Текст книги "Судьба вечности (ЛП)"

Автор книги: Кей Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

СУДЬБА ВЕЧНОСТИ

АКАДЕМИЯ НАСЛЕДНИКА

КНИГА 4

Кей Си КИН

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Спасибо всем присутствующим за чудовищный член Крилла. Вы грязные шлюшки, и я люблю вас!

– Я бы предпочел потерпеть неудачу пытаясь, чем не попытаться вообще.

1

АДРИАННА

Г

рохот моего пульса, кажется, выходит из-под контроля. Не то чтобы мое сердце билось в два раза быстрее, но как будто их два; бок о бок, бьющихся не в такт, каждое в тандеме с яростью и ужасом, борющимся внутри меня. Это волнующе и всепоглощающе одновременно.

Каждый вздох отдается рикошетом в моей груди, пока я остаюсь прикованной к месту. Я перевожу взгляд с Кеннера, стоящего в дверях общественного туалета, на Кассиана, который стоит между нами.

За одну долю секунды моя жизнь изменилась навсегда.

Я была уверена, что это решит все, и я почти уверена, что Кассиан тоже, но сейчас, глядя на Кеннера, я понимаю, что все было напрасно. Может быть, и не ничего, как такового, но мы добровольно попались в его ловушку. Нет времени признавать, что у меня есть моя судьбоносная пара или что это все время был Кассиан, не обращая внимания на тот факт, что я стою в гребаном общественном туалете, покрытая мехом в форме волчицы.

Не просто волчица.

Моей волчицы.

Боль, эхом отозвавшаяся в моих конечностях, когда я сместилась, быстро переросла в эйфорию, но к ней быстро примешался ужас, как только Кеннер открыл свой гребаный рот.

– Ты выполнил работу, которую я от тебя хотел, даже не попытавшись, сынок. А ты, Адрианна, я знал, что ты отыщешь свою волчицу в тот момент, когда тебе скажут не делать этого, как я и планировал.

Эти слова повисают в воздухе вокруг нас, тесное пространство становится все гуще и гуще от напряжения, по мере того как усмешка расползается по его губам, становясь шире с каждым вдохом.

Блядь. Блядь. Блядь.

Я могу совершать ошибки, я даже могу, черт возьми, жить с ними, но когда за всем этим стоит Кеннер? Черт, я этого не вынесу.

Он должен заплатить. Он должен заплатить прямо сейчас.

Гнев пробирает меня до костей, и хотя я стою на дрожащих лапах, я все еще не могу побороть желание броситься на него. Я успеваю сделать всего два шага, прежде чем передо мной проносится вспышка меха, побуждая меня к погоне.

Кассиан.

Как только он оказывается в дюйме от своего отца, мужчина, о котором идет речь, выбегает в коридор. Я отступаю на дюйм назад, задевая хвостом стену позади себя, пока считаю свои вдохи, заставляя себя сохранять спокойствие, несмотря на новые ощущения, которые теперь обрушиваются на меня со всех сторон.

Измученный взгляд Кассиана находит мой мгновение спустя, когда мы возвращаемся друг к другу, печаль и гнев затуманивают его взгляд.

– Адди, – он шепчет прямо в мои мысли, новый навык, к которому я совершенно не готова, особенно когда побежденный тон одного его слова соответствует муке в его глазах.

Он думает, что виноват, слова его отца подтверждают это, но я знаю с абсолютной уверенностью, что на что бы ни намекал его дерьмовый отец, Кассиан понятия не имел, что он задумал.

Наше разглядывание прерывается, когда за спиной Кассиана распахивается дверь, посылая по моему телу прилив адреналина, но паника проходит, когда я понимаю, что это Броуди. Его глаза расширяются от удивления, когда он входит в комнату, дверь за его спиной открывается шире, и в поле зрения появляются Крилл и Рейден.

– Твою мать, – выдыхает Броуди, разинув рот между мной и Кассианом, и моя уязвимость, кажется, возрастает еще больше.

