Текст книги "Сердцеед +1 (ЛП)"
Автор книги: Кэти Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 28
Грешник у двери
После сообщения: «Привет, Грешник. Эта неделя выдалась тяжелой. Ничего, если я пропущу вечер?», он звонит мне в рекордное время.
– Привет. Ты в порядке? – За его голосом слышится шум и звон вилок. Наверное, я застала его за деловым обедом.
– В порядке. Но сегодня... Я хочу остаться дома. Зайдешь попозже или завтра?
– Я зайду сегодня вечером. Ты в порядке?
Он спрашивает это уже второй раз. Он слишком проницателен.
– Буду, – обещаю я. – Не могу дождаться, когда увижу тебя.
– Держись, зайду позже.
– Я оставлю ключ под ковриком.
***
Я жду его не раньше полуночи, поэтому лежу в его рубашке и белых носках с фиолетовыми буквами «мир», ем попкорн с Джиной, мучая ее рассказом о своем дне и попыткой отключиться перед телевизором. Сент же приходит чуть позже восьми вечера. Похоже, он пришел прямо с работы, потому как все еще в деловом костюме источает тестостерон. Первое, что он замечает – это ожерелья «Р» и «M» на моем горле.
Сейчас он выглядит еще крупнее. Сильнее. Мне так хочется спрятаться за ним как за стеной, что у меня кружится голова.
С ним безопасно.
Впервые за сегодняшний день я чувствую себя в безопасности.
– Грех... я... – Стоит мне указать на свою домашнюю одежду рукой, как его глаза скользят по мне и нагревают каждый дюйм. – Я не одета, я останусь дома.
– Я остаюсь с тобой. – Он закрывает дверь. – Привет, Джина.
– О, нет! Вы, ребята, собираетесь... – Джина ставит миску с попкорном на стол и деликатно замолкает, переводя взгляд с меня на него в поисках ответа.
Ни Малкольм, ни я не отвечаем.
Затем она просто рычит:
– Мне уйти?
«Да!» – кричит мое тело. Но я не могу заставить прогнать ее ради потрахушек – это правило дружеского этикета.
– Все в порядке, Джина.
– Я буду в своей комнате. Пока, Сент. – Она выходит и закрывает за собой дверь, и я игриво поворачиваюсь к своему мужчине.
– Я же сказала тебе прийти после благотворительного вечера, – упрекаю я.
– Оу. Видишь ли... я умею отдавать приказы, но, к сожалению, плохо их выполняю.
Он снимает пиджак, сдергивает галстук, расстегивает две пуговицы рубашки у горла, затем устраивается на моем диване. Каким-то образом я оказываюсь рядом с ним и прижимаюсь к нему. Мы целуемся немного, нежно, но с языком.
– Что происходит? – бормочет он, откидываясь назад и изучая мое лицо своим проницательным взглядом.
Я провожу пальцами по его руке, которая меня обнимает, и мышцы его предплечья дергаются.
– Я написала заявление на увольнение в «Эдж».
Какая-то часть меня прислушивается к собственному голосу, словно из туннеля.
Я безработная.
Я знаю, что Малкольм может помочь мне и поддержать, но мне хочется сделать это самостоятельно.
Тем более сейчас.
Мои отношения с Сентом и без того достаточно сложные. А его врожденная склонность к романам, моя неопытность в отношениях и социальные сети, где публикуется каждый его шаг, могут свести все на нет. Работать на него значит полностью от него зависеть, а я слишком напугана. Сейчас я боюсь этого больше, чем остаться без работы.
Он наблюдает за мной ясными, внимательными зелеными глазами, пока слова доходят до него.
– За две недели? Тебе перезвонили?
– Я бы сказала тебе, если бы это произошло, – уверяю его.
Мгновение он только изучает мое лицо, неторопливо всматриваясь в черточку за черточкой. Его напряженная челюсть – единственный признак разочарования.
– Ты уходишь в никуда? – Он приподнимает мой подбородок и озадаченно смотрит на меня. – Ты собираешься ко мне?
– Да, я пока ничего не нашла. И... нет. Пожалуйста, пойми.
