Текст книги "Проект Холли (ЛП)"

Автор книги: Кейт Стерритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Кажется, я уже привык к этому, – прошептал он, прислонившись лбом к моему.

Когда я обняла его за шею, мой браслет слегка задел его щеку.

– Расскажи мне о своём браслете. – Он потянулся и осторожно повернул моё запястье, чтобы прикоснуться к изящной подвеске.

– Эта вещь принадлежала моей матери. Она умерла, когда мне было пятнадцать.

Я откинулась на спинку стула, положив руки на колени, и стала ждать беспокойства, которое так и не пришло. Слова выплеснулись прежде, чем я поняла, что говорю. Я только что позволила ему увидеть свою самую большую рану. Мужчине, которого узнала совсем недавно и с кем я очень старалась заниматься сексом без обязательств.

– Ох, Холли, прости. Ты не говорила о ней в прошедшем времени в своей презентации.

Он потянулся к моим рукам и подождал, пока я продолжу.

– Обычно я не позволяю смешивать личную жизнь и карьеру. Это был первый раз, когда я упомянула о маме на работе. В действительности для меня самой было шоком.

– Для меня это большая честь. Твоя презентация была очень насыщенной, в хорошем смысле. Ты выглядела страстной, и полностью меня загипнотизировала. Твоя коллега, Эмма?

– Ева, – поправила я с невозмутимым выражением лица. Внутри я ликовала.

– Ах да, Ева. У неё явно есть талант, но как только заговорила ты, я продался.

Мне было удивительно легко разговаривать с Райаном о маме. Я открывалась.

– Знаешь, моя мама была архитектором. Ты можешь знать её проекты. Анна Уилсон.

– Ты серьёзно? – Райан выпрямился. – Она легенда в мире архитектуры.

Я смотрела на невероятный вид, на гавань, но мой разум был в другом месте.

– Я не упоминала её имя в своей презентации, потому что не хотела, чтобы это имело какое-либо влияние. – Я покачала головой и посмотрела ему в глаза. – Она сохранила свою девичью фамилию для работы, поэтому нас никто никогда не связывает.

– Ты, безусловно, унаследовала её талант, это точно. – Он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. – Я же говорил, что у меня хорошие инстинкты.

Я никогда не устану смотреть на него.

– Расскажи мне что-нибудь о своей семье.

– Я думал, что мы не переходим на личности.

– Э-э-э… я только что рассказала тебе о своей маме. Думаю, сейчас ты должен что-нибудь рассказать мне, чтобы всё было поровну.

– Справедливо. Что ты хочешь узнать?

– Как часто ты видишься с сестрой?

– Не так часто. Аспен живёт в Мельбурне. Мама регулярно летает навестить её, а я сопровождаю, когда могу. Думаю, она тебе понравится.

– Аспен – необычное имя.

– Там познакомились мои родители, и, скорее всего, сестра там и была зачата, хотя я бы предпочёл не думать об этом. – Он скривил лицо.

– Моя мама любила кататься на лыжах. Она бы с удовольствием поехала в Аспен.

У меня было так много вопросов о семье Райана, которые мне хотелось задать, но меня отвлекло растущее желание снова поцеловать его. Райан выглядел каким-то отсутствующим, но я понятия не имела, о чём он думал. Глядя на его прекрасное лицо, я знала – не хочу, чтобы что-то испортило этот идеальный момент.

– Давай вернёмся в постель, – сказала я, отрывая его от мыслей.

На обратном пути в спальню мы сбросили одежду.

– Ты принимаешь противозачаточные? – спросил Райан, когда мы забрались в постель.

– Да. Но я никогда не занималась сексом без презерватива.

– Я больше не хочу использовать их с тобой.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Я хочу чувствовать тебя без преград. Если мы оба пройдём обследование и окажемся чисты, ты не откажешься от презервативов?

– Хорошо, – прошептала я.

– Я не буду заниматься сексом с другой, пока наша договорённость в силе. И ты уверена, что не будешь заниматься сексом ни с кем, кроме меня, так что…

– Я сказала «хорошо», Райан, – прервала я его.

– Ты согласна? О. Тогда ладно.

Я была удивлена тем, как легко согласилась на такую просьбу. Я хотела почувствовать Райана без всяких преград. Это было то, чего я не испытывала раньше.

