Текст книги "Водоворот"

Автор книги: Кэт Фоллз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 15

– Шейд, – прошипел я, потянув Джемму за руку. – Он здесь.

Джемма прищурилась и посмотрела туда, куда был устремлен мой взгляд.

– Как ты можешь что-то разглядеть в этой…

Она вдруг судорожно вздохнула. Я не мог ее винить.

Габариты этого великана могли напугать кого угодно. И что самое ужасное – он в упор смотрел на Джемму. Дерзко вздернув подбородок, она уставилась на него. Проворно и плавно, будто угорь, я скользнул вперед и заслонил Джемму собой. Не время ей было доказывать, какая она крутая.

– Ты же говорил, что он альбинос, – прошептала Джемма, пытаясь выглянуть из-за моего плеча.

– Был альбиносом. – Я стал пятиться, отталкивая Джемму. – Может, он цинковой пастой обмазывается, когда грабит корабли с припасами. Не знаю. Но это он. – Я потащил девочку к лестнице. – Послушай, ты должна разыскать рейнджера Граймза. Найдешь его в обсерватории. Скажи ему, чтобы он как можно скорее спустился сюда, а сама оставайся там.

Джемма испуганно и огорченно посмотрела на Шейда через мое плечо.

– А ты что будешь делать?

– Задержусь здесь, чтобы показать его Граймзу. «Ну, что же она медлит? – в отчаянии думал я. – Подталкивать ее всю дорогу до верха, что ли?»

– Но…

– Встретимся в обсерватории, как только рейнджер его арестует.

Я произнес эти слова вслух, и ко мне вернулась надежда. Кто бы мог подумать, что, тайком прокравшись в салун, я сделал самое лучшее, чем мог помочь Придонной территории? Правда, мама с папой вряд ли посмотрели бы на это именно так.

– Рейнджер наверняка захочет узнать, кто я такая, – возразила Джемма. – Что я ему скажу?

– Что-нибудь придумаешь.

Я уже видел Джемму в действии, поэтому ни на секунду не сомневался в ней.

Нахмурившись, она стала быстро подниматься по лестнице. Я обернулся и увидел, что Шейд встал. Со скучающим и одновременно деловым видом он снял жилетку из акульей кожи и бросил ее одному из тех, кто сидел с ним за столиком. У этого парня темные волосы были повязаны банданой, и он все время противно ухмылялся. Наверняка еще один бандит из шайки «Сиблайт».

Шейд вышел из-под мостика и устремил взгляд на Джемму, поднимающуюся по лестнице. У меня в мозгу сработала сигнализация. Через меня словно пропустили ток, кончики пальцев начало покалывать. Я быстро зашагал навстречу Шейду. Я не собирался упускать такую возможность. Как ни было мне страшно, я обязан был задержать Шейда до тех пор, пока сюда не спустится рейнджер. Я надеялся, что он придет не один, с подкреплением.

Шейд заметил, что я иду к нему. Заметили и его подручные. Я постарался унять дрожь в коленках. Мне нужно было как можно скорее придумать, о чем заговорить с Шейдом. Когда нас с бандитами разделяло всего футов десять, я вытащил из кармана фотографию брата Джеммы. Повод заговорить с ними появился, но я замер, увидев Шейда так близко. Он оказался не таким уж темнокожим. Его обнаженную грудь покрывали татуировки, они спиралями обвивали мускулистые руки, струились по шее, взбегали на череп – совсем как щупальца спрута. Неудивительно, что он мазал лицо цинковой пастой.

Вдруг на меня налетел пошатнувшийся пьяный мужчина, и фотография выпала из моих пальцев. Я бросился за ней и оказался на полу, испачканном слюной, пролитым алкоголем и грязью, оставленной сотнями подметок. Но только мои пальцы прикоснулись к фотографии, как на руку наступила чья-то нога в тяжелом ботинке. Дикая боль пронзила пальцы. В следующую секунду нога убралась. На счастье, фотоснимок был ламинированный. Вытирая фотографию о комбинезон, я вскочил, ожидая, что увижу перед собой Шейда.

Но его не было.

