Текст книги "Жених по обмену 3 (СИ)"

Автор книги: Кицунэ Миято

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23
По краю белой линии

Отведённое на отдых время быстро закончилось, но София сказала, что благодаря Нику почти восстановилась. Всё же хорошо, что они начали какие-то изыскания по «парному совершенствованию», циркуляция магии получалась всё лучше, и, как и сказала София, с полупустым резервом это было гораздо проще делать.

Француз Жак Арно вообще-то выглядел мощно. Раскачанный мужик уже почти предельного возраста для таких турниров. Обычно с Алмазным кубком завязывали к двадцати пяти, то есть к пику физических и магических возможностей. Да, может, становясь постарше, маги и лучше понимали силу, но молодость на то и молодость, чтобы меньше уставать и быстрей восстанавливаться, а Алмазный кубок был про быстрое восстановление в том числе. Те, кто начинал с отборов, до финала проходили минимум пять боёв за три дня. Потом еще три поединка в финале. Арно, как и София, прибыл на финал отдохнувшим и полностью восстановленным. Такие обычно побеждали процентов в семидесяти на Кубке, и этих «тёмных лошадок» пытались сразу выбить остальные. Ну, по возможности, конечно. Если получалось. Или на них делали ставки.

Арно было уже двадцать шесть, и обычно, если у поединщика не особо получалось взять кубок с трёх-четырёх попыток, то считалось, что и не получится. Арно, правда, пытался всего два раза, первый, когда ему было двадцать один, дошёл до финала и не прошёл первый бой, второй – два-три года назад, когда прошёл отборы, но получил слишком серьёзную травму. Ему выбили колено. Но «счастливый билет», то есть саму возможность выйти в финале Алмазного Кубка, которую дают только после отбора, он получил. Такую обычно старались получить не по травме, а по возрасту, как это сделала София или вьетнамец, вылетевший на бою с японцем. Но так-то по боям не было как-то заметно проблем с коленом у Арно.

За те годы, что француз реабилитировался, он нарастил серьёзную мышечную массу. Видимо, решил поддержать себя не только магией, чтобы как фея-волшебница с лёгкостью размахивать двенадцатью кэгэ оплетённой шнурочками стали, но и чисто на физухе. Ник полагал, что это позволяло экономить магию. В теории, пока худенькая София тратила условных двенадцать единиц праны, чтобы работать с мечом, Арно мог тратить шесть единиц.

Но тут ещё сильно зависело от объёма резерва, который тут никто толком не мог посчитать, а если и мог, то держал втайне ото всех. Впрочем, ясно-понятно, что кто развивает в себе магию, тот развивает. Чтобы хоть как-то магичить, надо магичить. Тот же Фиц-Янквиц как бы тоже магом был, но недолго… Ассоциация с Янквицем родилась не на пустом месте, так как француз Арно, как это ни странно, был блондином и немного смахивал на бывшего врага. Ник почему-то считал, что все французы темноволосые. Плюс Арно носил тонкие напомаженные рыжеватые усы, за что сразу, ещё на балу, когда пришлось с ним пообщаться, был мысленно окрещён Ником «Тараканищем». Впрочем, стоило отдать Арно должное, ни на какие провокации касательно Софии тот не повёлся, держался вежливо и уверенно, и заметил лишь, что на алмазном кругу нет мужчин и женщин, есть только поединщики, которые должны сразиться. В общем, по предварительному мнению, Арно не собирался скидывать Софию со счетов только потому, что она женщина или чья-то протеже. Протеже просто так обычно тоже редко становятся. Смысл проталкивать неумёху, которая тебя только опозорит, особенно той, чей рекорд держится не одно десятилетие, оказалось, что про бабулю Арно был наслышан. Короче, не какой-то юнец, такого на мякине не проведёшь. И это напрягало.

