Текст книги "Потерянная надежда (СИ)"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
На лице Кошки появилась немного грустная усмешка.
– Скажем так, мы с ней родственницы, – ответила она после некоторого молчания. – Маркиза понятия не имеет о моём существовании, ты прав, и будет лучше, если она и дальше ничего не будет знать, – Кошка пристально посмотрела на собеседника. – Я ясно выражаюсь, сударь?
– Сёстры? – Поль изогнул бровь.
– Неважно, – она покачала головой. – Вы что-то ещё хотели узнать, или это всё?
– Пожалуй, на данный момент я узнал всё, что хотел, – герцог улыбнулся. – По крайней мере, я знаю, в каких местах прогуливаться, если хочу с тобой встретиться.
Кошка устало вздохнула.
– Послушайте, сударь, не стоит больше искать со мной встречи, поверьте, ни к чему хорошему это не приведёт.
– Я пока не видел твоего лица, – мягко ответил Поль.
– И не увидишь, – немного резко произнесла девушка.
– Посмотрим. Я же сказал, я подожду, пока ты сама снимешь маску.
– Прощайте, – Кошка развернулась и направилась домой – не стоило переутомляться, особенно в её положении.
Альбертина родила в середине лета, как и предполагала, сына, назвав мальчика Себастьяном. Пьер был счастлив, но маркиза видела – ребёнок неуловимо похож на настоящего отца.
– Мой малыш, – грустно улыбнувшись, прошептала она, осторожно поправив кружевные пелёнки. – Как бы я желала, чтобы ты когда-нибудь узнал, кто твой папа…
Через несколько дней Альбертина вполне оправилась от родов, и Пьер решил съездить в поместье, проверить, как там идут дела.
– Милая, меня не будет дня три-четыре, – маркиз ласково погладил руку жены. – Ты не заскучаешь здесь?
– Что ты, – она с улыбкой покачала головой, бросив мимолетный взгляд на колыбельку с сыном. – Мы с Себастьяном найдём, чем заняться. Не волнуйся, всё будет в порядке, – Альбертина коснулась губами щеки мужа. – Поезжай спокойно, и возвращайся скорее, Пьер.
Глядя в окно на уезжающего маркиза, Берти вдруг ощутила неясную тревогу, сердце сжало нехорошее предчувствие.
– Дорогая, не будь паникёршей, – пробормотала она, тряхнув головой. – И перестань оборачиваться на прошлое.
На следующий день, когда Альбертина сидела в гостиной с Себастьяном, вошла горничная и с некоторой растерянностью сообщила, что герцог де Орни просит принять его. "Не будешь же ты всю жизнь бегать от него, – невесело усмехнулась она про себя. – Рано или поздно придётся встретиться и поставить точку в ваших отношениях".
– Пусть проходит, – маркиза осторожно встала, прижав спящего сына к груди. – И пусть подадут чай.
– Добрый день, мадам, – Поль остановился на пороге, глядя на молодую женщину, и в который раз восхищаясь изящной фигуркой и точёными чертами лица. – Рад вас видеть снова. Поздравляю с рождением сына.
– Благодарю, – тихо ответила Альбертина, избегая смотреть на него. – Зачем вы пришли?
– Поговорить, – Поль неторопливо вошёл, остановившись в нескольких шагах от собеседницы. – Надеюсь, ты не возражаешь?
Поколебавшись, она кивнула.
– Подожди, я отнесу Себастьяна, – Альбертина направилась к выходу из гостиной.
Когда маркиза поравнялась с Полем, он остановил её за локоть, и несколько минут смотрел на спящего ребёнка.
– Хорошенький малыш, – негромко произнёс он.
На мгновение их глаза встретились, и Альбертина первая отвела взгляд, поспешно покинув гостиную. "Он знает. Господи, он знает, что это его сын", – билась в голове мысль, молодая женщина не могла понять, радует её это или пугает. Вернувшись, она остановилась у окна.
– Я слушаю. О чём ты хотел поговорить? – маркиза постаралась, чтобы голос звучал ровно, что ей почти удалось.
– О нас с тобой, – Поль остановился за её спиной, но не сделал попытки прикоснуться.
Альбертина не отошла, хотя столь близкое нахождение собеседника волновало и нервировало её.