Его брови все еще сдвинуты у переносицы. Уверена, что он недоумевает, почему я так поспешила и внезапно бросила работу, поэтому я пытаюсь подобрать правильные слова, но о таком можно сказать лишь прямо.
– Сегодня мистер Кларк предложил мне премию, если я останусь, а также гарантировал, что только в этом случае мои коллеги тоже смогут остаться.
– Он угрожал тебе? – Его голос мягок, как перышко.
Сент ласкает мой подбородок большим пальцем, удерживая мое лицо, чтобы я не могла отвести взгляд. В его глазах появляется безжалостный блеск, который делает его именно тем, кто он есть. Безжалостный, неудержимый. Я боюсь смотреть на него прямо сейчас, потому что единственное, чего хочу, – это покоя
– Нет, нет, все прошло мило. – Обхватив ладонью держащую меня руку, я успокаивающе сжимаю ее. – Они поблагодарили меня и хотели, чтобы я осталась, но... твой отец тоже хочет, чтобы я осталась. Он заявил Кларкам, что если я уйду, остальным сотрудникам грозит увольнение. Малкольм, я не позволю ему добраться до тебя.
В глубине его взгляда клубится тьма. Он встает и засовывает руки в карманы. Движение небрежное, но окружающая Сента энергия внезапно становится такой пугающей, что я не знаю, что сказать.
Долгое молчание затягивается.
– Грех, я могу начать фрилансить... – Я указываю на свой ноутбук, стараясь говорить уверенно. – Я весь день рылась в своих любимых журналах, чтобы понять, что мне нравится, и составила список. Мне нравятся статьи о людях. Не вещи и не машины. Не модные шмотки. Меня привлекают рассказы о человеческих судьбах, о наших сильных и слабых сторонах, о наших победах и поражениях. В «Эдж» я делала то, что предпочитают современные читатели. – Я смотрю на него. – Сейчас я выясняю, с чего начинали другие фрилансеры. Как правило, чтобы стабилизировать свой доход, требуются годы, но, полагаю, я смогу это сделать.
Он подходит к окну моей гостиной и долго в него смотрит. Его спина напоминает каменную стену.
– Ты можешь делать все, что захочешь.
Я не хочу, чтобы он чувствовал, будто я бросаю ему в лицо его щедрое предложение, но мне немного не по себе, вдруг он и правда так думает.
Если только дело не в о чем-то совершенно другом. Например, в его отце-говнюке.
– Ну, как тебе моя идея фрилансить в этом блоге?.. – Я пытаюсь повернуть свой компьютер, чтобы он посмотреть на примеры блогов, но ему не интересно.
Он поворачивается, но смотрит только на меня, прямо и пристально.
– Как думаешь, почему «Эдж» не окупается?
Выдохнув, я закрываю ноутбук и усаживаюсь на диване так, чтобы видеть его полностью.
Это хороший вопрос.
– «Эдж» слишком разносторонний. Ему нужно найти свою нишу и подать информацию так, как никто другой не делает. Хелен уже некоторое время занимается этим, но владельцы всегда сбивали ее, когда она пыталась сфокусироваться на чем-то. Все мои коллеги профессионалы в своем деле. Но «Эдж» необходим другой управляющий.
Малкольм ничего не говорит, но скрещивает руки на груди и задумчиво потирает подбородок. Его губы кривятся, как будто мой ответ ему очень понравился.
Нахмурившись, я говорю ему:
– Как думаешь, каковы планы твоего отца?
– Поглотить его и разбить, оставив только то, что ему интересно. – Он начинает ходить вокруг, все еще хмурясь в раздумье. – Я ни на секунду не верю, что его главный интерес – сам «Эдж».
Походка Малкольма слишком сдержанная, слишком неторопливая. Взгляд слишком отстраненный и холодный, как гребаный лед, как будто этот самый лед течет в его крови.
Я почти слышу, как он думает; энергия вокруг него искрится.
Я достаточно знаю этого человека, чтобы понять, что он отлично себя контролирует. Что он методичен и продумывает каждое свое действие, что хотя у него есть характер, он им управляет. Он не выдает свои эмоции, но я знаю, что сейчас он держит под жестким контролем свое настроение, отсюда и его отрешенность.
Словно прочитав мои мысли, он поднимает голову и смотрит на меня через всю комнату.
