Текст книги "Всего лишь один из парней (ЛП)"

Автор книги: Кейт Рупер

Соавторы: Лия Рупер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 2

Элис

Я даже не могу понять, как ошибалась на прошлой неделе. Чикаго не удивителен. Это не хорошо. Это просто ветреная бетонная плита, где умирают мечты. Я никогда не думал, что буду скучать по нашему маленькому скучному городку, но после двух недель, проведенных в Чикаго, я с радостью перееду на Марс.

Я следую монотонным указаниям GPS на приборной панели. Не знаю, почему я согласилась забрать Ксандера. Он был таким бодрым последние несколько дней; я хочу сказать ему, чтобы он уменьшил свою тысячеваттную индивидуальность на несколько ступеней. Обычно я оптимист, подбадриваю его угрюмое настроение. Но теперь Ксандер играет за «Чикагских Соколов» и присоединился к этому странному театральному клубу. Если он так любит все в Чикаго, он должен любить и его транспортную систему.

– Вы прибыли, – говорит GPS. К счастью, других машин вокруг почти нет – аномалия в этом богом забытом городе – и я паркуюсь перед дверью с облупившейся красной краской. Над ним висит вывеска – Театральный клуб "Красная бабочка".

Я знаю, что если я просто подожду в машине, пройдет вечность, прежде чем Ксандер покажет свое лицо. Поэтому я распахиваю дверь и вхожу.

Повсюду вокруг меня жужжат театральные детишки, как маленькие рабочие пчелки в улье. Я не могу понять, почему Ксандер хочет быть частью этого. Я сказала ему, что он должен бросить свое странное театральное увлечение, как только он начнет играть за «Соколов». Вместо этого он должен проводить каждую свободную минуту на катке, тренируясь. Но я должна поддерживать. Я ходила на все его пьесы, от «Младенца Иисуса» до «Ромео», потому что, видит Бог, мама не пойдет.

Но сегодня я совершенно не в настроении быть среди детей театра. Их бодрая жизнерадостность уже действует мне на нервы.

Мимо меня проходит высокий чувак со стопкой сценариев.

– Ксан…?

Я закатываю глаза и вытаскиваю длинные волосы из-под худи. Я давно уже не обижаюсь, когда кто-то принимает меня за моего брата.

– Я его сестра.

Бородатый парень сужает глаза.

Я вздыхаю.

– Ты знаешь, где я могу его найти?

– Там, в театре. – Он указывает на ряд больших черных дверей, но не отводит от меня взгляда.

– Это так странно. Кто знал, что Ксандер может быть горячим

– Ты Отвратительный.

Я выбегаю через двери. Боже, Ксандер когда-нибудь был мне должен за то, что заставил меня иметь дело с этими людьми.

Я вхожу в большой пустой зал. Я провожу пальцами по обшарпанным черным сиденьям и направляюсь к сцене. Мои шаги эхом разносятся по комнате.

– Привет, Эл.

Я поднимаю глаза и вижу, как Ксандер балансирует на вершине лестницы, вешая на занавески войлочные звезды.

– Ты готов?

– Еще одну минуту, – кричит он вниз.

Я плюхаюсь на одно из кресел. Еще одна минута для Ксандера в театре означает еще два часа.

– Ну, как прошли пробы? – Его голос насмешливо эхом разносится по залу

Я сползаю еще глубже в кресло, желая, чтобы оно проглотило меня целиком.

– Я не успела.

Я так расстроилась из-за «Соколов», что Ксандер нашел для меня местную женскую хоккейную команду, в которой я могла попробовать себя.

– Что? – говорит Ксандер, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Лестница ненадежно вздрагивает от его движения.

– Как ты не успела? В эту команду пускают, скажем, шестидесятилетних.

– Дело не в том, что я была недостаточно хороша, – бормочу я.

– Мне сказали, что я не подхожу для команды.

– Чем ты не подходил? – говорит Ксандер. Он поворачивается обратно к своим войлочным звездам. На одной из ступенек под ним по-прежнему огромный стек.

– Возможно, я случайно разбила нос капитану.

– Случайно?

– Он врезался лицом в доски…

Я даже отсюда вижу, как поднимается бровь Ксандера.

Я прячу лицо в ладони.

– Мне нужна была шайба!

