Текст книги "Когда мечты сбываются"
Автор книги: Кэти Максвелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
– Приготовь ванну для своей госпожи, – приказала она Бетси и спустилась по лестнице в холл, чтобы поговорить с невесткой.
Однако Иден в холле не оказалось.
– Где она? – спросила леди Пенхоллоу у Роулинза.
– Я сказал миледи, что ей нужно подняться в свою комнату и снять мокрую одежду, однако она почему-то пошла в кабинет лорда Пенхоллоу.
– Спасибо, – ответила леди Пенхоллоу и пошла по коридору к кабинету сына. Открыв дверь, она остановилась. В комнате было темно. – Иден? – позвала она.
Ей никто не ответил. Леди Пенхоллоу прошла в комнату. Подойдя к столу, она зажгла спичку, и ей в ноздри ударил запах серы. Когда загорелась свеча, она увидела Иден, которая сидела за письменным столом Пирса, скрестив на груди руки. Она дрожала. Ее глаза были красными от слез.
– Иден, почему ты сидишь здесь в полной темноте?
Вздрогнув от неожиданности, Иден удивленно посмотрела на леди Пенхоллоу. Она не проронила ни слова и только покачала головой. А затем снова погрузилась в свои грустные размышления. Леди Пенхоллоу посмотрела на промокшее насквозь платье Иден и подошла к креслу, в котором сидела невестка.
– Иден, послушай меня. Ты должна подняться наверх и переодеться, – мягко произнесла она.
Иден поморщилась.
– Не сейчас. Мне необходимо вам кое-что рассказать. Я знаю, что вам это очень не понравится, но я больше не могу молчать и притворяться, – выдохнула она. – Мое прошлое настигло меня.
– Что ты имеешь в виду? – спросила леди Пенхоллоу, и Иден скучным, монотонным голосом рассказала ей всю историю – от начала и до конца.
– Теперь вы понимаете, что ваши друзья были правы насчет меня, – закончила Иден свой рассказ. – Такой девушке, как я, не место в вашем доме. Я совершила ужасную, непростительную ошибку, и за это мне пришлось дорого заплатить. Боже мой, что же я наделала! – воскликнула Иден, и слезы снова хлынули из ее глаз.
Обняв невестку за плечи, леди Пенхоллоу произнесла:
– Если ты сейчас же не успокоишься, то можешь упасть в обморок. Ну же, возьми себя в руки, или, может быть, ты хочешь, чтобы я послала за своей нюхательной солью? Ты еще не знаешь, какой у нее мерзкий запах.
Видя, что ее уговоры не помогают, леди Пенхоллоу громко и достаточно резко сказала:
– Хорошо, мы поговорим, когда ты закончишь рыдать, оплакивая свою несчастную судьбу.
Подняв голову, Иден удивленно посмотрела на нее.
– Несчастную судьбу? – переспросила она. – Конечно, несчастную. Неужели вы не слышали, о чем я вам рассказывала?
– Даже не знаю, как мне относиться к тому, что я услышала, – призналась леди Пенхоллоу. – Но одно я знаю точно – мой сын безумно любит тебя.
– Нет, уже не любит. Он теперь испытывает ко мне только отвращение.
– Что за глупости ты говоришь! Он огорчен и обижен, но в его душе нет ни ненависти, ни отвращения. Я, конечно, понимаю, что вы оба глубоко несчастны. Все мужчины из семейства Керриеров – жестокие и бессердечные, они умеют заставить человека страдать и мучиться от сознания собственной вины. Я это прекрасно знаю. Я сама научила сына всем этим уловкам и хитростям.
– Но дело не только в том, что…
Леди Пенхоллоу прервала ее, раздраженно махнув рукой.
– Пирс сделан из крепкого замеса. У него доброе сердце, но он упрямый и отчаянный. Он всегда поступает так, как считает нужным, не слушая ничьих советов, – сказала она. – Были такие времена, когда в моем доме часто собирались соседи. Пирс тогда задумал заново начать добычу олова на старом руднике, и они все наперебой отговаривали его от этой затеи. Однако он сделал по-своему. Мой сын знал, чего он хочет, и сейчас он точно знает, как ему следует поступить.
