Текст книги "Поздняя любовь"
Автор книги: Кэтрин Айворс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Я ей столько всего надарил. Самого дорогого. Нравилась она мне, дело прошлое, не сердись… И не переманивал ее, не думай: сама пришла и спросила, нет ли для нее работы. Я думал, что постепенно приручу ее. Женщины любят подарки. А она все бросила и скрылась с детьми. В чем дело? Не понимаю… – Стив выжидательно посмотрел на друга, словно тот знал ответы. Помолчав, по-деловому предложил: – Завтра же приступай. Мои придурки введут тебя в курс…
Кристофер выпросил день для отдыха, объяснив, что только что приехал.
День понадобился ему не для отдыха. Он пытался проникнуть в мысли Лиз и понять, если не почему, то хотя бы куда она могла уйти. Не одна – с двумя детьми! У Нэнси и Рика начались занятия. Лиз что-то говорила про школу, где они учились и жили, приезжая к ней лишь на каникулы. Но сама она – куда подалась?.. Не было ответа.
Вернувшись домой, Кристофер выслушал одобрение матери, довольной тем, что он получил отличную работу. Сославшись на усталость, Кристофер рано поднялся к себе. А утром поехал в «Палас» к Ренате – возможно, Лиз устроилась у нее. Или хотя бы посвятила подругу в свои планы…
Было очень рано. В такие часы город принадлежал работягам. На рынок свой товар свозили рыбаки и фермеры. Торговцы отпирали двери магазинов и лавок, живописно раскладывали на лотках зелень и фрукты… Из пекарни фургоны развозили по кафе и ресторанам ночную выпечку.
Курортный сезон заканчивался. Многие разъехались. Но погода стояла отличная, теплая. Днем припекало. Дожди бывали редко, и любители морских купаний пропадали на пляже. Но и они еще спали в уютных номерах гостиниц и мотелей.
Первые посетители «Паласа» – рыбаки, продавшие улов, ели пиццу, запивая ее горячим кофе. Кристофер сел за столик, который тогда выбрала Лиз. Подлетевшему официанту заказал кофе и попросил позвать Ренату.
Кофе вынесла она сама – пышная, розовая. Оглядела малочисленную публику и громко спросила:
– Кому я понадобилась?
– Мне, – сказал Кристофер.
Она подошла к нему.
– Ну что?
– Вы узнаете меня?
– Ну узнаю.
– Я хотел спросить про Лиз…
– Бетти жива?! – закричала Рената.
Головы посетителей обернулись на ее крик.
– Жива? – растерянно переспросил Кристофер. – А что с ней произошло?
– Это я вас спрашиваю: что произошло?
Он перевел дух.
– Я хотел узнать… Может быть, вы знаете, она вам говорила, куда она ушла?
Рената презрительно выпятила губу. Сказала спокойно:
– Правильно сделала, что ушла. От хорошего любовника не уходят.
Кристофер решил не обращать внимания на ее манеру разговаривать. Вскользь заметил, что не собирается обсуждать свои недостатки как любовника. А пришел потому, что по наивности думал, что с хорошей – подчеркнул: с хорошей! – подругой советуются и Лиз посвятила Ренату, где будет жить…
– Попридержите свой юмор. Бетти не была у меня.
Кристофер сказал, что будет искать Лиз. Но если Рената что-нибудь узнает…
– А как же – тут же прибегу! – перебила его она.
Серьезно она говорила или издевалась, но Кристофер притворился, что понимает буквально:
– Это мне и – надо было.
Рената получила с него деньги за кофе, сунула их в карман передника. Кристофер допил кофе и ушел. Глядя вслед ушедшему, Рената передразнила:
– Это ему и надо было! Держать надо было, а не бегать искать!..
Кристофер до обеда провалялся на диване. Полина скреблась в его дверь, звала обедать:
– Ваша мама ждет вас…
Он переоделся в легкий костюм и, когда спускался, слышал, как мать с кем-то разговаривает. Голос был женский. В каждом женском голосе ему теперь чудился голос Лиз. Но еще издали в раскрытые двери столовой Кристофер увидел Хилари и мысленно выругался: этой-то что здесь надо? Из-за нее я потерял Лиз!
Он вошел, молча кивнул гостье. Хилари обрадованно затараторила:
– Кристи! Как хорошо, что ты приехал!
