Текст книги "Клуб одиноких сердец"

Автор книги: Кэйтлин О'Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Домой они приехали, когда на улице уже стемнело. Это был последний день до истечения срока пари. Тяжелый период, когда не любовью, а только любовными играми приходилось заниматься по четыре раза на дню, доводя себя до исступления, уплывал от них навсегда. Но оставалось еще пять томительных часов ожидания, которые надо было хоть чем-то занять. И Джессика инициировала еще один спор.

– Спутник Мики оказался на редкость неудачным, – сказала она.

Адам бросил ключи от машины на журнальный столик.

– Ей вообще трудно подобрать кавалера. Она пробовала познакомиться по Интернету? – спросил он, поудобней устраиваясь на диване.

Джессика растянулась рядом с ним, опуская голову на могучую грудь своего спутника.

– Перестань! Пит всего лишь подхалим. С радостью использует любую возможность, чтобы угодить тебе. Может, он придерживается нестандартной ориентации?

– Нет. С ориентацией у него как раз все в порядке. Иначе бы он не поехал домой с этой крашеной блондинкой.

– Ты что, тоже на эту блондинку глаз положил?

– Неужели ты ревнуешь?

– Издеваться надумал? К кому я должна тебя ревновать? К ней? Чем я хуже? Она же после хирургической коррекции груди, а у меня все естественное. Бог не обидел.

– Естественное? Девочка моя, я мог бы назвать десять тысяч потрясающих определений, чтобы описать все твои достоинства. Но ни одно из них не было бы так скучно и бесцветно, как «естественное».

– Тогда начинай!

– У тебя прелестная грудь.

Глаза ее сверкнули, и она быстро их потупила.

– Нет!

– Свежая, ароматная.

– Это скорее про шампунь.

– Манящая, соблазняющая.

– Уже лучше, – произнесла Джессика, расстегивая две верхних пуговицы блузки.

Адам смотрел на нее с неподдельным интересом.

– Будто цветущая роза.

– Стало получаться, – комментировала Джессика, продолжая расстегивать пуговицы. И когда последняя была выпущена из тугой петли, она откинула полы блузки, чтобы казаться еще более соблазнительной. Джессика наклонилась к Адаму, а полы блузки при этом разошлись на груди еще шире. Продолжай в том же духе.

Подбородок Адама заострился, губы крепко сжались.

– Который сейчас час?

– Семь часов вечера, – ответила Джессика.

– Еще целых пять часов! Боже милостивый, помоги устоять и не поддаться искушению. Никогда я еще так не ждал наступления полуночи.

– Послушай, я, конечно, понимаю, что условия пари требуют от тебя огромной выдержки, но назвался груздем – полезай в кузов. Я рядом и в томительном ожидании новых любовных игр.

И Адам с усмешкой сбросил с Джессики блузку.

Он уложил ее на диванные подушки, и о его ласках, нежности и фантастической изобретательности можно было бы писать любовные романы.

Пока Адам принимал душ, Джессика позаботилась о том, чтобы к полуночи обстановка в спальне была идеальной. Бутылка вина охлаждалась в ведерке со льдом. Воздух был продеодорирован ее любимыми духами. Все осветительные приборы были предусмотрительно обесточены, за исключением прикроватной лампы. Да и та не светила, а служила скорее ночником. Прочные, грубоватые простыни, на которых она обычно спала, были сменены на праздничные, атласные. А из потайного ящика, запрятанного в самом дальнем углу кладовки, Джессика достала коробку с новым нижним бельем. Этот изысканный комплект из тончайшего шелка гарантировал одержание молниеносной и безоговорочной победы над любым мужчиной.

Адам вошел в спальню с одних трусах. Волосы его были все еще влажными и взъерошенными. И, чтобы не поддаться искушению, Джессике пришлось потуже затянуть свой махровый халат.

– Отлучусь на минутку, – сказала она и вышла из комнаты. Но решила растянуть эту минуту до бесконечности. Не спеша натягивала, застегивала, поправляла непривычные телу аксессуары, а потом внимательно изучала себя в зеркале.

– С тобой все в порядке? – подал голос из спальни Адам.

– Скоро приду, – кричала ему в ответ Джессика.

Войдя в спальню, Джессика кокетливо встала у дверей, надеясь, что все ее усилия будут по достоинству оценены. Адам в томительном ожидании тоскливо сидел на кровати. Но стоило ей только появиться на пороге, да еще в такой экзотической экипировке, как глаза его просияли. И это было очевидным свидетельством того, что труды ее не пропали даром.

