Текст книги "Замуж за миллионера (ЛП)"

Автор книги: Кендалл Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

ЗАМУЖ ЗА МИЛЛИОНЕРА
Автор: Кендалл Райан

Переводчик: Катя И., Ленуся Л.

Редактор: Кира М.

Вычитка и оформление: Анна Б., Таня П.

Обложка: Таня П.

ПРОЛОГ

«Нью Йорк Пост»:

Один из самых завидных холостяков Нью-Йорка, двадцативосьмилетний Стерлинг Куинн, получит давно забытое наследство от дальнего родственника в Англии, но при условии вступления в брак. У британского плейбоя есть полгода, чтобы жениться, и, скорее всего, он уже завален предложениями от заинтересованных женщин со всего мира.

Какой же удивительный поворот в жизни одного из лучших адвокатов Нью-Йорка по бракоразводным процессам, самопровозглашенного убежденного холостяка, и весь город жаждет увидеть, чем все это закончится.

ГЛАВА 1

Стерлинг

Теплая рука сжимает мой член, неравномерно поглаживая.

Обычно я ценю такую форму пробуждения, но эти порывистые движения ужасны. Моя гостья крутит рукой, создавая неприятное трение. Серьезно, кто научил ее так дрочить член?

– Ох! Блядь! – Я резко сажусь, выдергивая свой член из ее хватки.

Кожу жжет, будто я получил ожег от ковра. Из-за ее небрежной техники мне почти хочется научить ее, как правильно обращаться с самым важным органом мужчины. Почти.

– Что случилось, секси? – мурлычет девушка и снова тянется к моему торчащему члену. Этот ублюдок все еще твердый.

Я вздрагиваю. Нет.

Потом снова подумываю продемонстрировать ей. Слегка обернуть ладонь, чуть ниже головки, скользить верх…

– Сегодня утром у меня важная встреча.

– В воскресенье? – спрашивает девушка, надув губы.

Поднявшись на ноги, я беру с комода пару спортивных штанов и натягиваю их.

– Через час мне нужно быть в церкви. – Я точно попаду в ад за эту ложь.

Она кивает. Ее волосы спутаны с одной стороны, и я не могу винить ее за это – я почти уверен, что вчера вечером в них была сперма. Вчера все немного вышло из-под контроля, и я нарушил свое собственное правило – не позволять девушке на одну ночь оставаться у себя. Тем не менее, я всегда отношусь к женщинам с уважением, поэтому, даже если она просто дергала мой член как садовый шланг, я не собираюсь кричать или выставлять ее.

Поверьте мне, она уйдет максимум через пять минут, но сделает это с приятной улыбкой на лице и благодарностью за вчерашний вечер на губах.

Почему, спросите вы?

Потому что я Стерлинг-чертов-Куинн – преуспевающий адвокат, один из самых популярных холостяков Нью-Йорка. И, в дополнение к довольно симпатичному члену, когда я открываю рот – трусики у всех намокают. Я вырос в Англии, и мой британский акцент – будто смазка. Он мгновенно делает девушек влажными.

Пока она одевается, я беру телефон и вижу, что у меня сорок два пропущенных вызова и десятки голосовых сообщений. Большинство из них от моего дяди Чарльза, с которым я не разговаривал с последней встречи всей семьи лет десять назад. А некоторые – от моего лучшего друга Ноя.

Что за чертовщина?

Я набираю дядю Чарльза и жду, пока идут гудки.

– Стерлинг, слава Богу, я дозвонился до тебя. У меня шокирующие новости.

Моя первая мысль – что-то случилось с мамой. Я иду босиком в гостиную, чтобы дать моей гостье немного уединения в ванной. Стою, прижав телефон к уху, с отвисшей челюстью и рукой в штанах, проверяя свой ноющий член на наличие травм и одновременно пытаюсь понять, что говорит Чарльз.

Что-то о дедушке моей мамы, которого я никогда не видел, и, честно говоря, даже не знал, что он еще жив, о завещании и миллионах долларов на кону.

– Ближе к делу, Чарльз. О чем ты говоришь?

– Ты рядом с телевизором? – спрашивает он.

Я беру пульт и включаю телевизор.

Моя фотография на «Си-Эн-Эн». На снимке, который сделан этим летом, я улыбаюсь, одетый в футболку «Янкиз». Фото из моего личного аккаунта в социальных сетях.