– Что тебе надо? – процедил он ледяным тоном.
Мэри посмотрела на сына укоризненно, но Кристофер не собирался сглаживать свою грубость. Стоял посреди столовой, даже не предлагая гостье сесть.
– Давайте сперва пообедаем… – примирительно предложила Мэри. – Я скажу Полине, чтобы подавала.
– Я могу помочь… – живо вызвалась Хилари.
– Не можешь! – отрезал Кристофер.
Мэри снова укоризненно посмотрела на сына. Вошла служанка, спросила, подавать ли обед.
– Да, да! – облегченно проговорила Мэри.
Полина поочередно посмотрела на присутствующих. Она много лет работала в разных домах и с первого взгляда улавливала настроение хозяев, а заодно и их гостей. Сейчас она могла побиться об заклад, что сын хозяйки не прочь вышвырнуть вон эту девицу…
За обедом говорила только Хилари, а так как Мэри и Кристофер молчали, получалось, что Хилари, разговаривала сама с собой. Едва обед закончился, она объявила:
– Кристи, я к тебе по делу!
– Дело? У тебя?..
– Кристи, ты нахал! – Хилари надулась, но тут же кокетливо улыбнулась. – Это тайна.
– Тайна… – хмуро повторил Кристофер. – Есть счастливчик, который ее не знает?.. Ну хорошо, идем!
Они поднялись в его комнату.
– Как мило у тебя… – похвалила Хилари.
– Ты по делу пришла или болтать?
– Кристи, ну не будь таким!.. Я ведь серьезно. Я хочу замуж. Ты знаешь, сколько мне лет?
Кристофер хмыкнул. В их компании все были сверстниками. Через год каждому стукнет сорок. Для женщины больше чем достаточно, чтобы серьезно задуматься о замужестве. Он поинтересовался, кто та жертва, которую Хилари собирается осчастливить.
– С тобой невозможно говорить… Это Стив.
– Стив?!
– Поговори с ним. У нас одно время намечалось. Но потом ваша служанка, которая сбежала к нему…
Она продолжала говорить, но Кристофер отключился. Из всего сказанного он услышал лишь одну фразу: «ваша служанка, которая сбежала к нему».
– Ну, Кристи-и!.. Поговори-и-ишь?.. – капризно тянула Хилари.
– Что я вам, сваха?.. С твоим-то языком и сама справишься.
Она приставала, и Кристофер сдался, впрочем, предупредив:
– Потом не обижайся.
Хилари сразу успокоилась и уже привычно игривым тоном спросила:
– Правда ли, что ты был влюблен в свою служанку?
– Да пошла ты!..
– Бешеный какой-то!
– Я сказал – уходи! 11
В девять утра Кристофер был в своем новом кабинете. И сразу, с деловыми бумагами наперевес, его атаковали оба «придурка», как называл Стив своих помощников. Со многими проблемами Кристофер столкнулся впервые, и на нетерпение Стива отвечал, что раньше чем через неделю нечего рассчитывать на нормальную работу.
Во время перерыва Стив повел Кристофера к себе домой. Территорию его двора дизайнеры превратили в образцовый зеленый уголок с цветниками, ручейками, журчащими по камням, с декоративными деревьями и растениями. Интерьер самого дома производил впечатление незакончившегося переселения: хозяева либо собрались переезжать, либо недавно поселились и еще не приступили к устройству быта. В комнатах было много современной мебели, ковров, часов. Все это находилось, видимо, там, где расставили грузчики.
Это был удобный момент, чтобы выполнить просьбу Хилари, и Кристофер им воспользовался.
– У тебя здесь склад?
– Не издевайся, – добродушно сказал Стив. – Не успеваю, понимаешь? Зато посмотри, какие ванная, бар…
– Жениться тебе надо. Тогда будет порядок.
– Это на ком же? – с подозрением спросил Стив.
– Да хоть на Хилари. У вас что-то было?
– Та-а-атк… – протянул Стив. – Уже и тебя использовала! Предатель! Сам на ней женись! А я лучше холостым на всю жизнь останусь!
Кристофер засмеялся:
– Я так и думал. Сдаюсь!..
Ванная у Стива действительно была роскошная. Кристоферу показалось, что что-то похожее он видел в голливудском боевике про гангстера-миллиардера. Что касается бара, тот был забит дорогими винами, хотя гостей в доме Стив не принимал, а сам пил мало. К тому же домой он возвращался, чтобы лечь спать на широченной, как железнодорожная платформа, кровати.