Объявили выход, и София направилась к кругу, Ник с девчонками исполнили заготовленный ритуал. При передаче меча Ник ещё раз попытался передать магию и побольше, всё же было неимоверно волнительно. Сейчас очень многое зависело от скорости восстановления француза и того, насколько отдохнула София. Сердце колотилось, руки потели, и хорошо, что София казалась совершенно спокойной, Ник постарался тоже успокоиться, чтобы не сбивать жену, которая могла ощутить его волнение.

И всё же… София излучала уверенность и решимость. Какое-то «право находиться здесь». И Ник даже ощутил нечто вроде «жажды крови», направленной на Арно, который удивлённо моргнул, явно не понимая, что это было.

– Поединщики, бой! – скомандовал судья, стоявший на краю белой линии.

И София неожиданно первой сорвалась с места, явно использовав ускорение. Звякнула сталь – это Арно принял выпад на жёсткий блок, напрягая все мышцы, но не мог продавить, потихоньку проваливаясь. Это смотрелось фантасмагорично: худенькая девочка давит здорового мужика, но за это и любили турниры Алмазного кубка, ещё месяц пересказывая и смакуя подобные моменты. Француз взревел, у него вздулись вены на шее, но не смог противостоять и откинуть Софию, более того, она вынудила его тратить силу и закрыла в ловушку, находясь слишком близко. Впрочем, так просто Арно явно не собирался сдаваться, хотя и потерял много очков – их считали в случае какой-то патовой ситуации или если оба поединщика выпадут из боя. Такое тоже случалось, когда оба просто не могли больше продолжать. Так что София серьёзно подстраховалась на такой момент. Это хорошо.

И всё же француз вывернулся, или ему это позволила сделать София, которая уже получила свой бонус. Теперь бой стал похож на осторожное прощупывание со стороны явно озадаченного француза и какой-то даже игривый со стороны Софии. Она словно подначивала: «Ну давай, напади на меня, и получишь сюрприз». Сюрпризов Арно явно не любил. Короче, София явно добилась того, что Арно зассал лезть к ней напрямки, поигрывая своими мышцами, и показала, что ни капли не слабей в физухе.

Следующую минуту они разыгрывали тактическую партию, показывая своё искусство фехтования. Арно был хорош и довольно ловок, несмотря на свою массу, но в сравнении с Софией выглядел как слон рядом с порхающей бабочкой, которая временами становилась жалящей осой.

Гул на трибунах нарастал, Ник и сам шептал: «Давай! Давай! Детка, наподдай ему!», уворачиваясь вместе с Софией. Так переживательно это было. Но одновременно чувствовалось, что София поймала поток, что-то колдовское и гипнотическое было в её движениях, Ник от волнения закусил палец.

Арно всё же собрался и ринулся в яростную атаку, максимально ускоряясь, София перешла в защиту и… Ник затаил дыхание, слишком близко к белой линии, один неосторожный шаг – и можно по-глупому выскочить из боя и проиграть!

– Ы-ы-ы-а-а-а! – его вопль, похоже, слился с похожим возгласом с трибун, так как София… буквально в сантиметре от белой линии сделала какой-то сложный выпад из «поддержки» и оказалась практически на плечах Арно. Стоя! Ник даже вспомнил, что нечто похожее они вытворяли, когда официально болели за команду его друзей из триста восемнадцатой школы, когда София запрыгивала на него издалека, но он-то к такому повороту событий хотя бы был готов, а вот француз – ни разу! Для него это оказалось крайне неожиданным финтом. София не ударила мечом, как, наверное, могла бы из такого положения, странного для боя на мечах, но тем не менее весьма опасного для её противника, который, вцепившись в меч, только пучил глаза, пытаясь осмыслить своё положение, а потом София просто спрыгнула, но…

Сила пошатнула и так стоящего слишком близко к белой линии француза, и он заступил. Вой на трибунах был таким оглушающим, что заложило уши. Или это просто от радости, потому что и сам Ник орал во всё горло! Он даже увидел в ложе императорской семьи неподалёку, как там козликом прыгает принц Александр и трясёт какого-то парня, как-то слишком похожего на Александра Бартоломея – победителя прошлого Алмазного кубка. Ну правильно, победила София, а это значит, что Российская Империя снова всех уделала. Немалый повод для радости.

