Текст книги "Клуб одиноких сердец"

Автор книги: Кэйтлин О'Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Это у тебя все получилось, Тейлор.

Адам рассмеялся.

– У тебя еще четыре кегли не сбиты. Не заставляй меня краснеть.

Она залихватски подмигнула своему тренеру и подошла к дорожке. Исполнение броска было безукоризненным. Еще две кегли упали, как подкошенные. И маленький человечек на экране компьютера прыгал от радости и выглядел таким же счастливым, как и сама Джессика.

По результатам десяти игр Адам опережал ее на тридцать семь очков. День был, конечно, не самым удачным в ее жизни, но и особых разочарований не принес.

К концу четвертой игры Джессика вошла во вкус, броски получались все лучше и результативнее. Но Адам по-прежнему стоял у нее за спиной. И она нисколько этому не противилась, напротив, ей нравилось чувствовать его поддержку. А он делал вид, что не замечает ее очевидных успехов.

Такое положение вещей временно устраивало обоих.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ближе к концу поединка Джессике наконец-то улыбнулась удача. Она сбила все десять кеглей.

Адам стоял теперь не у нее за спиной, а сбоку, так что мог в деталях рассмотреть, как сначала лицо Джессики застыло, а взгляд сосредоточился только на катящемся по дорожке шаре. Но когда кегли пошатнулись и дружно упали, глаза у нее вспыхнули ярким пламенем, и вся она радостно просияла и буквально засветилась от счастья.

Какой механизм приводил в движение скрытые человеческие эмоции, какая движущая сила заставляла ее так перевоплощаться?

Она обернулась, и улыбка ее была такой заразительной, что трудно было не улыбнуться в ответ. А удержать от поцелуя его не смогли бы даже самые тяжкие оковы.

Джессика не сопротивлялась, а просто закрыла глаза и поцеловала его в ответ. Громко звучала эксцентричная музыка, которую, вероятно, можно было услышать только в аду. Шум катящихся по дорожкам шаров и грохот падающих кеглей становился все сильнее. Но Адам слышал только ее нежное и трепетное дыхание и, как бродяга-мореплаватель, шел вперед, увлекаемый сладкоголосым пением сирены. Руки сами обняли хрупкую фигурку Джессики крепким кольцом.

Некоторое время они так и стояли, не смея оторваться друг от друга. Именно эти минуты стали для Адама своеобразным озарением. Со дня их первой встречи он точно знал, что хочет видеть Джессику Барнс в своей постели. Но ее страстный поцелуй разбудил в нем и другие желания – он не мыслил без нее своей дальнейшей жизни.

Джессика отстранилась, и Адам отвел пряди ее шелковистых волос от лица, чтобы проверить, не исчезло ли то божественное сияние, не смог ли поцелуй омрачить ее настроения. Нет, Джессика была по-прежнему радостной и довольной.

Она рассмеялась. И хотя смех показался Адаму немного нервным, он считал, что это мгновение неповторимо.

– Ты же гарантировал мне полную безопасность, произнесла Джессика. Адам послушно сделал шаг назад, пытаясь дать достойный ответ, но, не найдя подходящих слов, предложил объявить перерыв и перекусить.

Ужин в кегельбане ничем не отличался от трапезы в миллионах подобных заведений. Кофе, разлитый в чашки и часами простаивающий на поддоне с электрическим подогревом в ожидании игроков.

Холодное пиво с плавающими осколками льда. И огромные аппетитные хот-доги.

Официантка по имени Кора, пожилая женщина, радушно проводила посетителей к столу и не без гордости протянула им обернутые в пластик меню.

Адам быстро сделал заказ и завел с Джессикой разговор на серьезные политические и религиозные темы. Джессику ничуть не удивило, что он был ярым республиканцем, а она сторонницей демократов. Он долго и нудно читал ей проповедь о вреде, наносимом производству профсоюзами, а она с гордостью рассказала ему, что ее отец на протяжении долгих лет был одним из лидеров профсоюза рабочих-металлургов. Адам воспитывался в семье баптистов, а Джессика была убежденной католичкой в четвертом поколении и каждое воскресенье ходила в костел на мессу.

