Текст книги "Чёрные узы и Белая ложь"

Автор книги: Кэт Синглтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

4
Марго

Столько слов пролетает у меня в голове, ни одно из них не слетает с языка. Это случается нечасто, но он лишил меня дара речи.

Улыбка Бека почти хищная. Он знает, что его ответ застал меня врасплох. Я загнана в угол, не знаю, как из него выбраться. Я не ожидала, что он вспомнит мой любимый творческий выход. Тем более, что Картер всегда говорил людям, что я рисую, хотя он ни разу не видел меня с кистью за все время наших отношений. Я просто предположила, что Бек подумал бы, также.

– Расскажи мне, что значит быть твоей помощницей. – Я пытаюсь скрестить руки на животе в защитной позиции, но все, что от этого происходит, – это то, что косточка лифчика впивается мне в грудную клетку еще сильнее. Вместо этого я кладу руки на колени, продолжая внимательно следить за Беком.

– Это имеет значение? Ты начинаешь в понедельник.

– Я еще даже не согласилась на это.

– Было бы глупо с твоей стороны не сказать «да». Это значительная прибавка к зарплате, и ты уйдешь отсюда. – Его палец крутится в воздухе, привлекая внимание к тусклому конференц-залу, в котором мы находимся.

– Я ужасно варю кофе, – возражаю я. – Спроси Дарлу.

– Это еще не все… – На долю секунды Бек нервничает. Взгляд стирается почти так же быстро, как и появился впервые. Но как бы быстро это ни было, я все равно увидела это.

– Что ещё?

Его щеки впалы, делая его острые скулы еще более заметными. – Мне нужно, чтобы ты стала не только моей помощницей, но и моей невестой.

Стул подо мной громко скрипит, когда я наклоняюсь вперед, потрясенно глядя на него. – Что ты только что сказал?

– Я немного в затруднительном положении, – он ковыряет несуществующий кусок ворса на рукаве, – наконец заканчивает он. – С кое с чем мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь?

– Я совершил ошибку. – Он говорит ровным голосом, но когда он смотрит на меня, в его глазах мелькает уязвимость. – Недавно на сайте сплетен была опубликована статья обо мне, в которой были многочисленные фотографии со мной и несколькими разными женщинами за последний месяц. Мол, их немало…

Мои брови поднимаются. Картер упомянал, что у Бека никогда не было отношений. Он имел в виду это как оскорбление своего брата. Оглядываясь назад, кажется, что Бек не дает никаких фальшивых обещаний. По крайней мере, он прямо говорит о том, что не хочет связываться с женщинами, в отличие от своего брата. Картер даст обещание и просто трахнет его в клочья за твоей спиной.

– И как это касается меня?

– Совет директоров в бешенстве. Говорят, это плохо отражается на компании.

– Почему? Тебе разрешено иметь личную жизнь.

Он моргает, легкая ухмылка играет на его губах.

– Это не совсем так работает, Фиалка.

Я закидываю одну ногу на другую.

– Я все еще пытаюсь понять, какова моя роль в этом.

Его пальцы постукивают по столу, привлекая мое внимание. Они длинные, чуть толще вокруг костяшек. “Интересно, как бы они чувствовались внутри меня.” Быстро моргая, я качаю головой. “Откуда, блядь, это взялось?”

Он совершенно не подозревает, что мой разум только наполовину слушает, а наполовину задается вопросом, сколько он может поместиться во мне и при этом чувствовать удовольствие. Бек продолжает говорить, пока я пытаюсь избавиться от грязных мыслей о моем новом начальнике, он же Бек. – Мне сказали, что мне нужно поддерживать стабильные отношения по крайней мере в течение года, иначе они опасаются, что инвесторы станут беспокойными. Никто не хочет инвестировать в компанию, чье лицо красуется во всех журналах, когда ее называют миллиардером-плейбоем.

Я сдерживаю улыбку.

– Это довольно цепляет.

Он ничего не делает, чтобы скрыть свое неодобрение.

– Я никогда не пытался скрыть тот факт, что терпеть не могу большинство людей. Мысль о том, чтобы терпеть кого-то в течение года, вызывает у меня мурашки по коже. То есть год с кем угодно, кроме… “тебя.”

