Текст книги "Сердцеед +1 (ЛП)"

Автор книги: Кэти Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Автор: Кэти Эванс

Книга: Сердцеед + 1

Оригинальное название: Manwhore + 1

Серия: Сердцеед

Книга в серии: 2

Переводчик:  Иштар, Наташа П., Настя А., Воланд

Редактор: Devi, Ms. Lucifer

Вычитка: Ms. Lucifer, Ведьмочка

КЭТИ ЭВАНС
СЕРДЦЕЕД + 1

∙ АННОТАЦИЯ ∙

Миллиардер и плейбой? Есть.

Безжалостный бизнесмен? Есть.

Неисправимый грешник? Есть.

Малкольм Сент был заданием. Статьей. Прекрасным, непростым мужчиной, о котором я должна была написать красочное разоблачение.

Я собиралась раскрыть его секреты, тайны его личной жизни, а не позволять ему разоблачать меня. Но сердце взяло вверх над разумом и уже ничто не могло перебороть притяжение. Мою тягу к нему, мое неудержимое желание.

Малкольм Сент – сам Грех во плоти, а я стала безнадежной Грешницей.

Теперь, когда работа над статьей позади, Сент чего-то хочет от меня... чего-то неожиданного... а я желаю сердце этого соблазнительного плейбоя. Но как мне доказать мужчине, который никому не верит, что я достойна того, чтобы стать его «плюс один»?

ГЛАВА 1
Четыре недели

В жизни еще не была так наполнена надеждой, как зайдя в прозрачный стеклянный лифт в здании «М4». Несколько сотрудников едут рядом, машинально здороваясь друг с другом и мной. Мой рот, должно быть, в отпуске, потому что я не могу себя заставить сказать ни слова. Улыбаюсь в ответ такой ужасно нервной улыбкой, но определенно, полной надежд. Один за другим мои спутники по лифту выходят на своих этажах, пока я не остаюсь одна в кабине, едущей на верхний директорский этаж.

Навстречу ему.

Навстречу мужчине, которого я люблю.

Мое тело сходит с ума. Кровь пульсирует, неистово проносится по венам, ноги дрожат. Внутри будто землетрясение, которое никак не остановится, и все переворачивается, когда я слышу звоночек лифта, оповещающий о прибытии на нужный этаж.

Выходя, я оказываюсь в корпоративном раю из блестящего хрома, прозрачного стекла, мрамора и пола из белого камня. Но я не особо смотрю по сторонам, не в силах отвести взгляд от высоких, внушительных дверей из матового стекла в дальнем конце комнаты.

Предваряя к ним подход, стоят четыре стильных дизайнерских стола, по два с каждой стороны.

За этими блестящими столами из темной древесины сидят четыре женщины в идентичных черно-белых костюмах, молчаливо работающих на своих компьютерах с плоскими экранами.

Одна из них, сорокалетняя Кэтрин Г. Улисс (правая рука мужчины, которому принадлежит каждый сантиметр этого здания), перестает делать то, чем занималась, когда видит меня. Изогнув бровь, выглядя одновременно напряженной и испытывающей облегчение, она поднимает трубку телефона, стоящего на столе и произносит в него мое имя.

Я. Не. Дышу.

Но Кэтрин действует уверено, подводя меня к огромным дверям из матового стекла (до чего же пугающие двери), ведущим в логово самого влиятельного мужчины в Чикаго.

Человека, имеющего наибольшее влияние на меня.

Именно этого я и ждала все четыре недели. Этого я хотела, когда оставляла тысячи сообщений ему на мобильном, этого хотела, когда писала тысячи писем, что так и остались не отправленными.

Чтобы он хотел увидеть меня.

Но заставляя себя делать шаг вперед, я даже не знаю, хватит ли мне сил стать перед ним и посмотреть ему в глаза, после того, что сделала.

Я дрожу, как лист, безумно нервничая, сгорая от нетерпения и надежды (такой слабой, но такой яркой).

Кэтрин удерживает дверь открытой, и я заставляю себя поднять голову и зайти в его офис.