Скулеж срывается с моих губ, и я отступаю еще на шаг, мой хвост поджимается позади меня, когда я прислоняюсь к стене. Кассиан следит за каждым моим движением, делая неуверенный шаг ко мне, стараясь выглядеть как можно ласковей. Или это то, на что я надеюсь, судя по тому, как его морда опускается к земле, а хвост поджимается между лап.

– Все в порядке, Адди. Я с тобой.

Его слова снова проникают в мои мысли, прежде чем он делает шаг назад и без усилий принимает свой человеческий облик. Я моргаю, глядя на него, и новое чувство благоговения охватывает меня, когда он вытягивает шею и появляется в своем костюме, как ни в чем не бывало.

Я хочу сказать, что это волшебно, но затяжной эффект от присутствия Кеннера омрачает момент.

– Все в порядке, Альфа. Сделай глубокий вдох, успокой свое сердце и позволь своим инстинктам направлять тебя, – заявляет Кассиан, присаживаясь рядом со мной, когда подходит ближе. Я хмуро смотрю на него, больше не ощущая его мыслей в своей голове, пытаясь понять, что он объясняет. Он знает, что мне нужно, когда я не могу даже обработать мысль, не обращая внимания на слова, но это не значит, что мне от этого становится легче. – У тебя все получится, Альфа, – повторяет он, протягивая руку, чтобы провести пальцами по моему белому меху, и я наклоняюсь навстречу прикосновению.

Он кивает, всего один раз, и я опускаю веки.

Я чувствую, что другие наблюдают за мной, но я утону под давлением, если сосредоточусь на этом слишком сильно, чувство, с которым я не знакома, и, несмотря на это новое дополнение к моей магической сущности, я не собираюсь тонуть сейчас.

Внимательно следя за собой, я делаю долгий, глубокий вдох и медленно выдыхаю, когда мое сердцебиение начинает успокаиваться. Секунду ничего не происходит, потом две, но как только я собираюсь моргнуть, мои веки снова открываются, в голове воцаряется спокойствие, которое я не могу объяснить.

Безмятежность окутывает меня своими сладкими объятиями, и мне почти кажется, что я парю, прежде чем боль прожигает мои кости. Мои ноги подкашиваются одновременно с тем, как задняя часть моих век проясняется от мучительной боли, прежде чем мой мир замирает.

– Адрианна? – Хриплый голос Рейдена отдается вибрацией в моей груди, заставляя меня открыть глаза. Требуется несколько мгновений, прежде чем мой взгляд фокусируется, и я могу как следует рассмотреть его, но когда я это делаю, он окутывает меня другим чувством покоя.

Он протягивает ко мне руку, и я нервно делаю то же самое, шевеля растопыренными пальцами, когда мой взгляд останавливается на них.

Я снова стала самой собой.

Это звучит неправильно.

Я всегда была самой собой.

Волк, человек, или фейри.

Черт. Я не знаю, кто я.

Мои мысли прерываются, когда он поднимает меня на ноги, обхватывает руками и прижимает к своей груди. Я наслаждаюсь его объятиями, позволяя ему удерживать меня в моменте, пока к моей спине не прижимается еще одна грудь, от чего по телу разливается жар.

Крилл.

– Чего хотел Кеннер? – спрашивает Броуди, его голос звучит приглушенно в моих ушах из-за двух мужчин, зажавших меня между собой.

– Вы, ребята, видели его и не остановили? – Кассиан рычит, его тон совершенно не похож на тот, которым он разговаривал со мной несколько минут назад.

– Он убегал в противоположный конец коридора. Что произошло? – Спрашивает Крилл, его грудь вибрирует у меня за спиной.

Кассиан вздыхает. Это резкий и глубокий вздох, гул тревоги на фоне неуверенности в том, что мы не готовы двигаться вперед.

– Я не знаю, но он ясно дал понять, что в его планы входило заставить Адди пробудить свою волчицу и сместиться, – признается он, и мне не нужно смотреть, чтобы знать, что его лицо опущено, подбородок прижат к груди, когда им овладевает чувство поражения. Я чувствую это своей кожей, глубоко в костях и в воздухе вокруг меня.

Я всегда хорошо их понимала, по большей части, но сейчас все кажется иначе.

– Черт, – морщится Рейден, прижимаясь губами к моему виску.