Моя задница чуть не слетает со стула. Конечно, я неправильно его расслышала. Я хочу сделать какое-нибудь остроумное замечание, но непроницаемое выражение его лица заставляет меня захлопнуть рот. Я сдерживаю комментарий, ошеломленная тем, как он нагло смотрит на меня в ответ.

– Люди не поверили бы, если бы мы сказали им, что внезапно начали встречаться. Но… они бы поверили, если бы мы перешли от тесного сотрудничества с тобой в качестве моей помощницы к большему.

– Теперь это начинает проясняться…

– Я купил эту компанию, потому что мне нужна была причина, по которой мы с тобой воссоединились – поэтому теперь у меня есть 8-bit Security. Ты тесно сотрудничаешь со мной как моя помощница, и примерно через месяц мы скажем людям, что влюбились друг в друга.

– Кажется, быстро.

Когда он улыбается мне, я понимаю, почему столько женщин падает к его ногам. Он притягательный, яркий, но хищный. Достаточно, чтобы заставить меня сжаться, потому что я никогда не ожидала, что он будет нацелен на меня. – Когда ты знаешь, ты знаешь.

А потом Бек Гребаный Синклер подмигивает мне, и я клянусь богом в тот момент, что сделаю все, о чем он меня попросит. Его горячность – это шок для моего организма, с чем я совершенно не в состоянии справиться.

– Вся идея кажется крайне ненужной. Разве ты не владеешь компанией, в которой состоит твой совет директоров, или что-то в этом роде? Скажи им, пусть идут на хуй.

Он действительно смеется над моим комментарием. Громкий гортанный смех, который почему-то питает мою душу. Я бы сделала все, чтобы услышать это снова.

Я рассмешила задумчивого Бека Синклера. Я хочу делать это снова и снова, пока у него не заболеет живот от смеха.

Бек качает головой, его взгляд задерживается на моей ответной улыбке. Его внимание к моим губам заставляет меня рассеянно облизывать их. – Хотя я думал об этом миллион раз, это не то, на что я могу полностью положиться. Видишь ли, я не обладаю всей властью, когда дело касается моей компании. Как бы я ни хотел. Я должен навести порядок, иначе я потеряю важных инвесторов. Это не тот риск, на который я готов пойти.

– А если я не соглашусь?

Его зубы впиваются в губу, когда он сдерживает улыбку. Он пытается стереть улыбку с лица, проводя рукой по губам, но это мало что дает. Когда его рука падает на подлокотник, он все еще улыбается мне. – Я могу быть очень убедительным, Марго Моретти.

“Бекхэм Синклер флиртует со мной? И мне это понравилось?”

Нет. Я не могу этим заниматься. Я встречалась – любила – с его братом много лет.

“Плохо, Марго.”

Но боже, с этой улыбкой на лице, может быть так хорошо быть такой плохой.

Я молчу, все еще гадая в глубине души, не шутка ли это. Я участвую в каком-то реалити-шоу, где они разыгрывают эпическую шутку? Это абсолютно то, на что Эмма подписала бы меня как на жестокую шутку.

Мои глаза сканируют офис в поисках намеков на скрытые камеры.

– Итак, я становлюсь твоей помощницей, затем твоей невестой, а затем должна вернуться к нормальной жизни с поджавшим хвост, когда ты разорвешь нашу помолвку по истечении года? Все подумают, что ты устал от меня? Нет, спасибо, Бек. Я не могу согласиться.

– Мы могли бы сказать людям, что ты положила этому конец. Что бы ты ни хотела им сказать, я согласен на это. – Поспешность, с которой он произносит свои слова, заставляет меня задуматься, почему он, кажется, так заинтересован в том, чтобы заставить меня согласиться на его нелепый план.

Я достаточно долго молчу, постукивая ногой по ковру, пока я обдумываю его слова, когда он чувствует необходимость заполнить тишину дополнительным объяснением.

– Я устрою тебе встречу с Камденом Хантером.

Моя нога тут же останавливается.

– Что?

