Текст книги "Чёрные узы и Белая ложь"

Автор книги: Кэт Синглтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

53
Марго

Это не то же самое, что спать в одиночестве. Я ворочусь всю ночь, не в силах отключить свой разум от парящих в нем вопросов. Ночь не должна была закончиться так, как она закончилась. Мы должны были вернуться домой счастливыми. Я хотела закончить то, что мы начали в лимузине. Чтобы выполнить обещание, что я буду носить для него только каблуки.

Я переворачиваюсь в постели, чтобы схватить телефон с тумбочки. Я смотрю на все пропущенные уведомления. Похоже, гораздо больше людей, чем я ожидала, увидели, как я расстроилась после встречи с Картером. Многие люди обращались, чтобы понять что случилось. Единственные люди, которым я отвечаю, это Винни и Эмма в нашем групповом чате.

ВИННИ: Как ты себя чувствуешь сегодня утром, Марджи?

ЭММА: Я чувствую похмелье. Я думала, что модное шампанское не должно заставлять чувствовать себя дерьмом?

ВИННИ: Я спрашивала не тебя.;)

ЭММА: Я пыталась сделать так, чтобы Марго не чувствовала себя неловко из-за ухода. Спасибо, что разоблачила меня, Винни Бу-Бу.

Я смеюсь над прозвищем Винни. Она ненавидит, когда мы ее так называем, но никто из нас не может ничего с собой поделать. Она делает это слишком легко. Мое сердце сжимается от разочарования, что прошлой ночью я не провела с ними столько времени, сколько хотела. Я ужасная подруга за то, что пригласила их сюда, а потом выбросила.

МАРГО: Я в порядке! Я просто позволила Картеру добраться до меня больше, чем он должен был. Что вы двое задумали?

ЭММА: Он придурок. Кажется, что папа Синклер набросился на него. Они ушли, и отношения между ними выглядели очень напряжёнными.

Мои брови приподнялись от этой информации. Мне всегда нравился мистер Синклер. Он всегда был добр ко мне. Казалось, его мальчики любили его, даже если казалось, что они не любят друг друга. Интересно, что он знает о Картере? Если он знает, как ненормально он вел себя прошлой ночью.

ЭММА: Бьюсь об заклад, Бек напомнил тебе, почему прошлой ночью он был лучшим братом.;)

ВИННИ: В настоящее время мы едим завтрак в номере. Хорошо я ем. Эмма жалуется, что от запаха блинов ее вырвет.

Трудно не грустить, читая текст Эммы. Это невинное заявление. Мы должны были отлично провести время прошлой ночью. Вместо этого я заперлась в своей старой комнате и отказывалась выходить. Мне нужно немного времени от Бека, чтобы обдумать все, что мне сказал каждый из братьев, и решить, кому я верю. Мне нужно выяснить правду, проблема в том, что она так глубоко зарыта между их ложью, что я даже не знаю, что такое настоящая правда.

МАРГО: Хотите где-нибудь пообедать?

ВИННИ: Нам бы это понравилось!

ЭММА: Понятно, сучки. В который час?

Как только мы планируем собраться через несколько часов, я чувствую себя лучше. Часть меня хочет рассказать своим друзьям обо всем, что произошло, получить их совет по этому поводу. Но я знаю, что подписала соглашение о неразглашении. Я не хочу попасть в беду. Более того, я не хочу, чтобы они плохо думали о Беке. Я все еще защищаю его, потому что в глубине души я хочу верить каждому слову, которое он сказал мне прошлой ночью. Я хочу знать, что заставить меня согласиться стать его фальшивой невестой не было какой-то его дурацкой схемой отомстить Картеру. Я предпочитаю причину, которую он назвал для всего этого. Что он просто хочет меня и сделает все, чтобы заполучить меня.

Мое сердце хочет верить, что он любит меня, потому что я без тени сомнения знаю, что влюбилась в него.

Глубоко вздохнув, я встаю с кровати. Я устала, мои конечности не хотят двигаться, пока я иду в ванную. Здесь неудобно заниматься утренней рутиной. Слишком тихо. Я слишком привыкла слушать, как Бек отвечает на звонки по работе, пока я готовлюсь, или слушать какой-нибудь скучный подкаст, пока я пытаюсь отвлечь его в душе.