Я увидел его подручного – темноволосого, с банданой. Тот сидел, водрузив на столик ноги в ботинках. Он ухмыльнулся, продемонстрировав два золотых зуба посреди жемчужно-белых. Второй бандит – длинноволосый блондин с колючими голубыми глазами – уселся на стул, на котором раньше сидел Шейд. У меня по коже побежали мурашки.

Развернувшись, я обвел взглядом пьяную толпу. Шейд никак не мог за это время пересечь салун и добраться до лестницы. Я сорвался с места, протолкался к карточным столам у дальней стены. Он мог затеряться среди игроков, но я нигде не находил темной лысины. Шейд явно был не из тех, кто станет прятаться под столом. Но больше прятаться было негде. Наружная стена представляла собой фактически сплошное окно, выходившее на сумеречную морскую глубину. «Улей» начинался на уровне первого мостика, так что Шейд никак не мог туда попасть, не поднявшись по лестнице.

– Ищешь кого-то? – спросил темноволосый бандит с вальяжной небрежностью.

– Да. – Я быстро вернулся к столику.

Возможно, эти двое состояли в шайке Шейда, но они не были беглыми заключенными. Оба были слишком молоды и не могли пять лет назад сидеть в тюрьме. На самом деле они явно не слишком давно достигли того возраста, после которого их могли пустить в салун.

Я показал фотографию голубоглазому.

– Ты его узнаешь? – спросил я гораздо более уверенно, чем себя чувствовал. – Я это заметил по твоим глазам там, около стойки.

У блондина едва заметно дернулась мышца на щеке. Он продолжал холодно смотреть на меня.

– Да брось, Красавчик, – притворно укоризненно проговорил темноволосый. – Пугаешь мальчишку.

– Я уже сказал: нет, – негромко и зловеще произнес блондин.

– Красавчик? – растерянно выговорил я.

– А разве нет? Но это только с виду, – весело сверкая глазами, проговорил темноволосый. – А я – Минога.

– Это не может быть твое настоящее имя, – зачем-то сказал я.

Он осклабился.

– Не стоит все усложнять.

Газовая горелка, установленная в середине стола, выпустила пламя. Я вздрогнул. Но вот что удивительно: в свете пламени кожа Миноги замерцала.

– У тебя кожа блестит!

– Чья бы корова мычала, – с хохотом отозвался Минога.

Это было очень, очень странно. Для того чтобы у кожи появился заметный отблеск – даже такой слабый, как у Миноги, – нужно было несколько лет подряд есть глубоководных рыб. Даже те, кто жил на дне океана, не так часто их ели. Я перевел взгляд на Красавчика. Приглядевшись к нему повнимательнее, я разглядел характерное мерцание на его бледной коже. Но ведь шайка «Сиблайт» появилась всего год назад…

– Когда вы жили под водой? И где?

Придонная территория была единственным подводным поселением в мире, и я отлично знал, что ни Минога, ни Красавчик – как бы их ни звали по-настоящему – никогда не были поселенцами.

В руке Красавчика сверкнуло лезвие ножа. Я опомниться не успел, как Минога выхватил у меня фотографию.

– Эй! – возмущенно воскликнул я.

– Это кто такой? – спросил Минога, рассматривая фотоснимок.

Не спуская глаз с ножа Красавчика, я сказал:

– Не знаю.

Минога недоверчиво вздернул брови.

– Не знаю, – повторил я. – Какая-то девчонка, топсайдер, поместила эту фотку в Интернете. Говорит, этот парень – старатель, работает на Придонной территории. Предлагает кучу денег любому, кто его разыщет.

Бандиты переглянулись. Что было у них на уме, я не понял. Я протянул руку к фотографии.

– Если вы мне не можете помочь…

– А куда пошел твой приятель? – спросил Красавчик.

Он имел в виду Джемму.

– Не знаю. Запсиховал и ушел.

Минога откинулся на спинку стула и с показным равнодушием осведомился:

– За рейнджером побежал?

Он не обманул меня. Его вопрос был так же серьезен, как нож в руке Красавчика. Я снова сыграл под дурачка.

– Зачем ему это сдалось?