– Поэтому ты выбрал момент, когда мужа нет дома, – на лице девушки появилась грустная усмешка. – Я не знаю, о чём нам говорить, всё было сказано, Поль.
Герцог негромко рассмеялся.
– Я не собираюсь преследовать тебя, милая, со всякими неприличными предложениями. Я же говорил, у меня нет цели сделать тебя своей любовницей.
– Тогда чего ты от меня хочешь? – вырвалось у неё.
– Просто быть рядом с тобой, хотя бы изредка. И иметь возможность видеть сына. Ты же не будешь отрицать, что Пьер д`Арриваль не его отец? – Поль почти вплотную приблизился к Альбертине, по-прежнему не прикасаясь, и услышав его голос у самого уха, она не смогла сдержать дрожи.
Молча покачав головой, девушка почувствовала тихое отчаяние.
– Я не смогу, – с трудом проглотив ком в горле, ответила она. – Поль, я не смогу. Слишком… слишком многое я помню, и не сумею забыть, как бы ни хотелось.
– Бедная, маленькая Берти, – он осторожно убрал волосы с её шеи, отчего маркиза испуганно вздрогнула, но заставить себя отойти, не было сил – захотелось прислониться к его груди, спрятаться в объятиях… – Ты совсем запуталась, да? Тебе хочется большего, но ты не можешь себе позволить даже простых дружеских встреч. А я не могу оставить тебя в покое. Я слишком сильно тебя люблю, Альбертина.
Маркиза прижала ладонь ко рту, загоняя рвущиеся рыдания в горло.
– Тебе доставляет удовольствие мучить меня и себя, да? – срывающимся голосом спросила она. – Быть рядом, и знать, что я принадлежу другому, что ты никогда не станешь мне больше, чем другом? Поль, ты сумасшедший!
– Никогда – слишком долгий срок, милая, – герцог осторожно положил руки Альбертине на плечи. – И потом, я умею ждать. Я не верю, что судьба не предоставит нам шанс.
Она наконец отошла в сторону, обхватив себя руками и зябко поёжившись.
– Напрасные надежды, Поль, – Альбертина покачала головой. – Если только ты сам не приложишь руку к… к изменению существующего положения вещей.
– Я не сделаю ничего, что может тебя расстроить или огорчить, малышка, – прищурившись, негромко ответил герцог. – Однажды я тебе уже говорил, что не причиню вреда твоему мужу, и не собираюсь пользоваться нечестным приёмами, в отличие от некоторых. Я просто подожду, и всё.
Альбертина не нашла, что возразить – Пьер действительно поступил нечестно, поставив её в условия, когда у неё не было особого выбора.
– Мне надо подумать, – наконец сказала она. – Смогу ли я… спокойно относиться к тебе.
– Сколько времени тебе требуется?
– Н-не знаю, может, несколько дней, – девушка сжала руки. – Я напишу, Поль. А сейчас не мог бы ты оставить меня? Я… я нехорошо себя чувствую и хочу побыть одна.
– Конечно, – герцог склонил голову. – До свидания, мадам, до встречи, надеюсь, скорой.
Оставшись одна, Альбертина больше не стала сдерживаться. Опустившись в кресло и закрыв лицо ладонями, она глухо зарыдала, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Встревоженная служанка заглянула в гостиную.
– Мадам? Мадам, вы в порядке? Этот человек обидел вас?
– Жанна, что мне делать, я люблю его! – Альбертина всхлипнула. – О, боже, помоги мне!..
– Давайте я принесу вам подогретого вина, – горничная помогла ей встать. – Вам надо отдохнуть, полежать немного, вам нельзя нервничать, мадам, у вас ведь маленький.
Прихлёбывая горячий, пряный напиток, маркиза постепенно успокоилась, хотя буря в душе до конца не улеглась. Альбертина как никогда была близка к тому, чтобы возненавидеть мужа за то, что он заставил её сделать. Она страстно возжелала, чтобы с ним что-нибудь случилось, и тут же устыдилась и испугалась собственных мыслей.
– Но ведь Пьер не позволит мне спокойно видеться с герцогом, – пробормотала маркиза, вытирая мокрые щёки. – Он будет ревновать, и подозревать худшее!