– Если моему отцу нужен «Эдж», он готов многое отдать. Независимо от того, что ты больше не работаешь в «Эдж», его гордость не позволит ему отступить сейчас. —Его тон холодно-деловитый.
– Отступить от чего? Покупки? Малкольм, это уже не имеет значения.
– Для меня имеет значение. – Его глаза внезапно вспыхивают, когда он смотрит на меня. Малкольм подходит и снова берет меня за подбородок. – Ты мне доверяешь?
Свободной рукой он тянется за пиджаком. Энергия в комнате меняется, когда он надевает его. Каждая клеточка моего тела осознает это. «Опасность», – кричат они.
Когда Сент хмуро смотрит на меня и надевает пиджак, мне кажется, что он готовится к войне. Мне это не нравится.
– Малкольм, – зову я, но он не отвечает и направляется к двери.
– Ты мне доверяешь, Рейчел? – Его голос грубый, но не терпящий компромиссов.
Зачарованная воинственным блеском в его глазах, я киваю.
Он распахивает дверь.
– Тогда пока ничего не загадывай. Посмотрим, как будут развиваться события.
Боже, ну что человек!
– Ты уезжаешь на благотворительный вечер?
– Нет. Еду навестить своих адвокатов.
– Адвокаты принимают в такое время? Сейчас восемь вечера.
Он бросает на меня само-собой-взгляд, и я закатываю глаза.
– Разумеется, принимают! – смеюсь я и стону над его властным характером.
– Доверяй мне.
– Малкольм, ты что, не слышал меня? Я увольняюсь!
Он закрывает дверь.
ГЛАВА 29
Война
Чуть позже той ночью он спросил в сообщении, свободна ли я завтра. Я отвечаю, потому что хочу выяснить, что же происходит.
«Зависит от того, куда мы пойдем или кто спрашивает».
Что происходит? С момента его отъезда я все время в напряжении.
Но он игнорирует мой вопрос, ответив вместо этого:
«Тебя нет для всех, кроме меня».
«Что за дерзость!» – отвечаю, смеясь.
«Надень что-нибудь удобное»
С радостным вздохом я смиряюсь с тем, что мой загадочный мужчина останется загадкой и в эту ночь. Но что бы он ни задумал, я верю, что он знает, что делает.
***
На следующий день он заезжает за мной на BUG 2. Стоит ему сказать, что мы идем на матч по поло, я начинаю приставать к нему, чтобы он рассказал о дальнейших планах. На что он лишь щипает меня за подбородок и говорит спокойно и размеренно:
– Через неделю.
Его спокойствие расслабляет меня. На нем белые брюки для верховой езды, обтягивающие его задницу так же идеально, как у бейсболиста, и прилегающее к телу темно-синее поло. Сапоги на дюйм ниже колен.
Сегодня с Сентом играет Кэллан, поэтому как только мы с ним встречаемся, Сент ведет меня к маленькому круглому белому столику с прекрасным видом на поле, целует в уголок рта и направляется к конюшням.
Я потягиваю минеральную воду и наблюдаю за матчем. Копыта бьют по земле, сотрясая трибуны. Мои волосы развеваются на ветру. Мне только шляпы не хватает для повторения образа «Красотки».
Я заворожена игрой. Сент на вороном чистокровном коне мчится через поле, размахивая молотком в руке. Его мускулы перекатываются, а лоб блестит от пота. Я вижу только красные повязки на ногах его лошади и слышу создаваемый ею грохот.
Но еще до меня доносятся разговоры женщин за столиками позади меня, которые любопытствуют, кто этот мужчина на черном коне.
– Это Малкольм Сент, глупышки.
– Ш-ш-ш, там его девушка!
– Кармайкл на белом коне... видишь его?
Я улыбаюсь про себя.
Кэллан и Грешник подходят, когда матч завершается. За столиками позади меня воцаряется абсолютная тишина. Они выиграли со счетом 10:5. Я целую Сента в челюсть и поздравляю его, а затем поздравляю Кэллана.
– Парень, да это серия побед, – говорит он, похлопывая Сента по спине, после чего они падают на свои места. – Здравствуйте, леди, – он приветствует девушек позади нас.
И они начинают щебетать.