– Да, конечно, но он может передумать. Вдова Хаскелл сказала, что я уже ничего не смогу изменить. – На глазах Иден снова заблестели слезы.
Леди Пенхоллоу взяла невестку за руки.
– О, Иден, все вокруг говорили, что это она с помощью своих магических заклинаний сделала так, чтобы вы с моим сыном встретились. Честно тебе признаюсь, я никогда не верила во все эти глупости, – сказала она. – И вот еще что. Я уверена, что мой сын полюбил тебя не только за твою необыкновенную красоту. Хотя сейчас он, наверное, утверждает обратное.
– Он называет это влечением плоти.
– За последние несколько недель у него была масса возможностей удовлетворить свои плотские желания, – заметила его мать. – Однако вас с Пирсом связывает не только сексуальное влечение. – Она убрала со лба Иден мокрую прядь и продолжила: – Мой сын гораздо умнее меня. Он всегда говорил, что женится только по любви, и добился своего. Однако он мужчина очень разборчивый, и далеко не каждая женщина сможет завоевать его любовь. Если он решил продать Короля Корнуолла, значит, у него просто нет иного выхода, по-другому он никак не сможет защитить тех, кого любит.
– Но этого коня он тоже очень любит.
– Да, любит, – согласилась миссис Пенхоллоу. – Однако Король Корнуолла – всего лишь животное, а ты – мать его будущих детей. Пирс совершенно сбит с толку, он расстроен, растерян и немного зол. Да, он сейчас не в лучшем расположении духа. И все-таки я верю, что он примет правильное решение.
Иден покачала головой, выражая сомнение.
– Как бы мне хотелось поверить вам, – сказала она. – Однако Пирс очень гордый, и мне… не хотелось бы, чтобы из-за меня он подвергался насмешкам и оскорблениям.
– О-о, какая ерунда! – сердито воскликнула миссис Пенхоллоу. – Ты ничем не хуже меня. Милли Виллис нас обеих считает людьми низшего сорта. Предупреждаю, что тебе придется нелегко. Люди, подобные этой женщине, при каждой встрече будут демонстрировать тебе свое холодное высокомерие, они будут замечать каждую твою ошибку и каждый, пусть даже незначительный, промах. Однако я думаю, что ты умнее и мудрее меня. Ты не совершишь тех ошибок, которые в свое время совершила я. О, Иден, я сама превратила свою жизнь в кошмар, в сплошную муку. Мне было так же плохо, как и тебе сейчас. Я чувствовала себя полным ничтожеством, мне даже казалось, что я недостойна иметь такого сына, как Пирс, и… он очень страдал из-за этого. Я поняла это только теперь, спустя много лет.
Леди Пенхоллоу задумалась и на какое-то время замолчала.
– С тех пор как ты появилась в его жизни, он безмерно счастлив. Я еще никогда не видела его таким, – продолжила она после паузы. – Однако пришло время проверить, у кого из вас сильнее характер. Вопрос вот в чем – собираешься ли ты отказаться от Пирса, продолжая хныкать и утверждать, что ты недостойна его, или ты будешь бороться за него?
– Вдова Хаскелл тоже спрашивала меня об этом. Я не хочу портить ему жизнь.
– Ответь нам прямо сейчас! Действительно ли ты так сильно любишь моего сына, что готова бороться за него?
– Да, я буду бороться! – пылко воскликнула Иден, вскочив с кресла. – Но я думаю, что уже очень поздно и ничего сделать нельзя.
– Иден, никогда не бывает поздно. Однако ты должна кое-чему научить его. Тебе следует внушить Пирсу, что если в ваших отношениях снова возникнут трудности, то он не должен убегать из дому.
– Но как я смогу это сделать?
– Для начала тебе нужно принять горячую ванну – я уже приказала Бетси нагреть воду – и надеть сухую одежду. После этого мы с тобой все тщательно обдумаем и составим план действий.
– План? – удивилась Иден и, увидев, что леди Пенхоллоу направилась к двери, пошла за ней.
– Мы попытаемся совершить маленькое волшебство, – сказала леди Пенхоллоу. Она остановилась, задула свечу и, взяв Иден за руку, вывела ее из кабинета.
