Текст книги "Больше, чем жизнь (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

   -Угу, только потемну давай, – ответил кто-то еще. – Мало ли, увидит кто...

   -Не боишься покойников к ночи?

   -А чего их бояться? Они смирные, – рассудительно ответил этот второй, а я чуть не засмеялся. Был бы ему сюрприз! – Я больше стражи боюсь, начнут еще выяснять, кто такой да откуда, да почему концы отдал. Ну его...

   -Тогда уж лучше на рассвете, – заключил первый. – Вечерами стражники как раз и шляются, ищут, где выпить на дармовщинку, как есть заметят! А поутру ты их поди сыщи... В общем, с первыми петухами пойдем хоронить, а пока пусть лежит, я вот его еще рогожкой прикрою, чтоб не видно было...

   -Да, утречком и не страшно совсем, – сказал второй, противореча сам себе. – Только разбуди, а то сам знаешь, как я спать горазд!

   -Неужели один стану покойника таскать!..

   Они ушли, пререкаясь, а я одними губами позвал:

   -Эсси!

   -Я здесь, – откликнулась она. – Только ты глаза не открывай, мало ли...

   -Что это было, а? Ты успела что-нибудь услышать?

   -Ох, Север, успела... – вздохнула Эсси. – Ты лежи смирно, я тебе сейчас все перескажу!

   -Постой, скажи сперва, зачем Золот приказал нас убить? Или это не он?

   -Он, он, – сказала девушка. – Только его не так зовут. Он не Золот, он Остроум.

   -Да плевать на имя, рассказывай давай, в чем там дело!..

   -Будешь так себя вести, вообще ничего не узнаешь! – надулась Эсси, но не выдержала: – Ладно, так и быть! Началось все вот с чего...

   Началось все с того, что папаша Златы, тот еще кобель, судя по всему, будучи во владениях соседа (тогда они еще поддерживали недурные отношения), походя огулял какую-то небогатую дворяночку. Замужнюю, что ценно, и бездетную. Последнее ее состояние продлилось недолго – на свет появился тот, кого я знал под именем Золота. Матушка его молчала, как рыба, супруг ее искренне радовался наследнику и видеть не желал, что мальчишка ни капельки не похож ни на него, ни на жену.

   Время шло, отношения князей портились, Золот... Остроум, то есть, подрастал. Семейству хватило влияния, чтобы пристроить его ко княжескому двору: сперва мальчиком на побегушках, конечно, но тут он обставил даже более богатых и знатных сверстников мгновенно. Он всегда был на глазах у князя, исполнял его желания едва ли не раньше, чем тот изрекал приказ, словом, научился быть полезным, а потом и незаменимым. Оставить такой талант в небрежении князь не мог, отдал Остроума в науку, и наставники были им довольны: и в рубке, и в рукопашной он оказался очень недурен. Может, звезд с неба не хватал, но бойцом оказался хорошим, а со временем обещал вырасти в достойного воина.

   Так он стал оруженосцем князя: тому нравился сообразительный, почтительный и бойкий юноша, вдобавок очень воспитанный и относящийся к нему с искренним уважением.

   Надо отметить, что еще в самом нежном возрасте Остроум стал погибелью для девиц и вовсю этим пользовался. Князь его покрывал, разумеется, посмеивался, мол, молодо-зелено, не нагулялся еще, и никогда не наказывал. А парень оттачивал мастерство сперва на хорошеньких служаночках и горожанках, а там и до благородных дело дошло. Пару раз чуть не разразился скандал, и князь попросил наперсника быть поосторожнее. Остроум внял просьбе и вновь переключился на служанок, это было безопасно.

   А потом все понеслось вскачь. Отец Остроума умер, когда тот был совсем ребенком, а теперь и мать собралась следом. На смертном одре она и поведала сыну, кто был настоящим его родителем...

   Парень, ясное дело, ошалел. Состояние это легко объяснялось скорбью по усопшей матушке (которую он видел хорошо если раз в год!) и быстро прошло. Придя в себя, Остроум навел справки и выяснил, что у соседнего князя нет сыновей. То есть имелся один, но умер не так давно, всего десять лет было мальчишке. А из прочих детей – только дочь, а супруга уже не очень молода, а даже если сумеет еще раз родить, то поди угадай, мальчика или девочку?