Мы еще немного болтаем, и мое любопытство по поводу игры в поло только растет.
– Признайся, Сент. У твоей лошади четыре имени, как у тебя? – спрашиваю я.
– Только одно. – Его зеленые глаза сверкают, а губы изгибаются в улыбке. Он делает глоток воды, положив руку на спинку моего стула. – Когда я купил его на аукционе, у нее уже была кличка. – И добавляет: – Матрица.
– А лошадь Кэллана?
– Клянусь, Сент, если ты снова посмеешься над моей девочкой...
– У его лошади тоже отличное имя. – Малкольм наклоняется ко мне и смеется, когда Кэллан бросает на него убийственный взгляд. – Динь-динь.
***
В воскресенье он удивляет меня, посылая Клода за моим любимым карамельным попкорном. Я жую его, пока мы оба сидим и читаем в его уютной библиотеке. После того, как я хорошенько облизала свои пальцы, начала смахивать крошки с его губ, наслаждаясь тем, как он игриво пытается втянуть мой палец в рот вместе с воздушной кукурузой.
Я прижимаюсь к его обнаженной груди, пока он читает Майкла Коннелли. Сама я читаю то, что первым повернулось под руку – Агату Кристи «Место назначения неизвестно».
Я встаю, чтобы поменять свою книгу на что-то другое Агаты Кристи, пока Сент листает страницы.
Усевшись обратно с коллекцией историй мисс Марпл, я заглядываю в его книгу, чтобы узнать, что же такого он читает.
– Почему у него подозрение, что смерть его брата не была самоубийством?
– Возьми и прочитай. – Он щипает меня за нос и добавляет: – Возвращайся к своей книге.
– Твоя мне нравится больше.
– Нет. Тебе больше нравится меня отвлекать.
– И это тоже.
Мы смеемся, и я решаю не обращать на него внимания, поэтому беру свою книгу и устраиваюсь на длинном диване, закинув ноги ему на колени. Одну мою лодыжку он приобнимает, а второй рукой держит книгу и читает еще полчаса.
Вскоре он наклоняется, чтобы заглянуть в мою книгу.
– Где ты? – спрашивает он хриплым от долгого молчания голосом, просматривая страницу. – Оу-у-у-у-у.
Я хлопаю его книгой по плечу.
– Не спойлери! Что значит это «оу-у»? Он что, плохой парень? Скажи мне!
Сент тихо хихикает, затем хватает мою книгу и откладывает ее в сторону. Мы начинаем целоваться, медленно и нежно.
В итоге я оказываюсь на спине. Все мое тело расслаблено, а его – твердое и сильное надо мной.
Таким образом, мы берем перерыв в чтении, чтобы заняться любовью.
Позже он заказывает доставку на дом. Пока ждем еду, продолжаем читать. Я изучаю выражение его лица, когда он переворачивает страницы своей книги. Такой задумчивый сегодня.
В очередной раз, как и на протяжении всего уик-энда, я пытаюсь выпытать, о чем он говорил со своими адвокатами, но он в очередной раз отмахивается словами: «На следующей неделе», даже не отрывая глаз от своей книги.
Я вздыхаю и неохотно отпускаю ситуацию, прижимаясь к Сенту, и он сразу меня обнимает.
Божечки. Мне нравится это до невозможности.
Когда тебя обнимают такие руки, о чем еще можно мечтать, чтобы почувствовать себя как дома?
***
Я прихожу на работу ровно в девять в понедельник, усталая и довольная, чувствуя себя на миллион.
Прежде чем я вхожу в лифт, из него выходит мужчина с пугающей аурой, суровым выражением лица и большой группой приспешников вокруг.
Я вздрагиваю, когда он поднимает на меня взгляд.
Ноэль Сент. Он как будто выполз из интернета, и бесконечные жесткие фотографии его сущности оказались прямо передо мной.
В этом здании.
Шок на мгновение парализует меня. Высокий и темноволосый, он почти так же красив, как и Малкольм. Но в этом человеке нет ничего даже отдаленно игривого.
Если в присутствии Малкольма все гудит от энергии, Ноэль Сент кажется бомбой, готовой взорваться в любой момент. Он смотрит на меня совершенно не так, как Малкольм.