Все это как-то не так, и я ненавижу, как я к нему привязалась. Все произошло так быстро, несмотря на то, что я поклялась, что не позволю мужчине снова стать моей жизнью, как это было с Картером.

С Беком все было не так уж плохо, потому что он был так же одержим тем, чтобы проводить со мной время, как и я им. Казалось здоровым. Это казалось идеальным. Оглядываясь назад, может быть, это было слишком идеально, и, возможно, я должна была знать это с самого начала.

Мой желудок урчит, доказывая, что я не могу оставаться здесь долго. К счастью, поскольку сейчас воскресенье, мне не нужно идти на работу с Беком. Но мы живем вместе. Мне придется встретиться с ним лицом к лицу, если я хочу есть.

У меня может быть тайник Twizzlers в одной из моих сумок в моем шкафу. Может быть, я могла бы жить за счет этого для пропитания.

Кряхтя, я знаю, что мне нужно собраться. Мне придется встретиться с ним лицом к лицу, даже если мое сердце будет разбито предательством прошлой ночи.

Я рывком открываю дверь, думая о том, какой неверный поворот сложился прошлой ночью, когда я сталкиваюсь лицом к лицу с Беком.

Его запах немедленно атакует мои чувства, окутывая меня знакомым наступлением. Я никогда не хочу снова пахнуть бергамотом и жасмином. Или, может быть, дело в том, что я больше никогда не перестану вдыхать его фирменный аромат, слишком пристрастившись ко всему, что есть он.

– Доброе утро, – хрипло говорит он, сканируя мое лицо глазами.

Почему он должен выглядеть так хорошо, даже если он выглядит таким грубым? Я смотрю на его простую пару джинсов и свитер. Он может быть хорошо одет, но его глаза налиты кровью, а волосы так взлохмачены, что кажется, что он постоянно перебирал их пальцами. Я никогда не видела его таким измученным.

Я перевожу взгляд с него на пустой коридор.

– Что ты здесь делаешь?

В одной руке он держит кофейную чашку из нашей любимой кофейни, а в другой бумажный пакет.

– Я принес тебе завтрак. И кофе.

Он улыбается мне извиняющейся улыбкой, и я почти забываю все, что рассказал мне Картер. Это легко в присутствии Бека, с раскаянием, стекающим с его тела. Если бы не боль в груди, все, возможно, было бы уже забыто.

Бек протягивает мне кофе.

– Я принес тебе твой любимый.

Я прижимаю соломинку к губам, делая большой глоток. Это точно. Я ненавижу то, как он это запомнил, несмотря на то, что кофе всегда приносила я. Тот факт, что он до сих пор помнит мой заказ, не ускользнул от меня.

– Спасибо, – отвечаю я, стараясь, чтобы мои слова не звучали слишком резко. Я так зла на него за то, что он солгал мне, за то, что хранит так много секретов. Но он также стал моим лучшим другом, моим безопасным местом, и я скучаю по нему. Я скучаю по разговорам с ним, по объятиям с ним, по самым обыденным вещам с ним, и я ненавижу его за то, что он лгал, чтобы довести нас до этого момента.

– В сумке также есть несколько разных пирожных. У меня есть все твои любимые. И если ничего из этого не звучит хорошо, я могу попросить Эзру остановиться и принести тебе что-нибудь еще, прежде чем отвезти меня в аэропорт.

Я делаю паузу, открывая сумку, и в замешательстве смотрю на него.

– Ты уезжаешь?

Он чешет подбородок, пригвоздив меня взглядом цвета индиго.

– Ага. В последнюю минуту всплыла одна вещь. Мне нужно лететь в Сан-Хосе [20]20
  Прим.: Сан-Хосе – это крупный город в штате Калифорния


[Закрыть] на три дня. Я не думал, что ты захочешь отправиться в путешествие.

– Я твоя помощница. Ты платишь мне за то, чтобы я ходила с тобой на эти мероприятия. – Я поворачиваюсь, чтобы вернуться в комнату, но он хватает меня, поворачивая лицом к себе.