– И точно – на фига ему это? – кивнул Минога и сунул мне фотографию, глядя куда-то через мое плечо.

– Как вижу, вы не хотите сделать ничего плохого этому парнишке, – строго прозвучал знакомый голос.

Я обернулся и обнаружил, что позади меня стоит барменша Мел с двустволкой-электрошокером. Она прицелилась в голову Миноги.

– Да он сам к нам подошел, – проговорил Минога и шутливо поднял руки над головой.

Мел повернула двустволку, дав мне знак уйти.

– Угу, – кивнула она. – А теперь он уходит.

– Спасибо, – прошептал я, проскользнув мимо нее.

– Увидимся, когда тебе исполнится восемнадцать, – сказала Мел.

– Если доживет, – прошипел Красавчик.

Не оглядываясь, я помчался к лестнице.

– И что же? Пф-ф-ф – и он испарился? – насмешливо проговорил рейнджер, не отрывая глаз от окуляров одного из многочисленных телескопов, расставленных по периметру обсерватории.

Граймзу представилась возможность арестовать Шейда, а он вел себя так, словно его это вовсе не интересовало.

– Вы должны мне поверить, – возмутился я.

Я ужасно рисковал. Бандиты могли наказать меня за то, что я донес на них рейнджеру, а тот мог доложить моим родителям, что я побывал в салуне. Однако я все же должен был убедить Граймза в том, что говорю правду и что ему нужно действовать как можно скорее.

– Вчера мы с ним лицом к лицу столкнулись на ферме Пиви. Человек, которого я видел в салуне, – Шейд.

Стены обсерватории были стеклянными. Только цилиндрическая шахта лифта, расположенная в центре восьмиугольного зала, нарушала вид на океан и горизонт. По пути к обсерватории я выбросил в урну комбинезон, а Джемма по-прежнему была в грязном красном свитере с капюшоном и мешковатых штанах. Она довольно спокойно сидела на скамье у стены и прятала лицо под капюшоном. Но я видел, что ей не терпится поскорее уйти из рейнджерского участка.

Рейнджер Граймз выпрямился и свирепо посмотрел на меня.

– А что вообще вы с твоим двоюродным братом делали на палубе для отдыха? Только не говори, что хотя бы одному из вас восемнадцать.

Я не сразу понял, что Граймз имеет в виду Джемму. А я ведь знал, что она непременно что-нибудь выдумает.

– Он в первый раз сюда приехал, – промямлил я. – Я хотел ему показать…

– Хотел показать, как отнимать время у государственного служащего? – презрительно фыркнув, спросил Граймз. – Ладно. Из салуна есть один-единственный выход. Уйти можно только по лестнице, молодой человек. И куда же подевался твой бандит?

– Я вам сказал: не знаю.

Я скрипнул зубами. Еще один взрослый обращался со мной как с ребенком.

– И кроме того, человек, о котором идет речь, – альбинос, – высокомерно произнес Граймз. – Все, кого он когда-либо грабил, утверждают, что это так.

– Наверняка он мажет лицо цинковой пастой, – сказал я. – А в таком виде, в каком он явился в салун, его никто не узнает.

– Ты же узнал. По крайней мере, так утверждаешь.

– Я его узнал по форме головы, по чертам лица.

Рейнджер Граймз глянул на меня с сомнением.

– Иногда, – поспешно объяснил я, – я вижу людей и предметы не в цвете.

– То есть? У тебя цветовая слепота… иногда?

– Верно. И тогда я сосредотачиваю внимание на контурах предмета.

Я украдкой посмотрел на Джемму, но она, похоже, не обращала особого внимания на наш разговор. Она деловито постукивала по стеклу. Наверное, хотела увериться в том, что отсюда невозможно упасть на верхнюю палубу.

– Послушайте, я точно знаю, что это Шейд, – сказал я Граймзу. – Могли бы вы хотя бы спуститься на нижние уровни и поискать его?

– Как вы меня достали. Рука Джеммы замерла в воздухе.

– Кто тут вас достал? – сердито спросила она.

– Я не про тебя говорю. Про обитателей тьмы. – Граймз указал на меня. – Им кислорода не хватает. Особенно детишкам.