Они казались парой, сведенной не Господом Богом, а самим дьяволом. Но Адам не мог вспомнить более счастливого времени, проведенного с женщиной.

Коре потребовалось менее десяти минут, чтобы вернуться к их столику с жареным картофелем, парой кружек пива и двумя хот-догами, обильно нашпигованными приправами и специями. Джессика окинула пищу вожделенным взором и с жадностью набросилась на сосиску.

С минуту Адам наблюдал, как она ест. Ее манеры за столом с трудом можно было назвать изысканными. Она уплетала пищу с энтузиазмом и удовольствием, как, впрочем, делала и все остальное.

Когда Джессика заметила, что за ней наблюдают, она слегка покраснела. Проглотив очередной кусок хот-дога, обратилась к Адаму:

– Я очень люблю покушать. Осуждаешь?

Вопрос заставил Адама рассмеяться.

– Да, нет. Что ты.

Если бы за этим ужином он оказался с одним из своих клиентов, то обязательно воспользовался бы ножом и вилкой, чтобы разрезать булку с сосиской на кусочки и не испачкаться вытекающим из нее кетчупом. Но в обществе Джессики он с удовольствием стал есть руками.

– Как я понимаю, ты очень любишь боулинг, проговорила Джессика, потягивая пиво. На губах ее осталась пена, и соблазнительный рот так привлек Адама, что он не сразу ответил на ее вопрос.

– Мой дядя был владельцем кегельбана в нашей округе, и ребенком мать часто водила меня туда.

Для нас вход был бесплатным. В нашей семье мать считалась профессионалом. Именно она научила меня некоторым хитростям.

– Твоя мать все еще живет в Алабаме?

– Нет. Она умерла два года тому назад.

– Прости. – Джессика выглядела неподдельно печальной, и Адаму оставалось только сожалеть, что его мать так и не смогла познакомиться с его девушкой. Они бы непрерывно спорили по всем вопросам, но мать не смогла бы не полюбить Джессику.

– Ничего. Твои родители, надеюсь, живы и здоровы?

Джессика улыбнулась, беря очередной ломтик поджаренного картофеля.

– Да. Через несколько месяцев у матери пятидесятилетний юбилей. Кстати, ты не знаешь, где можно заказать струнный квартет?

Адам в изумлении застыл, не дожевав хот-дога.

– Не имею ни малейшего представления.

– Печально, – ответила Джессика и, не дожидаясь уточняющих вопросов, быстро перевела разговор на другую тему. – Что происходит в клубе книголюбов?

– Я давно там не был.

– Бьюсь об заклад, что это разбило сердца многих женщин.

Этой темы Адам предпочел бы не касаться. За последнее время ему пару раз звонили назойливые особы женского пола. Но если бы выглядел он иначе, и ботинки его не были бы безупречно начищены изо дня в день, и личный автомобиль не вызывал всеобщей зависти, вряд ли бы их заинтересовала его персона. Его внешний вид на многих производил сильное впечатление.

– Зачем ты вообще туда ходишь? – продолжала Джессика.

Адам задумался. Возможно, пиво возымело эффект и подтолкнуло его к откровенности.

– Моя работа связана с постоянными командировками. Я не задерживаюсь на одном месте дольше отведенного мне заказчиком срока. Знакомства обычно носят непродолжительный характер. Как правило, это люди, оказавшиеся за моим столиком в ресторане, или обслуживающий персонал в гостиницах.

– Улыбки я на твоем лице не заметила, – произнесла Джессика.

– Жизнь состоит не только из радостей. Теряя в человеческих взаимоотношениях, я выигрываю в другом. Я побывал во многих уголках нашей страны, куда бы никогда не попал, сложись моя жизнь иначе. Я имею представление о многих производствах и коммерческих компаниях.

Джессика с подозрением смотрела на собеседника.

– Не хотела бы я оказаться на твоем месте.

– Поэтому ты на своем и занимаешься финансами, – ответил Адам.

