Текст книги "Аврора. Заря сгорает дотла (СИ)"

Автор книги: Кейт Андерсенн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Ну, здесь и здесь вполне можно сделать выставочные залы. А жить будешь наверху. Уверена, там все есть. И постель, и ванна. Все равно это все потом – на тебе лица нет и я так понимаю, ты ждешь-не дождешься остаться одна. Обычное дело. Пойдем на кухню, я тебя чаем отпою перед уходом – Фарру-то мне все ж придется сегодня урок дать – да и дело у меня к тебе есть. Даже два. Одно от него, одно – от меня. А потом распрощаемся.

Ро вздохнула и потащилась вслед за Тильдой, которая ориентировалась так легко, будто была у себя дома. Ну, возможно, в свое детство она тут бывала часто, те девятнадцать лет назад. Сколько ж им всем лет было?..

Он здесь не живет "с тех самых пор". Каково это – потерять родителей вот так, в один миг?.. Всем троим. И стать у руля государства.

Обои в птички. Мягкие, как из ткани. А, может, они и есть из ткани? Занавески на окнах вышитые...

Откуда Тиль знает, что она ждет одиночества? Нечто у нее на лице написано?

Под лестницей нашлась дверка в небольшое помещение с печкой и кастрюлями. Уютно как! Убежище будто. Небольшая дверь на внутренний двор. А там сад, из окошка видно. Запущенный, как во дворце, но между еловыми лапами и молодой листвы даже краснеют прошлогодние яблоки, а дорожки заросли цветущим шиповником. У Ро глаза так и зажглись. Она так хотела не зависеть от Фаррела, но отказаться – не в силах. Он знал, зараза, что предлагал. Да за такой дом... ну, убить будет нехорошо, но... много чего можно отдать. Она дернула ручку двери – заперто.

– Второй ключ, – указала Тильда: она успела набрать в котелок воды из крана – ого, канализация тут есть – и повесить в разожженный на раз-два очаг. – Сад закрыт. Еще есть ключ от подвала и от сейфа на третьем этаже.

Аврора же недоверчиво уставилась на лижущий бок котелка огонь.

– Как... ты его разожгла так быстро?

– Огниво и карманный розжиг, – фыркнула Тильда.

– Карманный розжиг? – не унималась Аврора.

Звучало чересчур... не по-здешнему. Не чистые души, не морские медведи, не сыворотки правды, а... розжиг?..

– Вата, смоченная в воске. Держи, оставлю тебе несколько штук. А потом сделаешь себе сама. Или купишь в лавке, на улице Первого луча есть такая, «Миллион мелочей» называется. Средний класс там закупается. Низший делает сам, высший полагается на слуг. Ладно, подруга. Пока будет кипятиться вода, садись. Потом дом осмотришь.

Авроре ничего не оставалось, кроме как послушаться. И она опустилась на табуретку возле окна в сад. Тильда села напротив, и между ними оказался изящный квадратный столик. Идеально для завтрака, чаепития и уединения.

Впрочем, осознание того, что милостью Фаррела теперь у нее такая норка, а милостью Тильды даже есть чем разжечь огонь, немного отодвинуло нервную систему с грани срыва.

Тильда полезла в карман и положила на стол небольшой белый свисток.

– Подарок Фаррела. Он хотел вручить лично и требовал твоего появления, но я сказала, что нечего требовать чего-то от девушки, с которой сам хочешь что-то получить. Выйди в сад и посвисти.

Ро сморщила лоб и вопросительно улыбнулась.

– Ключ, – подвинула Тильда связку и закусила губу.

Словно хотела сказать что-то еще, но сдержалась изо всех сил ради общего блага. Что ж, делать нечего – Ро взяла ключи, длинный и большой сразу отринула как тот, что для входной двери, второй не подошел, а третий отомкнул замок. В ноздри сразу забрался аромат роз, зелени и влажного ветерка. Деревья – яблони и нечто вроде двух тонких елей – создавали естественную тень от дневного солнца, что не могло не радовать. Ро покрутила свисток пальцами, приложила к губам и дунула.

Ничего не произошло. Она усмехнулась и обернулась на Тильду, застывшую в дверях с любопытствующей миной и руками в боки по-хозяйски.

– И что? – спросила Аврора.