Стив предложил выпить.
– Просто так или за что-то? – спросил Кристофер.
– За кого-то!
Кристофер нахмурился.
– Мне не за кого.
– А мне есть. – Стив выпил, налил снова. – Желаю, чтобы тебе было за кого пить.
Потом обсуждали дела. Но Кристофера не оставляло ощущение, что позвали его для разговора о Лиз. Говорить о ней ему не хотелось ни с кем. Кроме человека, который скажет, где она…
Мать встретила его у двери и предупредила: в гостиной ждет странная женщина, которая желает видеть его по важному делу.
– Не понимаю, – недоумевала Мэри, – какие дела у тебя с такой особой?..
Не отвечая, Кристофер прошел в столовую. В кресле сидела Рената и смотрела по телевизору передачу для женщин.
– Где она? – быстро спросил Кристофер.
Рената нетерпеливо мотнула головой.
– Погоди… Сейчас они займутся сексом… Звонила твоя Бетти…
Кристофер нажал кнопку на пульте, и экран телевизора погас.
– Когда она звонила?
Рената произнесла с досадой:
– Ну вот, самое интересное… Сегодня!
Мэри все слышала и вопросительно поглядывала то на сына, то на странную гостью. Кристофер увел Ренату наверх.
Она с любопытством оглядела комнату.
– Это здесь вы с ней устроились?
– Что она сказала?
– Ничего не сказала… А! Чтобы я не волновалась, если услышу про нее.
– Что услышите?
– Да ничего. Торопилась она.
Он спросил, говорила ли Лиз про детей. Рената уже полностью освободилась от телевизионных впечатлений и внятно доложила: Бетти звонила днем. Она уже не живет там, где жила, и просила, чтобы Рената не беспокоилась. Про детей молчала.
– Да ничего с ними не сделается! – успокоила она. – Учатся, как все…
Кристофер отвез ее домой. В машине Рената рассказывала о себе, о муже, о своем ресторанчике, о том, что устает, но дела идут неплохо, она довольна. Напоследок заявила:
– Мой тебе совет: не переживай. Если захочет, сама явится.
Возле «Паласа» они расстались. Кристофер вернулся домой. Было поздно. Он подходил к окну, снова ложился, снова вставал, смотрел на часы…
Почему Лиз позвонила Ренате, с которой не виделась много лет? Когда они с Лиз были в «Паласе», Рената едва узнала бывшую подругу. И вдруг звонок именно ей! Лиз догадывалась, что Кристофер обратится к Ренате, как к единственной, у кого может спросить о ней? Значит, звонок рассчитан на него? Но почему тогда она не позвонила ему самому?.. Ей стыдно, что она сбежала? Или причина совсем в другом?..
Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить мать и Полину, Кристофер спустился в сад. Миновал беседку, «трон», на котором не так давно восседала Нэнси. Постоял на берегу и, словно вспомнив, повернул к «чужому» берегу. Вряд ли в такое время хозяину виллы придет в голову проверить неприкосновенность границ его собственности.
Он шел не спеша, оставляя себе надежду на чудо и отдаляя разочарование. У воды было светлее. Постепенно глаза различили деревья, калитку, скамью, на которой они отдыхали после купания.
На скамье что-то темнело. Кристофер стал всматриваться. Сердце словно переместилось к горлу и не давало дышать. Он сделал шаг, другой. Тихо позвал:
– Лиз?!..
Темная масса на скамейке зашевелилась.
– Лиз!.. – воскликнул Кристофер. Теперь он точно разглядел, что это она.
Лиз встала и ждала, когда Кристофер приблизится к ней. Он обнял ее, все еще не доверяя реальности. Повторял:
– Почему ты здесь?..
И не разбирал слов, которые произносили ее губы. Чувствовал, как она дрожит, ее дыхание. И не верил, что это правда. Снова спросил, что она здесь делает.
– Ты живешь здесь? – Кристофер показал на виллу.
Вместо ответа Лиз сказала, что в прошлую ночь заходила в его сад, смотрела на его окно.
– Идем ко мне!