ГЛАВА 18
Первые два дня Пирс праздно шатался по улицам Лондона. «Нет, я не просто гуляю, а занимаюсь делами», – убеждал себя он.
Однако это был обыкновенный самообман.
Он очень редко бывал в столице и поэтому, приезжая сюда, всегда находил для себя огромное количество разнообразных дел. К тому же ему нужно было посетить всех своих многочисленных знакомых. Среди них были и друзья его отца. Пирсу приходилось проводить в их обществе довольно много времени, и его это раздражало. Он неизменно посещал клуб, завсегдатаем которого в свое время был его отец, но только один раз, и этого для него было более чем достаточно.
Однако он никак не мог себя заставить встретиться с Уитби для того, чтобы обсудить с ним условия продажи Короля Корнуолла. До Пирса дошли слухи о том, что Уитби уехал из Лондона и найти его можно в конюшнях в Состоне. Пирс мог бы поехать к нему, но что-то удерживало его. Он даже не мог заставить себя написать Уитби письмо.
Король Корнуолла помог Пирсу стать настоящим мужчиной. Пирс очень нуждался в друге, и этот конь стал его самым близким другом. Пирс понимал, что слишком сентиментален, однако ничего не мог с собой поделать. Король Корнуолла всегда был для него больше, чем конь. Он был частью его жизни. Причем значительной частью.
Такие мысли одолевали Пирса, когда он решил съездить к ростовщикам. Вскоре он понял, что они ничем не смогут ему помочь. Они требовали, чтобы Пирс оставил им Короля Корнуолла в качестве залога, да и проценты, которые следовало им заплатить, были непомерно высокими. Пирс опасался, что он не только не сможет выплатить проценты, но и лишится своего коня.
Занимаясь делами, он все время думал об Иден. Он был очень зол на нее. Она использовала его, предала его… и все-таки, несмотря ни на что, он скучал по ней.
Он просыпался среди ночи и лежал до утра с открытыми глазами, не в силах заснуть. Он думал о ней, пытаясь представить, чем занимается его жена, задавался вопросом, скучает ли она без него.
К тому же ему мучительно хотелось получить ответ и на другие, более важные вопросы. Иден была умелой и искусной любовницей, она хорошо знала, как можно доставить удовольствие мужчине. Когда он думал о том, как и где она всему этому научилась, его охватывала жгучая ревность.
На третий день он все-таки поехал в «Аббатство» – бордель, хозяйкой которого была мадам Индрени. Искушение оказалось сильнее голоса разума. Заведение это находилось в престижном районе города, недалеко от Английского банка. Здесь все улицы были застроены домами богатых торговцев, купцов и владельцев магазинов. Дом мадам был самым большим в этом квартале и стоял рядом с маленькой приходской церковью. Он был обнесен высоким каменным забором, дабы сохранить в тайне все, что происходит в его стенах. За железными воротами начиналась подъездная аллея, которая вела к парадному крыльцу.
Пирс постоял немного у ворот, а затем заставил себя подойти к парадной двери и позвонить. Дверь сразу же открылась. На пороге стоял великан Ферт, закрывая своим телом весь дверной проем.
– Я пришел к мадам Индрени.
– У вас с мадам назначена встреча? – спросил гигант.
Его суровое лицо было спокойным и невозмутимым. «Похоже, он не узнал меня», – подумал Пирс.
Лорд Пенхоллоу передал ему свою визитную карточку. Бросив на нее беглый взгляд, великан, ни о чем не спросив, проводил Пирса в библиотеку.
– Я передам вашу карточку мадам, – сказал он.
В библиотеке, впрочем, как и во всем остальном доме, пахло духами. На всех столах здесь стояли большие вазы с цветами. Внутренняя отделка комнаты была очень изысканной и невероятно богатой. Судя по всему, эту комнату обставляла женщина. Стол и кресла были украшены резьбой с изображением птиц и цветов.
Огромные подушки грудой лежали на полу и на длинном диване, который занимал почти все пространство вдоль стены комнаты. Над ним висела картина, изображавшая обнаженную турчанку с пышными, соблазнительными формами.