– Знаешь, – говорит Ксандер, – женский хоккей традиционно бесконтактный.

Он наполовину свисает с лестницы, когда тянется, чтобы поставить звезду.

– Но я никогда не играла в женский хоккей!

В нашем маленьком городке была только одна хоккейная лига, и им было все равно, что я девушка, хоть я и была одна. Ксандер и я играли в одной команде с тех пор, как начали кататься.

Думаю, я всегда знала, что если хочу играть в профессиональный хоккей, то в конце концов мне придется присоединиться к женской команде… но для меня никогда не имело значения, на каком уровне я играю, пока я могу играть, пока у меня есть команда, пока мне бросали вызов (но все же лучшая).

Я прокручиваю это в миллионный раз в своей голове. Я была лучшей на этом испытании. Ксандер был в лучшем случае посредственным. Я знаю, что тренер имел в виду меня. Он просто не хотел девушку в команде.

Мои руки сжимаются в кулаки на коленях. Это нечестно. В лиге нет правил против девушек! Тренер Забински – просто сексист-неудачник, которому пригрозили, что девочка может переиграть всех этих мальчиков.

Ксандер вздыхает, и это эхом разносится по всему залу, как будто четыре других разочарованных брата выражают свое неодобрение вместе со мной.

– Ты должна постараться быть счастливой, Элис, – говорит он.

Он поднимается на ступеньку выше по лестнице и тянется вверх, чтобы разместить украшения.

– Дела идут хорошо. Разве ты не можешь порадоваться за меня?

– Конечно, я рада за тебя. Но…

– Остановись! – кричит он, и лестница под ним трясется.

– Больше никаких но! Хоть раз перестань думать о себе. Скауты НХЛ любят драфтить у «Соколов». Если я проведу хороший сезон…

Ксандер не провел хорошего сезона в своей жизни.

– Не закатывай глаза. Просто послушай.

Ксандер запускает руки в свои темные волосы.

– Я действительно мог бы сделать что-то из себя. Если я буду хорошо играть, никто больше не будет смотреть на меня свысока. Это может стать новым стартом для нас обоих.

Ксандер всегда говорил о том, чтобы добиться успеха. Я никогда не задумывалась об этом по понятным причинам. Но я думаю, что он прав. Возможно, при правильном обучении и наставничестве «Соколов» он смог бы это сделать.

– Просто хорошенько выплачься и переживи это, – говорит Ксандер. – Ха!

Смех вырывается из моего горла.

– Ты же знаешь, я не плачу. Хотя я не был таким злым и обиженным с тех пор… ну, с тех пор, как ушел папа. С тех пор у меня не было слез. Я больше не думаю, что знаю, как это сделать. И я не справляюсь с делами. Я отомщу!

Ксандер игнорирует меня.

– Тогда подумай о хорошем. Ты все еще можешь играть в хоккей. Ты можешь помочь мне тренироваться.

– Я буду много бывать на катке, – бормочу я.

– Что ты имеешь в виду?

Я натягиваю капюшон на лицо, слишком пристыженная, чтобы смотреть на него.

– Мама позвала меня…

– Ой…

– И я чувствовала себя очень подавленной из-за того, что не попала в женскую команду.

– Ага…

– Поэтому я, возможно, как бы согласилась принять участие в двух ее благотворительных мероприятиях по фигурному катанию.

Он какое-то время смотрит на меня, а потом разражается смехом: – Но ты же ненавидишь фигурное катание!

– Я знаю! – говорю я и соскальзываю со кресла на пол.

– Но мне нужно как-то кататься, иначе я умру. И она чувствовала себя виноватой, сбивая меня с толку. Очевидно, в этом городе это очень важно! Что я должна была сказать?

– По крайней мере, мама наконец-то заткнется о том, что никто никогда не помогает ей с ее благотворительными функциями, – говорит Ксандер, подбирая последние несколько звездочек из фетра.

– Ну и что? Ты собираешься каждую ночь бегать в одной из этих дурацких балетных пачек?

– Есть только одно глупое рекламное мероприятие, – говорю я.

– А потом большой благотворительный танец весной. «Ледяной» бал или что-то в этом роде. Я буду выступать соло.

Ксандер запрокидывает голову и смеется.

– Ты знаешь, что в фигурном катании нельзя бить по вещам, верно? Ты будешь слишком занята выполнением своих двойных акселей, тулупов и пируэтов.

