Текст книги "Дивнариум (СИ)"

Автор книги: Кира Измайлова

Соавторы: Эрл Грей
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

20
Эксклюзив

Афадель, как водится, ввалилась ко мне без приглашения, веселая, вся в какой-то пыльце и травинках.

– Пошли! – сказала она. – Там король пир затевает, зовет тебя наш фирменный компот варить. И ржет, явно намекает… Надо еще ягод набрать. Правильных ягод, – добавила она с нажимом.

– Ну пойдем… – потянулся я. Идти мне никуда не хотелось, но раз король приказал, придется тащиться на нашу делянку. Хорошо, черенки прижились, а то идти бы нам по жаре на болото!

– Ух ты, а что это у тебя? – присмотрелась Афадель к моей обуви.

– Домашние тапки, – ответил я. – Не в сапогах же париться… Хочешь, и тебе сплету? Меня один вастак научил.

– Круто, – завистливо сказала Аафдель. – А на каблуке можно?

– Надо попробовать, – сказал я, подумав. – Дай-ка ногу…

Я прикинул размер и кивнул:

– Пошли, лыка надеру, все равно в сторону делянки идти. А сплести – это недолго.

– Ягод я сама наберу и компот сварю, – быстро сказала Афадель. – А ты делом займись!

– Ты их, главное, не перепутай, – попросил я.

Мы открыли для себя такую вещь, как перекрестное опыление, поэтому надо было обращаться с ягодами аккуратно, некоторые вызывали странный эффект.

И мы пошли драть ягоды и собирать лыко, то есть, конечно, наоборот.

Афадель контролировала процесс плетения с таким вниманием, что я стал опасаться за компот.

– Ты в котел смотри, – поучал я ее, доставая из котла невесть как попавший туда папоротник. – Я и сам сплету.

– Ты давай на каблуке плети. И лучше цветные. Или нет, давай еще сверху как сапожок, только ажурный. И чтобы пальцы выглядывали, а то жарко.

– Ладно, ладно, сделаю, – отмахнулся я, прикидывая, как соорудить каблук. – Не отвлекайся, тебе говорю!

– Ну мне же интересно, – обиженно ответила она, не глядя помешивая поварешкой. В котел угодили две мухи, но это нас не смущало: выловили и выкинули, а владыка один балрог за процессом не наблюдает. Ну то есть мы так думали. Потому золотистую бронзовку даже извлекать не стали – пусть дает цветность и навар.

– А с узорчиком можешь? – продолжала фантазировать Афадель, не глядя на варево.

– Соломку цветную вплету, – терпеливо ответил я, любуясь делом рук своих. Все-таки я креативен. – А вместо помпончика – репейник. Или ромашки, тебе что больше нравится?

– Нет, сплети из лыка! Какой же ты эльф, если не можешь сплести помпончик!

Я махнул рукой. Афадель бывает невыносима. В такие моменты я думаю, что ей пора замуж, но это просто следует пережить.

В итоге я почесал в затылке, скрутил из бересты роскошные розы и прикрепил их на мыски туфель. По-моему, получилось очень даже ничего!

– Готово! – сказали мы с подругой одновременно. Я рассчитывал на лишнюю порцию компота, а Афадель принялась мерить обновку.

– Не жмет? – спросил я. – Не натирает?

– Вроде нет, – довольно ответила она, притопнув, – я только лопушок подложу, а то пяткам щекотно с непривычки.

На каблуках она сделалась ростом с меня.

– Какой ты мелкий! – сказала она с чувством собственного превосходства. – А сделай мне каблуки повыше! Тогда я буду ростом с Трандуила и буду видеть твой затылок!

– Тогда тебя король живо приземлит, – осадил я подругу. – Нечего над ним возвышаться, он злопамятный.

– Кто злопамятный? – спросил Леголас, подкравшийся незаметно.

– Саурон, конечно, – ответила Афадель, присев на пенек и живо сняв туфли. Видимо, хотела сделать сюрприз.

– Элронд, – включился я в игру. – И Келеборн.