– Тебе никогда не хотелось оставить свою работу?

Адам изобразил возмущение.

– Конечно, нет.

Но Джессика не поверила ни единому его слову.

– Перестань. Только не говори мне, что, когда ты смотришь в глаза тем, кого по твоей милости не сегодня-завтра выгонят с работы, ты испытываешь огромное чувство удовлетворения. Или ты из тех, кто долго убивается по этому поводу?

Разглагольствовать про угрызения совести ему бы не хотелось. Он никогда раньше не задумывался, как скажутся результаты его труда на судьбах людей.

– Эта область моей профессии не столь интересна.

– Насколько я понимаю, твой отчет о работе нашей компании уже готов?

Адам утвердительно кивнул. Предварительная презентация для руководства его консалтинговой компании была назначена на завтрашнее утро.

– Мы оказались лакомым кусочком для выгодной покупки?

Адам снова кивнул.

Джессика наморщила нос, и он приготовился услышать громкий чих. Но его так и не последовало.

Вместо этого она стала рассматривать остатки своего хот-дога.

– Ты думаешь, что такая пища полезна для здоровья?

Ему так хотелось соврать и успокоить ее. Сказать, что все будет хорошо. Но покривить душой он не мог.

– Нет, – категорично заявил Адам.

Ни улыбка, ни то незабываемое божественное свечение не озаряло больше ее лица. Она снова превратилась в непоколебимую Джессику Барнс, упрямо готовую следовать дальше намеченным курсом.

Скомкав в руке салфетку и швырнув ее на стол, она вскочила с места.

– Готов к новым сражениям? Победы тебе не видать как собственных ушей.

– Посмотрим!

По законам Божьим жизнь была переменчивой и ужасно увлекательной.

Вскоре в кегельбан пожаловали профессиональные игроки, для которых включили яркое освещение, и все очарование вечера исчезло. До их приезда Адам и Джессика успели провести только две игры. Успехи Джессики крепли от броска к броску, значительно повышалась результативность. С сорока семи сбитых кеглей она уверенно довела счет до восьмидесяти пяти и стала приличным игроком всего за три часа тренировок. А какие чудеса она могла бы творить, имея за спиной годы практических занятий?

В машине по дороге домой оба молчали. И царящая в салоне тишина была сродни искусственной отчужденности и настороженности, держащей в напряжении обоих.

Встречи с Адамом всегда вызывали у нее странные чувства. Он не казался ей слишком забавным, или чрезмерно привлекательным, или чертовски сексуальным, но, так или иначе, все ее надежды на успешный карьерный рост и получение должности вице-президента компании, которую она столько лет помогала создавать, были развеяны в прах человеком, отлично игравшим в боулинг.

Но то, что любовь зла, было не пустыми словами.

Адам припарковал машину в гараже ее дома.

Джессика открыла дверцу еще до того, как он успел заглушить мотор.

– Не беспокойся, до дверей провожать меня не надо.

– Если уж я пригласил девушку на свидание, то обязан проводить ее домой. Меня так воспитали.

Обязуюсь вести себя прилично, если это именно то, чего ты опасаешься.

– Дело не в тебе, а во мне. Мне просто надо побыть одной. – Она протянула ему руку и старалась не поддаться тем ощущениям, которые вызывало это рукопожатие.

Адам поцеловал ей руку, нежно сжав в своей.

– Будь умницей.

– Увидимся завтра.

– До завтра.

Он наблюдал, как она подошла к лифту. Его лица ей было уже не разглядеть. Когда дверцы подъехавшего лифта открылись, Джессика в последний раз всмотрелась в темноту, словно сканируя пространство, отделяющее ее от Адама. Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, не в силах рассмотреть его лица. Она вошла в лифт и, подождав, пока закроются двери, нажала кнопку своего этажа.

На следующее утро Джессика вошла в здание своей компании ровно в восемь утра. В вестибюле она по обыкновению спряталась за воздвигнутую в центре металлическую скульптуру, чтобы, укрывшись от посторонних взглядов, сменить уличные ботинки на туфли на каблуке и поправить шелковую юбку и блузку. Приведя себя в порядок, она направилась к лифтам. Скоростным, следовавшим без остановок на первых десяти этажах, был только один, и его всегда приходилось ждать. За ее спиной постепенно скапливался народ.