– Пируэт – это балет, идиот. – Я все равно смеюсь.

Ксандер закидывает руки за голову и указывает пальцами ног на перекладины.

– Будь осторожен! – говорю я, но на моем лице появляется улыбка. – А как насчет этого? Подножка, верно?

Ксандер тянется за головой, нащупывая ногу. Он балансирует на перекладине только одной ногой.

Я хватаюсь за живот и позволяю своему смеху прогнать этот ужасный день. Возможно, Ксандер прав. Может быть, это и хорошо для нас. Это может стать большим перерывом для всей семьи.

С широкой небрежной улыбкой на лице Ксандер переносит вес, и лестница качается под ним. В течение доли секунды его улыбка превращается в ужас, когда он падает в воздух и с торжествующим треском приземляется на сцену.

***

Яркий свет больницы бьет мне в веки. Я сижу в кресле рядом с больничной койкой Ксандера. Он так жалко растянулся на белоснежных простынях, что это напомнило мне о дорожном убийстве. Нас запихнули в общую палату в педиатрическом отделении, и со стен на нас пялились выцветшие наклейки с Микки Маусом. Я подавляю дрожь.

Ксандер изо всех сил пытается сесть.

– Они не оставили здесь ни одного из этих скальпелей?

Я осматриваю комнату. Все белое и пахнет хлоркой. В больницах у меня болят глаза и нос.

– Я не вижу ни одного.

– Ладно, думаю, придется действовать по старинке. – Он вытаскивает из-за спины подушку и протягивает мне.

– Пожалуйста, задуши меня, чтобы я мог освободиться от этого жестокого мира.

– Можешь приберечь мелодраму до прихода мамы?

Я зеваю и ерзаю на неудобном стуле.

– Как насчет того, чтобы я нашла тебе ручку, и мы могли бы попросить симпатичную медсестру первой подписать тебе гипс?

– Фу! – Ксандер закрывает лицо руками.

– Я не могу в это поверить!

– Давай посмотрим на светлую сторону, – говорю я.

– Ты принимаешь болеутоляющие. Вероятно, первые несколько дней тебе придется остаться дома и не ходить в школу. И твои пальцы холодного оттенка фиолетового!

Я кладу свое лицо прямо рядом с его опухшими пальцами ног, которые жалко торчат из огромного гипса, обернутого вокруг всей его левой ноги.

Ксандер издает самый жалкий вздох, который я когда-либо слышала, и я боюсь, что он вот-вот заплачет. Единственный раз, когда я видела, как Ксандер плачет, это двенадцать лет назад, когда папа ушел. Это был последний раз, когда я тоже плакала. В этом просто нет смысла.

Я неловко ерзаю в кресле.

– Эл, – говорит он хриплым голосом и красными глазами, – это был мой единственный шанс. Мой единственный шанс сделать что-то великое.

– Это не то, – говорю я, глядя на его руку. Часть меня думает, что я должна подержать его или заползти в постель рядом с ним, как делала, когда мы были маленькими. Вместо этого я предпочитаю неловко избегать зрительного контакта.

– Когда ты выздоровеешь…

– Ты слышала медсестру. Пройдет весь сезон, прежде чем я смогу играть. И ты действительно думаешь, что тренер Забински выпустит меня на лед в плей-офф, если я не играл семь месяцев? Я едва попал в команду, как есть.

– Фу. – Я падаю обратно в кресло.

– Я знаю. Я надрала тебе задницу.

– Эй. – Брови Ксандера опускаются.

– Это вечеринка моей жалости.

Я смотрю, как Ксандер кусает уголок левой губы, и замечаю, что делаю то же самое. Нервный тик.

– Если бы я только могла сыграть для тебя, – стону я.

– Да, – смеется Ксандер.

– Просто подстригись, почему бы и нет?

Мы оба смеемся, а затем через мгновение смотрим друг на друга с такой напряженностью, на которую способны только близнецы. Это пугало нашу маму, когда мы делали это в детстве. Слияние разумов, как она назвала бы это.

– Что, если бы Ксандер Белл не сломал ногу? – шепчу я.

– Я все еще могу сделать попытку, – шепчет он в ответ.