Он старался увлечь ее, что-то говорил. Лиз шла медленно, не переставая дрожать. Кристоферу казалось, они никогда не дойдут, наступит утро, он проснется один в своей комнате и поймет, что это был сон, мучительный и счастливый одновременно.
Но они миновали «трон», беседку, поднялись по лестнице. Лиз просила не зажигать свет.
Они лежали, обнявшись. В ее любви было отчаяние. Лиз ничего не говорила, но Кристофер почувствовал, что снова потеряет ее. Спрашивал:
– Как тебе помочь? Скажи, я все сделаю. Оставайся у меня насовсем! Тебя никто не посмеет тронуть!..
Если бы тогда она не обиделась и не ушла к Стиву, ничего не случилось бы!.. Он допытывался, что произошло. Может быть, она не доверяет ему?
Лиз не выдержала.
– Ты хочешь знать, что случилось?.. Вернулся муж.
Муж?! Вернулся?.. Из всех догадок и предположений для Кристофера этот вариант был самым неожиданным. Лиз однажды говорила, что осталась одна, когда Нэнси исполнился год. Кристофер видел, что ей неприятно вспоминать о том времени, и не расспрашивал, умер муж или оставил ее, – что было, то прошло… Но муж, оказывается, не умер! Любопытно, где он болтался семь лет?.. И Лиз по-прежнему считает его своим мужем?..
Лиз молчала, давая Кристоферу возможность оценить новость. Затем стала рассказывать – спокойно, почти бесстрастно:
– Он сидел в тюрьме. За убийство. Иногда на него находило… Пьяный, он превращался в зверя. Я давно хотела с ним развестись. После суда сразу уехала, чтобы детям не говорили: ваш отец убийца. Его осудили всего на семь лет, потому что напал не первым, а защищался… Теперь он уверяет, что с прошлым покончено, хочет жить со мной и с детьми…
– Как он разыскал тебя? – спросил Кристофер.
– Очень просто: поехал к моему отцу, спросил, где дети. Отец не стал скрывать.
– Ты его любишь?
Лиз произнесла с отвращением:
– Нет!
– Так разведись!
– Я боюсь его. Это он только говорит, что с прошлым покончено…
– И ты согласна жить с человеком, которого не любишь и боишься?
– Я не буду жить с ним!
Это прозвучало жестко и непреклонно. Кристофер впервые слышал, чтобы Лиз говорила с такой беспощадной решимостью.
О том, почему ушла от Стива, Лиз сказала коротко: она собиралась работать у него, а не спать с ним. Когда она услышала, как официанты говорят, что одному из клиентов нужен человек, согласный зимой жить в пустующей вилле, сразу узнала адрес и устроилась.
– Я так удивилась, когда увидела, что это «наша» вилла… рядом с твоим домом…
– Твой муж тоже там живет?
Лицо Лиз исказила гримаса.
– Он близко не подойдет к этому месту!.. Но звонит каждый день. Это ужасно!
Кристофер снова уговаривал Лиз остаться у него. Она воскликнула:
– Да он убьет тебя, если узнает, что я с тобой!
– Не убьет, – успокоил ее Кристофер. – Не такой же он дурак, чтобы провести остаток жизни в тюрьме.
Лиз взглянула на часы: хозяин виллы иногда звонил по утрам – проверял, на месте ли она.
Кристофер пошел провожать ее. Внизу, у лестницы, им попался сенбернар. Лиз приглушенно вскрикнула:
– У вас собака?!
– У нас и кот есть, – сообщил Кристофер.
Лиз попросила дать ей собаку: вдвоем в пустом доме веселее.
– Я потом верну его. – Лиз взяла щенка на руки. – Тяжелый. Как его зовут?
– Сенбернар.
На берегу они попрощались. Кристофер сказал, что ночью снова будет ждать ее, а потом они пойдут к нему.
– Я люблю тебя… – шепнула Лиз.
У него в запасе было два часа, чтобы поспать. Ему казалось, что он уснул раньше, чем добрался до дивана…
Разбудила его мать. Часы показывали половину девятого. Кристофер хотел поблагодарить мать за то, что она спохватилась и разбудила его, но Мэри встревоженно сообщила о пропаже сенбернара.
– Что значит «пропал»? – сонно переспросил Кристофер и сразу вспомнил: значит, правда? Лиз была здесь этой ночью! И сегодня опять придет…
– Никто не пропал. Найдется! – весело сказал он.