– Увидел то, что тебе нравится?

– Перевожу дыхание. Кислорода не хватает.

– Смотри не умри от разрыва сердца. Еще не время.

– На ближайшие несколько часов смерть в мои планы не входит.

– Вот и прекрасно, – лаконично ответила Джессика.

– Барнс, так сладок вкус победы?

Но Джессика уже не слышала звуков, отдаваясь обуреваемым ее чувствам.

Спустя несколько часов, они в изнеможении лежали на кровати, крепко прижавшись друг к другу.

Адам гладил ее по голове, разбирая пряди шелковистых волос. Его изгодовавшееся тело насытилось, а душе требовалась исповедь.

– Я люблю тебя, Джессика, – тихо произнес он слова, которые никогда еще никому не говорил.

Она лежала неподвижно, и казалась на редкость тихой, что насторожило Адама. Он заметил слезы, текущие по ее щекам. Услышать ее голос было бы значительно приятнее. Он ведь надеялся на ответное признание в любви. И не потому, что заслуживал чьей-то любви. Совсем нет. Просто хотелось жить надеждой на лучшее, верить в будущее.

Ночь пролетела незаметно, как одно мгновение.

Адам и Джессика уже не спали, а молча лежали на кровати. Джессика собралась с мужеством и, решив, что пришла пора задать вопрос, заговорила:

– Адам, так что будет с моей должностью?

Адам потер рукой лицо, словно отходил ото сна.

– Контракт еще не подписан, Джесс, – ответил он расплывчато, не желая касаться этой темы.

– Я знаю. Но все к тому идет, правда?

– Да.

Односложные ответы всегда настораживали Джессику.

– Финансовый департамент сократят?

– Скорее всего. В новой структуре он лишний и неоправданно затратный.

– Спасибо.

– Джессика, любая работа не стоит того, чтобы из-за нее так сильно переживать.

Джессике пришлось изобразить на лице подобие улыбки и ответить:

– Мне стало значительно легче. Спасибо за поддержку.

Адам не обиделся и не вышел из себя. Он просто убрал волосы с ее лица и нежно провел рукой по щеке.

– Чем ты хотела бы заниматься? Я приглашаю тебя поехать со мной в Алабаму. У меня всегда найдется для тебя место. Кажется, я специально держал его для тебя.

– Мне нравилась моя жизнь. Я любила свою работу. Сейчас я немного напугана будущим. Могу я обдумать твое предложение?

Улыбка исчезла с его лица. Неуверенность женщины в будущем, ее сомнения в спутнике жизни неприятно сказывались на мужском самолюбии. Но у Джессики были основания не доверять Адаму, Он нежно поцеловал ее. И это было лучшим лекарством. Ведь в его объятиях она обо всем забывала и готова была пойти за ним на край света. И при таком раскладе Алабама совсем не казалась далеким, Богом забытым уголком.

Следующие две недели пролетели на удивление быстро. С приближением соревнований по бегу количество тренировок пришлось резко увеличить.

Название команде было присвоено общим голосованием и звучало на зависть всем вызывающе красиво: «Пламя».

Во вторник после работы Джессика зашла к Бет в ее кофейню. В этот день Адам задерживался в офисе допоздна. Срок его контракта заканчивался, и на конец месяца была назначена торжественная презентация плодов его тяжелого и кропотливого труда.

На приготовления к юбилею матери она оставила лишь одну неделю, в течение которой нужно было вертеться как белке в колесе. Но это событие было просто обречено на оглушительный успех. В субботу утром по заказу Джессики в дом будут доставлены цветы. А на само торжество прибудет струнный квартет из Милуоки, о котором она узнала из газетных обзоров, и не раздумывая поспешила забронировать их выступление. Гости, которым она заблаговременно разослала письменные приглашения, регулярно подтверждали свое согласие.

Но ее основной проблемой по-прежнему оставался Адам.

Все казалось бы было идеально. Он ведь любил ее. Да и человеком он был чудесным. Внимательным, тактичным, всегда встречал ее радостной улыбкой или поцелуем. На работе никто до сих пор и не подозревал об их романе. Лишние слухи еще никому не шли на пользу.