– Мы вместе ходили в интернат. Он один из моих лучших друзей.

Я фыркаю.

– Я в шоке, что у тебя есть друзья. Ты не похож на человека, который формирует привязанности.

Его брови сведены вместе на идеально ровном лбу.

– Я прекрасно формирую привязанности. Я просто придирчив к тому, с кем их формировать. Я так полагаю, ты ответила, что не хочешь с ним беседовать?

– Ты правильно полагаешь. Я не хочу, чтобы меня нанял Камден – владелец одной из самых элитных художественных галерей Нью-Йорка – только потому, что ты его знаешь. Я не хочу, чтобы таким образом мне досталась работа моей мечты.

Вот он идет, заставляя мое сердце трепетать только от звука его смеха. Это глубокий и рокочущий звук, который ощущается от головы до кончиков пальцев ног. – Это мило, что ты думаешь, что у меня есть такая сила с Камденом. Он обаятельный, но безжалостный. Неважно, если бы я на коленях умолял его нанять тебя. Хотя он нашёл бы это забавным, он никогда не принимал чье-то искусство, которое ему не нравилось. Я устрою тебе встречу, чтобы показать ему твою работу, твои идеи, но ты и твой талант должны укрепить партнерство.

“Почему мысль о Беке, стоящем на коленях, заставляет меня чувствовать жар и беспокойство?” У нас здесь есть кондиционер? Это должно быть отсутствие потока воздуха, а не ментальная картина.

Мои глаза сужаются, пока я обдумываю его предложение. Картина, которую он рисует, кажется не такой уж плохой. Я бы продала свою душу или любой нежизнеспособный орган, чтобы оказаться в одной комнате с Камденом Хантером. Сын двух самых всемирно известных художников, вполне естественно, что в тот момент, когда он откроет свою собственную галерею, об этом будет говорить весь город. Хотя Камден не известен как художник, у него лучший глаз. Если бы он хотя бы взглянул на любой из моих рисунков, я бы умерла счастливой.

– Не могу поверить, что ты знаешь Камдена Хантера, – комментирую я, мой голос полон удивления.

Он проводит большим пальцем по губе, жест, который, насколько я знаю, он делает часто.

– Я не могу поверить, что ты, поклоняешься ему. Я знал его, когда у него были прыщи и брекеты.

Мой разум пытается представить себе не только блестящего таланта в распознавании произведений искусства, но и самого Камдена, произведение искусства, с брекетами и прыщами.

– Я отказываюсь представлять его таким.

Бек пренебрежительно пожимает плечами.

– Я буду отрицать, что говорил это, но даже тогда он все еще мог заполучить любую девушку, которую хотел, – брекеты и все такое.

Мой нос морщится.

– Это больше походит на это.

Большая рука Бека лежит на столе. Почему-то я продолжаю смотреть на его пальцы. Я никогда не хотела рисовать вены на тыльной стороне руки так сильно. Они такие чертовски сексуальные, и я не понимаю, почему. Мне не терпится провести по ним пальцем, проследить по всей его руке, даже получить роскошь ощупывать кожу, спрятанную под его костюмом.

– Так что ты думаешь? – Его темные, поразительно голубые глаза сосредоточены на мне. – Ты готова услышать больше о моем предложении?

5
Бек

Меня никогда не интересовало, что думают люди. Меня никогда особо не интересовали мнения других людей о вещах. Пока я не увидел яростно упрямую женщину, сидящую напротив меня.

В тот момент, когда она вложила свою крошечную ручку в мою на нашем летнем домике, бесчисленные кольца на ее пальцах царапали мои ладони, когда мы обменивались рукопожатием, я хотел знать, что она думает обо мне. Мне было любопытно узнать, что она думает о старшем брате своего парня. Она едва назвала мне свое имя, а у меня было бесчисленное множество вопросов, которые я хотел задать ей. Я никогда не хотел знать каждую деталь о другом человеке, пока не встретил ее.

Потом я увидел, как она рисует в своем альбоме, и единственное, что я хотел знать больше, чем то, как она смотрела на меня, это то, что она рисовала в своей маленькой книжке.

