Текст книги "Клуб одиноких сердец"

Автор книги: Кэйтлин О'Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Адам летел на встречу с Джессикой на крыльях любви. Походка была бодрой и пружинящей.

У него был готов конкретный план, которым он собирался поделиться с любимой.

Он остановился у ее кабинета, постучал, открыл дверь и был вознагражден очаровательной улыбкой. Она и была свидетельством того, что и Джессике он небезразличен.

– Пообедаешь со мной сегодня? – выпалил Адам.

Она вскинула голову, взгляд ее был тревожным.

– Должно быть, утренние переговоры прошли успешно?

Удар пришелся ниже пояса. Больших усилий стоило изобразить на лице подобие радостной улыбки.

– Может, оставим производственные темы на потом? Пойдем пообедаем вместе.

– Куда?

Она шла на уступки, что было хорошим симптомом.

– Я знаю одно тихое местечко на Арлингтонских горах. Там и поговорим в спокойной обстановке.

– А безопасное ли это место? – возразила она.

Адам тяжело вздохнул. Боже праведный, как ни прискорбно было это признавать, но мать, кажется, снова оказалась права: до женитьбы еще очень и очень далеко. Но времени на уговоры он решил не жалеть.

– Джессика, я чертовски устал от условностей.

Надоело быть благоразумным. Послушай, не знаю, что произойдет с твоей компанией в ближайшем будущем, но точно знаю, чего хочу от наших с тобой отношений.

Джессика с опаской взглянула на него.

– И что же ты хочешь от них получить?

Адам не отрывал от нее взгляда, надеясь увидеть в глазах проблески зарождающегося доверия.

– Я хочу быть с тобой. Хочу все о тебе знать. Хочу свободно разговаривать, не опасаясь задеть запретных тем, созданных ситуацией, в которой мы невольно оказались.

– А в какой ситуации мы, собственно говоря, оказались?

Эта пикантная колкость уже не могла его остановить.

– Ни одна женщина не привлекала меня так, как ты. Ты словно мотив знакомой песни, который постоянно крутится у меня в голове – от него невозможно избавится.

– Ты можешь четко сформулировать, чего именно ты от меня хочешь?

Очевидно, к его признаниям она отнеслась скептически. Она не поняла, что Он пытался излить ей свою душу. И ее недоверие больно ранило.

Он нервно заходил по комнате. Все, что он хотел сказать ей, казалось теперь банальным и неумным.

Адам собрался с мыслями и заговорил:

– Я хочу проводить с тобой как можно больше времени. Хочу приглашать тебя на свидания, водить в рестораны. Хочу заниматься с тобой любовью. И желание мое так велико, что ни о чем другом я думать не в состоянии. Я всегда был человеком приземленным, рационально и логично мыслящим. Я не узнаю себя, я просто схожу с ума.

Джессика не сводила с него глаз, стараясь понять, правдой ли было все то, о чем он так возбужденно говорил.

– Это изощренный способ выиграть пари? Не так ли?

– Черт побери, Джессика, – закричал Адам, стукнув рукой по столу. – Плевать я хотел на это пари. Я хочу, чтобы мы были вместе. Неужели так важно, выиграю я или нет? Конечно, нет. Можешь считать, что я уже проиграл. Будь моей, Джессика, и я исполню все твои желания.

Джессика возмущенно воскликнула:

– Не думала я, что ты можешь нести такую околесицу. «Ты мне нужна!» «Я без тебя не могу!»

Чушь! У меня нет никаких оснований тебе доверять. Ровным счетом никаких! Неужели я оказывала тебе чрезмерные знаки внимания? И не надо заговаривать мне зубы!

Молчание было довольно долгим. Адам тщательно взвешивал каждое слово, перед тем как возразить.

– Мне нужно значительно больше.

– Хотелось бы верить, но не могу, извини. – Интонация ее стала более нежной, в ней слышалось и опасение, и некоторое смирение. Это вселяло надежду.

– Я докажу тебе искренность моих слов. Давай пообедаем сегодня вместе. Я ведь приглашаю тебя на обед, а не на ужин со спиртным. Потом ты спокойно вернешься на работу, а я займусь своими делами. Никакого подвоха здесь быть не может. Без ущерба для нас обоих, без секса. Игра по правилам.