– А что это у вас? – спросил Леголас, рассматривая обувь Афадели.

– Народное творчество, – ответила Афадель и убрала туфли за спину. – Тренируемся в рукоделии, ну и компот варим. Попробовать не желаете, ваше высочество? Оценить, так сказать, букет?

– Нет-нет, спасибо, – отказался он, глянув на букет клевера и ромашки в котле, после чего сбежал якобы по делам.

– Зря, клевер очень полезен, – наставительно сказала Афадель ему вслед. – Хвандир, ты не вздумай еще кому такие туфли плести, слышишь?

– Конечно, у тебя будет эксклюзивная модель, – выговорил я мудреное слово, которое узнал от умбарцев. – Ты не беспокойся, у меня все вещи разными получаются.

– Да-да, – сказала она скептически. – Одна больше, другая меньше.

– Так у тебя левая нога больше правой, – не остался я в долгу. – Я это учел!

– Не ври! – возмутилась Афадель и сунула ногу мне к лицу. – сам посмотри.

Я в отместку пощекотал ее за пятку и едва увернулся, не то ходить бы мне с расквашенным носом.

– Что это за стриптиз? – раздался голос короля. Не только я знаю разные интересные умбарские слова.

– Ногу занозила, ваше величество, – тут же нашлась Афадель, – вот Хвандир помогает занозу вытащить, а то мне так не извернуться!

– Давай я посмотрю, – предложил король. Он у нас добрый и сочувствующий.

Афадель охотно сунула ему под нос другую пятку.

– Подуйте, ваше величество, – сказала она, – и все пройдет!

Слава всему сущему, она не добавила "от вашего выхлопа".

– Я не понял, в которой заноза? – удивился он и вытащил кинжальчик. Ну как кинжальчик… В локоть длиной, тонкий и острый.

И пощекотал острием пятку Афадель. Та захихикала и свалилась с пенька так, что спиной закрыла туфли, а ногой едва не сбила с Трандуила корону. Тот поспешил отпрянуть от буйной подданной.

– Компот дегустировать будете, ваше величество? – спросила она.

– Нет, это для гостей, – ласково улыбнулся он и удалился.

– Ничего себе у вас с королем игрища, – позавидовал я и выпустил ее вторую ногу.

– Ты чего меня роняешь? – возмутилась она.

– Я тебя не ронял, ты и так лежишь, – сказал я. – За компотом смотри, а то сбежит!

– Так огонь я погасила. И вообще, это не для короля, это для гостей. И так сойдет.

Я окунул палец в котел и лизнул. Кислятина жуткая, к тому же Афадель перебрала с малиной и ромашкой. И уши как-то не реагировали. Самому придется доделывать, вздохнул я и бухнул в котел травки. То есть я хотел травки, а бухнул оставшееся лыко, после чего, ругаясь на чем свет стоит, вылавливал его из котла голыми руками. Лучше от этого варево, конечно, не стало.

– Ты б еще березового сока подлил, – сказала Афадель.

– Не сезон, – буркнул я, выкинув последний ошметок лыка. – Так вроде получше. И цвет приятный.

Кулинар я очень даже неплохой, мама так говорит, только отказывается есть мою стряпню.

Я порыскал по кустам и добавил в варево горсть земляники, немного костяники, какой-то незнакомый гриб и десяток прошлогодних орехов из беличьего дупла. Для нажористости. Тем более что компот гостям. Не поймите превратно, я люблю гостей, но гости короля – это какой-то сюр (еще одно умбарское словцо). Не вполне понимаю, что оно означает, судя по описанию капитана – нечто вроде русалокота. И даже без смайлика. Но словцо хорошее – те, кто его слышал от меня, немеют на срок до получаса.

Жаль, на маму это не действует. Видимо, она знает, что оно означает, либо слыхала в своей жизни еще и не такое… Как многого я не знаю о маме!

И она, главное, молчит. Ну то есть не молчит, конечно, если я что-то делаю не так, по ее мнению, а насчет всего интересного молчит, как нолдор об лед.