Мы почти не разговаривали до конца выходных. Я старался избегать ее, когда это было возможно.

“Кроме одной ночи на выходных. Ночь, которая навсегда останется в моей памяти.”

Так же сильно я хотел знать, о чем она думала, когда встретила меня. Я отчаянно хочу знать, что у нее в голове.

Марго прочищает горло, отрывая меня от воспоминаний и возвращая мое внимание к ней.

“Она уже решила отказаться?” Я бы использовал каждый свой вздох, чтобы заставить ее передумать.

“Она это рассматривает?” Я позабочусь о том, чтобы она того стоила.

“Она приняла решение сказать «да»?” Я дам ей все, что она хочет, и даже больше.

К несчастью для меня, Марго не дает понять, в каком направлении движется ее голова – по крайней мере, пока. – Мне нужно больше подробностей о том, как это будет работать, прежде чем я соглашусь на что-либо.

– Конечно. – Мой ответ немедленный. Вставая, я обхожу стол, пока не оказываюсь рядом с ней. Подняв руку, я расстегиваю пуговицу пиджака и позволяю ему расстегнуться. Я засовываю руки в карманы и сажусь на край стола. Если бы я отодвинулся на дюйм, ее колено задело бы мою ногу. Я испытываю искушение сделать это, просто чтобы почувствовать какую-то связь между нами двумя. – Что еще ты хочешь знать?

– Что значит быть твоей помощницей? А что будет с твоей бывшей помощницей? Ты её уволишь?

Я усмехаюсь. – Нет. Полли по-прежнему сохраняет свою позицию, за исключением того, что она собирается оставаться в Нью-Йорке. Ты будешь жить со мной в Нью-Йорке, но ты также будешь путешествовать со мной, когда это необходимо.

Похоже, она только что поняла, что для этого ей придется бросить всю свою жизнь и переехать через всю страну из Калифорнии в Нью-Йорк. – Я должна переехать?

– Мы не можем быть помолвлены и жить на разных концах страны.

Ее нижняя губа хмурится.

– Мои друзья здесь, а не в Нью-Йорке. Мы все вместе переехали сюда. Я не могу оставить их.

Я подавляю желание напомнить ей, что она также переехала сюда из-за Картера.

– Я отправлю их туда. Или мы можем прилетать сюда. Твой выбор. У меня есть самолет с персоналом, который всегда наготове. Мы с этим легко разберемся.

– У тебя есть самолет? С людьми наготове?

– Да. Он ждет на взлетной полосе прямо сейчас. Я стараюсь избегать Калифорнии, насколько это возможно. Я предпочитаю северо-восток.

Она смеется. – Конечно, у тебя полностью есть атмосфера жителя Нью-Йорка. Богатые, самодовольные и сварливые.

Я игнорирую ее комментарий. Она, наверное, думает, что они должны быть оскорблениями, но эти прилагательные не имеют надо мной власти. Я знаю кто я. Она не ошиблась в своей оценке.

Мы с Нью-Йорком идеально подходим друг другу.

– Какие еще причины у тебя есть, чтобы убедить себя, что это не сработает?

Марго трет губы, ее глаза, кажется, сосредоточены на небольшом количестве воздуха между нашими телами. Нам не потребовалось бы много времени, чтобы соприкоснуться, достаточно легкого движения любого из нас, и наши тела соединились бы. – Ну, есть очевидная причина, что это полная подделка. Как мы ожидаем, что люди поверят нам? Мои друзья узнают, что это ненастоящее…

– Мы должны убедить их, что это так. Чтобы это сработало, нам нужно, чтобы все, включая друзей и семью, думали, что мы безумно любим друг друга. Мой совет директоров не должно знать, что я их обманываю, иначе будет еще хуже.