Она смотрела на него с неподдельным интересом. Прогресс был явно на лицо.

– Только обед?

Адам не сдавался. Он просто не мог уступить.

– Так ты согласна? – Адам огляделся, убедился, что у стеклянных дверей в кабинет Джессики никого не было, и быстро ее поцеловал. – Клянусь, ты не пожалеешь. Я произведу на тебя потрясающее впечатление. Ты поймешь, что лучше мужчины, чем я, тебе уже не встретить.

Счастливее Джессика выглядеть не стала.

– Этого-то я и опасаюсь.

Оставшись одна, Джессика мгновенно бросилась к компьютеру и написала Мики: «Ты моя лучшая подруга!»

Мики: «Тебе повезло, что таковой я и являюсь.

Другие тебя бы уже давно бросили. Ты невростеничка».

«Он пригласил меня на обед!»

Мики: «Мы скоро все с ума от тебя сойдем!»

Джессика сопроводила свой ответ небольшой картинкой с изображением белочки: «Он меня уговорил. Мики мне нужна твоя помощь. Напоминай мне почаще, что он мой враг. И что до покупки „порше“ у меня осталось всего два года. Я, кажется, сдаю позиции».

На белочку Мики ответила порнографической картинкой из комиксов для взрослых: «Забудь о „порше“».

«Я же только на обед с ним иду».

«Когда вернешься?»

«Часа через два. В три у меня деловая встреча».

«Свяжись со мной, как только вернешься. И не забудь захватить салфетки».

Он привез ее в маленький французский ресторанчик на северной окраине города. Это было укромное место, где влюбленные парочки предпочитали скрываться от любопытных глаз посторонних.

Адам усадил ее за стол, наполнил фужер водой.

Спиртные напитки были исключены, как они и договорились ранее. Он был внимательным и обходительным, стараясь предусмотреть каждое желание Джессики.

И у него неплохо получалось.

– Интересно, принимают ли они заказы по доставке ресторанных блюд на дом? – спросила Джессика, пытаясь, во-первых, начать непринужденную беседу, во-вторых, избежать его проницательного взгляда и, в-третьих, найти поставщика великолепных блюд к юбилею матери. Деловитость и оперативность прежде всего.

– Собираешься устроить прием? – осведомился Адам.

– Скорее сюрприз ко дню рождения матери.

Адам нахмурился.

– Не хочешь готовить сама?

Джессика с радостью причислила его вопрос к категории неудачных, делающих ее образ менее привлекательным.

– Я не готовлю, – ответила она, шмыгнув носом.

Адам снова нахмурился, и его лицо опечалилось.

– Вообще не готовишь?

Джессика небрежно махнула рукой.

– Нет, времени не хватает.

– Понятно, – вздохнул Адам.

И хотя ответ его состоял из одного лишь слова, подтекст был ясным. За долгие годы одинокого существования Джессика научилась разбираться в мужчинах, безошибочно разгадывая по их тону, что именно они хотели сказать.

– Тебе приходится готовить самому? – спросила она, чтобы сравнять счет.

– Иногда. Мать научила меня готовить, когда я был еще ребенком.

Один один. Следующий бросок был за Джессикой.

– Ты и стираешь сам? Неужели полное самообслуживание? Держу пари, что ты просто оплачиваешь расходы на химчистку. – Она скрестила пальцы на удачу, надеясь выйти победителем и из этого раунда.

– Зачем напрасно тратить деньги? По-твоему, я и стирать не умею? – Реплика Джессики его явно обидела. – Конечно, умею.

– Отец мой никогда к корыту близко не подходил, – добавила она, нарочито внимательно рассматривая свои безупречно ухоженные руки и маникюр.

Будучи профессионалом в своем деле, Адам ловко уклонился от дальнейшего саморазоблачения. И в типичной для него манере задал встречный вопрос:

– А ты что делаешь с грязным бельем? Сдаешь в прачечную?