Ему все еще удается сохранять расстояние между нами, когда он неуверенно смотрит на меня сверху вниз.

– Сейчас я не разговариваю со своей помощницей, – начинает он.

– Я твоя помощница, – поправляю я, глядя на то место, где он меня трогает.

Он ждет, пока я не посмотрю на него, чтобы заговорить.

– Тогда ты уволена. Потому что сейчас я разговариваю с женщиной, которую люблю, а не с той, которая работает на меня.

Мое сердце резко стучит в груди. Почему мне кажется, что он всегда говорит правильные вещи, чтобы я растаяла в луже у его ног? Как будто он точно знает, что сказать, чтобы напомнить мне, что я люблю его. Я просто не знаю, является ли это частью его поступка или это правда. У меня после вчерашнего вечера в голове что-то закружилось. Я не знаю, кому или чему верить. И с тех пор это заставляет меня шататься.

– Марго, – умоляет он, нежно проводя кончиком пальца по моей щеке. – Пожалуйста, выслушай меня минутку, ладно?

Я киваю, пытаясь сдержать эмоции. Внезапно я чувствую слезы, наворачивающиеся на глаза, и ком в горле. Это тон его голоса. Оно совпадает с моим – наполнено грустью и раскаянием. У меня есть несколько секунд, чтобы сказать ему, что я ему верю, или, по крайней мере, мне все равно, было ли это фальшивкой с самого начала. Пока это реально сейчас, это все, что мне нужно. Я сдерживаюсь от того, чтобы сказать что-либо из этого, потому что правда в том, что мне нужно быть уверенной, что это реально сейчас, прежде чем я что-то ему пообещаю. А меня пока просто нет. Вот почему я не могла продолжать носить кольцо его бабушки. Мне кажется неправильным носить что-то с таким чувством, когда между нами что-то пошло не так.

– Я собираюсь отправиться в это путешествие. Один. Я знаю, что тебе нужно время, чтобы обдумать все, что я сказал тебе прошлой ночью, и я хочу дать тебе его.

– Это твой дом, Бек, – вставляю я. – Я могу пойти куда-нибудь еще. Тебе не нужно уходить из-за меня.

– Надеюсь, ты думаешь об этом как о нашем доме, потому что он для меня именно такой. Честно говоря, я думаю о тебе как о своем доме. Я имел в виду каждое слово, которое сказал тебе прошлой ночью, Марго. Если ты хорошенько подумаешь обо всем этом, я думаю, ты поймёшь, что прошлой ночью я не произнес ни одной лжи. Но мне нужно отправиться в это путешествие. Я надеюсь – черт возьми, молюсь, – что ты будешь ждать меня, когда я вернусь. И что ты будешь готова надеть это кольцо на палец, где ему и место до конца наших жизней.

– Я пока никуда не пойду, – тихо говорю я. Мой голос звучит слабо, но мне все равно. Даже если все, что он сказал мне, было ложью с самого начала, выражение его глаз сейчас не то, что я считаю фальшивым. Боль и тоска – это не то, что кто-то может притворяться. – Мне просто нужно обдумать все, что ты сказал. Я просто не понимаю…

– Не торопись, малышка. Я даю тебе три дня. Но, пожалуйста, когда я вернусь, снова будь моей. Будь уверена в том, как я к тебе отношусь – в том, что мы создали. – Он обхватывает меня руками, прижимая к своей груди. Я вдыхаю его запах, в то время как он делает то же самое, прижавшись лицом к моим волосам. Наверняка его слова верны. Это кажется слишком правильным, чтобы все это основывалось на какой-то личной вендетте, которую он имеет против своего брата. – Я знаю, что солгал тебе, и никогда себе этого не прощу. Но это все равно нас сближало. Я себе этого не прощу, но и сожалеть не могу. Я никогда не пожалею ни о чем, что привело тебя ко мне.

Слезы снова текут по моим щекам. Я обхватываю его руками, неловко пытаясь приблизить его, все еще держа в руках кофе и еду.

– Просто есть над чем подумать. Все о нас – ложь.

Он отрывается от меня, и наши лбы соприкасаются.

