Текст книги "Проект Холли (ЛП)"
Автор книги: Кейт Стерритт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Я готова к встрече.
ГЛАВА 5
Мистер Слейтер появился у двери конференц-зала в сопровождении трёх представителей Дэвенпорта. Один за другим они вошли в зал. Слейтер начал знакомство, а я не могла поверить своим глазам.
– Райан Дэвенпорт, Мишель Картрайт и Пирс Холлоуэй, хочу вам представить двух членов команды «Слейтер Дженкинс». Это Ева Маккормак и Холли Эштон.
«Что? Нет, нет, нет, нет! Этого не может быть!»
Райан из кафе был не кто иной, как генеральный директор – мистер Райан Дэвенпорт, и сейчас он стоял прямо передо мной. Я громко вздохнула, пока Райан несколько секунд пожимал мою руку, слишком долго пронизывая меня взглядом. Заикаясь, я выдавила своё приветствие. Мои глаза заметались по помещению, пока пыталась понять, заметил ли кто-нибудь такое непрофессиональное поведение. С большим трудом мой разум навёрстывал происходящее. Когда я снова посмотрела на Райана, он казался спокойным и собранным. Он был профессионалом, а я – глупой девчонкой, которая реагировала слишком остро.
Как только все расселись, мистер Слейтер подошёл к главному столу.
– Добро пожаловать, – начал он. – Сразу хочу вас поблагодарить за выбор «Слейтер Дженкинс» для этого интересного проекта. Надеюсь, вы будете впечатлены оригинальными идеями Холли и Евы для вашего здания.
Прежде чем мистер Слейтер смог продолжить, его перебил Райан.
– Дамы, перед тем как вы представите свои проекты, я бы хотел кратко узнать о вашем опыте и чувстве архитектурного стиля.
Это последнее, что мне было нужно. Разговор о прошлом всколыхнул бы все мои мысли, которые сегодня мне следовало избегать.
«Прими это, Холли. Вдох-выдох».
Ева тут же встала, в явном восторге от возможности поговорить о себе. Я не возражала. Это дало мне немного времени, чтобы прийти в себя.
– Спасибо, мистер Дэвенпорт, – промурлыкала Ева, и начала хвастаться своей безупречной успеваемостью и различными университетскими наградами.
Она также посчитала необходимым отметить, что выбрала архитектуру, а не актёрскую профессию, как её отец (знаменитый Маркус Маккормак). Конечно, эта придурочная стерва умудрилась и это приплести. Она была безупречна. Во время её речи и представления проекта, я несколько раз украдкой взглянула на Райана. Всё внимание он сосредоточил на Еве. Я должна признать: она выглядела эффектно, и её талант был неоспорим. Заняв своё место, Ева посмотрела на меня и пробормотала:
– В кармане.
– Хорошо, теперь мы послушаем Холли, – сказал Слейтер, почему-то продолжая улыбаться Еве.
Я встала и расправила плечи. Перекинула через плечо волосы и глубоко вздохнула. Затем встретилась взглядом с Райаном. То, как он на меня смотрел, заставило покраснеть. Я чувствовала, как по шее поднимается жар, словно надвигающееся цунами паники. Возможно, почувствовав моё волнение, Райан прочистил горло и спросил меня, что вдохновило меня для этого проекта. Его уверенный сексуальный голос немного успокоил, и на мгновение я забыла о бушующих эмоциях. И ещё я позабыла о других людях в зале.
– На самом деле моим вдохновением была моя мама.
– В самом деле? Расскажите мне об этом. – Он казался искренне заинтересованным, давая мне уверенность, чтобы продолжить.
– Именно из-за неё я выбрала архитектуру. Она научила меня смотреть на вещи так, как я никогда бы не сделала раньше.
– И как же это? – спросил Райан.
– Она научила меня смотреть на вещи со всех сторон, а не только с очевидных.
Тёплая улыбка Райана убедила меня продолжать.
– Попробуй лечь на тротуар и посмотри прямо вверх на здание рядом. Сделай стойку на руках под деревом в парке и посмотри на небоскрёб. – Воспоминания пришли легко. – Возьми лодку, доплыви до середины озера, а затем прыгни за борт. Как выглядит всё вокруг, сразу, как вынырнешь?