Внимательно всмотревшись в эту женщину, Пирс узнал в ней мадам Индрени. Так, судя по всему, она выглядела в молодости.
Дверь в библиотеку открылась.
– Лорд Пенхоллоу! Какой сюрприз! – воскликнула мадам Индрени.
По-английски она говорила с сильным восточным акцентом. Плавной, грациозной походкой она подошла к нему. При каждом движении браслеты на ее руках издавали тихий мелодичный звон. На ней было платье из золотисто-красной парчи, а голову украшал тюрбан, подобранный в тон платья. Вся комната была залита ярким светом, проникавшим сквозь огромные, высотой от пола до потолка окна, и в этом свете переливалась и блестела золотая отделка платья мадам.
– Как я понимаю, вы редко бываете в Лондоне, – заметила она и резко, без всяких церемоний спросила: – Зачем вы сюда явились, лорд Пенхоллоу?
Зачем он сюда явился? Пирсу самому хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Он неподвижно, словно истукан, стоял посреди комнаты и чувствовал себя крайне неловко.
Мадам опустилась на диван. В ее позе было столько достоинства и величия, что возникало ощущение, будто перед тобой королева, сидящая на троне.
– Очевидно, вы пришли из-за Иден, – сказала она, ответив на свой же вопрос. – Я права?
– Отчасти.
– Надеюсь, Иден здорова и у нее все в порядке?
– Она чувствует себя великолепно.
– Это не может не радовать. Прошу вас, садитесь. – Мадам указала рукой на противоположный край дивана и взяла со стола, который стоял перед ней, украшенную резьбой деревянную шкатулку. – Хотите закурить?
Осторожно сев на плюшевые подушки, Пирс покачал головой.
– Нет, благодарю вас, – отказался он.
– Надеюсь, вы не будете возражать, если я закурю? – спросила она и, не дожидаясь ответа, сунула в рот сигарету. Затем мадам зажгла ее от стоявшей на столе свечи и, сделав несколько глубоких затяжек, блаженно откинулась на спинку дивана. – Осознаете вы это или нет, милорд, но ваше появление в этом доме связано с неутолимым желанием найти ответы на вопросы, которые мучают вас, – улыбнувшись, произнесла она.
Пирс не ответил ей, и она снова заговорила:
– Вам очень хочется узнать, где жила Иден и какой образ жизни она вела. Вы никак не можете смириться с тем, что женщина, с которой вы связали свою судьбу, оказалась не той, за которую себя выдавала.
– Вы невероятно проницательны, мадам.
Она пожала плечами.
– В том деле, которым я занимаюсь, это очень полезное качество. Скажите мне, милорд, как вы узнали, где находится мой дом? – спросила мадам Индрени.
– Какое это имеет значение?
– Простое любопытство.
– Я расспросил своих друзей, и оказалось, что один из них является вашим покровителем.
– И вам, конечно, не терпится узнать, был ли он знаком с вашей женой?
– Да, черт побери! – воскликнул Пирс.
Мадам тихо засмеялась.
– Нет, они не были знакомы, и вы знаете об этом. Иден похожа на редкий бриллиант, – добавила она. – Такую драгоценность обычно показывают только избранным. Я знала, что Ибн-Сибах купит ее. Она обладает невероятным музыкальным талантом. Иногда я заставляла ее играть для своих самых важных, весьма влиятельных гостей. Вы слышали, как Иден играет?
– Да, слышал, – ответил Пирс.
Он вдруг понял, почему ему так хотелось попасть в этот дом. Ревность и любопытство сжигали его душу.
– Пойдемте со мной, – погасив окурок, сказала мадам и поднялась с дивана.
– Куда вы меня ведете?
– Я хочу показать вам то, что, как вам кажется, вы хотите увидеть.
Пирсу пришлось последовать за мадам. Она провела его по центральному коридору в огромную гостиную, отделанную с большим вкусом. В обстановке и отделке этой комнаты присутствовали два цвета – зеленый и розовый. Пирс подумал, что такая гостиная очень понравилась бы его матери и ее подругам. Они могли бы сидеть в такой комнате часами, наслаждаясь милой, непринужденной беседой. Потом Пирс почувствовал спертый запах табака и алкоголя. Эти запахи витали в воздухе, несмотря на то что все окна в комнате были открыты и в специальных вазах курились благовония. В противоположной стороне комнаты находилась большая буфетная стойка, скрытая ширмами.