Препятствие в лице супруга Лиз, который запросто убивал противников, сейчас представлялось нестрашным и несложным: достаточно развестись. Правильно он сказал Лиз: не дурак же ее муж, чтобы не вылезать из тюрьмы!..
Кристофер не пытался скрыть свое приподнятое настроение. Мэри интуитивно связала бодрость сына с исчезновением сенбернара.
Стив тоже обратил внимание на происшедшую с другом перемену: впервые захотел выпить стакан вина. Об этом молодой официант, который выполнял заказ Кристофера, сообщил владельцу Кристофер ресторана.
– Он попросил и орешки, – доложил он.
– И шоколад, – добавил Стив.
Официант растерялся.
– Про шоколад ничего не говорил…
– Это я говорю.
– Шоколад – вам?
– Ему! И больше мне… – он хотел сказать «не ябедничайте!» – не докладывайте…
Через минуту Кристофер позвонил Стиву по мобильному телефону.
– Я не люблю шоколад.
Стив засмеялся.
– Так не ешь. Лучше скажи, что за праздник у тебя?
– Погода хорошая.
– Посмотри в окно! Идет дождь!
– Это у тебя дождь, а в моем – солнце.
– Черт с тобой! – сказал Стив. – Не хочешь – не говори.
Кристофер и не собирался говорить, единственное, чего он хотел, – чтобы закончился этот день, чтобы он спустился к вилле, дождался Лиз и они пошли бы к нему. У них будет целая ночь…
По дороге домой Кристофер зашел в цветочный магазин и купил розы, белые и красные. Этот небольшой магазинчик он помнил с детства. Хозяином был толстенький, очень рыжий человек – даже глаза у него были рыжие. И всегда веселый. Грустные люди просто не имеют права продавать цветы… Потом вместо него хозяйкой стала его дочь, тоже рыжая. А сейчас Кристоферу составляла букет тощая черная мисс с лицом, набивающим оскомину у покупателя.
Цветы Кристофер поставил в кувшин с водой и отнес в гараж.
Он нервничал. Не волновался – волнение может быть приятным, – а нервничал, сам не понимая почему. Не мог понять, что с ним происходит. То есть он знал название этому чувству, когда был с Корой. Но с Корой они были на десять лет моложе, и кроме любви для них существовали другие интересы: спорт, мечты о карьере. А теперь он думал только о Лиз. Приворожила она его, что ли?
Служанка долго возилась в кухне. Мать смотрела по телевизору очередной сериал. Казалось, они нарочно не ложатся спать, чтобы помучить его. Когда женщины наконец разошлись по комнатам и погасили свет, Кристофер взял из гаража розы и спустился на берег.
Лиз еще не пришла. Он сел на скамью и стал ждать. Небо было черным, с множеством звезд – крошечных, как укол булавкой, и больших, ярких. Когда-то он увлекался астрономией и в звездные ночи любил находить созвездия, называть их имена, удивляя приятелей и особенно приятельниц. Это было невероятно давно.
Кристофер ходил к воде и обратно. Лиз задерживалась. И вдруг он понял, что она не придет. Но она не могла просто так передумать! Что-то случилось. Он подошел вплотную к калитке: калитка была не заперта. Лиз забыла запереть? Или куда-то ушла? Куда? Зачем?
Он вошел в чужой сад. Было темно, Кристофер шел почти ощупью, припоминая, как вел его хозяин виллы в тот вечер, когда он, застигнутый врасплох, сочинил трогательную историю и сосед в благодарность пригласил что-нибудь выпить…
Дверь в дом оказалась приоткрытой. Кристофер зажег свет в холле и негромко позвал:
– Лиз!..
Никто не ответил. Он ходил по комнатам, зажигая свет, и все громче звал: – Лиз!..
В одной из комнат послышался писк и какая-то возня. Кристофер заглянул и увидел сенбернара. Тот сидел на тахте и удивленно пялился на вошедшего. Кристофер взял щенка и огляделся. Здесь, должно быть, обитала Лиз: на стуле висело платье. На столике под зеркалом – щетка для волос и флакон с туалетной водой…
Дом был пуст.
Кристофер ушел тем же путем. Уже в своем саду спохватился, что не помнит, где оставил розы, но возвращаться не стал. Он отнес сенбернара в кухню, налил в блюдце воды и поднялся к себе.