– Ничто о нас не является ложью, – требует он с властным тоном в голосе. Он прижимает ладонь к моему сердцу. – Глубоко здесь ты знаешь, что ничто из того, что мы чувствуем, не является ложью. – Затем он постукивает по моему виску. – Нам просто нужно понять это, чтобы понять и это.

Я печально смотрю на землю. Если я еще посмотрю ему в глаза, я буду умолять его остаться. Как бы я ни хотела, чтобы это произошло, он прав. Нам нужно немного места. Я не хочу торопиться ни с чем. Мне нужно быть уверенным в версии истории Бека, а не Картера, прежде чем произойдет что-то еще.

– Хорошо, – говорю я ему в грудь. Я опускаю руки по бокам, разрывая контакт, мне нужно было создать пространство между нами, прежде чем я прильну к нему и никогда не отпущу.

Бек и я стоим в коридоре, глядя друг на друга, совершенно молча. Это неловко. Я не знаю, что еще ему сказать. Я не могу выбросить слова Картера из головы.

Взгляд Бека скользит по коридору. Он смотрит на него с сожалением, отходит от меня на шаг и делает глубокий вдох. – Мне чертовски жаль, Марго. Мне нужно, чтобы ты хотя бы поверила мне в этом.

Я даже не пытаюсь скрыть от него слезы, заливающие мои щеки. Моя грудь содрогается, когда я делаю вдох, пытаясь сохранить последние частички себя вместе.

– Я знаю, – дрожащим голосом отвечаю я. – Я верю тебе.

Он грустно смотрит на меня.

– Обещаешь?

Я киваю, вытирая слезы со щек.

– Обещаю, Бек. Мы поговорим, когда ты вернешься.

Его рот открывается и закрывается. Если он собирался что-то сказать, это не слетает с его губ. С громким выдохом он поворачивается и уходит в коридор. Я смотрю, как он уходит, уже безумно скучая по нему.

54
Марго

Оказывается, я ужасно одинока. Я никогда не была одинока с тех пор, как поступила в колледж. Я всегда была либо с друзьями, либо с Картером. Когда я переехала в Лос-Анджелес, я всегда была с Винни и Эммой. Если одной не было дома, то была другая. Нечасто кто-то из нас оставался один.

А потом я переехала сюда с Беком. Казалось, мы каждую секунду проводили вместе. Я любила это. Это было правильно.

Может быть, поэтому я иду по оживленной улице Нью-Йорка посреди дня в понедельник. Обычно я была бы на работе, но с уходом Бека мне особо нечего делать. Утром я собралась, как будто собиралась на работу. Когда я спустился вниз, Эзра сказал мне, что Бек уже дал мне выходной на неделю.

Мне не нужна была неделя, но я не могла спорить. Я уже проиграла спор накануне, когда пыталась поймать такси, чтобы встретиться с Винни и Эммой за ланчем, и Эзра выскочил, весь рассерженный на меня. Я действительно предполагала, что он поедет с Беком, но он сказал, что он не будет с Беком. После того, как Эзра высадил Бека в аэропорту, ему сказали вернуться в наше здание, чтобы посмотреть, что мне нужно.

После того, как Эзра сказал мне, что я не пойду сегодня в офис, я сказала ему, что хочу осмотреть город. Я заставила его высадить меня куда-нибудь наугад, чтобы он не понял, что я планировала.

Так вот что я делала в течение часа, когда остановилась перед зданием, в которое у меня никогда не хватило наглости ступить ногой.

Художественная галерея Камдена Хантера. Я не могу не смотреть на здание с благоговением. Переливающееся стекло сразу бросается в глаза. Как будто само здание является произведением искусства. Мои ноги трясутся, когда я смотрю на здание, задаваясь вопросом, действительно ли я собираюсь это сделать.

Я подумала об этой идее прошлой ночью в одиночестве. Бек сказал мне, что возьмет интервью у своего друга, и я знаю, что он останется верным своему слову. Но я упрямая. Мне не нужна его помощь. Если Камден Хантер хотя бы взглянет на мои рисунки, я почувствую, что сделала это. Мои мечты осуществились бы, если бы они попали в его галерею, но я не буду задерживать дыхание.