Сделав пару шагов внутрь, я слышу тихий шорох закрывшейся за мной двери, а все мое тело замирает, при взгляде на такой знакомый самый красивый офис, что я когда-либо видела.

Его офис сплошь состоит из безграничных просторов мрамора и хрома, потолков под четыре метра, и окон во всю стену.

А вот и он. Центр этой вселенной. Центр моего мира.

Ходит вдоль окна, говоря в беспроводную гарнитуру, голос низкий, какой у него бывает, когда он разозлен. Не лучшее настроение, чтобы попадаться ему на глаза.

Закончив разговор и будто почувствовав, что я в комнате, он поворачивает голову. Глаза вспыхивают при виде меня. Его зеленые глаза.

Его мучительно знакомые, прекрасные зеленые глаза.

Он делает вдох, очень медленно, его грудь поднимается, а ладони немного сжимаются, пока он смотрит на меня.

Я смотрю в ответ.

Малкольм Кайл Престон Логан Сент.

Я только что ступила в самый центр самой мощной бури в своей жизни. Нет. Не бури. Урагана.

Четыре недели. Я его не видела. А он выглядит все так же, как я запомнила. Нереальный, более неотразимый, чем когда-либо.

Сегодня его потрясающее лицо идеально выбрито, чувственные губы выглядят мучительно полными, я почти чувствую их прикосновение. Передо мной стоит едва ли не два метра чистой мужской силы, упакованной в идеальный черный костюм и убийственный галстук. Настоящий дьявол в Armani – мощный, с выдающимся профилем, блестящими темными волосами и проницательными глазами.

У него самые потрясающие глаза в мире.

Они безжалостно мерцают, когда он дразнит меня, а в остальное время его взгляд загадочен и нечитаем, оценивающий и умный, заставляет меня гадать, о чем он сейчас думает.

Но я и забыла, какими обжигающе-холодными могут быть эти глаза. В ответ на меня смотрят зеленые арктические льды. Каждая крапинка мерцает, словно грани бриллианта.

Его челюсть напрягается, он отбрасывает гарнитуру в сторону.

Он выглядит таким же доступным, как стена, рубашка, натянутая на мощных плечах, льнет к нему как фанатки. Но я же знаю, что он не стена – на стену мне так залезть никогда не хотелось.

Он идет ко мне. Мое сердце колотится с каждым его тихим и уверенным этот-мир-принадлежит-мне шагом.

Сент останавливается в шаге от меня и засовывает руки в карманы. Внезапно он кажется таким огромным, и так непередаваемо приятно пахнет. Я перевожу взгляд на его галстук, когда небольшой огонек надежды, что у меня был, войдя я только в эту комнату, начинает угасать под тяжестью сомнений.

– Малкольм... – начинаю я.

– «Сент» подойдет, – отвечает он тихо.

От этих слов у меня перехватывает дыхание.

Я жду, что он скажет что-нибудь (скажет, как сильно я облажалась), и схожу с ума, когда он молчит. Вместо этого я слышу голос с порога офиса.

– Мистер Сент, – окликает его Кэтрин, – пришел Стэнфорд Мэррик.

– Спасибо, – от звука тихого, но властного голоса Сента, вниз по спине у меня бегут мурашки.

Смущенная, я смотрю вниз на мраморный пол. Я обула туфли, в которых, как мне казалось, я буду выглядеть красиво. Боже, не думаю, что он их заметил, что ему вообще есть дело.

– Рейчел, это Стэнфорд Мэррик, из отдела кадров.

Стоит мне услышать, как он произносит мое имя, как мои щеки заливаются красным. Я так и не могу взглянуть ему в глаза, вместо этого фокусируюсь на пожатии руки Стэнфорда Мэррика.

Им оказывается мужчина среднего роста, его скромная улыбка, похоже, искренне дружелюбна, она немного успокаивает меня, что тут же меняется из-за присутствия Сента.

– Приятно познакомиться, мисс Ливингстон, – говорит Мэррик.

Я слышу звук отодвигаемого стула, а ноги становятся ватными, когда Сент низким голосом говорит:

– Садись.

Я подчиняюсь, все еще избегая его взгляда.

Пока Кэтрин разливает всем кофе и напитки, я краем глаза наблюдаю за Сентом.