В этот миг раздался резкий крик, хлопанье крыльев и... прямо ей на плечо слетел белый огромный попугай с огромным хохолком.

– Какаду?..

Довольная Тильда ухмыльнулась и потерла ладони.

– Твой личный попугай для переписки и поиска интересностей. Проверь лапку – наверняка Фаррел что-то да написал.

Ро нахмурилась: ну, что за... она бы не приняла, Скарлетт говорили, что только цветы и конфеты, а вот дом и попугай в эту категорию явно не попадают! Но разве дознавателю Скарлетт о’Хара – авторитет? И тем более – мнение Ро?..

Ладно, он ее использует. Надо брать, что дают. Она ничего ему не обещала. А подарки так невероятны! Ро вытянула руку, и птица, недолго думая, перебралась ей на запястье.

– Ну, привет, – улыбнулась Ро, осторожно касаясь его хохла свободной рукой. На лапке какаду была привязана записка – и вправду.

– Ты должна была позвать его первой, так он признает в тебе хозяина, – пояснила Тильда.

– У тебя тоже есть птица?

– Есть. Но у меня кречет. Предпочитаю охотничьих птиц, они могут иногда и мяска принести, если отправить их на охоту. А попугаи... так, диковинки. Диковины я и сама нарою. Фарр считает, что белый какаду похож на тебя. Как его назовешь?

Ро так и хотелось съязвить на поток Тильдиных слов «Кого? Фаррела?», но она сдержалась. Похож на нее какаду белый. Надо же такую чепуху придумать.

– Ну... почему бы, раз ты у нас какаду, тебе не стать Какадуком? Какадук. Вполне... подходяще.

Почти как Кракатук.

Какаду крикнул два раза и распушил хохол.

– Повтори его имя, глядя ему в глаза, – посоветовала Тильда.

Аврора послушалась.

– Какадук. Ты – Какадук, – ткнула она пальцем попугаю в грудь. – А я – Аврора Бореалис, – на сей раз Ро указала на себя. – Посол мира, чтоб его.

– Итак, он теперь знает тебя, меня и Фаррела. И еще команду «охотиться». Ей обучают всех птиц. Давай посмотрим, что Фаррел тебе накатал.

Ро прищурилась, отодвигая руку с Какадуком в сторону от любопытной подруги.

– Тиль, ты весьма мила, но... это записка для меня. Ты не против – я прочитаю ее сама позднее?

Тильда рассмеялась.

– Бедняга Фарр. Я заранее ему сочувствую.

Аврора подняла брови. Какадук взмахнул крыльями и отлетел на яблоневую ветку, чтобы почистить свои белые как снег перышки. Ну никакого сходства!

– Ну, в этом мое второе дело. Уже мое личное. Идем, чаю выпьем, вода, должно быть, уже закипела. У меня должно найтись что-нибудь.

– Погоди, – Аврора порылась в мешочке на поясе.– Ты не против пульфита?

Тильда неподдельно обрадовалась.

– Хорошая вещь! Пульфит ведь растет только в Черном Тополе, нам таких редкостей тут не достать.

Аврора, рыская по шкафчикам, отыскала чайник и всыпала туда лишайник. Заглянула в котел. Вода готовилась закипеть.

– Не понимаю – почему никто не догадался доставлять в Стольный город травы из Черного Тополя?

Тильда пожала плечами, присаживаясь на табурет.

– Не знаю... Я не по торговле, у Квиллы, полагаю, свои ходы, а остальные особо травами не интересуются. Они теряют свое значение.

– Да, и леса, и друиды, и травы... Надо подумать. Я ведь могу не только мерчевильские товары продавать, а в принципе заграничные, не так ли?.. – Аврора задумалась на минутку. – А Какадук найдет любого, кого попрошу?

– В первый раз надо будет ему этого человека показать лично. И повторить имя, глядя в глаза. Тогда он запомнит.

– Не вижу в том ничего невозможного.

Вода забулькала, Аврора отыскала полотенце, осторожно сняла его с огня и начала заливать пульфит.

– Говори, Тиль, какое там у тебя дело? Мне и правда не терпится узнать и отпустить... гм, тебя. На урок.

– И вообще на все четыре стороны? – подмигнула Тильда. – Да ладно, не расстраивайся, я знаю, что такое дитя лесов. Хотя я и болтаю без умолку, но у меня тоже есть своя граница. У тебя она просто раньше наступает. Все в порядке.