В любом случае, я хочу сделать это на своих условиях. Не потому, что Бек просит об услуге. Как бы мне ни хотелось верить, что Камден не окажет солидную услугу своему лучшему другу, разместив мои работы в его галерее, я ничего не могу гарантировать.

Итак, я беру дело в свои руки. Вот почему я надела большую вязаную шапку, закрывающую половину лица, и обернула вокруг шеи гигантский шарф. Надеюсь, я не слишком узнаваема. У меня не было возможности встретиться с Камденом на нашей помолвке. Он опаздывал, и к тому времени, когда он появился, я была слишком занята драмой Картера. Но я не была бы шокирована, если бы он все же узнал меня. Сейчас я надеюсь быть неузнаваемой.

Плечо врезается в мое. Я оборачиваюсь, чтобы извиниться, но теряю нормальный ход мыслей, когда смотрю в глаза мужчине, к которому пришла.

Камден Хантер так же прекрасен, как и искусство, которое он демонстрирует. Он выглядит так, словно сошёл со страниц каталога. С двумя родителями-художниками кажется, что они не могли создать ничего, что было бы не чем иным, как произведением искусства, включая их сына.

– На что мы смотрим? – спрашивает он резким голосом, несмотря на сердечные слова. Твердая челюсть играет роль в безжалостной картине, которую Бек нарисовал о своем друге. Камден выглядит грубым и изолированным от мира. Как будто участие в разговоре – это рутинная работа. Я думаю, это то, что я должна ожидать от кого-то, кто любит проводить время между шедеврами, а не в группах людей.

– На здание, – честно отвечаю я. Мое сердце замирает в груди от нервов. Я думала, что у меня есть время подумать о том, как я хочу представить ему свое искусство, но сейчас у меня нет времени думать об этом.

Камден качает головой, закидывая сумку через плечо.

– Что со зданием?

Мне приходится отводить от него взгляд, чтобы не потерять сознание от нервов. Это Камден Хантер. Все в мире искусства знают его имя, имена его родителей. Он знаменитость в этом мире, и вот он небрежно стоит рядом со мной и рассказывает о своем здании.

– Я думала, что это само по себе выглядит как произведение искусства.

Он молчит рядом со мной. Настолько тихо, что если бы я физически не чувствовала его присутствия рядом со мной, то переживала бы, что он меня бросил.

– Мне нравится эта часть. Что, несмотря на то, что внутри него находится искусство, он хочет затмить всех своей гладкой архитектурой, – продолжаю я.

– Что ты заметила в архитектуре?

– Это смесь разных стилей. Он современный со стеклом, но все же очень классический и традиционный с линиями здания. – Я застенчиво улыбаюсь, а он молчит рядом со мной. – Наверное, я ничего не понимаю. Я просто имела в виду, что мне нравится тот факт, что вы не можете отнести здание к одной категории. Он выделяется среди всего остального здесь, на Манхэттене. Мне нравится это.

Когда я набираюсь смелости посмотреть на Камдена, я вижу, что он наблюдает за мной, изогнув бровь.

– Ты первый человек, который действительно понял мое видение этого. – Он поворачивается, чтобы посмотреть на здание перед ним. То, как он гордо смотрит на это, согревает мое сердце. Однажды я надеюсь посмотреть на свое искусство в галерее так же, как он смотрит на галерею, в которой собрано все искусство.

– Ну, первый, кто понял это без моего предварительного объяснения, – добавляет он.

Я поворачиваюсь к нему лицом, делая глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.

– Я горжусь. Но я думаю, что это круто, что люди могут получить от этого и другие вибрации. В этом вся суть искусства, верно? Это субъективно. Искусство в глазах смотрящего и все такое…

Его глаза метнулись к сумке на моей руке. Или, точнее, рулоны моих собственных работ, которые выглядывают из него.

– Дай угадаю, ты художница.

Я пожимаю плечами. По крайней мере, похоже, он не понял, что я невеста его лучшего друга. А если и уловил, то не упустил.

– Это шапочка выдает это, не так ли?

Он издает самый маленький смех. Тихо, но уверенно.

– Определенно шапочка.