– Ты, – говорит он самым презрительным тоном, какой я когда-либо слышала.
Он подходит ко мне, и я из чувства самосохранения прохожу мимо, когда одна из молодых стажерок входит в лифт.
– Едете? – спрашивает она, придерживая дверь, как будто предлагает мне спасательный круг.
Я торопливо захожу внутрь. Ноэль Сент оборачивается и смотрит на меня, и я, не моргая, смотрю на него в ответ. Внутри меня начинает разгораться шар чистой ненависти. Я бросаю на него взгляд, кричащий о ненависти. Такой сильной ненависти я еще не испытывала ни к кому в своей жизни.
– Вам не победить, – говорит он с усмешкой, прежде чем двери захлопываются.
В лифте воцаряется гробовая тишина.
– Воу. Кто это был? – спрашивает стажерка, чьи голубые глаза широко распахнуты от беспокойства.
Я смотрю на нее и мне стыдно, что не могу вспомнить ее имя. Тогда бы ситуация казалась менее неловкой.
– Отец моего... парня.
– Ух ты! – Она с жалостью похлопывает меня по плечу, и я прерывисто выдыхаю.
Он приходил к Кларкам?
Довольным он не был.
Узнал ли он, что я не собираюсь поддаваться его идиотскому шантажу?
Он казался таким разъяренным, что я не могу поверить, что кто-то может так разозлиться из-за чего-то, а уж тем более из-за жалкой сотрудницы, которая просто увольняется.
Я все еще чувствую тонну страха, который ощущается кирпичом в моем животе, когда осторожно выхожу на своем этаже и ищу любые признаки мрака и обреченности.
Удивительно, но ничего такого нет. Все нормально. Много шума. Много смеха.
Я направляюсь к своему столу.
– Рейчел, Хелен хочет видеть тебя немедленно! А потом доложи мне, – инструктирует Валентайн с очень широкой улыбкой, заметив меня.
Я иду в кабинет Хелен, радуясь, что Валентайн выглядит счастливым. Может нашел новую работу? Хелен машет мне рукой, и я немедленно начинаю:
– Я очень тверда в своем решении, Хелен...
– Точно? Весь офис в восторге!
Так как я продолжаю стоять в растущем замешательстве, она добавляет:
– Как ты знаешь, Ноэль Сент сделал предложение «Эдж». – Она хлопает в ладоши, явно в восторге. – Но... похоже, твоему мужчине это не понравилось.
– Я знаю. – Я тяжело вздыхаю.
– В общем, начались настоящие торги, – кивает она. – Ноэль Сент против «М4». – Она смотрит на меня. – Малкольм хочет перебить цену своего отца.
Я почти уверена, что мир перестал вращаться.
– Что?
ДОЛБАННЫЙ СЕРДЕЧНЫЙ ПРИСТУП.
– Он повысил цену.
В предвкушении и в страхе я спрашиваю:
– Кто выигрывает?
– Не знаю, но... я болею за твоего мальчика. – Она заканчивает это с улыбкой шириной в милю. – Ты помнишь то любовное письмо, которое ты ему написала? – спрашивает она, когда я прохожу к двери в полном шоке и замешательстве. Она подмигивает. – Возможно, это просто ответ Сента.
Я – женщина слова.
Он – мужчина дела.
Дерьмо. Я не могу, не могу позволить ему купить «Эдж». Не потому, что тогда он станет моим боссом. Это не самая большая проблема. Просто я не позволю ему выбрасывать свои деньги на то, во что он никогда не верил. Я не позволю ему творить безрассудные вещи из-за меня.
– «Эдж» не стоит того, что они предлагают за него, – говорю я Хелен. – Ты сама знаешь.
– Они платят не за «Эдж». У них давнее соперничество, и сейчас они хотят поставить точку. Отец твоего бойфренда хочет получить преимущество в виде тебя, а твой бойфренд не позволяет ему это сделать.
– Но я уволилась, Хелен.
– Если Сент победит, ты вернешься, – уверенно заявляет она.
Когда я выхожу из офиса, никто не работает. Вообще.
Все столпились вокруг, и когда я выхожу, начинают кричать.
– Эй, мы – команда Малкольма! – визжит Валентайн.
– Команда Малкольма! – скандирует Сэнди.