Райан наклонился вперёд, как и раньше в кафе. Моя уверенность росла.
– Всякий раз, когда мы любовались зданием, – продолжала я, – мама просила рассказать, что мне больше всего понравилось. Первые пару раз я говорила об очевидных вещах, таких как цвет кирпича или фундамент из песчаника. Но мама хотела, чтобы я искала менее очевидные вещи, которые на самом деле были по душе. Когда я изучала ваше здание, я посещала его как днём, так и ночью. Наблюдала, как свет преломляется в воде и меняет её облик. Вода стала самым важным фактором в представленной концепции реконструкции.
Я говорила и говорила о своих идеях и стремлениях к стабильному образу жизни. Всё это было как в тумане. Едва дыша, в конце концов, я выдохлась и сумела сфокусироваться на людях в зале. Именно тогда я заметила шокированный взгляд на лице Слейтера и самодовольную улыбку Евы.
Я села, удивляясь, какого чёрта только что наговорила. Это определённо было не то, что я репетировала раньше.
Когда Слейтер начал обсуждать некоторые из более важных технических вопросов, я почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы. Глядя на Слейтера, я едва слышала его слова. Мне жутко хотелось, чтобы он закончил, и я смогла отсюда убраться. Никогда раньше я не позволяла своей личной жизни влиять на мою работу. Я отказывалась смотреть на Райана.
– Боюсь, это всё, на что у нас есть время, – сказал Райан. – У меня запланирована ещё одна встреча на другом конце города, но спасибо за уделённое время. У меня есть ваши визитные карточки.
Затем он вручил мне и Еве свою визитку.
Я взяла карточку, и наши пальцы соприкоснулись. А когда подняла голову, встретились и наши взгляды. Я почувствовала пьянящее сочетание волнения, растерянности и уязвимости. И понятия не имела, что чувствует Райан, но никто из нас не улыбнулся.
Я была официально унижена. Неужели, я и правда сказала им, что делала стойку на руках в парке? Тьфу.
Слейтер проводил гостей и до конца дня был на встречах. Мне не представилась возможность извиниться или попытаться объяснить. Так или иначе, что я могла сказать?
ГЛАВА 6
После двух быстрых бокалов вина (и одного медленного), смущение начало ощущаться, как размытое воспоминание. Слейтер решил пригласить представителей Дэвенпорта выпить после работы. Мишель и Пирс приняли приглашение и договорились встретиться с нами в баре около шести. Райан сказал, что сделает всё, что в его силах, чтобы прийти, несмотря на разницу во времени и следовавших друг за другом совещаний.
– Уверен, было не так ужасно, – сказал Джейсон, обняв меня.
– На самом деле так и было, – хмыкнула Ева. – Можешь ли ты сделать стойку на руках для нас прямо сейчас, Холли? Ты была очень забавной.
– Заткнись, Ева, – предупредил Джейсон. – Тебе лучше не высовывать голову, когда приедут клиенты.
– Не беспокойся обо мне, красавчик. Я планирую быть в центре внимания мистера Дэвенпорта. И не буду тратить время на разговоры о твоей подружке и её эмоциональном багаже.
Насмешливая улыбка Евы вызвала желание врезать ей по лицу. К счастью, она неторопливо направилась к бару, прежде чем я поддалась порыву.
– Серьёзно, Холли, – сказал Джейсон. – Тебе нужно немного расслабиться. – Он взял пиво и сделал большой глоток. – Я ужасно себя чувствую из-за того, что сегодня притащил тебя. Возможно, я должен был дать тебе твой день.
– Ты думаешь?
– Боже, Холли, я на самом деле думал, что поступаю правильно.
Прежде чем я успела ответить, к нам присоединились Слейтер, Мишель и Пирс. Райан, видимо, задержался на заседании и будет позже. Ева загнала Пирса в угол, и наблюдая за её откровенным флиртом, я не могла сдержать ухмылку. Благодаря приятной эйфории от вина, я хорошо проводила время. Компания становилась всё больше, по мере того как к нам присоединялись другие коллеги.
Когда я посмотрела на часы, было уже почти десять; бар был переполнен и стоял невообразимый шум. Уже изрядно подвыпившая я должна была ехать домой.