И будет почти прав, про себя добавила Альбертина. Потому что какое-то время она сможет держать себя в руках, но… бесполезно отрицать, что её тянет к Полю, и рано или поздно желание быть с ним перевесит долг по отношению к мужу. Кроме всего прочего, оставался их сын.
– О, господи, я совсем запуталась! – Альбертина беспомощно всхлипнула. – Я не могу ни на что решиться, и хочу слишком многого!
Почувствовав себя совершенно больной, девушка до вечера пролежала в кровати, понадеявшись, что утро вечера мудренее. Сон Альбертины был тревожный, она часто просыпалась, и ничуть не отдохнула, и тем более, не пришла ни к какому решению. Промучившись до обеда, маркиза сдалась: набросав на бумаге несколько слов, она попросила горничную передать записку герцогу де Орни.
– Это не любовное послание, как ты можешь подумать, – Альбертина строго посмотрела на служанку. – Это всего лишь ответ на его просьбу нанести мне визит. Иди. И смотри мне, если я узнаю, что ты распространяешь непристойные слухи, будешь тут же уволена.
– Слушаюсь, мадам, – присев в реверансе, служанка ушла.
Покормив и уложив Себастьяна, Альбертина поправила кружева на вырезе домашнего платья, нервно провела расчёской по волосам, потом устроилась перед камином, не в силах сдержать дрожи. Господи, что она делает, о чём думает, приглашая Поля вечером к себе домой для очередного разговора? Ведь прекрасно знает, чем это может закончиться…
– Завтра утром я потеряю решимость и передумаю, – пробормотала она, глядя в пляшущие языки пламени в камине. – А потом буду жалеть, что запретила ему подходить к себе. Лучше уж сейчас сказать…
Вернувшаяся горничная принесла ответ, что герцог будет через час.
– Он просил извиниться, что решил так поздно нанести вам визит, мадам, но у господина де Орни завтра утром важные дела, и он не сможет приехать к вам, и он поймёт, если вы откажетесь.
– Н-нет, я приму его, – Альбертина кивнула. – Принеси чай.
Услышав в коридоре шаги, девушка подавила панику, придала лицу спокойное выражение, и лишь судорожно сжатые руки выдавали напряжение.
– Добрый вечер, мадам, – Поль окинул её внимательным взглядом, в котором сквозило восхищение: простое домашнее платье из зелёного шёлка обрисовывало стройную фигурку, распущенные волосы мягкими волнами спускались на плечи и спину, а застёжка спереди рождала мысли, весьма далёкие от целомудренных. – Прекрасно выглядите.
– Благодарю, – сдержанно ответила Альбертина, наблюдая за ним настороженным взглядом.
– Можно вопрос? Почему вы не перенесли встречу на завтрашний день? Уже вечер, хочу заметить, – он улыбнулся. – Не боитесь встречаться со мной в такое время?
– Завтра может вернуться мой муж, – ровным голосом произнесла девушка. – А я бы не хотела давать ему лишний повод для раздражения. Я… я готова дать вам возможность видеться со мной, с одним условием. Если вы не будете вести себя вызывающе и не переступите границ в поведении.
– Ничего сверх того, что ты мне позволишь, Альбертина, – Поль остановился в нескольких шагах от кресла, в котором она сидела, и маркиза не смогла сдержаться – поспешно встав, она отошла к окну. – Ты не ответила на мой последний вопрос. Ты больше не боишься меня?
– Н-нет, – Альбертина покосилась на собеседника. – Вы же приняли мои условия? Значит, я могу не опасаться, что вы поведёте себя… неподобающим образом или станете провоцировать меня.
– Мм? Провоцировать? На что, мадам? – прежде, чем маркиза успела ответить, Поль оказался за её спиной. – Значит, вы не так спокойны, как хотите казаться, да? – он осторожно убрал волосы с её шеи, легко коснувшись пальцами нежной кожи.
Альбертина вздрогнула, прикрыв глаза, по телу пробежала сладкая дрожь – господи, как давно он к ней не прикасался…
– Ты ведь скучала, Берти, да? – тихий, бархатистый голос словно убаюкивал, отбивая всю охоту сопротивляться, в крови медленно разгорался настоящий пожар. – Тебе нравится, что я делаю?