Я оглядываю комнату – там только еще одна семья успокаивает своенравного ребенка, ноющего о своей сломанной руке. Но Вы никогда не знаете. Они могли быть шпионами Забински.

Я задергиваю занавески вокруг нас.

– Я могла бы сыграть для тебя.

Он сужает глаза.

– Что ты имеешь в виду?

Я подхожу ближе и понижаю голос, хотя ребенок плачет так громко, что никто не может нас услышать. Но я почти уверена, что при замысле такого обмана необходимо говорить тише.

– Я буду тобой.

– А как насчет того маленького надоедливого факта, что ты девушка?

Идея прорывается во мне, как будто мои мысли – это отрыв, а Ксандер – сетка, в которую мне нужно забить.

– Тренер даже не осознавал, что я девушка, пока я не сняла шлем. Я могу подстричься. Я буду носить твою одежду. Мы уже ходим, говорим и действуем одинаково. Я сделаю так, чтобы тебя заметили разведчики. А затем мы можем просто переключиться обратно, как только твоей ноге станет лучше.

– Они узнают, – стонет он.

– Ты же знаешь, что не узнают, – плюю я в ответ.

– Мой собственный парень не может отличить нас друг от друга, когда мы на льду!

– О да, – говорит Ксандер, потирая подбородок.

– Однажды он схватил меня за задницу. Это было неловко.

– Итак, – говорю я, ухмыляясь по всему лицу, – что скажешь?

Ксандер смотрит вниз.

– Это слишком рискованно.

Я хватаю его за руку и смотрю на него, его лицо более знакомо, чем мое собственное отражение в зеркале.

– Ты сам это сказал, Ксандер. Это наш большой перерыв. Как сестра. Позволь мне сделать это для тебя.

Он смотрит вниз и прикусывает уголок левой губы.

– Просто… просто не будь слишком хорошой. Обещаешь?"

Прилив возбуждения охватывает мое тело.

– Обещаю.

ГЛАВА 3

Элис

День понедельника, и первая тренировка «Соколов» сегодня вечером. Мы не можем больше откладывать это. Мы установили все детали, но я не могу сказать, что чувствую себя уверенно. Но все эти мелочи – например, сделать так, чтобы все думали, что я чувак, – сейчас не имеют значения, потому что сегодня вечером я ДОЛЖНА ИГРАТЬ В ХОККЕЙ!

Ксандер должен вернуться из театрального клуба в любой момент, и тогда начнется трансформация.

Я провожу рукой по своим длинным волосам. Когда я запрокидываю голову назад, они задевают поясницу. Мама никогда бы не позволила мне подстричься, и я не собираюсь начинать кризис века, показывая ей свою новую прическу. Поэтому я накупила достаточно накладных волос, чтобы Рапунцель позавидовала. Носить их постоянно по дому будет неприятно, но мама никогда не узнает об этом плане. Она никогда, даже через миллион лет, не согласилась бы со мной, притворяясь мальчиком.

Моя дверь со скрипом открывается, и Ксандер просовывает голову.

– Эй.

– Ты опоздал. Практика начинается через час.

– Да, хорошо, мне помогли.

Ксандер толкает дверь и ковыляет в мою комнату на костылях. Позади него входит девушка, держа в руках спортивную сумку большего размера, чем она сама.

Мое сердце подпрыгивает в горле. Ксандер не приводит девушек домой – зачем ему приводить незнакомку именно сегодня?

– Эл, – говорит Ксандер, падая на мою кровать, как умирающая птица, – это…

– Я Мэдисон Мьонг!

Девушка с громким грохотом роняет гигантскую спортивную сумку и подбегает ко мне. Она хватает меня за руку и смотрит на меня сияющими карими глазами. – О, Боже мой. Ты действительно похожв на своего брата.

– Э-э, спасибо, – говорю я, не зная, воспринимать это как комплимент или нет.

Мэдисон немного ниже меня, у нее длинные шелковистые черные волосы и очень много макияжа. Она хватает прядь моих волос и хмурит брови.

– Хмм, нам нужно купить тебе гель для укладки… и давай посмотрим, с чем мы здесь работаем.

– Ксандер? – Я визжу, когда эта странная девушка толкает меня на кровать и начинает пытаться снять с меня толстовку.

– Можешь объяснить, что происходит?