Какого хрена? Диктор говорит что-то о наследстве.

– …как в сюжете какого-то кино, вот только это совсем не выдумка. Нью-Йоркский адвокат Стерлинг Куинн, как сообщается, может получить многомиллионное наследство после женитьбы.

Я слышу шаги за спиной и нажимаю кнопку на пульте, выключая звук на телевизоре.

– Я перезвоню тебе, Чарльз. – Ага, после того как меня вывернет.

– Это ты? – спрашивает девушка, чье имя я не могу вспомнить. Ее глаза широко распахиваются при виде мелькающих на экране заголовков.

Я издаю звук согласия, внезапно потеряв дар речи.

– Ты должен жениться? – спрашивает она, ее голос становится мягче. Барби со спермой в волосах смотрит на меня с новым интересом.

– Церковь. Мне нужно в церковь, – снова бормочу я. На этот раз это не ложь. Мне нужно молиться Богу, чтобы это все было сном.

Я ни за что не женюсь, ни за какие деньги в мире.

Разве что…

Я с ужасом осознаю, насколько сильно меня поимели.

ГЛАВА 2

Стерлинг

– Выбери меня! – кричит из толпы платиновая блондинка в сексуальных туфлях.

– Нет, выбери меня! У меня отличные волосы, – подмигивает другая девушка. Кстати, у нее неплохие дыньки, но это к делу не относится.

Я щипаю себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю.

Ауч. Определенно не сплю.

Я ускоряю шаг, спеша к дверям, намереваясь спастись от толпы, которая теперь постоянно следует за мной. С тех пор как пять дней назад была опубликована новость, толпа неустанно преследует меня от моего офиса до дверей дома. Моя личная жизнь всю неделю служила пищей для сплетен и наполнения колонки на шестой странице, и я проклинаю дядю Чарльза за то, что он так долго добирается сюда. Молча наклоняю голову и просто игнорирую внимание людей.

Протиснувшись сквозь толпу, вхожу в прохладное помещение и поправляю галстук. Никогда раньше не видел столько полных надежд женщин в одном месте. Вечерние платья, пуш-ап лифчики и наклеенные ресницы кажутся немного неуместными для семи утра, но что я в этом понимаю? Чувствую себя похожим на парня из шоу «Холостяк». Но у меня нет роз, которые можно раздать, и это моя жизнь, а не какое-то чертово реалити-шоу.

Только когда двери лифта закрываются за мной, я впервые за это утро свободно вдыхаю. Это просто безумие какое-то. Безумие.

Читаю сообщение в своем телефоне, чтобы еще раз перепроверить местоположение конференц-зала, и нажимаю кнопку двадцать второго этажа.

Я уже говорил, что это безумие?

Когда двери лифта открываются, выхожу в коридор, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие и безразличное выражение лица. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь понял, насколько я потрясен происходящим. Может быть, после утренней встречи получится заскочить к Ребекке и спустить пар. Никто не умеет снимать напряжение лучше, чем Ребекка. Она такое вытворяет своими ногами, скручивая их в крутой крендель.

Черт. Нужно привести в порядок свой имидж. Быстрый перепих в мужском туалете собственного офиса больше не вариант. Мне нужно начать мыслить, как…

Челюсть сводит от напряжения, я подавляю дрожь. Бля-я-ядь.

Муж.

Это короткое слово не должно вызывать дрожь, но меня, одного из лучших адвокатов по разводам в Нью-Йорке, мысль о женитьбе пугает до безумия.

Хотя в любом случае, Ребекка – это привычка, от которой следует избавиться. Она заполняет пустоту, но несправедливо позволять ей жить надеждой на то, что мы с ней можем стать кем-то большим. Если сцена снаружи хоть на что-то указывает, так это на то, что мне нужно разобраться в своей жизни, и это не включает в себя секс со своей бывшей, когда у меня свербит между ног.

Открывая дверь в конференц-зал, я неожиданно замечаю знакомое лицо. Сексуальная, как сам ад, и такая же недосягаемая, Камрин Палмер. Ее волнистые светлые с медовым оттенком волосы спадают чуть ниже плеч, а блестящие розовые губы складываются в вежливую улыбку. Когда управляющий поместьем моей семьи – дядя Чарльз – сказал, что наймет специалиста по связям с общественностью, я и представить себе не мог, что это будет великолепная Камрин.