Аврора перевела дух с недоверием.

– Ты первый человек, который не считает меня больной! Ну, ладно, второй – Таурон все же был первым.

– Фарр однажды поймет. Ему нужно время, это же все равно что два разных мира встретились, понимаешь? Он верит в зримое и материальное, но не в легенды.

О, еще бы. Именно, дословно. Два разных мира. Ро отставила котел и приступила к поиску кружек.

– Ну, словом... к делу. Кажется, Ро, ты правда задела Фарра чем-то. Никогда не видела, чтобы он так бесился из-за женщины. Обычно... ну, он относится к ним снисходительно. Или как ко мне, Ис или Квилле – с уважением, с неизменным тактом. Несмотря на свою профессию, с женщинами Фарр мягок.

Аврора расхохоталась и ее неожиданно прорвало. Потому что нельзя держать все в себе.

– О да! Мягок! Ты знаешь, какой была наша первая встреча? Мне пришлось защищать свою жизнь, он меня чуть не заколол! Потом бросил на горящем корабле. Но я спаслась и искала у него защиты, так что ты думаешь? Фарр попытался выбросить меня за борт. И если бы не буря и его собственное сотрясение, меня бы тут не было. Мягкости хоть отбавляй!

Тильда встала и разлила чай по кружкам. Постучала пальцами по опустевшему чайнику. Сунула сердитой Авроре в руку пульфит.

– Пей. Пульс, небось, зашкаливает.

Ро шумно выдохнула.

– Прости. Мне было некому это сказать. Вообще-то, и не надо было, просто...

– Надо. И говори. Я – могила, – стукнула Тильда себя в грудь. – Но вы ведь познакомились совсем иначе, чем обычно люди знакомятся. Когда дело касается империи и – в последнее время – Странника – Фарр просто сам не свой. Он ведь думал, что ты имеешь к мятежу отношение, не так ли?

– Это его не оправдывает, – обиженно буркнула Ро в свою кружку.

– В общем, – заглянула Тильда ей в глаза добрым взглядом, – я ошиблась, когда сказала, что у него вместо души тактическая карта. Уже, похоже, нет. В Фарре появилось что-то человеческое по возвращении из вашего путешествия. Он явно о тебе переживает. Жди его в гости – тут без вариантов. Квилла, конечно, запретила ему вставать на ногу неделю, так что...

– Значит, у меня есть неделя, – фыркнула Ро. – Тиль, я поняла. Но... думаю ты не права. Я ему просто фигурка шахматная.

– Время нас рассудит, – неожиданно философски сказала Тильда и поднялась. – Я допью по дороге свой чай. Прочитай записку Какадука, допей чай и устраивайся. Тебе надо придти в себя, дитя лесов, а то ты натворишь дел. Слишком много всего случилось. Не буду тебе надоедать – если что, присылай Какадука за помощью или поболтать. Невероятно рада знакомству, наконец что-то в Стольном городе происходит.

Тильда послала притихшей Авроре воздушный поцелуй и выскользнула из кухни вместе с кружкой пульфитового напара. Вздохнув, Ро отправилась к Какадуку.

– Ну, иди сюда, – поманила его пальцем.

Развернула записку, снятую с лапы.

«Не смей отказываться! Попугай необходим для связи, я не могу каждый раз отправлять Арчи, чтобы узнать, как ты – он нужен мне для государственных дел. Жду отчета о том, как устроилась».

Как же любезно и мягко. Ро швырнула записку на стол и крикнула Какадуку в сад:

– Охотиться, Какадук!

И пусть. На такой тон и ответ соответствующий.

Глава 16. О муках стыда и совести, грифельной доске и правомочности подарков

Улица Третьего луча, 64. Стольный город, Вестланд, ОК. После полудня.

Синий дом с белыми пилястрами просто вопил о том, какое он сокровище. Надо быть совсем повернутым на империи, чтобы променять это гнездышко на дворцовые покои с какими-то там ловушками.

Хотя, может, это и хорошо – сейчас она может тут остаться. Совесть и Соция говорили Авроре, что если она уж принимает такие подарки, то нельзя костерить дознавателя на чем свет стоит, ненавидеть и игнорировать.