– Твоё искусство отстой?

Я ошеломлена резкостью его слов. Какое-то время я возилась со словами, прежде чем выдала что-то связное.

– Я хотела бы думать, что нет.

Он щурится на меня.

– Что с тобой?

– Я э…

Он говорит поверх меня, явно не желая получить ответ на свой вопрос.

– Я никогда не останавливаюсь и ни с кем не разговариваю. Светская беседа вызывает у меня крапивницу. Но что-то в том, как ты смотрела на здание, заставило меня остановиться.

Его голова наклоняется в сторону, когда он смотрит через мое плечо на транспортировочную трубу, в которой находится одна из моих фигур.

– У тебя с собой работа?

– Да, – выскакиваю я, может быть, слишком нетерпеливо.

Камден делает шаг к зданию.

– Через час у меня встреча с частным клиентом. Ты можешь показать мне свою работу. Если это отстой, я скажу тебе, так что, если ты не выносишь критики, поворачивайся прямо сейчас.

Я только киваю.

И вот так я понимаю. Я почти проваливаюсь, потому что мне требуется несколько долгих секунд, чтобы придумать ответ.

Это действительно происходит?

Наконец, я с энтузиазмом киваю, чуть не спотыкаясь при этом о ноги.

– Я бы с удовольствием, – торопливо говорю я.

– Никогда никому об этом не говори, – рявкает он, направляясь к зданию. – Последнее, чего я хочу, – чтобы люди появлялись и беспокоили меня.

Он не дает мне возможности ответить. Благодаря своим длинным ногам он уже значительно опережает меня. Я спешу за ним, не желая упустить свой шанс.

Камден Хантер собирается посмотреть на мою работу.

Святое. Дерьмо.

55
Бек

Я выхожу из арендованной машины, прижимаю телефон к уху и смотрю на здание передо мной.

– Как она?

Эзра вздыхает на другой линии.

– Не очень, мистер Синклер. Она сейчас на прогулке, но она не в себе.

– Она гуляет одна?

– Думаешь, я позволю ей бродить одной? – спрашивает он обиженным тоном. – Нет, я следил за ней. Она просто этого не знает.

Я одобрительно замычал.

– Спасибо, Эзра. Я ценю это.

– Хочешь поговорить о том, что произошло?

Я усмехаюсь, прикрывая глаза от калифорнийского солнца.

– Точно нет.

– Понятно, – отрезает он. – Есть ли причина, по которой мисс Моретти разговаривает с твоим другом Камденом?

Я улыбаюсь, несмотря на то, что чувствую себя опустошенным внутри. Это моя девочка. Меня не шокирует, что она использовала это время вдали от меня, чтобы следовать своим мечтам. Я ничего не хочу для нее больше, чем это. Я просто надеюсь, что ее мечты все еще ведут ко мне.

– Потому что она чертовски упрямая, – честно отвечаю я.

Даже если Камден дал ей шанс поговорить с ним в качестве одолжения, это было бы его одолжением. Ее работа должна была говорить, чтобы поддерживать его интерес. Похоже, она избавилась от посредника – меня – и сама нашла способ привлечь внимание Камдена.

– Понятно. Я прослежу, чтобы она благополучно добралась до вашего дома, мистер Синклер.

– Спасибо, Эзра. Я позвоню позже.

Я завершаю разговор и прячу телефон во внутренний карман костюма. Мои глаза фокусируются на кирпичном здании передо мной. Мои шаги быстро сокращают расстояние от моего места для парковки до входа.

Брюнетка сидит за большим столом. Она благодарно мне улыбается.

– Добро пожаловать в Booth and Associates. Могу я чем-нибудь помочь?

Я дарю ей свою самую очаровательную улыбку.

– На самом деле я здесь для встречи. Я опаздываю на несколько минут, так что ты не будешь возражать, если я поспешу туда, а?

Сначала она выглядит беспокойной, ее глаза скользят по монитору компьютера.

– Если бы я только могла знать, с кем вы встречаетесь, я могла бы позвонить им и сообщить, что вы прибыли…

– Я был бы очень признателен, если бы вы просто позволили мне вернуться.

Она кивает, перебрасывая волосы через плечо.