– КОМАНДА МАЛКОЛЬМА! – повторяют остальные в офисе.
– Ребята... – стону я.
Мать вашу. Я нервно смеюсь, возвращаюсь на свое место и пишу ему:
«Сент! В «Эдж» все стоят на ушах!»
«Поговорим позже».
ЧТО?
«Малкольм Кайл Престон Логан Сент!!!» – строчу я.
«Потом».
«Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, что делаешь».
«Тебе даже не нужно спрашивать».
Мне хотелось написать: «Я люблю тебя. Ты непредсказуем, ты сводишь меня с ума, но я люблю тебя». Но лучше скажу это при встрече, глядя в его зеленые глаза.
Я вздыхаю, а потом сажусь за компьютер. Взглянув на изображение Ноэля Сента, показываю ему средний палец.
– Хрен тебе, а не «Эдж». Мудак.
***
Он обещал зайти после работы. Я закрываю дверь, вздыхаю и смотрю на свои вещи. Почти все, что я люблю, находится в пределах этих стен.
Мне ничего не грозит, верно?
Берег кажется немного каменистым, но вряд это перевернет мою лодку.
Я хватаю ноутбук и иду в свою комнату. Это мой ребенок. Это единственное, что я возьму в случае пожара. Именно ему я открываю душу – моему ноутбуку. И именно он мне отвечает.
Это все, что мне нужно для работы, правда. Он может кормить меня и кормить мою мать, пока у меня есть желание.
Я могу покинуть «Эдж», потому что пока у меня есть ноутбук, у меня все еще есть надежда.
Но Сент жаждет крови из-за меня
Во время ожидания своего мужчины, я ищу информацию о борьбе за мою компанию.
В социальных сетях тишина. Но пара статей, опубликованных вчера и сегодня, бросаются мне в глаза.
«Акции «М4» упали более чем на 5% после закрытия торгов.
Акционеры избавляются от собственности после того, как Сент решил инвестировать в нефтяную скважину Тахо Рота. Это не единственное неудачное деловое решение, которое он принял за последний квартал.
Слухи о вступлении в тендерную войну за «Эдж» привели к тому, что акции упали еще на несколько пунктов.
По данным источников, главный исполнительный директор M4 Малкольм Сент не в себе после связи с редактором Рейчел Ливингстон, которая совсем недавно разоблачила всеми любимого магната в статье для местного журнала...»
Я щелкаю по ссылкам и смотрю на изображения. На одном мы вместе ужинаем. На другой он садится в свою машину. На следующей он посреди группы людей выглядит отстраненным и каким-то... одиноким. Задумчивым.
Ей-богу, во всех статьях о нем в интернете мало где говорится, насколько Сент щедр. Почему об этом никто не пишет? А если пишет, то только плохое? Каково это, быть человеком, которого постоянно осуждают? Быть кем-то, кто не может не видеть искаженные отражения самого себя, выставленные средствами массовой информации. Видит ли он себя таким, каким его видят СМИ? Или каким видят другие люди?
Малкольм Сент, о котором вы слышите в новостях, безрассуден и настойчив, он не спасет бизнес близкого друга. Сент из этих статей не стал бы покупать живопись, чтобы поддержать дело, в которое я верила, он не пришел бы в мой лагерь. Сент, нарисованный СМИ, не предложил бы мне работу, просто чтобы держать меня подальше от кого-то, кто, как он знает, может причинить мне вред.
Сент из СМИ – могущественная легенда, но мой парень – таинственный, вызывающий дрожь мужчина, которого я хочу узнать, а затем залечить все его раны поцелуями.
Я думаю о его отце. Как же расстроен был Сент, пытаясь перетащить меня из «Эдж» в «М4». Внезапно я понимаю его позицию.
Хочу ли я, чтобы мой парень был в опасности? Просто зная, что «М4» принимает удар из-за каких-то якобы плохих деловых решений – отчасти из-за меня, – я хочу утешить Сента. Хочу взять свои жалкие сбережения в тысячу долларов и купить три акции «М4», которые могу себе позволить, просто чтобы показать ему, что я в него верю .
Мне хочется услышать его заверения, что он не бросает свои с трудом заработанные деньги на безнадежное дело ради мести своему отцу, ради отмщения за меня, ради спасения моих коллег.