На месте пальцев оказались губы Поля, и Берти прерывисто вздохнула, откинув голову назад, с тихим отчаянием понимая, что пропала. Она не сможет сейчас выставить его за дверь, не сможет сделать вид, что возмущена и оскорблена поведением герцога. Боже, как же ей не хватало Поля эти месяцы! Она истосковалась по его сильному, красивому телу, ей безумно захотелось дотронуться до мускулистой груди, ощутить под ладонью биение его сердца… Из головы вылетели все мысли, осталось только желание. Чуть повернувшись, Альбертина позволила поцеловать себя – Поль, словно дразня её, делал это медленно, неторопливо, так, что у маркизы закружилась голова.
– Если скажешь, я сейчас уйду и не стану тревожить тебя, – тихо-тихо произнёс он, глядя прямо в глубокие, зелёные глаза, в которых уже разгорелся огонёк страсти.
– Нет… – вырвалось у Альбертины, и она почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. – Господи, что ты со мной делаешь… – жалобно простонала она, беспомощно склонив головку ему на плечо.
– Даю тебе то, чего ты так долго была лишена, – Поль негромко рассмеялся, его ладони скользнули по груди Берти, и он начал расстёгивать платье. – То, чего ты так хочешь, малышка. Я прав?
– Да… – выдохнула Альбертина, окончательно сдаваясь. – Господи, прости, но я хочу тебя, милый мой…
Шёлк изумрудной волной скользнул к ногам девушки, она осталась в одной нижней рубашке. Подхватив Берти на руки, Поль понёс её к кровати. Осторожно уложив Альбертину на одеяло, герцог склонился над ней, его ладонь медленно скользнула по бедру маркизы, поднимая тонкий шёлк, отчего девушка тихо ахнула, зажмурившись. Поль коснулся губами гладкой кожи, вдыхая слабый аромат ванили, почувствовав, как закружилась голова – он безумно соскучился по ней, по её телу, по их страстным ночам… Которые были так давно. Альбертина стиснула покрывало, выгнувшись и негромко застонав – Поль добрался до самого чувствительного места.
– Это только начало, любовь моя, – прошептал он, отбросив в сторону ночную рубашку. – Боже, как мне тебя не хватало, Берти…
Это была изысканная пытка наслаждением, Поль действовал неторопќливо, словно дразня девушку, и вскоре от ласковых, нежных прикосновений горела каждая клеточка её тела.
– Пожалуйста… о, пожалуйста… – бормотала Альбертина, задыхаясь от наслаждения, желая, чтобы эта ночь никогда не закончилась.
Она не думала, что будет утром, когда страсть пройдёт, и реальность вернётся, не думала, как будет жить дальше, и как посмотрит в глаза мужу. Сейчас рядом был Поль, всё остальное не имело значения. Доведя её почти до бессознательного состояния, герцог прижал руки Берти к покрывалу, наклонившись низко-низко над девушкой и утопая в зелёных глазах, потемневших от страсти.
– Мне нужна только ты, малышка, – прошептал он. – Я никому тебя не отдам, слышишь? Я люблю только тебя…
– Поль, милый… – на раскрасневшемся личике появилась немного растеќрянќная улыбка.
– Ничего не говори, – он закрыл ей рот жадным, требовательным поцелуем.
"Я люблю тебя!" – Альбертина выгнулась ему навстречу, зажмуривќшись, но даже в момент высшего наслаждения не решилась признаться вслух, какая-то часть сознания отчаянно не хотела сжигать все мосты. Потоќму что, сказав Полю о своих чувствах, она просто не сможет дальше жить с маркизом. А Пьер не отпустит её просто так. "Не буду об этом сейчас дуќмать, не буду…" – умиротворённо вздохнув, Берти свернулась калачиком под боком Поля, чувствуя защищённость в кольце сильных, но нежных объятий. Как бы ей хотелось засыпать в них каждую ночь…
Утро наступило быстро, Альбертина отчаянно не хотела открывать глаќза, хотя уже проснулась. Она знала, что Поль тоже не спит, и пристально расќсматривает её, и от этого становилось ещё неуютнее. Наконец маркиза не выдержала: не поворачиваясь, она тихо сказала:
– Тебе пора уходить.
– Ты прогоняешь меня, милая? – герцог ласково провёл ладонью по спутанќным рыжим локонам.