Звук окончания боя утонул в криках и овациях. В круг вышел судья, потом ещё один судья, потом ещё один, и победу Софии всё не объявляли. Зал начал недовольно гудеть. А Ник понял, что судьи спорят, могла ли она так делать в бою с мечом. А чего нет-то? Мечи у обоих были в руках, финт можно засчитывать как «заманивание»… Никаких нарушений правил! Поспорив, судьи всё же разошлись, а главный судья дождался до сих пор какого-то обескураженного француза и поднял руку над Софией, присуждая чистую победу.

София царственно махала рукой, улыбалась и посылала воздушные поцелуи, Ник представлял, что в глазах его бабули мелькают значки доллара, как у Скруджа МакДака, хотя стоило отдать должное и имперскому рублю – одной из самых обеспеченных и твёрдых валют мира. Сто пудово ни кадра из турнира не пропадёт зря! Всё в бренд «Сияния», который раскрутит историю Софии на полную.

Ник подбежал, чтобы забрать меч, наверняка тяжелеющий с каждой секундой после поединка. Впереди была церемония награждения. И кто-то из команды сообразил притащить Софии ту длинную юбку, чтобы та успела ее надеть и выглядела максимально красиво. Девчонки обступили, потом – хоба! – София уже опять в свадебном платье. В общем, получилось, словно не за победу в турнире фехтования силой награждают, а какую-нибудь «мисс Вселенная», разве что не хватало короны и ленточки.

Торжественное награждение из рук Императора Российской Империи прошло как и положено: с гимном и ценными призами. Софии вручили непосредственно сам Алмазный Кубок – вид кубка всегда был одинаковым, только на подставке из серебра выбиты разные годы. Ник видел такие на полке в доме Марковых – у бабули и у отца, который ушёл из дома, не прихватив награду с собой. Он помнил, что подставка очень красивая и даже изящная: с барельефом по кругу из шести фигурок воинов с поднятыми мечами, которые одновременно выступали держателями для здоровой чаши, сделанной из горного хрусталя с алмазной огранкой, из-за чего всё это блестело и играло. При этом кубок был не только красивой штукенцией, чтобы пылиться на полке, а настоящим артефактом. Если человек с активной силой берёт его в руки, Кубок начинал как бы светится внутри чаши, причём разным цветом. Многие гадали, к чему силе цвета и что это обозначает, Ник придерживался довольно популярной теории, что раньше, когда внешней магии обучали, подобные артефакты были нужны для какой-то идентификации магов или определения их предрасположенности. Типа огненная магия – пылает красным, если ты маг воды – горит синим пламенем. Но в данный момент времени, когда магию загнали под кровать и не велели высовываться, это осталось не более чем красивым спецэффектом.

У Софии кубок засветился каким-то золотистым цветом.

Ещё притащили огромным чек на десять миллионов рублей, но его Софии хотя бы не надо было самой куда-то переть. Его просто показали, сфоткали, сняли и унесли. Призовой фонд сразу прилетит на счёт, причём, как поговаривали, именно «чистыми» – уплата налогов на дарителе, то есть императорской семье.

Наконец все церемонии и награждение завершилось. Правда, стоило им выдвинуться в сторону гримёрок, налетели журналисты, тыкая своими толстыми поролоновыми микрофонами с названиями каналов.

– Оля? – узнала кого-то из этой братии София, и Ник увидел журналистку со значком Первого имперского канала. Наверняка какая-то знакомая.

– Интервью! София, дашь мне интервью⁈ – перекрикивая всех остальных, галдящих чайками, спросила девушка с Первого имперского. И Ник вспомнил, что вроде эта ведущая кого-то брала у Софии интервью вместе с парнем-актёром из «Серой зоны» после ситуации с Лаурой Янквиц. София на вопрос про интервью кивнула, и журналистка рыбкой нырнула в толпу своих и, видимо, побежала встречать ближе к гримёркам.

