Текст книги "Поздняя любовь"

Автор книги: Кэтрин Айворс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Что выдумал? – не поняла Лиз.

– Нет у него никакого человека! Просто он не хочет, чтобы его жалели?..

Сколько Лиз помнила себя, отец редко сидел дома. Когда-то у них была большая ферма и лошадь не одна – целый табун. Потом наступили трудные времена. Мать Лиз умерла. Табун продали, и они с отцом переехали сюда… Появилась какая-то женщина, которая смотрела за Лиз, а отец по-прежнему занимался хозяйством. Но теперь хозяйство состояло из одной лошади и одной собаки. Отец одинок, потому что тоскует по ферме. Характер у него не городской. И Нэнси такая: когда бывает дома, не оттащишь от конюшни. Дед ворчит, но доволен…

После долгого молчания Лиз сказала:

– Ему бы прежнюю ферму…

О разговоре с адвокатом Брауном Лиз не вспоминала. А Кристофер не спрашивал: когда-нибудь сама расскажет. А не расскажет – так тому и быть. Только бы поскорее уехать отсюда и забыть Лопеса, больницу, развод… Появятся другие заботы, другая жизнь, и все здешнее само собой отодвинется в прошлое.

Кристофер прикидывал: если в ближайшие дни решится с разводом, они с Лиз успеют на свадьбу Стива. Но Лиз в свои расчеты он не посвящал: сейчас ей не до чужой свадьбы, она ждет, когда разведут ее и Лопеса.

Наконец суд состоялся. Лиз попросила Кристофера не присутствовать на процессе: это касается только ее. Он ждал Лиз у здания суда. Она вышла довольно скоро и сообщила вердикт суда: Элизабет Лопес и Эрнест Лопес перестали быть мужем и женой.

В эту ночь Лиз впервые после того, как выписалась из больницы, пришла к Кристоферу. Уткнулась ему в плечо.

– Я думала, это никогда не закончится.

– Дорогая! Все заканчивается.

Лиз отстранилась.

– Ты хочешь сказать, что и у нас…

– У нас только начинается. И мы будем жить долго и счастливо…

– И умрем в один день.

– В окружении дюжины детей.

– Ну это слишком! – Лиз засмеялась.

– Все зависит от нас, – сказал Кристофер. – Разве я не прав?

– Прав.

– Тогда начнем?..

Они спали мало. На рассвете Кристофер задремал, а когда проснулся, Лиз рядом не было. Он нашел ее за домом. Она поливала клумбу. Лицо у нее было довольное, счастливое. И платье на ней было то самое, которое Лиз надевала утром после его приезда. И, как тогда, Кристофер похвалил:

– Красивое платье. Оно идет тебе.

А она ответила, как тогда:

– Я купила его в Атланте.

Кристофер вспомнил про свадьбу Стива: нужен подарок, но что дарить, он не представлял.

– Давай у отца попросим подкову, на счастье! – предложила Лиз.

Как сказал бы Стив: это идея!

– А ты, оказывается, умница! – одобрил Кристофер.

– Купим что-нибудь красивое и положим туда подкову!

– Нам подкова тоже не помешает.

Отцу Лиз идея с подковой понравилась. Он самолично выбрал старую, стершуюся. Сказал: это то, что надо! Кристофер и Лиз поехали в Атланту, и в магазине, где он купил кольцо, Лиз выбрала для старой подковы хрустальную шкатулку. 17

Они решили дождаться вечера субботы, когда приедут дети, чтобы сообщить о своем отъезде и о предстоящей свадьбе. По этому случаю Лиз испекла любимый торт Нэнси, купила любимые детьми лакомства. Нэнси и Рик вошли – точнее вбежали – и застыли в изумлении, увидев празднично накрытый стол.

– Это свадьба? – осведомилась Нэнси.

– Это отъезд, – сказала Лиз. – Мы с Крисом уезжаем к нему.

– А свадьба? – спросила Нэнси.

– Свадьба будет там. Мы вас обязательно пригласим.

Должно быть, детей это устраивало.

– Давайте уж сядем за стол! – взмолился Рик.

Съев торт, Нэнси убежала на конюшню, а Рик – к компьютеру.

Ехать Кристофер и Лиз решили на следующий день утром, когда Нэнси и Рик еще будут дома, чтобы старик сразу не остался один.

Лиз нервничала. Кристофер думал, что ее беспокоит разлука с детьми и отцом, хотя она не впервые уезжала от них, но Лиз призналась, что боится встречи с миссис Холден.

– Я служила у нее. И вдруг – стала невесткой! Ей это не понравится.

Кристофер поспешил ее успокоить:

– Когда-то я сказал тебе: моей матери нравится все, что нравится мне. У нас могут быть разные вкусы, но мы уважаем выбор друг друга. А ты ей нравилась. Она сама говорила мне.

– Как прислуга, – грустно уточнила Лиз.

– Да, как прислуга. Но, если бы ты не нравилась ей как человек, она не болтала бы с тобой, не приглашала составить компанию за обедом. А какая ты женщина – об этом судить только мне!

Лиз слушала, кивала, но не забывала, как миссис Холден – это было до приезда Кристофера – сокрушалась, что сыну изменила девушка, на которой он собирался жениться. Девушка была красивая, миссис Холден подчеркивала: из хорошей семьи! Она уже считала эту девушку своей невесткой. Ее сын очень переживал, уехал в другой город и много лет не желает и слышать ни о какой женщине…

И вдруг вместо красавицы из хорошей семьи – служанка, у которой муж осужден за убийство, – в порыве откровенности Лиз открылась миссис Холден, – да еще с двумя детьми!.. Крис просто не понимает психологии матери…

Утром за ними приехало такси. Отец Лиз и дети вышли на улицу и смотрели, как они уезжают. Вот когда Кристофер пожалел, что приехал не на своем «форде». Уложили бы чемоданы в багажник, сели бы в салон – и поехали! Останавливались бы, где хотели, и так до самого дома!.. И проводы воспринимались бы по-другому. И Лиз было бы легче…

В поезде Лиз задумчиво смотрела в окно и пила сок. Разговаривала неохотно, и Кристофер не выдержал:

– Ты все еще боишься, что моя мать тебя не примет?

– Я не боюсь, но чувствую себя неуверенно, – виновато ответила Лиз.

– Знаешь что, если вдруг твои худшие опасения подтвердятся, мы вернемся к твоему отцу и будем жить у него. Согласна?

– Крис, ты в самом деле…

– Да, – твердо сказал он. – Я хочу, чтобы тебе было спокойно.

Лиз представила большой, удобный дом Кристофера на берегу океана и их маленький, тесный. Неужели Кристофер готов бросить свой дом, работу у Стива… Хорошую работу можно найти только в Атланте, значит, Кристоферу придется ездить туда-сюда каждый день! И он на все согласен ради нее?..

– Хорошо, – сказала Лиз, мысленно пообещав себе больше не давать повода думать, что она недовольна. И удивилась: настроение сразу улучшилось. Даже страх перед будущей свекровью прошел.

Мэри Холден ждала их на ступенях дома. Рядом сидел бело-рыжий брылястый пес. Мэри наблюдала, как из машины вышел ее сын, потом помог выйти Лиз. Лиз тихо спросила Кристофера:

– Это тот самый щенок? Так вырос?

Кристофер кивнул. Они сделали несколько шагов и остановились, словно ожидали приглашения или какого-то решающего слова от миссис Холден.

– Что же вы стоите? – сказала Мэри. – Лиз, иди сюда!

Кристофер усмехнулся: его мать будет отличной свекровью! Он подтолкнул Лиз, тихо сказав:

– Тебя зовут.

Лиз подошла к бывшей хозяйке.

– Здравствуйте, миссис Холден…

Мэри широко улыбнулась.

– Здравствуй, миссис Холден. Идем в дом.

Лиз шла за будущей свекровью и думала, что надо сказать Мэри, что она еще не «миссис Холден». Или мать Криса нарочно так обратилась к ней?

– Знаешь, Лиз, – прервала ее раздумья Мэри, – когда Кристи поехал в Атланту, я очень волновалась.

– Почему? – спросила Лиз.

– Он тебя искал везде. Мне ничего не говорил, но я догадывалась. Я рада, что вы приехали оба… – Она замолчала и пристально посмотрела на Лиз. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

Лиз вспыхнула.

– Я?! Нет…

– Ну хорошо. Всему свое время… Иди отдыхай.

Лиз воспользовалась предложением и быстро ускользнула. От Мэри не укрылись ни смущение, ни поспешность, с какой Лиз чуть ли не убежала. Кристофер застал мать в хорошем расположении духа.

– Я вижу, вы поладили, – обрадованно сказал он. – А где Лиз?

– Она отдыхает.

– Да. Ей необходим отдых… Я тебе говорил по телефону: ее муж… ее бывший муж…

– Я помню. Но что все-таки произошло? У нее было сотрясение мозга? Сломала ногу, руку?.. Почему она попала в больницу?

– Честно говоря, я не очень понял. Но врач сказал, что все обошлось. Сотрясения не было…

Кристофер умолк и растерянно смотрел на мать. Мэри насмешливо качала головой.

– Все обошлось… Слава Богу, что обошлось… Ты что, ничего не знаешь? Она не говорила тебе?

– Не говорила о чем?.. Ты хочешь сказать, что Лиз…

– У нее будет ребенок.

Кристофер вздрогнул и замер. Вот что от него скрывали! И отец Лиз знал!.. Очнувшись, он бросился из комнаты, но мать задержала его.

– Ты куда?

– Я должен ей…

– Не делай этого. Если она молчит, значит, у нее есть причина. Сама скажет.

– Когда?

– Думаю, очень скоро.

– А ты откуда знаешь? Она тебе сказала?

– Нет. Просто я увидела.

У Кристофера округлились глаза.

– Уже заметно?

Мэри усмехнулась.

– Тебе нет. Мой совет – ничего не говори Лиз и позови ее обедать.

За обедом Мэри сказала, что завтра Кристоферу и Лиз приготовят другую комнату – большую и удобную. Они не возражали. А сегодня комната Кристофера, с окном в сад, с диваном, где началась их любовь, была для них самой удобной и желанной.

Кристоферу с трудом удавалось притворяться, будто ему ничего не известно о беременности Лиз. Чтобы отвлечься, он решил перечитать свое письмо к Бренде. Открыл ящик стола – письмо исчезло. Он спросил у матери.

– Я отослала. После твоего отъезда Полина убирала и принесла мне это письмо. Я думала, ты забыл…

Кристофер представил, как Бренда читает длинную, тягучую жалобу. «Пишут, когда плохо…»

– Не надо было? – обеспокоенно спросила Мэри, следя за его лицом.

Кристофер не хотел огорчать ее и заверил, что все в порядке. Отослала и отослала. Для того и пишут письма. И мысленно докончил: чтобы стало легче.

Но Мэри хорошо изучила сына и снова допытывалась, говорит ли Кристи правду. Наверное, не следовало отсылать? Кристофер сказал, что он хочет забрать платье Лиз, которое висит в шкафу у служанки. Мэри позвала Полину, и та принесла платье.

– Скажи, – настаивала Мэри, – я совершила оплошность, не надо было посылать письмо?..

– Надо! – убежденно ответил Кристофер.

Увидев платье, Лиз обрадовалась, но все же заметила, что Кристофер чем-то недоволен.

– У тебя пропало что-то важное?

– Наоборот, нашлось.

Он признался, что, когда Лиз ушла к Стиву, написал письмо одному хорошему человеку.

– Женщине? – В голосе Лиз прозвучала ревность.

Кристофер сказал, что женщина, которой он написал, – его друг. Сказал и о том, что решил не отсылать письмо, потому что пишут, когда плохо, и забывают, когда хорошо. Он напишет другое.

– Когда будет хорошо? Это теперь?

– Теперь.

Лиз подошла к окну и посмотрела в сад. И вдруг обернулась.

– Пойдем к океану!

Кристофер подумал, что она ищет повод не оставаться с ним вдвоем в комнате. Напомнил:

– Ты ведь устала!

Лиз ответила совсем как ее дочь Нэнси:

– Не-а…

Они вышли к океану. Холодные брызги разлетались о берег. На Лиз был теплый плащ, но Кристофер набросил на нее еще свою куртку. Она хотела пойти к соседней вилле. Кристофер спросил, как они объяснят свое присутствие, если хозяин виллы вдруг тоже решит подышать морским воздухом?

– Подышим втроем, – беспечно сказала Лиз.

«Их» скамья была пуста. Кристофер вспомнил, как ждал здесь Лиз – калитка и дверь в дом были отперты, но, кроме щенка, он никого не обнаружил…

– Я тогда принес тебе розы и забыл их здесь…

Лиз рассказала, как испугалась, когда ее муж позвонил в ворота – а она одна во всем доме! А Эрнест, когда заведется, способен на что угодно. Она бы прибежала к Кристоферу, но Кристофер был у Стива в ресторане, а в ресторан она звонить не хотела из-за Стива. Поэтому она позвонила хозяину виллы в Вашингтон, предупредила, что больше не будет у него работать. Потом спешно покинула виллу… Она знала, что Кристофер придет и, не дождавшись ее в условленном месте, войдет в дом. Потому и оставила щенка…

– Я так и предполагал, – сказал Кристофер.

Неожиданно оба заметили в саду двигающуюся светящуюся точку, будто кто-то курил сигарету. Лиз и Кристофер переглянулись.

– Кто это может быть? – шепнула Лиз.

Кристофер предположил, что скорее всего это хозяин виллы, которому он однажды уже сочинял, что спасал дом от воров. Лиз засмеялась, и тотчас мужской голос крикнул:

– Кто здесь?!

– А вы что делаете в чужом владении?! – откликнулся Кристофер.

Совсем близко тот же голос произнес:

– По-моему, это вы в чужих владениях. Я у себя дома!

Калитка открылась, и они увидели Алекса. Тот узнал Кристофера и не скрывал удивления.

– Здравствуйте, мистер Робинсон, – сказала Лиз. – Я только что объясняла мистеру Холдену, как мне удалось бежать…

– Разрешите представить мою невесту, – сказал Кристофер.

– Невесту?! – переспросил опешивший Алекс Робинсон.

Все это было столь неожиданно, а главное, любопытно – служанка, побег, невеста, – что желание узнать побольше подробностей оказалось сильнее инстинкта собственника. К тому же эти двое не собирались вторгаться в его сад.

– Как же вам удалось скрыться, Лиз? – удивился Алекс. – Кого вы испугались?

Лиз не стала сочинять трогательную сказку – у нее и правда была достаточно красочной. Рассказала все, как есть. Пусть Алекс послушает, если ему интересно.

Алексу было интересно.

– Что мы здесь стоим?! – воскликнул он и пригласил их в дом.

– С удовольствием! – живо ответила Лиз, и Кристофер в который раз подумал, что ему предстоит сделать еще много открытий в характере будущей жены.

Позже Лиз объясняла: по ее наблюдениям мужчины любопытнее женщин. А тут такая романтическая история! Лиз уверяла, что, если бы она и Кристофер не согласились принять приглашение, Алекс мучился бы подозрениями, почему это они без спросу проникли на его территорию…

Лиз обняла Кристофера, потерлась щекой о его щеку, шепнула:

– Крис, ты сердишься?

Его сердце на мгновение замерло и сразу сильно забилось от их близости, от запаха ее волос, кожи…

– Сержусь. – И мысленно договорил: но только не за то, о чем ты думаешь…

Это было уже после того, как побывали у Алекса. А тогда они последовали за хозяином. Начиная с холла, Алекс зажигал поочередно все лампы. Дом ожил. В одной из комнат, в той, где Кристофер обнаружил скулящего щенка, все еще стояли розы. Алекс почему-то не выбросил цветы. Розы не опали и не увяли – они просто засохли.

– Какие красивые, – сказала Лиз. – Можно?.. – Она посмотрела на Алекса. – Они так и останутся здесь?

– Если вам нравятся, можете забрать их, – разрешил Алекс. – Как я понимаю, это ваши цветы. А у вас скоро свадьба?

– Скоро, – ответил Кристофер. – И вы будете гостем.

Алекс с сожалением сказал, что, наверное, уедет.

– Иногда хочется остаться здесь навсегда. А иногда – все бросить и вернуться в привычный мир.

Он признался, что бывают дни, когда океан плохо на него действует, становится тоскливо. Лиз тотчас объяснила: это потому, что Алекс один. Когда она была одна, ей тоже было тоскливо.

Провожая гостей, Алекс спросил у Лиз, не может ли она рекомендовать ему служанку.

– Вам убирать дом или жениться? – пошутила Лиз.

Алекс не скрыл восхищения:

– Вы удивительная! – восхитился Алекс. – Я понимаю вашего жениха. Если вы найдете для меня такую же, как вы…

– Такой, как я, больше нет, – серьезно сказала Лиз.

Тучи заволокли небо, накрыв темнотой океан и сушу. Океан угадывался по шуму волн. Деревья – по шуму ветвей. Лиз и Кристофер, пока добрались до дому, успели продрогнуть.

Кристоферу было интересно, зачем, по мнению Лиз, Алексу нужна служанка.

– Я тоже спросила его: зачем? Крис! Не все ли равно! Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Остальное меня не интересует.

Кристофер обнял ее.

– Кристофер!.. – Лиз впервые назвала его полным именем. – У меня будет ребенок… Я понимаю, что должна была раньше сказать…

– Когда ты узнала, что беременна?

– Когда уже вернулась к отцу.

– Но почему ты скрывала?

Лиз усмехнулась.

– Почему? Потому что я знаю, как мужчины реагируют на беременность любовницы… А я не хотела увидеть твое недовольное лицо… Если бы мы расстались, ты никогда не узнал бы.

– И когда же ты собиралась сообщить мне эту новость?

– Накануне свадьбы. Но твоя мама догадалась, вот я и решила рассказать тебе сейчас.

– Знаешь, ты все-таки глупая! Ты не верила, что я люблю тебя?.. 18

За завтраком Кристофер хлопнул себя по лбу.

– У Стива же послезавтра свадьба!

Выпив кофе, он оделся и поехал в ресторан. Стив, тщательно выбритый, в щегольском костюме, обсуждал с шеф-поваром вечернее меню. Увидев Кристофера, воскликнул:

– Наконец-то! Вернулся один или…

– Или.

Стив удивленно вскинул бровь и тут же распорядился:

– Иди работай. И сиди, пока не разгребешь!

– А что, свадьбы не будет?

– Будет. Послезавтра в двенадцать. Иди. Я потом зайду.

Работать сегодня Кристофер не намеревался, но возражать не стал: Стив слишком долго терпел его отсутствие, другой на месте Стива давно бы выгнал его.

В середине дня в его кабинет заглянул Стив. Увидев сосредоточенно работающего Кристофера, Стив удовлетворенно подумал, что сделал неплохой выбор, пригласив приятеля.

– Как Лиз? – спросил он.

– Ждет, когда ты женишься и придет наш черед.

– Я тебе признаюсь… – Стив вздохнул. – Скорее бы через это пройти и чтобы началась нормальная жизнь…

– Это же всего день-два! – удивился Кристофер.

– Какое там «день-два»! А свадебное путешествие? Целый месяц! На кого я ресторан брошу?

– Так откажись от путешествия.

Стив обреченно вздохнул.

– Нельзя! Иначе родственники и друзья скажут, что я жмот. – Но в глазах Стива мелькнула надежда: а если Кристофер прав – и никуда не ехать?

Кристофер поинтересовался, как относится к путешествию Клэр. Оказалось, Клэр просто святая – она соглашалась со всем, что говорит Стив.

– А я даже не представляю, куда ехать. У меня здесь дел по горло!

– Ты не любишь ее?

– Ну ты достал меня! – возмутился Стив. – Кроме Клэр, мне никто не нужен. Но…

– Иди ты к черту со своим «но»! Чем занимается твоя Клэр?

Оказалось, что Клэр училась в Нью-Йорке в художественной школе, и Стив решил специально для нее построить мастерскую-галерею – пусть рисует!.. Только нахал вроде Кристофера может заявить, что Стив Уичерли не любит Клэр!.. Выпалив все это, Стив победно посмотрел на друга. Но Кристофер был неумолим:

– Врет она тебе. Она мечтает о Европе. Там полно музеев. Но, видя твою кислую рожу, говорит: «Как ты, милый, так и я»!

Они помолчали. Потом заговорили о том, куда после свадьбы отправятся Кристофер и Лиз. Выяснилось, что из-за всех событий Кристофер не успел даже подумать о такой важной детали, как свадебное путешествие…

Стив спросил, сколько гостей Кристофер позовет на свою свадьбу. И снова Кристофер растерялся.

– А я много, – сказал Стив.

Кристофер поинтересовался, будет ли на свадьбе Стива Хилари. Стив кивнул: зачем обижать человека, все-таки вместе учились.

– Я пригласил – остальное ее дело… Свадьба будет высшего класса!

Кристофер подумал, что собственную свадьбу Стив рассматривает как рекламу для своего ресторана. Интересно, а как поживает Дэвид? Может, тоже готовится к свадьбе? С Корой. Почему бы нет? У них был ребенок. Непонятно, почему после смерти ребенка Кора ушла от Дэвида… Собраться бы всем вместе, поговорить… Кристофер усмехнулся: никогда не был сентиментальным и вот…

– Будешь праздновать у меня в ресторане? – спросил Стив.

– У тебя. По высшему классу!

Стив не принял шутки, сказал серьезно:

– Не сомневайся, сделаю не хуже, чем для себя.

Мысль о необходимости свадебного путешествия крепко засела в голове у Стива. Ехать ему не хотелось. Он успел заняться галереей для Клэр и бассейном, и еще появилась идея, навеянная телепередачей: выгодное дело – прогулки верхом. Если приложить голову и, главное, деньги, может неплохо получиться. И тогда их город… Стив оседлал любимого конька и принялся рассказывать, как городу выгодны его идеи. Кристоферу надоело слушать про идеи друга, и он спросил, пригласил ли Стив Кору. Стив сказал, что Кора снова куда-то переехала, говорят, в Атланту, хотя точно он не знает.

Кристофер подумал, что они могли там случайно встретиться, и не испытал ни радости, ни недовольства.

– Завтра поработаешь? – спросил Стив с надеждой.

Кристоферу и Лиз предстояли покупки для собственной свадьбы – какая уж тут работа!.. Кристофер вдруг понял, что хочет видеть Лиз. После того, как она сказала ему про ребенка, он хотел все время находиться рядом с ней. Чувство было настолько острым, что Кристофер стал прощаться. Стив принялся уговаривать его пообедать вместе.

В дверь постучали. Вошла молодая женщина.

– Клэр! – радостно вскричал Стив.

Кристофер с интересом рассматривал невесту друга. Он помнил ее четырнадцатилетней девочкой, а сейчас перед ним стояла очаровательная девушка, перед притягательной женственностью которой не устоял бы не только Стив.

– Это Клэр, – сказал Стив, знакомя ее с Кристофером, и лицо его сделалось беспомощно добрым и глуповатым.

Клэр протянула Кристоферу руку и мило улыбнулась.

– Я помню вас. Не буду вам мешать. Стив, я подожду в зале.