Расстегнув пуговицу на пиджаке, он садится по центру длинного кожаного дивана цвета слоновой кости, стоящего ровно напротив того места, где сижу я.

Сент кажется таким мрачным в этом темном костюме.

Особенно на фоне солнечных лучей, падающих из окна и светлой кожи дивана.

– Мистер Сент, желаете, чтобы я продолжал или предоставить вам честь? – спрашивает Мэррик.

Сент не отводит от меня взгляда.

– Мистер Сент?

Он немного хмурится, будто понимая, что прослушал, о чем его спрашивали, засмотревшись на меня, но отвечает «Да».

Сент откидывается на спинку дивана, раскинув руки в стороны, я чувствую на себе его взгляд, пока Мэррик достает папки и бумаги из файлов. Я не смею даже пошевелиться.

Сегодня энергетика, исходящая от Сента, такая мощная, поглощающая и совершенно нечитабельная.

– Мисс Ливингстон, как долго вы проработали на «Эдж»? – спрашивает меня сотрудник Сента.

Я замешкалась, заметив, что телефон Сента, лежащий сбоку от него на диване, издает тихую вибрацию. Он тянется к нему, отключая одним движением пальца.

Чувствую, как неожиданно подрагивает уголок моего рта.

Я ерзаю на стуле.

– Несколько лет, – отвечаю.

– Единственный ребенок в семье, верно?

– Верно.

– Здесь сказано, что в прошлом году ваша рубрика выиграла премию «CJA». Это так?

– Да. Я... – мне приходится постараться подобрать слова среди всех «Прости меня» и «Я люблю тебя» заполняющих сейчас мою голову, – ...была очень тронута даже попаданием в номинацию.

Медленно сдвигаясь и складывая руки на груди, Сент задумчиво касается пальцем нижней губы, в тишине изучая меня проницательным взглядом.

– Здесь также сказано, что вы приступили к работе в «Эдж» еще до выпуска из Северо-Западного университета, верно? – продолжает Мэррик.

– Да, все так и было, – я закатываю рукава свитера, стараясь сконцентрироваться на его вопросах.

Краем глаза я все так же внимательно слежу за тем, что делает Сент. Как пьет воду, как пахнет, как цепко он держат стакан.

Темные волосы, ресницы полумесяцем, обрамляющие глаза. Губы. Ни следа улыбки. Взгляд почти немигающий.

Я поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом, он будто только этого и ждал.

Сент смотрит, проникая так глубоко, как только он может, зеленые озера глаз становятся моей вселенной. Арктический, недостижимый, непробиваемый зеленый лед.

Удивительно, как что-то столь холодное заставляет меня пылать. Но лед ведь обжигает не меньше огня.

– Простите, я отвлеклась, – я отвожу взгляд.

Нервничая, я ерзаю на стуле и смотрю на Мэррика. Он странно смотрит на меня, почти с жалостью. Я замечаю движение на диване, будто Сент разворачивается, чтобы повернуть голову в сторону Мэррика, улавливаю недовольство, исходящее от Сента.

– Достаточно этой чуши, Мэррик.

– Как скажете, мистер Сент.

О боже. Тот факт, что Сент заметил, как я нервничаю из-за вопросов этого мужчины, заставляет меня краснеть в десятки раз сильнее.

– Мисс Ливингстон, – продолжает Мэррик, делая паузу, будто сейчас озвучит что-то ошеломительное. – Мистер Сент заинтересован в расширении услуг, которые мы предоставляем пользователям Interface. Мы предлагаем уникальные материалы из особых источников, в основном от группы молодых журналистов, редакторов и репортеров, которых собираемся нанять.

Interface. Его новейший проект. Разрастающийся, словно монстр, инициатива, с которой нельзя не считаться, подрывающая все технологические и бизнес устои по мере своего расширения. Я не удивлена, что Сент делает следующий шаг, это гениальный ход от превосходного бизнесмена, логичный шаг для компании, недавно вошедшей в список десяти самых престижных мест для работы.

– Это потрясающе, Малкольм. Я в восторге от этой идеи, – говорю я ему.

О боже мой!