Его много о чем просят, желая использовать. Я хочу, чтобы он знал, что все, чего я хочу, – это его поддержки и его любви. Ему не нужно спасать всех, чтобы доказать мне свою правоту. Ему больше не нужно ничего доказывать отцу. Он – Малкольм Кайл Престон Логан Сент, энергичный, неумолимый и амбициозный, в десять раз более могущественный, чем любой другой человек в Чикаго. Он способен построить тысячу «Эджей» с нуля, а его отец может отправиться прямиком в ад.
***
Когда Малкольм поздно приходит ко мне домой, я бросаюсь к нему и за руку веду в свою комнату, пока Джина смотрит телевизор.
– Я видела его сегодня. Ноэля, – говорю я, инстинктивно зная, что он захочет выяснить каждую деталь нашей встречи.
Когда его зеленые глаза вспыхивают, брови нависают над глазами, и он открывает рот, я поднимаю пальцы и прижимаю их к его губам
– Он вышел из лифта прежде, чем я успела войти. Сказал лишь, что тебе не выиграть. Вот и все. Судя по тому, что я о нем слышала, он любит оскорблять окружающих.
Все еще хмурясь, он берет меня за запястье.
– Он ходил в «Эдж». – Его голос низкий и убийственный.
Я киваю, переплетая наши пальцы в надежде его успокоить.
– Вероятно, встречался с Кларками.
– Забавно, – бросает он с прекрасно сдерживаемым гневом, – потому что Кларки готовы целовать мне ноги за то, что я начал ценовую войну.
– Но им нужен второй покупатель, чтобы цена выросла, не так ли? – говорю я.
Он сбрасывает пиджак и подходит к угловому креслу, бросает его на подлокотник, прежде чем развязать и снять галстук.
– Даже без всякой гарантии, что ты останешься, эгоизм моего отца и рядом не стоит с моим. Он не хочет, чтобы я победил. – Его губы кривятся, как будто он наслаждается борьбой.
Малкольм засовывает галстук в карман пиджака и смотрит на меня в своей белой рубашке, как будто проверяя, все ли со мной в порядке. Мое сердце трепещет, когда я добавляю:
– Ты пытаешься купить «Эдж».
– «М4» пытается.
– «М4» твой, Сент. Зачем тебе «Эдж»? Почему?
– Я покупаю не «Эдж». Я делаю ставку на тебя.
Все мое тело отзывается шоком и наслаждением от его слов и нежного выражения на его лице. Я опускаю взгляд.
– Мне больно думать, что ты делаешь это ради меня.
– Не говори так. Ты даже не представляешь, что сделала для меня ты.
Одной рукой он обхватывает мое лицо, а другой нежно приобнимает мою шею сзади. Его глаза, прикрытые ресницами, подобны полыхающим кинжалам истины, безжалостности и преданности.
– Понимаешь, на что я готов ради тебя? – В его голосе появляется хрипота, когда он обводит мой подбородок большим пальцем. – Ты – единственный мой рай, Рейчел. – Он смотрит мне в глаза. – А если бы ты была адом, я бы грешил всю свою жизнь, лишь бы остаться с тобой. – Его взгляд секунду напряженный, а в следующую он улыбается мне, изучая мое лицо. – Я бы убил за это... ушко. – Он сжимает его большим и указательным пальцами и игриво дергает. Тогда я наконец улыбаюсь, и его лицо снова становится серьезным, а голос – низким и гладким, как сталь. – Мой отец не тронет тебя, Рейчел. Он не будет играть с тобой, угрожать тебе, даже дышать на тебя.
– Сент, – протестую я, – я не хочу, чтобы он задевал тебя за живое.
Как будто происходящее было обычным делом, он сбрасывает ботинки, устраивается на моей кровати в рубашке и брюках и раскрывает объятия. Я падаю в них.
– Хочешь, я куплю тебе «Эдж»? – внезапно спрашивает он.
– Что?
Обожемой! Сент не мог такое сказать!
Но сказал. Он сказал.
– Ты... – Я прочищаю горло, стряхивая оцепенение. – Ты как-то сказал, что не желаешь тратить деньги впустую. Что ты не веришь в «Эдж».