Проталкиваясь через толпу, я направилась в туалет. Когда проходила мимо группы мужчин, чья-то рука схватила меня за локоть, дёргая, в попытке остановить. Я посмотрела вверх и увидела пьяные налитые кровью глаза.
– Эй, отпусти меня, – сказала, пытаясь вырваться.
Пьяный костюм не напугал меня, но его пивное дыхание было отвратительным, и я не испытывала никакого желания заниматься этой слишком знакомой фигнёй. Всё закончилось бы моим коленом по его яйцам.
– Ты знаешь, почему этот бар называют «Химчистка»?
– Э-э, нет. Можешь меня отпустить, пожалуйста? – Меня всё больше беспокоила его жёсткая хватка. Он причинял мне боль.
– Потому что сюда приходят, чтобы снять костюм.
Приятели придурка рассмеялись над унылой попыткой пошутить, а он попробовал притянуть меня ближе.
– Отпусти её, – послышался строгий голос позади меня. – Она со мной.
Парень бросил мою руку, словно ту охватило пламя, я повернулась и врезалась во внушительную фигуру Райана. Взяв за руку, он отвёл меня от пьяного костюма в коридор, ведущий к туалету.
– Ты в порядке? – Райан нахмурил брови, его тёмные глаза выглядели обеспокоенными и злыми.
– Ты нереально красив.
«Чёрт, неужели я сказала это вслух? Определённо слишком много вина».
Райан усмехнулся и сделал шаг ближе.
– Мне нравятся твои волосы, – прошептал мне на ухо. – Это немного отвлекало во время презентации.
Хоть я и была парализована его близостью, комментарий меня потряс и вернул к реальности. Я съёжилась, вспомнив о своей унизительной речи в зале заседаний.
– Мне нужно в туалет, а ты найдёшь всех там – я шагнула назад и махнула рукой в сторону бара.
Наклонившись вперёд, Райан сократил небольшое расстояние между нами.
– Что случилось, Холли?
– Ты не должен был спасать меня от этого парня. Я могу о себе позаботиться. Знаешь, я беру уроки самообороны. Он бы получил коленом по яйцам, если бы не отпустил меня.
– Я верю тебе, – смеясь, ответил он. – У меня было предчувствие, что мы встретимся снова.
– О боже, ты один из тех типов с судьбой хиппи, кто верит в интуицию, и вселенная дарит тебе подсказки?
– Нет. Я просто знаю чего хочу, вот и всё. Это заставило меня подойти к тебе в кафе.
– Я думала, это случилось из-за отсутствия свободных мест.
– Ты дерзкая, мисс Эштон.
Я не могла не смотреть на его идеальные губы, которые сейчас были очень близки к моим. Моё дыхание сбилось, а пульс участился.
– Я очень хочу поцеловать тебя.
Я сразу поняла, что позволю. Я что, сошла с ума? Если Слейтер узнает, что я обжимаюсь с таким важным клиентом, он уволит меня. Никто не стоит такого риска. Но в этом мужчине что-то было. Он мешал мыслить ясно. В голове крутилось только одно.
– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, – это было самое верное предложение, которое я когда-либо говорила.
Райан прижался к моим губам, целуя с напором, и я сразу ответила. В своём поцелуе я изливала все накопившиеся за этот день эмоции. Райан издал тихий стон и притянул меня за бёдра ближе к себе. Я обхватила его за шею и провела рукой по его волосам. Это был самый лучший поцелуй в моей жизни. Напряжение между нами было почти невыносимым.
Когда мы, наконец, остановились, чтобы глотнуть воздуха, меня сразу же захлестнул шок от того, что я сотворила. Что мы сделали. Я оттолкнула Райана и прижала пальцы к губам, пытаясь не обращать внимания на покалывание, и достаточно долго приводя в порядок мысли.
– Слейтер не уволит тебя.
Ух-ты, Райан не только шикарно целуется, но ещё и мысли читает.
– Я должна идти. Извини. – Я развернулась, чтобы уйти.
– Это ещё не конец, мисс Эштон, – властно сказал Райан.
Я повернулась. По выражению его лица было невозможно что-то прочесть.
– Уверена, что это никогда и не начиналось, мистер Дэвенпорт, – довольная последним словом, я повернулась на каблуках и быстро ретировалась в туалет.