– Мы с Мэдисон в театральном клубе, – говорит он, намеренно избегая смотреть мне в глаза. Я отбиваю руки Мэдисон, и она смотрит на меня.

– Она была очень обеспокоена, когда я появился со сломанной ногой…

– Полагаю, что он новый игрок «Соколов», а я их новый волонтер!

Она моргает глазами, а я едва сдерживаю себя.

– Волонтер?

– Я пытаюсь поступить в медицинскую школу, поэтому я получила место волонтера под руководством тренеров «Соколов».

Она закидывает свои длинные локоны за голову и мечтательно смотрит вдаль.

– Разве не лучше перевязывать сексуальных, потных хоккеистов, чем осматривать кожу стариков? – Она смотрит на меня сверху вниз.

– Хотя ты не совсем то, что я имела в виду.

Кровь хлещет по моим ушам. Наш секрет может быть раскрыт еще до начала сезона.

– О, не волнуйся, – говорит Мэдисон и кладет руку мне на плечо. Она чувствует, как я дрожу?

– Твой секрет в безопасности со мной. Я думаю, это потрясающе, что вы делаете. Мы, девочки, должны держаться вместе!

Я поворачиваюсь к Ксандеру, и он только пожимает плечами.

– Я буду твоим союзником вне льда, – продолжает она и по-девичьи хихикает.

– Я чувствую, что мы в корейской дораме! Разве, не за это можно умереть?

Я плюхаюсь на кровать.

– Если бы.

– Ладно, сними толстовку! – визжит она.

– Надо скрыть грудь!

Ксандер поворачивается к стене, и я неохотно подчиняюсь. В любом случае, не так уж много чего скрывать. Мэдисон вытаскивает из сумки рулон медицинской ленты и стягивает мою грудь своей волшебной липкой лентой. Я тяжело вздыхаю, когда она заканчивает, и встаю перед зеркалом. Плоская как доска. Поскольку я планирую приехать на тренировку со всем своим снаряжением, никто ничего не сможет сказать.

– Совет номер один, – говорит Мэдисон, протягивая мне футболку, – не красней вокруг всех игроков. Парни не замечают волнистых грудных мышц и мускулистого живота других парней… – Она замолкает, как будто ей это только кажется, но мы с Ксандером просто поворачиваемся друг к другу и смеемся.

– Что? – говорит Мэдисон.

– Поверь мне, – фыркает Ксандер, – для Элис это не будет проблемой.

– Тебе что, нравятся девушки?

– Нет, – говорю я, все еще не оправившись от нелепости всего этого.

– Хоккеисты, типа, самые несексуальные мужчины. Они не такие горячие, или сексуальные, или что-то в этом роде. Они всегда были просто моими товарищами по команде. Даже когда я была в одной команде с Фредди…

Я замолкаю и поворачиваюсь к Ксандеру. Дерьмо. Мы не рассматривали Фредди ни в чем из этого. Я была настолько поглощена выяснением того, как я буду играть в лиге, что совершенно забыла о том, кто уже играет за нее.

– Подожди, – говорит Мэдисон, – кто такой Фредди?

– Парень Элис, – говорит Ксандер.

– Гален Фредлунд. Мы зовем его Фредди. Он играет за «Детройт Ледяные Волки».

– Ты встречаешься с Галеном Фредлундом из Ледяных Волков? – Мэдисон вопит, и я клянусь, что мои окна треснули.

– А, да, – говорю я, чувствуя себя так, как будто только что объявила, что встречаюсь с Гитлером или что-то в этом роде.

– Ледяные Волки – главные соперники Соколов! А Фредлунд… ну, он просто… ты ему скажешь?

– Нет, – говорю я твердо и немедленно. Не знаю, когда я так решила, прямо сейчас или несколько дней назад, но кажется, что это правильно.

– Это не мой секрет, чтобы рассказывать кому-либо. В любом случае, я вижу Фредди только раз в месяц. На льду он просто подумает, что я Ксандер.

– Он никогда не был самым острым клинком, не так ли? – говорит Ксандер, ухмыляясь.

Ксандер никогда не был фанатом Фредди номер один, но он любит меня достаточно, чтобы попробовать. Быть с Фредди здорово; не знаю, поймет ли кто-нибудь еще мою любовь к хоккею, мое стремление ходить на каток каждый день. И я тоже всегда рядом с ним. Я не плакала и не жаловалась, когда в прошлом году Фредди выбрали играть за «Ледяных волков». Детройт находился недалеко от нашего маленького пригорода, а теперь, когда я живу в Чикаго, мне не составляет труда преодолевать большие расстояния.