   Вот тут-то у Остроума и взыграло ретивое. Целое княжество! Ну, если, папаша признает бастарда, конечно, а почему бы и нет? Законный сын умер, а Золот – вот он, взрослый уже, наукам обученный, с какой стороны у меча рукоять – тоже знает, внешне на папашу очень похож, это матушка сказала... Отчего не рискнуть?

   Но он, конечно, сперва пошел ко своему сюзерену. Рассказал обо всем, о планах своих поведал, спросил, не станет ли тот возражать? А тому что? Если сосед бастарда примет, то и отлично, с Остроумом договориться всегда можно. Если нет, то парень вернется обратно, только и всего, куда ему еще деваться? Ну и добавил князь в шутку, мол, знаю, горазд ты девок портить, но сестру единокровную трогать не вздумай!

   Остроум пообещал, конечно, собрался да и отправился в путь. Много людей с собой не брал, чтобы в глаза не бросаться. Добрался до места, обвыкся и как-то раз перехватил папашу – по делам тот поехал. (Ну правда, не в замок же было Остроуму соваться!) Уговорил выслушать, объяснил, что к чему... Папаша, однако, объятия раскрыть не поспешил, заржал, как жеребец, и сказал: прости, мол, парень, но таких сыновей у меня в каждой деревне по паре точно найдется! Похож, да, и дамочку ту помню, ну и что с того? Езжай себе с миром, а мне обратно пора, праздник у нас – вон, слышал, гонец прискакал? Сообщают, супруга двойней разродилась, и оба мальчики!

   Остроум зубы стиснул, уехал, но домой не вернулся. Решил отомстить как-нибудь хитро... До детей не добраться, да и рука бы не поднялась на младенцев-то. А вот единокровная сестра... Девица уже взрослая, замуж пора, так почему бы и нет?

   А дальше все было даже очень просто. Подкупить служанку – легче легкого, денег у Остроума хватало. Записки любовные писать он так навострился, что и каменное сердце бы растаяло, а у девицы на выданье – и тем более. Ну, показался пару раз под окошком, он же красавец, девушки на таких падки. Два-три коротких свидания в саду, вдохновенные вирши, посвященные возлюбленной, целомудренный поцелуй в нежную щечку – и крепость по имени Злата пала к ногам победителя. Спасибо, что ворота не распахнула... Ну и про ведьмовство подкупленная служанка ей нашептала, чтобы уж наверняка!

   Прочее я уже знал: совершенно идиотский план побега, который девушка и не подумала поверить житейским здравым смыслом (которого не занимать Эсси), гонец к отряду Остроума... Это они поймали парочку на дороге, а вовсе не стражники ее папаши. Тот так обрадовался сыновьям, что о дочери вообще позабыл, похоже... Ну а когда я распугал эту компанию, Остроум решил, что я ему еще пригожусь. Блуждание по лесам без еды и ночлега – это очень романтично, Злате наверняка понравится! Просто приехать в замок нареченного – это слишком скучно...

   Верно, верно, нареченного! Остроум постановил, что отдаст сестру своему сюзерену, тот очень удачно вдовел. Так или иначе, княжества будут связаны, решил он, а о том, что может случиться война, задумываться не стал. Да и кому надо воевать из-за девчонки, если тут еще нечисть не выбили? Вот важное занятие, а прочее – чушь!

   Теперь нашлось объяснение всем странностям "Золота". И то, что он тянулся к несуществующему мечу, и прочие его повадки, и даже подчеркнуто рыцарское обращение со Златой. Надо думать, она ему опротивела в первые же дни путешествия, но деваться было некуда. Но тут он очень удачно спихнул часть заботы о ней на наши с Хадриссом плечи и вздохнул посвободнее: при нас и думать нечего было о чем-нибудь этаком, за руки разве что подержаться и в щечку, опять же, поцеловать. Большего парень себе позволить не мог, хоть Злата и намекала, что не против.

   Ну а на постоялом дворе в Майете терпеливо поджидал верный отряд Остроума во главе с Пегашом, только и всего. Пока мы с Ясенцем выясняли подробности его родословной, Остроум не без удовольствия объяснил Злате, кто он такой на самом деле, кому и для чего ее предназначил, как именно обманул и до чего она ему надоела.

   -Родинки, – сказал я, кое-что вспомнив.

