вроде прогулки, я не видел, чтобы он сильно уставал, через реку плыл так, что любо-дорого посмотреть, верхом держится уверенно...

   -А на ветку все-таки налетел, – не удержалась Эсси.

   -Ну, налетел. Может, нарочно, может, впрямь обернулся посмотреть, как там Злата. Это бывает... Не в том дело.

   -А в чем?

   -Если он не тот, за кого себя выдает, то есть безродный и безденежный паренек, воспылавший любовью к княжне и склонивший ее к побегу, тогда кто он?

   -Может, напрямую спросить? – хмыкнула Эсси. – Вдруг ответит?

   -Если дела так пойдут, спрошу, – вздохнул я. – Мне вот еще интересно, Злата-то правду о нем знает или нет? Ты послушала бы, вдруг что в разговоре промелькнет?

   -Послушаю, – кивнула девушка и добавила: – Да в нашей компании, я смотрю, у каждого какая-то тайна! Что у Златы, что у Золота, что у тебя... Про Хадрисса и вовсе молчу!

   Я согласно кивнул. Воцарилось недолгое молчание, а потом Эсси негромко произнесла:

   -Север, можешь ответить на один вопрос?

   -Ну?

   -Только пообещай сказать правду! И не отказываться говорить!

   -Ладно, – пожал я плечами. – Спрашивай.

   -Хорошо... – она придвинулась ближе, посмотрела мне в глаза. – Я хочу кое-что о тебе узнать. Только сперва я расскажу о том, что успела заметить, ладно?

   Я кивнул. Эсси помолчала, потом начала:

   -Ты ничего не ешь, Север. Откладываешь свою долю, говоришь, на потом, но потом прячешь обратно, а раньше отдавал Хадриссу. Только не лги, что привык к долгим постам, за столько дней ты бы ослаб или хотя бы осунулся, но ты не меняешься! Ты только пьешь иногда: воду или эту вот жуткую бурду из фляги...

   -Это не бурда, а вполне приличная сливянка, – вставил я. Что ж, я ожидал этого разговора, рано или поздно он должен был состояться.

   -Еще ты не спишь, я знаю наверняка, – продолжала Эсси. – За все это время ты ни разу не заставил Золота или Хадрисса дежурить ночью, всегда оставался сам. И даже если делал вид, что дремлешь, все равно бодрствовал, я же чувствую.

   -Я знал одного парня, он в детстве головой ударился и с тех пор не спал, – заметил я. – Правда, он был малость того...