Людей в моем совете уже чертовски беспокоит, что я контролирую свою собственную компанию, которую я создал. Когда я продал ее много лет назад в возрасте двадцати пяти лет, они ожидали, что я возьму деньги и предоставлю место генерального директора кому-то другому. Я создал Sintech Cyber Security не для того, чтобы продать ее и исчезнуть. Единственная причина, по которой я продал ее и создал совет директоров, заключался в том, что у меня было видение того, чем я хотел бы видеть Sintech. Теперь каждая соответствующая платформа социальных сетей использует компанию, которую я создал для обеспечения безопасности данных. Как бы ни было хреново это признавать, я не мог сделать это в одиночку. Чтобы расшириться, мне пришлось отказаться от некоторого контроля. Но не все. Если совет поверит, что я успокоился, что мои манеры плейбоя остались позади, они от меня не отвернутся. Фокус сместился бы с меня и моей личной жизни и вернулся бы туда, где он должен быть – на компанию. О том, как мы обеспечиваем безопасность данных потребителей, поскольку социальные сети с каждым днем становятся все более распространенными в жизни среднего потребителя.

Марго откидывается на спинку стула. Ее бедра сжимаются так сильно, что мне интересно, в чем причина. – Что твоя семья скажет о нас, Бек? Они не рассердятся из-за того, что ты помолвлен с бывшей брата?

Поморщившись, я качаю головой. – Они обожали тебя. Мои мама и папа были расстроены, когда услышали, что Картер сделал с тобой. Они хотели бы увидеть тебя снова, и им все равно, если это из-за того, что ты теперь со мной.

Я потрясающе читаю людей, изучаю язык их тела, чтобы точно знать, что происходит у них в голове. Моя способность читать кого-то, хотя я их с трудом терплю, заканчивается на Марго. Я не могу определить выражение ее лица. Это выглядит настороженно, но по тому, как она сжимает губы, мне интересно, не ломаю ли я ее и медленно убеждаю.

– Я не пытаюсь расстроить Картера.

Моя челюсть сжимается. Я резко переворачиваю ее стул, теперь она спиной к столу для совещаний. Ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, когда она в шоке смотрела на меня. Заполнив ее пространство, я опускаю свое тело, пока мы не встречаемся лицом к лицу. – Назови его имя еще раз, и я согну тебя прямо над этим столом и буду трахать тебя до тех пор, пока единственное имя, которое ты сможешь произнести, не будет моим. Ты будешь так переполнена мной, что даже не вспомнишь, о ком ты думала раньше.

Ее грудь вздымается и опускается, грудь касается лацканов моего пиджака. – Я не пытаюсь расстроить… “его”, – поправляет она. Ее голос звучит натянуто, как будто она изо всех сил старается сохранить ровный тон.

“Это касается нас обоих.”

Кожаные подлокотники скрипят под моей крепкой хваткой. Моя спина напряжена, и я знаю, что должен отстраниться. Если бы кто-то открыл эту дверь, мы с Марго оказались бы в сомнительном положении. Здесь между нами не произошло ничего неподобающего, но слова, только что сорвавшиеся с моих уст, были далеко не уместны.

– Я не должен был этого говорить. – Мои слова полностью противоречат тому, что я чувствую. Я хочу целовать ее губы и облизывать их до тех пор, пока имя моего брата никогда больше не будет произноситься из них.

– Бек, – выдыхает она. Ее язык высовывается, чтобы облизать губы бантиком. Я должен оторваться от нее, прежде чем я сделаю что-то, что разрушит мой план для нас, прежде чем она согласится на это.

– Это было неуместно. Прошу прощения, Марго. – Мои черты маскируются выражением безразличия. Я должен собраться. Никто не доберется до меня, и мне нужно помнить, что так и должно быть. Даже когда дело доходит до нее. – Давай просто договоримся, что нам не нужно произносить его имя, хорошо? Он двинулся дальше. Я почти уверен, что у него есть новая девушка, которой он, без сомнения, уже изменял. Ему будет все равно.

На мгновение Марго выглядит грустно. Мне и в голову не приходило, что у нее могут быть какие-то застарелые чувства к моему брату-придурку. Это придется изменить. Я не делаю попыток утешить ее. Я твердо стою на месте, стоя над ней, в приличных нескольких футах между нами, прежде чем сделать что-то, что заставит отдел кадров дышать мне в затылок.

– Если мы это сделаем, нам нужны правила или условия, или я не знаю красивого слова, которое я должна использовать, но нам нужно что-то. Чтобы я даже подумала об этом, мне нужно знать, что мы находимся на одной и той же странице.