– Вот успокоюсь и отпишу, – сказала Аврора вслух. – Чтоб не сморозить никакой гадости. Это эмоции, и они имеют право на существование, знаете ли. К тому же, не только Фаррел – мой благодетель, но и Кастеллет. Если бы не его идея, переданная Урсурсу от имени дуче, то не видать мне норки, как своих ушей. И товарами он меня снабжать собирается.

– И как это выглядит? – задала Совесть вопрос в голове Ро.

Соция ответила первой:

– Как продажная женщина.

Ро вскинула ладони сердито:

– Ничего вы не понимаете! Это политика, а не продажность. Первому надо следить за вторым, а второму – за первым. И им ой как удобно это делать через меня. Лучше вот скажите – что думаете, Кастеллет – и вправду Странник?

Аврора частенько вела разговоры сама с собой, стоило остаться в одиночестве. Ходила, размахивала руками, попутно делая дела, ссорилась и решала проблемы своего мира и жизни или какой-нибудь выдуманной и несуществующей. Иногда задавалась вопросом, не шизофрения ли это, но шизофреники все же менее адекватны и верят в вымышленных сущностей, да и результаты онлайн-тестов успокаивали. Впрочем, реальность этого мира была в принципе на грани здравого рассудка, так что и задаваться подобными вопросами нечего.

Море Белого Шепота делает реальным все, о чем вы думали, но сомневались, что оно существует.

На втором этаже были спальня, кабинет и детская.

– Думаете, это комната его светлости Фаррела Вайда? – хихикнула Ро, проскальзывая внутрь детской – все укрыто пыльниками.

– Так он тебя бы и пустил в свое детство, – фыркнула одна из внутренних сущностей.

Может, пикси. Здесь и сейчас они были невидимы, но совершенно точно существовали.

– Ну, мало ли...

Аврора прошлась пальцами по чехлам, стащила каждый. Кровать, плательный и книжный шкафы, письменный стол, стул, кресло. Без следа истории.

– Пусто, – разочарованно протянула Ро. – Даже на полках для книг! Должно быть, все сложили в коробки и спрятали.

– Или сожгли, – ехидно отозвался прежний пикси.

– Потом поищем. Хочу узнать какой-нибудь его детский секрет.

В окно было видно кусок улицы Третьего луча и балкончик дома напротив. Кроме белых пилястр тут были еще и баллюстрады им под стать. Стены выкрашены в солнечный желтый. Номер шестьдесят пять, как значилось внизу над дверью. На балкончике стояли живые цветы в кадках, мольберт с брошенными красками и кресло с пледом, в открытой двери реяла кружевная занавеска. Значит, сосед у нас художник. Ро осторожно попятилась в тень комнаты, чтобы не обнаружить своего присутствия и не заполучить необходимость с кем-то разговаривать.

Следующей на очереди была спальня. Здесь чехлов не наблюдалось, кровать была застелена цветастым шелковым покрывалом, на тумбочке у изголовья стояли свежие цветы. Васильки вперемешку с элегантно белой гипсофилой. Ро закрыла рот ладонями.

– Он что... приказал приготовить дом для меня?.. Так... быстро? А я...

Она взрыла волосы руками.

– Я – не продажная женщина. Я... просто в безвыходном положении. А Фаррел... мягок по отношению к женщинам, вот. Сама Тильда сказала, а она знает его с детства.

Винтажнейшее зеркалище в полный рост. Аврора прокружилась так и эдак, да притихла. А хороша ведь, и этот цвет так ей к лицу, и эта сумочка на поясе... Тоже его подарок. Щеки запылали румянцем, и захотелось сбежать от самой себя.

– Ну, как это все принять, – прошептала Ро.

Осторожно открыла дверцу гардероба. Там висело еще одно платье, цвета весенней зелени. Плащ с капюшоном. Две пары туфель в цвет обоих платьев: этого и того.

– Невероятно.

Ро надеялась отдохнуть, спрятаться, а он тут – всюду! Топнула своим желтым тапком, взвизгнула и отправилась осматривать кабинет.

– Я... отработаю. Как-нибудь.

В кабинете обнаружилась огромная черная грифельная доска с мелком, бюро с шикарным стулом, обитым кожей, небольшая лаборатория. Пыльники с мебели Ро сняла и сложила в углу – он сам сказал, что это будет ее дом, в конце концов, императрица Исмея издала указ, это ее воля. Она даже сопротивлялась, как приличный человек.