Лифт все еще был на седьмом этаже, когда Джессика почувствовала, что рядом стоит Адам Тейлор. Запах его одеколона заставил учащенно забиться сердце. Она не повернула головы, стараясь не выдать своих чувств, и ждала, когда он заговорит. Время тянулось, лифт медленно тащился вниз.

Наконец двери открылись, и служащие заполнили вместительную кабину. Джессика встала прямо у дверей, желая убедиться, войдет ли он следом за ней. И когда их глаза встретились, она с трудом сдержала улыбку.

– Доброе утро, Джессика, – сухо произнес Адам.

– Привет, Адам. Не заметила тебя в толпе, – солгала она. Мелодичный голос объявлял номера этажей по мере продвижения вверх. На третьем Адам случайно задел ее плечом. На шестом, когда трое мужчин протискивались к выходу, он сильно прижался своей могучей спиной к ее груди, пропуская выходящих.

Двери лифта снова закрылись, и Адам отошел в сторону, восстанавливая между ними дистанцию.

Джессика с трудом сдерживала учащенное дыхание в ожидании очередного случайного прикосновения. Она опустила глаза, не смея смотреть в его сторону.

Но тонкое благоухание его одеколона, аромат душистого мыла и специфический, присущий только ему запах не давали избавиться от наваждений.

Голос возвестил о подъеме на четырнадцатый этаж, и Джессика невольно пробудилась от пьянящих грез. Адам галантно пропустил ее вперед, и, проходя мимо, она намеренно слегка задела его плечом.

Чикагский офис компании «Кирни, Маркхам и Уильяме» был расположен в одном из небоскребов финансовой части города. Как правило, консультантам не было положено персональных кабинетов.

Предполагалось, что они должны работать по месту службы заказчика. Адам предусмотрительно приехал в офис за два часа до начала презентации, чтобы еще раз лично проконтролировать исправность видеоаппаратуры, проверить факт получения одной из копий его материалов офисом компании в Сан-Хосе и обсудить с руководством последние детали своего отчета.

Филип Остерсон, финансист со стажем и ответственный за баланс компании, в которой служил Адам, с нетерпением ждал его аналитических заключений. Он был въедливым до мелочей и придирчивым к каждой, казалось бы, незначительной детали. Но вместе с тем славился умением устанавливать безупречные взаимоотношения с клиентами.

Однажды журнал «Форчен» опубликовал краткий биографический очерк, в котором назвал Остерсона консультантом будущего.

– Итак, на основании твоих заключений получается, что для рентабельной деятельности компании нужно сократить пятнадцать процентов ее административного состава. Двенадцать процентов непосредственно в секторе производства. И три снять с резервных расходов. Неплохо. Но учитывая, что «Джей Си Эн» хочет полностью сохранить свой инженерный персонал, а мы вынуждены уважать желания заказчика, придется произвести еще и дополнительные сокращения. Надеюсь, это не составит тебе труда.

Адам опустил глаза и отчаянно подыскивал веские аргументы, чтобы убедить собеседника в отсутствии необходимости идти на крайние меры.

Остерсон внимательно слушал, но глаза его ехидно поблескивали за стеклами круглых старомодных очков. В доводах Адама, безусловно, было рациональное зерно.

– Что у них с маркетингом?

– Считаю целесообразным оставить Гаррисона Рейнольдса. Высококвалифицированный специалист, не раз умело спасавший компанию от краха.

Здравомыслящий человек, на которого опирается руководство. Он будет способствовать слиянию и установлению единой корпоративной культуры.

Остерсон с одобрением кивал головой. Сейчас многие компании в сфере высоких технологий едва Выживают, а эта расширяет свою производственную базу.

– Они выпускают надежную продукцию, которая давно отлично зарекомендовала себя на рынке.

– «Джей Си Эн» согласна на объединение, у них амбициозные планы на будущее.