* * *
Освежившись, я вернулась к нашей компании через шумный бар. Джейсон и другие стояли у входа во внутренний двор. Я коснулась его руки, он обернулся и отошёл в сторону от компании.
– Боже мой, Холли, – сказал он обеспокоено. – Я собирался идти тебя искать. Ты только что разминулась с мистером Дэвенпортом.
Я сделала большой глоток напитка, который он вручил мне, а затем небрежным голосом ответила:
– О, правда? Он не смог остаться подольше? – Я отчаянно надеялась, что не бросалось в глаза, насколько я была разгорячённой и взволнованной. – Что он сказал?
– Без понятия. Он сказал что-то Слейтеру, потом ушёл. – Джейсон нахально усмехнулся, потягивая пиво. – Ева была в бешенстве, что он не обратил на неё никакого внимания. Тебе бы понравилось.
– Джейс, я пойду домой. Как думаешь, я потратила достаточно времени?
– Абсолютно, – ответил он не задумываясь. – Я пойду с тобой. – Он допил пиво и поставил пустой стакан на стол рядом.
– Разве ты не хочешь остаться и соблазнить ту блондинку у бара? – Я указала на потрясающую женщину, которая не сводила с него глаз, с тех пор как я вернулась из туалета. – Она великолепна.
Он только пожал плечами и вздохнул.
– Я разговаривал с ней, пока ты была в туалете. Она довольно милая, но мне не интересно. – Он придержал для меня пальто. – Пошли.
Только я застегнулась и собралась уходить, подошёл Слейтер.
– Могу я поговорить с тобой, Холли? – Он посмотрел на Джейсона и поднял брови. – Всего на пару слов?
Джейсон поднял руки, улавливая намёк. Он направился к Мишель и Пирсу, оставив меня наедине с боссом.
– Ты только что разминулась с Райаном Дэвенпортом, – начал Слейтер, когда Джейсон оказался вне пределов слышимости.
– Знаю, – я съёжилась, – Джейсон мне сказал. Мистер Слейтер, у меня не было возможности, но я хотела извиниться за мои душевные излияния во время презентации. Это не похоже на меня… вносить свою личную жизнь в работу, мне жаль. Я очень надеюсь, что не смутила вас или компанию.
Слейтер смотрел на меня так, будто я спустилась с Марса.
– О чём ты говоришь, Холли? Ты взорвала меня своей речью. Я и не подозревал, что в тебе есть такое. Ты явно поразила и мистера Дэвенпорта тоже. Он выбрал твой проект.
У меня отвисла челюсть, отчего я потеряла дар речи на несколько секунд, пока мой бедный трезвеющий мозг пытался обработать всю масштабность услышанного.
– О, правда? Я имею в виду, серьёзно?
«Профессионал, действительно профессионал…»
– Да, Холли. Правда. Он хочет, чтобы ты пришла в его офис в понедельник, чтобы более подробно рассказать о своём проекте. Он на самом деле впечатлён тобой. Поздравляю.
Всё ещё в изумлении, я попрощалась, и мы с Джейсоном ушли. Весь город гудел, люди наслаждались выпивкой после работы. Чем было позже, тем становилось опаснее. На часах только десять тридцать, но на улицах уже гуляло много пьяных.
– Я провожу тебя домой, а потом возьму такси с Оксфорд-стрит, – предложил Джейсон.
– Звучит неплохо. Спасибо.
Джейсон обнял меня за плечи, и мы стали пробираться через толпу.
– Так что сказал Слейтер?
– Этот Райан, я имею в виду мистера Дэвенпорта, выбрал мой проект.
Джейсон остановился и обернулся.
– О, это потрясающе, Хол. Поздравляю! Твой проект идеальный. У мистера Дэвенпорта явно отличный вкус. – Он крепко обнял меня.
– Спасибо, Джейс. Я до сих пор немного в шоке.
Когда мы добрались до моего дома, я затаила дыхание, надеясь, что Джейс не захочет зайти ко мне. Я была измотана. Мне хотелось только свернуться калачиком в постели и отдохнуть.
– Спасибо, что пришёл за мной сегодня. Наверное, всё получилось не так уж плохо.
– Пожалуйста. Это того стоит, думаю, твоя мама могла гордиться тобой независимо от твоих успехов в работе.
Я быстро обняла его.
– Спокойной ночи, Джейс.