Нет, может быть, у нас и не будет сентиментального любовного романа, который случается в пьесах Ксандера, но мы понимаем друг друга. О чем еще я могла просить?

Я качаю головой и встаю. Сорок пять минут до тренировки.

– Хорошо, – говорю я, – значит, мы втроем… мы вместе.

Ксандер оборачивается, и Мэдисон радостно подпрыгивает. Она лезет в спортивную сумку и достает ножницы. Садистская улыбка ползет по ее лицу.

– Хорошо, – говорит она, щелкая ножницами туда-сюда.

– Готовы к веселой части?

– Можно я? – Я беру ножницы из ее рук и иду к зеркалу комода. Я держу металл за ухом, ловя прядь волос между лезвиями. Один штрих, и все. Решение принято.

Пока Ксандер не выздоровеет, я больше не буду просто Элис.

– Ты в порядке, Элис? – шепчет Мэдисон.

Я отрезала еще одну прядь.

– Зови меня Эл.

Хейден

Я перекидываю хоккейную сумку через плечо. Сегодня первая тренировка с «Соколами». Я должен быть взволнован. Я имею в виду, я взволнован! Но меня весь день окружала эта странная нервозность.

Тренер объявит капитана на тренировке. Мне не о чем беспокоиться. Я знаю, что это буду я. Кто еще мог возглавить эту команду придурков? Но я ждал «Соколов» больше года. И теперь, когда я, наконец, получу это, единственное, о чем я могу думать, это то, что я никогда не буду таким же хорошим капитаном, как Кевин.

Я не могу продолжать так думать. Я сжимаю кулаки. Все коучи и инструкторы когда-либо болтали о силе позитивного мышления. Иногда это кажется сложнее, чем все упражнения и спринты.

Как только я захожу в раздевалку, мои нервы сходят на нет, когда я вижу знакомые лица. Меня охватывает чувство спокойствия, когда я хлопаю парней по спине и спрашиваю, как они проводят лето. Все как всегда не к добру. Вокруг бродит парочка новичков, мокрая лапша беспокойства и нервов. Может быть, я чувствовал это в свой первый день, но я точно никому не давал об этом знать. Может быть, если им повезет, я вспомню их имена к концу сезона.

Но есть один новичок, который привлекает мое внимание, и я не могу отвести взгляд.

Это так чертовски больно – как будто ты наблюдаешь автомобильную аварию в замедленной съемке. Большинство из нас полуодеты или готовятся, но этот новичок уже надел все свое снаряжение, даже перчатки. Он переходит от человека к человеку… представляет себя?

Теперь он стоит перед Эвансом. И, конечно же, поскольку это Тайлер Эванс, он уделяет новичку все свое внимание.

– Александр зовут! Но мои друзья зовут меня Эл.

Я видел этого парня всего около двух секунд, но мне уже трудно поверить, что у него есть друзья.

Он продолжает ходить от человека к человеку, протягивая перчатку, чтобы поприветствовать всех, и продолжает свой крестовый поход съеживания. – Как дела, бро? Можешь звать меня Эл. Дружеский удар кулаками! Неа? Это круто. Супер круто, чувак. Я просто один из команды.

Я подхожу к своему крючку и сбрасываю рубашку. Может быть, НХЛ отсеивает таких чудаков. Я не могу дождаться, чтобы попасть туда. Я чувствую присутствие позади себя.

Моя очередь терпеть мучения этого невыносимого новобранца.

– Привет! – говорит он позади меня. Голос у него гнусавый, как будто у него преждевременная простуда.

– Я Александр, но ты можешь звать…

Я оборачиваюсь, и чудесным образом впервые за пять минут его болтовня прекращается, и он просто стоит и смотрит на меня.

Противный.

Он ниже меня даже в коньках. И такой маленький, что я удивляюсь, почему тренер допустил его в команду.

Ладно, это становится странным.

– Как насчет того, чтобы называть тебя так, как ты есть? Я скрещиваю руки на груди.

– Новичок.