   -Ага, – подтвердила Эсси. – У Златы и Остроума одинаковые родинки под левой лопаткой. Я помню, ты про его синяки тогда спрашивал, я тебе и сказала. А Злата про свою отметину проговорилась, когда ведьмой себя объявила. Да и на лицо они похожи, правда же?

   -Да, – ответил я. – В общем, меня использовали. А убить решили, чтобы не протрепался. Я, конечно, бродяга, веры мне никакой, но слух может пойти... Так?

   -Именно, – сказала Эсси. – И Ясенца с тобой вместе. Он ничего не знал толком, но... Лишний свидетель. А разъезд так и так пропал. Может, парня оборотень съел, кто разберет?

   -Куда он делся, не видела? – спросил я. – Ясенец, в смысле? Я слышал, не нашли его...

   -Не нашли, – подтвердила она. – А куда пропал, понятия не имею. Север... Ты прости, я правда не успела!

   -Да перестань ты, – досадливо ответил я. – Так даже лучше. Так все будут считать меня мертвецом...

   -А ты что, намерен идти спасать Злату? – фыркнула Эсси.

   -Еще не хватало, – поморщился я. – Нет уж. Хватит с меня. Ее не обидят, здешний князь не дурак... Ходить будет в золоте, есть на серебре, а Остроуму отомстит, когда от обиды отойдет. Она девка злопамятная, это видно, так что не завидую я ему: этакую гадюку своему сюзерену на ложе привез! Злата тому такого нашипит, что Остроум еще впереди собственного визга убегать будет!

   -Хотелось бы посмореть, – вздохнула она. – Они друг друга стоят, сразу ясно – кровные родственники! А нам что теперь делать?

   -Нам надо дождаться темноты. Тогда я восстану, придумаю, как забрать Везунчика... Кстати, Эсси, ты бы проверила, не увели его?

   -Не увели, и тех двух лошадей тоже, – ответила она. – Сказали, им такие одры ни к чему. Оставили хозяевам – ну там привезти чего-нибудь, а то и вовсе на мясо.

   -Ясно... В общем, надо забрать коня и двигать дальше на север. Нам теперь только о Везунчике и надо думать. Ясенца жаль, конечно, но, может, вывернется?

   -Я тоже на это надеюсь, – созналась Эсси. – Он куда симпатичнее тех двоих. Тс-с! Идет кто-то!

   Я умолк и сделался недвижим. Вообще-то, уже сгустились сумерки, да еще дождь начал накрапывать, но даже из моей канавы видно было, что в доме еще не тушили свет. Так вот выйдет кто-нибудь, а тут я встаю!..

   Крадущиеся шаги удалились к конюшне, лязгнул засов, недовольно фыркнула какая-то лошадь.

   -Эсси...

   -Нет-нет, – сказала она. – Я здешним лошадям не нравлюсь, поднимут шум. Вот выйдет, тогда и посмотрим, кто это там.

   -Тогда глянь, что хозяева поделывают, – попросил я. – Надоело уже тут валяться!

   -Это я могу, – согласилась Эсси и испарилась.

   Неизвестный во дворе тем временем управился с лошадью, подошел к моей канаве и сдернул с меня рогожку.

   -Ну что ж ты так, Север... – услышал я знакомый голос и почувствовал, как меня подхватили подмышки и потащили вверх.

   Попытались потащить, я имею в виду. Роста я немалого, вешу соответственно, а уж когда лежу мертвым телом...

   -А-а-а, – безнадежно сказали над головой. – Какое на лошадь, я тебя из канавы-то не вытащу!

   -Ясенец, ты живой, что ли? – спросил я, открыв глаза.

   Не знаю, чего ему стоило не заорать на все подворье. И мне тоже. Хотя бы потому, что Ясенца не было! Я слышал его голос, ощущал его руку на своем плече, но самого мальчишки не видел. Колдун, м-мать его!

   -Север? – неуверенно произнесла пустота.

   -Кто ж еще? – Я сел и с некоторым усилием выдернул два арбалетных болта из груди. Третий самому не вытащить, но он не мешает особенно, это подождет.

   -Т-ты как ожил? – Судя по тону, пустоте было очень страшно.

   -А ты куда исчез? – ответил я вопросом на вопрос. Рассказывать о себе не хотелось.