– Какие ваши ощущения после боя⁈ Что вы почувствовали, когда победили Арно⁈ – вопросы сыпались, но они шли дальше. Во-первых, София устала, и ей требовалось отдохнуть, Ник чувствовал, что жена держится из последних сил, во-вторых, их предупредили, что в шесть часов вечера, то есть всего через час, состоится пресс-конференция, так что смысла распыляться вообще не было. Наконец они дошли до охраняемой зоны гримёрок, где их поджидала та Оля с Первого имперского и мужик с камерой.

София остановилась и кивнула охране, чтобы журналистов пропустили чуть дальше. Ник специально отошёл, чтобы не попадать в кадр и смотреть, что вообще снимают. А потом и вовсе достал телефон, чтобы запечатлеть, как у Софии и её команды берут интервью, подумалось, что контент сам себя не попилит и тоже надо воспользоваться, чтобы потом слить Алексе, а та слила на их девчачью страничку эксклюзива. Пусть потом у них все копируют и лишнюю денежку платят.

– Всего пару слов для наших телезрителей, это не займёт много времени, потому ещё будет общая пресс-конференция, – затараторила Оля, у которой сияли глаза так, будто это она выиграла. – София, мы в первую очередь поздравляем тебя с победой, зрители нашего телеканала следят за твоими успехами уже почти полгода, очень многие за тебя болели. И я вижу, что ваша команда тоже с тобой.

– Спасибо, мне приятно, – улыбнулась София. – И я тоже очень рада, что мои подруги решили меня поддержать, да, девочки?

Девчонки разулыбались и гаркнули дружное «да», показывая в камеру руками сердечки.

– Было очень переживательно за Софию, – сказала за всех Белкина. – Финал особенно оказался напряжённым, и когда они были у белой линии, мы чуть дружно не поседели.

– А как вам бой Софии с Виктором Юриным? – провокационно спросила Ольга. – Ведь вы соперничали с его командой на чемпионате команд поддержки.

– Ой, этот бой тоже был очень захватывающим, – сказала Алексина.

– Да-да, но мы всё-таки больше переживали за Софию.

– Что вам сказал Виктор перед вашим поединком? – поинтересовалась Ольга.

– Кажется, что-то о том, что он рад, что в любом случае победит Российская Империя, – ответила София под одобрительный ропот команды.

– Так какие чувства ты испытываешь после победы? – спросила Ольга.

– Пока не поняла, – слегка растерянно улыбнулась София, показывая Алмазный Кубок, который держала в руках. – Дайте мне немного времени всё осознать.

– Что ж, спасибо за это эксклюзивное интервью, и удачи!

– Ник, сфотографируй нас! – попросила Алекса. – Для блога!

Журналистка тоже встала лицом, и Ник сделал пару снимков. На этом они наконец дошли до гримерки, и София почти упала в его объятия.

– София, тебе плохо? – забеспокоилась Белкина.

Набежали помощники, хотя Ник сам положил жену на кушетку, поставив на столик Кубок, оказавшийся весом под пять килограммов. Подошёл дежурный врач, который был в гримерке как раз по таким причинам – чтобы наблюдать за готовностью поединка и проконтролировать здоровье после.

– Всё в порядке, полагаю, просто усталость и избыток нервных потрясений, – выдал доктор вердикт смущённо моргающей Софии. – Полежите, отдохните. А вы постарайтесь обеспечить тишину и покой. И возможно небольшое обезвоживание, попейте минеральной воды.

Ник тоже подумал на обезвоживание, да и метаболизм при таком интенсиве разгоняется, и организм начинает жрать сам себя. Так что попросил сообразить что-то поесть и принёс минералки.

– Спасибо, – и София присосалась к бутылке. – Ох, я правда, оказывается, так хотела пить…

– С таким вообще лучше не шутить, – поцеловал жену в лоб Ник, заодно и проверяя наличие температуры.

