Текст книги "Потерянная надежда (СИ)"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Жак сузил глаза.
– Нехорошо получается, Марго получила свои денежки, а я, значит, задарма тогда под дождём мок? Если маркиза не хочет приходить, мне нужна досќтойная замена, – он не сводил взгляда с её лица.
– Правда? – протянула Кошка, медленно проведя кончиком кинжала по его щеке. – Думаю, я подойду в качестве такой замены, однако если посмеешь хотя бы дотронуться до этого, – вкрадчиво добавила она, коснувшись пальќцем маски, – я перережу тебе горло, не считаясь ни с чем, и плевала я на марќкизу и её репутацию, понял, умник?
Жак кивнул – где-то в глубине души он надеялся, что события поверќнутся примерно таким образом, и Кошка окажется на месте маркизы.
– Кто ты? – всё-таки спросил он, впрочем, не надеясь на ответ.
– Считай меня близкой родственницей мадам, о которой она понятия не имеќет, – мурлыкнула она, сняв пояс со шпагой и плащ. – И впредь не задавай лишних и глупых вопросов.
Кошка ухватила Жака за ворот рубашки и прижалась к его губам в долгом поцелуе – уроки Кэти, когда приходилось умело притворяться перед клиентами, сейчас очень пригодились…
– Не нальёшь даме вина? – несильно оттолкнув его, Кошка устроилась на стуле, закинув ногу на ногу. – Я, знаешь ли, не собираюсь изображать из себя дешёвую шлюху, и предпочитаю, чтобы всё было красиво – в меру, – она усмехнулась, начав неторопливо расплетать косу. – Надеюсь, ты никуда не спешишь?
Жак покачал головой, заворожено наблюдая за тонкими, изящными пальцами – даже такие простые действия рождали в нём желание. Да, Кошка несомненно была гораздо привлекательнее маркизы, и он не сомневался, в постели она холодной не останется – чего Жак опасался в отношении Альќбертины д`Арриваль.
– Нет, – он улыбнулся в ответ, наполнив бокал Кошки красным вином. – Меня сегодня никто не ждёт.
– Вот и славно, – она сделала глоток, откинувшись на стул.
Жак остановился за её спиной, положив ладони на плечи женщине.
– Почему ты её защищаешь? – задумчиво спросил он, поглаживая изящную шейку. – Раз она о тебе понятия не имеет?
– Я всю жизнь жалела слабых, – Кошка несколько рассеянно накрыла одной рукой его ладонь. – Мне элементарно жалко маркизу, вот и всё. Ну и пресќловутая родственная кровь, – она хмыкнула. – Ладно, хватит разговоров, пора заняться делом.
Она поднялась, отставив пустой бокал, и приблизившись к полке над камином, потушила свечи в канделябре – теперь комнату освещали только отблески горящих дров.
– Я, как и все кошки, предпочитаю полумрак, – игривым голосом произнесла она, склонив голову на бок. – Ну, так и будешь стоять столбом, или помоќжешь мне раздеться, умник?
…Кэти бы умело сыграла, в мыслях находясь где-то далеко, маркиза бы через силу терпела прикосновения Жака, Кошка же просто получала удоќвольствие. Её не сдерживали никакие внутренние барьеры или границы, она действительно наслаждалась происходящим. Остроты ощущениям придавали мысли, что этому человеку она отомстит, рано или поздно, убьёт его, а он, похоже, проникся к ней чем-то более серьёзным, чем мимолётное увлечение. Внутренне Кошка посмеивалась, чувствуя себя хозяйкой положения, она знала, что через пару-тройку таких ночей Жак окажется полностью в её руках, и уже не она будет зависеть от него, а наоборот. "Тебя ещё не такое ждёт, доќрогой мой, ты ещё узнаешь, на что способна Кошка в постели", – чуть ли не облизываясь от предвкушения, думала она. Жак в общем-то тоже неплохо проявил себя, откровенно говоря, Кошка ожидала худшего. Уже под утро, когда она встала с кровати, собираясь одеться и отправиться домой, Жак лениво поинтересовался:
– Где ты живёшь?
Она обернулась, уперев руки в бока и изогнув бровь – в данный момент кроме шёлковой чёрной маски на ней больше ничего не было.