   -Да я это... – Невидимый Ясенец нервно хихикнул. – Увидел, как в тебя стреляют, я же у тебя за спиной был... Ну и понял, что я следующий. И так напугался, понимаешь... У меня этот прием вообще не получался, хоть убейся! А тут само вышло. Раз – и я невидимый. Хорошо, ума хватило за угол рвануть, чтоб на меня никто не налетел!

   -Так и драпал бы себе, – хмуро сказал я. М-да, одежду впору выбрасывать. После стольких часов в грязной канаве, да под дождичком... Отстирать еще можно, но запашок-то! Не уверен, что от него удастся избавиться. Хорошо, оружие не тронули и камешки мои при мне, даже обыскивать не стали, побрезговали, наверно... – Чего вернулся?

   -Чего вернулся, чего вернулся... – передразнил он. – Я и не уходил, в сарае прятался! Ну... В общем... Я хотел тебя похоронить по-людски, как дед говорил. Вот, темноты ждал... А ты, чтоб тебя, живой!

   -Гм, – произнес я. Ничего больше на ум не пришло.

   -Очень болит? – приставал Ясенец. – И крови ты наверняка много потерял...

   -Да ничего я не терял, – буркнул я. – Руку дай. А, нет, так не пойдет. Меня за руку возьми.

   Я нащупал его ладонь и вложил в нее арбалетные болты. Если не дурак, сам поймет. Хотя, может, и не сразу...

   -Ты Везунчика вывел? – спросил я.

   -Ага, его, – ответил колдун. – Все-таки он твой...

   -И как он, от колдовства твоего не шарахается?

   -Не-а, – шмыгнул носом Ясенец. – На него, по-моему, хоть небо падай, ему все равно... Другие вот заволновались маленько, но не так, чтоб очень.

   -Тогда иди, еще лошадь возьми. Из тех, на которых Злата и Золот ехали, о них особо сокрушаться не станут.

   -А... зачем?

   -А ты пешком пойдешь? Или тебе так понравилось у меня за спиной трястись? Можешь и остаться, в общем, но учти – ты уже труп!

   -Иду, иду...

   Колдун снова двинулся в конюшню, а я подошел к Везунчику, обнял его за шею и порадовался, что снова легко отделался. Хм, а затащить меня на коня Ясенец и впрямь бы не сумел, даже если бы Везунчик лег...

   -Вот, я привел!

   -Север, там!..

   Два возгласа слились в один, их почти заглушил скрип петель, дверь отворилась и на двор выглянула хозяйка.

   Думаю, зрелище ей открылось преудивительное: свежий покойник гладит своего коня, а другая лошадь, самостоятельно оседлавшись, покидает конюшню. Ан нет, не самостоятельно: ее ведет под уздцы невидимка, контуры его фигуры едва-едва наметили струи усилившегося дождя...

   Слава всем богам, она не завизжала, а молча сползла по косяку в глубоком обмороке, иначе проснулась бы половина Майеты.

   -Живо, едем отсюда! – приказал я. – Ясенец, ты не мог бы проявиться?

   -Не-а, – мрачно сказал он. – Я не умею. В смысле, я знаю, как, но у меня не получается. Вот как невидимость не получалась раньше, так и это...

   -Тебя, может, еще разок напугать?

   -Не надо, не поможет, – колдун вздохнул. – Нету у меня к этому способностей, вот и... Буду теперь до скончания дней невидимкой!

   -А что, некоторые дамы оценят, – заметил я и получил в свой адрес длинное непечатное ругательство. Определенно, воспитавший Ясенца дед был когда-то солдатом!

   -Я слышала, от любого заклятия хорошее средство – текучая вода, – встряла Эсси, демонстративно зажимавшая уши.

   -Мало ее с неба течет? – фыркнул Ясенец. Странно было видеть лошадь вроде бы без седока.

   -Эта не годится! Нужна река или ручей хотя бы... Вот попадется, попробуешь, – заверила Эсси. – Но ты не переживай, без твоей физиономии мы уж как-нибудь не пропадем, не то зрелище, чтобы им наслаждаться...

   Она повернулась ко мне.

   -Ну что, Север?

   -Ничего. По-прежнему едем на север, – усмехнулся я. – Компания другая, а смысл тот же. И не обижай мальчика, он хороший...

   -Я не обижаю!

   -Я не хоро!.. Гхм... Она не обижает, – мрачно сказала пустота голосом Ясенца. – И вообще, Север, ты бы повод моей лошади взял, что ли? А то выглядит это все странно, еще увидит кто-нибудь...