Ну да будет о маме, ее и так слишком много.

Решив, что компот уже готов, мы подождали, пока он остынет, перелили в кувшины и перетаскали во дворец. Я перетаскал, Афадель сказала, что она хрупкая девушка. В каком месте, интересно? Видимо, в каблуках. А олень был занят – король поехал на охоту. Кабана гостям подстрелить.

Но как бы то ни было, я все перенес на своем горбу. По дороге отпил – неплохо получилось, лыко внесло какую-то свежую нотку в традиционный вкус.

Уши бодро стояли, я пошевеливал ими, проверяя длину – чуть больше нормальной, ну так я и выпил два глотка, я же не Келеборн! Тот как дорвется, так и хлебает, с похмелья-то. А Трандуил гнусно хихикает, глядя на него. Сам-то он рассол предпочитает, точно знаю.

И вот снова съехались гости (конечно, на халяву все выпить и закусить рады!) из Ривенделла и Лориена, и еще откуда-то, я всех и не упомню. Меня приставили к компоту и настоятельно попросили не появляться на глаза высоким гостям с моими заклепками, пока оные гости не перепьются. Только вот про Афадель король каким-то образом позабыл…

Она и явилась во всей красе. Нет, не во всей, она была без бронелифчика, в одной лишь легкой тунике, которая мало что прикрывала. И в плетеных туфлях моей работы. Афадель их творчески доработала: воткнула в середку берестяных роз по рубину и доработала горным хрусталем.

Владычица Галадриэль чуть не подавилась, когда Афадель, постукивая каблуками по полу, прошлась перед гостями.

– А что это у девушки на ногах? – с интересом спросил Келеборн, разглядывая голые коленки Афадели.

– Новая мода, господин, – сказала та игриво. Да, Келеборна она еще тоже не пробовала, впрочем, какие ее годы. – Плетеная обувь. Идеальна для лета, не жарко, как в сапогах, а колючки не страшны! И делается очень быстро…

– Как интересно! – Элронд со свитой тоже уставились на коленки Афадели, хотя плетеные туфли далеко не доходили до них, как, впрочем, и подол туники. – Может быть, взять дочке?

– Это эксклюзивный экземпляр, – тщательно артикулируя, произнесла Афадель и подмигнула мне. Я понял, что а) липы в округе скоро лишатся коры, б) я неплохо заработаю, хотя большую часть наверняка отберет король наш Трандуил как налог за занятие незаконной предпринимательской деятельностью. И с Афаделью делиться придется. – Стоит бешеных денег!

Владыки запереглядывались. Галадриэли явно хотелось продемонстрировать подданным стройные (и вовсе не мохнатые) ноги, Элронду – сделать подарок Арвен, может, выйдет все же замуж, а Трандуил откровенно подавлял желание стукнуть нас с Афаделью своим посохом: как же, не у него первого оказался этот вот… эксклюзив!

Я приосанился и подлил гостям компота, подавив желание рявкнуть на весь зал: "В очередь, сукины дети!" Не знаю, откуда это взялось в моей голове, но высказаться хотелось нестерпимо.

Афадель прохаживалась вдоль стола, демонстрируя обновку и поигрывая подолом. Взгляды матери она игнорировала, как, впрочем, и обычно. А отец ее, которого, кстати, так и не удалось выгнать обратно… откуда он там явился, наблюдал за дочерью с большим удовольствием. Потенциальный жених тоже, но после того, как Афадель надела ему на голову котелок и хорошенько по нему постучала, руки к ней не тянул.

– И кто же творец этого… э-э-э… образца? – спросил король. – Может быть, он объявится и сможет пояснить, каким образом желающие могли бы обзавестись такой, хм, обувью?

– Конечно, ваше величество, – тут же сказала Афадель, делая мне знаки, чтобы скрылся с глаз долой. – Он живет в лесной чаще, вдалеке от двора. А я его посредница. Так что все заказы – мне. Размеры, пожелания по части размера, фасона и украшений. Да, драгоценности ваши, в лесу каменья взять неоткуда! Цена договорная.