– Они не любят, когда их называют обитателями тьмы.

– Ты тут давно? Один день? Ну-ну. Побудешь подольше, сам все поймешь. От жизни впотьмах у них крыша едет. Видят всякое, чего на самом деле нету.

– Тай не живет впотьмах.

– Ну уж не под солнышком – это точно, – буркнул Граймз и посмотрел на меня в упор. – Ну, сколько времени ты провел наверху – самое большее? Целый день? И дня-то не пробыл. Поездка за припасами длится шесть часов в обе стороны.

– Я четыре месяца жил наверху.

Рейнджер подошел к Джемме и доверительно сообщил ей:

– Тут весь фокус в давлении воды. – Он положил ладонь ей на макушку. – Вода же всю дорогу на них давит. Вот у них мозги и сплющиваются.

Джемма отпрянула в сторону.

– Вы тоже здесь живете. На Придонной территории.

– Спасибо, рейнджер Граймз, – сказал я и дал Джемме знак идти к лифту. – Спасибо, что уделили нам время.

– Я живу тут, – уточнил Граймз, указав наверх, где находились его комнаты. – Я под водой не плаваю. Если бы мы должны были наполнять наши легкие какой-то липкой дрянью, Господь сотворил бы нас рыбами.

Джемма негромко выругалась и быстро подошла ко мне.

– Я подготовлю субмарину, – сказал я, нажав на кнопку вызова лифта, – а ты забери свои вещи.

Джемма промолчала. Только свирепо зыркнула через плечо на рейнджера.

– Ты же знаешь, как дойти до камеры хранения? – Я открыл нараспашку дверь рядом с лифтом. – Она на верхней палубе. Спустишься по лестнице…

– Я знаю, где камера хранения.

Я закрыл дверь.

– Что-то случилось?

– Почему ты позволил, чтобы он с тобой так разговаривал? – сердито спросила Джемма.

Я обернулся посмотреть, не слушает ли Граймз наш разговор, но он уселся за стол и откупорил пузырек с таблетками. Похоже, он уже забыл о нас.

– Он просто ужасно злится из-за того, что его направили сюда работать.

– Это значит, что он имеет право обращаться с тобой как с куском дерьма? Почему ты не можешь за себя постоять?

– Он рейнджер, – сказал я, желая, чтобы Джемма говорила потише. – Что я мог ему сказать?

– Чтобы он закрыл свой тупой рот.

– Ага. Тогда он будет думать, что подводные поселенцы не только психи, но еще и грубияны.

Подъехала кабина лифта, послышался мелодичный звон.

Джемма рывком открыла дверь, ведущую к лестнице.

– Тебя самого-то никогда не тошнит от того, какой ты хороший?

Я вспыхнул.

– Не такой уж я хороший!

Примерным мальчиком я точно не был.

Джемма хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице.

– Что-то не так с лифтом, парень? – осведомился рейнджер Граймз.

Не ответив ему, я вошел в прозрачную цилиндрическую кабину и нажал клавишу швартовочной палубы. Двери закрылись. Я прижался спиной к колонне и сделал глубокий вдох. Кабина быстро понеслась вниз и вскоре миновала верхнюю палубу. Я поискал взглядом Джемму, но не увидел. Кабина опустилась ниже поверхности океана.

– А я думал, ты сдох, – послышался низкий раскатистый голос.

У меня сердце замерло.

Я развернулся и увидел Шейда. Он стоял, прижавшись спиной к прозрачной стенке кабины. Его темные глаза блестели, как у акулы. Ясно. Я не заметил его за колонной.

– Я тебя бросил на глубине, в открытом море, – проговорил Шейд. Голос у него был густой, рокочущий, просто гипнотический. – Ни транспорта, ни оружия. – Он стоял, скрестив мускулистые руки на обнаженной груди. – Почему ты до сих пор жив?

ГЛАВА 16

Кабину лифта окружала вода, по стенам плясали блики. Остолбенев от ужаса, я разглядывал бандита. Кожа на лице – в оспинах. Черные татуировки, обвивавшие голову, шею и плечи, будто щупальца. И совершенно нормальные темно-карие глаза. Неудивительно, что, желая походить на альбиноса, он надевал черные контактные линзы. Я попятился.