Просто потому, что я принял решение пойти на это, не означает, что я должен прыгать от счастья по этому поводу. И последнее, чего мне хочется, – чтобы женщина, которую я никогда не заполучу в свою постель, наблюдала за всем. Она целеустремленная и умная, но прежде всего – красивая, а это является сильным отвлечением, которое мне абсолютно не нужно, оно может стать катастрофическим в и без того опасной ситуации. А еще она видит меня насквозь.

– Что она здесь делает? – спрашиваю я, усаживаясь в кресло рядом с дядей Чарльзом.

Оптимизм покидает широко раскрытые глаза Камрин, и она прикусывает нижнюю губу.

Черт. Теперь я чувствую себя засранцем. Озадаченное выражение ее лица выдает замешательство и боль.

Воспоминания о том, когда я видел ее в последний раз, всплывают в памяти. Это было на свадьбе моего лучшего друга Ноя. Она была подружкой невесты, а я – шафером. События того вечера до сих пор свежи в моей памяти, словно произошли накануне. Легкий цветочный аромат ее кожи, когда мы раскачивались на танцполе во время очередного свадебного танца, ее кокетливая улыбка и веселый смех, когда я сказал что-то определенно британское, позабавившее ее.

В тот вечер она была неотразима в длинном платье цвета спелой сливы, ее волосы были собраны в изящный узел, а крупные локоны обрамляли лицо. Мы вместе танцевали, смеялись, выпили по бокалу шампанского. Я находился в тридцати секундах от того, чтобы умолять ее пойти ко мне домой, когда увидел это.

Она повернулась, страстно желая увидеть, как Ной и Оливия танцуют свой первый свадебный танец… Непролитые слезы застилали ей глаза.

Волнение и слепая вера ясно читались на ее лице. Она искренне верит в «и жили они долго и счастливо», заложница идеи о вечной любви и верности. Я же являюсь повидавшим всякое адвокатом по бракоразводным процессам и могу рассказать вам всю статистику по данным о браках и разводах за последние тридцать лет. Также могу лично рассказать вам о длительной боли, которая тянется в течение многих лет после развода.

И даже для такого пресыщенного человека – это был прекрасный момент. Поэтому я оставил Камрин в покое и позволил наслаждаться моментом.

Я немного знал ее историю. Камрин недавно пережила тяжелое расставание, и поскольку мне не хотелось разрушать ее веру в мужчин еще больше, принял окончательное решение. Она была так прекрасна, но не могла стать моей.

Камрин никогда не согласится на одну ночь с парнем, который не заинтересован в обязательствах. Она из тех девушек, которые хотят получить все, а я не тот мужчина, который способен дать ей это, поэтому не позволил себе удовольствие отвезти ее в свой дом. С тех пор миниатюрная, соблазнительная и очаровательная Камрин считается запретной для меня.

Но вот она здесь, хлопает своими ресницами и обиженно на меня смотрит.

ГЛАВА 3

Камрин

– Что она здесь делает? – Первые слова, которые вылетают из чувственного рта Стерлинга, когда он садится в кожаное кресло на колесиках напротив меня.

Я не могу не вздрогнуть от его слов.

Мы со Стерлингом всегда хорошо ладили, даже несмотря на то, что он напыщенный тип, который слишком сексуален. Было время, когда я надеялась, что он пригласит меня на свидание, когда думала, что, возможно, он ищет большего. Мы танцевали и смеялись на свадьбе наших общих друзей, но это было несколько месяцев назад.

– Она та, кто спасет твою задницу, – говорит один из его советников.

– Доброе утро, солнышко.

Я ухмыляюсь ему. Борясь с желанием отвести взгляд от этих сексуальных темно-синих глаз, я удерживаю его взгляд, не желая, чтобы он знал, как сильно меня пугает его присутствие. Я скрещиваю ноги и поправляю кожаный портфель на гладком столе из красного дерева.