Склянки, фиалы, перегонный аппарат, пиалы, ступы и пестики – лабораторный стол напоминал Тауроновский, только вот качество местных предметов оставило друида из Альпурхи далеко позади. Все же, дом принадлежал некогда королевскому дознавателю и зельевару... Значит, мать Фаррела варила зелья – вот откуда он все про них знает...

Одна стена – сплошь книжные шкафы, от пола до потолка. Отдернув занавеску, заменявшую пылевой чехол, и, к своему удивлению, не стряхнув не себя ни чуточки пыли, Ро ахнула: тут содержимое осталось на месте. Свитки, книги, закрытые на ключи и прикованные цепями, неподъемные. Корешки: «Флориография», «Жизнеописание царственного первооткрывателя чудесного источника Неррита Первого», «Секретная жизнь под пологом леса», «Этика и история»,.

Кресла. Шахматы! Кофейный столик! Окно в сад. Картина с мельницей на горе. Ро коснулась ее рукой, слегка сдвинув. Ах, вот и он – сейф. Ро подобрала ключ; отбрасывая входной и от двери в сад, это оказалось нетрудно. В сейфе обнаружились мешочки и письма. Ро ахнула, уронила ключи и отступила.

– Он... настолько мне доверяет?!.

Развязала ближайший мешочек: золото. На письме мелькнуло имя отправителя «Грир Вайд». Должно быть, его отец?.. Внезапный стыд залил все ее существо.

– Да чтоб он вообще сгинул из моей жизни!

Дрожащими руками Аврора Бореалис подобрала ключи с пола, захлопнула сейф, повернула ключ, повесила на место картину. Поспешно обратно накрыла все чехлами и побежала вниз, в кухоньку под лестницей.

Отдышавшись и влив в себя остатки пульфита прямо из котелка, Ро решила:

– Вот теперь напишу ему. Поблагодарю, но скажу, что это слишком... Или... что сказать?.. – она взъерошила волосы и заходила по маленькой комнате взад и вперед. Вышла в сад, под тень яблони и двух елей. Понюхала цветок шиповника. Аромат умопомрачительный.

– Отвергнуть – оно вообще правильно?.. Не будет ли это еще куда более черной неблагодарностью? Но надо остановить господина дознавателя в его заботе и подарках. И... поговорить. Ах, он ведь хотел поговорить... А я... Глупая, капризная Ро! Ты здесь – чужая, ты не можешь выбрыкивать что в голову взбредет! Решено. Больше игнорить господина дознавателя не просто нельзя, это уже неприлично. Кстати... как написать-то, на чем и чем?

Вспомнила стол-бюро в кабинете. Там вроде бы была чернильница. Твердым шагом поднялась по лестнице. На третьем этаже, судя по всему, находился чердак. Наверное, там детские вещи Фаррела и пылятся. Заглянула в сундукм – так и есть. Но она не станет копаться в них. Ей... стыдно перед ним и... что это за чувство такое? Трепетное, будто... благоговение или... влюбленность?

– Нет, нет, нет, – приложила Ро руки к сердцу, остановившись у двери кабинета. – Только этого не хватало! Никакой влюбленности, Зоряна, мы же договорились!

Зоряной ее называла мама, когда сердилась. Потому так же ее ругали Соция, Агора и Совесть за проступки.

– Я напишу ему, что... я благодарна. И что постараюсь восполнить все затраты. И что пусть он не переживает – я не стою его внимания... Я не сбегу и постараюсь вести себя примерно...

Ро стянула чехол со стола, отыскала чернильницу – не засохла. Вытащила перо, окунула... Это ведь так делается? Листки бумаги обнаружились в верхнем ящике стола.

Аврора едва коснулась листка и тут же задумалась – а как к нему обратиться? «Уважаемый»? «Дорогой»?.. И посадила кляксу.

– Ё!

Листок был скомкан и полетел на в сторону. На втором листке Ро решительно начертала: «Ваша светлость!».

Учтиво, без фамильярности и нейтрально. Так его все называют.

«Благодарю вас за вашу доброту».

На слове «вашу» перо начало царапать бумагу, и чернила выдохлись. Ро цокнула языком, вновь макнула перо в чернила, и «у» и «до» вышли ужасающе жирными.