– Здесь джентльмены, которые приходят ко мне в гости, встречаются с моими девочками, – сказала мадам, обведя комнату рукой. – А это тот самый инструмент, на котором Иден училась играть. – Она указала на фортепьяно. – Я считаю, что каждая женщина должна хотя бы немного уметь играть на музыкальных инструментах. Музыка помогает успокоить мятежную, необузданную душу, и мужчин она тоже успокаивает, – добавила она, усмехнувшись.
Мадам не стала дожидаться комментариев и повела Пирса к широкой винтовой лестнице. Когда они поднимались на второй этаж, им встретились две девушки, одетые в обычные, повседневные платья. Если бы Пирс встретил их на улице, то подумал бы, что они благородные леди из высшего общества, а не ночные бабочки. Из-под опущенных ресниц они с большим любопытством рассматривали гостя, оценивая его опытным взглядом. В них не было никакого жеманства, они, как и Иден, вели себя просто и естественно.
– Им известно, кто я такой? – спросил Пирс.
– Думаю, что известно, – ответила мадам. – В доме, в котором полно женщин, обычно нет секретов. Иден была местной знаменитостью, все ее знали и любили. Девочки очень огорчились, когда стало известно о том, что она пропала.
Мадам остановилась на втором этаже. Здесь было много комнат. В коридоре они встретили еще нескольких девушек. Замедлив шаг, девицы без всякого стеснения принялись разглядывать Пирса.
– Здесь мы развлекаемся. – Мадам кивнула на двери. – Хотите осмотреть комнаты?
Пирс покачал головой.
Она улыбнулась и повела его на третий этаж.
В этом доме действительно было слишком много женщин, и поэтому Пирс чувствовал себя очень неуютно. К тому же некоторые из них были, мягко говоря, не совсем одеты. Несмотря на то что все эти леди были красивыми и выглядели весьма соблазнительно, большинству из них не хватало той неподдельной природной наивности, простодушия и беззаботной веселости, которыми обладала его жена.
На третьем этаже мадам остановилась.
– Здесь расположены комнаты, в которых живут девушки, – пояснила она и открыла дверь одной из комнат. В ней не было ничего, кроме стульев. – Это мой класс. Здесь я обучаю девушек хорошим манерам и другим полезным вещам, которые необходимо усвоить каждой женщине.
– Вы хорошо знаете свое дело.
– О да, – довольно произнесла мадам Индрени. – Иден была способной ученицей. Она во всем хотела добиться совершенства. Я никогда еще не видела девушки, которая бы занималась с таким усердием. Прошу вас, пройдемте за мной.
Она заставила Пирса подняться на последний, четвертый, этаж. Подойдя к одной из дверей, мадам выбрала нужный ключ из большой связки, которая висела у нее на поясе, и открыла замок.
Эта маленькая комната находилась под самой крышей.
– Это комната Иден, – сказала мадам и посторонилась.
Пирс вошел. Потолок был таким низким, что ему пришлось нагнуть голову. В комнате стояли обычная кровать и небольшой комод. Своей простотой эта комната скорее напоминала монашескую келью, а не комнату проститутки. Пирс подошел к единственному в комнате окну. Оно выходило в уединенный сад, находившийся по другую сторону каменного забора.
– Она прожила здесь тринадцать лет, – сказала мадам. – Другие девушки часто жаловались и требовали, чтобы их переселили в более просторные комнаты, но Иден никуда не хотела переселяться. Ей очень нравилась эта комната.
Пирс провел рукой по гладкой поверхности деревянного комода.
– Вы это хотели увидеть, не так ли? – спросила мадам Индрени. – Вам хотелось узнать, как она жила?
– Да, – коротко ответил Пирс.
Эта комната была совершенно не похожа на ту, которую он представлял себе, лежа в постели и мучаясь от бессонницы.
Окинув его критическим взглядом, мадам презрительно фыркнула:
– Я думаю, что мне нужно показать вам еще кое-что.