– Ты слишком любопытен, умник, – усмехнулась Кошка. – И не смей следить за мной, иначе поплатишься. Я играю по твоим правилам, так что будь любезен, выполняй мои. Я сплю с тобой и ношу деньги маркизы для твоей гулящей подружки, а ты не задаёшь ненужных вопросов. Кажется, мы так договорились?
Жак подавил вздох, откровенно любуясь Кошкой.
– Я жду тебя завтра, в таком случае.
– Мм… – она сделала вид, что задумалась. – Пожалуй, в моём напряжённом графике я найду время для тебя, дружок.
Женщина оделась и подошла к окну.
– И передай своей подружке, чтобы не беспокоила больше маркизу. В конце концов, у неё траур, как бы она ни относилась к мужу. Всего хорошего, умник.
…Дома, переодевшись, Альбертина устало обмякла в кресле, чувствуя себя опустошённой. Бог его знает, сколько ещё Кошке придётся играть свою роль, пока подвернётся подходящий момент для мести, и Альбертина засомќневалась, хватит ли у неё терпения и силы воли выдержать весь этот кошмар. Вспоминая прошедшую ночь, она еле сдерживала дрожь отвращения, ей жутќко хотелось залезть в ванну и тереть себя мочалкой, пока кожа не станет красной, чтобы избавиться от ощущения прикосновений Жака. Но будить прислугу сейчас, среди ночи, значило поставить в известность о том, что госќпожа куда-то отлучалась ночью. Жанну не проведёшь, она была девушка смышлёная, и вполне могла побежать к герцогу де Орни, если только запоќдозрит, что мадам требуется помощь.
– Завтра, утром, – пробормотала Альбертина, поднявшись наконец из кресла и дойдя до кровати. – Сейчас спать…
Вопреки ожиданиям, заснула она быстро, тяжёлым сном без сновиќдеќний.
Когда Альбертина открыла глаза, сквозь плотные портьеры пробивался свет полуденного солнца. Чувствуя себя больной, она позвонила горничной, и через некоторое время в двери спальни раздался робкий стук.
– Доброе утро, мадам, – Жанна бочком вошла в комнату. – Я уж начала беспокоиться, вы так долго не просыпались.
– Скажи, чтобы приготовили ванну, – устало ответила Альбертина. – Принеси мне завтрак и сына. Если кто-нибудь придёт, меня нет дома. Слышишь, Жанна, даже для герцога де Орни, тем более для него!
– Слушаюсь, мадам, – Жанна присела в реверансе, опустив глаза.
Маркиза совершала обычные действия, и чувствовала, будто это и не она совсем, она словно наблюдала за собой со стороны. Позавтракав и накорќмив сына, она села в гостиной у камина, неподвижно уставившись в огонь, в голове царила пустота, мысли словно уснули. Слуги наполнили ванну горяќчей водой, Альбертина с удовольствием помылась – пожалуй, за последние сутки это единственная положительная эмоция, которой удалось пробиться сквозь глухую стену оцепенения, выстроенную сознанием маркизы. Без этого она бы точно сошла с ума… Она пока не думала, что будет делать дальше, как долго это будет длиться, сколько ещё Кошке придётся ублажать Жака и снабжать Марго деньгами, но знала, что как только подвернётся удобный момент, она тут же разом покончит с ними обоими и отомстит за мужа. А потом, как и задумывала, навсегда уедет из Парижа.
– Мадам… – в гостиную снова заглянула Жанна. – Я думаю, вам лучше знать, что только что к крыльцу подошёл герцог де Орни.
– Ты слышала, что я тебе сказала утром? – Альбертина тяжёлым взглядом посмотрела на горничную. – Я не желаю его видеть, и он не должен знать, что я дома. Говори ему что хочешь, но он должен уйти и не беспокоить меня больше.
– Слушаюсь, мадам, – Жанна выскользнула из комнаты.
Альбертина снова осталась одна. Мучительно и однообразно тянулись часы до вечера, а с наступлением темноты из чёрного хода особняка выскользнула завёрнутая в плащ фигура. Кошка отправилась спасать репутацию маркизы д`Арриваль.