Адам пытался научить ее готовить, что оказалось делом трудным хотя бы потому, что у нее не было кухни. Джессика не роптала, а всячески способствовала налаживанию собственного быта.

Однажды ей пришлось готовить в гостиничном номере Адама. И именно тогда она поняла, что успеха на поприще кулинара она сможет достигнуть лишь к концу жизни.

Все бы было хорошо, если бы не странное ощущение, постоянно преследовавшее Джессику. Ощущение того, что все хорошее было нереальным, или происходило не с ней. А ее жизнью жил кто-то другой, пока сама она была действующим лицом фантастической сказки.

Изо дня в день она ходила на работу, но даже в ее родном офисе за последнее время произошли ощутимые перемены. И в первую неделю июня, в четверг, примерно около десяти часов утра, вещественные доказательства таковых перемен стали очевидны. Включив свой рабочий компьютер, она обнаружила в почте лишь три сообщения, причем отправителем двух из них был ее младший брат. Начальство ею больше не интересовалось. Гаррисон хотел знать цифру офисных расходов за прошлый месяц, а именно: сколько денег было потрачено на кофе. Но и эти данные не требовались ему немедленно.

Адам выехал в аэропорт в четыре тридцать утра, чтобы успеть на рейс, отбывающий в Сан-Хосе. Целей его командировки они не обсуждали. Для Джессики не было секретом, какой компании принадлежал головной офис, находящийся в Сан-Хосе. Даже безмозглой курице было бы понятно, что именно означает отсутствие электронной корреспонденции.

И это было проблемой, в решении которой помощи от Адама ждать не приходилось. Это было ударом судьбы, выпавшим только на ее долю. И смягчить его радостной улыбкой или страстным поцелуем было нереально. Круг знакомых Джессики был довольно узким, обратиться за помощью в трудоустройстве было практически не к кому. И в отсутствии альтернатив она обратилась к компьютеру.

И написала: «Мики?»

Мики отозвалась сразу же, как, в прочем, и всегда: «Да?»

«Чем занимаешься?»

Вопрос удивил подругу: «Скучаешь? Куда же подевался твой возлюбленный?»

У Джессики вырвалось: «Не будь такой грубой».

Мики оборонялась: «Куда мне! Ты, наверное, все выходные провела со своим кавалером. А меня быстро заменили на крашеную блондинку».

Погрязнув в собственных делах, Джессика забыла, что у окружающих проблем не меньше.

«Все еще переживаешь это неудачное знакомство? Пит оказался слюнтяем. Забудь».

Мики ответила: «Если считаешь, что так можно успокоить, то крупно ошибаешься».

Джессика настаивала на своем: «Он тебя не стоит!»

Подруга не унималась: «Я прекрасно это знаю.

Но для секса это не так уж важно. Я женщина, и мне, как и многим, нужен просто секс».

Неудачи подруги казались фатальными. Как мало иногда надо, чтобы твое собственное настроение улучшилось. «Ты не думала написать это на своей визитной карточке? Держу пари, отбоя от партнеров не будет».

Мики ответила: «Ты уверенно раздаешь советы, потому что у тебя все в порядке на личном фронте».

Приятно было слышать такие отзывы. «Возможно. Но почем тебе знать? Я же не посвящаю тебя в детали».

Мики наконец сменила гнев на милость: «Я просто рада за тебя. Прости, если показалась чертовски завистливой. Впрочем, я такая и есть. Ты уже резюме составила?»

Джессика ответила: «Наверное, пора. Я надеялась, что все еще уладится».

«Почему ты не спросишь у Адама?»

Джессика нервно кусала ногти. «Он говорит, что мне нечего опасаться».

Мики с удивлением ответила: «Легко ему. Сокращение его не касается. Он сам занимается массовыми увольнениями. Именно у этого человека топор в руках».

Джессика надолго задумалась, прежде чем написать следующее: «Он хочет, чтобы я уехала вместе с ним в Алабаму».

У Мики вырвалось: «Что?»

Джессика поспешила успокоить подругу: «Нет, предложения он мне еще не сделал. Но он все время рассказывает мне про свой дом, про щемящее чувство одиночества, на которое его обрекла жизнь командировочного. И он хочет, чтобы дома его ждали».

«Он, должно быть, порядочный человек».

Джессика воспряла духом: «Мне бы стоило промолчать, но отрицать я этого не могу».

Мики: «Что ты будешь делать в Алабаме?»