– Мне… мне надо побыть одной, – глухо ответила Альбертина, сев на кровати и прижав простыню к груди. – Пожалуйста, Поль. И… постарайся, чтобы тебя не заметили слуги. Ты меня очень этим обяжешь.
– Ты жалеешь? – негромко поинтересовался он, Берти чувствовала, как его взгляд медленно скользит по её обнажённой спине, и снова ощутила горячую волну желания.
– Нет, – девушка покачала головой, по-прежнему не поворачиваясь. – Я не жалею, Поль. Не спрашивай больше ни о чём, просто уходи. Я… я напишу тебе.
В её голосе он различил еле сдерживаемые слёзы, и понял, что пыќтаќтьќся сейчас что-либо выяснить бесполезно. Молча встав, Поль оделся, помедќлив, приблизился к Альбертине, коснулся губами ароматного шёлка волос, и вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Маркиза же, судорожќно стиснув простыню, упала на подушку, из-под крепко зажмуренных ресниц выкатились хрустальные слезинки.
– О боже, боже, что я наделала?!. – прошептала она, давясь рыданиями. – Как мне теперь жить?.. Я не смогу без него, я слишком сильно его люблю!..
За дверью послышались осторожные шаги служанки, Альбертина быстќро вытерла щёки, постаравшись успокоиться – с грехом пополам это ей удаќлось. Раздался стук в дверь.
– Мадам, вы проснулись? Я принесла вам сына, его пора кормить.
– Да, Жанна, заходи! – преувеличенно спокойным голосом откликнулась марќкиза, быстро встав и накинув пеньюар. – Принеси мне завтрак сюда, я что-то неважно себя чувствую, – распорядилась Альбертина, взяв маленького Себасќтьяна, громко и требовательно извещавшего, что он проголодался.
Занимаясь сыном, она напряжённо размышляла о создавшемся положеќнии и безуспешно пыталась найти выход, что получалось не очень хорошо. Мысли метались по замкнутому кругу, вызывая головную боль и отчаяние, и в конце концов Берти пришла к единственному выводу: жить двойной жизнью она не сможет, надо всё рассказать мужу.
– Я скажу, кто настоящий отец, – бормотала она, расчёсываясь перед зеркалом и глядя на отражение лихорадочно блестевшими глазами. – Я скажу Пьеру, он поймёт, он не станет удерживать меня, и воспитывать сына герцога. Да, именно так я и сделаю!
Альбертина убедила себя, что маркиз согласится дать развод, когда узќнает, чей сын на самом деле Себастьян, стараясь не думать, что делать, если всё же муж этого не сделает. Приняв решение, она немного успокоилась, хотя где-то в глубине души притаилось беспокойство и неуверенность. Выйќдя днём погулять в садик, Альбертина вынуждена была вернуться обратно в дом – погода быстро испортилась, после обеда пошёл дождь, а к вечеру и вовсе разразилась гроза, молнии сверкали поминутно, а от грома дрожали стёкла. Маркиза устроилась в гостиной с книгой, но строчки расплывались перед глазами, неясная тревога мешала сосредоточиться. Муж сказал, что вернётся через пару дней, и Альбертина ожидала, что он приедет сегодня веќчером, в крайнем случае завтра. Время шло, часы пробили девять, бесќпоќкойќство Берти усиливалось – ею вдруг овладели дурные предчувствия.
– Ерунда какая, ну что с ним может случиться! – сердито нахмурившись, она встала и нервно прошлась по комнате, вздрогнув от очередного раската.
Ей послышался какой-то посторонний звук, едва различимый на фоне грохота, Альбертина насторожилась, но звук не повторился. Не выдержав, девушка поспешила к входной двери, а когда распахнула её, на пороге стоял герцог де Орни и держал на руках тело Пьера д`Арриваля. Берти застыла, прижав ладонь к губам и не в силах отвести взгляда от рубашки мужа, на коќторой расплывалось кровавое пятно, мысли испуганной стаей птиц заметаќлись в голове.
– Пошли за доктором, он, может, ещё жив, – сумрачно бросил Поль, шагнув в дом, с насквозь мокрого плаща стекала вода. – Берти, да не стой же ты! – прикрикнул он, видя, что маркиза не двигается с места.
– Это… это ты убил его?! – выдавила она наконец из себя, её пальцы похоќлоќдели от ужаса.