– Мне кажется, что я уже достаточно увидел, – заявил он.
– Нет, вам еще придется кое-куда съездить со мной, – отрезала мадам и вышла из комнаты.
И снова Пирсу пришлось последовать за ней.
Спустившись в холл, мадам Индрени приказала Ферту приготовить экипаж. Через несколько минут карета уже стояла возле крыльца, сверкая медной отделкой в лучах заходящего солнца.
Пирсу никуда не хотелось ехать с мадам. Посетив этот дом, он, конечно, нашел ответы на свои вопросы, но далеко не на все.
Он прошел мимо открытой двери экипажа.
– Я думаю, что я уже увидел достаточно много, – сказал он. – Я не хочу больше отнимать у вас время, мадам.
Приподняв шляпу, он поклонился ей и хотел было уйти, однако мадам схватила его за руку.
– Вам пока еще рано уходить, – холодно заявила она. – Вас сюда привело не только любопытство. Вы – необыкновенный мужчина, лорд Пенхоллоу, вы – натура очень пылкая и страстная. Я почувствовала это сразу, как только увидела вас. Вас одолевают мысли об Иден, вы мучаетесь, не так ли? Вы злитесь на нее. Я вижу это по вашим глазам, но вы все еще любите ее, и это злит и раздражает вас больше всего.
– Мне кажется, что это не ваше дело.
– О нет, это мое дело! Я была матерью, учительницей и сестрой для этой девочки. И я единственный человек, который может защитить ее. Так что я не позволю вам выносить решение до тех пор, пока вы все не увидите. До тех пор, пока вы не поймете, почему она выбрала эту судьбу, решив стать проституткой. – Глаза мадам Индрени гневно сверкнули. – Вопрос только в том, хватит ли у вас мужества, чтобы докопаться до истины?
Она отпустила руку Пирса, а Ферт открыл для него дверь экипажа.
– Садитесь, милорд. Мы с вами совершим небольшое путешествие, – сказала она.
Пирс сел в экипаж, а Ферт прыгнул на козлы рядом с кучером.
По лондонским меркам этот день можно было считать серым и унылым. Свежий и довольно прохладный воздух заставил Пирса почувствовать дыхание приближающейся осени.
Из дома викария вышла молодая женщина. На руках она держала маленькую девочку со светлыми как лен волосами. Проводив взглядом их экипаж, она перешла на другую сторону улицы и направилась в соседний парк.
– Куда мы едем? – спросил Пирс.
– Сейчас увидите.
Вскоре тихий респектабельный район остался позади, и они въехали на шумную Среднидл-стрит. На запруженной экипажами, каретами и прочим транспортом улице царило оживленное движение. Небо довольно быстро темнело. Наступили сумерки, и вдоль дороги залегли длинные тени.
Кучер махнул кнутом, и экипаж повернул на другую улицу. Потом они сделали еще один поворот. Через несколько минут Пирс заметил, что пейзаж за окном совершенно изменился. Улицы стали узкими и пустынными. Все чаще и чаще им на глаза стали попадаться пивные и таверны. С каждым кварталом подобных заведений становилось заметно больше. Отвратительная вонь от мусора и отходов ощущалась все сильнее и сильнее, а улицы казались более людными. Лица встречавшихся на их пути прохожих были измученными, безучастными и отрешенными. Проезжая мимо какой-то пивной, Пирс заметил, как проститутка с ярко-желтыми волосами, делая вид, что пристает к мужчине, пыталась вытащить у него из кармана кошелек.
Казалось, что все вокруг покрылось темнотой и мраком.
На этих улицах жила лондонская беднота. Эти кварталы стали пристанищем для тех, кто был обречен влачить нищенское существование. Здесь человеку запросто могли перерезать горло. В этом районе часто пропадали люди. Случайно забредали сюда и исчезали навсегда.
– Где мы? – тихо спросил Пирс.
– Этот район называется Рукери. Это самое мерзкое и ужасное место на земле, – ответила мадам.
Наконец она постучала по плечу кучера тростью, инкрустированной слоновой костью, и тот сразу же остановил экипаж.