Он вспомнил, как накануне, прощаясь, Лиз сказала: «Я люблю тебя», – и теперь не верил, что она ушла потому, что не хотела быть с ним. Она специально отперла калитку и дом, так как знала, что Кристофер будет искать ее. И Лиз никогда бы не оставила в пустом доме щенка – без воды и корма тот погиб бы, – если бы не была уверена, что Кристофер придет за ним и за ней…
Следовало обо всем спокойно подумать. Кристофер сожалел, что не успел спросить, известно ли мужу Лиз, где она живет? Когда этот тип узнает, что Лиз снова исчезла, обязательно опять поедет к детям. Необходимо первому разыскать Нэнси и Рика…
Утром Мэри сообщила сыну радостную весть: нашелся сенбернар!
– Не понимаю, где он гулял?.. Если бы ты видел, как они встретились!
– Кто?
– Сенбернар и Тим.
Ее обрадовано возвращение собаки. К тому же Мэри успела наведаться к лилиям и обнаружила два распустившихся бутона, – этим были заняты ее мысли, что помешало обратить внимание на удрученность сына.
Кристофер пил кофе и молча слушал мать. Потом сказал, что ему пора, поцеловал мать и поехал на работу.
Составители гороскопов должны были отметить особенность этого дня для большинства созвездий: в этот день каждый был занят только собой.
Стив пребывал в отличном расположении духа: его осенила очередная идея.
– Я построю бассейн с морской водой! – Он посмотрел на Кристофера, проверяя произведенное впечатление. – И тогда в наш город курортники будут приезжать и зимой!
– Давай строй, – вяло отозвался Кристофер.
– Но ты понимаешь, какая предстоит тебе работа?
– Нет, не понимаю.
– Я серьезно!
– Если серьезно, обратись к специалистам. – Ты зануда. Вчера ты был другим.
– Вчера я не знал, что ты собираешься рыть бассейн.
– Я тоже этого не знал, – согласился Стив. – Ладно, не буду мешать. – И ушел, обиженный невниманием.
Кристофер понимал: кончился курортный сезон, разъехалось большинство посетителей ресторана, и Стив ощутил это на своих доходах. Если океан, пусть запертый в ограниченном пространстве, функционирует круглый год, то какое-то количество клиентов Стив удержит… Хотя на свете существуют места, где и зимой можно плавать и кататься на водных лыжах, не будучи стесненными искусственными берегами. Но сейчас Кристофер не мог вникать в эти фантастические проблемы.
Днем он спустился в ресторан. Многие столики пустовали, и официантам не приходилось, как при полном зале, демонстрировать цирковую ловкость с подносом, заставленным тарелками.
Кристофер неспешно отщипывал кусочки от свежей тирольской булочки. Подошедший официант сказал, что дама, сидящая у окна, просит… Официант не успел сообщить, что просит дама, – Кристофер резко повернулся – и надежда, что он сейчас увидит Лиз и все счастливо разрешится, погасла. У окна сидела миллионерша Вероника Смит и жестом приглашала Кристофера присоединиться к ней.
Черт бы ее побрал! Кристоферу не хотелось разговаривать с этой женщиной, но показаться невежливым не хотелось еще больше, поэтому он пересел за стол Вероники.
– Как вы поживаете? – спросила она. Ее серьги с огромными камнями слепили глаза.
– Хорошо поживаю, – мрачно ответил Кристофер.
– Глядя на вас, этого не скажешь. Куда вы исчезли? Вас нигде не видно.
– А где меня должно быть видно?
– Хотя бы у соседей.
– Я не знаком с соседями, – буркнул он и осекся. Внутренний голос подсказал: не упускай шанс! И Кристофер быстро проговорил: – Даже с ближайшими.
– Это с кем же? – переспросила она. – С Алексом?
– Не знаю, как его зовут.
– Его зовут Алекс. Обычно он редко бывает на вилле, но сегодня я видела его. Если хотите, могу вас познакомить.
Это была неожиданная возможность узнать, почему Лиз сбежала. Кристофер изобразил равнодушие, но согласился быть представленным Алексу.
– Так я вас жду, – сказала Вероника.
И ни слова о пойле, которое недавно мне подсунула! – подумал Кристофер. Мысленно Кристофер удивлялся этой женщине, но был благодарен за предложенное знакомство.