Он жадно посмотрел на мои губы.

Я улыбнулась в знак согласия. Райан, не теряя времени, схватил меня за талию и притянул к себе. Наши губы встретились, и последовавший за этим ад разразился снова. Наши тела слились друг с другом, как будто их соединили. Я была шокирована тем, как быстро я снова была готова. То, что я чувствовала, когда мы были вместе, становилось опасной зависимостью.

Позже, несмотря на то что мне нравились его объятия, я заставила себя встать и собрать по комнате одежду. Моё сердце хотело остаться, но разум предупреждал, что я привязываюсь, и это нехорошо. Чтобы наша договорённость действительно сработала, нам необходимо сохранить некоторые границы.

Когда я полностью оделась, я повернулась к Райану, который смотрел на меня с нечитаемым выражением на лице.

– Ну, з-э-э… спасибо? – смеясь, сказала я.

– Не за что, – ответил он, улыбаясь. – Ты можешь остаться, если хочешь.

– Думаю, будет лучше, если я поеду домой. – Я наклонилась и поцеловала его.

Райан тут же схватил меня за футболку и углубил поцелуй.

– Всё-всё. Я должна идти. – отстранилась и встала.

Дойдя до двери, я оглянулась. Райан смотрел на меня с тем же непроницаемым выражением. Никто из нас не улыбнулся. Мы просто смотрели друг на друга несколько секунд. Что же нам делать?

ГЛАВА 21

Неделя прошла в череде встреч и визитов. Я вернулась в офис Слейтера Дженкинса, так что поддержание отношений с Райаном на профессиональном уровне не было проблемой. Я видела его только один раз, во время встречи, на которой присутствовало ещё шестеро, включая Слейтера. Часть меня надеялась на украденный взгляд или тёплую улыбку. Я не получила ни того ни другого. Наша договорённость работала.

В пятницу днём, когда я возвращалась домой с работы, на мой номер пришло сообщение.

«У меня или у тебя?»

Очередной раз мы были ненасытны с той самой секунды, как только остались одни в его квартире. Чем дольше мы были вместе, тем комфортнее становились для нас тела друг друга. Мы лежали обнажённые, я водила пальцами по его подтянутому прессу. Заметив небольшой шрам на нижней части живота, я села, чтобы лучше его осмотреть.

– Как это произошло?

– О, это, – ответил Райан, садясь. – Просто старая спортивная травма. – Он снова казался отчуждённым. – Ты проголодалась?

– Голодная. Что ты приготовишь для меня?

– Очень смешно. Давай перекусим внизу, в одном из ресторанов.

Мы остановились на азиатском ресторане фьюжн и нас угостили одним из лучших блюд. Я догадалась, что Райан был любимым клиентом.

– Так как прошла ваша неделя, мисс Эштон? – спросил он, когда нам принесли пельмени.

– Оживлённо. Много встреч и посещений на месте. А твоя?

– Знаешь, я очень хотел подойти и поцеловать тебя, тогда на встрече. Соблюдение дистанции чуть не убило меня.

– Ну, это было бы не очень благоразумно. – Я была счастлива, что наше соглашение работает так хорошо, но испытала странное облегчение, услышав, что Райан хотел поцеловать меня. Я тоже чертовски хотела почувствовать его губы на себе.

– Я хочу, чтобы ты осталась на ночь, – сказал он, пристально глядя на меня.

– Ты бы хотел?

– У меня выдалась очень напряжённая неделя, и я ничего так не хочу, как раз за разом погружаться в тебя. Я ещё не готов отпустить тебя.

Его слова были горячими и резкими одновременно. Райан хотел меня, но только чтобы отвлечься. Я тоже хотела секса, но начинала чувствовать себя использованной.

– Я не уверена, что эта хорошая идея. – Я подтолкнула оставшийся пельмень палочками.

– Послушай, Холли. Мы соблюдали дистанцию всю неделю. Разве мы не можем наслаждаться друг другом по выходным?

– Думаю, что да.

– Ну, это было неубедительно. Что случилось?

– Я знаю, что здесь происходит, Райан. Я не дура.

– Что ты знаешь, Холли?

– Я знаю, что нравлюсь тебе. И знаю, что ты нравишься мне. – Я положила палочки и расправила плечи. – Я знаю, что мы определённо устраиваем друг друга в постели.

Райан улыбнулся, но не перебил.

– Я никогда ни к кому не испытывала таких чувств, и это пугает меня до полусмерти. С тобой я чувствую себя живой и красивой. Но всё это не имеет значения, потому что никто из нас не хочет серьёзных отношений. Я совершенно уверена, что я просто полезное отвлечение для тебя.

– Значит, ты считаешь, что много знаешь? Умница.

При упоминании о нашей первой встрече я невольно улыбнулась.

– Ты помнишь тот разговор, не так ли? – спросил он.

Я кивнула.

– Посмотри на меня, Холли.

Я неуверенно подняла на него глаза, беспокоясь о том, что последует дальше.

– Я тоже помню, – продолжал он. – Я же говорил, что в твоих глазах была печаль, которую я не понимал.

– Я помню это. Это меня немного напугало.

– С тех пор кое-что изменилось. Печаль ещё осталась, и, надеюсь, ты сможешь объяснить – отчего. Но ты счастлива, когда ты со мной. Мы должны были встретиться, Холли.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

– У меня были подруги, но это никогда не казалось мне нужным. Моя последняя девушка в Лондоне хотела более серьёзных отношений, поэтому я порвал с ней. – Райан перегнулся через стол и взял меня за руку. – Теперь я знаю, почему это никогда не казалось нужным. Они не были тобой.

Я лишилась дара речи.

– Для начала ты чертовски великолепна. – Его большие пальцы ласкали мои руки. – Я хочу заниматься с тобой сексом постоянно. Но, кроме того, ты умна и амбициозна. У тебя также самый умный рот, прекрасный творческий ум, и ты заставляешь меня смеяться. Тот факт, что ни один из нас не пытается всё усложнить, более чем необходимо, делает наш договор ещё более совершенным.

Райан точно знал, что мне нужно услышать. Мы хорошо проводили время. Мы нравились друг другу, но не требовали слишком многого. Никто из нас не хотел обязательств или будущих отношений. Возможно, это было идеальное соглашение.

Я осталась на ночь. Я осталась на завтрак. Я осталась на обед.

ГЛАВА 22

Был субботний вечер, и я уже оделась, собираясь на ужин. Я оставила Райана сразу после обеда и направилась домой. Я согласилась поужинать с Джейсоном и разобраться в нашей испорченной дружбе.

– Вина? – спросила Зара, прервав мои мысли.

– О, она жива и дышит.

– Очень смешно. Джейк принимает душ. – Она прошла на кухню и взяла бутылку красного вина с полки над холодильником.

– Джейсон будет здесь с минуты на минуту, – крикнула я ей. – Я бы не отказалась от бокала вина, спасибо. Или, может быть, бутылки.

Зара вернулась в гостиную с двумя бокалами в одной руке и бутылкой в другой.

Присев на диван, она протянула мне бокал.

– Поговори со мной, Холли. Что с тобой происходит на этой неделе? Мы с тобой почти не виделись.

– Да, это потому что у тебя был безумно дикий секс с Джейком. Вы теперь официально вместе или как?

– Кто знает, – усмехнулась она. – Нам весело, и мы очень подходим друг другу, если ты понимаешь, о чем я.

– Тьфу. Никаких подробностей, спасибо.

– Значит, ты даёшь Джейсону шанс искупить свою вину? Как вы работали вместе всю неделю?

– Я была с ним холодна. Мы собираемся вечером поужинать, чтобы попытаться поговорить об этом. Но я реально зла на него, Зара. Переспать с Одри, а потом отправлять сообщения о Райане, было совершенно ненормально. – Я сделала глоток вина. – Одри простила его, но она из тех, кто прощает.

– Полагаю, Кори имеет какое-то отношение к её всепрощающей натуре.

– Да. Насколько я могу судить, он действительно очень хороший парень.

– Так что же заставило тебя согласиться пойти на ужин с Джейсоном?

– Ну, я не собиралась злиться на него вечно, тем более что он быстро извинился перед Одри. Его унижение было довольно эпичным. К концу недели я немного оттаяла, и Джейсон не упустил свой шанс. Вообще-то, это было забавно. Он выглядел напуганным и осторожно подошёл ко мне. Я стерва.

– Ты вовсе не стерва, Хол.

– Помогло, что на работе всё идёт очень хорошо. Консультант, нанятый для продвижения моего проекта через совет, уверен, что скоро получит одобрение.

– Это потрясающе, Холли. Твоя мама гордилась бы. И ты не стерва, ты просто переживаешь о своих друзьях, вот и всё.

– Спасибо, Зар.

– Так что за дела с Райаном? Вы встречаетесь?

– Нет. Мы просто занимаемся сексом, – ответила я, используя воздушные кавычки.

– Вау. Ок. А он не возражает против этого?

– Это была его идея.

– Что за идея? – спросил Джейк, выходя из-за дивана, только что принявший душ.

– Извини, это девичьи дела. – Зара посмотрела на меня и подмигнула.

Джейк поднял её, сел рядом со мной и снова усадил Зару к себе на колени.

Зазвонил домофон. Как раз вовремя, Джейсон.

– У него нет ключа? – спросила Зара. – Он никогда не звонил снизу.

– Не думаю, что он позволит себе какие-то вольности в моём присутствии. – Я встала и взяла свою сумочку. Мне нужно во всём разобраться. – Увидимся позже, голубки.

Я помахала Заре и Джейку, открывая входную дверь, но они уже были полностью поглощены друг другом. Тьфу.

Когда двери лифта открылись, я сразу же увидела Джейсона, стоявшего в вестибюле возле большого комнатного растения. Он выглядел неуверенным, переминаясь с ноги на ногу. У нас всегда была такая лёгкая уютная дружба. Эта ситуация была ни лёгкой, ни уютной, но она была необходима, если у нашей дружбы было будущее.

– Привет, – сказала я, подойдя к нему.

Ничего не говоря, он притянул меня к себе, чтобы обнять. Когда обняла его в ответ, я почувствовала, как все его тело расслабилось.

– Боже, как же я скучал по тебе, Холли. Мне очень жаль, что так вышло в прошлые выходные. Ты можешь простить меня?

Я вырвалась из его объятий и посмотрела на него. Я видела отчаяние и искренность в его глазах.

– Нам нужно поговорить, Джейс.

– Я знаю. Пошли.

Мы спустились к Кольцевой набережной, а оттуда – к скалам. Там находился маленький итальянский ресторанчик, который можно было легко не заметить, если не знать о нём. На мой взгляд, там готовили самые лучшие клёцки в мире. Это было наше любимое место, и мы без обсуждений отправились туда.

Джованни, владелец ресторана, приветствовал нас как старых друзей.

– Buonasera. Добрый вечер, Холли и Джейсон. Benvenuto. Добро пожаловать.

– Спасибо, Джованни. На двоих? – спросил Джейсон на идеальном итальянском.

– Конечно. Как всегда.

– Спасибо. – Я попыталась использовать правильную интонацию.

Он провёл нас через ресторан к нашему столику. Как только мы заказали еду и немного Кьянти, я поняла, что пришло время снять груз с моей груди.

– О чём ты только думал, Джейсон? Зачем тебе спать с Одри, если ты к ней ничего не испытываешь.

Джейсон посмотрел на красно-белую скатерть и ответил не сразу. Я ждала, когда он заговорит.

Наконец, он посмотрел на меня, я поняла, какую боль причиняет ему этот разговор.

– Я не знаю. Я хотел бы вернуть все назад, но не могу.

– Так расскажи, что случилось? Всё, что я знаю, это то, что ты переспал с Одри, узнал, что я остаюсь на ночь с Райаном и слетел с катушек.

– Мы были на вечеринке у Джейка. Одри была в прекрасном настроении. Мы все были пьяны. Она ответила на твой звонок и сказала нам, что не придёшь на вечеринку, но не объяснила почему. Мы продолжали пить, что привело к танцам и ещё большему пьянству.

– То есть, ты хочешь сказать, что был слишком пьян, чтобы понимать, что делаешь? – Мой гнев снова возрос, и я была благодарна Джованни, когда он принёс Кьянти.

– Нет. Это не то, что я хотел сказать. Мы были сильно пьяны, но я всё помню. Одри очень горячая штучка. Она потрясающе танцует, и меня определённо влечёт к ней. Мы поцеловались, и не успели опомниться, как уже занимались сексом в одной из свободных комнат Джейка.

– Так когда же всё пошло не так?

Джейсон снова принялся изучать скатерть.

Он начал говорить, не глядя на меня.

– Потом мне пришло в голову спросить, где ты находишься. – Он поднял голову и встретился со мной взглядом. – Я сошёл с ума, Холли. Я не мог перестать думать о том, что ты даёшь Райану то, чего я всегда хотел от тебя.

Я удивлённо подняла брови.

– Роман на одну ночь?

– Нет. Это не то, что я имел в виду.

– Тогда что же ты имел в виду, Джейсон? Мне бы очень хотелось это знать.

– Я знал, что если ты переспишь с Райаном Дэвенпортом, то рискнёшь своей карьерой. Если ты решилась на это, значит, он сломал защитную стену Холли Эштон. Так что же мешает ему завладеть твоим сердцем?

Я была ошеломлена.

– Вот так. – Джованни поставил перед нами по тарелке с клёцками. Аромат был опьяняющим.

– Parmigiano(пармезан)?

– Да, спасибо, – сказали мы оба.

Чудесного запаха еды было недостаточно, чтобы заглушить печаль, которую я почувствовала, услышав признание Джейсона. Не в силах ответить, я принялась за свои аппетитные клёцки. По крайней мере, они были несложными и ничего от меня не требовали.

– Боже мой! Это так вкусно, – сказала я скорее себе, чем Джейсону.

– Я почти признался, что влюблён в тебя, а ты восторгаешься едой. – Я взглянула на тарелку Джейсона, она была нетронута.

Я положила вилку и вытерла рот салфеткой.

– Хорошо. Давай разберёмся с этим. Я думала, что совершенно ясно дала понять, что не испытываю к тебе ничего подобного. Я никогда тебя не подводила. Неужели ты действительно думал, что я когда-нибудь передумаю?

– Надеялся. Думаю, что в глубине души знал, что обманываю себя, но я просто надеялся, что ты изменишь своё мнение, как только должным образом смиришься со смертью своей матери. Я хотел быть тем мужчиной, которому ты отдашься, когда будешь готова.

Внезапно у меня пропал аппетит.

– О чём ты говоришь? – Я была в бешенстве. Я наклонилась вперёд и прошептала: – Я уже смирилась со смертью мамы. Я мирилась с этим каждый день в течение последних десяти лет. Мне придётся мириться с этим каждый день до конца моей жизни. Какого чёрта ты говоришь мне, что я с этим не смирилась?

– Чёрт возьми, Холли. Не сердись на меня. Мы пытаемся разобраться, а не усугублять ситуацию.

– Тогда не втягивай в это мою мать и не трахай мою лучшую подругу, – огрызнулась я.

– Мне очень жаль. – Он уставился в свою тарелку.

Я сделала глубокий вдох.

– Послушай, если тебе станет от этого легче, я не собираюсь позволять Райану завладеть моим сердцем? Счастлив?

– Нет, я вовсе не счастлив. Конечно, я ни хрена не счастлив. Ты моя лучшая подруга, и я всегда был влюблён в тебя. Я полностью испортил не только нашу дружбу, но и свою дружбу с Одри. Я уверен, что я теперь не самый любимый человек и у Зары. Как ты думаешь, что именно из этого сделает меня счастливым?

– Понятия не имею. – Я чувствовала себя расстроенной и сбитой с толку.

После встречи с Райаном я чувствовала себя так, словно выпрыгнула из самолёта без парашюта. Мои друзья всегда были для меня большим источником утешения.

Эти признания Джейсона действительно огорчали.

– Может, выйдем отсюда и прогуляемся? – спросил он.

– Думаю, это отличная идея. Не могу поверить, что ты оторвал меня от моих любимых клёцок. Возможно, я никогда не прощу тебе этого. – Я выдавила из себя улыбку, чтобы он понял, что я шучу.

Бедный Джованни выглядел убитым горем, когда увидел, что Джейсон подал знак принести счёт, несмотря на две полные тарелки с едой.

– Клёцки не годятся? – спросил он. Бедняга выглядел так, словно мы переехали его любимого щенка.

– Ох, нет, – воскликнула я. – Ваши клёцки – самые лучшие в мире. Это всё Джейсон виноват. Вы должны запретить ему возвращаться.

Не думаю, что Джованни понял, что я шучу. Он пристально посмотрел на Джейсона, который поднял руки, будто защищаясь.

– Она просто шутит. Извините. – Джейсон сделал вид, что рвёт на себе волосы.

Джованни невесело рассмеялся, но вид у него был по-прежнему огорчённый. Интересно, будет ли наш приём таким же тёплым в следующий раз?

Мы вышли из ресторана и направились направо. Джордж-стрит петляла по оживлённому туристическому району между скал и проходила под южным концом Харбор-Бридж. Вокруг было много людей, снующих мимо нас, но мы просто шли вперёд, никого не замечая.

– У нас всё будет в порядке, Холли? – спросил Джейсон, когда мы некоторое время шли молча. – Я не хочу потерять нашу дружбу. Даже если мы никогда не сможем стать чем-то большим, я хочу, чтобы мы были друзьями.

– Я тоже так думаю. Но теперь ты точно знаешь, что мы никогда не будем вместе. Ты действительно хочешь остаться друзьями?

– Я бы солгал, сказав, что не расстроен, но я никуда не уйду.

– Тогда ладно. С чистого листа? Хотя мне бы хотелось ещё немного посмотреть, как ты будешь пресмыкаться перед Одри.

– Идёт. Никакого будущего для нас, кроме дружбы, я больше неупоминанию о том, что ты не смирилась со смертью своей мамы, никакого секса с нашими друзьями, пресмыкаться перед Одри.

– Думаю, этого достаточно.

Я хотела, чтобы этот разговор закончился. Только время покажет, смогут ли наши отношения пережить это препятствие, но я была рада, что мы разобрались с этим. Время пришло. Я любила Джейсона и хотела его присутствия в моей жизни. Я просто не была в него влюблена.

– Посмотри туда. – Я указала через гавань на Лавандер-Бей. – Это здание Aqua Views. – Ого, оно будет потрясающим, когда завершится реконструкция.

– Я тоже так считаю.

Райан промелькнул в моей голове. Мне хотелось стоять рядом с ним. Я хотела, чтобы он обнял меня. Я скучала по нему. Тупая боль в моём сердце внезапно сменилась покалыванием. Я лихорадочно потёрла грудь.

– Что случилось? – спросил Джейсон, и на его лице отразилось беспокойство.

– Ничего. Не знаю. У меня болит в груди. Всё в порядке, уже проходит. – Боль утихла так же быстро, как и появилась.

– Я отвезу тебя домой.

– Побегаем завтра? – спросил он с надеждой, когда мы подошли к моему дому.

– Конечно. Встретимся в восемь?

– Спасибо за сегодняшний вечер, Холли. Я очень рад, что ты согласилась поговорить со мной, после того, что случилось.

– Я люблю тебя, Джейсон. Я не так легко отказываюсь от друзей. Но ещё раз свяжешься с Одри, и этот лёд между нами останется замороженным.

– Принято к сведению.

– Спокойной ночи, Джейсон.

Я смотрела, как он уходит. Часть меня хотела увидеть Райана, но мне нужно немного побыть одной и обдумать то, что сказал Джейсон.

Когда я вошла в квартиру, Одри и Кори, обнявшись, лежали на диване и смотрели фильм.

– Привет, ребята, – сказала я, проходя мимо. Одри поймёт намёк, что я не хочу оставаться, чтобы поболтать.

– Спокойной ночи, Хол, – крикнула она мне вслед.

Я забралась в постель и потянулась к деревянной шкатулке в тумбочке. Много лет я даже не открывала её, а тут пишу в дневнике почти каждый день.

Райан сделал больше, чем просто небольшую трещину в защитных стенах вокруг моего сердца. Он вставил в неё клин. Каждый раз, когда я была с ним, трещина углублялась. Всякий раз, когда мы расставались, я чувствовала боль. Однако вместо боли, которую, как я думала, причинит любовь, я почувствовала себя более целой, чем за последние десять лет. Я солгала Джейсону, что не отдам Райану своё сердце. Я начинала в него влюбляться.

Как по команде, телефон оповестил меня о входящем сообщении.

«Можно мне приехать? Я скучаю по тебе;-)»

Я знала, что рано или поздно мне придётся поговорить с Райаном о своих чувствах, но я ещё не была готова. Сказать ему – значит больше не видеться. Вместо ответа, я выключила телефон.

ГЛАВА 23

На следующий день я, как трусиха, проигнорировала многочисленные телефонные звонки и эсэмэски Райана. Я не знала, что сказать. Инстинкты подсказывали мне, что пора совершить решительный разрыв. Если я не покончу с этим в ближайшее время, моя карьера в будущем зайдёт в тупик. Это просто неприемлемо. Я слишком много работала. Однако когда я думала об этом разговоре, боль в груди напоминала, что я уже вляпалась по уши. Я находилась на неизведанной территории и была в ужасе.

Мы с Одри провели весь день в городе. Она без умолку болтала о Кори и своём последнем повышении. Одри работала мерчандайзером в крупнейшей сети универмагов Австралии. Мы прошли мимо здания королевы Виктории, и Одри развлекала меня, указывая на недостатки в витринах. Она также выделила те, которые, по её мнению, были сделаны хорошо, и объяснила почему. Мне нравилось слушать, как она говорит с такой страстью и энтузиазмом.

– Давай выпьем кофе, – предложила она, увидев, что я зеваю. – Отчего ты так устала?

– Гм… Я плохо спала ночью. У меня столько мыслей. Я в порядке.

– В чём дело, Хол? – спросила Одри, когда мы уселись за столик с видом на здание Ратуши, которое я так любила.

Я не была уверена, что готова признать, что у меня есть чувства к Райану, поэтому поделилась с другой тревожной мыслью.

– Гм… Джейсон сказал, что любит меня.

– О. – У неё вырвался тихий смешок, но он больше походил на хрип задушенной кошки. – Значит, у вас всё в порядке?

– Думаю, что да. Я ясно дала понять, что наше единственное будущее – это дружба. Думаю, на этот раз он всё понял. Похоже, он действительно сожалеет, что причинил тебе боль.

– Я не сожалею. Если бы он не сделал мне больно, я бы не позвонила Кори. – Она грустно улыбнулась. – Для Джейса я всегда была бы на втором месте.

– Он кажется очень хорошим. Я так рада, что ты с ним познакомилась. – Я сделала глоток кофе и подумала, не рассказать ли ей о Райане. – Я чувствую, что в последнее время всё меняется.

– Ты не можешь остановить перемены, Холли. Это неизбежно. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Что бы ни происходило между тобой и Райаном, ты выглядишь счастливее. Я вижу проблески той Холли, которую знала давным-давно.

– Не думаю, что смогу продолжать встречаться с ним. Я слишком глубоко увязла.

– Ты влюбляешься в него, не так ли? – самодовольная улыбка осветила её лицо.

Я не смогла ответить на её улыбку.

– Не сопротивляйся, Холли, умоляю тебя, откройся ему.

– Хватит. – Я встала, не обращая внимания на закатившиеся глаза Одри. – Больше никаких разговоров о мальчиках. Пойдём.

Остаток дня мы провели, бродя по городу, болтая о всякой ерунде и всё время смеясь. Было так хорошо отключиться от шума в голове. Когда мы, наконец, ближе к вечеру, добрались до нашей квартиры, Одри исчезла, чтобы подготовиться к встрече с Кори за ужином.

Я плюхнулась на диван и взяла журнал с журнального столика. Как раз когда я была готова полностью отключиться, Зара вышла из своей комнаты и направилась на кухню. Она вернулась в гостиную с бутылкой вина и двумя бокалами.

– А где же любовничек? – спросила я, когда она протянула мне бокал.

– Мы сделали перерыв, – ответила она как ни в чём не бывало.

– Что? В смысле – расстались? – Я аж расплескала вино.

– Нет. Почему ты сразу это предполагаешь? Ты такой невероятный пессимист.

– Ну же, Зара. Я не специалист, но перерыв обычно подразумевает временное расставание, не так ли?

– Мы уже некоторое время проводим вместе каждую ночь и решили, что нам нужны несколько свободных вечеров. Мы можем только заниматься сексом. – Она потягивала вино, вызывающе улыбаясь.

– Ты так сбиваешь с толку, Зар.

Она подняла брови и усмехнулась.

– Кто бы говорил. Я ничего не путаю.

– Я такая же, как и все.

– Ты шутишь, да?

– Нет, конечно, нет. – Я сделала большой глоток вина. – Почему у меня так всё запутанно?