– Не городи ерунды, – герцог прошёл мимо в гостиную, уложив раненого на диван. – Ты пошлёшь кого-нибудь за доктором, или твой муж истечёт здесь кровью? – с нотками раздражения повторил Поль.
– Не надо… доктора… – раздался вдруг хриплый голос маркиза. – Он уже не поможет…
Альбертина в мгновение оказалась около дивана, опустившись на колеќни и сжав ладонь раненого.
– Пьер, милый… – её голос сорвался, но Берти огромным усилием загнала истерику внутрь. – Что случилось? Кто в тебя стрелял?
– Не герцог… – Пьер закашлялся, из уголка рта стекла тонкая струйка крови.
Несмотря на весь ужас ситуации, маркиза ощутила облегчение от того, что Поль не виноват в несчастье.
– Берти, дорогая моя… – раненый медленно поднял руку и провёл пальцем по щеке девушки. – Не надо плакать…
Она всхлипнула: вспомнились вчерашние мысли о том, чтобы судьба как-нибудь помогла разрешить безвыходную ситуацию, сделав что-нибудь с Пьером, и от этого ей стало ещё страшнее.
– Это я виновата, Пьер, – Берти зажмурилась, прикусив губу. – Прости меня, прости, но я не хотела, чтобы тебя убили!..
– Конечно, не хотела, – маркиз через силу улыбнулся. – Это ты меня прости, что… что заставил жить с собой… Ты ведь не хотела… Теперь вот жизнь наказала…
– Не смей так говорить! – Альбертина прижалась щекой к его ладони. – Не надо…
– Ты же его любишь… – голос Пьера звучал еле слышно, хриплое дыхание с трудом вырывалось из простреленной груди. – Ты любишь герцога, Берти, я знаю… Я всегда знал…
Она молчала, избегая смотреть на него – а что тут говорить, если его слова были чистой правдой.
– Теперь тебе ничто не помешает быть с ним… – Берти вскинулась было, но Пьер не дал ей ничего сказать. – Обещай мне, что будешь счастлива, дорогая моя, – окровавленные пальцы маркиза сжали безвольную ладонь жены. – Обещай, Берти! И я умру спокойно…
Альбертина кивнула в каком-то оцепенении.
– Я найду того, кто стрелял, – ровным голосом произнесла она. – Пьер, кляќнусь тебе, я найду убийцу.
Всё время, пока они разговаривали, Поль стоял у окна, скрестив руки на груди, и мрачно поглядывал на Альбертину. Он не знал, к чему приведёт смерть Пьера, но судя по всему, девушка подумает, что это она невольно навлекла на маркиза несчастье. "Нельзя оставлять её одну, – решил герцог. – Иначе Берти может натворить что угодно под влиянием эмоций".
– Как холодно… – взгляд маркиза неподвижно уставился в потолок. – И темно… – Альбертина едва расслышала последние слова, наклонившись совќсем низко. – Я устал…
Глаза Пьера закрылись, грудь последний раз поднялась и опустилась, пальцы выскользнули из ладони жены. На пороге гостиной появилась горќничная.
– Мадам, я услышала шум… – служанка замерла, во все глаза глядя на тело маркиза.
– Распорядись, чтобы его подготовили к похоронам, – безжизненным голосом произнесла Альбертина. – Моего мужа убили.
Горничная сдавленно вскрикнула, но постаралась взять себя в руки.
– Да, мадам, – тихо всхлипнув, она вышла.
Поль неслышно подошёл к дивану и коснулся плеча девушки.
– Берти, – негромко позвал он.
Вздрогнув, маркиза подняла на него потухшие глаза.
– Тебе лучше уйти, – глухо отозвалась она. – Мне надо побыть одной.
– Ты уверена? – Полю не понравился бледный вид Альбертины, но настаиќвать он тоже не мог.
– Да, – она встала, обхватив себя руками, и отошла к камину. – Я хотела, чтобы он умер, Поль, я виновата в том, что его убили. Я не знаю, как дальше с этим жить. Нам не стоило встречаться после моей свадьбы.
– Не говори ерунды! – сердито оборвал её герцог. – Ни в чём ты не виновата, хотеть не значит сделать.
– Уходи, пожалуйста, – Альбертина покачала головой. – Прошу тебя. И… не приходи завтра.