– Сама стираю, – кратко ответила Джессика, не вдаваясь в подробности. Зачем рассказывать, что она обычно отвозит белье матери, чтобы сэкономить деньги? Смешно тратить двадцатипятицентовые монеты в общественных прачечных, когда можно бесплатно пользоваться стиральной машиной родителей. А пока она работает, смотреть телевизор, комфортно устроившись в кресле и поедая приготовленные матерью лакомства.

– Молодец, – задумчиво ответил Адам.

– Что здесь особенного?

– Не знаю. Наверное, важно быть самодостаточным.

Джессика рассмеялась, испытывая некоторое облегчение. И, завладев инициативой, быстро перевела разговор на более приятные темы.

– Где ты живешь, когда возвращаешься домой в Алабаму? У тебя частная квартира?

– Дом.

– Серьезно? Никогда бы не подумала. С виду ты человек совсем не домашний.

– А чего в твоем представлении мне для этого не хватает?

– В первую очередь, семьи. Домашний человек это степенный, женатый мужчина, косящий траву на газонах по выходным. Налаживающий быт, умеющий чинить текущие краны. – И вдруг ее посетила ужасная мысль. – Боже праведный! У тебя семья в Алабаме?

Удивлению Адама не было конца, что было хорошим предзнаменованием. Если бы догадки Джессики оказались верными, он взвился бы как уж на сковородке.

– Я холост, – сурово ответил Адам.

У Джессики отлегло от сердца, на лице засияла радостная улыбка.

– Я верю тебе.

– Слава Богу, – произнес он, и ехидная усмешка тронула его губы. Она напомнила Джессике о нежности его поцелуев. И в мгновение ока все вокруг преобразилось. Она чувствовала, как жар охватывает лицо, румянит щеки. Почему запретный плод всегда такой манящий и сладкий?

– Тогда зачем тебе собственный дом, если нет семьи? Или это дом твоих родителей, доставшийся по наследству?

– Нет, я приобрел его совсем недавно. И надеюсь, что когда-нибудь он станет жилищем, наполненным радостным смехом и шумом его обитателей, – мечтательно ответил Адам, глядя на хрустальный фужер с водой. Иметь свой дом было его давней мечтой. Джессика тоже задумалась. Дом ее родителей, воспитавших троих детей, всегда был полон криков, слез радости и огорчения. Но оплотом всегда была неиссякаемая любовь, на которой все и держалось. Ей просто повезло.

Сейчас Адам казался ей ранимым и слабым.

– Тебе всегда не хватало семьи?

– Да нет, у меня была замечательная семья, прекрасное детство, нормальная атмосфера в доме.

Просто мы вынуждены были постоянно работать.

Огромные пастбища, стадо коров.

Не может быть.

– Вы действительно держали коров?

– Старались держать не больше пяти.

– Ты и сейчас держишь коров? – спросила она.

– Конечно, нет. Мой дом в центре города. Это постройка в викторианском стиле. – Адам протянул кредитную карточку официанту.

– Звучит заманчиво, – выдавила из себя Джессика.

– Тебе должно понравиться. В доме много недоделок, но я стараюсь довести его до ума. Что-то ремонтирую, что-то подкрашиваю.

– Сам?

– Я же умелец на все руки. Неужели я забыл об этом сказать? Всего я, конечно, делать не умею. Но четко определяю первостепенные задачи и пытаюсь самостоятельно с ними справиться. Подарков от жизни ждать не приходится. В старости придется оглянуться на пройденный путь и задаться вопросом: какими из своих достижений ты можешь гордиться? И, поверь мне, работа не окажется в числе первых.

– Очевидно, система ценностей в твоей семье была другой. Профессиональные амбиции не снискали к себе должного уважения.

– А что считалось приоритетным в твоей семье?

– Я первая из Барнсов, кто закончил колледж и получил приличное образование. И я буду первой, кто станет вице-президентом. А еще я хочу купить «порше» и стать первой обладательницей такого автомобиля среди многочисленных родственников.

Хотя с «порше» я, наверное, переборщила. Меня занесло, и это скорее похоже на жадность, – ответила Джессика, совершенно не готовая отступиться от своей заветной мечты.