Поль мерил шагами гостиную, заложив руки за спину и хмуря брови. Он ничего не мог поделать с тем, что уже второй день не удавалось встретиться с Альбертиной. Горничная говорила, что мадам нет дома, что она уехала, но герцог почему-то не верил ей. Не брать же особняк штурмом, это было бы верхом наглости! Можно конечно засесть в засаду и круглосуточно дежурить у дома маркизы, однако Поль и в этом не видел смысла. Ну узнает он, что Альбертина дома, просто запретила слугам говорить об этом и пускать его на порог, и что? Лезть в окно, как шестнадцатилетний юнец?
– А если попробовать найти Кошку? – пробормотал он, остановившись у окна. – И чем эта особа сможет мне помочь? Заставить Альбертину принять меня? – Поль фыркнул. – Глупые надежды…
По сути, ему ничего не оставалось, как ждать, и ежедневно ходить к маркизе, в надежде, что она всё-таки прервёт добровольное затворничество. В конце концов, она обещала мужу, что будет счастлива.
Через две недели Жак сказал, что Марго снова хочет денег. Все эти дни Кошка ходила к нему почти каждый вечер, проявляя чудеса осторожности, когда выбиралась из дома и возвращалась обратно – не дай бог, рядом ошивался Поль или слуги что-нибудь заподозрят, обнаружив раннее возвращение хозяйки домой. Она ужасно не высыпалась, потому что Жанна приходила будить её в одиннадцать утра, и приходилось вставать и заниматься домашними делами во избежание подозрений. Герцог де Орни не прекращал настойчивых посещений, Альбертина запретила Жанне открывать дверь – она справедливо полагала, что девушка может не устоять и на свой страх и риск впустить Поля к хозяйке. Молодая женщина похудела, осунуќлась, под глазами, когда-то яркими и глубокими, залегли тени. Альбертина удивлялась, как у неё ещё не пропало молоко и для Себастьяна не пришлось искать кормилицу. С каждым днём ей всё труднее становилось скрывать от Жака истинные чувства, глухая ненависть сделала Кошку более резкой, чем раньше, она начала вести себя грубее, чем поначалу. Жак бесился, но ничего не мог сделать – она не выпускала кинжала из рук ни на минуту, пока была с ним.
В этот раз Кошка не изменила себе, лёжа на кровати в одной рубашке и рассеянно поигрывая кинжалом. Жак лежал рядом, опёршись на локоть и заќдумќчиво рассматривая её. Она делала вид, что ничуть не раздражена столь пристальным вниманием, хотя на самом деле Кошку так и подмывало воткќнуть нож в глаз Жаку. Останавливало одно: если утром он не придёт к Марќго, она раззвонит по всему Парижу тайну мадам д`Арриваль. "Ещё не время, не сейчас. Успокойся, дорогая моя".
– Ты красивая, – неожиданно Жак провёл ладонью по щеке Кошки.
Она вздрогнула от неожиданности, кинжал выпал и слегка оцарапал коќжу на животе Жака. Нельзя сказать, что она сделала это намеренно, но обычќно Кошка не столь нервно реагировала на подобные вещи. Жак зашипел и дёрнулся, зло посмотрев на Кошку.
– Прости, я нечаянно, – спокойно отозвалась она, собираясь забрать кинжал, но он вдруг схватил её запястья, прижал к кровати и наклонился над Кошкой низко-низко.
– Мне надоели твои выходки, понятно? – сквозь зубы процедил он. – До сих пор я терпел, но это уже переходит все границы. Я мог бы сейчас снять с тебя маску, – увидев промелькнувшую тревогу в глазах Кошки, он удовлетворённо улыбнулся, – но не буду. Так ты выглядишь гораздо соблазнительнее. И кстаќти вот это, – Жак взял кинжал и отбросил его куда-то на середину комнаты, – я больше не желаю видеть в твоих нежных ручках, ясно? Теперь будем игќрать по моим правилам, госпожа стерва.
Ей больше ничего не оставалось, как подчиниться. Несмотря ни на что, Жак был умелым любовником, и Кошка при всём желании не смогла остатьќся равнодушной к его прикосновениям – тело реагировало на ласки, соверќшенно не принимая во внимание желание хозяйки оказаться как можно дальќше отсюда.
– И так теперь будет каждый раз, – тихо шепнул ей на ухо Жак, когда она, обессилев, замерла на краю кровати. – Будешь показывать характер, посќтќраќдает маркиза. Как бы ты к ней ни относилась, раз ты здесь, значит, тебе всё-таки не наплевать на неё.