Я только подивился ее деловой хватке. Интересно, от кого она этого нахваталась, прошу прощения за каламбур. Но я скрылся за большим кувшином с компотом и продолжал наблюдать. В принципе, нас мог выдать Леголас, но он помалкивал. Пока. Наверняка закажет такую обувку или оплетку на лук. Ладно, сделаю, долго ли, лишь бы не выдал… И я показал принцу кулак, а потом прижал палец к губам. Он кивнул, стало быть, понял.

Принц у нас вообще понятливый. Про компот он тоже все давно понял, поэтому не пил, а пил, на пару со Следопытом, вино из папиных подвалов. А потом помогал папе ржать над гостями и их ушами… Они вообще смешливые, эти наши король с принцем. Только их чувство юмора мало кто разделяет, а если разделяет, то редко добровольно. Но я отвлекся.

Афадель уже набирала заказы, как я понял, и первым успел Элронд. Чувствовалось, ему не терпится сбыть дочку с рук. Хотя, кто его знает, может, он этому своему Линдиру заказывает? Или сынишкам? Мне-то все равно, я заказ выполню, главное, чтоб платили. И чтоб четко расписали требования, а то знаю я их. то лыко не свежее, то береста не того цвета, то бриллианты не так приделаны… Тут я подумал, что Афадель тоже наверняка это учла, и бриллианты запросто можно подменить ортоклазами.

Или лучше не стоит… а то можно и по ушам получить. С другой стороны, о мое ухо даже владыка руку отобьет.

А если делать все, что заказали гости, то работы мне хватит до Второй Музыки. Причем без перерыва на еду, сон и выпас оленя.

– Вот видишь, – довольно сказала Афадель, показывая мне свиток, – я обеспечила тебя делом. Чур, треть моя!

– Четверть, – вкрадчиво произнес король наш Трандуил, подкравшись незаметно. – Половина – в казну. На остальное развлекайся, Хвандир, и я еще припомню тебе, что не меня ты одарил первым!

Я посмотрел ему вслед и вздохнул. Придется потрудиться…

Афадель хихикнула и перевернула свиток.

– А вот это – реальная стоимость, – довольно сказала она. – Пошли за лыком!

21
Нашествие варвара

– Хвандир, это катастрофа…

– Афадель, это ужасно! – выговорили мы хором и хором же закончили:

– Мама хочет внука!

– Одного на двоих, что ли? – спросил я после паузы.

– Только не от тебя, – быстро уточнили мы опять же хором.

Я открыл рот и благоразумно закрыл, опасаясь снова говорить хором с подругой.

– Тебе хуже, – с жалостью сказала она. – Я кого хочешь завалю, хоть принца, хоть короля, а ты…. Тебе жениться придется, и ладно бы на мне…

– Зато тебе рожать, – огрызнулся я.

Афадель задумалась…

– Ты Трандуилу не ляпни, – продолжал я. – А то он ввалит тебе, пожалуй. Да и мне за компанию.

Мы угрюмо переглянулись. При имени короля у нас в головах забрезжила одна идея. На двоих.

– А давай, – сказали мы хором и умолкли.

– Давай, – начал я, – скажем, что король послал нас искать себе спутников жизни. И уйдем!

– И далеко пойдем? – спросила Афадель, скрестив руки на бронелифчике.

– Да хоть к умбарцам. Или оркам. Все лучше, чем рожать!

– А ты уверен, что король подтвердит?

– А мы будем уже далеко! Или скажем, что мамы хотят внуков от него!

В общих чертах план был готов. Мы заодно могли бы сманить с собой даже Леголаса. Ему тоже король намекал на внуков. Я слышал, как он орал, причем так, что пауки прятались, а с деревьев осыпались листья. Принц, однако, был стоек. Словом, он вполне мог бы составить нам компанию, но вряд ли бы согласился: ему больше нравилось приключаться в одиночестве или со Следопытом, чем со мной и Афаделью, потому что последняя была неутомима, и два спутника ее не смущали. А внуков от Афадели я бы даже королю не пожелал.