– Я вообще не представляю, что будут спрашивать журналисты, с Олей даже немного растерялась… – призналась София. – Ты, наверное, помнишь её, она была нашим куратором на конкурсе команд, а потом, видимо, пошла вверх по карьерной лестнице или как это называется.

– Да-да, я понял, кто она. Ты как? Обнимашки?

– У тебя сила-то вообще осталась после наших экспериментов? – засмеялась София. – А то снова отдашь мне всё…

– Ничего страшного, – успокоил её Ник.

В итоге они пересели на их кресло-мешок, им принесли еды, ещё воды, и Ник с удовольствием держал свою победительницу на коленях, обнимал, кормил, целовал, вдыхал запах её волос и радовался, что всё обошлось без травм или каких-то последствий. Алмазный кубок выигрывают раз в жизни, и это хорошо.

Конечно, в Софии он был уверен, она сильна, но никогда не стоит исключать каких-то трагических случайностей. Теперь все эти переживания в прошлом.

– Я спросила отца про шкатулку-артефакт, которую он дал твоему отцу, чтобы забрать часть его силы, – внезапно сказала задумчивая София, которая смотрела на Кубок. – Он сказал, что всё расскажет и отдаст бумаги оттуда только если я выиграю Алмазный кубок.

Глава 24
Пресс-конференция

– Чего? Он сказал что⁈ Да я из него всю дурь готов выбить! – Ник бурно отреагировал на рассказ Софии о «договоре» с отцом. Она подозревала что-то такое, поэтому и не стала ничего рассказывать. Пусть и такая кривая, это была её дополнительная мотивация победить в Кубке. И она победила.

– Прости, что ничего не сказала… Мне… как будто было стыдно за него, что он такой… А когда я познакомилась с твоим отцом и он так хорошо ко мне относится, помогал, давал советы… Организовал мне тренировки со своими учениками. При этом мой был со мной всю жизнь, а твой… – София запнулась. – В общем, теперь ты всё знаешь. И я надеюсь, что бумаги из шкатулки что-то нам дадут сверх того, что мы уже узнали. Просто я подумала, что мне одной отец быстрей пойдёт навстречу, но…

– Торгашеская натура Артурчика вылазит даже в семейных делах, – пробурчал Ник, и София засмеялась.

– Да… Похоже, это в крови…

– Да уж, – Ник крепко её обнял и поцеловал в лоб.

София решила перевести тему и взяла в руки Алмазный Кубок, который тут же загорелся.

– А у императора Александра в руках он каким-то синеватым-голубоватым был. А у меня жёлтый. Подержи тоже, – она передала Кубок Нику.

Цвет как будто «потеплел» и сменился на оранжево-красноватый.

– А ты знала, что Кубок является артефактом? – оживился Ник. – Многие думают, что смена цвета – это типа индикатор направленности магии.

– И что значит твой цвет? И мой? – поинтересовалась София.

– Вроде знания утеряны, хотя я в это не верю. Просто их нет в открытом доступе, – ответил Ник. – Но чисто ассоциативно…

– Что? – поторопила София мужа, который глубокомысленно замолчал.

– Ты просто золотце, – засмеялся Ник. И София начала его щекотать за такие шуточки. – Ладно, ладно! Всё, стой! Хватит! – молил муж. – Я скажу! Скажу!

– Давай, вторая попытка, – милостиво разрешила София.

– У моей бабули тоже кубок сиял таким же тёплым жёлтым, и однажды она обронила, что это цвета целителей, – признался Ник. – Насколько это так, я не знаю, но вообще существуют статистики финалистов, и чаще всего у всех либо красный, либо такой же синий, как у нашего Императора. Давай посмотрим, всяко есть задроты, которые всё отслеживают… Типа как Костян… Кстати, потом просто спросим у него, пусть нароет.

– В прошлом году на экскурсии нам рассказывали, что вот эти фигуры воинов, – София показала на подставку в виде шестерых мечников, – и вообще сама идея Алмазного Кубка родились во время нападения на Зимний Дворец. Шесть телохранителей императора Николая спасли саму Империю… Как-то так. И их лица запечатлели на этих фигурках, чтобы их помнили.