Вчера днем мой босс и лучшая подруга Оливия Кейн – генеральный директор «Тейт и Кейн Энтерпрайзес» – вызвала меня в свой кабинет. С ней связался управляющий капиталом из Лондона для выполнения какой-то рекламной работы. Я понятия не имела, что за этим последует, кроме того, что это касается нашего друга Стерлинга. У меня было ощущение, что этот симпатичный британец станет настоящей занозой в моей заднице. Он известен как вечный плейбой, на которого у меня мало времени и уважения. Но он чертовски сексуален. Например, он заставляет умных девушек вести себя глупо, поэтому мне нужно держать оборону, а главное – сомкнутыми ноги.

– Итак, что это за большой проект, над которым я буду работать? – Мне очень любопытно, чем я могу помочь Чарльзу и Стерлингу.

Вчера из Лондона прилетел управляющий капиталом Чарльз, который также приходится Стерлингу дядей. И у него всегда одно и то же выражение на лице. Сплошная паника. Стерлинг потягивается и прикрывает зевок рукой.

– Как вам, возможно, известно, Стерлинг Куинн – наследник состояния Куиннов. Его прадед – Дункан Куинн – сколотил за жизнь немалое состояние.

Я кошусь на Стерлинга. Наследник состояния?

Сделав глубокий вдох, я пытаюсь взять себя в руки. Я знаю Стерлинга только как невероятного бабника, сексуального британца и дерзкого адвоката, который не верит в любовь.

– Я понятия не имела, – говорю я, затаив дыхание.

Стерлинг подмигивает мне.

– Как и я до воскресного утра.

– Его прадед недавно скончался, и, согласно завещанию, все должно достаться Стерлингу после выполнения нескольких строгих требований. Одного, на самом деле…

Подняв взгляд, я замечаю, что Стерлинг наблюдает за мной. Интересно, вспоминает ли он тот вечер с такой же нежностью, как я? Отвлекшись, я прочищаю горло и жестом приглашаю Чарльза продолжать.

– Чтобы получить наследство, он должен жениться. И у нас есть полгода, чтобы сделать это.

Я изучаю выражение лица Стерлинга, пытаясь понять его чувства. Его насмешливая улыбка как бы говорит: «Ну разве мы не вляпались в эту маленькую неприятность?».

Я скрещиваю ноги под столом. Он адвокат, поэтому хорошо зарабатывает; может быть, ему это и не нужно.

– О скольких миллионах идет речь?

Чарльз поджимает губы.

– Пятьдесят миллионов долларов.

Ладно, вычеркните это. Кто скажет «нет» таким деньгам? Черт.

Мое сердце начинает бешено колотиться.

– И вы хотите, чтобы я?..

Я не заканчиваю мысль. Серьезно, какова моя роль в этом безумном сценарии? Пытаюсь скрыть надвигающуюся паническую атаку за маской холода. Если они думают, что я выйду за него замуж, то они, черт возьми, сошли с ума.

– Я так понимаю, что вы видели цирк из прессы и толпы женщин? – спрашивает Чарльз. – Все хотят отхватить кусочек нового миллионера-холостяка.

Кивнув, я снова перевожу взгляд на Стерлинга. Интересно, как он относится ко всему этому вниманию? Чувствует себя куском мяса? Я бы чувствовала. Эти женщины – всего лишь золотоискательницы, желающие поживиться. С другой стороны, как бабнику, ему может это нравиться. Может быть, Стерлинг собирает стринги в качестве трофеев.

– Ваша роль будет заключаться в управлении этим процессом от начала и до конца. Вам необходимо придумать и реализовать план, который закончится свадьбой Стерлинга до истечения шести месяцев.

Ха. Это объясняет, что я здесь делаю.

Дерзкая усмешка Стерлинга превращается в полноценную ухмылку.

– Через час мне нужно быть в суде. Камрин разберется.

Камрин разберется? Чувак. Какого хрена? Неужели он не понимает: то, что мы обсуждаем, – его будущее, его жена?

Я работаю пиарщиком в одной из лучших маркетинговых и рекламных агентств Нью-Йорка. Я не чертова сваха миллионеров.

Я убью Оливию.

ГЛАВА 4

Стерлинг

– Итак, что ты собираешься делать? – спрашивает Ной, самодовольно ухмыляясь.

Этот мудак переживает момент дежавю. Буквально несколько месяцев назад он рассказывал мне о браке, который ему навязали по завещанию его отца, и именно я насмехался над ним и говорил, что это не сработает. Серьезно, каковы шансы, что два друга окажутся в ситуации «женись или все пропало»? Ведь сейчас двадцать первый век, так ведь?