– Но это всего лишь автомобиль. Кусок железа.

Это было сказано устами человека, который каждый день паркует в гараже не что иное, как «порше».

– Конечно. Но бриллиант тоже всего лишь камень.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – холодно спросил Адам. Он постепенно становился самим собой. Выражение его лица стало спокойным и несколько угрюмыми.

– Каким из своих свершений я буду гордиться на старости лет? – повторила Джессика, покачивая головой. – Я не знаю.

– Ты хочешь завести семью, иметь детей?

Джессика взмахнула рукой и поводила ей в воздухе.

– Когда-нибудь.

– Не стоит, наверное, забывать и о своих женских обязанностях.

Адам начинал действовать ей на нервы, возможно, потому, что его устами глаголила истина. Но законы создания семьи были тайными. Решение личных проблем было не в ее власти. И это всегда пугало Джессику.

– Я не собираюсь выслушивать от тебя лекцию о смысле человеческой жизни и о быстротечности времени.

Адам достойно встретил ее гнев, отыграв еще несколько победных очков.

– Я, очевидно, не правильно выразился. Не всегда выбранный нами путь является тем, который был нам предназначен.

– Прошу тебя, не говори абстрактно, проиллюстрируй свои утверждения примерами из нормальной человеческой жизни. О ком ты говоришь? Обо мне или о себе?

– О тебе. Попробуй посмотреть на свою жизнь иначе. Ты решила, что судьбой тебе предначертано стать вице-президентом компании. Твоя семья гордится твоими успехами. Все это, бесспорно, прекрасно. Но что, если счастье поджидает тебя не на этом пути? Ты просто не знаешь, где именно его искать.

Незыблемый доселе мир покачнулся. Джессике было не по себе, она опустила руки и крепко обхватила подлокотники кресла.

– Меня сократят? На работе можно поставить крест?

– Джессика, в наши дни люди меняют работу как одноразовые зубные щетки. Не стоит долго засиживаться на одном месте.

– Это дело и место было моим. – Она не желала обсуждать перспективу смены работы. А если уж обсуждать, то не с ним.

– Ты действительно мастер своего дела, виртуоз.

Но разве тебе не хотелось попробовать свои силы на новом поприще? Ты умная, творческая, полная энергии женщина и будешь успешной в любом из своих начинаний.

Лесть была одной из лучших уловок, на которую безошибочно попадались женщины. Частично она сработала и сейчас. Немного успокоившись, Джессика прислонилась к спинке кресла и сложила руки на груди.

– Ты хорошо умеешь уговаривать.

Замечание его немного задело.

– Дело не в моих умениях, а в моих намерениях.

Мне больно видеть твою нервозность и переживания.

Она совсем не хотела его обидеть.

– Знаю. Возможно, придет время и на пенсии я начну брать уроки рисования.

– Не стоит на такой длительный срок откладывать то, о чем мечтаешь.

Мечты! Когда он на нее смотрел, она теряла рассудок, утопая в глубине его серо-зеленых глаз. Они дарили ей надежду на счастье и могли заманить куда угодно. Могли даже заставить забыть о карьере.

К ее великому сожалению, время, отведенное на обед, подошло к концу.

Адам, заняв место водителя, не торопился заводить машину.

– Спасибо, что составила мне компанию, – наконец произнес он. И голос его казался таким нежным, словно подул теплый южный ветерок.

– Я сделала это с удовольствием.

– Могу я надеяться провести с тобой сегодняшний вечер?

Проще всего было, конечно, согласиться, забыв обо всех делах и обязанностях. Но Джессика столько лет потратила на воспитание стойкости характера, на преодоление собственных слабостей, что отказаться от своих принципов без борьбы и просто жить полнокровной жизнью было уже непросто.

– Именно сегодняшним вечером я должна приступить к своей тренерской деятельности. Это будет моим первым занятием.

– Помощи не требуется?

Адам набирал очки. Счет явно перевешивал в его пользу.

– Не откажусь, – сухо ответила она, пожав плечами, словно ей было безразлично. – Ты правда придешь?

Адам отвечал также невозмутимо:

– Почему бы и нет?