Джессика писала, нашептывая вслух слова:

«Печь пироги, пылесосить квартиру, рожать детей».

«Это именно то, чего тебе действительно не хватало для полного счастья? Как давно вы знакомы, я что-то запамятовала? Ты хоть раз была в Алабаме?»

Джессика: «Да! Ездила в форт Лодердейл на экскурсию».

Мики: «Я совсем забыла. Помнишь, какие там были пирожки с сыром?»

Джессике совсем не хотелось говорить о еде.

«Он тот самый, Мики, о которых говорят „единственный“. А что касается карьеры, то, возможно, я просто упускаю шанс растолстеть, избегая женских обязанностей, связанных с приготовлением домашней пищи».

Мики: «Хорошо. Я еще могу понять, что каждой женщине хочется иметь детей. Они забавные, пока маленькие. Я даже могу понять твою тягу к кулинарии. Когда-то надо было начинать. Но что случится, когда Адам поймет, что ты и воды вскипятить не умеешь? И кого из нормальных, здравомыслящих людей может возбуждать хождение по квартире с пылесосом? Ты становишься простым обывателем».

«Я влюблена, Мик».

Мики, до которой начинал доходить смысл реального положения вещей, написала: «Хорошо. Устроим по этому поводу девичник. А я приду на него со стриптизером».

«Мики, мне будет тебя не хватать. Я проведу в дом кабельный Интернет. Будем регулярно переписываться, как в старые добрые времена».

Мики отвечала без энтузиазма. Алабама по-прежнему казалась ей Богом забытым уголком:

«Прошлого не вернешь».

Джессика: «Обещай, что придешь на юбилей мамы».

Мики: «Адам опять притащит друга?»

«Ни в коем случае!»

«Тогда обязательно приду».

Обратный рейс из Сан-Хосе в Чикаго показался Адаму бесконечным. Его все раздражало, даже болтанка, без которой почти никогда не обходился ни один полет.

А в переводе на нормальный человеческий язык это означало, что краткосрочная командировка оказалась успешной и руководство полностью одобрило все его предложения.

Адам позволил себе расслабиться и тихо напивался.

А поводов было предостаточно. Номер сорок четыре семьсот тринадцать подлежал сокращению, а работа, которая всегда нравилась Адаму и шла с легкостью, в последнее время приносила одно расстройство. Приходя в офис, он с дрожью в руках включал компьютер. Все, что появлялось на экране, представлялось ему видеоигрой, где главные герои мгновенно переставали быть графическими изображениями. Они были живыми людьми, с которыми ему ежедневно приходилось встречаться и чьими судьбами он, в конечном счете, вершил.

Джессике он мог еще хоть что-то предложить взамен.

Проходившая по салону стюардесса снова любезно предложила спиртные напитки. И на сей раз Адам отказался – хотелось вздремнуть и восстановить силы.

К вечеру следовало выглядеть прилично. Ведь именно сегодня он собирался делать официальное предложение руки и сердца.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

К полуночи Джессику оставила последняя надежда на возвращение Адама из Сан-Хосе. Натянув видавшую виды футболку, она забралась в постель. Перспектива провести ночь в полном одиночестве казалась печальной.

Провертевшись в кровати без единого намека на сон, она включила телевизор и стала смотреть передачу «Домашние хлопоты».

В половине второго ночи в дверь неожиданно позвонили.

Когда она открыла, Адам просто молча обнял ее в темноте. И это было так не похоже на него. Джессика крепко к нему прижалась.

– Добро пожаловать домой, – проговорила она, когда головокружение от счастья прошло.

– Я должен принести свои извинения за поздний визит. Но я люблю тебя, Джессика. И это мое единственное оправдание.

Сердце ее словно замерло. Она слышала эту фразу от Адама во второй раз, но все еще никак не могла к ней привыкнуть.

– Тебе нравится заниматься со мной любовью? спросила она с ехидной усмешкой.

– Нет. Я люблю тебя, потому что ты Джессика. Я рад, что судьба свела нас. В моем сердце всегда было место только для тебя. Раньше я думал: как приятно возвращаться домой, если тебя там ждут. Но никогда не предполагал, что не смогу уйти от той, которую люблю.

И Джессика решила, что не стоит больше убегать от решения проблем. Ничто не улаживается само по себе. Она глубоко вздохнула для храбрости и выпалила:

– Мы будем жить в Алабаме?