– Что нам делать? – Спрашивает Броуди, его вопрос на мгновение повисает в пространстве вокруг нас, когда я делаю глубокий вдох и выхожу из теплых объятий Крилла и Рейдена.

Четыре пары глаз следят за моими движениями, когда я провожу руками по своему черному платью, выпрямляясь во весь рост и пытаясь снять напряжение со своих конечностей. Слова танцуют на кончике моего языка, готовые утвердить наш путь и закрепить, кто мы есть и кем всегда были.

Как по отдельности, так и вместе.

Несмотря на неизвестные возможности будущего, ясность в нашем единстве придает мне вновь обретенную силу, в которую я раньше не верила. Но теперь я знаю, что она реальна. Так должно быть.

Окидывая каждого из них взглядом еще раз, я делаю глубокий вдох.

– Мы делаем то, что делаем всегда. Мы боремся.

2

АДРИАННА

Я

могу говорить о большой игре, обещая бой, но сначала мне нужно несколько минут, чтобы собраться с силами. Я не могу позволить себе роскошь ускользнуть в свою комнату, где я могу спрятаться за надежными, тщательно возведенными стенами и позволить себе рухнуть под тяжестью своих эмоций. Вместо этого у меня есть около двадцати секунд, чтобы осознать новый слой дерьма, который меня окружает, прежде чем я должна разделиться на части и продолжить с этим.

Моя главная забота – потратить целых двадцать секунд на то, чтобы понять, с чего, черт возьми, начать преодолевать все препятствия, с которыми мы сталкиваемся.

Вцепившись в мраморный туалетный столик, я смотрю на свое отражение, не замечая никаких изменений, и это находит способ вывести меня из себя. Я чувствую себя по-другому; я тоже должна выглядеть по-другому.

Я вздыхаю. Уголок моего рта приподнимается, когда я признаю тот факт, что, возможно, ничего не изменилось, потому что я совсем не изменилась. Я просто высвободила часть себя, которая дремала, и больше она не подавлена. Нравится мне это или нет.

– Я принцесса фейри.

– Я волчица.

– Я гребаная принцесса-драконов.

Слова звучат у меня на языке с юмором, пока я говорю, реальность их по-настоящему не осознается, но я знаю со всей уверенностью, что моя душа связана с Криллом и Кассианом способами, которые я не могу описать.

Я тоже к этому не готова.

Однако я волчица. Я позволила Кассиану заявить на меня права, разрушая подавление, о котором я даже не подозревала, пока оно не было снято. Несмотря на боль, смещение казалось грубым, реальным и… особенным. Момент, который, я уверена, буду воспроизводить снова и снова, но то, что я почувствовала в тот момент, никогда не сотрется.

Слова Кеннера всплывают уродливой головой в моем мозгу, омрачая момент и затуманивая мои мысли.

– А ты, Адрианна, я знал, что ты отыщешь свою волчицу в тот момент, когда тебе скажут не делать этого, как я и планировал.

Что, черт возьми, это вообще значит? У меня нет ответов, и часть меня не хочет, чтобы они вернулись к нему, но у меня такое чувство, что, в конце концов, я это узнаю. Нам нужно покончить с этим беспорядком, тогда я смогу по-настоящему поговорить с Кассианом, в результате чего он поймет, что я действительно не считаю его ответственным за действия его отца. Этот человек сам по себе ужасный образец, и он определенно не думает о своем сыне.

Но что это за затянувшийся беспорядок? Какого хрена Боззелли делает с этим спонтанным испытанием? Кому это выгодно? Костяшки моих пальцев белеют, хватка усиливается, и я качаю головой. Боззелли уже дала мне объяснение этому: Совет.

Похоже, они одержимы желанием заставить меня стать судьбоносной парой с мужчинами, в которых я уже по уши влюблена. Эта идея почти привлекательна, если она не делает нас уязвимыми для их целей. То, что я волчица, все еще играет роль в их плане? Или это Кеннер устраивает всем неожиданный ход?

Черт возьми, я не знаю. Я не получу ответы, стоя здесь, но и идти туда за ними мне тоже не очень хочется.