Указав тростью в сторону темной узкой улочки, мадам сказала:
– Там я и нашла ее. Она вместе с другими детьми рылась в куче мусора, пытаясь найти что-нибудь съестное.
Повернувшись, мадам посмотрела на Пирса.
– Многие думают, что я вытащила Иден из этой дыры только из-за ее красоты, – продолжила она. – Уверяю вас, милорд, что, когда я впервые увидела ее, в ней не было ничего привлекательного. Меня поразило иное – то, как она себя вела. Другие дети, увидев меня, бросились врассыпную, словно крысы. Иден же стояла и смотрела на меня пристальным, немигающим взглядом. Казалось, что девочка почувствовала, что это ее шанс выбраться из Рукери.
– Природа наградила Иден острым умом и сообразительностью, и поэтому она моментально может распознать, что для нее выгодно, а что нет. Словом, свой шанс она никогда не упустит, – горько усмехнувшись, сказал Пирс.
– Все люди так поступают, – рассмеявшись, ответила мадам. – Кроме того, красота – штука недолговечная. Она быстро увядает. А вот характер, сила духа – это то, что с человеком остается на всю жизнь. Я почувствовала, что у этой девчонки есть стержень. У нее сильный характер и железная воля. Стоило мне только поманить ее пальцем, как она тут же запрыгнула в мой экипаж. Я спросила, знает ли она, чем я занимаюсь. И она ответила, что всем известно о том, что я – повелительница шлюх, которая подбирает на улицах девушек и дает им работу. Она сказала это совершенно спокойно, без всякого стеснения и страха. Да, она звала меня повелительницей шлюх.
Мадам Индрени закрыла глаза, погрузившись в воспоминания, а потом вновь посмотрела на Пирса.
– Я знаю, что вы осуждаете меня, лорд Пенхоллоу, – с легкой усмешкой произнесла она. – Вам трудно это понять, но некоторым девушкам, для того чтобы выжить, приходится торговать собой. Это их единственный шанс на спасение. Наши тела – товар, который можно выгодно продать. Я многих девушек спасла от голода и нищеты.
– И сделали их рабынями. Иден вы тоже хотели сделать невольницей, решив продать ее в гарем.
Она рассмеялась.
– Что же такое, по-вашему, законный брак? – спросила она.
– Я считаю, что брак – это священные узы, которыми связывают себя мужчина и женщина, поклявшись любить и уважать друг друга.
– В таком случае скажите, что вы здесь делаете, милорд, и зачем вы задаете мне все эти вопросы? – Мадам, не скрывая иронии, откинулась на спинку сиденья. – Может быть, вы внезапно поняли, что «до тех пор, пока смерть не разлучит нас…» – ведь именно эти слова вы произнесли перед алтарем, не так ли? – слишком долго ждать?
«Ах, как же мне хочется стереть с ее лица эту довольную улыбку», – глядя на нее, подумал Пирс. В этот момент великан Ферт повернулся и посмотрел на него долгим суровым, предостерегающим взглядом. Пирс понял, что лучше не нарываться на скандал, и вышел из экипажа.
– Благодарю вас за эту экскурсию, мадам Индрени, – сказал он, приподняв шляпу. – Я решил пройтись пешком. Думаю, я смогу найти дорогу к гостинице, в которой остановился.
– Приятно было снова повидаться с вами, милорд, – пропела мадам и протянула ему руку.
Поклонившись, Пирс быстро пожал ей руку и быстрым шагом пошел прочь. Экипаж тронулся с места.
– Будьте осторожны, лорд Пенхоллоу! – крикнула ему вслед мадам. – По этим улицам опасно гулять.
Пирс шел вперед. Он понимал, что в любую минуту на него могут напасть. Однако он не испытывал ни малейшего страха. Наоборот, ему даже хотелось, чтобы это случилось. Ему сейчас было просто необходимо отколотить кого-нибудь, чтобы выплеснуть накопившийся в душе гнев.
Иден использовала его. Она привыкла использовать любую возможность для того, чтобы извлечь для себя как можно большую выгоду, и он, словно последний придурок, потерявший голову от любви, сыграл ей на руку. Пирс приехал к мадам Индрени в надежде найти ответы на все свои вопросы и, возможно, успокоиться, но то, что он узнал, ему не понравилось.