– Знаю, что требую от тебя слишком многого. Но все равно прошу уехать вместе со мной. Вылететь придется в следующие выходные. Сможешь осмотреть дом. Уверен, он тебе понравится. Городок, в котором я живу, небольшой и расположен неподалеку от места, где я родился. Сходим с тобой в антикварные лавки. В любые магазины, в которые ты захочешь. Этот дом должен стать твоим.

Она закрыла глаза и представила себе увитые плющом печные трубы, торчащие на крышах домов, огромные окна в деревянных наличниках, в которых отражаются солнечные лучи. Густые кусты желтых садовых роз взбираются по решетчатым каркасам. Нескладный деревенский дом, в котором суждено будет жить ей и ее любви. Хватит ли ей этого для счастья? Стоило серьезно задуматься о будущем, как в носу защекотало, и такой ответственный момент мог быть испорчен чихом. Едва справившись с напастью, Джессика заговорила:

– А как насчет работы?

Он крепко обнял ее, а она положила голову ему на грудь.

– Прости, – лаконично ответил Адам.

– Ну, хоть какое-то налаженное производство есть в этом округе? – спросила Джессика.

– Это типичный сельскохозяйственный район.

На весь город четыре гостиницы и кондитерская по выпечке вафель.

Это и должно было стать реальным фоном ее будущего существования.

– Джесс, неужели ты хочешь всю свою жизнь посвятить только работе? – Он рассмеялся, хотя радости в его голосе не слышалось. – Ты же выше этой суеты. Чтобы добиться успешной карьеры, нужно через многое переступить. Ложь, лицемерие, подсиживание. Неужели именно к этому ты стремишься?

– Знаешь, чего я хочу? Я хочу быть с тобой. Хочу встречать тебя после работы. Хочу, чтобы у нас были дети. Надоедливые, сопливые, вечно проказничающие и внешне похожие на нас. Но не уверена, что очень хочу стирать, убираться и готовить.

Адам и не возражал:

– Можно нанять прислугу.

– Одной проблемой меньше. Разве я могу отказаться от помощи?

– Я купил для тебя кольцо.

Кольцо? Он купил ей кольцо! Боже, дай силы, чтобы снова не расплакаться от счастья!

– Можно взглянуть?

Джессика зажгла свет, и Адам протянул ей маленький бархатный футлярчик. И стоило ей его открыть, как на глаза навернулись слезы. Вкус ее избранника оказался идеальным. Небольшой, квадратной формы бриллиант в старомодной платиновой оправе сиял при ярком освещении всеми цветами радуги. Она надела его на палец, и оно оказалось ей впору.

– Я люблю тебя, Адам. И не потому, что вкус у тебя отменный и ты прекрасно подбираешь кольца.

Он обнял ее и нежно погладил по голове.

– Мы что-нибудь придумаем, Джесс. Если ты захочешь работать, или рисовать, или открыть свой частный бизнес, я не буду возражать.

Она взглянула ему в глаза и увидела в них то, чего так долго ждала. Они светились любовью. Этого было вполне достаточно. Теперь она твердо знала, чего хочет от жизни. Она хочет любить и заботиться об этом человеке.

Джессика понимала, что открыться подругам и рассказать о предстоящей свадьбе будет нелегкой задачей. Она решила назначить встречу на ближайшее воскресенье. Время подходило утреннее. А местом сбора должен был стать бар.

Она заранее заказала четыре мартини и выставила фужеры на отполированную поверхность столика. Не дожидаясь подруг, она для храбрости осушила свой бокал и наполнила снова. Алкоголь придавал уверенности, которой ей сейчас и не хватало.

Кассандра приехала первой. Как всегда безукоризненно одетая, она выглядела просто потрясающе. Ярко красная блузка и подобранные в тон туфли. Оглядев выставленные на стол фужеры, она с удивлением заметила:

– Чтобы пить мартини по утрам, нужен веский повод. Неужели кто-то умер?

Бет и Мики прибыли вместе, и Бет сразу же обратила внимание на бриллиантовое кольцо на руке Джессики. Незамедлительно последовали дружеские объятия, пара торжественных тостов и только потом настала очередь расспросов.

– На какой день намечено торжество?

– Пока не знаю. Этого мы еще не обсуждали.

– Как прореагировали твои родители?

– Я им еще ничего не говорила.

– Жить будете в центре или за городом?

Улыбка на лице Джессики походила на гримасу.