Открыв дверь в нашу тихую тёмную квартиру, я (как и всегда), была поражена видом. Стена напротив от пола до потолка была стеклянная и мы могли смотреть прямо на Гайд-Парк и на город, освещённый во всём своём великолепии. Я люблю смотреть на пляж и на воду, когда в отпуске, но для меня всегда было что-то успокаивающее в городском пейзаже. Может, это во мне говорил архитектор.
Несмотря на эмоциональное истощение, я лежала без сна, уставившись в потолок. Всё, о чём могла думать, был тот поцелуй. Раньше меня никогда так не влекло к мужчине, это тревожило. Я не была девственницей, мне нравилась мужская компания и я наслаждалась сексом. Я просто никогда не допускала эмоциональной привязанности. Серьёзные отношения меня не интересовали. Так было безопаснее. Но с Райаном возникло непреодолимое притяжение, превосходящее всё, что я испытывала раньше. Всего одним взглядом он заставил меня почувствовать себя полностью беззащитной, и в то же время странно возбуждённой. Это пугало меня. Тот факт, что мне предстояло работать с ним, приводил в ужас.
Взглянув на часы, я поняла, что уже за полночь. Я сделала это, преодолела ещё один день рождения.
ГЛАВА 7
Вместо того чтобы испытывать облегчение, пережив этот день, я почувствовала… Не знаю, что я чувствовала. Из мыслей меня вырвал лёгкий стук в дверь.
– Входи.
– Эй, детка, просто хотела проверить, что ты в порядке, – прошептала Одри, прыгая ко мне в постель.
– Честно, Одри, я не знаю. Это был насыщенный день, и я вся в раздумьях.
– Так это связано с тем горячим парнем или с работой?
– Веришь или нет, он – одно и то же. Горячим парнем из кафе оказался Райан Дэвенпорт, генеральный директор компании «Недвижимость Дэвенпорта».
– Святое дерьмо, Хол. Это тот, для кого ты готовила проект?
– Да. Каковы были шансы?
– Похоже, это судьба.
Я закатила глаза.
– О боже, только не ты! Райан подумал то же самое.
Одри включила у моей кровати лампу и комната залилась светом.
– Холли Роуз Эштон. Выкладывай.
Прищурившись, я прикрыла лицо одеялом, пытаясь подавить сдавленный смех. Когда отодвинула и посмотрела поверх одеяла, Зара тоже была здесь. Таким образом, я предстала пред Испанской инквизицией. Отлично.
– Что происходит? – спросила Зара.
– Ничего не происходит. Сегодня я встретила горячего парня, который оказался клиентом.
– Райан Дэвенпорт. Надо его погуглить! – взволнованно предложила Одри.
Зара задействовала свой телефон, а затем показала Одри результаты поиска. Мне пришлось зажать уши руками, чтобы заглушить визг.
– Боже мой, Холли! Он – Бог, – визжала Одри. – Ты должна заняться с ним сексом, а потом расскажешь, чтобы мы могли пережить это непосредственно через тебя.
– Да, как будто это произойдёт. Я не собираюсь заниматься с ним сексом. Он – клиент. Конец истории. Хотя он и правда хорошо целуется, – подмигнула я.
Знала, что подливаю масла в огонь, но не могла устоять.
– Заткнись! – воскликнули они в унисон.
Внезапно Одри стала серьёзной.
– Подожди секунду. Это немного рискованно, не так ли? Поцелуи с клиентом совсем для тебя не характерно. Это как-то связано с тем, что это был особый день?
– Это то, о чём размышляла, когда вы вошли. Я была сама не своя весь день, – произнесла я. – Между нами возникла безумная странная связь, которая сильно напугала меня. Потом, в моей презентации, я открыла Райану, как мама вдохновила меня на мой архитектурный стиль.
Одри и Зара быстро переглянулись, но промолчали.
– А вечером в баре, всё о, чём я могла думать, это то, как хочу, чтобы он поцеловал меня. – Я быстро коснулась губ. – Хотя я знала, что это неправильно, мне было всё равно. Весь день был одним большим неземным опытом.
Нервно теребя шов на покрывале, я посмотрела вверх. Две моих лучших подруги уставились на меня.
Одри обняла меня за плечи.