– Я отразил это в своем отчете, – заметил Адам.

– Можем мы сократить расходы административного сектора, не связанного непосредственно с производством, на двадцать процентов? Если да, то сделку можно считать заключенной. Что представляет собой структура их финансового департамента?

Адам отхлебнул кофе в надежде, что его тонизирующие свойства помогут ему достойно выиграть борьбу. Сегодня это было особенно ему необходимо.

– Она стандартна. Расчет заработной платы по ведомостям, ведение бухгалтерских книг и составление финансовой сметы. Не думаю, что ликвидация этого департамента даст нам ощутимую выгоду. – Он все еще старался ее защитить. Но борьба была не в его пользу. Она никогда не узнает, как он сражался за нее.

– Для начала и этого будет достаточно. Тем более, что по вашему описанию держаться за такой департамент не стоит. Сократим его за ненадобностью.

– Филип, я не уверен, что это будет целесообразно. Поскольку системы ведения бухгалтерий разные, лучше не трогать этот департамент до окончательного слияния фирм.

Остерсон не возражал. Он четко знал правила игры, которым надо было неукоснительно следовать, а Адам был его учеником.

– Ты прав, все твои аргументы понятны. Посмотрим, какие вопросы возникнут у «Джей Си Эн» после ознакомления с твоим отчетом. Если работа финансового департамента поглощаемой ими компании не вызовет у них нареканий, о чем нам тогда беспокоиться? А пока они изучают твое заключение, нужно изыскать резервы и довести сокращение до двадцати процентов.

Дальше разговор пошел быстро и просто. Каждый последующий служащий представлял уже не отдельно взятую личность, а просто порядковый номер, и, вооружившись ручкой, Адам быстро зачеркивал клеточки в таблице, соответствующие той или иной должности.

В течение получаса на основании его заключений Филип делал соответствующие пометки в смете расходов, вычеркивая подлежащие сокращению должности и заложенные на них в бюджете затраты. Адаму становилось не по себе. Сколько раз приходилось ему обсуждать с начальством проекты реорганизации компаний. Сколько раз они выискивали пути повышения рентабельности производства за счет увольнения ни в чем не повинных людей, вычеркивая их и круто меняя их судьбу. Как будто решали кроссворд воскресным утром за чашкой кофе.

– Что-нибудь не так, Тейлор?

Адам качнул головой, прогнал прочь мрачные мысли и улыбнулся.

– Нет, сэр, все в порядке.

– Ну, вот и хорошо. Осталось изыскать всего два миллиона, и дело можно считать завершенным.

Адам еще раз внимательно просмотрел смету расходов, сверился со своими записями, перечитал список рекомендаций. И через полчаса бюджет компании был урезан на искомые два миллиона долларов. Численное сокращение персонала составило пятьдесят восемь единиц, включая и номер сорок четыре семьсот тринадцать.

Телефонный разговор Остерсона с руководством «Джей Си Эн» прошел, как и предполагалось, успешно. Адаму причиталось солидное вознаграждение в виде комиссионных сразу после подписания контракта.

Адам собрал со стола бумаги и направился к выходу – Отлично проделанная работа, Адам, – сказал ему Остерсон. – Уверен в правильности твоих расчетов. Слияние компаний будет чрезвычайно выгодным делом.

Адам изобразил подобие улыбки:

– Несомненно.

В лифте Адам столкнулся с Питом О'Коннеллом, молодым специалистом, недавно принятым на работу. По мнению Адама, Пит был образцом юного карьериста. Он был полон служебного рвения.

– Прекрасная погода, – начал разговор Пит, глядя сквозь стеклянные стены лифта на безоблачное чикагское небо.

– Справедливое замечание, – ответил Адам. Пит был способным учеником, усваивая азы работы консультанта на лету.

О'Коннелл был выпускником Гарварда, два года назад получившим степень магистра по управлению коммерческим производством. Он был честолюбивым, шустрым, а по манерам вести себя с клиентами напоминал хамелеона. В его успехах можно было не сомневаться, в конце концов, учили его лучшие в стране специалисты.