Кристофер вернулся к компьютеру. От предстоящей встречи с Алексом или от хорошей еды, но настроение у него улучшилось, он даже сказал Стиву, что готов рассмотреть бредовую идею с бассейном.
– Этот бред принесет кучу денег! – ответил Стив. – Вспомни, как все смеялись, когда я замахнулся на ресторан! У меня нюх! – И потянул носом воображаемый запах кучи денег.
– Жаль, что нюх у тебя только на деньги.
– На что же еще? – недоуменно и вместе с тем заинтересованно спросил Стив.
– На погоду, – ответил Кристофер. – Если бы ты правильно предсказывал погоду, цены тебе не было бы!
Обычно по вечерам они обсуждали результаты компьютерных решений. Стив быстро схватывал, что нужно изменить в его производстве, а что продолжить. Кто знает, возможно, и на этот раз он окажется прав со своим бассейном. Сегодня Кристофер торопился на встречу с ближайшим соседом, у которого до вчерашнего дня жила Лиз. Но сперва надо было заехать за Вероникой.
Затормозив перед ее виллой, Кристофер позвонил по мобильному телефону и сообщил, что ждет в машине.
– Так заходите! – позвала Вероника. – Мне еще надо одеться.
Нет уж, подумал Кристофер, лучше я подожду здесь…
Миллионерша появилась в чем-то ярко-красном, блестящем и коротком. В ушах все те же сногсшибательные серьги.
– Мы едем на прием к президенту? – осведомился Кристофер.
– Не важно, куда ехать, – женщина обязана всегда находиться в форме!.. Я предупредила Алекса о нашем визите.
Алекс действительно ждал их. Кристофер впервые входил в этот дом с парадного входа. Две огромные, псевдоантичные каменные вазы стояли по обе стороны от дверей. В вазах доцветали синие и оранжевые цветы. Двери при приближении гостей разошлись, и гости оказались в холле, увешанном картинами без рам. Кристофер вопросительно глянул на Веронику. Она объяснила:
– Алекс сам рисует. Он художник.
После того, как Кристофер решил посетить эту виллу, он обдумывал свое поведение на случай, если Алекс узнает его, – повторять ли сочиненную чушь? Вероника сразу догадается, что это вранье. В конце концов он решил действовать по обстоятельствам.
Но они не узнали друг друга. Кристофер вообще не был уверен, что в тот раз видел именно Алекса. Мужчина, с которым тогда говорил, был повыше и постарше. Впрочем, Кристофер не присматривался…
Последовав за хозяином в небольшую комнату, Кристофер тотчас узнал ее: здесь он услышал писк щенка. Оглянувшись, Кристофер увидел в кресле белые и красные розы. Вот где он забыл их!.. Розы успели увянуть, лепестки потеряли упругость, края их потемнели. Кристофер сказал:
– Какие красивые розы…
– Их оставила женщина, которая здесь работала, – сказал Алекс.
– Она так спешила, что не взяла цветы? – спросил Кристофер.
– Возможно. Вчера днем она позвонила и сказала, что не будет больше работать. Я просил подождать меня, приехал, а ее уже нет.
– Может быть, кто-то вызвал ее? – предположил Кристофер.
– Может быть.
– Странно, – сказал Кристофер. – Человек вдруг срывается с места, ничего не объяснив…
– И забывает розы, – язвительно добавила Вероника.
И оставляет щенка, подумал Кристофер, уже не надеясь узнать от хозяина виллы, что заставило Лиз сбежать. Но ему было любопытно – кому все-таки он вдохновенно сочинял, будто прогнал воров, пытавшихся забраться в эту виллу?
– Вы всегда живете один? Не скучно? – спросил Кристофер.
– Я тут не живу. У меня квартира в Вашингтоне.
– И вы никогда не видели женщину, которая у вас работала?
– Нет.
– Вы наняли ее по объявлению?
– Кристофер, – ласково вмешалась Вероника, – ваш пристальный интерес к этой женщине подозрителен. Она красива?
– Если ей дарят такие розы, наверное, красива, – ответил Кристофер.
– Ее нанял мой дядя, – вмешался Алекс.
Кристофер почувствовал облегчение: оказывается, существует дядя! Это уже кое-что…
– Значит, я разговаривал с дядей, – пробормотал он.
Алекс покосился на гостя и проронил:
– Возможно.