– Понятия не имею, о чем вы…

– Не морочь мне голову. – Шейд нажал костяшкой пальца кнопку «Стоп». Кабина резко остановилась между уровнями. – Я не первый день на свете живу.

Лишь на краткий миг он дал волю злости, но мне хватило этого, чтобы понять: притворяться бесполезно.

– Что вам нужно?

– Начнем с того, что ты наболтал рейнджеру.

– Насчет чего?

Мои пальцы скользнули к рукоятке ножа. Я всеми силами старался не паниковать.

– Ты видел меня в настоящем обличье. За одно это ты уже заработал хороший подзатыльник. – Бандит шагнул ко мне. – А если учесть, что Граймз уже больше года плавает около меня кругами и ищет альбиноса…

Шейд опустил глаза и пристально уставился на мою руку.

– Я ему сказал, что вы темнокожий. – Я выпрямился и не стал вынимать нож из чехла. Шейд оторвал взгляд от моей руки. – Но он мне не поверил.

– Да ну? – с ухмылкой проговорил Шейд.

Я попытался говорить небрежно, подражая его дружку Миноге.

– Рейнджер Граймз терпеть не может всех поселенцев. Считает, что мы тупые и чокнутые из-за того, что под водой живем. – Я был готов поклясться, что татуировки на коже Шейда зашевелились, поползли по рукам, начали извиваться, будто морские змеи. – Он меня послал куда подальше и выгнал из кабинета. Дескать, я у него время понапрасну отнял.

Я моргнул, и татуировки вернулись на свои места.

– Ты мне не ответил, – насмешливо проговорил Шейд. -

– Как же не ответил? Я все ска…

– Любой другой заблудился бы в открытом океане. Его бы сожрали. А ты целехонек. Почему?

– Просто повезло, – сказал я.

Губы Шейда тронула едва заметная усмешка.

– Некоторые назвали бы это даром. – Он смерил меня взглядом с ног до головы. – Темным даром.

– Глупости, – сухо произнес я. – Ничего такого на самом деле нет. Темные дары – просто выдумки.

В синем сумраке сверкнули белоснежные зубы Шейда. Он пошел вокруг колонны.

– Мне ли этого не знать? – продолжал я, следя за Шейдом. – Уж если у кого и должен был проявиться темный дар, так это у меня. Я родился под водой.

– А вот это интересно…

Я повернулся, чтобы Шейд не скрылся от меня, но он оказался у меня за спиной и схватил за шею.

– Я собирался здесь придушить тебя, – произнес он грубо и хрипло. – Чтобы ты замолк… навсегда.

Я чувствовал, как пульсирует вена у меня на шее под его цепкими пальцами.

– Но ты урожденный обитатель тьмы, – продолжал Шейд, – а это кое-что значит. – Его пальцы сильнее впились в мою шею. – И никогда не позволяй никому говорить, что ты другой. А уж тем более – какому-то мерзкому копу.

Он отпустил меня и снова нажал кнопку «Стоп».

Кабина продолжила спуск. Я стиснул зубы, чтобы не закашляться. Такого удовольствия Шейду я доставлять не собирался.

Шейд хмыкнул и глянул так, словно все про меня понимал.

– Малявка, – сказал он, – я даю тебе один шанс. Только один. – Двери кабины открылись. – Еще раз раскроешь пасть насчет меня – и я тебя убью.

С этими словами он вышел из кабины и исчез в полумраке.

ГЛАВА 17

Все еще потрясенный встречей с Шейдом, я направил маленькую субмарину «Слики» к поверхности воды. Почему он меня отпустил? Почему не прикончил?

Это не было милосердием.

Нет, тут крылось что-то другое, но что – я пока не мог понять.

Как только около яйцеобразной мини-субмарины осели тучи брызг, я увидел Джемму, стоящую на причальном кольце. У ее ног лежала большая дорожная сумка. Повернувшись ко мне спиной, Джемма сняла грязные мешковатые штаны, скомкала и пинком отправила в открытую дверь зала ожидания.