Пирс остановился. Ему нужно было собраться с мыслями. Он уже довольно долго бесцельно бродил по улицам и понял, что наверняка заблудился. В этот момент из пивной, спотыкаясь, вышли два матроса в обнимку с какой-то девицей, платье которой было спущено до самой талии, и Пирс едва не столкнулся с ними.
– Эй, парень, прочь с дороги! – крикнул Пирсу один из матросов, а второй грубо оттолкнул его, и пьяная троица, шатаясь из стороны в сторону, продолжила свой путь. Никто из прохожих, увидев обнаженную грудь девушки, даже не удивился.
С наступлением темноты улицы совершенно опустели. Пирс понял, что ему нужно поскорее уносить ноги из этого мрачного квартала. Осмотревшись, он решил двигаться в западном направлении – если идти быстрым шагом, то до гостиницы можно добраться примерно минут за пятнадцать, максимум за полчаса. И он отправился в путь. Пирс шел, опустив голову, стараясь не смотреть на прохожих.
Внезапно над его головой раздался громкий крик, а потом кто-то выплеснул из ведра помои прямо на улицу. Пирс едва успел отскочить в сторону и в этот момент столкнулся с какой-то женщиной. Он почувствовал, что в карман его пиджака залезла чья-то рука.
– Какого черта!.. – крикнул он и увидел, что вором была не женщина, а девочка-подросток. Ей было лет двенадцать, не больше. У нее были огромные черные глаза и впавшие от голода щеки.
– Простите, дяденька, я просто сп-споткнулась, – заикаясь, пробормотала девочка. – Прошу вас, отпустите мою руку.
Однако Пирс не отпустил ее. Он смотрел на бродяжку и представлял другую девочку, с большими зелеными глазами и растрепанными черными волосами. Девочку, которую звали Иден.
Может быть, Иден тоже пришлось научиться обчищать карманы прохожих, чтобы не умереть с голоду. Может быть, она носила изношенное платье с большим вырезом, как у взрослой женщины. Если бы мадам не забрала ее к себе, то она могла бы подцепить какую-нибудь заразную болезнь и ее тело со временем покрылось бы струпьями и язвами.
Увидев, куда Пирс смотрит, девочка смущенно улыбнулась и потерла щеку свободной рукой.
– Ты хотела украсть у меня кошелек, – сказал он.
Она нахмурилась.
– Нет, я ничего не крала, просто хотела немного развлечься, – ответила она, прижимаясь к Пирсу. – Ты же хочешь немного развлечься, правда, дяденька? Мы можем пойти вон в тот переулок, и я сделаю тебе хорошо за двенадцать шиллингов. Это ведь не много, правда, дяденька?
– Сколько тебе лет? – спросил он.
Она повела плечами, оголив одну грудь, и он увидел ее мягкий сосок.
– Я уже достаточно взрослая и знаю, как доставить тебе удовольствие.
Он отпустил руку девочки, а потом достал свой кошелек и открыл его.
– Вот, возьми. Это все, что у меня есть.
Глаза девочки вспыхнули от радости.
– Да за такие деньги, дядя, я готова ублажать тебя всю ночь! – весело засмеявшись, воскликнула она и снова потерлась об него своим телом. – К тому же ты красивый парень.
Взяв девочку за плечи, Пирс осторожно оттолкнул ее.
– Мне это не нужно, – сказал он. – Возьми деньги и беги отсюда. Уезжай из Лондона. Спасайся!
– Зачем мне куда-то ехать, если у меня так много денег? Чудной ты какой-то! – ответила она и, не дожидаясь ответа, растворилась в темноте, побежав в сторону переулка, из которого вышла.
Пирс постоял немного, размышляя над случившимся. Он дал ей шанс, а она не воспользовалась им. Его щедрость вызвала у нее удивление, и она, судя по всему, решила, что у него не все в порядке с головой.
Он снова зашагал по улице. Он шел медленно, погрузившись в свои невеселые мысли. В центре огромного цивилизованного города находились самые настоящие джунгли, где женщин не считали за людей и обращались с ними хуже, чем с животными, но… его жене удалось вырваться из этого ужаса.