– Я перешлю тебе сообщение по электронной почте. В приложении есть карта с точным указанием места тренировки.

И он, и она знали, что пора ехать на работу. Но оба молча сидели, устремив взгляды вперед, и никуда не торопились. Молчание затянулось и становилось неловким.

– Не возражаешь, если я тебя поцелую? – прервал тишину Адам.

– Что? Извини, я не расслышала, – переспросила она, услышав каждое слово. Ей хотелось заставить его повторить свою просьбу, чтобы запомнить каждый звук, уловить все нюансы голоса.

– Я обещал, что обед будет безобидным мероприятием, и старался сдержать свое обещание. Но я ужасно хочу тебя поцеловать.

– Это не нарушает условий заключенного нами пари. Я же говорила, что любые прелюдии допустимы. Исключен только секс. – Высказавшись, она сделала вид, будто обдумывает его предложение. Хорошо, будь по-твоему.

Адам наклонился вперед.

– Я рад, что ты это сказала.

Поцелуй длился долго. Никогда еще Джессика не чувствовала такой поразительной ненасытности.

Поцелуи Адама были страстными, пьянящими, и это хмельное безрассудство приносило удивительное удовлетворение.

Джессика всегда мечтала верховодить и в любви, быть завоевательницей мужских сердец, но в объятиях Адама она была покорной и ничего не могла с собой поделать.

Страсть безудержно захватывала обоих.

– Джессика, у тебя еще есть выбор. Или мы немедленно отправляемся к тебе. Или могу предложить свой гостиничный номер. И ни о каких прелюдиях больше не говорим, а просто занимаемся любовью. Или же возвращаемся на работу, и я не подхожу к тебе до тех пор, пока ко мне вновь не вернется самообладание.

И тут Джессика поняла, к чему были все эти разговоры: они касались только пари. У нее действительно был выбор. И, чтобы выиграть спор, она должна была немедленно приказать ему завести машину и отвезти ее на работу.

Или все-таки сдаться?

Он нежно уложит ее на ее собственную кровать, и она будет наблюдать, как обнажается перед ней во всей красоте его превосходное тело. А после этого… да, что будет после этого?

А после этого, утолив жажду, она будет лежать в той же кровати в лучах позорного поражения.

Джессика чихнула. И поскольку Господь обладал уникальным чувством юмора, то она чихнула еще раз.

Руки ее медленно сползли с плеч Адама. Она отодвинулась, и ее гордая осанка без слов говорила о сделанном ею выборе.

Если бы он проявил настойчивость, то, наверное, уговорил бы ее сдаться. Сбил бы с пути истинного, совратил и затащил в постель. Джессика предвидела, как через семь дней и одиннадцать часов она заставит его понять, что именно значит для нее этот сладостный вкус победы.

Они по-прежнему молчали. Адам включил радио, на волнах которого исполнялись блюзы. И звуки рыдающей электрогитары заполнили салон.

Джессика прислонилась к спинке сиденья и вслушивалась в звук мотора машины мощностью в триста двадцать лошадиных сил. Этот призывный рокот вселял оптимизм. Возможно, все еще изменится к лучшему. И все у нее будет. И работа, и машина, и неуклонный карьерный рост, и победа за победой. Все, включая Адама.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вбежав в свой кабинет, Джессика опрометью бросилась к компьютеру.

«Мики, ты еще в чате?»

Подруга отозвалась мгновенно: «Конечно. Жду-не дождусь твоего возвращения. Ну, рассказывай».

Джессика снова застучала по клавишам: «Я или по уши влюбилась, или не могу справиться со своей сексуальной тягой к этому человеку».

«Значит ли это, что хоть одна из названных тобой причин, послужила поводом к безоговорочной капитуляции?»

«Нет!»

«И что тебя все-таки сдержало?»

«Сам он и сдержал. Он ведет себя как истинный джентльмен».

«Так я услышу наконец подробности? Или мне не выпадет сегодня такого счастья?»

«Он пригласил меня в тот потрясающий французский ресторанчик, что открыли на Арлингтонских горах. Это такое уединенное местечко для влюбленных!»