– Ты такая прилежная ученица, – чмокнул её в нос Ник. – Я не знал таких подробностей.

– Сколько уже времени?.. – спросила София, и как раз в это время в отдельную комнату отдыха постучали.

«София, время! Осталось полчаса, а вам ещё нужно переодеться, подправить макияж и привести в порядок причёску. Скоро пресс-конференция», – раздался голос одного из кураторов «Сияния».

Ник тяжело вздохнул.

– По-моему, ты великолепно выглядишь, можно было заодно с духами сразу всякие средства для волос рекламировать, типа ничто не выбьет волоски из причёски, помады и прочее. Кстати, обидно, что они тупо вычеркнули твою идею накрасить губы…

– Средства «Сияния» очень стойкие, и это бы выглядело очень… дёшево, так мне объяснили, – пожала плечами София. – А за такие деньги я готова всецело доверять мнению целого директора по продвижению бренда.

– Ну так-то да, – кивнул Ник. – Ладно, встаём.

Стоило выйти, как её окружила толпа. Оказалось, что девочек уже переодели в платья, поправили причёски, и осталась только она.

– «Платье победительницы», рад, что ты наденешь именно его, – подскочил стилист, протягивая Софии красное платье. Вообще было и «платье второго места», и даже «платье финалистки» – менее броские, но каждое передающее что-то своё. Типа хрупкость и несгибаемую волю, а также женственность и близость победы. Они это обсуждали на встрече, но София была после тренировки с учениками Максима Маркова, поэтому восстанавливалась и просто соглашалась со всеми предложениями от команды «Сияния», которые всё за неё продумали. К тому же, там сидели весьма грамотные и невероятно опытные специалисты, и все платья были по-своему красивы. Тем более, что по итогу ей так и этак придётся выгулять все эти наряды на разные мероприятия и съёмки, так что ничего не пропадёт.

– Ах, как красиво! – похвалила Аля. – Ты просто невероятная красотка, Софи!

– Да-да, очень красиво! – подхватили остальные девчонки из команды.

– Спасибо…

– Скорей, надо немного подправить… – посадила её в кресло визажист, убрала несуществующие огрехи, дорисовала стрелки и нанесла более цветные тени.

Софию на бой выпустили с распущенными волосами для большей «женственности» образа, только подвили и зафиксировали кончики. В принципе, волосы ей не мешали, да и мечом фехтовали двумя руками, и она не боялась, что кто-то может схватить её и что-то сделать. К тому же… По собственным волосам, как и по конскому волосу оплётки, можно пускать силу. И они станут… послушными, а также смогут немного, но защитить. Так что, как и сказал Ник, за время состязаний «ни один волосок не выбился».

Но сейчас парикмахер очень ловко смотал её волосы специальной накладкой и закрутил идеально ровную шишку, которую прикрыл красно-золотой сеткой. А ещё крест-накрест вставил палочки с висюльками из рубинов и всё залакировал. Профессионально справился буквально за десять минут.

И на шею ей надели золотую цепочку с рубиновым медальоном. Из-за причёски и макияжа с чуть большим удлинением глаз и хищными стрелками во всём образе появилось что-то восточное, и София вспомнила фразу Ника про «продвижение на Восток». Теперь она порадовалась, что японец вылетел не в сражении с ней и она как бы ни при чём, что его победил француз.

В общем, если на Алмазный кубок она заходила в образе невинной девочки-припевочки с широко распахнутыми глазами, то сейчас она как будто повзрослела на пару лет, появился лоск, и весь образ просто кричал «я всех сделала!». Это было… интересно, и Софии нравилось и так тоже.

– Вау! – Ник тоже оделся в костюм и выглядел шикарно. В кармашке был платок под цвет платья. – Ты такая красотка! Сам себе завидую, какой же я счастливец!

Девчонки захихикали от этих комплиментов.