– Это звучит очень романтично. Я так рада, что кто-то делает трещины в «Великой Стене Холли».
Зара встала с кровати и взяла с комода фотографию, где мы с Джейсоном на гоночной трассе.
– Джейсон будет ревновать. Уверена, он думает, что имеет на тебя исключительные права.
– Ничего не случится с Райаном. Он выбрал мой проект, поэтому в понедельник я начну работать в его офисе. Я не собираюсь рисковать своей карьерой из-за мужчины.
– О мой бог! Это сильно. Поздравляю, – сказала Одри, взволнованно обнимая меня.
– Это так здорово, Хол, – улыбнулась Зара. – Ты заслуживаешь это.
– Спасибо, девчонки.
– Интересно, как Джейсон справится с тем, что ты работаешь на чертовски горячего Райана Дэвенпорта? – спросила Зара.
– Мы с Джейсоном друзья. Он говорит, что счастлив просто тусоваться с нами.
– Ну, думаю, ты знаешь его лучше. Но я почти уверена, что он выжидает, пока ты не будешь готова к отношениям.
– Не беспокойся о Джейсоне. Всё будет хорошо.
Я надеялась, что это было правдой. Он, Одри и Зара были моими лучшими друзьями, и я не хотела никого обижать.
– Это так несправедливо, – пожаловалась Одри. – Если уж на то пошло, почему мои коллеги совсем непохожи на Джейсона или Райана? Я окружена теми экземплярами, которые на свадьбе сидят за одиночным столом.
– Подождите, давайте-ка, кое-что проясним, – сказала Зара. – Впервые за долгое время ты немного ослабила свою защитную стену и выставила себя на всеобщее обозрение в единственный день в году, когда ты обычно сидишь с мороженым и телевизором. В этот конкретный день у тебя также случилась крупная победа на работе, и ты поцеловала бога секса. Это должно тебе кое о чём сказать, верно?
– Пришло время, Холли, – вставила Одри.
У меня было тошнотворное чувство дежавю.
– Время для чего?
– Пришло время нарушить свои правила и позволить кому-то войти. Ты упускаешь жизнь, – продолжила она.
– Не спорь, Хол. Подумай об этом, хорошо? – добавила Зара.
Они обняли меня, а затем вышли, прежде чем я смогла ответить.
Зная, что не усну, я потянулась к ящику возле кровати и достала шкатулку. Прошло много времени с последнего раза, когда я проводила рукой по гладкой тёмной древесине. Мои пальцы очертили инициалы, выгравированные на крышке. АРУ. Анна Роуз Уилсон. У нас было общее второе имя, а также многие внешние особенности. Я подняла крышку и на глаза навернулись слёзы. Мама смотрела на меня с фотографии, которую я приклеила к нижней стороне крышки. Она была красивой женщиной, высокой и стройной со светло – каштановыми волосами, которые блестящими волнами ниспадали по её спине. Тёмные волосы достались мне от отца, а выразительные глаза – от мамы.
Но не эти внешние особенности делали её такой потрясающей. Мама светилась изнутри. Это то, что я помню о ней. Все, кого она встречала, любили её, а её энергия была заразительной. Вытирая слёзы, я взяла браслет с шармами. Это было единственное украшение, которое я попросила сохранить. Каждая подвеска напоминала о времени, проведённом с ней, которым я дорожила. Мы нашли наш любимый браслет в лондонском хранилище серебра на Чансери-лейн, когда мне было десять лет. Осторожно взяв в руки серебряную устрицу, я открыла её, внутри была крошечная жемчужина. Вспомнила восторг мамы, когда она впервые обнаружила, что подвеску можно открыть. Я так давно не вспоминала её заразительный смех.
Удерживая браслет, я достала свой дневник. Поднесла его к лицу и вдохнула ностальгический запах кожи, отчего сразу же нахлынули воспоминания, о том, как мама учила меня верховой езде. Запах комнаты для упряжи, полной сёдел и уздечек, был опьяняющим. Медленно открыла мягкую кожаную обложку, и прочитала речь, которую написала для похоронной службы мамы почти десять лет назад.
«Ты в безопасности на своём пьедестале, мама.
Застыла во времени.
Угасла красивая жизнь в расцвете сил.
Моя героиня, мой учитель.
Ты была моим защитником и другом.