– Мы вынуждены будем уехать из Чикаго, – ответила она, стараясь не смотреть на Мики.

– Нет! – истерично взвизгнула Бет. Она и представить не могла, что удачному замужеству может сопутствовать ужасная перспектива покинуть родной город.

– И куда же, если не секрет? – спросила Кассандра присущим только ей холодным и невозмутимым тоном.

Сделав очередной солидный глоток мартини, Джессика ответила:

– В Алабаму.

Мики словно воды в рот набрала.

– Ты оставишь работу или продолжишь ее и в Алабаме? – спросила Бет, всегда умевшая задать удачный вопрос в чрезвычайно подходящий для этого момент.

– Местечко довольно оторванное от цивилизации. И производством славится в основном сельскохозяйственным. Основные достопримечательности – высокие горы. Там очень красиво, – монотонно рассказывала Джессика.

Между тем Бет уговорила Кассандру обследовать близлежащие магазинчики с товарами для новобрачных и оставить подругу, у которой дел и без них хватало, на время в покое.

– Мои поздравления, – наконец выдавила из себя Мики, с особым смаком запившая свой тост мартини. А Джессика жестом показала привлекательному бармену, что им срочно требуются новые порции. Они продолжили сидеть в полной тишине, потягивая спиртное.

Джессика не выдержала напряженной атмосферы и вскочила из-за столика:

– Пошли отсюда, тебе надо проветриться. Я знаю, что ты не испытываешь особого счастья по поводу моей предстоящей свадьбы. Но притворись хотя бы. Сделай это ради меня.

– Я здесь не для того, чтобы притворяться. И ты не перестаешь меня удивлять. У тебя такой взгляд, словно ты готова принести себя в жертву ради любимого.

Правда не всегда бывает приятной. И в данный момент она выводила Джессику из себя и провоцировала аллергический чих.

– Ты просто завидуешь. И в этом все дело.

– Прелестное замечание. Поразило меня в самое больное место. Бедная Мики, может работать только головой. Поэтому не в состоянии удержать ни одного мужчину. И из зависти желает всем подругам схожей с ней судьбы. Не стоит продолжать, Джесс. Мне не очень интересно это слушать. И счастливой тебе семейной жизни. – Мики протянула подруге очередную салфетку, схватила свою рюкзачок и направилась к выходу.

Джессика залпом осушила свой мартини, а затем отправила вдогон и содержимое бокала Мики.

Адам надел свой лучший костюм и подобрал к нему потрясающий галстук. В таком наряде он намеревался отправиться на юбилей к матери Джессики. Сама Джессика давно предупредила Адама, что сегодняшним вечером не сможет уделить ему должного внимания, ее ждала ответственная роль гостеприимной хозяйки, от которой в день праздника она решила освободить мать.

Для Адама это значило, что в этот торжественный день он не только познакомится с ее родителями, но будет представлен и всей многочисленной семье, собравшейся в доме. То есть его попросту бросают на съедение.

Однако в хаосе подготовительных работ ему удалось сохранить спокойствие, собранность и трезвость ума. Что было немаловажно. Ведь не каждый день приходится представать пред светлыми очами родителей твоей избранницы. И если бы у Адама был выбор, он скорее предпочел бы расстрел.

Диана, мать Джессики, оказалась изумительной женщиной. Волосы у нее были темно-русые. А одета она была в честь дня рождения в нарядное голубое платье и в тон подобранные туфли. Карие в зеленую крапинку глаза ее дочь явно унаследовала от матери. Но кроме цвета им была присуща такая же живость и беспокойство, словно они были в постоянном поиске, куда же направить свою кипучую энергию.

Джессика решила не обнародовать известия о помолвке.

Сегодня – исключительно мамино торжество.

Наши планы не имеют к этому дню никакого отношения. – В этом было рациональное зерно, с которым Адаму пришлось согласиться.

Струнный квартет разместили в дальнем углу комнаты. Адам тщетно пытался уговорить Джессику отказаться от классического репертуара. И весь затянувшийся концерт ему пришлось подпирать стену, потягивая шампанское и ведя пустые разговоры с тетушкой Элис.

Отец Джессики оказался намного интереснее тетушки Элис. Когда он узнал, что Адам увлекается боулингом, то сразу завел разговор об игроках мирового класса. Но больше всего он поразил Адама своим азартом, когда, подкупив одного из официантов, заставил его принести с кухни ловко спрятанную там заранее упаковку пива.