– Скажи мне свои условия, Марго.

6
Марго

Снаружи, надеюсь, я хотя бы кажусь собранной. Поскольку Бека больше нет в моем личном пространстве, а пряный запах его дорогого одеколона завладевает моими чувствами, я пытаюсь, но безуспешно, мыслить трезво. По крайней мере, я “пытаюсь” казаться нормальной. Внутри я схожу с ума.

Единственное, что у меня в голове, – это постоянное повторение слов Бека. Ментальный образ меня, склонившейся над этим столом, гадающего, каково это, когда он берет меня сзади. Это абсолютно недопустимые мысли, особенно о моем новом боссе, который также является более горячим старшим братом моего бывшего. Я, очевидно, собираюсь принять участие в этом фальшивом фарсе, вместе с ним, как его невеста; к тому же, у меня сейчас грязные мысли о нас двоих и этом столе. Все это равносильно “ужасной” идее.

– Я не хочу снова смущаться, Бек, – говорю я, понизив голос, изо всех сил пытаясь говорить ровным голосом. Последнее, что мне нужно, это чтобы мой голос выдал эффект, который его слова произвели на меня. – Все посмотрели бы на меня так, будто я была жалкой, когда выяснилось бы, что Кар…

Я почти ошибаюсь и произношу запрещенное имя, но быстро поправляюсь: – твой брат изменял мне много лет. Если люди подумают, что мы помолвлены, тебя не должны видеть с другими женщинами. Я отказываюсь когда-либо снова смущаться, даже если между нами это фальшивка.

В его глазах нет ни намека на обман, когда он говорит: – Я бы не сделал этого с тобой, Марго. Никто никого не увидит со мной, кроме тебя.

Мой желудок необъяснимо трепещет от его слов. Это трагично. Картер так меня запутал, что я думаю, что это романтично, когда мой возможный, будущий, фальшивый жених обещает, что его не увидят с другим, когда мы будем фальшиво помолвлены.

“Мужчины.” Они действительно могут разыграть тебя, и им даже насрать на то, что они это сделали.

– Я знаю, что у тебя есть э… потребности, – начинаю я, путаясь в словах. Однако теперь я посвятила себя этой теме крушения поезда, поэтому я продолжаю путешествовать, хотя чувствую, что мои щеки начинают краснеть. Даже не желая этого, я опускаю глаза на промежность его брюк, усиливая покраснение на моих щеках. – Итак, я понимаю, что тебе нужно будет с кем-то встречаться но если мы это сделаем, я просто не хочу, чтобы это было публично. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал о том, что ты удовлетворяешь “эти” потребности. Я обещаю сделать то же самое для любых моих, ну, знаешь… нужд. Я никогда не думала, что слово «потребности» может заставить меня краснеть от смущения, но вот я здесь, красная, как помидор.

Ноздри Бека раздуваются. Злой взгляд в его глазах заставил меня в страхе отвернуться от него. Внезапно два сильных пальца хватают меня за подбородок и заставляют поднять голову. Кончики его пальцев впиваются мне в щеки, а его лицо каменеет от гнева. – Пусть другой мужчина даже подумает о том, чтобы позаботиться о тебе, когда ты моя невеста, и они все равно что мертвы. – Его голос кипит. Я понятия не имею, откуда взялся весь этот гнев, но он что-то делает с моими внутренними органами.

Мои губы приоткрываются и снова закрываются, пока я думаю, что сказать ему в ответ. Он крепко сжимает мою челюсть, его глаза сузились, и он внимательно наблюдает за моей реакцией.

– Марго, – произносит Бек сквозь стиснутые зубы. На его челюсти тикает мышца. Наша близость – единственная причина, по которой я могу это видеть. Интересно, всегда ли он так оперяется, или только тогда, когда он полон ярости.

“Я должна это выяснить.”

– Скажи мне, что ты поняла, – требует он напряженным голосом.

– Поняла, что? – спрашиваю я, мой мозг словно каша. Находясь так близко к нему, я теряю дар речи. Это его запах, ощущение тепла, исходящего от его тела, на самом деле это всепоглощающее присутствие, которое он излучает.