Кошка ничего не ответила, только медленно сжала в кулак простыню, так, чтобы не увидел Жак. И за это он тоже заплатит.
…Вернувшись домой, когда небо посерело в преддверии рассвета, Альќбертина едва успела стащить одежду и ногой задвинуть под кровать. Забќравќшись под одеяло, она забылась крепким сном. На утро, молча позавтракав, она приказала Жанне принести две бутылки вина и не беспокоить её в блиќжайшие несколько часов. Горничная робко спросила:
– Мадам, что-то случилось?.. Вам нельзя вино, у вас же маленький…
– Ты мне ещё будешь указывать, что мне можно и что нельзя! – огрызнулась маркиза. – Делай, что велено и не задавай вопросов!
Встревоженная донельзя, Жанна повиновалась, про себя решив некотоќрое время понаблюдать за хозяйкой, и выяснить причину такого странного поведения. Вроде госпожа не так сильно любила мужа, чтобы впадать в сильќную меланхолию, значит, есть что-то, что мадам скрывает от всех, и от герќцога де Орни в том числе. Ведь не зря же она приказала не пускать его на поќрог. "Если случилось что-то серьёзное, я пойду и скажу ему", – решила Жанќна. Она была честной девушкой, и хорошо относилась к маркизе д`Арриваль, и совершенно искренне переживала за неё.
– Если придётся шпионить за мадам, то я пойду на это, – пробормотала она, вытирая пыль в соседней гостиной. – Мадам гордая, она ни за что не попќроќсит помощи, тем более у господина герцога, а я смогу. Для мадам так будет лучше, ей нельзя оставаться одной. А герцог любит её, он точно поможет.
Вечером, когда маркиза легла спать, Жанна притаилась в комнате напќротив спальни хозяйки, надеясь на удачу и на то, что если Альбертина собеќрётся куда-то идти ночью, то выйдет через дверь, а не через окно. Через некоќторое время свет в спальне погас, и горничная услышала тихие шаги. Затаив дыхание, Жанна замерла, не рискуя высовываться из укрытия. Донёсся скрип петель, и девушка поняла, что хозяйка вышла в коридор. Выждав некоторое время, Жанна тихо, как мышка, последовала за маркизой. Поскольку Альќберќтина не ожидала, что за ней будут следить, она не оборачивалась до самого чёрного входа, существенно облегчив задачу горничной. Но вот на улицу Жанна не рискнула выйти, справедливо опасаясь, что ночной Париж не место для порядочной девушки.
– Пусть господин герцог выясняет, куда ходит мадам, – зевнув, Жанна верќнуќлась в гостиную напротив спальни Альбертины. – Я ему скажу, а дальше уже пусть сам разбирается.
Добросовестная Жанна решила дождаться возвращения маркизы, во сколько бы это ни было – спала девушка чутко, и надеялась проснуться, усќлышав Альбертину. Однако, по здравому размышлению, горничная всё-таки отказалась от своего намерения, отправившись на половину слуг, где у неё была комната. В одиннадцать утра, как обычно, Жанна поднялась в спальню, разбудила маркизу – тени под глазами и усталый вид говорили о том, что Альбертина не выспалась, – и попросила разрешения навестить сестру.
Покинув особняк, Жанна направилась к дому герцога де Орни. Поль был удивлён и озадачен, когда слуга доложил о приходе служанки Альбертины.
– Что-то случилось, мадмуазель? – он вопросительно посмотрел на девушку.
– С мадам что-то не то, – волнуясь и комкая в пальцах платок, Жанна нервно прикусила губу. – Я видела, как она по ночам куда-то ходит.
– О? – брови Поля взлетели. – Ты не ошиблась, милая?
– Нет, я сама видела, – горничная вздохнула.
– Так, – герцог прошёлся по гостиной. – Вспомни-ка, что произошло за последнее время необычного, странного? Кроме смерти маркиза, – добавил он. – Что могло повлиять на твою госпожу, чтобы она куда-то стала ходить по ночам?
– Я не знаю, господин герцог! – Жанна всхлипнула. – Я только знаю, что мадам плохо, ей нужна помощь! К ней приходила какая-то женщина, – неожиданно сказала она.
– Какая? – Поль нахмурился. – Кто к ней приходил, Жанна?