Элис

Сейчас было бы супер классное время для меня, чтобы подумать. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я перестала говорить, но полмиллиарда лет было бы довольно точным предположением.

Такое ощущение, что прямо сейчас в моем мозгу соревнуются миллионы вещей, но ни у одной из них нет шансов. Моя зрительная сенсорная система сейчас перегружена, когда передо мной стоит этот парень.

Он смотрит на меня сверху вниз, и его глаза такие карие, почти черные. Как будто его глаза – черные дыры, а я просто жалкий маленький астероид, стоящий на пути его раздавливания. Его волосы темные и волнистые, несколько прядей падают на тяжелые брови. Я прослеживаю остальную часть его лица глазами. У него слегка изогнутый нос. Интересно, как он его сломал – драка? Его рот длинный и нахмуренный, но было бы несложно представить там улыбку.

Мои глаза опускаются ниже, и я чувствую, как мое сердце сильно бьется о грудную клетку. Он без рубашки.

Что это?

Это не я. Это вообще не я. Я всегда играла в команде мальчиков и никогда так не относилась к товарищам по команде! Даже когда товарищи по команде были без рубашки.

Так почему же мое сердце трепещет, мое лицо горит, а в голове нет связных мыслей? Почему я чувствую себя такой девушкой?

Это просто тупой, неудобный аттракцион. Что определенно не нормально, потому что у меня есть парень! Я просто как-то потеряла все мысли, когда этот парень обернулся. Мне нужно вернуть их, потому что я отлично справлялась со всеми и была чуваком, прежде чем подошла к этому неудачнику.

Но так сложно вспомнить, как говорить парень, когда он так на меня смотрит.

Тогда это поражает меня. Это просто не товарищ по команде. Это Хейден Тремблей, звезда «Соколов». Я читала о нем. Он переехал сюда из Виннипега, Манитоба, когда его брат Кевин Тремблей был призван в чикагскую команду НХЛ. Ходят слухи, что Хейден заставил всех скаутов НХЛ произносить его имя… пока он не был дисквалифицирован на пять игр в прошлом сезоне, что стоило «Соколам» выхода в плей-офф. Может быть, поэтому он выглядит таким злым.

Голос тренера Забински возвращает меня в настоящее:

– Все, ребята, выходите на лед!

Хейден

Как только я выхожу на лед, я могу забыть обо всем остальном… включая этого сумасшедшего новичка. Он настолько ниже всех, что я даже не могу понять, как он попал в команду. Бьюсь об заклад, тренер сократит его после нескольких игр.

Тренер начинает с нас, делая базовые упражнения и разогревая нас. Так легко вернуться к рутине. Удивительно, но у большинства новичков все в порядке, даже у сумасшедшего номера сорок четыре.

Но когда тренер объявит нового капитана? После практики? Он приготовит мою новую майку?

Тренер разбивает нас на две команды на последнюю часть тренировки. Ладно, пора сообщить новичкам, с кем они играют, и напомнить другим парням, почему я получаю тройку.

Как только шайба падает, я как будто в собственной лиге. Я выигрываю вбрасывание, мчусь по льду, отдаю передачу Саксу и вот уже стою перед воротами. Сакс делает пас мне, и я отдергиваю клюшку для легкого гола.

Моя клюшка встречается с пустым льдом… Шайбы нет!

Я оборачиваюсь, а это чертов новичок.

Белл. Номер сорок четыре.

Эл.

И он уже на полпути ко льду… Как он так быстр? Я бегу к другой стороне, но он забивает гол до того, как я добегаю до синей линии.

Он оборачивается, ухмыляясь, как идиот, и подъезжает ко мне. Он почти не задыхается.

– Знаешь, – говорит он, – если бы ты не сводил глаз с шайбы, я бы не смог так легко ее у тебя украсть.

Я скрежещу зубами.

– Что?

– Ты отвел взгляд от шайбы, – говорит он медленнее, как будто я не расслышал его в первый раз.

Этот новичок… этот новичок пытается дать мне совет? С моих губ срывается шипение.

– Разве ты не знаешь, кто я?

– Да, – говорит он.

– Ты тот, кто потерял шайбу.

***

Тренер Забински дует в свисток и жестом предлагает нам сбиться в кучу. Этому Беллу повезло; иначе я бы уничтожил его. Кем он себя возомнил, раздавая мне советы?