Раздается стук в дверь справа от меня, отрывающий меня от моих мыслей, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Флору, выглядывающую через небольшую щель. Я сглатываю при виде нее, совершенно потеряв дар речи, но мерцающий блеск жалости в ее глазах говорит мне, что она уже знает, что я задумала. Я никогда не была так благодарна за то, что кто-то взял контроль на себя и объяснил моей подруге, в каком аду я живу, чтобы мне не приходилось самой подбирать слова.

– Ты хорошо выглядишь, Адди, – выдыхает она, мягкая улыбка украшает ее губы, когда она заходит внутрь и закрывает за собой дверь. Я улыбаюсь в ответ, расправляя плечи и выпрямляясь, тщательно надевая свою метафорическую броню. – Ты готова? – спрашивает она, когда я делаю глубокий вдох.

– Могу ли я сказать «нет»? – Я размышляю, заставляя ее улыбнуться шире, но не встречаюсь с ней взглядом.

– Конечно, я просто не думаю, что у тебя действительно есть выбор, – признается она, правда царапает мою кожу, как колючая проволока, режет глубже, чем необходимо, но я не позволяю ей угрожать структуре моих ментальных стен, которые готовятся к битве.

– Верно.

В комнате воцаряется тишина, пока Флора не откашливается, проводя руками по своему красивому платью и пристально глядя на меня. – Я могу сказать им, что тебе нужно еще несколько минут…

– Нет, я в порядке, – вмешиваюсь я, кивая и направляясь к двери. Она широким жестом открывает ее для меня, показывая Крилла, Кассиана, Рейдена, Броуди и Арло с другой стороны.

У меня сжимается в груди при виде моих Криптонитов, когда Арло обнимает Флору за плечи. Каждый из них разодет в пух и прах в своих костюмах, как и раньше, но теперь по ним пробегает рябь напряжения. Это пронизывает всех нас, удерживая в плену, когда я присоединяюсь к ним в коридоре. Мое платье милое и причудливое, скрывающее правду под тканью.

Мы не обмениваемся ни словом, пока идем в ногу. Броуди стоит слева от меня, его пальцы скользят по моим, в то время как Рейден берет меня за правую руку, его пальцы растопырены на пояснице.

Мгновение спустя бальный зал поглощает мои чувства, болтовня смешивается с игрой на арфе в углу комнаты, когда еду разносят по столам. Пробираясь сквозь это безумие, Броуди указывает на большой стол, за которым почти все места свободны. Флора и Арло выходят первыми, их родители занимают два места слева, и Рейден целует меня в висок, прежде чем направиться к мужчине, сидящему напротив них.

Мои шаги замедляются, когда я подхожу, не зная, куда сесть, но мое напряжение быстро проходит, когда я замечаю именные карточки перед каждым сиденьем. Броуди отодвигает для меня стул, и, бормоча слова благодарности, я оглядываю зал, стремясь обнаружить придурков, сеющих хаос в моей жизни, но в итоге оказываюсь ни с чем.

Ни Боззелли. Ни Кеннера. Ни профессора Хэллоуэя. Ни члена Совета Оренды. Никого.

Я не могу наслаждаться чувством «с глаз долой, из сердца вон». Их отсутствие только усиливает мое беспокойство.

– А, это, должно быть, восхитительная Адрианна Рейган. Очень приятно. – Я моргаю, глядя на мужчину, сидящего через три стула справа от меня, Рейдена стоящего рядом с ним, и сразу становится ясно, что это его отец. Его тон… вызывающий сомнение, его наряд яркий, а улыбка почти безумна.

Бордовый бархатный костюм облегает его фигуру, под ним накрахмаленная белая рубашка. В правой руке у него сигара, хотя она и не зажжена, а подбородок наклонен в мою сторону, демонстрируя его предполагаемое превосходство.

– А вы кто? – Отвечаю я, приподнимая бровь. Его губы растягиваются в смехотворно широкой улыбке, когда Рейден прикрывает рот рукой.

– Ты пылкая, как и говорил мой сын.

– Я шокирована, что он не решил преуменьшить мои жалкие способности фейри, – размышляю я, поддразнивая своего вампира из-за дерьма, которым он осыпал меня при нашей первой встрече. Он морщится, но его отец издает смешок, исходящий прямо из его нутра.