Они пробыли у Алекса больше часа. Осмотрели его картины, на которых были изображены вода и небо в разное время года при разном освещении. Алекс сказал, что на виллу свозит неудачные работы, а те, что нравятся, остаются в мастерской.
Потом они пили вино, которое Алекс привез из какой-то заграничной поездки. Немного захмелев, Алекс стал разговорчив и, когда Кристофер уже не надеялся услышать хоть что-нибудь, относящееся к Лиз, сообщил:
– Я думаю, она испугалась. Когда она говорила со мной по телефону, я слышал мужской голос… – Алекс умолк, словно спохватился, что сболтнул лишнее, и обратился к Веронике: – Ты хочешь, чтобы я написал тебя в этом… – он затруднился в определении платья гостьи, – в этом… одеянии?
– Да! – уверенно сказала Вероника. – Я считаю…
– Дорогая, – мягко перебил ее Алекс, – предоставь это мне. Я сам выберу для тебя костюм…
Позже Вероника пожаловалась Кристоферу:
– Странные люди, эти художники. Если я подчинюсь его вкусу, мне придется брать одежду у моей горничной… – И уже не жалуясь, а игриво добавила: – Кристофер, меня вы не проведете: эта женщина… Вы ведь из-за нее согласились приехать к Алексу?..
– А дальше что?
– Что дальше? – удивилась миллионерша.
– В том-то и дело, что продолжения у вас нет. Вам надо, чтобы я знал, какая вы проницательная. Вы, наверное, даже гордитесь собой и не понимаете, что вы просто… – Он едва не сказал «самодовольная сплетница», но спохватился и умолк.
Вероника Смит тоже молчала. С ней еще никто так не разговаривал. Ей хотелось поставить нахала на место. Она искала обидные, унизительные слова, но ничего не придумывалось.
– Остановите машину!.. – потребовала она. – Вы слышали? Остановите машину!
– Слышал, – подтвердил Кристофер, даже не подумав подчиниться требованию.
У ее дома он затормозил, хотел помочь Веронике выйти, но она оттолкнула его.
– Спокойной ночи! – крикнул ей вслед Кристофер. – Нам ли ссориться, дорогая? Мы еще пригодимся друг другу!
Вероника улыбнулась. Но он этого не видел.
Мать и служанка спали. Кристофер зачем-то прошел в кухню. Щенок и котенок спали в плетеной корзине. Кристофер постоял над ними, погасил свет и спустился в сад. Выйдя на берег, не раздумывая, повернул к вилле Алекса. Зачем – он сам не знал. Ему казалось, там, на скамье, он спокойно обдумает, где искать Лиз. А с Вероникой он напрасно пошел на конфликт – миллионерша дама решительная, без комплексов: Кристофер не забыл ее попытку сделать его своим любовником. У такой любовь не отличается от ненависти…
Заметив, что на скамье кто-то сидит, Кристофер замер. В голове пронеслась сумасшедшая мысль: Лиз! Она все время находилась на вилле и Алекс знал это!..
– Мистер Холден? – окликнул его Алекс. – Садитесь. Я предполагал, что вы придете… Красивая ночь, а?
Кристофер сел. Спросил:
– Предполагали или знали, что приду?
– Уверенности не было.
– Вы знаете больше, чем сказали?
– Да.
И замолчал. Цедит слова, будто в долг дает… – неприязненно подумал Кристофер.
Было темно, они не видели друг друга, но оба чувствовали взаимную напряженность.
– Вы давно знаете Веронику? – спросил Алекс.
– Не очень.
– А я всю жизнь. Мы почти родственники. Наша родословная вас интересует?
– Нет.
– Вообще-то ничего интересного, никаких знаменитостей… Но не в этом дело… О себе Вероника говорит мало, однако если вам понадобится размножить какую-нибудь новость, то советую сообщить ей.
– Спасибо за совет. Я уже догадался. Я понял, что при ней вы не сказали всего.
Алекс повторил: служанка волновалась. Он поинтересовался, почему она хочет уйти – ее не устраивает жалованье? Она ответила, что жалованье устраивает… Говорила быстро, нервно. Не знала, куда пойдет… Он даже дал свой адрес в Вашингтоне: в крайнем случае, она может воспользоваться… Алекс немного помолчал, готовясь к главному сообщению:
