Текст книги "Поздняя любовь"
Автор книги: Кэтрин Айворс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Она просила передать вам, когда вы придете… она знала, что вы придете…
– Что передать? – нетерпеливо перебил Кристофер.
– Не знаю. Она бросила трубку.
Оба замолчали. Отчетливее доносился плеск волн – тихий, спокойный. Трудно было представить, что в зимнее время волны захлестывали берег почти до садов. И сады в ответ шумели голыми ветвями…
– Красивый вечер – сказал Алекс.
– Ночь, – поправил его Кристофер.
Алекс взглянул на часы. Часы у него были большие, закрывавшие запястье. Подтвердил:
– Ночь.
Кристофер поднялся.
– Что будете делать? – спросил Алекс.
– Думать. – Кристофер встал и пошел прочь. Сделав пару шагов, оглянулся. – Вы правда не видели Лиз?
– Правда.
Уже дома Кристофер пожалел, что не спросил у Алекса – возможно, Лиз воспользовалась вашингтонским адресом и уже там? Впрочем, Алекс не стал бы утаивать… А тот мужчина, чей голос слышал Алекс? Если ему удалось проникнуть в дом, то ворота должны были быть открытыми. Алекс не мог не обратить на это внимание. Но он ничего не сказал про это. И про двери в сад, и про калитку на берег не сказал. А они не были заперты…
Кристофер пытался восстановить события, происшедшие с Лиз. Итак, она испугалась. Иначе не скрылась бы. Испугалась за себя или за детей? Например, муж мог потребовать, чтобы Лиз вернулась к нему, иначе угрожал похитить детей. Кристофер читал о таких случаях в газетах и видел по телевизору… Вероятно, Лиз покинула дом раньше, чем тот, кто испугал ее. Незаметно это можно сделать, спустившись через сад на берег. Она могла бы прийти к нему – это рядом. Но он был на работе. А в ресторан она не хотела идти из-за Стива… Единственный, к кому Лиз могла обратиться, – Рената… Завтра же, нет, уже сегодня надо идти к Ренате…
Кристофер завел будильник на семь часов. Засыпая, подумал, что хорошо бы сейчас быть свободным: работа у Стива мешала. 12
Кристофер вошел к Стиву, чтобы сказать, что ему необходим отпуск.
– Мне надо… – произнес он с порога и умолк, увидев Хилари.
Она сидела на краешке письменного стола, положив ногу на ногу так, что всего, что выше колен, включая трусики, не было бы видно, если закрыть глаза. Стив – злой, расстроенный – почти бегал по кабинету. Со стороны это казалось смешным: Коротышка, красный, как его «бабочка», загнанный, как бегун на длинные дистанции, и Хилари, прочно и надолго устроившаяся на девственной столешнице.
Увидев Кристофера, Стив приостановился и, вдруг сообразив, что судьба послала ему спасение, произнес начальственным тоном:
– Ты опоздал!.. Хилари, извини, у нас дела…
Хилари слезла со стола. Проходя мимо Кристофера, обдала его непрощающим взглядом и вышла из комнаты. Стив с размаху сел в кресло.
– Ну, достала она меня!.. Она маньяк, липучка, пиявка!..
– Она хочет, чтобы ты женился на ней.
– И женюсь! На первой встречной. Но не на ней!
– Ты бы ей так прямо и сказал.
– А я, по-твоему, что делал?.. Я ей – «нет», а она: «Ты одинок, я одинока. Мы друг друга давно знаем». Вот потому и не женюсь, что давно знаю!.. Продам все к чертовой матери и сбегу!.. – Стив посмотрел на Кристофера и уже спокойно спросил: – А у тебя что? Ворвался, когда я с дамой…
– Мне нужен отпуск. Немедленно.
– Сумасшедший день, – простонал Стив. – Одной нужно замуж, другому отпуск… Значит, так: если у тебя серьезно – получишь отпуск. Если дурь – будешь работать. Что у тебя?
– Я должен найти Лиз.
– Кого?! – Не дождавшись ответа, Стив спросил: – Горит?
– С ней что-то случилось. Если ты меня не отпустишь, я увольняюсь.
– Сколько?
– Что – сколько?
– Сколько тебе надо дней?
– Не знаю.
– День, год?
– Я сказал – не знаю!
Стив задумался: Кристофер спас его от ненормальной, и теперь он обязан помочь другу. Пусть работает до ланча, а потом катится, куда хочет! Все это он высказал вслух. Кристофер благодарно хлопнул его по плечу. Стив отмахнулся.
– Ладно тебе!.. – Но не выдержал: – А ты и Лиз… вы…
– Разберись сначала со своими проблемами, а потом расспрашивай меня.
Кристофер отработал до перерыва, как сказал Стив, и поехал к Ренате. Обеденный перерыв – самое время, когда все хотят есть, и ресторанчик был забит до отказа. Кристофер пристроился к пожилому рыбаку.
– Жена обижается, что не обедаю дома, – доверительно сказал рыбак. – А тут веселее. И новости услышишь, и с девчонкой перемигнешься…
Это правда, здесь было весело. Смех возникал то в одном углу, то в другом – в зависимости от перемещения рыжего Антонио, счастливого супруга пышной Ренаты. Рената многое прощала своему итальянцу, смотрела сквозь пальцы на его перемигивания с девчонками, так как понимала, что наилучшая реклама «Паласу» – это заразительное веселье, которым одаривал посетителей ее беспечный муж.
Антонио рассказывал не очень скромный анекдот продавщицам супермаркета и был доволен их смущенным смехом. Кристофер пробрался между столиками и по лестнице поднялся на второй этаж. Комната, в которую он попал, поразила его чистотой и вкусом, с каким была обставлена. Трудно было вообразить, что самоуверенная Рената и бесшабашный Антонио, так вписавшиеся в атмосферу шумного ресторанчика, и полдюжины их детей, которых Кристофер так и не видел, потому что они с утра до вечера пропадали на пляже, здесь, наверху окружили себя покоем и уютом.
Рената сидела в кресле.
– Эх! – с досадой воскликнула она, увидев Кристофера. – Минутой бы раньше вам прийти – Бетти звонила!
– Откуда звонила?
– Не сказала.
Рената встала.
– В общем так. Ее идиот заявил, что отсудит детей. Хотела бы я посмотреть на суд, который отдаст ребенка убийце!.. Ну, гад, попался бы он мне!.. – Далее последовало подробное описание того, что бы сделала Рената, если бы муж Бетти оказался в ее руках.
Кристофер спросил, где сейчас Нэнси и Рик.
– Пока в школе. Но Бетти хочет забрать их. Я ей сказала: сама – хоть на край света! А детей нечего таскать!
– У нее, наверное, мало денег, – предположил Кристофер.
– Ну, это ваши проблемы.
– Как вы думаете, Рената, Лиз еще позвонит?
– А куда ей деваться? Но чем мне вам пересказывать, лучше сами договаривайтесь…
Кристофер был согласен: Лиз должна позвонить ему в любое время! Прятаться – это не выход, не будет же она скрывать Нэнси и Рика до их совершеннолетия!..
Он оставил Ренате номер своего мобильного, попросил сразу позвонить, если что, и вернулся домой.
Из всего, что услышал, Кристофер понял, что Лиз испугалась за детей и хочет увезти их. И по-прежнему не знал, где она, позвонит ли ему и, если позвонит, то когда. Он понимал: Лиз не хочет вмешивать его в то, что касается только ее. Поэтому-то раньше скрывала, что ее муж осужден за убийство, а теперь старалась оградить от унизительного, грязного. Ей было стыдно, и она пыталась справиться с ситуацией самостоятельно…
Служанка доложила Кристоферу, что его спрашивает какой-то мужчина. Она не решилась впустить незнакомца, и тот ждет у ворот.
Этого мужчину Кристофер видел впервые, но, хотя Лиз не описывала внешность своего мужа, события складывались так, что Кристофер не сомневался: болезненно худой человек с одутловатым лицом любителя выпить и с мешками под глазами – ее муж. Тем не менее Кристофер спросил мужчину, кто он и что ему надо. Тот в свою очередь поинтересовался:
– Кристофер Холден?
– Вы не ответили на мой вопрос, – спокойно, но холодно сказал Кристофер.
Уголки губ мужчины дрогнули.
– Хотите познакомиться? Не возражаю. Почему бы нет, все же одна женщина на двоих!.. Я Эрнест Лопес, муж Элизабет Лопес. – Он явно паясничал.
В эту минуту у Кристофера в кармане пиджака очнулся мобильный телефон. Кристофер сразу подумал о Ренате: у нее есть новости! Чтобы скрыть всколыхнувшееся волнение, Кристофер медленно, как бы нехотя, достал трубку.
– Алло!..
И услышал голос Лиз:
– Крис, это я…
Больше всего Кристофер боялся выдать себя жестом или неосторожным словом. Самое главное, чтобы этот мерзкий наглый тип не догадался, с кем он разговаривает.
– Крис, почему ты не отвечаешь?
– Да, мистер Шоу… – Кристофер назвал первое пришедшее на ум имя, – я все отлично понимаю. Я вам уже говорил: тянуть нельзя. Иначе найдутся другие желающие…
– Крис!.. Пожалуйста!..
– К сожалению, мистер Шоу, у меня посетитель. Я освобожусь через десять минут. Перезвоните… – Господи, хоть бы она догадалась!..
– Ты не можешь говорить? – Лиз почти плакала.
– Наконец-то вы поняли!
В трубке зачастили гудки отбоя. Так же медленно Кристофер спрятал мобильник и обратил к Эрнесту Лопесу холодное, спокойное лицо. Спросил, будто вспомнил, что за тип перед ним:
– Так что вам надо?
– Надо, чтобы семья была.
– А сюда зачем пришли?
– Для начала забрать свою жену.
Кристофер хотел быстрее покончить с этим знакомством:
– Для начала, а заодно и для конца – если не хотите иметь дело с полицией – уходите и больше не появляйтесь.
Из дома вышла миссис Холден. Она стояла на ступенях, всматриваясь и вслушиваясь в то, что происходило за воротами.
– Кристи! – окликнула она. – Что случилось?!
Не отвечая матери, Кристофер спросил Эрнеста, согласен ли тот выполнить требование и навсегда исчезнуть. Или вызывать полицию? Предупредил:
– Если сейчас уйдете, чтобы потом вернуться, – полиция будет здесь.
Не дожидаясь ответа, Кристофер запер калитку и ушел, оставив мужа Лиз перед воротами. На вопрос матери «кто это был?» небрежно ответил:
– Да так, никто…
Он поднялся в свою комнату, достал мобильник и стал ждать звонка Лиз. Подумал, что, если бы где-нибудь встретил этого Лопеса, не узнал бы его. Странно: смотрел и не видел! Догадался ли тот, что звонила Лиз? Едва ли. Если бы догадался, наверное, стал бы ругаться и попытался вырвать мобильник, чтобы угрожать жене… А если и догадался, по крайней мере, убедился, что Лиз здесь нет…
Десять минут, которые Кристофер назначил Лиз для повторного звонка, прошли. Он успокаивал себя, что необязательно она должна позвонить ровно через десять минут: если Лиз звонила из таксофона, аппарат могли занять…
Прошел час, два, время мчалось, словно преследуемый гончими заяц. Что, если Лиз попросила у кого-нибудь мобильный телефон, а тот человек ушел и ей больше неоткуда звонить? Или она звонила из магазина, а теперь магазин закрыли?..
Через три часа Кристофер уже не верил, что дождется звонка… Этот проклятый Лопес умудрился явиться как раз в тот момент, когда Лиз наконец позвонила…
Надо было поговорить с Ренатой, но он боялся занимать телефон: вдруг Лиз все-таки прорвется? Если она сама позвонила, значит, ей это необходимо. И сейчас она ищет возможность позвонить снова. А вдруг что-то случилось? Но что могло случиться – ее муж не знает, где она…
Через пять часов Кристофер все-таки связался с Ренатой. Она сразу спросила:
– Ну что, поговорили?
Выслушав Кристофера, Рената досадливо фыркнула:
– Послать его надо было! Сказали бы: звонит клиент, а потому недосуг мне тут с вами лясы точить… Ну теперь ждите…
Кристофер понимал, что Рената права. Но хорошо судить постфактум и не свои, а чужие промахи. А он тогда думал, только бы Лопес не догадался, что звонит Лиз. Если бы он сразу прекратил разговор, Лопес мог заподозрить, что «мистер Шоу» это не английская классика, а миссис Лиз!.. Кто-то донес Лопесу, что у его жены любовник. Но сведения устарели, о чем Лопесу не было известно. Иначе он знал бы, что Лиз давно здесь не работает и не живет…
Но все равно – Рената права. Под любым предлогом следовало немедленно отделаться от мужа Лиз и говорить с ней не через десять минут, а сразу.
В эту ночь Кристоферу снилась Лиз. Сон был цветной, яркий, объемный. Он видел и чувствовал, словно наяву, и, когда пробудился, ему казалось, что Лиз только что была здесь. Но вспомнить, что снилось, Кристофер не мог. Ничего, кроме материального ощущения, что она была с ним, и, как продолжение этого сна, набатным колоколом продолжало стучать сердце. Вставать не хотелось. Почему-то Кристоферу казалось, что, если он будет лежать, в памяти всплывет какая-нибудь деталь и размотается весь сон.
С того дня, как мать спросила, любит ли он Лиз, Кристофер ловил на себе ее сочувствующий взгляд. Но после ухода Лиз к Стиву, когда мать сказала, что хорошо, что роман окончен, больше она не вспоминала ни Лиз, ни его отношения с ней. На этот раз она прямо спросила:
– Зачем приходил муж Лиз?
Кристофер, удивленный уверенностью матери, что это был муж Лиз, в свою очередь воскликнул:
– Откуда ты знаешь, что это ее муж?!
– Полина описала мне его.
– Ты видела его раньше?
– Нет. Но, когда тебя здесь не было, мы с Лиз вечерами болтали о разном. Она рассказывала о своей жизни, о муже, о том, что в припадке он становился невменяем… Она описывала и его внешность.
– И ты знала, что муж Лиз кого-то убил и сидит в тюрьме?!
– Да.
– Ты никогда мне не говорила…
– Это тебя не касалось. Да и что это изменило бы?
Действительно, ничего не изменило бы, подумал Кристофер.
– И ты знаешь, где учатся ее дети?
– В Атланте. Там живет ее отец. А летом они приезжают к ней.
– И молчала?
– Ты не спрашивал. Когда спрашивают, я отвечаю. В отличие от тебя. Итак, чего же он хочет?
– Вернуть Лиз.
– И уверен, что искать ее следует у тебя? – Мэри внимательно посмотрела на сына.
Кристофер уже задавал себе вопрос, кому он обязан визитом Лопеса. Получалось – или Веронике, или Хилари. Скорее Веронике. Хилари занята Стивом. А при Веронике он расспрашивал Алекса о Лиз. К тому же нагрубил ей, и миллионерша, конечно, не простила. Но как она узнала об этом типе?.. Впрочем, какая теперь разница? Не подойдешь же к ней, не скажешь: «Такая-сякая, это ты натравила на меня Эрнеста Лопеса»! 13
Больше недели Кристофер не был на работе. Стив, наверное, ругается последними словами. Но, если поговорить с ним откровенно, на холодную голову Стив способен выдать идею… И Кристофер поехал в ресторан.
К его удивлению, у Стива было хорошее настроение. Прямо-таки отличное, будто он осуществил все свои идеи сразу. Стив даже внешне преобразился и, несмотря на заматерелость, выглядел прежним, спортивным парнем, лучшим форвардом футбольной команды. Но что особенно бросалось в глаза – вместо красной «бабочки» на Стиве был галстук. В другое время Кристофер сразу спросил бы, что произошло, но сейчас он хотел поговорить о своих проблемах.
– Пришел работать?.. – с надеждой спросил Стив. – Давно бы… – И «обрадовал» Кристофера, сообщив, что в зале сидит Вероника Смит, которая им интересуется. – Ну у тебя размах, – усмехаясь, журил Стив, – от служанки до миллионерши! – И умолк под недобрым взглядом приятеля. – Ладно-ладно, я пошутил…
– Она меня тоже интересует, – сказал Кристофер и пошел в зал.
Сверкающий, как елочная игрушка, зал был более чем наполовину пуст и обнаружить в нем Веронику оказалось несложно. Через огромное зеркальное окно она смотрела на улицу, по которой шмыгали редкие в эту пору машины.
– Приятного аппетита, – произнес Кристофер.
Вероника обернулась.
– А!.. Вы… Я уже спрашивала о вас… Приходил к вам этот милый молодой человек?
Вот, значит, что ее интересует! Ясно, ее работа…
– Вы говорите об убийце, которого недавно выпустили из тюрьмы? – уточнил Кристофер.
У Вероники округлились глаза.
– Он… убийца?..
– Да. Убийца. Не знаю, кого вы имели в виду, но ко мне приходил именно он.
– Гомес… Лопес… – Вероника путалась в именах.
– Эрнест Лопес. Приходил. Только не понимаю, кто и зачем его послал.
Вероника сказала, что Лопес был у Алекса, назвался мужем служанки. И она сообщила ему, что Кристофер тоже расспрашивал о ней.
Все-таки отомстила. Вот и ответ на вопрос… Кристофер усмехнулся.
– А служанка так и не нашлась? – спросила Вероника.
Он сказал, что ничего не знает, и прислушался к мобильнику: по закону подлости тот мог зазвонить сейчас.
– Я собираюсь скоро уехать, – сообщила Вероника. – Зиму я обычно провожу во Флориде.
Далее он узнал, что в этой дыре Вероника сидит только потому, что ей пришла в голову непростительная глупость: пока во Флориде реконструируют виллу, вернуться в дом своего детства – заброшенный, без удобств, без которых она не представляет нормальной жизни, – и теперь она ждет не дождется телеграммы, что во Флориде все готово к ее прибытию…
Вероника-дылда – так ее дразнили в школе, – родившаяся в семье рыбака, не сомневалась, что свалившиеся на нее после замужества миллионы, драгоценности и вилла во Флориде сразят кого угодно, а уж возомнившего о себе ресторанного клерка, который посмел нагрубить ей, и подавно. Но ей было скучно, и она не то чтобы простила – затаила обиду, хоть и не удержалась от удовольствия отправить к Кристоферу разъяренного супруга служанки, из-за которой посходили с ума все мужчины. Это ее немного развлекло. Ресторан тоже был ареной для наблюдений. К тому же здесь неплохо кормили. Владелец знает чем привлечь гурманов… – Вероника обвела глазами полупустой зал – но и этому крепышу не удается одолеть межсезонье…
– Кристофер, будете что-нибудь заказывать? – спросила она. – Официант ждет.
Кристофер сослался на работу и ушел, предоставив Веронике досадовать, что ее проделка с мужем служанки не вызвала у него ни смущения, ни ярости…
Однако работать Кристоферу не дал Стив, который влетел следом за ним в кабинет.
– Что она говорила?
– Мадам собирается купаться во Флориде.
– А ты ей сказал?
– О чем?
– Ну ты достал меня! Ты сказал, что здесь будет бассейн с морской водой?!
– А что, бассейн уже готов?
– Ну знаешь…
– Ты хочешь, чтобы она вложила в твое дело свой капитал? – осенило Кристофера.
Со Стива мигом слетело возмущение. Он произнес по-деловому серьезно:
– А что, это идея!
– Так пойди и скажи ей!
Стив считал, что ему еще рано выходить на сцену: заинтересовать Веронику должен человек нейтральный, но в то же время она должна ему доверять. Этот человек – Кристофер!
– Вы ведь друзья? – вкрадчиво спросил Стив.
В этом Кристофер сильно сомневался, но вернулся в зал. Вероника ела мороженое, которым заканчивала любую трапезу. Кристофер попросил официанта принести и ему мороженое и, пока тот выполнял заказ, приступил к поручению Стива.
– Я не сказал вам о грандиозном строительстве, которое начнется в ближайшее время: бассейн с морской водой круглый год! Те, кто не может поехать зимой во Флориду или в Калифорнию, будут приезжать сюда. Представляете, какие деньги потекут в карманы наших жителей!..
Он говорил, отмечая про себя реакцию миллионерши. Ироническая улыбка не сходила с ее губ, но в глазах постепенно появлялся блеск. Но, так как Вероника слушала молча, Кристофер не понял, заглотнула она крючок или просто удовлетворила свою потребность в новостях. Когда красноречие его иссякло, Вероника спросила, кто будет строить бассейн. На что Кристофер ответил: насколько ему известно, какие-то крупные компании.
– А так же, конечно, ваш приятель, хозяин ресторана?
И опять Кристофер не понял, разгадана его уловка или воспринята всерьез.
– Хорошо, – сказала Вероника. – Передайте вашему другу – это он уполномочил вас говорить со мной! – я подумаю… после того, как будут представлены все документы.
Да, миллионерша была не проста, и не имело смысла притворяться удивленным: мол, я по собственной инициативе, а мой друг понятия не имеет о нашей с вами беседе… Кристофер посмотрел на нее с уважением, и Вероника оценила этот взгляд.
Стиву он охарактеризовал переговоры как успешные. Стив поначалу помрачнел – он не любил, если разгадывали его «ходы», тем более женщина. Но, поразмыслив, он решил, что на лучший результат, чем обещание миллионерши «подумать», не мог рассчитывать, и повеселел. Хотя Стив понимал, что эта дамочка не моргнув глазом в состоянии сказать «нет», все же он был благодарен Кристоферу и спросил о его успехах:
– Нашел Лиз?
– Нет.
– Где застрял?
– На свидании с мужем. Мы оба ищем ее.
Стив засмеялся.
– Так объединитесь!.. Ладно, не психуй…
Было время, Лиз нравилась ему. Может быть, Стив женился бы на ней – такая хозяйка должна привлекать посетителей… Но когда, оставив подарки, Лиз ушла, он и не подумал объявлять розыск. Однако все это в прошлом. Стив посмотрел на Кристофера и сказал:
– Хочешь, я тебя удивлю?
– Новая идея?
Стив пожевал губами.
– Пожалуй.
– Только без подробностей.
– Я женюсь. – И, чтобы действительно не тянуть, выпалил: – Свадьба через две недели. Ты, конечно, приглашен… Но почему ты не спрашиваешь, кто она?
– Надеюсь, не Хилари?
– Клэр Томсон!
– Я должен ее знать?
Стив кивнул.
Что-то, связанное с этим именем, застряло в мозгу Кристофера, но очень глубоко. Стив с разочарованием наблюдал за потугами Кристофера.
– Я пас! – признался Кристофер.
– Колледж… вечеринка… – напомнил Стив, – девочка…
– Вспомнил! – воскликнул Кристофер. Кристоферу, Стиву, Дэвиду было семнадцать.
Кристофер и Дэвид уже встречались с подружками. Кристофер – с Корой. У Дэвида была долговязая Сандра. Сандра привела для Стива, который хоть и был спортивным парнем, но перед слабым полом робел, четырнадцатилетнюю двоюродную сестру Клэр. На вид ей было лет тринадцать: худенькая, с лукавыми темными глазами и короткой стрижкой. Такая же робкая и неумелая, как Стив. Когда Кристофер и Дэвид пытались выведать у Стива, как у него обстоят дела с этой девчонкой, Стив только краснел. А позже сознался, что они с Клэр весь вечер болтали про школьные проделки.
– А в куклы вы не играли? – съязвил тогда Дэвид…
– Ты бы посмотрел на нее теперь! – восторженно говорил Стив. – Внешне почти не изменилась… то есть изменилась, конечно… В общем, сам увидишь… Она и тогда была привлекательной. И у нее из всех наших девчонок были мозги…
– Надеюсь, мозги у нее сохранились? – спросил Кристофер.
– Не издевайся! Клэр не глупее нас и не хуже твоей Лиз.
– Я рад за тебя. За нее тоже.
Про Лиз у Стива вырвалось. Он тотчас вспомнил о неудачах Кристофера. После Коры тот совсем скис, даже сбежал из города. А теперь наверстывал потерянные десять лет – влюбился, как мальчишка…
– Слушай!.. – воскликнул Стив.
– Идея? – спросил Кристофер.
– Еще какая! Ты знаешь, где ее дети?
– Если Лиз не увезла их – знаю.
– Забери детей к себе. Похить их!
– Ты спятил?
– Нет, ты послушай: она же мать! Как только она узнает про детей, сразу примчится, а ты ей все объяснишь!
– И она вместе с детьми исчезнет навсегда.
Стив согласился, что это не лучшая его мысль, хотя какое-то зерно есть – ну хотя бы съездить к детям Лиз. Вдруг они что-то знают о матери? Не может быть, чтобы она не поддерживала с ними связь!..
– Ладно, я подумаю, – сказал Кристофер. – Надо работать.
Он принялся методично приводить в порядок дела. Стив заглядывал, смотрел, как Кристофер колдует на компьютере на благо его, Стива Уичерли. Около полуночи, не выдержав, принес вино и еду. Сказал:
– Завтра доделаешь.
Они сидели за рабочим столом и, захмелев от усталости, вина и личных проблем, вспоминали то благословенное время, когда оба играли в одной футбольной команде и самым важным событием полагали выиграть матч у соперников…
Когда они уходили, официанты убирали столы после загулявших посетителей, отмечавших какое-то торжество, а уборщики держали наготове пылесосы – к завтрашнему утру оба зала должны быть вымыты и вычищены.
Друзья расстались на стоянке. Каждый сел в свою машину и поехал домой.
Спать, несмотря на усталость, Кристоферу не хотелось. Или, наоборот, он так устал, что не мог уснуть. Он достал почтовую бумагу и сел писать Бренде. На самом деле, сам того не осознавая, Кристофер писал для себя. Это было не совсем письмо – скорее долгая, подробная исповедь. Когда он закончил и перечитал, то понял, что Бренда права – пишут, если плохо. Вложив листы в конверт, Кристофер надписал адрес и положил письмо на стол, чтобы завтра не забыть отослать. Потом подумал и спрятал в ящик стола. Бренда права, но он не будет жаловаться!
Ему снова снилась Лиз. Теперь Кристофер запомнил сон: Лиз сидела рядом, смеялась и говорила:
– Я никуда не уходила, я все время здесь.
Он возражал:
– Но я искал тебя!
– Плохо искал. Я не могла уйти от тебя…
Кристофер проснулся и набрал номер телефона Стива. Тот долго не брал трубку. Наконец сонно пробурчал:
– Алло!.. Кто это?
– Я еду к ее детям!
– А утра ты не мог дождаться? Идиот, посмотри на часы! – И отключился.
Кристофер усмехнулся, как человек, который наконец понял, что ему нужно делать.
Утром он снова позвонил Стиву.
– Выспался?
– С тобой выспишься. Что надумал?
– Я еду к ее детям.
– Поезжай. Но чтобы на мою свадьбу вернулся.
Оставалось уложить вещи и объясниться с матерью. Предстояло взять у нее адрес и постараться убедить, что эта поездка ему необходима.
За завтраком мать спросила, идет ли Кристи на работу. Ему не хотелось начинать разговор за столом, и потому он неопределенно пожал плечами.
– Значит, не идешь, – подытожила Мэри.
Кристоферу пришлось открыть карты.
– Я хочу поехать в Атланту.
Она молчала.
– Ты дашь адрес? – спросил Кристофер.
– Надолго едешь?
– Не знаю.
– Стив выгонит тебя. Другой на его месте давно бы это сделал.
Мэри пошла к себе и вернулась с записной книжкой.
– Вот адрес. Они живут в пригороде. У отца Лиз свой домик. Ты поедешь поездом или на машине?
Это он еще не решил. До Атланты можно добраться поездом, а дальше на такси или пригородной электричкой. Но можно поехать и на своей машине, Кристофер привык к своему «форду». Опять же с багажом легче – сунул в багажник и забыл… Иногда, принимая решения, Кристофер безнадежно застревал на мелочах и был доволен, когда кто-то выбирал за него. Мать знала эту его слабость.
– Поездом быстрее доедешь, – сказала она. – Машину оставишь на вокзале. Мне ее потом перегонят… 14
Он уже не раз пересекал страну с запада на восток, но к этим поездкам его побуждало любопытство и юношеское тщеславие. Сейчас думал не о дороге, а о конце пути, когда его встретят Нэнси, Рик и, главное, отец Лиз, для которого Кристофер Холден чужак, вмешавшийся в жизнь дочери. Его попросту могут попросить исчезнуть…
И вот он стоит на улице, на которой живет отец Лиз. По обеим сторонам тянутся одинаковые домики с одинаковыми палисадниками, огороженными невысокими оградами. Кристофер нашел нужный дом и поднялся по ступеням к двери. У него было ощущение нереальности происходящего: сейчас он позвонит, ему откроет незнакомый старик, который наверняка не подозревает о существовании Кристофера Холдена и которому надо объяснить свой странный визит…
Звонок оказался неожиданно резким и громким. Кристофер вздрогнул и прислушался: ни голосов, ни шагов. Он хотел позвонить снова, но дверь распахнулась и в освещенном проеме появилась Лиз.
Кристофер смотрел на нее, словно это был обман зрения, мираж, и через мгновение она исчезнет. Лиз прошептала:
– Крис… Ты приехал!..
Они вошли в дом. Лиз провела Кристофера в свою комнату, держа за руку, словно боялась потерять его.
– Я думала, это дети вернулись. Они уикенд проводят дома… Боже мой, я умру от счастья!..
Последние слова, которые Лиз произнесла с такой радостью и благодарностью тому, кто внушил Кристоферу приехать, вернули его на грешную землю, и это было желаннее всех мечтаний.
– Почему ты не перезвонила? – спросил он. – Я потом ждал твоего звонка несколько часов.
– Я не могла, – сказала Лиз. – Мой поезд отходил через пять минут.
Лиз смеялась, терлась, как кошка, о щеку Кристофера и вдруг заплакала.
– Ты не уедешь?
– Без тебя – нет!
– Я люблю тебя.
Дверь в смежную комнату была открыта. Там стояла кровать, занимавшая половину помещения.
– Я поселю тебя здесь. Тесно, но…
– Нам больше не надо.
Она вспыхнула и провела губами по его лицу.
– Я сказала отцу про тебя.
Кристофер видел, что Лиз рада ему, понимал, что ее признание в любви – правда. Но она почему-то слишком суетилась, слишком нервничала, и эти ее слезы, и то, как она вдруг покраснела… У него появилось ощущение какой-то недоговоренности, тайны, которую Лиз боялась открыть. Кристоферу не хотелось портить недоверием встречу, и он не стал расспрашивать – рано или поздно все выяснится. Однако Кристофер не мог отделаться от неприятной мысли, что от него что-то скрывают, и невольно стал сдержаннее.
В дверь позвонили – настойчиво, не отнимая палец от кнопки.
– Это Рик! – воскликнула Лиз и побежала открывать.
Кристофер слышал, как она сказала:
– Приехал сын миссис Холден…
– Чтобы жениться на тебе? – серьезно спросил Рик.
– Тише!.. – шикнула на сына Лиз.
– Почему тише? – послышался голосок Нэнси.
– Идите мыть руки и позовите дедушку, – строго велела Лиз. – Я разогрею ужин.
Кристофер покинул свое убежище. За то время, что он не видел Нэнси и Рика, они выросли, вытянулись и потому казались похудевшими.
– Здравствуйте! – приветствовала его Нэнси. – Хорошо, что вы приехали.
Рик тоже поздоровался, сказал, что пойдет за дедом, и исчез. Нэнси посмотрела вслед брату и спросила у Кристофера, правда ли, что он женится на маме.
– Правда, – ответил он. – Ты против?
– Нет. Рик говорит, что вы вообще ничего… Я просто хотела знать, правда или нет… Вы ведь научите меня кататься на водных лыжах?
– А если не научу?
Она состроила гримасу.
– Тогда попросите вашего знакомого тренера.
Хлопнула дверь, и появился отец Лиз. Он был кряжистый, с тяжелыми руками крестьянина и грубыми чертами лица. Как ни странно, Лиз с ее тонкой, одухотворенной красотой была похожа на отца.
– Дед, – сказала Нэнси, – это мистер Кристофер Холден.
Сейчас объявит, что я женюсь на ее маме! – подумал Кристофер, но Нэнси посчитала, что его имени достаточно, чтобы дед понял, с кем имеет дело. Дед был глуховат, и Нэнси говорила громко. Старик, видимо удовлетворенный церемонией представления, кивнул и спросил, скоро ли ужин.
– У деда есть лошадь, – сообщила Нэнси.
Старик ел неторопливо, изредка бросал взгляд на гостя, о котором ему говорила дочь. Любовь у них. Ну приехал – а дальше что? Старик считал – он так и сказал Лиз – сперва с законным разберись. А там как хочешь…
Лиз и Кристофер тоже молчали, болтала только Нэнси.
После ужина Нэнси побежала на конюшню. Рик отправился к компьютеру. Отец Лиз тоже ушел. Кристофер и Лиз остались вдвоем.
– Не хочешь посмотреть на лошадь?.. – спросила Лиз. – А я пока уберу…
И опять у Кристофера возникло ощущение, что она избегает его.
– Да, конечно… – сказал он и пошел смотреть лошадь.
У конюшни горел фонарь. Двери были раскрыты, и Кристофер вошел. В деннике стоял серый жеребец. Нэнси кормила его яблоком.
– Ты любишь лошадей? – спросил Кристофер.
– Ну да. А что?
– И Рик любит?
– Рик любит железо. – Это сказал дед Нэнси. В его голосе сквозило неодобрение.
Он подвез на тележке сено. Велел Нэнси:
– Подбрось ему. – Не глядя на Кристофера, старик спросил: – Вы надолго к нам, мистер…
– Как Лиз скажет, – ответил Кристофер.
– Она скажет.
Непонятно, осуждал отец Лиз или подтверждал, что дочь действительно скажет, когда Кристоферу положено уехать. Старик явно был не в духе. Или в смятении, потому что дочь из одного полымя не вылезла, а в другое полезла…