Осталось только привести план в исполнение. Мы решили основательно собраться, прежде чем объявить о своем уходе. К сожалению, оленя нам никто бы не дал, поэтому многое пришлось оставить на разграбление матушкам. Остальное мы припрятали у Арагога.

Зато вещмешки набили туго… Нужно было только оповестить короля.

Ну как оповестить… Мы сказали одной служанке, что на рубежах неспокойно. Второй мы сказали, что идем бить орков. А стражнику – что за сужеными.

Так, дезориентировав соплеменников, мы углубились в лес. Вопрос, куда идти, перед нами не стоял: Афадель манил Андуин и все, что к нему прилагалось – типа пиратов. Я мог даже не сопротивляться, да и желания не было. Видел я невест по матушкиному выбору, пираты лучше. У них всегда есть выпить, закусить и веселые байки!

Поэтому мы отпраились вниз по Андуину. Конечно, было не так весело, как когда мы просто плыли, но все-таки мы продвигнались вперед довольно бойко – верхом на бревне, потому что последнюю лодку мы тогда оставили Следопыту, а сплавляться в бочках как-то не хотелось. Не наш это метод! Правда, бревно распрощалось с нами задолго до водопадов… Хорошо еще, мы успели до берега добраться, а то полетели бы ласточками с Рэроса!

Мы решили, что это знак судьбы, и устроились у костра, чтобы просушиться и поесть горячего.

Разумеется, готовить пришлось мне, потому что Афадель промокла, замерзла и теперь сушила одежду у огня. А запасной она не взяла.

И тут какой-то леший вынес на нас странника. Не Следопыта, того мы знали в бороду.

Странник выпучил глаза и поперхнулся. На этот звук мы и обернулись.

– Чего тебе, смертный? – спросил я недоброжелательно. Мне не хотелось делиться едой неизвестно с кем. Вот стрелами – пожалуйста… Или даже Афаделью, ей-то какая разница? В принципе, пришелец был достаточно интересен, ну, если отмыть: ростом с меня, только вдвое шире, мускулы под загорелой (или немытой, не знаю) шкурой бугрятся, глаза светлые, волосы теоретически тоже… Афадель приняла боевую стойку бронелифчиком вперед.

Это вызвало у путника новый приступ кашля. Аллергия у него на бриллианты, что ли? Однако взглянув на ожерелье, красующееся на мощной шее, я подумал, что там не аллергия, там, скорее, привыкание. Как у короля нашего Трандуила. И тут мне пришла в голову гениальная мысль…

Я ткнул Афадель в бок и показал на ожерелье. Подруга нахмурилась, но до нее моментально дошло, что я имею в виду.

– Приветствую, о путник, – сказала она приветливо. – Не желаешь ли присесть у нашего костра и отведать простого охотничьего ужина?

Путник справился с кашлем и энергично закивал. Я подвинулся, давая ему место у костра, а сам разглядывал его вооружение. Стандарт: меч, лук, колчан со стрелами на поясе кинжал. Вместо доспехов кожаная куртка на голое тело.

Афадель приняла эффектную позу, выгнув спину.

Ей было чем похвастаться, поэтому путник начал пускать слюну.

– Как зовут тебя, неизвестный герой? – спросил я невозмутимо. Я к прелестям Афадели давно привык.

– Конан, – выговорил тот, усилием воли заставив себя отвести взгляд. – Я варвар с востока. Скажи, не нужны ли тут наемники?

– Вряд ли, – покачал я головой. – Воинов тут хватает…

Тут я перехватил взгляд Афадели и быстро добавил:

– Но если желаешь, мы отведем тебя к королю, пусть он решит! Но учти, король любит богатые дары…

– Я могу принести ему любые дары, какие он пожелает! – похвастался путник и скосил глаза на костер. Там как раз обугливался заяц.

– Наш король любит драгоценности, – намекнул я.