– Но я верю в тебя. – Он смотрит на меня. – Я торгуюсь не за себя. Я либо возвращаю тебе твой журнал, либо высасываю из демона, который породил меня, все до последней капли за то, что он посмел попытаться поиграть с тобой. – В его глазах появляется безжалостный блеск, а голос становится хриплым. – Я не отступлю, если ты того хочешь, до тех пор, пока не сломлю его и пока «Эдж» не станет твоим. Ты сможешь делать с ним все, что захочешь. – Он изучает мое лицо в тишине, ожидая одобрения. Его глаза не упускают ни одной детали. – Ты хочешь «Эдж»?
Я изо всех сил стараюсь контролировать свои эмоции, потому что почувствовала себя загнанной в тупик его щедростью.
– Я люблю «Эдж», – признаюсь я, – но я хочу... я хочу место с перспективами, где все вокруг не будет напоминать мне о том, что я почти от всего отказалась. Где-нибудь на свободе. Конечно, я бы хотела, чтобы у моих коллег осталась работа. Есть способ работать лучше, заработать больше. Наверно, я хочу чего-то большего, я...
Он смотрит на меня терпеливо и выжидательно, как будто ждет продолжения.
– Малкольм, отступи, – заканчиваю я.
– Ты хочешь «Эдж» или нет? Скажи мне. – Он поднимает мое лицо так, что его проницательный взгляд впитывает каждый дюйм моего выражения.
– Нет, – слышу я свой голос, с болью осознавая, что это правда. – Не хочу. До сих пор я не понимала, как сильно хочу начать все сначала. «Эдж» теперь в моем прошлом. Я хочу... Хочу лучшего для моих друзей, но, может быть, каждый из нас должен найти свой собственный путь...
– Я позабочусь, чтобы у твоих коллег не было недостатка в возможностях.
– Ты? – Мои глаза расширяются, и я хватаю его за плечи. – Прошу, откажись от этой затеи.
– Пока нет. – Он откидывается назад и скрещивает руки за головой. – Нам все еще есть куда идти.
– Как высоко ты поднял цену? Что, если сатана отступит и оставит тебя покупателем?
– Он не отступит. Он уже много лет добивается встречи лицом к лицу. Он хочет показать, насколько глубоки его карманы. Правда, после того, как я закончу с ним, они, несомненно, останутся пустыми.
Боже, его ухмылки убивают меня.
Я смеюсь, потом стону.
– Малкольм, ты слишком кровожаден. Отступи.
– Как только твои две недели отработки закончатся, и он не сможет прикоснуться к тебе, – спокойно уверяет он.
– Малкольм, – вздыхаю я.
Он смеется и притягивает меня ближе, глядя мне в глаза.
– Ты что, мне не доверяешь? Сделай этот прыжок, Рейчел.
– Ты меня поймаешь? – немного испуганно спрашиваю.
– Если ты будешь знать это наверняка, то это будет не прыжком, а шагом. Прыжком веры не могут руководить факты.
Он хочет, чтобы я доверилась ему. Это читалось в его взгляде…
Я киваю, затаив дыхание от его прикосновения, и вижу выражение полной безжалостности и решимости.
– Окей. Но... отступи, пожалуйста.
– Рейчел, я так и сделаю.
– Обещай мне.
Он нежно смеется над моим беспокойством, но затем приходит в себя.
– Ты хочешь, чтобы я пообещал? – тихо спрашивает он.
Я помню, что он не дает обещаний. Поэтому я прикусываю язык и молчу.
Затем он наклоняется вперед, медленно, мучительно медленно.
– Я обещаю тебе, – внезапно шепчет он, твердо кивнув. – Я обещаю. Обещаю тебе. – Сент обнимает мое лицо, чтобы посмотреть в мои глаза, и целует в уголок моих губ. – Как только ты в последний раз переступаешь порог «Эдж», ты идешь сразу ко мне. Что бы я ни делал, ты приходишь ко мне. Я хочу, чтобы ты всегда приходила ко мне.
У меня все еще кружится голова, но я киваю, а потом просто наслаждаюсь его объятиями. Малкольм мысленно выстраивает свою стратегию, а я учусь доверять.