Я направил «Слики» к свободному причалу чуть поодаль и открыл люк. Был ранний вечер, но небо стало сумеречно-темным. Меня это более чем устраивало. Я запрокинул голову, посмотрел на серые тучи и порадовался дождю. Вода в любом виде проясняла мой разум. Даже боль в шее – в том месте, где ее сжимали пальцы Шейда, – притупилась.

По выходным рыбный рынок не работал, поэтому людей на верхней палубе почти не было. Я любил такие дни. Только двое рыбаков шагали под проливным дождем.

Я встал на сиденье и вдруг похолодел. Тревога охватила меня. В чем дело? Я обвел взглядом верхнюю палубу. Что-то было не так, но что – я не мог понять.

– Джемма! – прокричал я. – Там…

Слова застряли у меня в глотке в то мгновение, как я заметил… темный силуэт на набережной, на фоне серого неба. Очертания фигуры были человеческие, но был ли это человек? Тень? Но солнце не светило, и поблизости не было никого, кто мог бы отбрасывать тень.

– Тай!

Джемма помахала мне рукой, не замечая темного пятна, которое увеличивалось на глазах и наконец остановилось у парапета прямо над Джеммой. Схватив сумку, Джемма побежала по причалу ко мне. Тень замерла, подняла голову, и я ахнул. В том месте, где у человека находились бы глаза, сверкнули два красных уголька… а потом угольки погасли и тень исчезла.

– Ты действительно собираешься рассказать остальным поселенцам о том, что Шейд – не альбинос? – спросила Джемма, выслушав меня.

Миновало уже минут пятнадцать после исчезновения загадочной тени. «Слики», рассекая голубую воду, устремилась к темно-синей глубине.

– Как только доберемся домой.

– Но Шейд сказал, что убьет тебя!

– Мне все равно, что он сказал. Я бандитов не слушаюсь. И их тайны не храню.

Опустившись на семьдесят футов, я выровнял субмарину. Здесь в глубину могли проникнуть только самые яркие солнечные лучи, но угрозы налететь на лайнеров или рыбацкие сети почти не было.

– А если он начнет охотиться за тобой?

– Надеюсь, что начнет. У нас больше двух сотен ферм. Если Шейд примется прочесывать каждую из них в поисках меня, его обязательно кто-нибудь загарпунит.

– Но он может подстеречь тебя на торговой станции.

От этой мысли у меня мерзко засосало под ложечкой.

– Не исключено. Но если поселенцы узнают о том, что он не альбинос, может быть, нам удастся поймать его. Как только Шейд отправится за решетку, у Придонной территории появится шанс.

– Ты хочешь сказать, что твои родители останутся здесь и через три года ты сможешь подать заявку на собственный участок?

– Через два с половиной года, – уточнил я. – Да. Именно на это я надеюсь.

– Ну а я надеюсь, что Шейда сожрет кит-убийца.

– Косатки не едят людей.

Держа штурвал одной рукой, я расстегнул молнию на поясной сумке.

– Я сберег фотографию твоего брата.

Я протянул снимок Джемме и вдруг понял, что мое впечатление о Ричарде изменилось. Вчера я заметил только, что у этого худенького веснушчатого паренька такие же синие глаза, как у Джеммы, и такие же рыжевато-каштановые волосы. А теперь я увидел, что глаза у Ричарда весело блестят и что улыбка у него теплая и искренняя. Конечно, теперь я знал, что Ричард добыл свою свободу нелегким путем и хотел, чтобы его младшая сестренка не чувствовала себя одинокой и брошенной.

– Было бы проще, если бы он выглядел… как-то особенно, – вздохнула Джемма, взяв у меня фотографию. – Вроде тебя.

Это был удар ниже пояса.

– Во мне нет ничего особенного.

Джемма усмехнулась.

– Да, кожа у меня поблескивает, а в остальном я выгляжу абсолютно нормально.

Я словно бы оправдывался, хотя совершенно этого не хотел. Джемма рассмеялась. Меня обдало волной жара.

– Ты надо мной смеешься?

– Ага, – весело кивнула Джемма. – Ты думаешь, что эти дамочки вчера хотели тебя потрогать только из-за твоей кожи?