– Хорошо, – с тревогой отвечает она. – Если они уже знают, что вы придете.

Я не хочу, чтобы она передумала. Люди внимательно наблюдают за мной, пока я ищу знакомое лицо. Я не солгал, когда сказал, что у меня есть дела здесь, в Сан-Хосе. У меня есть встреча для Sintech. Просто не раньше полудня.

Что еще более важно, пришло время нанести визит моему младшему брату.

Я не забыл, почему дерьмо так попало в вентилятор. У него есть некоторые грехи, пора ему их искупить.

Я слышу его раньше, чем вижу. Он смеется с группой мужчин. Его смех слишком фальшивый – как будто он слишком старается. Слишком стараться – это действительно история его жизни.

Он перестает смеяться в тот момент, когда его взгляд останавливается на мне. Я зловеще улыбаюсь ему.

“Это будет весело.”

– Привет, брат, – плавно говорю я, останавливаясь перед его группой. Я засовываю руки в карманы, небрежно улыбаясь ему. – Скучал по мне?

Картер настороженно смотрит на окружающих его мужчин. Хорошо. Лучше всего, если он беспокоится о том, насколько расстроенным я могу стать. Одна простая оговорка из моих уст, и я могу испортить репутацию, которую он создал.

– Бекхэм, – говорит он сквозь сжатую улыбку. – Что привело тебя в Калифорнию?

Я понимающе улыбаюсь мужчинам.

– Бизнес. – Как будто кто-то из них имеет хоть малейшее представление о том, что нужно для ведения бизнеса. Этот офис заполнен мужчинами с богатыми папочками, чьи фамилии обеспечили им должности. Это определенно не было их рабочей этикой.

– Давай поговорим, – говорю я Картеру, кивая в сторону небольшого кабинета с его именем на двери.

– Нам есть, что наверстать.

Его пальцы сжимаются по бокам. Если он попытается дать мне какой-нибудь остроумный ответ, чтобы произвести впечатление на его друзей, я заставлю его пожалеть об этом.

Он выбирает с умом. Он смотрит на своих друзей:

– Мы закончим это позже.

Я иду за ним, пока он ведет меня в свой кабинет. В тот момент, когда за мной закрывается дверь, я толкаю его к стене, хватая за воротник его рубашки.

– Нам, блядь, пора поговорить, Картер, – рычу я, толкая его в шею.

Он издает удивленный стон, его глаза-бусинки вспыхивают от страха.

– Какого хрена, – рычит он, пытаясь оттолкнуть меня.

Его попытки жалки. У него нет мускулов как у меня. Я могу держать его прижатым к стене столько, сколько захочу.

– Ты думал, что тебе не придется платить за все неприятности, которые ты натворил? – Я рычу, глядя на него сверху вниз.

Его рот открывается и закрывается, как гребаная рыба. Как, черт возьми, мы связаны?

Я отдергиваю кулак, мои костяшки пальцев соприкасаются с его челюстью с громким шлепком.

Он визжит, как ребенок. Так же быстро, как это произошло, я отпустил его и сделал несколько шагов назад, разминая пальцы по бокам.

– Это за то, что ты напугал, Марго, – бурчу я. – И за то, что ты прикоснулся к тому, что принадлежит мне.

Я смотрю на его стол.

– Садись.

Картер маниакально смотрит на меня.

– Ты только что напал на меня, – визжит он.

Я закатываю глаза, расстегиваю пиджак и сажусь в его офисное кресло. Он смотрит на меня, когда садится на маленький стул по другую сторону стола.

– Этот удар был ничем по сравнению с тем, что я хочу сделать с тобой.

Он драматично потирает челюсть.

– Скажи, что ты хотел сказать.

Я улыбаюсь.

– Ты знаешь меня так хорошо.

Он осторожно смотрит на меня. Я не виню его. У меня было время, чтобы мой гнев замариновался. Для него было бы намного лучше, если бы я просто выместил на нем свой гнев на вечеринке по случаю помолвки. Это намного хуже. У меня было время, чтобы спланировать, что я буду делать, чтобы держать моего брата подальше от женщины, которую я люблю. Кроме того, он должен заплатить и за остальные свои действия.