– Мне нравился твой отец.

Я наклоняю к нему голову. – Вердикт по поводу взаимности все еще не определен, – заявляю я, зарабатывая подмигивание от пожилого мужчины, когда он кивает.

– Она мне определенно нравится, сынок. – Он обращает свое внимание на Рейдена, который закатывает глаза, глядя на своего отца.

– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, – бормочет он, выдвигая сиденье рядом с собой. Он устраивается рядом с Кассианом, а Крилл устраивается между нами двумя.

Броуди кладет руку мне на бедро слева, придавая мне еще больше уверенности, когда перед нами ставят тарелки с едой. Слои картофеля дополняются тушеными овощами и тонкими ломтиками говядины. Пахнет вкусно, но я слишком взвинчена, чтобы даже подумать о том, чтобы поднести вилку ко рту.

Мое желание поскорее поесть улетучилось на крыльях катастрофы, которая уже произошла этим вечером. Оглядывая стол, я вижу, что только взрослые поглощают пищу, привлекательность еды утрачена для остальных из нас, поскольку мы ожидаем неизвестного.

Музыка стихает, когда кто-то нажимает на микрофон, спасая меня от страданий, связанных с тарелкой, стоящей передо мной, и я поднимаю глаза и вижу Боззелли в центре сцены. Ее фальшивая улыбка приклеена к лицу, волосы уложены тугими локонами, а веки покрыты эксцентричным макияжем. Если этого было недостаточно, ее ярко-фиолетовое платье служило маяком в тускло освещенной комнате.

От предвкушения следующего вздоха у меня перехватывает дыхание, а ее губы приоткрываются, только затягивая узел. – Добрый вечер, леди и джентльмены. Я хочу поблагодарить вас всех за посещение такого феноменального вечера сегодня вечером, который, как я чувствую, был очень необходим для повышения морального духа среди студентов после того, как некоторые стали свидетелями жестокости нападений обезумевших вампиров. – По комнате прокатывается шепот, выражающий их согласие, и это только еще больше раздражает меня. – Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы прошли через дополнительные меры безопасности, принятые этим вечером, чтобы посетить нас в кампусе. После очередного нежелательного визита на территорию академии мы считаем необходимым действовать с осторожностью и ограничить доступ с обеих сторон.

Я усмехаюсь, не в силах сдержаться. Ее запрет бессмыслен. Кассиан удалось достаточно легко покинуть кампус прошлой ночью, и она пригласила того самого мужчину, который напал на меня с самого начала. Все это не имеет смысла. Во всяком случае, это похоже на очередную неудачную попытку контроля с ее стороны.

– Не могу поверить, что один-единственный человек способен извергнуть столько дерьма в таком количестве предложений, – шепчет Броуди себе под нос, заставляя меня усмехнуться, когда я мычу в знак согласия.

– Имея это в виду, руководить королевством нелегко, и мы должны быть готовы к любой ситуации, – продолжает Боззелли, и у меня скручивает живот, потому что я знаю ее следующие слова еще до того, как она их произнесет, поскольку ранее мы слышали о ее плане относительно Кеннера. – Похоже, сегодняшний вечер – идеальная возможность для испытания. – Она радостно разводит руки в стороны, чем заслужила одобрительные возгласы некоторых зрителей, но в основном зал наполняют удивление и озабоченность. – Прежде чем мы погрузимся в волнение от того, что повлечет за собой испытание, я думаю, что это также отличное время для наших студентов поработать над речами. Обращение к общественности – еще одна ключевая роль в том, чтобы стать наследником Королевства Фладборн, и что может быть лучше для того, чтобы собраться с силами, чем в компании наших близких? – Взволнованные возгласы проносятся по комнате, заставляя Боззелли маниакально улыбаться, когда она заканчивает свою собственную речь. – Я, конечно, приношу извинения за недостаточную подготовку, но мы должны быть честными и реалистичными, и одно можно сказать наверняка: война никого не ждет.