– Берти, послушай…
– Извини, я плохо себя чувствую… Пойду, лягу, – не дав ему договорить, маарќкиза прошла мимо него к выходу, даже не посмотрев на Поля. – Всего хороќшего, господин герцог, – тихо добавила она перед тем, как покинуть гостиќную.
…Сидя поздно ночью в тёмной спальне, не в силах уснуть, Альбертина уставилась неподвижным взглядом куда-то сквозь стену. "Я приношу несќчасќтья тем, кто меня любит, – проносились в её голове мысли. – Мужчины умиќрают, если остаются рядом со мной. Сначала Альберт, теперь Пьер… Полю нельзя быть со мной, он погибнет тоже. Надо уехать…" Она встала, закуќтавќшись в халат, и прошлась по комнате.
– Я уеду после похорон, – пробормотала девушка. – Заберу Себастьяна и уеду в поместье. Я больше не останусь в Париже…
Забравшись под одеяло, свернувшись калачиком на самом краю и пыќтаясь согреться, Альбертина забылась тревожным, беспокойным сном. Однаќко утром её ждал очередной, очень неприятный сюрприз.
Позавтракала она в своей комнате, и только потому, что нужны были силы для сына, его надо было кормить. Маркиза сказала слугам, что никого не принимает, а для герцога де Орни её нет дома, и спустилась в гостиную, где лежало тело мужа. Она намеревалась провести там весь день в молитве, но неожиданно её уединение нарушила горничная.
– Мадам, – она робко переминалась на пороге. – Я сказала, что вы не приниќмаете никого, но эта особа настаивает…
Альбертина непонимающе посмотрела на неё.
– Кто, Жанна? О ком ты говоришь?
– Эта женщина, она в гостиной, – горничная покосилась через плечо. – Она просила вам передать, что её зовут Марго. Она сказала, вы примете её.
Маркиза нахмурилась, сквозь тоску и оцепенение пробилось глухое раздражение и злость. "Что понадобилось от меня этой потаскухе, снова деньги?" Альбертина поднялась с колен и расправила юбки чёрного шёлќкоќвого платья.
– Хорошо, Жанна… – неожиданно она замерла, её осенила догадка. – Господи помилуй, так это она!.. – зелёные глаза сузились, руки сжались в кулаки. Теќперь она знала, кто убил её мужа. – Я встречусь с ней, – Альбертина медќленќно кивнула.
Марго по-хозяйски расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, самодовольная улыбка на её лице говорила о том, что женщина чувствует себя уверенно и не боится получить отказ. Альбертина тенью появилась на пороге, пристально разглядывая неприятную посетительницу, чувствуя только холодную ненависть и желание отомстить.
– Я тебя слушаю, – ровно произнесла маркиза.
Марго от неожиданности вздрогнула, но улыбочка не исчезла.
– Добрый день, Берти, – она непринуждённо помахала рукой. – Ты в чёрном, случилось что?
– Это ты его убила? – тем же голосом спросила Альбертина, не обратив вниќмаќния на фамильярное обращение Марго.
– Боже упаси, – притворно ужаснулась гостья. – Я пистолета в жизни в руках не держала, о чём ты говоришь. Слухи, знаешь ли, быстро разносятся по Парижу, я узнала, что твоего муженька грохнули, вот, пришла выразить… – Марго на мгновение замялась, – как это у вас называется, соболезнование.
– Катись к чёрту со своим лицемерием, – резко отбрила девушка. – Говори, за чем пришла и убирайся из моего дома.
– Да всё за тем же, дорогая моя, – Марго встала и прошлась по гостиной. – Только теперь у тебя не осталось защитников, и платить тебе придётся.
Альбертина изогнула бровь, смерив собеседницу взглядом.
– Вот как? Ты думаешь? Что мешает мне обратиться к герцогу де Орни за защитой?
– То, что если ты это сделаешь, в тот же день весь высший свет узнает о твоќём прошлом, – Марго склонила голову на бок. – У меня есть приятель, Берти, он в курсе дела. Тебе придётся выполнять наши требования, тебе никуда не деться. За твоим домом следят, и тебе не удастся броситься к своему любовќничку. Подумай о сыне, дорогуша, ему будет нелегко жить с матерью, на которой висит ярлык шлюхи, – она усмехнулась. – Ну так как?