   -Давай, – кивнул я и перехватил тонкий ремень. Ну, едет кто-то, ведет вторую лошадь в поводу. – Кстати, а как объяснить, что у твоей лошади седло сухое, а?

   -Предприми что-нибудь, Ясенец, – хихикнула Эсси.

   -Лучше бы меня убили, – был ответ.

   -Не лучше, некоторым смерть на пользу не идет, – ответила она. – Север, а каким путем двинемся? Опять лесами?

   -Надо подумать, – сказал я. – С одной стороны, я вроде бы убит. С другой – тело пропало, конь мой тоже, а эта тетка такого нагородит, что завтра за мной не только люди Золота... тьфу ты, Остроума охотиться будут, но и еще кто похуже. Патрули вон, к примеру!

   -Точно, – поддержал Ясенец. – Еще как будут. А ты и сам приметный, и конь твой тоже... Но можно по ночам ехать, а днем где-нибудь отсыпаться, так риска меньше.

   -Согласен, – кивнул я. – Вот пока ночь, и поедем себе подобру-поздорову, к утру уже далеко будем!

   -Ага, сейчас, поедем мы... – фыркнула пустота. – Ворота уже закрыли. До утра никого из города не выпустят, разве только за деньги, но тогда тебя точно запомнят.

   Я только в затылке почесал: совсем забыл, как заведено в крупных поселениях. Точно-точно, тут и ворота на ночь запирают, и стража по улицам шатается... Другое дело, что под дождем стражники особенной прыти проявлять не должны, засядут в какой-нибудь харчевне и пить будут, но все равно не хотелось бы даже случайно попасться кому-то на глаза!

   -Ясенец, ты тут вообще бывал?

   -Давно как-то, – ответил он. – А что?

   -Придумай, где нам до утра переждать, чтобы ни на кого не нарваться. А с рассветом постараемся выскочить из Майеты, пока стражники еще сонные и не соображают толком.

   Колдун шумно почесался, судя по звукам, потом сказал:

   -Это нам на окраину какую-нибудь надо. Там вопросов не задают, даже если заметят... ну и если приплатить маленько.

   -Приплатить – это мы можем, – усмехнулся я, похлопав по седельной суме, и осекся. – Вот сволочи! Чтоб вам провалиться, чтоб вам...

   -Ты что, Север? – изумилась Эсси, когда я закончил длинное, не очень оригинальное, но крайне выразительное пожелание тем, кто не позарился на Везунчика, но выгреб все, что нашел ценного. А серебра там было немало!

   -Ничего. Из денег у нас теперь – только то, что у меня в кармане, – буркнул я. – И припасов никаких не осталось. Плохо дело...

   -Можно чью-нибудь кладовую подломить, – предложил Ясенец. – Пока я невидимый, это запросто!

   -А собаки? Учует – и если не сцапает, так шум поднимет, – фыркнул я.

   -Э-э... – довольным тоном протянул парень. – Насчет собак не беспокойся, на меня сроду ни одна шавка не гавкнет... Так что, пойдем на дело? Все равно ночь длинная, делать нечего...

   Я подумал, и решил, что делать и впрям нечего.

   -Неправильный ты какой-то колдун, – сказал я Ясенцу. – Повадки стражников знаешь, где спрятаться, представляешь, еще и обворовать кого-нибудь норовишь!

   -Ясное дело, колдун я неправильный, – вздохнул невидимка. Я живо представил себе, как с длинного носа Ясенца срываются капли дождя. – Дед же меня совсем не колдовству учил! То есть не совсем колдовству...

   -А с этого места поподробнее! – встрепенулся я.

   -Да, рассказывай! – присоединилась ко мне Эсси.

   -Баш на баш, – потребовал Ясенец. – Я тебе про себя расскажу, а ты – про себя!

   -Ладно, – согласился я. Все равно пришлось бы: мне еще придется просить его третий болт у меня из груди вытащить, без объяснений никуда.

   -В общем, дед мой... ну, не мой, приемный... Короче, он был вор, – сказал колдун спокойно. – Удачливый, столько протянул, попадался, бывало, но обходилось как-то. А на старости лет на покой ушел, у него там до конца жизни хватило бы. Я ж говорил, мы лучше прочих жили! Он только особо не светил деньгами-то... А почему он меня взял, сам не знаю. Дед говорил только, что увидел – у меня способности есть. Ну, к ремеслу к его. Как он определил, тоже не сказал, но учил много чему...