3

АДРИАННА

Р

ечи? Гребаные речи? Они на самом деле не дают нам особо подготовиться к этому. Давайте не будем забывать тот факт, что я действительно ненавижу это дерьмо. В моей жизни сейчас происходит достаточно событий, поэтому мне не нужно добавлять это к списку.

Выдыхая, я пытаюсь избавиться от своего разочарования и сосредоточиться на чем-то одном за раз. Не помогает и то, что я не могу ясно мыслить, когда все эти люди тихо бормочут в маленькой комнате, в которой мы заперты. Волнение тяжелым грузом давит мне на грудь, лишая возможности даже думать о том, чтобы произнести чертову речь. Не тогда, когда я знаю, что Кеннер и большая часть Совета будут ждать нас, как только закончится испытание.

– С тобой все в порядке?

Я поднимаю глаза на Крилла, натянутая улыбка украшает мои губы, когда я делаю еще один глубокий вдох. Я не могу подобрать слов, чтобы отрицать тот факт, что я вишу на волоске. К счастью, понимающий взгляд в его глазах подтверждает, что он понимает все, насколько может.

Его пальцы переплетаются с моими, служа мне якорем и заземляя меня в этом безумии. Я прижимаюсь к нему, позволяя ему наполнить меня силой, в которой я отчаянно нуждаюсь.

Оглядывая комнату, мой взгляд останавливается на гигантском объявлении на стене.

Требования к речи

Обратиться к народу

Выражайте свои убеждения

Обещание победы

Рекомендация: Речи следует произносить так, словно вы вступаете в неизбежную битву.

Я фыркаю на каждое из этих ожиданий. Настолько мало указаний, а они все равно хотят, чтобы мы преуспели. Я не понимаю, почему я застряла на этом. Думаю, это потому, что все это вне моего контроля. У меня есть рука Крилла в моей, чтобы удерживать меня на земле, но в остальном кажется, что я парю в воздухе.

– Ты придумываешь крутую речь в своей хорошенькой головке, Кинжал? – Спрашивает Броуди, появляясь с другой стороны от меня. Его рука мгновенно находит мою поясницу.

– Мне ничего не приходит в голову, – признаюсь я, приглушенно вздыхая. – Отсутствие подготовки выводит меня из себя, – добавляю я, и он качает головой.

– Нет, Адди. Надвигающаяся резня, которая ожидает нас, – это то, что сеет хаос в тебе; речь – ничто. Кроме того, если бы это было событие в реальной жизни, ты бы обратилась к королевству по импульсу, используя в основном свой инстинкт, и они бы все ели у тебя с ладони, – говорит он, подмигивая, выпуская последний воздух из моих легких.

Он прав.

Мне кажется, я ненавижу то, что он прав.

Чертов маг с его красивыми глазами.

Снова делаю глубокий вдох, на этот раз, кажется, все налаживается, и напряжение, сковывающее мои мышцы, спадает всего на дюйм.

– У тебя дар болтать, – отвечаю я, и уголки моих губ приподнимаются в настоящей улыбке. – Думаю, ты справишься со всем этим как профессионал.

Броуди ухмыляется мне, в его глазах, как всегда, светится понимание. – Пожалуйста, конечно, я справлюсь. А вон те сварливые придурки номер один и два, должны быть обеспокоены, – заявляет он, указывая на Кассиана и Рейдена.

Кассиан свирепо смотрит на Броуди со своего места в нескольких шагах впереди нас, в то время как Рейден поворачивается, чтобы уделить ему все свое внимание.

– Я вампир. Я знаю, как вести за собой толпу. – Он выпрямляется, поправляя рукава своего пиджака, хотя с ними все в порядке.

– Конечно, знаешь, – парирует Броуди со слишком большим юмором для моего вампира, который в ответ закатывает глаза.

Их перебранка должна была бы отвлекать, но среди хаоса я чувствую себя более комфортно, успокаивая дыхание и унимая бешено колотящееся сердце.

Мгновение спустя открывается дверь в дальнем углу комнаты, и пространство заполняет профессор Фэйрборн. Он не смотрит в мою сторону. Вместо этого он зачитывает список имен, вызывая легкую панику среди студентов. У меня перехватывает дыхание, когда он называет последнее имя – Крилл.