Этот глупый новичок увидит, что он не только, связался с лучшим игроком «Соколов». Он связался со своим капитаном.

– Всем приятно потусоваться, – говорит тренер Забински, его нос и щеки ярко-красные от катка.

– Мне нравится то, что я вижу, но нам еще предстоит пройти долгий путь, если мы собираемся составить конкуренцию «Ледяным Волкам».

Я не могу слушать, как тренер рассказывает о предстоящем расписании и областях, которые нужно улучшить, – я закрываю глаза и представляю, как сегодня вечером приношу свою новую майку домой Кевину. Он подумает, что это такое большое дело, купит пива, скажет Элеоноре, чтобы она сфотографировала нас двоих в нашей тройке.

Я смотрю вниз и вонзаю лезвие в лед. Наверное, это будет веселая ночь.

– Итак, это подводит меня к нашему последнему вопросу, – говорит Тренер.

– У нас нет капитана. Каждой команде нужен капитан. И мы должны убедиться, что у «Соколов» есть самое лучшее. Вы, ребята, заслуживаете капитана, который превыше всего считает команду номер один. Над собственной гордостью. Капитан, который играет в каждую игру ради логотипа на лицевой стороне, а не имени на обороте.

Дыхание вырывается из моего горла. Я снимаю перчатки, готовый пожать руку тренеру.

– И прямо сейчас, – говорит коуч Забински, – здесь никто этого не заслуживает.

Никто здесь этого не заслуживает… кроме Тремблея. Это то, что он собирается сказать, верно?

– Поэтому мы проведем повторную оценку позже в этом сезоне. Именно так падает шайба.

Этого не может быть. Никто этого не заслуживает? Он все еще злится, что я нокаутировал пару парней в прошлом сезоне? У меня было больше очков, чем у кого-либо в лиге, даже с дисквалификацией!

Все смотрят на меня. Они все думают об одном и том же. Они застряли с отклоненным Тремблеем. Отверженным. Тот, кто был недостаточно хорош.

Я ни на кого не смотрю, когда ухожу со льда. Я уже сталкивался с отказом. Даже с провалом. Но такого никогда не было. Раньше я всегда хотел дать отпор. Я хотел доказать всем, что они не правы.

Сейчас этого чувства нет.

На самом деле я вообще ничего не чувствую.

Все, что я слышу, это голос внутри меня, повторяющий снова и снова: «Ты недостаточно хорош. И никогда не будешь.

Элис

Все смотрят на Хейдена, когда он отрывается ото льда. Мне было бы жаль этого парня, если бы он полностью не проигнорировал меня, когда я попыталась дать ему дружеский совет. Просто было так легко отобрать у него шайбу. Ты теряешь бдительность, когда становишься дерзким.

Тренер проводит рукой по лицу.

– Ладно, детишки, идите в душ.

Душ!

Меня пробирает ледяной холод, когда мы шаркаем в сторону раздевалки. Сбежать. Я спланировала это. Мне просто нужно пройти мимо душа, схватить сумку и сбежать.

Пока ребята идут в душ, я отвожу взгляд от их бледных тел и хватаю свою сумку. Я выбегаю из раздевалки и поворачиваю за угол. Я еще не очень хорошо знакома с этими коридорами, но это мой лучший выбор для побега.

За исключением того, что я врезаюсь прямо в коуча Забински.

– Белл? – говорит он, его усы шевелятся.

– Что ты здесь делаешь? Иди в душ. Ты пахнешь хуже, чем шкафчик Сакачелли.

– А, ну да, я просто…

Он искал меня. Подобно ангелу, спустившемуся с небес, позади появляется Мэдисон. Она стоит перед ним, размахивая листом бумаги вокруг.

– Белл страдает от тяжелого контактного дерматита. У него аллергия на мыло.

Брови тренера сходятся посередине.

– Это означает, – продолжает Мэдисон, – что если мы не хотим, чтобы единственный игрок, который может украсть шайбу у Тремблея, покрылся крапивницей, он будет принимать душ в кабинете тренера.

Тренер качает головой, как будто мы только что потратили впустую две минуты его жизни, затем поворачивается и бормочет:

– Привет, Белл, надеюсь, с твоей сестрой не возникло никаких проблем. Одной из женских лиг повезло бы с ней. Но ты же знаешь, как это бывает.