Мики невозмутимо ответила: «И что дальше?»

Джессика: «Что дальше? Дальше мы обедали».

Разочарование Мики росло с каждой последующей строчкой: «Ну, и?»

«Потом я заказала себе десерт».

Мики нервно застучала рукой по столу: «Прости, у меня неотложное дело по работе».

Джессика откровенно написала: «Мы целовались в его машине!»

«Целовались? Звучит так старомодно, словно на дворе добрые семидесятые».

Джессика рассмеялась в ответ: «Хе-хе-хе!»

Мики многозначительно молчала, театрально выдерживая паузу.

И Джессике ничего не оставалось, как пойти на уступки и сменить тон на менее дерзкий: «Ты же придешь сегодня вечером на стадион?»

«Возможно, что и нет».

«Как это, нет? Почему? Там будет и Адам».

«Тогда я точно не приду».

Джессика не отступала: «Я хочу, чтобы вы познакомились. Интересно, какое впечатление он произведет на тебя. Мне небезразлично мнение моих ближайших подруг».

«Зачем оно тебе? Ты переспишь с ним и без нашего мнения. В этом нет никаких сомнений».

Джессика была озадачена: «Как ты догадалась?»

Мики открыла личный портативный компьютер:

«Кассандра поставила сорок долларов на Адама, Бет только десять долларов на тебя. Моя ставка самая высокая. И я готова биться сотней долларов за то, что ты скоро сдашься. Я абсолютно не рискую.

Так оно и будет».

Джессика недовольно запыхтела: «Сначала я должна выиграть пари».

И с видом умудренного опытом старца Мики поделилась сокровенным: «Ничего у тебя из этого не получится, подруга. И не такие проигрывали. Что ты так переживаешь?»

Джессика не без сожаления призналась: «Впервые в жизни мне ужасно хочется проиграть».

Мики опустила голову прямо на клавиатуру.

«Я приду. И сделаю это только по одной-единственной причине: мне больше нечем заняться, лучших предложений не поступало».

Джессика была довольна – у нее были самые верные в мире друзья.

Адама не удивило, что Джессике удалось перенести тренировку с маленькой спортивной площадки в Роузленде на огромный стадион на территории комплекса, принадлежащего чикагскому университету. Размах ее активности впечатлял, эти беговые дорожки были лучшими в городе.

После работы он заехал в гостиницу. Облачившись в тренировочные штаны и футболку, он погрузил в багажник упаковку пластиковых бутылок с минеральной водой и апельсины. Это задание он выполнял по поручению Джессики.

Он вышел из машины, взял воду и апельсины и направился к стадиону. Джессика, как и положено тренеру, явилась раньше всех. На ней были облегающие лосины ярко красного цвета. Ее неотразимый вид будоражил кровь. Увидев Адама, она замахала ему рукой, в которой сжимала тренерский свисток.

Он мило, но сдержанно улыбнулся.

– Адам, разреши представить тебя моим ученицам. Девочки, это Адам Тейлор. Он будет тренировать вас вместе со мной. В беге он показывает прекрасные результаты. Видела это собственными глазами. С ним трудно состязаться. Так вот, Адам, знакомься: Соня, Кристин, Джасмин и Лэтрис.

Высокая брюнетка, стоявшая за спиной Джессики, демонстративно откашлялась, напоминая о своем существовании. Что не смутило Джессику, поторопившуюся представить и ее:

– А это Мики.

Из-за овальных стекол старомодных очков в черепаховой оправе Мики внимательно изучала Адама, выводя его из себя и заставляя нервничать. Он вспомнил, что видел ее однажды на свадьбе Чарлза.

Она была подругой Джессики и Энни. Этим его сведения о ней исчерпывались.

Адам улыбнулся и протянул ей руку.

– Рад с вами познакомиться, Мики. Удостоился чести слышать о вас много лестных отзывов, – произнес он.

Что в переводе означало: ничего я о тебе не слышал. Но раз уж ты лучшая подруга Джессики, придется обхаживать и тебя, чтобы произвести должное впечатление на особу, приближенную к любимой.

Адам перевел взгляд на Джессику и спросил:

– Ну что, приступим, тренер?