Я что – только что назвала его Малкольмом?

Кажется, я застала его врасплох. На мгновение в его глазах показалась тень. Словно настоящий шторм бушует внутри... но в следующее же мгновение он восстанавливает контроль.

– Что ж, это замечательно, – отвечает вместо него Мэррик. – Мистер Сент присматривается к талантам, как вы знаете, мисс Ливингстон. И он ясно дает понять, что заинтересован в вашем участии в проекте.

Сент наблюдал за мной во время всей речи Мэррика. Он видит, как улыбка покидает мое лицо, сменяясь шоком.

– Ты предлагаешь мне работу?

– Да, – снова отвечает Мэррик. – Так и есть, мисс Ливингстон. Работу в «М4».

В изумлении я теряю дар речи.

Смотрю на колени, обдумывая, что сейчас услышала.

Сент не желает разговаривать со мной.

Я едва ли его волную.

Спустя четыре недели он позвонил мне ради этого.

Подняв голову, и встретившись с ним взглядом, мы уже не можем отвести глаза друг от друга, и я чувствую, как что-то ломается внутри меня. Словно удар молнии. Заставляя себя удерживать взгляд, который так и остается непроницаемым, я пытаюсь контролировать свой голос.

– Работа – это последнее, что я от тебя ожидала. Это все, что тебе от меня нужно?

Плавным движением он наклоняется вперед, локти упираются в колени, взгляд ни на секунду не отпускает.

– Я хочу, чтобы ты приняла это предложение.

О.

Боже.

Он звучит так же непреклонно, как в тот вечер, когда произнес «Клейм»...

Чувствуя, как внутри всё скрутило в тугой узел, я отвожу глаза, смотря в окно. Я хочу назвать его Малкольмом, но понимаю, что для меня он больше не Малкольм. Даже не Сент, безжалостно меня дразнивший, пока я не сломаюсь. Он – Малкольм Сент. И он смотрит на меня так, словно никогда не держал меня в своих объятиях.

– Ты знаешь, что я не могу уйти с работы, – отвечаю я ему, повернувшись.

Кажется, ему все равно.

– Мы предложим плату, которая тебя переубедит.

Качая головой, я посмеиваюсь в неверии, тру виски.

– Мэррик, – всё, что он произносит.

И Мэррик тотчас продолжает.

Напряженно сидя на своем стуле (будто в противовес расслабленному Сенту), Мэррик объясняет:

– Как я говорил, мы собираемся предоставлять новостную информацию нашим подписчикам, а мистер Сент – давний фанат ваших работ. Он ценит честность ваших статей и ваш взгляд.

Пылающе-красный румянец заливает все мое тело.

– Спасибо. Я невероятно польщена, – отвечаю я. – Но ответ может быть только один, – добавляю я, тяжело дыша, – и я его уже озвучила.

Мистер Мэррик продолжает, подгоняемый взглядом Сента.

– Это предложение о работе, и нам нужно получить согласие или отказ в течение недели.

Он протягивает на стол несколько бумаг.

Я смотрю на них, не в силах сообразить, понять, что это означает.

– Почему ты так поступаешь? – спрашиваю я.

– Потому что могу, – Сент невозмутимо смотрит на меня. Взгляд сосредоточен. Даже деловой. – Здесь я могу предложить тебе больше, чем там, где ты работаешь сейчас.

Он не двигается, ни одним мускулом, но он только что заставил весь мой мир бешено вращаться.

– Возьми бумаги, Рейчел, – говорит он.

– Я не... не хочу.

– Подумай над этим. Прочти их прежде, чем отказывать мне.

Мы смотрим друг на друга слишком долго.

Он с кошачьей грацией поднимается на ноги. Малкольм Кайл Престон Логан Сент. Генеральный директор самой влиятельной корпорации в городе. Субъект одержимости женщин. Неуловимый, словно комета. Непреклонный и безжалостный.

– Мои люди свяжутся с тобой до конца недели.

Внезапно я задумываюсь, наступит ли время, когда этот мужчина больше не сможет меня удивить. Я правда восхищаюсь его самообладанием. Я восхищаюсь многими его чертами. Если я полагала, что мы сможем разрешить свои проблемы в ходе горячих споров, то я ошибалась. Сент не станет тратить на это свое время. Он слишком занят удовлетворением своих бесконечных амбиций, завоеванием мира.