   -Например? – любопытно спросила Эсси, а я уже начал догадываться.

   -По большей части – всяким хитростям и мелочам, – ответил Ясенец. – Как разных людей разгадывать, к кому какой ключик подобрать, где нужного отыскать, если надо будет. С замками – то же самое... Не жадничать учил, это в нашем деле важно. – Он шмыгнул носом. – Потом научил травы различать. Ну ты помнишь, Север, в лесу?

   -Ага. "Гнусья смерть", да?

   -Она самая. Для собак у меня тоже кой-чего имеется! – хихикнула пустота. – Ну и я это... лечить маленько умею. Тоже важное дело: так вот нарвешься, а лекаря позвать не моги, потому как тот заложить может. А к деду моему вся деревня за травками ходила, он знахарем слыл... Я до полной учености дойти не успел, но все-таки кое-что могу. Рану даже зашить сумею... наверно.

   -А в разъезд ты как угодил? – поинтересовалась Эсси. – За приключениями подался?

   -Не-е... – протянул Ясенец. – Видал я те приключения знаешь, где? Это меня загребли, когда по деревням искали всех, кто хоть немножко к колдовству способен. А я-то, дурак, и не сообразил, так и попался... Был бы дед жив, придумал бы что-нибудь, а я ж его совсем недавно схоронил, не обвыкся один еще...

   Он снова шмыгнул носом. Простыл, что ли? Если так, пусть сам на себе свои травки испробует!

   -Не сообразил, значит? – задумчиво произнесла Эсси. – Чувствовать колдовство ты можешь. Значит, это умел и твой дед, так он тебя и выбрал. Больше ты ничего толком не можешь, но невидимкой вот сделался. Этому тебя дед научил или потом уже?..

   -Дед, конечно, – хмыкнул Ясенец. – У него здорово выходило, а я вот... Сама видишь.

   -Не вижу, – засмеялась девушка. – А в отряде знали, что ты... ну...

   -Нет, тут я уж сообразил, что лучше помалкивать! – ответил он. – Прикинулся дурнем деревенским, меня сюда и загнали. Колдовство чую, а большего от меня и не требовалось. Я только и ждал, когда случай подвернется, чтобы сдернуть... А тут вы!

   -А чего ж не удрал, а за нами пошел? – задала она резонный вопрос. – Скрылся бы, и все. Вдруг тебя и впрямь оборотень съел?

   -Не-е, так не вышло бы, – судя по тому, что на меня полетели брызги, парень энергично помотал головой. – Если б я сам по себе утек, то и ладно, поискали бы чуток, да и забыли. А вот так... чтоб трупы на дороге... След вашего приятеля скоро бы угас, и на кого бы это убийство повесили?

   -Да ты не тянешь на бойца!

   -Ага, стал бы кто разбираться! – Ясенец посопел и добавил: – Дальше вы знаете. Я за вами пошел и попался. Может, и к лучшему...

   -Точно. Только теперь тебя наверняка искать станут, – усмехнулся я.

   -Ну что ж теперь, значит, судьба такая... А теперь твоя очередь, Север, – напомнил он. – Давай, рассказывай, как это вышло? Я же слышал, они проверили, что ты того... готов. И как же ты ожил?

   -Я не оживал, – ответил я и невольно ухмыльнулся.

   -Э-э-э... – произнес Ясенец.

   -Да не бойся ты, Север мирный, на людей не кидается, – ласково сказала Эсси и погладила меня по щеке. – Если его сильно не доведут, конечно!

   -Э-э-э...

   -Тебя заклинило, что ли? – спросил я. – Я тебе болты арбалетные зачем отдал, а? Сам додуматься не мог?

   -Ну-у-у... – Ясенец прокашлялся, но все равно дал петуха. – Дед... Дед говорил, есть умельцы. Могут притвориться мертвыми, никто и не отличит! Я и решил, что ты из таких, но, правда...

   -Третий потом поможешь выдернуть, мне не с руки, – сказал я. – А эти на память оставь. Не выкидывай только.

   -Что я, дурак, что ли? – обиделся он. – Нельзя бросать ничего, на чем есть часть тебя, в меня это дед крепко вколотил!