Едва за ней закрылась дверь, Стив уставился на Кристофера.

– Ну как?..

– Тебе, дураку, повезло! – сказал Кристофер. – Ты должен спрашивать у нее, куда она желает поехать, и сидеть там столько, сколько она захочет. Хоть полгода! А не трястись над своими идеями, если не хочешь плавать в своем бассейне в одиночестве!.. Спохватишься – будет поздно!..

Стив понял, что Клэр другу понравилась. Лицо его стало совсем глупым и счастливым. Он предложил Кристоферу вместе пообедать:

– Посидим втроем!..

– Нет уж, меня ждет Лиз.

Кристофер рассказал Лиз про Стива и Клэр. Она шутливо спросила, не придется ли ей ревновать к Клэр?

– Стива? – невинно спросил Кристофер. Она засмеялась.

– Да, Стива.

Интересно, подумал Кристофер, куда бы ей хотелось поехать? Ресторана у нас нет, бросать нам, как Стиву, нечего, так что можно ехать хоть в Африку, хоть в Антарктику… Он засмеялся и рассказал Лиз, как представляет их свадебное путешествие по Антарктике.

– В Антарктике холодно, – возразила она, – поехали лучше в Африку.

В который раз Кристофер удивился совпадению их мыслей.

– А что? В Африке тоже неплохо…

– Привезем зебру…

– И крокодила.

– И крокодила! – подхватила Лиз. – Отдадим Стиву в ресторан. Для рекламы.

– Нет, – запротестовал Кристофер, – в ресторан нельзя: Стив скормит его посетителям и скажет, что это телятина…

Утром они нанесли визит Ренате. Увидев их, Рената уперлась пышными руками в пышные бока и громко сказала:

– Я вижу, вы даром времени не теряли!..

Лиз вспыхнула.

– Ты о чем?

– О том самом. Посмотри на себя в зеркало! Да не красней! Когда свадьба?

– После Уичерли, – сказал Кристофер.

– Слышала, – кивнула Рената. – Этот всех удивит. Говорят, задумал фейерверк… На свою меня позовете?.. Впрочем, я и без приглашения явлюсь! Антонио! – зычно крикнула она. – Тебе сегодня снилось, что ты поймал рыбу?! Сон в руку – нас на свадьбу зовут!..

Когда Лиз и Кристофер шли к машине, Лиз спросила:

– На что Рената намекала?

Он хмыкнул.

– По-моему, она не намекала, а сказала прямо.

Лиз вздохнула: в последнее время у нее на лице появились желтоватые пятнышки. Странно, она перенесла уже две беременности – и никаких пятен не было!..

Они отправились по магазинам – их венчание было намечено на следующее воскресенье. С мелочами они управились быстро, но подвенечное платье для Лиз Кристофер выбирал чрезвычайно придирчиво. Лиз попробовала взбунтоваться, но Кристофер пресек ее попытку в зародыше:

– Я не хочу, чтобы гости и любопытствующая публика сочувственно переговаривались: «Этим не тягаться с Уичерли»… 19

Стоянка за церковью была забита автомобилями всевозможных марок. Кристофер едва втиснул свой «форд». Он помог Лиз и матери выйти из машины. В церкви Кристофер нашел свободные места и усадил женщин. Сел сам, огляделся и в том же ряду увидел Веронику Смит. Вероника тоже увидела Кристофера, светски улыбнулась ему и довольно громко сказала:

– Я слышала, вы нашли свою…

Сейчас скажет «служанку», испугался Кристофер и, чтобы избежать неловкости, поспешно сказал:

– Приглашаю на нашу свадьбу.

– На свадьбу? – не скрывая иронии, переспросила Вероника. – С бывшей…

– Служанкой, – спокойно сказала Лиз и отвернулась.

Дуэль взглядов длилась всего несколько мгновений, но женщины успели оценить друг друга жестче, чем это сделали бы пространные описания. Лиз выиграла этот поединок, и обе поняли это.