Что касается меня? Пытаюсь собрать свой мир из осколков, валяющихся на земле.

Сделав вдох, я молча собираю бумаги. Забрав их, я не говорю ни «до свидания», ни «спасибо», ничего, слышны лишь звуки моих шагов, пока я ухожу.

Открыв дверь, я не могу удержаться, и бросаю один последний взгляд на его офис. Последнее, что я вижу, это как он наклоняется вперед, сидя на диване, одна рука на колене, а другой он проводит по лицу, вздыхая.

– Могу я еще чем-нибудь помочь вам, мистер Сент? – спрашивает Мэррик тоном, почти умоляющим о еще каком-нибудь задании.

Подняв взгляд, Сент замечает, что я смотрю на него. Мы замираем, не переставая смотреть. Друг на друга. В его взгляде читается настороженность, в моем же – сожаление, которое я испытываю. Я так много хочу ему сказать, но вот так я ухожу, слова превратились в молчание, зависшее в воздухе, пока я закрываю за собой дверь.

Его ассистентки наблюдают за тем, как я ухожу.

Я молча захожу в лифт, смотря на свое отражение в стальной поверхности дверей, пока спускаюсь вниз в холл. Полагаю, что выгляжу привлекательно – волосы распущены, одежда опрятная и женственная, по фигуре. Но в глазах читается, насколько я потеряна, от чего мне хочется погрузиться в них, чтобы найти себя.

Я понимаю, что любовь похожа на меняющееся небо. Или океан. Всегда на месте, но не обязательно всегда солнечное или спокойное.

Выйдя на улицу, я машу такси, и пока мы отъезжаем, на мгновение поворачиваюсь и смотрю на красивый зеркальный фасад «М4». Такой царственный. Такой несокрушимый. Мои мысли прерывает оповещение телефона.

«ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?»

«ВЫ ПОЦЕЛОВАЛИСЬ И ПОМИРИЛИСЬ?»

«РАССКАЗЫВАЙ! УИНН ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ УХОДИТ И ХОЧЕТ ЗНАТЬ»

«ОН ПРОЧЕЛ ТВОЮ СТАТЬЮ? Ты заставила его РАСТАЯТЬ?»

Читая сообщения от Джины, я не могу набраться сил, чтобы ответить, просто сижу в машине, пока мы вливаемся в дорожный поток.

– Куда? – спрашивает водитель.

– Просто поезжайте дальше, пожалуйста.

Я смотрю в окно на Чикаго, город, который я люблю, но который пугает меня, потому что я никогда не чувствую себя здесь в полной безопасности. Все выглядит так же. Чикаго все такой же суетливый, ветреный, наэлектризованный, современный, замечательный и небезопасный. Тот же город, в котором я прожила всю жизнь.

Город не изменился. Это я изменилась.

Как тысячи женщин до меня, я влюбилась в миллиардера-плейбоя, обожаемого всем городом.

И я уже не стану прежней.

После того, что случилось, он больше никогда не будет моим. Как я и боялась.

ГЛАВА 2
Четыре недели + 1 час

– Я не могла понять, чего он хочет. Просто не могла. Была слишком потрясена, уже увидев его, не в состоянии справиться со всем, что нужно было сказать, зная, что он, должно быть, ненавидит меня, что вообще не собирался разговаривать со мной, – я отворачиваюсь, вздыхая.

– Рейчел.

Похоже, это все, что Джина может сказать. После, она замолкает.

Пару минут назад я все-таки попросила водителя высадить меня у «Старбакса», лишь потому, что не хотела идти домой. Джина мгновенно примчалась ко мне на встречу, и вот мы сидим за столиком в дальнем конце кафе, в нашем собственном маленьком мирке.

– Джина, я раздавлена, – на некоторое время, я закрываю глаза ладонью, упершись локтем в стол. – Теперь все, правда, кончено.

– Да к черту это все! – морщится Джина. Уже привычное выражение лица. – Он хотя бы оценил, что ты влюбилась в него, несмотря на то, что он игрок, а еще бабник, а еще...