Джессика гордо выступила вперед и в течение пятнадцати минут назидательно рассказывала девочкам, как стать настоящим спортсменом. Джасмин, самая хрупкая и низенькая, развязывала и завязывала шнурки на кроссовках. Соня рисовала каракули на земле носком ботинка. И только Кристин и Лэтрис внимательно слушали скучную лекцию, улыбаясь тренеру. Заметила ли Джессика, что такое неудачное начало привело к потере половины аудитории? Для вводной части это было ужасно, а для первого дня тренировок – откровенно плохо.

– Мы с вами будем ориентироваться только на победу. И не просто постараемся выиграть. У каждой из вас есть огромный потенциал. Мы станем первыми, и победа наша будет оглушительной.

– Может, приступим к практической части занятий? – поинтересовалась Кристин. – Через час за мной уже мама приедет. – Она выпрямилась и начала делать нехитрые упражнения, чтобы разогреться перед забегом.

– Да мы не просто приступим к тренировкам, мы сейчас летать начнем по стадиону! – Джессика схватилась за свисток, и три противных пронзительных звука оглушили собравшихся. – Занять исходную позицию. На старт! Делаем один круг, а я засекаю индивидуальное время каждого участника.

Марш!

Кристин и Лэтрис стартовали бодро, уверенно набирая скорость. В общем и целом, они были неплохими бегуньями. Джасмин двигалась как-то особенно, найдя свой индивидуальный стиль. А Соня заметно отставала.

Джессика отправилась вслед за отстающей, чтобы своим примером вдохновить ту на подвиги. Выражение ее лица было решительным. А Адаму пришлось коротать время с Мики.

На лице его тотчас же засияла наигранная улыбка, которая всегда была наготове у высокопрофессионального консультанта, мастера своего дела.

– Любите спорт? Наверное, отлично бегаете?

– Нет.

Очевидно, Мики была заядлой домоседкой или дамочкой, ориентированной только на работу. Выяснить это было задачей нетрудной.

– А чем вы занимаетесь?

– По специальности я астрофизик.

Адам внимательно посмотрел на Мики, стараясь определить, не были ли ее слова шуткой.

– Вы работаете в государственной оборонной промышленности или на коммерческом предприятии по авиационному электронному оборудованию? – спросил Адам.

– На коммерческом. Не хочется нести смерть в массы.

– Да, от мысли своей причастности к созданию любого оружия становится тошно. – Адам наблюдал, как энергично и самоотверженно размахивала руками Джессика, подбадривая Соню. – Не кажется ли вам, что надо спешить на помощь подруге?

Мики просто рассмеялась в ответ, и за все время долгого разговора впервые показалась Адаму естественной.

– Издеваетесь? Она всю ночь зубрила методическую литературу. Я бы просто не посмела вмешаться в ее планы. Можно испортить гениально выстроенную стратегическую линию.

– Вы давно знакомы с Джессикой?

– Около десяти лет. В студенческие годы даже снимали одну комнату в общежитии. Так что я знаю ее значительно дольше и гораздо лучше, чем вы.

Колкость Мики не осталась незамеченной.

– Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы составить впечатление о Джессике.

– И каково же оно?

Адам изобразил типичное мужское хладнокровие или даже безразличие.

– Что именно?

– Ваше мнение о Джессике?

Он не сводил глаз с беговой дорожки, и вопрос Мики остался без ответа, Адам просто утвердительно кивнул головой, давая понять, что собственное мнение у него есть.

Мики это вполне удовлетворило, в душу ему лезть она не собиралась.

– Вы ведь скоро уезжаете? Джессика говорила, вы родом из Алабамы.

– Да, срок моего контракта подходит к концу.

– И вы вернетесь домой? – не отставала Мики.

Ее вопросы заставили Адама вспомнить о доме.

О том, как красиво встает на его родине солнце, медленно поднимаясь из-за гор. О том, как своими отблесками оно озаряет все вокруг, добираясь и до его холостяцкого жилища. О том, как будет ждать его в этом доме Джессика.

– Да, – вымолвил Адам.