Мои пальцы сжимаются вокруг его пальцев, когда он одаривает меня мягкой и ободряющей улыбкой. Не говоря ни слова, он наклоняется ближе, заглядывая глубоко в мои глаза, прежде чем сокращает расстояние между нами и прижимается своими губами к моим. Оно слишком короткое, но такое нежное, а потом он уходит.

Я прижимаю подушечки пальцев ко рту, стремясь вспомнить его прикосновение, но остатки прикосновения его губ к моим тускнеют, когда за названными студентами закрывается дверь.

– Что ж, это только что стало реальностью, – размышляет Флора, заполняя пустое место, где минуту назад стоял Крилл, и я киваю. – Что ты собираешься сказать? – спрашивает она, и я пристально смотрю на нее, пытаясь найти правильный ответ, но у меня по-прежнему ничего не получается.

– Я не знаю, – снова признаюсь я. Я пытаюсь, я действительно чертовски пытаюсь, но это нелегко. Мой мозг обрабатывает слова, но ни одно из них не застревает в памяти.

– Ты в порядке? – спрашивает она, в уголках ее глаз появляются озабоченные морщинки.

– Я в порядке.

– Знаешь, ты можешь сказать, что это не так, – бормочет она, успокаивающе сжимая мою руку, и я пытаюсь улыбнуться ей.

– Я знаю.

Я также знаю, что в этой комнате с людьми разных истоков существует возможность, что кто-то подслушает о моей уязвимости, а я бы предпочла этого им не раскрывать, если могу этого избежать.

Тень падает на меня, привлекая мое внимание вперед, где я обнаруживаю нависшего надо мной Кассиана. Рука Броуди рисует круги на моей пояснице, в то время как Рейден наблюдает за происходящим в шаге от меня, и от их общего внимания у меня перехватывает дыхание.

– Кассиан? – Я задаю вопрос, когда он сначала ничего не говорит.

Он смотрит на меня, по-настоящему смотрит, вглядываясь глубоко в мои глаза и заглядывая в мою чертову душу. Не знаю, зачем, но, тем не менее, это поглощает. Медленно придвигаясь ближе, он прижимается губами к моему уху, его слова едва громче шепота.

– Ты самая потрясающая волчица, которую я когда-либо видел в своей жизни. – Я дрожу рядом с ним, его слова согревают мои вены, и я почти уверена, что чувствую свою волчицу внутри себя. Я не могу этого объяснить. Это эйфорично и потрясающе, оставляя мурашки по моей коже. – Ты также моя пара, Альфа. Моя. Пара. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. – Он отстраняется, его пристальный взгляд все еще поглощает мой, пока я смотрю на него в изумлении.

– Я и не думала, что ты так поступишь, – размышляю я, по телу пробегают мурашки, и он кивает.

– Да, только теперь эта потребность только усилилась. – Его челюсть сжимается, когда он проводит большим пальцем по моей щеке.

Прежде чем мы успеваем произнести еще хоть слово, дверь снова открывается, Фэйрборн возвращается в комнату и начинает выкрикивать имена. Паника снова охватывает меня, когда вызывают Кассиана, Броуди и Арло.

Блядь. Блядь. Блядь.

Хватка Кассиана на моем подбородке немного усиливается, прежде чем его губы захватывают мои в обжигающем прикосновении, которое возрождает призрак предыдущего поцелуя Крилла. Я надуваю губы в тот момент, когда он делает шаг назад, отрывая свои губы от моих, когда Броуди перемещает руку с моей спины на талию и притягивает меня ближе. Подавляя мою надутую губу, она ослабевает под прикосновением его языка, когда он погружается в мой рот, как изголодавшийся мужчина.

Так же быстро, как он уничтожает меня, он делает нежелательный шаг назад, прежде чем последовать за остальными через дверь.

– Девочка, с тобой покончено, – хихикая, говорит Флора, отрывая меня от моих тоскливых мыслей, когда я поворачиваюсь к ней лицом, приподняв бровь.

– Что?

Она принимает ту же позу, что и я, приподнимая бровь и кивая в сторону закрытой двери. Я чувствую, как Рейден движется справа от меня, от его присутствия у меня по спине бегут мурашки, когда я пытаюсь сосредоточиться на своей подруге.