– Джина! – моя очередь хмуриться.

Она угрюмо смотрит в ответ.

Мне вообще не стоило с ней об этом говорить. Джина меня тысячу раз предупреждала, что так все и будет. Говорила «не связывайся с ним», пока ей не надоело. Ведь у Сента была та еще репутация, а у меня было задание. Но разве я могла от такого удержаться?

Он – ураган, а я ступила прямо в его центр, согласившись написать разоблачительную статью.

Влюбленности не было в планах. В моей жизни вообще не было такого плана по отношению к мужчине. Мы с Джиной хотели всю жизнь провести холостячками и трудоголиками, лучшими в мире подругами, крепко связанными со своими семьями. Ей разбили сердце задолго до этого, и она посвятила меня в мельчайшие детали произошедшего, чтобы я не повторяла ее ошибок. И я долгое время защищалась. Никогда не была заинтересована в мужчинах настолько, насколько в продвижении своей карьеры. Но Сент – не простой мужчина. Он не просто соблазнил меня. И то, что было между нами, не было... чем-то обычным.

Хоть я и веду свою колонку, а значит, должна бы уметь излагать мысли словами, но не могу описать его иначе, чем «Грех».

Опьяняющий, захватывающий, он умеет вести игру, будучи миллиардером, он привык к просьбам различных людей. Мне невыносима мысль, что он, должно быть, считает меня такой же, как все эти люди в его жизни – желающий что-то у него урвать.

Нет, Рейчел, ты не такая, как остальные. Ты хуже.

Он спит с одной фанаткой в течение четырех ночей, или с четырьмя за одну ночь. Он не отдает им частичку себя. Может чек на благотворительность, о котором они просят (когда-то я лично присутствовала при таком разговоре), но он от этого не обеднеет. Сент позволяет им кормить себя виноградом на яхте, если им того хочется, слишком уж разбалован женщинами, чтобы остановить их. Но он не удостоит их и взгляда, стоит им уйти. А с тобой, Рейчел? Он подпустил тебя. Кормил виноградом на своей яхте. Пришел за тобой на ночевку, и не из-за того, что любит спать на улице, а потому что знал – ты там будешь. Рассказал правду о своей счастливой цифре четыре. Цифре, которая символизирует его стремление быть выше и дальше обыденного. Ох, боже, я не отдавала себе отчет о том, как близко он меня к себе подпустил, пока не стояла сегодня перед ним, навсегда изгнанная из того, что считала собственным раем.

– Я бы столько всего ему сказала, если бы не тот его сотрудник, рассказывающий мне о должности, – достав бумаги, я показываю их Джине. – Я с трудом могла сконцентрироваться на этом, пока Сент был в комнате. Да что там, даже его собственный сотрудник был под его влиянием.

Она, не дыша, читает документы.

– Предложение о найме для Рейчел Ливингстон...

Джина опускает бумаги и смотрит на меня своими темными чувственными глазами, такая озадаченная, какой я себя сейчас чувствую.

– Interface теперь охватит и новости, – объясняю я.

Она, не мигая, смотрит на бумаги.

– Если ты не согласишься, то я пойду туда работать.

Я пинаю ее под столом.

– Не говори глупостей.

– Мне нужен еще сахар.

Джина уходит к прилавку со специями и пряностями, возвращается, устраивается поудобнее с маленьким пакетиком сахара в руках, высыпает его в свой кофе и делает глоток.

– Что мужчина, вроде него, а он ведь генеральный директор, как-никак, делал на подобной встрече? – она хмурится. – Рейчел, Сент слишком умен. Он хотел удостовериться, что ты придешь. Он, блин, хотел, чтобы ты была там. Он предлагает медстраховку твоим ближайшим родственникам. Твоей маме. Ты хоть понимаешь, какие это перспективы для тебя, что это означает?

Мама – моя слабость.

Да, я понимаю.

Сент предлагает мне... целый мир.

Но мир без него теперь ничего не стоит.