– Ты не торопишься? Может, выпьем кофе?

Адам взглянул на часы. Встреча с Арти была назначена только на два часа дня.

– С удовольствием.

Его мучила мысль, как объяснить Джессике, что шансов стать вице-президентом компании у нее не осталось? Конечно, ей дадут единовременное денежное пособие, равное двум или трем месячным окладам, и торжественно вручат лестное рекомендательное письмо для последующего устройства на работу. А как быть с личным «порше»?

В кафетерии Адам терпеливо выслушивал разглагольствования собеседника.

Печально было признать, но прежде он вел себя так же. Что произошло с ним за время последней командировки? Почему он ощущал себя таким несчастным и одиноким?

По дороге в гараж его подстерегала очередная неудача.

Не успел Адам нажать кнопку нужного ему этажа, как в дверь закрывающейся кабины протиснулся Чарлз.

– Куда запропастился, Адам? Я знал, что сегодня ты будешь в офисе. Надеялся, что найдется время заглянуть и ко мне.

Чарлз выглядел отдохнувшим, загорелым и счастливым. Так и должен выглядеть мужчина, вернувшийся после двухнедельного отпуска на Виргинских островах.

– Как прошел медовый месяц? – спросил Адам.

– Пролетел, как одно мгновение. А в таком раю можно было бы остаться навсегда. А как прошли предварительные переговоры с «Джей Си Эн»? Дело близится к удачному завершению?

– Рано пока делать окончательные выводы.

– Взгляд твой говорит об обратном.

– Поживем – увидим, – уклончиво ответил Адам, пожав плечами.

– Удалось поближе познакомиться с Джессикой?

Если хочешь, могу пригласить ее на ужин. Правда, Энни – не большая мастерица по части кухни, повар из нее посредственный. Но еду можно заказать и на дом.

– Времени на светскую жизнь у меня, к сожалению, не остается. Работы много, и не хочется от нее отвлекаться.

– Что я слышу? Не значит ли это, что дома, в Джорджии, тебя заждалась зазноба?

– Да, нет, Чарлз, нет у меня никакой зазнобы в Джорджии. Во-первых, живу я в Алабаме, а не в Джорджии. Но и там меня никто не ждет. А во-вторых, в Чикаго я нахожусь лишь для выполнения порученного мне задания. И закончив дела, сразу же отправлюсь домой.

Чарлз рассмеялся в ответ.

– Я пытался помочь тебе с выбором помощника и единомышленника в твоем нелегком профессиональном деле. А женщина она броская, привлекающая внимание. Неужели не в твоем вкусе? Как-то раз я застал их вместе с Энни в ресторане во время обеда. На Джессике было коротенькое облегающее платьице. Она выронила сумочку из рук и наклонилась, чтобы поднять. Вот тогда я и подумал, что такая попка создана лишь для того, чтобы…

В руках у Адама ходуном заходил пластиковый стакан с кофе. И на белоснежной сорочке Чарлза засияло ярко-коричневое пятно.

Адам изобразил озабоченность случившимся недоразумением.

– Боже праведный! Не понимаю, как могло такое случиться! Последние две недели вымотали меня вконец. Мышцы ни к черту, а судороги становятся все сильнее.

Чарлз свирепел на глазах.

– Тем более надо быть осторожней! Запишись на консультацию к врачу. Нельзя же в таком состоянии свободно разгуливать по городу!

Со свистом раскрылись двери лифта, и Адам попятился назад.

– Нужна сменная сорочка? Я всегда вожу в багажнике запасную. Могу дать.

Чарлз побледнел от злости.

– Спасибо, я лучше заеду домой, чтобы переодеться. Обратись к врачу, тебе лечиться надо. Окружающие могут серьезно пострадать.

– Незамедлительно свяжусь с больницей и запишусь на прием к лучшему специалисту, – отвечал Адам, роясь в кармане пиджака в поисках ключей от машины. Двери лифта закрылись.

Наконец-то он мог вздохнуть свободно.