– Она была… неприятная, – чуть запнувшись, ответила горничная. – Не из благородных, на ней было слишком кричащее платье, и вся она выглядела как-то вульгарно. Я не знаю, как её зовут, господин герцог.
– Вульгарно, говоришь? – прищурившись, Поль посмотрел в окно. Он знал только одну женщину вульгарной внешности, которая осмелилась бы прийти в гости к Альбертине. – Хорошо, милая, беги обратно, а то твоя госпожа может заподозрить что-то. Я разберусь в этом деле, обещаю тебе.
– Спасибо вам, господин герцог! – Жанна с видимым облегчением вздохнула.
После ухода горничной Поль, не медля ни минуты, оделся и вышел на улицу. Он не сомневался, что застанет Марго на старом месте, в борделе Лиззи, и собирался душу из неё вытрясти, но узнать, во что же она втянула Альбертину и откуда узнала, где та живёт.
…Не утруждая себя стуком, Поль распахнул дверь в кабинет Лиззи.
– Где Марго? – отрывисто спросил он.
Женщина в удивлении подняла брови, уставившись на неожиданного посетителя.
– Господин герцог, – она встала из-за стола. – Не думала, что увижу вас ещё в своём заведении. Чем обязана?
– Где Марго, Лиз? – повторил Поль, прикрыв дверь. – Она мне очень нужна, для разговора.
– Господи, зачем? – с недоумением спросила Лиззи. – Она несколько недель назад ушла от меня, заплатив вполне приличную сумму.
– Эта девка шантажирует Альбертину, – прищурившись, ответил Поль. – Каким-то образом она прознала, куда ушла маркиза, и у меня есть подозрения, что Пьера д`Арриваля убил кто-то из её дружков, нынешних или прежних, уж не знаю.
Лиззи прижала ладонь ко рту.
– Боже мой, мужа Берти убили?!
Герцог вкратце рассказал о недавних событиях.
– Марго не сказала адреса, куда переехала?
– Нет, – Лиз покачала головой. – К сожалению не сказала. Я даже не знаю, чем помочь… Хотя нет, знаю, – женщина задумчиво прошлась по кабинету. – Приходите ко мне сегодня вечером, господин герцог, я сведу вас с одним человеком. Он сумеет найти даже иголку в стоге сена, не говоря уже о месте жительства Марго.
– Договорились. Спасибо, Лиз.
– Благодарить будете, когда найдёте эту гадину, – женщина поджала губы. – Если честно, я была рада, когда она ушла от меня, меньше проблем стало. Она вечно приставала к моим девочкам, дескать, они у неё клиентов отбивают. Врежьте ей пару раз от меня, при встрече.
– Обязательно, Лиззи. До вечера.
В ожидании встречи Поль нетерпеливо мерил шагами гостиную, испытывая глухую досаду, что не может избавить Альбертину от шантажа немедленно. Кроме того, что же такое потребовала Марго, что молодая женщина по ночам уходит из дома?.. Причём тайком и в мужской одежде? Он очень надеялся на скорую разгадку поведения маркизы.
Вечером, вернувшись в бордель Лиззи, он снова встретился с хозяйкой в её кабинете. Кроме них там ещё был неприметный человечек в невзрачной, но опрятной одежде.
– Вот, милорд, о нём я говорила, – Лиззи подошла к двери. – Вы тут поговорите, а мне пора спускаться вниз. Работа ждёт.
Улыбнувшись напоследок, женщина покинула комнату. Поль сразу перешёл к делу.
– Мне нужно найти одну женщину, она раньше работала здесь, а недавно переехала. Зовут Маргарита, или Марго. Высокая, темноволосая, одевается ярко, даже вульгарно. С ней может быть мужчина, как выглядит, не знаю.
– Мне хватит и этих сведений, – человек кивнул. – Через три дня приходите сюда же, в это же время. Я скажу вам, где живёт эта женщина.
Герцог бросил на стол мешочек с деньгами.
– Это задаток, – отрывисто бросил Поль. – Остальное после того, как скажешь адрес.
Брови человека взлетели вверх, когда он взвесил мешочек в ладони.
– Видать, шибко нужна вам эта потаскушка, раз готовы столько платить за сведения о ней.
Де Орни сухо кивнул.
– До встречи через три дня.