– Рейчел, хотя «Эдж» получил отличную порцию внимания от прессы с тех пор, как... – она бросает на меня виноватый взгляд, потому что знает, что я не люблю вспоминать ту статью, а затем добавляет, – Но как долго продержится это внимание? «Эдж» все так же висит на волоске. – Она делает еще глоток кофе. – А Inderface есть Interface. Его акции будут только расти в цене. «М4», Рейчел, оно же... невероятно важно. Никто из нас даже не мечтал там работать. Эта компания нанимает, ну не знаю, одних лишь гениев, по всей стране.

– Я знаю, – шепчу я.

Так почему Сент хочет, чтобы я там работала? Он может заполучить любого. В любых желаемых количествах.

– Спорю, Уинн бы сказала тебе соглашаться на работу. Нам нужен ее совет, только она состоит в отношениях.

– Джина, я впервые в жизни призналась мужчине в любви. Я бы никогда в жизни не согласилась стать его подчиненной, – добавляю я, краснея. – Ведь Сент не имеет отношений с подчиненными.

Ее глаза затуманиваются от переживаний.

– А ты хочешь от него больше, чем работу.

Мне так стыдно сказать «да», ведь я этого не заслуживаю. Не заслуживаю даже просто хотеть этого. Но я наклоняю голову и киваю.

Внутри меня дыра. Такая огромная и пустая, любая радость в жизни без него кажется чем-то несущественным.

Джина перечитывает бумаги, качает головой, складывает их и протягивает мне обратно. А я, тем временем, мысленно переношусь в «М4». На верхний этаж, внутрь офиса из мрамора, хрома и стекла. Я все еще чувствую запах Сента. Синапсисы в мозгу не перестают мерцать, проигрывая сцену в его офисе. Каждое сказанное им слово. Каждое слово, что я так ждала, а он так и не произнес. Каждый из знакомых оттенков зеленого, что я видела в его глазах. Кроме одного нового холодного оттенка, которого я никогда прежде не видела.

Я помню его взгляд на своем профиле, пока Мэррик интервьюировал меня. Помню его голос. Помню, каково это – стоять рядом с ним.

Помню, как Сент вздохнул, когда я ушла, будто только что поучаствовал в каком-то сражении, требующем физической силы.

И теперь его взгляд не покидает меня. Притягивает.

Пока мы с Джиной идем домой, я думаю, как хорошо, что хотя бы не сказала маме, что собиралась сегодня с ним встретиться. Она бы за меня понадеялась, и я бы с ума сошла, разочаровывая ее. Я запихиваю бумаги обратно в сумку и, когда мы наконец-то приходим в нашу маленькую, но уютную двухкомнатную квартирку, я иду к себе, закрываю дверь, забираюсь на кровать и снова достаю документы.

Это обычное предложение о найме. К этому моменту я тщательно просмотрела каждую страницу, там есть перечень предложений, зарплата, которой я не заслуживаю (столько получают разве что более опытные пишущие редакторы, награжденные множеством премий)... но потом я дочитываю до того места, которое меня особо трогает.

Подпись Сента в самом конце контракта.

Задержав дыхание, я легонько ее глажу. От нее исходит энергия, будто восковая печать, она добавляет вес всему документу.

Забравшись под кровать, я выуживаю оттуда коробку из-под обуви, в которой храню мелочи, которыми наиболее дорожу. Золотую цепочку с буквой «Р», которую подарила мне мама. Под влиянием эмоций я надеваю цепочку, чтобы напомнить себе, кто я есть. Дочь, женщина, девушка, человек. Я откладываю в сторону открытки к дню рождения от Уинн и Джины. И нахожу карточку. Ту самую, которая когда-то была прикреплена к самому красивому букету, который был доставлен мне на работу.

Я достаю карточку цвета слоновой кости, открываю ее... и читаю.

Тогда я впервые увидела его почерк. Сент написал сообщение «Друг, который думает о тебе. М.»

Все также в одежде, я сворачиваюсь калачиком на кровати и смотрю на эту карточку.

Мой друг.

Нет. Мое задание, статья, которую, как я думала, я хотела, городской плейбой, который стал моим другом, стал моим любовником, стал моей любовью.

Теперь он хочет стать моим начальником, а мне нужно большее.