   -Твой дед явно был незаурядным человеком, – серьезно ответил я. – Так, давай историю своей жизни... и смерти я тебе потом изложу. А пока займись тем, чем собирался, в смысле, укради себе чего-нибудь в дорогу! Мне-то не надо, а вот тебе... Да и лошадям бы не помешало...

   -Сделаем, – хмыкнул Ясенец, и некоторое время мы кружили по узким темным улочкам, пока он не выбрал, наконец, цель.

   На мой взгляд, домишко не стоил никакого внимания: приземистый, с подслеповатыми темными окошками, за покосившимся, хоть и высоким забором, но у Ясенца явно были какие-то свои приметы.

   -Тут, – сказал он. – Забор вот высоковат... Север, подсадишь?

   -А обратно ты как?

   -Обратно я через калитку выйду, – ответил он. – Не хватало еще с добычей по заборам лазить! Давай вот с этой стороны, тут окон нет...

   -Как интересно-о... – протянула Эсси. – Никогда бы не подумала, что стану свидетельницей ограбления! Ясенец, можно, я посмотрю?

   -Да смотри, – великодушно разрешил он. Невидимая нога ступила на мои сцепленные в замок руки, я легко подбросил мальчишку вверх, и он исчез за забором.

   Собачьего лая не послышалось: то ли псов тут не держали, то ли Ясенец воспользовался своими зельями. Никаких звуков до меня тоже не доносилось: ни стука, ни скрипа, ни шороха, только дождь шелестел.

   Я только посматривал, не появится ли какой-нибудь припозднившийся прохожий, а потому пропустил момент, когда калитка приотворилась без малейшего скрипа, и в щель протиснулись два туго набитых мешка.

   -Талант! – сказала Эсси, возникая рядом со мной. – Замок открыл моментально, шарил по кладовой тише мыши, потом еще на конюшне овса стащил...

   -Мешок хоть один возьми! – возмущенно потребовал Ясенец и перебросил мне добычу. Добыча оказалась увесистой, парень не постеснялся. – Вот, можно идти!

   Второй мешок поплыл по воздуху, пара досок, перекинутых, через сточную канаву, вздрогнули, и...

   -Что такое-то? – спросил Ясенец. – Север? Что не так?

   -Да нет, все так, – заверил я, стараясь не засмеяться. – Ты очень забавно проявляешься. Пятнами.

   -Да-а, это сейчас не канава, а настоящий ручей! – издевательски протянула Эсси, и парень недовольно засопел. Правда, тут же заулыбался.

   -Ну и пёс с ней! – сказал он. – Канава, ручей, какая разница? Главное, я в нормальный вид пришел!

   -Не совсем, – поправила Эсси. – Левой руки еще не видно. И в животе как-то пустовато...

   -Не может быть, – запротестовал я, – ты бы видела, сколько он слопал!

   -Ну я не так сказала: не в животе, а на месте живота!

   -А может, мы перестанем галдеть прямо перед обворованным домом? – предложил Ясенец, и я вынужденно согласился.

   Времени до утра как раз хватило, чтобы найти на окраине какую-то полуразвалившуюся хибару, разобрать стащенное рачительным колдуном (или все же вором?) и как следует упаковать припасы. Надо сказать, выбирал он их с умом и сноровкой, я бы лучше не справился... Особенно шаря в потемках по чужой кладовой с риском попасться.

   -А внешность ты изменять умеешь? – спросила Эсси, когда мы закончили.

   -Только гримом, – мотнул головой Ясенец. – Ну и там... как все могут: манеру говорить поменять, осанку, повадки. У меня не очень здорово выходит, да и физиономия приметная, а вот дед... О-о-о, он даже меня, бывало, дурачил! Прикинется кем другим... Но у него опыт какой был! – Он критически посмотрел на меня. – А Северу вообще не спрятаться. Вон оглобля какая! Даже если волосы остричь и перекрасить, все равно в глаза бросаться будет.

   -Не надо меня стричь и красить, – поморщился я. – Обойдемся без крайних мер... я надеюсь.

   Но на этот раз и вправду обошлось. Утро выдалось прохладным, туманным, сонные стражники ежились, старательно давили зевоту и на нас с Ясенцем не обратили особого внимания.

   Теперь надо было убраться от города хоть ненамного, найти какое-никакое укрытие и подумать, каким путем двигаться дальше.

   И, конечно, мне необходимо было раскинуть свои камешки!