На протяжении этих дней его мучили сомнения, сможет ли человек так быстро найти Марго, но у Лиззи не было причин врать ему и подсовывать шарлатана. Она тоже любила Альбертину, и не желала той зла. Полю очень хотелось заехать к Берти и попробовать снова увидеться с ней, сказать, что он всё знает, и поможет, но он заставил себя не делать этого. Маркиза гордая, может и не принять его помощь. Лучше будет, если он сначала встретится с Марго и её любовником, выбьет из них признания, засадит в тюрьму за убийство Пьера д" Арриваля, а потом уже будет разговаривать с Альбертиной. Эта маленькая леди может быть чертовски упрямой и несговорчивой, если ей приспичит…
На третий день вечером, Поль снова был в кабинете Лиззи. Он пришёл чуть раньше назначенного срока, не в силах сдержать нетерпения, и немного опасаясь, что незнакомец всё же вздумал обмануть его, получив деньги. Скрипнула дверь, Поль обернулся, и чуть не вздохнул с облегчением.
– Вот адрес, – человек положил на стол клочок бумаги. – Она живёт там одна, но к ней приходит мужчина, высокий, светловолосый, носит с собой пистолет. Он снимает комнату в этой гостинице, неподалёку, – рядом легла вторая записка. – Они осторожничают, стараются, чтобы их вместе не видели. Мужчину зовут Жак. Женщина нигде не работает, но сорит деньгами.
– Благодарю, – Поль достал второй мешочек с деньгами. – Вот, держите. Это те, кто мне нужен.
– Вы даже не проверите, не соврал ли я вам? – незнакомец чуть улыбнулся, отчего черты его лица смягчились.
Поль тоже улыбнулся уголком губ.
– Я умею различать ложь. Тем более, мне рекомендовали вас, как профессионала в своём деле, а профессионалы, насколько я знаю, лгать не умеют.
– Спасибо за столь лестную оценку. Удачи вам, милорд.
Человек вышел, а Поль медленно сжал в кулаке два заветных адреса, размышляя над информацией. Марго живёт одна, к ней ходит мужчина, снимающий комнату в гостинице. Наверняка её любовник, который и стрелял в маркиза. И тут Поля осенила мысль, ужаснувшая его и одновременно разозлившая донельзя. Он вдруг понял, в чём может быть причина ночных отлучек Альбертины.
– Ну нет, – герцог сузил глаза. – Если это правда… Если он хоть пальцем прикоснулся к ней…
Герцог не считал себя жестоким человеком, но сейчас ему хотелось разорвать неизвестного Жака голыми руками.
– Ладно, сначала поговорю с любезной Маргаритой.
Если бы девушка могла видеть сейчас улыбку Поля, она бы немедленно собрала вещи и покинула Англию.
Марго наслаждалась жизнью. Всё складывалось отлично, она теперь могла позволить себе то, о чём раньше только мечтала. Модные магазины, украшения, кафе, парки… Может, на неё и посматривали косо расфуфыренные дамочки, завсегдатаи этих мест, она-то не могла похвастаться голубой кровью, но по крайней мере, у неё тоже было, чем платить. Сегодня она собиралась забрать у портнихи новое платье и пойти прогуляться в ближайший парк, вдруг сегодня удастся завести там полезные знакомства среди гуляющих аристократов. Марго решила найти богатого, не слишком молодого покровителя, и если очень повезёт, то и женить его на себе, надеясь в недалёком будущем остаться вдовушкой с внушительным состоянием. Конечно, подцепить жениха с титулом она и не надеялась, такие сразу расхватываются молодыми дебютантками, но… чем чёрт не шутит, в жизни случаются всякие неожиданности. Сладко потянувшись, Марго откинула одеяло, собираясь встать, но тут дверь распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился тот, кого девушка меньше всего ожидала увидеть.
– Доброе утро, любезная Марго, – Поль в два шага оказался рядом с кроватью и с размаху залепил ей такую пощёчину, что она чуть не слетела на пол.
Марго, держась за мгновенно распухшую скулу, попыталась отползти, не сводя с посетителя наполненных ужасом глаз. Нагнувшись, герцог схватил её за ворот рубашки и подтащил к себе.
– Как ты обнаружила, куда ушла Альбертина? – прошипел Поль ей в лицо. – Учти, я знаю, что у тебя есть дружок.