– Я могу достать любые! – настаивал он. – Стоит только приказать. Ну и заплатить, конечно…

– Ты не понял, смертный, – вкрадчиво произнесла Афадель. – За право говорить с нашим королем ты должен заплатить ночью с его жрицей, то есть со мною, и отдать что-нибудь ценное… например, меч.

– Нет, только не меч! – возмутился он.

– Секиру?

– Нет, о чем ты, женщина!

– Ну тогда хотя бы эту побрякушку… – Афадель потянула за ожерелье.

– Побря… но это могущественный амулет, который подарила мне жрица одной богини! – возмутился он. – Она сказала, чтобы я его не снимал никогда!

– Ты на мой амулет посмотри, – подруга выпятила грудь. – Вот его снимать точно не стоит, а то тебя удар хватит. Но если ты снимешь свой, я в долгу не останусь…

– Соглашайся, – прошипел я. – Жрица владыки нашего Трандуила подарит тебе такую ночь, которой ты никогда не забудешь!

"Если выживешь", – цинично закончил я про себя.

Варвар сглотнул и снова посмотрел на амулет, в смысле бронелифчик Афадели. Кажется, попался… Афадель тоже это поняла, потому что отвернулась, как бы передумав, и потянулась.

Бронелифчик с лязгом расстегнулся (коварная Афадель явно заранее оттянула задвижку в крайнее положение). Варвар потерял дар речи и рванул с шеи драгоценное ожерелье, оно полетело в крапиву.

– Я пойду погуляю, – дипломатично сказал я, натянул рукава на ладони и добыл украшение. За такую цацку король наш Трандуил разрешит нас от брака еще лет на сто как минимум.

Угулял я примерно на полторы мили, однако чуткие эльфийские уши все еще слышали доносящиеся от костра звуки. Там то ли кого-то ели, то ли наоборот. За Афадель я не тревожился, а цацка была со мной.

Присев под старым дубом, я выковырнул из ожерелья пару камушков посимпатичнее (с дырами в оправе король ходить не будет, а кого пошлет к гномам? Правильно!), немного покорябал его камушком для достоверности и остался доволен.

Светало.

Я завернулся в куртку поплотнее и уснул. Потому что Афадель не переждешь, и подозреваю, не переживешь…

Я был прав. Когда к утру я вернулся к нашему лагерю, довольная подруга восседала на спящем мертвым сном варваре и чистила ногти его кинжалом.

– Ну что, поведем его к королю? – спросил я.

– А как же, – ответила та и начала распихивать по карманам еще какие-то побрякушки. – Держи, это тебе, тебе, а это мне, мне, мне… У него целая торба с собой… была. Но он ведь сказал, что может добыть еще. Это ж золотое дно!

– Днище, – поправил я.

Афадель скосила на меня глаз и сурово спросила:

– Где завтрак?

Я не спорил. После блестяще проведенной операции (ну да, лучше именовать это операцией) она имела на это право, поэтому я живо обскоблил с костей недогоревшую зайчатину и подал подруге на листе лопуха, не забыв добавить мухоморчик в качестве украшения и вручить свою фляжку. У варвара нашелся козий сыр, так что Афадель не стала привередничать и откушала с удовольствием. То есть быстро умяла все и сообщила, что хочет еще. Я не стал уточнять, чего именно, а взял лук и отправился в лесок.

Пару часов и три перепелки спустя я услыхал за перелеском знакомые звуки и тяжело вздохнул: очевидно, Афадель решила, что еще недовыпотрошила жертву, и взялась за свое. Зато у меня было время не только поохотиться, но и приготовить добычу и поесть… Остатки совести заставили меня принести последнюю перепелку к костру.

Варвар со странным именем пытался куда-то уползти, но это крайне сложно сделать, когда на тебе сидит Афадель.

Она довольно потрясла мешочком с изумрудами и вгрызлась в перепелку. За такую добычу я готов был охотиться хоть весь день напролет!

– О, да вы встали! – сказал я с фальшивым изумлением. – Как спалось?

– Кому спалось? – удивилась она.

– Вам, – я сделал ей знак бровями.