К радости Кристофера, началась церемония венчания. Все было очень торжественно, публика осталась довольна. Потом приглашенные отправились в ресторан. В кабинете Стива были сложены свадебные подарки: коробки, пакеты, ящики, свертки… Виновник торжества растерянно взирал на эту яркую кучу.

– Во-первых, поздравляю, – сказал Кристофер. – Во-вторых, я хочу вручить тебе наш подарок. Он небольшой и недорогой, но…

– Да брось ты! – отмахнулся Стив. – Скажи, как все прошло?

Успокоив друга, что все прошло «по высшему классу», Кристофер протянул ему хрустальную шкатулку. Стив расплылся в улыбке.

– Ох ты! Мы ее обязательно над дверью приколотим. Надо же, настоящая подкова!

– Это Лиз придумала.

Кристофер начал было рассказывать, что договорился со священником на следующее воскресенье, после чего его гости отправятся в ресторан. Стив взмолился: сейчас он плохо соображает – все разговоры откладываются на послезавтра!..

Кристофер и Лиз сели за столик у аквариума – тот самый, за который когда-то Стив усадил забредшую в ресторан Веронику Смит. К ним присоединился Дэвид – он специально приехал на свадьбу. Кристофер сообщил о своей женитьбе и попросил Дэвида задержаться на несколько дней.

– Могу и на месяц, – сказал Дэвид. – Стив пристал, чтобы я заменил его в ресторане на время путешествия. Они с Клэр едут в Англию.

Кристофер повернулся к Лиз.

– А мы куда?

Лиз улыбнулась. Дэвид предложил написать на салфетках названия городов и стран и тянуть жребий: что вытянешь, туда и дорога. Лиз идея понравилась. Дэвид написал на бумажных салфетках: «Лондон», «Париж», «Рим»… Спросил:

– Что еще писать?

– Африка, – подсказала Лиз.

Дэвид посмотрел на Кристофера. Тот согласно кивнул. Дэвид положил записки в сумочку Лиз и попросил ее испытать судьбу. Она запустила руку в сумку…

– Рим! – сообщила она и виновато взглянула на Кристофера.

Четвертый стул за их столиком оставался не занятым. Чем и воспользовалась Хилари. Кристофер не забыл, что из-за нее едва не потерял Лиз. По только что оживленному и вдруг застывшему лицу Лиз он понял, что и она не забыла бестактности Хилари.

– У вас свободно? Можно к вам?

Хилари не сомневалась в положительном ответе, но Кристофер сухо сказал:

– Занято! Сейчас подойдет подружка Дэвида.

Хилари бросила на Дэвида осуждающий взгляд и отошла.

– Я тебе, конечно, благодарен, Кристи, не люблю ее навязчивость, но что ты на нее взъелся? – спросил Дэвид.

– Мне тоже не по душе ее навязчивость, – коротко ответил Кристофер.

Лиз и Кристофер вернулись домой на рассвете.

Проснулся Кристофер после полудня. Лиз не было, и он подумал, что она всегда встает первой. Он оделся и спустился вниз. Матери и служанки тоже не было, наверное, отправились за покупками…

Дверь в столовую была приоткрыта: Лиз стояла перед высоким зеркалом в подвенечном платье, внимательно рассматривая себя и улыбаясь. Она была очень хороша. Кристофер даже затаил дыхание, боясь спугнуть ее. Через несколько дней в этом платье она будет стоять рядом с ним в церкви…

Кристофер на цыпочках отошел от дверей и поднялся к себе. Он достал из стола бумагу и стал писать: ...

«Наверное, я эгоист. Но ты сказала, что, когда человеку хорошо, он забывает писать друзьям. Через два дня я женюсь на женщине, которую люблю. Мне хорошо, и я пишу тебе, Бренда, чтобы нарушить эту традицию и потому что знаю: ты за меня порадуешься. То письмо, где я жалуюсь, я не хотел отсылать. Его случайно послала моя мать – оно не в счет. Я посылаю это…»