А жизнь идёт вперёд, я просто не могу понять.
Ты была творческой и щедрой.
Ты была внимательной и доброй.
Я не могу не чувствовать, что ты оставила меня.
Что теперь мы будем делать, в нашем собственном аду?
Эти слова – не более чем неохотное прощание.
Вдох-выдох, шаг за шагом.
Кровоточит разбитое сердце из-за потери моей мамы».
Я провела пальцами по словам, и меня пронзила знакомая смесь эмоций: печаль, гнев и предательство. Это стихотворение стало моей бронёй, глубоко врезавшись в моё повреждённое сердце.
ГЛАВА 8
Меня вырвал из сна жужжащий звук. И мозг в конце концов догадался – на тумбочке вибрирует телефон. Светильник всё ещё горел, а дневник лежал открытым на груди. Я сжимала браслет мамы, и от шармов на ладони остались крошечные отпечатки. Голова у меня раскалывалась, глаза опухли. Стараясь не двигаться слишком резко, я осторожно потянулась за своим мобильником.
– Привет, папа.
– Привет, милая. Я просто хотел поздравить тебя со вчерашним днём рождения. Знаю, тебе не нравится, когда мы звоним в этот день…
– Всё в порядке, пап. Как дела? – спросила я, чувствуя, как усиливается в голове боль.
Каждый год печаль, которую испытывал папа в годовщину смерти мамы, усугублялось чувством вины за то, что он не хотел праздновать мой день рождения. Мы редко общались и очень мало говорили. Каждый раз, когда мы разговаривали, мне вспоминалось, как сильно он скучает по маме, и какой без неё потерянный. Как и я. Дело было не в том, что он говорил, а в том, чего не говорил. Папа был далёким и отрешённым, всего лишь оболочкой себя прежнего. В годы, прошедшие после её смерти, ради сестёр я пыталась держаться вместе настолько, насколько могла. Но осознала, что для отца я была постоянным напоминанием о ней. Казалось, что каждый раз, когда он смотрел на меня, то погружался всё глубже в своё горе. Когда я окончила школу, сразу же поступила в университет и переехала. Я видела их всё реже и реже. Так мне казалось лучше.
– Я надеялся, что ты сможешь приехать завтра на обед. Будут Эйприл и Джейми, и Коннор, конечно. Мы не обедали вместе целую вечность. Пригласи Одри, если она захочет приехать. Мне бы хотелось её увидеть.
– Хм, да, хорошо, конечно. Звучит неплохо. Пап, мне пора.
Рухнув обратно на подушку, я отправила Джейсону сообщение, спрашивая, не хочет ли он пойти на пробежку. Попытки заставить Одри и Зару бегать со мной я бросила уже давно. Они предпочитали тренироваться в спортзале. Это, без сомнения, связано с накаченными персональными тренерами. Но мы с Джейсоном любили бегать. Сегодня я надеялась, что это поможет прояснить мою туманную голову. Его ответ пришёл быстро.
«Встретимся через двадцать минут».
Я нацарапала записку для всё ещё спящих Одри и Зары, затем направилась в Гайд-парк. Мои мысли вернулись к Райану. Я не могла не задаваться вопросом, что он будет делать в эти выходные.
«Где он живёт? Есть ли у него девушка? Почему мне интересно, есть ли у него девушка? Хочу ли я быть его девушкой? Почему я интересуюсь такими вещами о клиенте? Что со мной не так?»
Я полностью погрузилась в мысли, и Джейсон застал меня врасплох своим обычным ласковым приветствием. Парень любил обниматься.
– Привет, красавица. Как твоя голова?
– Надеюсь, пробежка мне поможет.
– Ладно, пойдём. Постарайся не отставать, – убегая, сказал он.
В выходные мы всегда выбирали один и тот же маршрут: мимо Собора Святой Марии и художественной галереи, а затем вокруг пристани до Оперного театра. Впечатляюще.
Джейсон был в хорошей форме. Действительно в хорошей форме. Угнаться за ним было нелегко, но я наслаждалась вызовом. Лучшей стратегией было направить мысли в другое место, подальше от моих горящих мышц. Неудивительно, что я подумала о Райане. Не было никаких сомнений, я была увлечена им. Конечно, была. Он был невероятно красив. Но было нечто большее, что притягивало меня. Когда он смотрел на меня своими глубокими голубыми глазами, я чувствовала себя красивой и желанной, но я также чувствовала себя… Слабой и неподвластной. От осознания этого я резко остановилась.
Наклонившись, я положила руки на колени, отчаянно втягивая воздух в лёгкие. Мне предстояло работать на мужчину, к которому меня дико влекло, и с которым у меня сложилась беспрецедентная связь. Это было плохо. Но что-то в Райане Дэвенпорте заставляло меня подумать, что ради одной ночи с ним стоит бросить свою карьеру.
«Какого чёрта?»
– Ты в порядке? – Джейсон положил руку мне на спину.
Я кивнула, потом выпрямилась и снова побежала, на этот раз немного медленнее. В любом случае мы почти вернулись в Гайд-парк. Я знала, что не выживу, если произнесу хоть слово. Как только мы вернулись к месту старта, я рухнула на траву. С меня ручьями лился пот и немного кружилась голова. Джейсон, в противоположность от меня, выглядел так, будто снова мог пробежать тот же маршрут. Он снял белую футболку и вытер тонкий слой пота со лба, обнажив загорелые кубики. Уставившись на пресс Джейсона, я задумалась, каково это – провести руками по груди и прессу Райана. Джейсон ухмыльнулся и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
Когда мы брели обратно к моей квартире, я почувствовала, что он смотрит на меня.
– Что? – спросила я, встречаясь с ним взглядом.
– Сегодня в тебе что-то изменилось. Я не пойму, в чём дело.
– Изменилась? Как?
– Ну, для начала, ты никогда не смотрела на меня так, как смотрела сегодня, когда я снял футболку. Выглядело, словно ты меня оценивала.
Из его усмешки было очевидно, что он остался этим доволен.
У меня по шее неизбежно поднялся румянец. Джейсон поймал меня за разглядыванием. Объяснение было проблемой. Мне нужно найти способ закрыть этот разговор, прежде чем я нанесу реальный ущерб.
– Э-э-э… Одри говорила о тебе на днях, и я просто вспомнила. Не ищи в этом ничего такого, красавчик.
– Так что же Одри сказала обо мне?
– О, она просто жаловалась, что ни один из мужчин, приглашающих её на свидание, не был таким сексуальным, как ты. Не будь теперь высокомерным. Ты не настолько горяч. – Я мягко ударила его по руке, укрепляя наш «дружеский статус».
– Значит, Одри думает, что я горяч?
– Неужели ты этого не знал? Она точно не скрывала.
Джейсон ничего не ответил. Когда я посмотрела на него, он, казалось, находился за миллионы миль отсюда.
– Эй, Джейс. Могу я спросить тебя кое о чём?
Качая головой, словно он пытался прогнать мысли, Джейсон посмотрел на меня, тепло улыбаясь.
– Конечно.
– Почему бы тебе не пригласить Одри на свидание?
Он казался полностью озадаченным вопросом.
– Ты это серьёзно? Мы же друзья. Ничего такого. Господи, Холли, откуда всё это?
– Ты начал, спросив, оцениваю ли я тебя.
– Ну, теперь я сожалею об этом. Может, оставим это? Выпьем кофе?
– Поднимемся наверх, захватим Одри и Зару.
ГЛАВА 9
Остаток дня мы провели вместе, вчетвером. А вечером отправились в наш любимый клуб «Луна», где Джейк (как бы парень Зары), работал диджеем. Я не могла не заметить, вопросительных взглядов Джейсона на Одри. Возможно, я посеяла семя? Одри отлично танцевала, и парни не могли не поддаться её очарованию. Джейсон впервые заметил её в другом свете. Я быстро остановила короткую вспышку ревности. Понимала, было лицемерно ожидать, что он останется один, если я не смогу предложить ему такие отношения, какие он хотел. Джейсон и Одри будут удивительной парой.
Одри, Зара и я очень долго собирались. Джейсон сидел в нашей гостиной, каждый раз издавая стон, когда кто-то из нас передумывала насчёт своего наряда.
Я, наконец, остановилась на чёрных джинсах и серебристом блестящем топе с открытыми плечами.
– Холли, ты прекрасно выглядишь. Может, мы уже пойдём, пожалуйста? – умоляюще попросил он.