– Кошмар! – воскликнула Аврора, всплеснув руками.

Каскад маленьких клякс упал на листок, бюро, и дощатый пол. Горе-писательница охнула, начала оттирать пальцами чернила со стола, потом упала на колени и продолжила свое дело на полу. Посмотрела на свои руки, да так и села.

– Это безнадежно, – вздохнула.

Вытерла руки о испорченный лист, как могла.

Встала, подошла к доске. Взяла мелок.

– Ладно. У нас есть загадка – Странник. Что мы о нем знаем?

Ро написала «Странник» и «ОК». От «ОК» пошли стрелки: советник Йорген, королева Исмея, дознаватель Вайд. Взяла Йоргена в кружок и чиркнула стрелочкой к Страннику.

Подперла подбородок.

– Итак, Йорген решает поддержать идею Странника. В чем идея Странника?.. «Свобода всем»? – Ро так и начертала рядом. – Любопытно... А насколько это правильно?

Подошла к окну и выглянула в сад. Ветви яблони дружелюбно тыкались прямо в стекло.

– По сути, свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого... Каждый ограничен физическими законами, моральными, личными принципами, возрастом, положением... – обнаружив, что пальцы для загибания закончились, Ро сказала вслух: – Местными законами. Ведь если каждый станет делать просто как ему удобно...

Воображение тут же нарисовало перегруженный перекресток мегаполиса, и всякое транспортное средство мчится, громко сигналя, не обращая внимания на светофоры, встречку и пешеходов. Авария за аварией, визг тормозов, крики раненых... Ро закрыла уши от воображаемого гвалта и затрясла головой.

– Без границ нам нельзя, мы обречены. Даже если они неудобны или еще что... Вон, разбиваться, прыгая в пропасть, тоже не станем, даже если хочется. А если сделаем – каюк. Хорошо, – она вернулась к доске и сложила руки на груди. – Конечно, каждое правило может иметь исключения. Это – уже человеческий фактор, верно? Эмоции против холодного устава логики. И, так как мы – люди, исключения тоже имеют право быть. Но правилами их делать нельзя ни за что...

Итак. ОК объединило прежде враждующие королевства и республики ради их же блага, по сути. И своего. В общем, королева Исмея по примеру погибших родителей пытается устроить взаимовыгодный симбиоз. И это... в целом – хорошо и правильно.

Ро стерла имена под «ОК» и вписала: Тополь, Мерчевиль, Буканбург, Вестланд. Поставила собирательную скобку и написала: «симбиоз».

– Конечно, они по-прежнему помнят старые ссоры и предубеждения, но ничто не делается быстро. Москва – вон – тоже не сразу строилась. Я такая же.

«Странник». Ро нахмурилась.

– Любые преобразования, особенно такие громкие, встречают всякий-разный отзыв публики. И что, если кто активен, силен, богат и – против? Тогда симбиозу крах, плану крах. Фаррел и Исмея от них просто избавляются, и где-то там это мудро, пожалуй.

Ро нарисовала крестики и человечков, взяла в круг и отправила стрелкой к «Тополю».

– Они попадают на некие рудники в Черном Тополе. В принципе... может, это и ничего. Они нарушили правило, установленное тем, кто имел право... Ведь союз с Вестландом заключали те, кто тоже имел право принимать такие решения, не так ли? Не подходит – садись на кораблик, и дорога через море Белого Шепота тебе открыта...

Ро нарисовала такой кораблик и потратила некоторое время, чтобы добиться хотя бы некоторого сходства с «Искателем Зари».

– Странник же не стал уплывать. Может, на рудниках был кто его знакомый... Друг... Возлюбленная?.. Ну, кто его знает... Решил освободить. Мда. И при этом – еще и украсть далекозор, который был залогом доверия держав друг к другу. Это, несомненно, плохо. Хотя мотивы могли быть и хорошими... Но что ему было делать?.. Ведь королева Исмея и Фаррел Вайд – фанатики своего дела, да? Еще, кажется, кому-то и голову отрубили? О, вот это уже совсем... а как иначе?..

Ро мотнула головой – она не чувствовала компетенции осуждать ту или иную сторону.