– Продолжай, – настаивает он, откидываясь на спинку стула.

Мои глаза блуждают по его крошечному кабинету. Это неухожено и, откровенно говоря, отвратительно. Там есть коробка на вынос, которой должно быть несколько дней, а также обертки от жевательной резинки. Он взрослый мужик. Ему следует больше заботиться о своем пространстве. А если бы к нему пришел клиент?

– Я собираюсь сразу перейти к делу, – начинаю я. – Я не хочу проводить здесь больше времени, чем необходимо.

Единственная его реакция – мычание.

– Для начала, если ты когда-нибудь еще раз подумаешь о том, чтобы прикоснуться к моей будущей жене, этот удар будет ничем по сравнению с тем, что я сделаю с тобой.

– Она заслужила узнать о твоей лжи, – выплевывает он.

Мои пальцы сплетаются под подбородком.

– Ты прав. Но это тебя не касается. В будущем ничто о Марго не должно тебя больше беспокоить.

– Похоже, это зависит от нее, а не от тебя.

– Одну вещь я могу гарантировать, это то, что Марго больше никогда не захочет тебя видеть.

– И как ты меня остановишь, если я решу, что еще не закончил с ней?

Это заставляет меня улыбаться. Залезая в карман, я вытаскиваю телефон и просматриваю, пока не нахожу то, что мне нужно. Я кладу свой телефон на стол между нами, привлекая его внимание к нему.

– Потому что, если ты даже подумаешь о том, чтобы поговорить с ней снова, у меня не будет выбора, кроме как раскрыть весь твой долг.

Глаза Картера расширяются от страха. Он хватает со стола телефон и просматривает все имеющиеся у меня доказательства его огромных игровых долгов.

– Как ты узнал? – говорит он обвиняюще.

– Угрожай тому, что принадлежит мне, и я раскрою все твои грязные секреты. Никогда не забывай об этом.

Он продолжает просматривать то, что у меня есть на него. Должен признаться, когда я понял, насколько он был в долгу, я сам был потрясен. Если и было что-то, что мой отец ненавидел, так это мужчин, которые проигрывали свои деньги. Будучи подростками, мы получали от папы лекции о том, что нельзя рисковать потерять деньги. «Зачем играть в азартные игры, если можно инвестировать с умом?» сказал бы он. Предупреждения застряли у меня, но, видимо, не у Картера.

Я не ожидал, что у Картера появится неприятная маленькая привычка делать это. Особенно я не ожидал, что он проиграет почти каждый доллар на свое имя, включая щедрое наследство от нашего отца. Мой до сих пор лежит в банке, совершенно нетронутый. Картер почти исчерпал себя, и у него было гораздо меньше времени, чем у меня.

Перегнувшись через стол, я выхватываю телефон из его рук и прячу обратно в карман.

– Я не хочу снова видеть твое чертово лицо, если только это не будет на семейном торжестве. И даже тогда я позволяю твоему жалкому присутствию только для наших родителей и только для наших родителей. Не разговаривай со мной. Особенно не разговаривай с Марго. Или мне придется сообщить папе о том, насколько разорён его младший сын. Это было бы действительно трагично, учитывая, насколько сильно ты его разочаровал.

Любое неприятное замечание, которое он хочет сказать мне, остается невысказанным. Ярость все еще бушует в его глазах. По крайней мере, он не настолько глуп, чтобы высказать любую мысль, которая крутится в его голове.

Я хлопаю в ладоши, встаю и нависаю над ним.

– Мы закончили. Я сказал то, что должен был сказать.

Я стою перед дверью, когда Картер наконец заговорил.

– Подожди, – зовет он, поворачиваясь ко мне лицом. – Если я сделаю, как ты говоришь. Если я исчезну, ты ему не скажешь?

Я коротко киваю.

– Я милостив к тебе, брат. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что я сделал. Тебе лучше запомнить это.

Открыв дверь, я выхожу из его кабинета.

Теперь, когда с этим разобрались, я могу только надеяться, что только Картер исчез из жизни Марго. Я не знаю, смогу ли я справиться, если я также исчезну из ее жизни.