– Всё-всё, пора! – скомандовал кто-то из организаторов, и они пошли. София с Ником под руку, за её спиной словно модели-телохранительницы – девчонки из команды. Их появление – последними – вызвало настоящий ажиотаж. От вспышек камер зарябило в глазах, хотя София этого, конечно же, не показала.

Ник проводил её до центрального стула за длинным столом. За столом уже сидели все финалисты, включая оклемавшегося Виктора Юрина. Традиционно пресс-конференцию проводили почти сразу после выявления победителя, задавая вопросы всем участникам финала. К тому же и журналисты были со всего мира, и многих интересовал свой фехтовальщик.

Ник с девчонками сели на задние ряды на места для гостей. Журналисты сидели напротив них, и глаза разбегались от логотипов разных телеканалов и флагов. София насчитала только двадцать каналов, о которых что-то слышала: Би-Би-Си из САШС, хотя их страну представляло только два поединщика, и те не прошли и половину отборов, Ниппон-ньюз с флагами Японии и сидевшие от них максимально далеко корейские журналисты из «Кей-Ай Дэйли», которые, как поговаривали, весьма недолюбливали своих бывших колонизаторов. Были и другие журналисты азиатского региона, их отличали иероглифы на кубах микрофонов, но их флаги София плохо знала, скорее всего, точно среди них были Вьетнам и Северный Китай. А вот флаги стран Западной Европы легко считывались. Немцы, весьма грустные французы, британцы, чей представитель в этом году тоже не прошёл отбор и вылетел с травмой, скандинавы. И, конечно же, множество телевизионных каналов Российской Империи: «Телеканал Спорт», «Первый Имперский», «ТВ8», «МАТЧ-Арена», «Империя24» и другие.

У пресс-конференции оказался даже свой ведущий, который объявил правила: только он даёт слово журналисту, выбирая из кого-то, поднявших табличку, журналист, которого выбрали, представляется, называет того, от кого бы хотел услышать ответ, так же можно было адресовать вопрос и всем финалистам, спрашивает свой вопрос. Ведущий вопрос согласовывает и предоставляет слово тому, кого спросили. Все слушают ответ, не перебивая и без уточняющих вопросов. Короче, всё строго. И ещё ведущий сказал, что на пресс-конференцию отводится ровно час времени. Так что сразу журналисты подняли таблички с флагами и названиями каналов. Выглядело это жутко дисциплинированно, видимо, все впечатлились строгим ведущим, у которого был раскатистый мощный голос, показалось даже, что София где-то его слышала, да и сам он выглядел внушительно.

Софии задали два общих вопроса о самочувствии после боёв и общем впечатлении от соперников, три личных вопроса.

Сначала спросили что-то про то, каково быть первой женщиной, взявшей Алмазный кубок за последние тридцать лет, и София что-то так переволновалась, что даже не запомнила, что ответила. Потом её спросили, кажется, это была журналистка из Франции, про «Сияние», про то, что она стала лицом брэнда и про платье, в котором она вышла. Вопрос был длинный и с подковыркой, типа «казаться декоративной – это была её стратегия или она по жизни красивая дурочка», София коротко ответила, что для неё главным был результат, а кого можно обмануть детскими уловками, тот сам себе злобный Буратино, – откуда вообще взялась эта фраза про Буратино, София и сама не поняла, но француженка явно не смогла понять перевод, а русские журналисты похихикали, а Ник с девчонками даже похлопали ей за такой ответ.

Третий вопрос был от японского журналиста, который спросил о пропуске на финал, и София даже сначала подумала, что тот тоже скажет что-то о везении или «стратегии», но журналист подвёл мысль, что в этом году она могла наблюдать за отборами из зала, и спросил, понимала ли она, кто пройдёт в финал, кого изначально назначила своим главным соперником и с кем бы она не хотела встречаться.