Очень легко, его большой палец касается моей скулы, прежде чем отдернуть руку. Его руки скрещены на груди в оборонительной позиции. Это движение заставляет ткань вокруг его бицепсов сбиться в комки, а сшитый на заказ костюм почти идеально подходит для его накачанных бицепсов. – Если ты согласишься на это, в твоей жизни больше никого не будет, Марго. В течение года или сколько бы времени ни потребовалось, чтобы донести мысль, что ты моя.

Я все еще наполовину задаюсь вопросом, не возникла ли у меня какая-то плохая реакция на вино, которое мы выпили прошлой ночью. А может быть, мне снится какой-то лихорадочный сон? Должно быть объяснение тому, что происходит прямо сейчас. Это не может быть реальностью. Бекхэм Синклер не может просить меня стать его фальшивой невестой. Он не может действительно принуждать меня к верности – даже если фальшивой – с ним. Я живу в альтернативной реальности. Услышать, как Бек говорит «ты моя», было нереально…

Но это было. Это. Все это очень и очень реально.

Это мечта каждой женщины, и я просто жду, чтобы узнать, в чем подвох.

Я выпрямляюсь в кресле, закидывая одну ногу на другую. – Если я соглашусь с этим, то и ты должен согласиться. Несправедливо с твоей стороны ожидать, что я не буду ни с кем другим, если ты собираешься быть с другими женщинами.

Его глаза цвета индиго вспыхивают, но я не могу определить, чем именно. Я хочу сказать, что это желание, но идея абсурдна. Бек может легко заполучить любую женщину, которую захочет. Не может быть, чтобы он смотрел на меня с таким желанием.

– Только ты, Марго. Никто кроме тебя.

Мое сердце бешено колотится в груди. Он даже не так близко, как несколько минут назад, но я все еще чувствую его присутствие повсюду. Я теряю контроль над ситуацией, и мне нужно восстановить ее, прежде чем мое сердце сделает что-нибудь глупое, например, захочет его.

– У меня есть еще одно правило, – спешу я, поднимаясь на ноги, потому что мне странно сидеть и смотреть на него снизу вверх.

Даже стоя на каблуках, мне приходится сгибать шею, чтобы посмотреть на него, а он даже не встает в полный рост, когда упирается в стол для совещаний.

– Просвети меня, – отрезает он.

Я указываю между нами.

– Между нами ничего не может быть. Линии не могут размываться. Никаких поцелуев или чего-то еще, – добавляю я в последнюю очередь.

Его смех застает меня врасплох, заставляя подпрыгнуть.

– О, Марго. Нам придется убедить многих, что мы вдвоем помолвлены. Нам наверняка придется поцеловаться. Что касается всего остального, – он говорит это саркастически, словно слова в кавычках, – могу тебя заверить, что мы не будем трахаться, пока ты не попросишь об этом.

Я не знаю, как Беку удается сделать слово «трахаться» таким горячим, но каждый раз, когда он произносит его, я ловлю себя на том, что сжимаю свои бедра все сильнее и сильнее.

Мои глаза сужаются.

– Я могу обещать тебе, что этого не произойдет, так что у нас все хорошо. Это возможно для поцелуев.

Его ухмылка кажется вызовом. – Меня это не беспокоит. Рано или поздно мы будем целоваться. И поверь мне, ты не захочешь делать это только для вида.

Я фыркаю. – Ты такой самодовольный. Этого не произойдет. – Даже когда я произношу слова, вкрепляя убежденность в каждый слог, я обнаруживаю, что мой взгляд останавливается на его полных губах. Даже не целуя его, я уверена, что поцелуй с Беком Синклером будет похож на мечту. Его поцелуй был бы грехом. Это сделало бы со мной то, чего не смог бы достичь ни один мужчина. Я знаю все это, даже не прикасаясь к нему.

Вот почему между нами ничего не может быть.

Он щелкает языком. – Никогда не говори никогда, Фиалка.

– Никогда, – немедленно отвечаю я, растягивая слово, чтобы донести мысль.