Девочки пробежали первый круг и теперь энергично разминались. Разгоряченные и раскрасневшиеся они усердно приседали и делали простые упражнения на растяжку мышц. Адам подхватил воду с апельсинами и направился к ним.

– Тем, кого замучила жажда, я принес спасительной воды.

Все без исключения бросились к нему с криками:

– Мне! Мне! Мне?

Это было еще одним поражением Джессики, падением ее авторитета. Она печально покачала головой, взяла бутылочку с водой и жадно прильнула к ней.

– Спасибо, Адам.

– На здоровье. Сколько времени у нас еще осталось на тренировку?

Джессика вымучила на лице подобие улыбки в награду за такую слабую поддержку.

– Что за вопрос, Адам? У нас еще пятнадцать минут. Мы пробежим два круга, после чего и завершим первый день тренировок. – И, гордо повернувшись к своим подопечным, добавила:

– Отлично, девочки! Так держать! Результаты следующего забега будут лучше.

– Пейте больше воды, – многозначительно сказала Мики, протягивая каждой по апельсину. – Во время тренировки кровяное давление может резко снизиться. Вода, выходящая из организма потом, снижает свое содержание в плазме крови. Ее запасы надо постоянно пополнять. Дисбаланс может привести к нежелательным последствиям: головокружению, тошноте, обморокам.

Тем временем Адам заботливо завязывал шнурки на кроссовках Лэтрис, а справившись с этим, стал чистить очередной апельсин для Джасмин. Он был выдержан, терпелив и для работы тренером подходил куда лучше Джессики. Отец из него должен был получиться отличный.

После небольшого перерыва, как и обещала Джессика, им предстояло пробежать еще два круга.

И только после этого уставших спортсменок могли смело забирать родители, которым тренер объяснила важность правильного питания и строгого соблюдения режима дня.

Когда подопечные разъехались, Джессика рухнула на деревянную скамейку и впервые за последние двадцать четыре часа позволила себе расслабиться.

– Джес, ты прекрасно справилась с поставленной задачей, – подбадривала ее подруга.

Джессика улыбнулась. Со своей задачей она, конечно, справилась, но чем закончатся соревнования было ведомо одному Господу.

– Они обязательно победят. Замечательные девчонки. Я это сердцем чувствую.

– Понимаешь, они занимаются бегом для того, чтобы этому научиться. Я совсем не уверен в том, что им так важно одержать победу, – заметил Адам.

– Очевидно, тебе не знакома горечь поражения.

– Джесс, в этом вопросе я скорее поддержу сторону Адама. Смотри не переусердствуй. Они всего лишь дети.

– Вы оба меня страшно разочаровали. Этим детям в скором времени предстоит столкнуться с жизнью во всем ее многообразии. И я стараюсь научить их преодолевать любые трудности.

– Джесс, не забывай, что они еще дети. Всему свое время.

– Ты хочешь сказать, что дети не бывают подлыми и грубыми? Что все они в таком возрасте святые? Тебя оберегали от всех неприятностей?

– Джесс, – Адам нежно коснулся ее руки, – предстоящие соревнования – всего лишь детская спортивная игра.

– Ты ничего не понимаешь. И тренер здесь я. Я буду планировать свои занятия по-своему. Если тебе не нравится, создай свою команду. Но вы оба станете свидетелями того торжественного момента, когда эти девочки одержат победу и гордо уйдут с беговой дорожки с высоко поднятыми головами, преодолев все трудности на пути к триумфу.

Мики точно знала, как и когда надо прекращать спор с Джессикой.

– Мне давно пора домой. На сегодняшний вечер у меня назначено романтическое свидание с новым захватывающим фильмом. Возможно, я проведу его и с бокалом хорошего вина.

Джессика уставилась на подругу, гипнотизируя ее своим загадочным взглядом.

– Я думала, мы поужинаем сегодня втроем. Или заскочим в бар и пропустим по рюмочке.

– Втроем? – Или сеанс гипноза прошел неудачно, или Мики вообще ему не поддавалась, но предложение Джессики привело ее в состояние, близкое к шоковому.

– Да, втроем, – ответила подруга, нахмурившись.