– Просто они раньше ни разу не видели человека с такой кожей. Я к этому привык.

Почему ей все время нужно было заводить разговоры на темы, которые были мне неприятны?

Какой же ты дурачок, – проговорила Джемма, с трудом сдерживая удивление. – Да если бы мы попали на материк, девчонки бы мне руки переломали, лишь бы оказаться рядом с тобой.

– Если ты хочешь сказать, что я бы этим девчонкам понравился, ты ошибаешься. Девушки с материка бывают на торговой станции. Не слишком часто, правда, но знаешь, что происходит, когда я прохожу мимо них? Они про все забывают и таращатся на меня.

– Еще бы.

– Да не так, как ты думаешь. Они пялятся на меня так, словно я артист из плавучего цирка.

И Джемма сейчас смотрела на меня почти так. Немного помолчав, она сказала:

– Знаешь, ты прав. Кроме отблеска на твоей коже, ничего особенного в тебе нет. – Она улыбнулась. – Так что если на тебя будет пялиться девчонка, просто необращай на нее внимания.

Я расслабился.

– Ну, знаешь… я все-таки не такой толстокожий.

– Да нет, правда. Просто игнорируй всех девчонок.

Джемма была чем-то невероятно довольна, но чем – я не понял. Замутила воду, как говорится, – и привет.

Она посмотрела на фотографию брата, сжала кулак и приложила его к груди.

– Это что за знак?

– Мы так прощались каждый день, – объяснила Джемма. – Ричард подходил к окну спальни для мальчиков перед тем, как должны были выключить свет, и ждал меня. Я тоже подходила к окну. – Она подняла руку, сжатую в кулак. – Это означало: «Держись!», а это, – добавила она, прижав кулак к сердцу: – «Я тебя люблю».

Я устремил взгляд на панель управления и проверил наши координаты. На самом деле проверять их нужды не было, я просто боялся что-то сказать. Боялся, что у меня голос дрогнет. Вот почему ей так важно было держаться, быть крутой. Разве Зое было какое-нибудь дело до того, как я к ней относился? Я в этом сильно сомневался. Но с другой стороны, у Зои кроме меня еще были мама и папа.

– Что ты там разглядываешь? – спросила Джемма.

Радуясь тому, что можно сменить тему разговора, я ответил:

– Все, что вокруг нас и под нами.

Я провел пальцем по экрану сонара, где непрерывно менялось графическое изображение морского дна. Вдруг меня осенило.

– Знаешь что? – сказал я. – Мы совсем недалеко от той подводной постройки, в которой находилась тюрьма «Сиблайт». Помнишь, док рассказывал?

– Правда? А давай… Что это?

Джемма перегнулась через меня и осторожно постучала" кончиком пальца ближе к углу экрана.

Я не почувствовал тепла ее руки через металлизированную ткань гидрокостюма, но представил себе, будто почувствовал.

– Вон оно, – сказала Джемма и указала за иллюминатор.

Я посмотрел туда, куда она показывала, и увидел справа нечто большое и темное. Я инстинктивно откинулся на спинку сиденья и еле слышно выругался. Меня так отвлек разговор с Джеммой, что я перестал обращать внимание на монитор. Я нажал на рычаг и повел субмарину вверх. Темный силуэт на экране гидролокатора подпрыгнул. У меня от волнения пересохло во рту.

– Это кит? – спросила Джемма, наклонившись ко мне, чтобы лучше видеть экран.

Пятно на экране исчезло так же быстро, как появилось. Я запрокинул голову и посмотрел вверх через прозрачное стекло кабины.

– Киты от сигналов сонара не убегают и с экрана не исчезают, – проговорил я как можно более спокойно.

– Думаешь, эта штука нарочно исчезла с экрана?

– Да.

Мне срочно нужен был план. Даже если бы я послал сигнал бедствия, никто бы не добрался до нас вовремя.

– Это субмарина?

Только одна субмарина имела такую форму. Я сделал глубокий вдох.

– Это «Призрак». Видимо, Шейд идет за нами с самого начала, от торговой станции.

– Прибавь скорость!