Захлёбываясь, Марго выложила всю историю: и то, как Жак обратил внимание на красавицу аристократку, и то, как у них созрел план, и что случилось дальше.
– Я не виновата, честное слово! Мне от неё нужны были только деньги! – Марго всхлипнула. – Это Жак решил, что она согласится спать с ним!
– И что, она согласилась? – тихим, не предвещавшим ничего хорошего, голосом спросил Поль, сжав в кулаке тонкое кружево воротника.
Марго придушенно пискнула, хватая ртом воздух.
– Нет… Он говорил, вместо маркизы к нему приходит Кошка!.. Я не знаю, кто она такая… Я не знаю, как она узнала!…
– Сегодня же к вечеру тебя не должно быть в Париже, и во Франции вообще, – сквозь зубы процедил герцог, отбросив Марго к стене. – Учти, спрятаться не пытайся. У меня есть надёжные источники, и если я узнаю, что ты не уехала, я найду и утоплю тебя в Сене, – не прощаясь, Поль резко развернулся и вышел, так хлопнув дверью, что с потолка посыпалась пыль.
Закашлявшись, Марго попыталась отдышаться, ещё не веря, что осталась в живых. Она ни минуты не сомневалась, что Поль выполнит угрозу, и не собиралась ослушаться его. Интуиция подсказывала, что лучше быстренько собрать вещи и отправиться не мешкая в Марсель, а оттуда купить билет на любой корабль. Куда угодно, в Англию, Америку, да хоть в Индию!.. Деньги, недавно полученные от маркизы, Марго не успела потратить подчистую, и надеялась, что на первое время на новом месте их хватит. В конце концов, всегда можно вернуться к старой работе.
– Сними маску.
Кошка стояла у окна, обхватив себя руками, и на душе у неё было гадко и муторно. Ей до смерти надоело играть в эту нелепую игру с Жаком, надоело изображать из себя равнодушную и высокомерную стерву. Кошке хотелось вернуться домой, к сыну, забыть всё, что случилось в последние несколько недель. А больше всего хотелось отомстить Жаку. Услышав его просьбу, она вздрогнула и взглянула на собеседника через плечо.
– Не много ли хочешь, красавчик? – сухо поинтересовалась она.
– Нет, – Жак встал и подошёл к ней. – Не более чем обычно. Я же говорил, помнишь, что не сниму с тебя маску… пока. Теперь мне захотелось увидеть, что ты скрываешь под ней.
Кошка молчала. Она знала, что не может отказать, иначе прошлое маркизы станет известно. Но и выполнить его требование тоже… Жак медленно отвёл рыжие пряди и коснулся губами шеи девушки. Она еле сдержала дрожь и порыв резко отстраниться. Он дотронулся до кожаного шнурка, и осторожно потянул, Кошка впилась пальцами в предплечья, напрягшись, и боясь пошевелиться, ей казалось, время течёт ужасающе медленно. Секунды падали, как камни, и чудилось, будто вдали даже слышится стук. Тяжкое мгновение разбил неожиданный звук распахнутой пинком ноги двери.
– Отойди от неё немедленно, ублюдок, – послышался негромкий голос, который Кошка меньше всего ожидала услышать в этой комнате.
Жак успел развязать шнурок, и поэтому девушка, прежде чем повернуться, поспешно снова надела маску. Шагнув в сторону, она уставилась на неожиданного гостя прищуренными глазами. Поль держал в руке пистолет, палец лежал на курке – герцог готов был выстрелить в любой момент. Ситуация складывалась напряжённая, Кошка лихорадочно решала, что лучше, смыться побыстрее, пока Поль разбирается с Жаком, или всё-таки удовлетворить свою месть.
– Мадам, не вздумайте сбежать, – герцог словно угадал её мысли. – С вами у меня будет отдельный разговор, чуть позже.
Кошка в досаде прикусила губу, нахмурившись.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – возмутилась она.
В этот момент Жак решил добраться до своего пистолета, лежавшего на стуле вместе с плащом, но не успел – Поль выстрелил. Кошка услышала вскрик, потом стон. Отбросив пистолет, герцог в два шага оказался рядом с лежащим и за ворот рубашки приподнял его над полом.