Пристального взгляда, которым она одаривает меня, достаточно, чтобы бросить вызов самому могущественному из воинов, и как бы я ни пыталась предотвратить это, я уступаю под ее напором.

– Ты права, – бормочу я со вздохом поражения. Признание правды обычно имеет кислый привкус на моем языке, но в данном случае мне это даже нравится.

– Я знаю, что это так. Есть какие-нибудь предположения, каким может быть испытание? – спрашивает она, переходя к предстоящей теме, как будто я не только что раскрыла ей уязвимость в виде моих Криптонитов.

– Нет, но мысль о том, что они используют это как тактику, чтобы… – Мои слова замолкают, не в силах выразить реальность того, что я подслушала, о чем Боззелли и Кеннер шептались ранее.

– Это пиздец, Адрианна, – бормочет Рейден сбоку от меня, проводя пальцами по моей шее. – Полный пиздец, – добавляет он, подчеркивая этот факт, и все, что я могу сделать, это кивнуть в знак согласия.

– Меня больше смущает, почему Кеннер… – Я останавливаю себя, прежде чем начинаю болтать без умолку и кто-нибудь меня слышит. Рейден чувствует перемену и сжимает мое плечо.

– Я знаю.

Флора обходит меня, оказываясь лицом к нам обоим, и недоверчиво качает головой. – Если я раньше думала, что здесь полный пиздец…

И снова словами не описать сложившиеся обстоятельства. Это не имеет значения, потому что в следующий момент Фэйрборн возвращается к двери, призывая остальных студентов следовать за ним, и наши три имени, очевидно, упоминаются.

Мое сердце колотится, пульс грохочет в ушах, пока мы следуем за ним по коридору обратно в бальный зал. Первыми я нахожу Броуди, Крилла и Кассиана, их присутствие, наряду с Рейденом, помогает мне успокоиться, но сразу за ними я замечаю вспышки камер СМИ.

Свет ослепляет, отвлекая меня настолько, что я почти не слышу, как Боззелли зовет меня по имени. Рейден сжимает мою руку, но я не отрываю взгляда от женщины, о которой идет речь. Мне удается чуть-чуть сжаться в ответ, прежде чем я направляюсь туда, где она ждет на вершине подиума.

С каждым шагом, который я делаю, ясность овладевает мной, пускает корни в моих костях и успокаивает бурю, которая назревает внутри меня. Боззелли обращается к толпе, но я ее не слышу; с моим настроем я полностью сосредоточена.

Я не знаю, что кто-либо говорил до меня, и в любом случае это не имеет значения, но у меня есть аудитория, аудитория, которая состоит не только из академии и Совета. Ранее я не сказала СМИ ни единого слова, но я не повторю эту ошибку дважды.

Она отходит в сторону, машет рукой в сторону микрофона с самодовольной ухмылкой на лице, я отвечаю ей той же, прежде чем повернуться лицом к аудитории.

Я не откашливаюсь, не пытаюсь облизать пересохшие губы и не позволяю себе проявить ни капли неуверенности. Вместо этого я стою высокой, гордой и готовой.

– Добрый вечер, жители Королевства Фладборн. С великим сожалением я обращаюсь к вам из-за террора, который охватил нашу землю. Он проник в самые ее недра и сеял разрушения достаточно долго. Теперь пришло время действовать. Угрозы остались неуслышанными, злые обещания шепчутся в тени ночи, и как объединенное королевство мы больше не будем это терпеть. Мы долгое время страдали от их ядовитых действий.

Идеальная пауза.

– Теперь платить должен Совет.

В воздухе витает ропот толпы и СМИ, в то время как их камеры продолжают работать. Сейчас я в ударе, и пути назад нет.

– Могущественные драгоценные камни, которые когда-то были изгнаны из нашего королевства, теперь используются для контроля над некоторыми нашими собственными гражданами. Я уверена, что блеск аметиста на моей шее на последнем балу не остался незамеченным. Помимо всего этого, они берут дело в свои руки, и насильно связывают связью судьбоносных партнеров.