Совсем недавно от успешных результатов своей профессиональной деятельности Адам ликовал, пребывая на седьмом небе от счастья. Чем больше снижались затраты на производстве, над модернизацией которого он работал, тем больше становились его комиссионные. Его усердие по повышению рентабельности одного из отстающих предприятий позволило приобрести автомобиль «порше». Его жизнь представляла собой воплощение американской мечты.

«Гордишься собой, мой мальчик?» – спросил знакомый голос.

Ну почему в самые ответственные моменты ему всегда слышится голос матери?

– Дай хоть немного покупаться в лучах собственной славы, – прошептал Адам.

«Что ты делаешь, Адам?»

– Тебе этого не понять. Правила, по которым живет деловой мир, не имеют ничего общего с житейскими заповедями, разбитыми человеческими судьбами и сердцами.

«Я хотела поговорить о кофе, которым ты нарочно испортил сорочку этого парня».

– Неужели на небесах больше нечем заняться?

Ну и вольготная жизнь там у вас.

«Не стоит пачкать мою репутацию. Золото и в грязи блестит. А вот тебе, судя по всему, заняться нечем».

Адам включил погромче музыку и взмолился Всевышнему, чтобы сеанс сегодняшних нравоучений был покороче. Но, как назло, на следующем участке дороги полным ходом шел аварийный ремонт.

– У меня призвание к тому, чем я занимаюсь. Талант, понимаешь?

«Надеюсь, что не единственный».

– Мам, сейчас не самое удобное время это выяснять. Мужчина должен быть гибким, легко приспосабливаться к переменам. Никогда не надо останавливаться. Только вперед, к новым возможностям и свершениям.

«Адам, ты ей нравишься. И несмотря на то, что ты ломаешь ей карьеру, она к тебе небезразлична».

И вдруг Адам понял, что решение проблемы может быть на редкость простым, оно лежало на поверхности. Почему он оказался именно в Чикаго?

Возможно, Господу было угодно, чтобы он встретил Джессику. Он может уехать обратно в Алабаму вместе с ней и жениться на ней.

«Жениться? Сынок, ты выпил слишком много кофе. Тебе крупно повезет, если она вообще станет с тобой разговаривать после известия об увольнении. Речь о том, что она станет твоей женой, вообще не идет».

Да, он рассуждал наивно и глупо.

«Ничуть не глупее твоих разговоров с покойной матерью, которые ты заводишь всякий раз, попадая в пробку. Адам, тебе надо принять единственно правильное решение».

Правильное решение, которое должно быть еще и единственным. Кто же знает, какое именно решение окажется правильным? Его дом в Алабаме срочно нуждался в хорошей хозяйке, способной содержать его в надлежащем виде. Ему была нужна верная спутница, терпеливо ожидающая его возвращений из длительных командировок. А Джессике потребуется надежная опора, как только она останется без работы. И в том, что компания «Джей Си Эн» в один прекрасный день захотела купить фирму где работала Джессика, не было его вины. Как не было его вины и в том, что финансовый департамент «Джей Си Эн» был уже давно укомплектован и открытых вакансий в штатном расписании не было. Это было простым стечением обстоятельств, из которых и состояла человеческая жизнь. Но на сей раз Адам не хотел закрывать глаза на то, что творилось вокруг, он рвался помочь.

«Похоже, выбор сделан?» – снова прозвучал голос матери.

– Да. – И стоило ему только произнести это вслух, как решение показалось идеальным и единственно правильным. Он давно хотел покончить с холостяцкой жизнью. Джессика ему нравилась.

Стоило ему только увидеть ее, как он испытывал трепет. Это было знамением судьбы. Они были предназначены друг для друга. На секунду даже солнце засветило ярче обычного. И Адам забарабанил пальцами по рулю. – Да, решение принято.

«Полоса свободна для проезда. Не буду тебя больше отвлекать. И, Адам…»

– Что, мам?

«Думаю, Чарлз надолго запомнит твою выходку.

Кому-то все равно пришлось бы доводить до его сведения, что о женщинах так не отзываются. Ты правильно поступил».

– Спасибо за поддержку, мам.