– В итоге Странник заручается поддержкой советника Йоргена, похоже, кого-то из Буканбурга, кто, подобно Барти, умеет пользоваться трактами – иначе как они шли через горы? Кстати – интересно, сколько времени прошло с побега до «Аузонии»?.. Ведь Фарр говорил, трактов много?.. В Мерчевиле тоже полно людей на стороне Странника, если верить Кастеллету. В Тополе, наверное, тоже, вряд ли бы иначе им удалось бежать...

Ро потерла подбородок и услышала, как бурчит желудок.

– Ох, поесть надо... Но... своими действиями Странник разваливал все, что сделала королева Исмея. И ОК грозила опасность, и вряд ли бы без войны обошлось. Потому он... неправ.

Ро перечеркнула имя «Странник» крестом.

– Это Кастеллет? Очень похоже... Но как он исчез с «Аузонии» и появился в Мерчевиле?.. Единственный способ это сделать – скрыться на «Искателе». Или... а если он вовсе не поплыл на «Аузонии»?... Нет, гиблое дело. Я ничего не знаю. Неправ, в общем.

– Но и королева ведь неправа, не так ли? Как можно людей отправлять на рудники и клеймить? Хотя это и лучше рабства, когда лишают воли, как пираты... Еще молодец. Да и какой у нее был выбор? Но принудительный труд – это плохо. А разве Вестланду живется не хорошо?.. И столько перспектив! А-а! Из этого круга нет выхода!

Аврора топнула ногой.

– И меня в это втянули, гады. Не буду я им помогать. Пусть сами играют в «кто прав, а кто виноват». Такие вещи решать может только кто-то, кто стоит несоизмеримо выше. Видящий, вот, например. Не я. Не Фарр, не Исмея, не Странник. Не... Кастеллет.

Ро бросила мелок и, безуспешно поискав тряпку, провела по записям рукавом, частично их стирая.

– Я отказываюсь в этом копаться, – объявила она доске. – А вот вопрос далекозора, компаса и миров... Оставляю открытым. Но сначала, как говорит Таурон, мне придется позаботиться о теле.

Ро хмыкнула, вышла из кабинета, спустилась вниз и остановилась перед входной дверью в нерешительности. Торги продолжились:

– Мне не за что купить еду.

– Но я могу взять золото из сейфа.

– Это будет воровство.

– Не будет. Он ведь не просто так дал ключ. И не приказал убрать содержимое, как из своей комнаты. Может, это вообще – для меня.

– Даже если – это слишком.

Ро покачала головой, вышла в сад, нарвала яблок. Раздула огонь из углей, в который превратилось то, что разожгла Тильда. Туда же в котел положила яблоки, накрыла крышкой и повесила над огнем.

– Возможно, получится как в печке. Запечь.

Она села за стол, уронила голову на руки и принялась ждать. Вспомнила, что так и не отправила благодарностей его светлости, но – Какадук охотится и еще не вернулся. А с охоты, как говорил сам Фарр, птицу не позовешь...

Вот и хорошо, она все равно не знает, что сказать. А просто «спасибо» – это не то.

Неким естественным образом Ро задремала.

Разбудил жесткий и болезненный тычок в макушку. Не самое приятное пробуждение. Ро дернулась и узрела прямо перед своим лицом довольно тупое выражение глаз Какадука. В клюве белый попугай держал браслет из крупной золотой цепочки.

Ро протерла глаза.

– Это ты меня клюнул?

И обиженно потерла голову. Какадук закивал тысячу раз, тыча цепочку. Ро вытянула ладонь. Птиц открыл клюв, передавая хозяйке добычу. Ро тяжело вздохнула и снова прикоснулась к макушке. Больно.

– Нельзя так, понятно?

Какадук пронзительно продекламировал нечто непереводимое, взмахнул крыльями и выпорхнул в сад через открытую дверь. Ро повела глазами, опустила браслет в сумку на поясе, но вдруг потянула носом и вспомнила про яблоки. Вскочила.

– И это – твой обед? – услышала она укоризненное, вместо того, чтобы увидеть котел над огнем.

Котла, кстати, не было. А в углу кухни стоял, опираясь о костыль и кухонную тумбу, его светлость Фаррел Вайд. Перед ним на столе на тарелках покоились печеные яблоки. Не подгорели.

Ро мотнула головой, зажмурилась. Проморгалась. Посмотрела еще раз. Не показалось. Его светлость еще и изволили ухмыляться.