– Нам не перегнать…

Послышался звук – такой, словно на нашу субмарину высыпали сотню камешков.

– Что это было?

– Сеть.

Я кивком указал на лобовое стекло, покрытое титановой сеткой. Через нее невозможно было пробиться. Я нажал на рычаг. Нос «Слики» наклонился вперед. Я попытался поднырнуть под утяжеленный балластом край сети… но, увы, она уже успела обхватить субмарину. Нас поймали, как палтуса. Теперь бандитам оставалось только вытащить нас наверх.

Запрокинув голову, я увидел «Призрак» прямо над нами. В днище бандитской подлодки появился освещенный круг – открылась внутренняя крышка люка. Его отверстие было закрыто толстым слоем прозрачного пластика. В центре круга красовалась большая буква «X». Теперь «Слики», пойманную в сеть, поднимут к этому отверстию, а потом оно откроется. Я заблокировал механизм открытия верхнего люка, хотя понимал, что это только немного замедлит действия бандитов. Все равно они попытаются вскрыть «Слики», как устрицу.

– Но ведь Шейд сказал, что дает тебе последний шанс! – воскликнула Джемма.

Я сражался с рычагом управления, пытаясь увести субмарину назад. Двигатель протестующе взревел.

– Ты можешь себе такое представить? – проворчал я. – Шейд соврал.

– Издеваться не обязательно.

– Прости. Знаешь, я еще не успел привыкнуть к тому, что за мной охотится бандит.

«Призрак» прибавил скорость и потащил нас за собой. Я в сердцах стукнул обоими кулаками по панели управления. Мотор «Слики» не шел ни в какое сравнение с двигателем «Призрака». Сдавшись, я выключил двигатель. Субмарина тут же рванулась вперед.

– Ни за что не позволю Шейду втащить нас внутрь «Призрака»! – процедил я сквозь зубы.

– Тай, он нас уже втаскивает.

– Нет. Пока он только подтягивает нас к днищу. – Я переключил «Слики» в режим аварийного маяка. По этим неторопливым сигналам, похожим на биение сердца, можно будет потом разыскать мини-субмарину. – Но нас внутри не окажется. Мы спрыгнем за борт.

Джемма разинула рот.

– На такой скорости к тому времени, когда они подтащат «Слики» к днищу и вскроют люк, они успеют уйти на милю вперед. Шейд не будет знать, где нас потом искать.

– Но тут могут быть акулы!

– Ты предпочитаешь, чтобы тебя похитили бандиты?

Я бросил Джемме шлем.

– Альтернатива – быть съеденной заживо? Не так просто выбрать.

– А теперь кто язвит?

Джемма взглянула на меня так, словно я был виноват в том, что нас поймали в сеть. Меня так и подмывало сказать ей, что так получилось, в общем-то, из-за нее – это ей хотелось во что бы то ни стало попасть в салун.

– Мы поплывем к ферме Пиви.

– Я не выйду из этой субмарины.

– Нам нужно добраться до ближайшей фермы!

– Я не умею плавать.

Я был сражен наповал.

– Ты явилась на Придонную территорию, не умея плавать?

– Ничего тут нет такого.

– Ладно, послушай, – сказал я, стараясь хоть немного подбодрить ее. – Тебе не придется плыть. Мы будем просто падать. Падать же ты умеешь?

– Акуле все равно, падаешь ты или…

– Если поблизости появятся акулы, у меня есть электрошокер. Я пущу его в ход, обещаю. Уходить надо немедленно.

Джемма упрямилась.

– Ни за что. На такой глубине акулу не разглядишь до тех пор, пока она тебе башку не откусит.

– Если какой-нибудь хищник будет к нам приближаться, я узнаю об этом вовремя.

– Как?

Отступать было некуда. Я должен был сказать, должен был ей довериться.

– У меня есть темный дар, – сказал я, не глядя на Джемму, и занялся своим шлемом.

«У меня есть темный дар». Неужели я только что произнес это вслух?

– Ты же говорил, что ничего подобного не существует, – возмущенно проговорила Джемма.

– Я соврал. Потому что я не всегда «такой хороший». Надевай шлем.