– Верно, у меня была возможность оценить своих соперников задолго до того, как мы скрестим мечи на алмазном круге, – кивнула София. – Почти все, кого я для себя отметила, прошли в финал. Основными соперниками для меня были господин Такеда Кацуёри и месье Жан Арно. Я полагала, что с одним из них встречусь в финале. Так и вышло. Мне повезло, что я встретилась только с одним из них, двоих, возможно, я бы не осилила, – решила немного «умаслить» журналиста София, вспомнив про планы Ника насчёт азиатского рынка. Её ответ японцу явно понравился.

А после пресс-конференции к ней подошёл Такеда Кацуёри с переводчиком, выразил поздравления, даже сказал, что она похожа на гейшу – японскую артистку. На каком-то наитии София сказала:

– Знаете, моя семья ведёт летопись, и согласно ей мы потомки японского генерала Масакадо, по крайней мере отец верит, что сила в нашей семье появилась именно от его крови. Так что я, получается, самую капельку тоже японка…

На это Такеда Кацуёри отреагировал довольно бурно, даже его узкие глаза заметно расширились.

– Генерал-мятежник, прозванный «Клинком судьбы»⁈

– О… Вы знаете такого? – на самом деле о деяниях «великого предка» София ничего не знала и, по правде, никогда даже не проверяла в интернете, а существовал ли такой на самом деле, а не в воображении отца. – Я знаю лишь что-то вроде семейного предания о том, что тысячу лет назад он бежал из Японии.

Такеда чуть не завибрировал и начал быстро говорить так, что переводчик еле успевал.

– Победить генерала Масакадо так и не смогли, хотя отправили целую армию. Он был великим воином и великим магом. Он покинул Японию, потому что больше не хотел убивать своих братьев, и основал своё ханство в Монголии или в Чосоне, подробностей я, увы, не знаю. Он вернулся в Японию только мёртвым, такова была его последняя воля, и его почитают как святого, ведь он бросил вызов несправедливости и победил. В Токио генерала Масакадо считают одним из духов-защитников города. Я вырос неподалёку от храма Канда-дзиндзя, где он захоронен.

– Удивительно… Вот это совпадение… Но теперь я знаю хоть что-то. Благодарю вас за урок истории.

– Это я вас благодарю, – сказал Такеда. – Через вас мне подали Знак.

– Знак? Что вы имеете в виду? – полюбопытствовала София.

На это Такеда снова разошёлся длинной речью, за которой переводчик еле успевал, явно рассказывая не всё. Получалось, что японец действительно подумывал про ритуальное самоубийство, как предположил Ник, из-за его знака на повязке, и это какая-то там традиция его клана или что-то такое. Типа «сделай или умри». И по возвращению в Японию, так как не смог завоевать Алмазный кубок, Такеда должен был «выполнить долг». Но раз победил потомок святого, которому поклонялась его семья, то это знак, что он должен стать монахом этого храма и обучать людей. Что-то такое. София только открыв рот слушала подобные «традиции» и заморочки. И в конце этого эмоционального рассказа только и выдавила:

– Я рада, что… Что познакомилась с вами, Такеда-сан, – и поклонилась по-японски, как видела, что делают в делегациях.

Такеда тоже раскланялся.

– Очень рад с вами познакомиться, Масакадова-сама. Думаю, предки гордятся вами.

София подумала, что вот как «великий предок» мог оказаться в Монголии, откуда восемь поколений назад переехал в Москву Таймураз Масакадов. Тогда вся отцовская история складывалась в какую-то более реальную картину. Необычно было это как-то осознать. Впрочем, деяния предков, только более поздних, чем японский генерал, до сих пор её волновали. Но, к сожалению, до их возвращения в Москву было ещё минимум несколько дней. Её сразу предупредили, что в случае победы, да и даже второго места, график у неё будет очень плотный и надо будет отрабатывать контракт и снять несколько роликов в интерьерах Петербурга.

А ещё очень захотелось позвонить маме, сказать, что она выиграла. Мама не приехала, она не очень одобряла её увлечение фехтованием и не захотела смотреть на трибунах, как её дочку будут бить.