Альбертина подавила порыв вцепиться Марго в волосы, она прекрасно понимала, что та подстраховалась – наверняка Жак ждёт её в определённое время, и если она не вернётся, то исполнится угроза Марго.
– Сколько тебе надо? – сквозь зубы процедила маркиза.
– Ну скажем… – женщина в задумчивости приложила палец к губам. – Для начала, тысячи две ливров. В месяц, – добавила она.
– У тебя губа не дура, – сухо прокомментировала Альбертина, скрестив руки на груди. – Приходи завтра, у меня сейчас нет на руках такой суммы.
– Сегодня вечером, дорогуша, – мурлыкнула Марго. – В место, которое я укаќжу. Кое-кто хочет познакомиться с тобой поближе, в непринуждённой обстаќновке, – гостья довольно хихикнула. – От прошлого не убежать, Берти, как бы высоко ты ни забралась. Я пришлю записку, и не опаздывай, иначе я могу подумать, что ты вздумала обмануть меня. Счастливо оставаться.
Марго покинула гостиную, пройдя мимо Альбертины и обдав запахом дешёвых духов. Маркиза глубоко вздохнула, уняв порыв бешенства и отчаяќния, и быстро поднялась наверх. Она прекрасно поняла намёк, крывшийся в последних словах Марго, что Жак хочет с ней встретиться.
– О нет, голубчик, – Альбертина нехорошо улыбнулась, сжав в кулаке чёрную маску. – С тобой будет разговаривать кое-кто другой, и нежности ты не дожќдёшься. Клянусь богом, я расквитаюсь с вами обоими, когда придёт время. Кошка умеет ждать, – негромко закончила девушка.
В какой-то степени она была даже рада неожиданно свалившимся проблемам, они позволяли отгородиться от сосущей тоски и чувства вины, глодавших Берти со вчерашнего дня. Да, она не сможет уехать, но что ей меќшает сделать вид, что в особняке её нет? Строго-настрого приказать слугам молчать, никого не впускать, и ничего не сообщать герцогу де Орни о месќтоќнахождении маркизы д`Арриваль?
– Прости, Поль, но тебе придётся забыть обо мне, – пробормотала Альберќтиќна, сглотнув ком в горле.
Она не желала погубить его жизнь так же, как жизнь первого мужа и Пьера.
Жак немного нервничал, ожидая прихода маркизы – Марго выбрала скромную гостиницу недалеко от особняка Альбертины, а сама ждала сообќщќника в другом месте. Они справедливо решили ради безопасности, что их не должны видеть вместе. Он довольно долго следил за мадам д`Арриваль, прежде чем сообщить о своём интересе Марго, но видел её только издалека, и понятия не имел, что это за девушка. По словам Маргариты, она была стервозной, хитрой и злопамятной особой, ещё в борделе причинявшей мноќго хлопот, но Жак понимал, что та элементарно завидует бывшей товарке.
– Ладно, мне же не жить с ней, – пробормотал он.
В комнате послышался какой-то звук, Жак резко обернулся и остолбеќнел, узрев на окне Кошку. По спине его пробежал неприятный холодок, но он успокоил себя тем, что теперь у него есть козырь в рукаве.
– Пришла просить за маркизу? – Жак усмехнулся, медленно оглядев неожиќданную гостью. – Учти, теперь Марго в другом месте, и ты не запугаешь нас.
Кошка спрыгнула с подоконника и подойдя к столу, молча уронила мешочек с деньгами.
– Кажется, твоей подружке-потаскушке это надо было? – спокойно произнесќла Кошка, пристально глядя на него.
– Допустим, – Жак не спускал с неё настороженного взгляда. – А что ж мадам сама не пришла? Или ей гордость не позволила, а?
– Поимей совесть, умник, – Кошка хмыкнула. – Сначала грохнул её мужа, а теперь хочешь, чтобы она на следующий день после его смерти, не успев поќхоронить, уже прыгнула к тебе в постель? Шустрый какой, посмотри на него, – она вплотную приблизилась к Жаку, и неожиданно в её руках сверкнуло узкое лезвие кинжала. – Забудь про маркизу, она никогда не придёт к тебе, даже под угрозой смерти, – прошипела Кошка ему в лицо, и сняла шляпу – толстая рыжая коса змеёй скользнула ей на плечо.