– Если думаешь, что я буду об тебя руки марать, мразь, то глубоко ошибаешься, – процедил он сквозь зубы в лицо Жаку. – Я отволоку тебя в тюрьму, и ты там во всём признаешься, и в убийстве, и в шантаже…
– Чёрта с два! – Жак изловчился и ударил здоровой рукой Поля в живот.
Тот охнул от неожиданности и выпустил его. Пока мужчины были заняты дракой, Кошка улучила момент и достала из-за голенища тонкий стилет – она ещё не успела выложить его на стол, как требовал всегда Жак на их встречах. "Я отомщу". Спрятав нож в руке, она медленно приблизилась к дерущимся, стараясь не попасть никому под горячую руку, но пока подходящей возможности не представлялось. Кошка видела, как Жак слабеет, из раненой руки текла кровь, да и кулаки Поля находили свою цель. Наконец сильный удар в челюсть почти лишил Жака сознания, он лежал на полу, тяжело дыша, с закрытыми глазами, и даже не пытался подняться. Кошка решила воспользоваться моментом и рванулась к нему, почти ничего не замечая вокруг от ярости и ненависти. Все так долго сдерживаемые чувства вырвались на свободу, ей хотелось разрезать этого человека на тысячу кусков, хотелось причинить ему ещё большую боль, но Поль не дал ей осуществить свои намерения. Выбив кинжал из руки Кошки, он крепко обнял её и прижал к себе, несмотря на её возмущённые крики и попытки вырваться.
– Пусти! Пусти меня немедленно, я перережу ему глотку!! – она задыхалась от злости, ожесточённо сражаясь с Полем.
– Не надо, родная, успокойся, – герцог коснулся губами растрёпанных рыжих волос. – Он не стоит твоего гнева, и своё получит. Оставь его.
– Ты не понимаешь!.. – эмоции схлынули, девушка бессильно обмякла в его руках, и вдруг тихо всхлипнула, зажмурившись.
Навалилась усталость, апатия, и захотелось нареветься всласть, зарывшись лицом в подушку. Поль не отпускал Кошку, и ничего не говорил, понимая, что любые слова будут сейчас лишние. Судорожно прикусив губу, она огромным усилием загнала рыдания в горло и отстранилась. Молча взяв плащ и шляпу, Кошка подошла к двери, не глядя на Поля. Он не останавливал её. Сейчас всё равно любой разговор не привёл бы ни к какому результату, слишком уж неожиданно и быстро всё произошло. Прежде, чем выйти, она, не оборачиваясь, тихо сказала:
– Спасибо.
– Я зайду завтра, – негромко ответил Поль.
Смысла отпираться не было, если он нашёл эту комнату, то догадаться, кто скрывается под маской, ему не составило труда. Кошка не отреагировала на его слова, молча закрыв за собой дверь. Герцог посмотрел на постанывающего Жака. Ему ещё предстояло объяснять полиции, кто это такой, и за что его следует отправить на самую паршивую из галер на Средиземном море.
…Явившись домой, она даже не стала переодеваться, только сняла маску. Разбудив горничную, Альбертина приказала:
– Завтра рано утром собирай вещи, мы уезжаем из Парижа.
Жанна охнула.
– Куда, мадам?..
Маркиза устало посмотрела на девушку.
– Туда, где меня никто не сможет найти.
Особняк маркизы д" Арриваль встретил Поля тишиной. Оставшиеся слуги сказали, что госпожа Альбертина уехала несколько часов назад, взяв самое необходимое, куда – не сказала. С ней поехала только горничная. Герцог чуть не выругался, проклиная непредсказуемость и упрямство этой дамочки. Сколько ещё ему придётся гоняться за ней, прежде чем она поймёт, что от собственных чувств ей никуда не убежать? Вооружившись терпением, Поль начал наводить справки о загородных имениях, в которые могла удалиться Альбертина, он старался не думать о том, что она могла вообще уехать из страны. С маленьким ребёнком, в чужих краях, после всего, что с ней случилось, вряд ли маркиза будет чувствовать себя лучше. Через неделю Поль собрал сведения о трёх поместьях, где могла быть Альбертина: одно, принадлежавшее Альбертине в качестве приданого, второе от первого мужа, и третье от маркиза д" Арриваля. Все они находились достаточно далеко от Парижа, в нескольких днях пути, но Поль был полон решимости отыскать молодую женщину, и потому отправился в путь.