– А ты тут что делаешь?

– Некорректный вопрос. Это мой дом как бы.

– Но ты живешь во дворце!

– А иногда прихожу сюда. Из сентиментальности.

Ро покрутила головой в который раз.

– Но тебе ведь Квилла сказала лежать! Неделю!

– У Тиль язык без костей. Впрочем, это не новость. – А потом Фаррел сурово сдвинул брови: – Я просил зайти перед уходом. Тильда уверяла, что тебе нужно побыть одной, и я смирился. Передал попугая через нее...

– Я назвала его Какадук, – сочла Ро необходимым сообщить.

Какадук тут же прилетел на порог, сложил крылья за спиной и наклонил голову вбок. Мол – звали? Ро засмеялась, а Фаррел рассердился:

– Так было сложно отправить весточку? Я же просил!

Ро оторопела.

– И ты... – обвела его взглядом.

Нога в гипсе по колено. Лицо бледное. Одеяние черное, как всегда. И рубашка белая, в тон лицу и гипсу. Сдвинула брови – да что из него за сумасшедший, а?.. Хотела спросить «поэтому приперся?», или даже более вежливое «пришел», но вырвалось:

– ...поэтому режим постельный нарушаешь?! Угробить себя хочешь?! И меня заодно. Я от вас скоро тик заработаю в придачу к прочим бедам! Как ни просыпаюсь, так кто-то тут отношеньки и дела мировые выяснять лезет! Чего тебе нужно, ваша светлость?

Настала очередь Фаррела Вайд растеряться. В попытке сделать шаг назад он, конечно, оступился о свой гипс и повис на костыле, болезненно охнув. Это и привело Ро в чувство. Она тут же подскочила и подставила плечо.

– Ох, прости... Ты, вообще-то, очень добр, а я... Слишком добр, между прочим! – сузила она глаза, уловив, что дознаватель разулыбался.

Ё-моё, он что, правда влюбился? Но ведь он вот, только этой ночью говорил королеве, что это невозможно, что она – просто юбка, фигура... в его личных шахматах. Лицо Авроры потемнело.

– Так это была ты вчера ночью? – застал Фаррел ее вопросом врасплох.

Ро хотела отступить и бросить его одного, но дознаватель своим плечом ее зажал в объятии и не пустил.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – буркнула Аврора, отворачиваясь.

– Я так и знал.

Дознаватель на то и дознаватель. Что ему тут скажешь. Ро тут же заявила:

– Я в ваши политические игрушки играть не буду.

– Так я и не прошу, даже наоборот. Хвалю и радуюсь. Но вот что прошу – что это за жизнь впроголодь, а? Я же тебе от сейфа ключ оставил. Там что, пусто?

«Значит, часть внутренних голосов была права».

– Как раз об этом я и хотела поговорить, – наконец Ро удалось вынырнуть из-под Вайдовского плеча и встать напротив, чтобы твердо посмотреть дознавателю в глаза. – Мы не в таких отношениях... в общем, мне все равно, в каких мы там отношениях, потому что сейчас ты, наверное, скажешь «ведь для всех ты моя фаворитка» или «так ты работаешь на империю», но!

Ро подняла палец, игнорируя, что Фаррел улыбается так, будто она тут ему детский лепет лепечет.

– Но это все – слишком! Я не могу брать от тебя деньги, платья, туфли, цветы... ну, цветы, теоретически, могу, но надо спрашивать хотя бы, согласна я или нет. От дома я бы тоже отказалась, потому что это... чересчур. Но мне больше некуда пойти. И я... – Ро запнулась, ибо потеряла нить своей торжественной речи.

Фаррел задумался. Или сделал вид, что задумался. Вздохнул, пожевал левую щеку. Посмотрел на яблоки, потом на заинтересованного Какадука на пороге. Потом на взволнованно застывшую Ро.

– Это для тебя правда такая проблема?

Ро сморгнула, не ожидая столь спокойной реакции.

– Кто твердил «мы должны стать партнерами»?

– Ну... это ж совсем про другое!

– Я твое предложение давным давно принял. Мы – партнеры до тех пор, пока не отыщем Странника, верно? Мой партнер нуждается в помощи, я могу ее оказать. Ради того, чтобы в будущем наше партнерство продолжалось. До сих пор тебя все устраивало, что теперь не так?