– Теперь ты превращаешь это в игру. Это делает меня гораздо более заинтересованным в поцелуях с тобой.

Я щелкаю пальцами, обрывая то, что, черт возьми, сейчас между нами происходит.

– Вернемся к соглашению, Бек.

Он проводит пальцем по деревянной поверхности стола для совещаний. Поднеся палец к лицу, он приподнимает губу от небольшого количества пыли, покрывающей кончик пальца. – Есть ли что-то еще, что удерживает тебя от того, чтобы сказать «да»?

– Почти все, – возражаю я.

Бек вздыхает, давая мне понять, что его раздражает мое нежелание. Или это гнев? Возможно, это и то, и другое. Он поднимает запястье, оттягивая рукав костюма назад, чтобы показать часы. Он проверяет время на нем, его глаза слегка расширяются в тревоге. – Послушай, Марго, за то время, что мы здесь, я пропустил одну встречу и собираюсь пропустить еще одну. Что тебе нужно, чтобы сказать «да»?»

Потирая губы, я думаю о том, как я хочу ответить на его вопрос. Если быть честной с самой собой, я гораздо больше хочу сказать «да», чем я думала. Может быть, потому что мне очень любопытно, каково это быть невестой Бека, пусть даже фальшивой. В глубине души, может быть, я достаточно огорчена тем, что Картер сделал со мной, что хочу сказать «да», просто чтобы заставить его ревновать. Хотя ему должно быть насрать на меня, если он будет ревновать, и я не знаю, даже если я появлюсь на семейном мероприятии в качестве невесты Бека, вызову у него хоть какие-то эмоции.

Больше всего меня удерживает то, что я расстаюсь с друзьями и думаю о последствиях того, что произойдет, когда мы с Беком разорвем фальшивую помолвку. Чтобы согласиться с его предложением, мне придется поверить ему, когда он скажет, что мы можем справиться с этим так, как я считаю нужным.

– Я действительно не тот человек, который любит ждать.

Мой разум затуманен всеми причинами, по которым я должна сказать ему «нет». Прежде всего, я до сих пор обижена тем, что сделал его брат. Ехать через всю страну с кем-то другим, пусть даже фальшивым, наверное, не лучшая идея.

Но я “люблю” Нью-Йорк.

Мое сердце принадлежит туда. Я приехала в Калифорнию, потому что там мы с Эммой получили предложения о работе. Я сказала себе, что переехала сюда не потому, что Картер тоже устроился на работу, но, если быть честной с самой собой, я хотела работать здесь из-за него. Винни последовал за ним, потому что это Винни. Она может пойти куда угодно – жить где угодно – со всеми деньгами, которые есть у ее семьи.

Мне всегда было интересно, что было бы, если бы я осталась в Нью-Йорке. Я не пожалела, что переехал в Калифорнию, но я не предназначена для Западного побережья. Теперь у меня есть шанс вернуться туда, но не только вернуться, чтобы показать свое искусство Камдену Хантеру. Это уникальная возможность. Мне просто нужно притворяться невестой Бека в течение года, чтобы сделать это.

– Если я соглашусь, мы сделаем это на моих условиях, Бек. Я уверена, что появятся новые правила, и мне нужно знать, что ты согласишься с ними, даже если наша шарада уже началась.

Он обдумывает мои слова в течение минуты. Я могу сказать, что это убивает его – согласиться отказаться от части контроля, в котором он так отчаянно нуждается. Он засовывает руки в карманы, его взгляд сосредотачивается на мне. – Согласен.

– Значит, решено, – говорю я, гадая, не пожалею ли я об этом решении.

Потирая руки, он встает во весь рост. Ему требуется всего два шага, чтобы сократить расстояние между нами. Глядя на меня сверху вниз, его лицо снова замаскировано для всех дел. Он лезет в потайной карман своего костюма, вытаскивая визитную карточку. Карточка застряла между его указательным и средним пальцами, когда он протянул ее между нами.

Я смотрю на это, растерянная. Если он собирается стать моим фальшивым женихом, зачем мне визитная карточка? На мой взгляд, немного формально.