– Нам не спалось, – проворковала она, – мы были такие зайки, такие попрыгучие, такие могучие! Да, Конан?

– Ы-ы-ы, – ответил он, лежа мордой во мху.

– Конанчик со мной во всем соглашается, – мурлыкнула Афадель. – Он хороший. Король его полюбит.

При этих словах варвар попытался уползти на собственном носу.

Не тут-то было. От Афадели еще никто не уходил. Даже орки и варги. Лишь бы на троллей не перешла…

– Идем, дружок, – ласково позвала она, вставая и одеваясь, – король ждать не будет, на то он и король! Мы-то простые эльфы, да и ты, я смотрю, не из владык…

Общими усилиями мы одели варвара, а я прицепил ему к ножнам меч и вручил лук. Ну и поставил на ноги.

– Нам туда, – взяв его под руку, Афадель указывала путь.

Тот кое-как ковылял, а об ожерелье даже не вспоминал, молчу уж об изумрудах. Те мы припрятали в дупле, где обычно храним НЗ на случай лютого похмелья. Изумрудов там хватило бы еще на эпоху как минимум.

Так мы продвигались по направлению к дому. Афадель шагала бодро и тащила за собою варвара. Я бдил сзади. Чтобы никто не потерялся по дороге. Очень хотелось потеряться самому, но меня влекло чувство долга.

– Это что такое? – спросил король наш Трандуил, когда мы привели к нему Конана.

– Лесная фея… – открыл тот рот, и владыка тихо зарычал. Мы на всякий случай присели.

– Этот варвар, – сладко проворковала Афадель, не выходя из полуприседа, – жаждет послужить вашему величеству. Сами посмотрите, какие дары он вам принес!

Я развернул ожерелье, и глаза Трандуила вспыхнули.

– Боюсь, варвар немного его повредил, а может, таким и нашел, но взгляните, ваше величество, какая работа, какие камни!..

– Ну-ка дай взглянуть поближе… Да, недурно! Нужно только заменить этот изумруд, уж найдется почище, ну и вставить утерянные камни, – сказал король, едва ли не облизнувшись.

– Он сказал, что может добыть еще, – добавила Афадель.

Взгляд короля сфокусировался на варваре. Он задумчиво оглядел его с ног до головы и снова облизнулся. Мы-то знали причину, но варвар не знал! Он отступил на шаг, но там плотной стеной стояли мы!

– Ну куда же ты, – проворковала Афадель. – Не ты ли обещал все сокровища подлунного мира за мою любовь? Ты ее получил, изволь расплачиваться…

Я не я буду, если не видел, как Трандуил заржал в рукав. Все-таки у короля специфическое чувство юмора.

– Разумеется, мы обсудим этот вопрос с более… материальной точки зрения, – добавил он. – Ну там еда, обмундирование, оружие.

– Еда… – сказал варвар и тоже облизнулся. – Хорошо!

Мы с Афаделью посмотрели на короля. С намеком.

Тот позвал советника и приказал:

– Поставьте этого вот на довольствие. А назначьте… Помощником казначея. А вы останьтесь.

Мы и не собирались уходить, если честно.

– За ожерелье благодарю, – сказал король, когда варвара увели ставить на довольствие. – Однако…

Я тут же припал на колено и протянул на ладони несколько изумрудов.

– Хвалю… – протянул он с нажимом, но Афадель всем своим видом показывала, что и так достаточно постаралась. – Какой награды вы желаете?

– К оркам, – хором сказали мы. – Защищать рубежи Лихолесья!

Король вздернул брови.

– Оригинально, – протянул он. – Стало быть, к оркам? Не золото, не должность – к оркам?

Мы дружно закивали, Афадель продемонстрировала бронелифчик, я – заклепки, и король все понял.

– Ну что ж, я удовлетворю вашу просьбу. Заодно проводите Следопыта, ему тоже… к оркам.

Доброта короля нашего Трандуила была известна далеко за пределами Лихолесья, поэтому мы не стали спорить, а исполнили его приказ. А уж как он будет договариваться с нашими маменьками, нас точно не волновало!