Но поскольку Фрэнку отводилась на этом мероприятии немаловажная роль хозяина дома и спутника виновницы торжества, он вскоре оставил Адама, решив уделить внимание своим бывшим коллегам и соратникам по профсоюзному движению. А Адам тем временем плеснул пива в бокал из-под шампанского, натянул на лицо дежурную улыбку и спокойно продолжал подпирать стену, немного изменив дислокацию. Здесь и обнаружила его Джессика.

– Что ты можешь сказать об организации вечера? – спросила она, руки у нее тряслись от волнения.

– Все просто замечательно. И виновница торжества по-моему счастлива.

– Ты действительно так думаешь? – спросила Джессика, взгляд которой умолял, чтобы Адам солгал, если его мнение на деле расходилось со словами.

– Конечно, я так думаю, – и это было гнусной ложью, потому что Диана нервно металась по дому, не зная, к чему бы приложить руки. То принесла с кухни еще один кусок пирога, чтобы ублажить престарелую тетушку, то принималась вытирать скатерть, по которой близнецы, дети двоюродной сестры Джессики, разливали из своих кружек пунш. А когда подоспевший на помощь официант сменил ее на посту, она отошла и стояла как потерянная.

– На сегодня ей предстояло отдыхать. Не надо ни за кем ухаживать, – сказала Джессика, наблюдавшая за матерью.

– Возможно, она без этого уже не может.

Упрямую Джессику было трудно убедить.

– Это я во всем виновата. Мне просто не удалось ее заменить.

Джессику нужно было срочно поддержать. Но в этой ситуации Адам оказался беспомощным.

– С чего ты это взяла? Нет никаких оснований для расстройства. Все просто великолепно.

– Я просто хотела освободить ее от хлопот хотя бы на один день.

– И у тебя это прекрасно получилось.

– Не уверена.

Спустя некоторое время, Джессика обнаружила мать на кухне. Та принесла очередную стопку грязных тарелок, оставшихся на праздничном столе после ухода части гостей.

Раздраженная дочь выхватила ношу из ее рук.

– Это никак не входит сегодня в твои обязанности.

– Я не могу спокойно стоять, когда эти милые люди работают в поте лица, словно они рабы.

– Мам, этим бедным людям прилично платят за их титанический рабский труд.

– Дело не в оплате. Дело в посильной помощи.

Чем я сейчас и занимаюсь.

Джессика поставила тарелки на кухонный стол.

– Я совершила очередную ошибку? Тебе не понравилось, как мы провели день твоего рождения?

Мать нежно обняла дочь.

– Все было очень мило, дорогая. Спасибо тебе.

Джессика освободилась из материнских объятий и протестующе замотала головой.

– Ты просто не хочешь меня обидеть. Ты ведь сама не позволяешь никому о тебе заботиться. Я не могу этого понять.

– Джессика, ты, к сожалению, принимаешь меня совсем за другого человека. Я сойду с ума, если не буду стоять у плиты на кухне или суетиться по дому. У меня настроение поднимается, когда я забочусь о своей семье. Я живу, чтобы видеть окружающих меня людей счастливыми.

– Неужели это может поднимать настроение?

Быт представлялся Джессике сизифовым трудом, уносящим последние силы.

Мать между тем принялась переставлять грязные тарелки со стола в мойку.

– Успокойся, дорогая. Все нормально. Я не пыталась тебя ни в чем убедить.

– Но мне, очевидно, следует понять эти прописные истины? – не унималась дочь.

– Каждый из нас должен быть на своем месте.

Лаконичное объяснение матери мало что проясняло.

– Ты думаешь, я никогда этого не пойму и никогда с этим не справлюсь?

– Если тебе скажут, что должность вице-президента компании будет твоей через два года, ты, наверное, найдешь в себе силы, стиснув зубы, наперекор всему, упорно идти вперед к намеченной цели.

Джессика рассмеялась, хотя в качестве примера ее карьерные амбиции выглядели неуместно.

– Ты, как всегда права, мам. Пойду посмотрю, чем занят Адам.

– Приятный молодой человек.

– Да, мне тоже так кажется, – тоскливо произнесла Джессика. Она вспомнила про изумительное кольцо, подаренное ей этим идеальным мужчиной в знак их помолвки. И с грустью подумала, что на роль идеальной супруги она вряд ли подходит.