– О, я не знаю. Ты великолепна, успешна и у тебя всё в порядке. Самый горячий мужчина на планете хочет тебя, но ты бросишь его, как только всё станет серьёзно. Зная тебя, предположу, что ты уже разрабатываешь свою стратегию побега. – Она поставила бокал и посмотрела мне прямо в глаза. – Ты изменилась с тех пор, как встретила Райана. Ты самая счастливая из всех, кого я видела. Но ты так зациклилась на том, что случилось с твоей мамой, что собираешься разрушить своё будущее с ним.

Откуда, чёрт возьми, взялся такой вывод?

– Ого, может, тебе стоит сказать, что ты думаешь на самом деле? – Мой голос был тихим и хриплым, и неизбежный комок застрял в горле.

– Я думаю, тебе нужно преодолеть себя.

– Ты так считаешь? – Я встала, готовая отправиться в убежище своей спальни.

– Это было бы так правильно. Уйти и спрятаться. Я устала ходить с тобой как по яичной скорлупе, Холли. Ты должна перестать думать, что то, что случилось с твоей мамой, может произойти и с тобой.

– Я иду спать. – Я уходила, потом остановилась и обернулась. – Я не жду, что ты поймёшь мой выбор, но я надеюсь, что ты будешь уважать его. Если ты считаешь, что не сможешь, я съеду.

– Я говорю это, потому что люблю тебя. Одри и Джейсон думают то же самое, но Одри слишком близка к тебе и не хочет ранить твои чувства. Джейсон, вероятно, не хочет разрушить свои шансы в один прекрасный день жениться на тебе.

– А ты не против задеть мои чувства?

– Нет. Я не хочу жениться на тебе. – Она усмехнулась, а потом серьёзно продолжила: – Тебе нужен пинок под зад, Холли. Мне очень жаль, что приходиться говорить тебе это, но кто-то должен это сделать. Ты собираешься отказаться от чего-то реально хорошего.

Что-то в выражении лица Зары не дало мне уйти. Я вернулась к дивану и села.

– Ты действительно ходишь со мной, как по яичной скорлупе? – осторожно спросила я.

– Весь год ты притворяешься столпом силы, хотя мы все знаем, что ты до сих пор борешься с её смертью. Я просто не понимаю, почему ты думаешь, что должна притворяться?

– Ты всегда так считала?

– Довольно давно. Когда мы учились в универе, я спросила у Одри о твоей истории. Было очевидно, что у тебя есть какой-то багаж. Она рассказала мне о твоей маме и о том, как ты отказалась от серьёзных отношений, чтобы никого не обречь на такую же судьбу.

– Зара, послушай, мне очень жаль, если ты считаешь, что я была нечестной или лживой. Я просто делаю всё, что могу. Я скучаю по маме каждый божий день, но не хочу ходить и рыдать по этому поводу. Я хочу жить дальше.

– Я понимаю. Но выплёскивать это на день рождения каждый год вредно для здоровья. И даже тогда, ты хочешь, чтобы мы держались от тебя подальше. Я никогда не поздравляла тебя с днём рождения, не отмечала его или покупала тебе подарок.

– Это потому, что я не думаю о нём, как о своём дне рождении. Я вспоминаю тот день, когда мне сказали, что моя мама умерла. – Мой взгляд затуманился, но я сделала глубокий вдох, пытаясь остановить слёзы.

– Это всё ещё твой день рождения, Холли. Я, например, думаю, что его надо отпраздновать. И жизнь твоей мамы тоже стоит отметить. Судя по рассказам Одри, она была замечательной женщиной. Я думаю, тебе пора поговорить с профессионалом о своей печали.

Я чувствовала себя так, словно мне одновременно ударили в живот и пронзили ножом в сердце.

Я неуверенно встала.

– Мне нужно сейчас же лечь спать. Я не прячусь, честное слово. Мне просто нужно всё обдумать. Всё происходит слишком быстро.

Зара кивнула и обняла меня. Кое-что из того, что она сказала, было обидным, но мой мозг уловил правду в её словах. Мой тщательно выстроенный мир лежал на зыбком песке. Так или иначе, я должна была найти безопасное убежище, прежде чем наткнусь на одну из глубоких трещин, открывающихся вокруг меня.