– Без вариантов, я ни за что не потеряю эти миллионы. Я сделаю то, что сделал бы любой нормальный мужик. Я, блядь, женюсь, – говорю я ему.

Ной тихо посмеивается себе под нос. Мы сидим в кафе возле здания суда, где я только что закончил бракоразводный процесс двух отвратительных клиентов, вовлеченных в напряженную борьбу за опеку. Меня возмущает, что два человека, которые клялись любить друг друга вечность, которые произвели на свет троих детей, теперь могут только злобно отвернуться друг от друга. С другой стороны, мне это все знакомо из личного опыта, и от этого становится еще хуже.

Я делаю еще один глоток чуть теплого чая и пытаюсь успокоиться. Но, черт возьми, мой собственный брак маячит на горизонте, как смертный приговор, и трудно представить, как я могу подвергнуть себя чему-то подобному. Мне просто нужно вспомнить причину, по которой я это делаю, составить план, сосредоточиться на нем и не позволить ничему помешать, даже собственным желаниям.

– У тебя все будет хорошо. – Ной делает глоток и кивает мне поверх чашки. – Посмотри на нас с Оливией.

Они счастливее, чем два пьяных солдата в борделе. Но это – исключение, а не правило. Они знают друг друга с детства, их отцы приложили руку к тому, чтобы объединить своих детей, как в бизнесе, назвав их со-генеральными директорами, так и в любви. Моя ситуация совершенно иная. Я буду вынужден жениться практически на незнакомой девушке или потерять миллионы, и все потому, что мой прадед был старомоден и считал, что человеку моего возраста нужны жена и семья.

– Как поживает Оливия? – интересуюсь я, нуждаясь в смене темы разговора.

Слащавая улыбка расплывается на губах Ноя, и чертов ублюдок мечтательно вздыхает.

Лучше сосредоточиться на его счастливой жизни, чем на моей ужасной.

ГЛАВА 5

Камрин

– А если я откажусь? – Я упираю руки в бока.

Я сижу в кабинете Оливии после ужасной утренней встречи, и не сдвинусь с места, пока не получу ответы. Неважно, что она на шестом месяце беременности – я не уйду из этого кабинета, пока не изложу свою точку зрения.

– Ты не откажешься. – Оливия закатывает глаза. – Во-первых, я знаю тебя, и ты ни разу в своей жизни не отступала перед вызовом. А во-вторых, потому что я прошу тебя сделать это, Кам. Как твоя подруга. – Она пожимает плечами. – И как твой босс.

Я качаю головой.

– Значит, в течение следующих шести месяцев я буду нянчиться со Стерлингом, помогая ему со… свиданиями? Это просто смешно. Не думаю, что смогу сделать это.

– Я уже говорила, что клиент пообещал премию в десять тысяч долларов, если ты справишься? – сладко добавляет подруга-босс.

Десять тысяч долларов многое меняют. Хоть я и откровенничала, но не рассказывала Оливии обо всем, потому что это немного неловко, когда твоя лучшая подруга – мультимиллионер. Просто, когда мой последний парень ушел, то оставил меня с небольшой горой долгов. Я съеживаюсь каждый раз, когда звонит телефон, не зная, будет ли это еще один звонок от кредиторов. И вот теперь я просрочила аренду на два месяца, просто пытаясь оплатить минимальные счета по кредитке.

Никогда не думала, что буду так жить, и мой желудок сжимается, когда я думаю о своем финансовом положении. А знаете, что еще хуже? У меня даже ничего нет, что можно было бы заложить. Бывший исчез вместе с моим сердцем и всем остальным. Премия в десять тысяч долларов могла бы окупить все это. Я могла бы снова начать спать по ночам, вместо того чтобы беспокоиться о том, как расплачусь с долгом, который он мне оставил.

– Я слушаю. – Плюхаюсь в кожаное кресло перед ее столом.

Оливия опускает локти на стол и наклоняется ближе.

– Я знала, что ты изменишь свое мнение.

– Но серьезно, как это все провернуть? Я понятия не имею, что Стерлинг хочет от жены, и у меня еще есть другие клиенты и проекты, которые я должна контролировать.

Оливия откидывается на спинку кресла и опускает руку на круглый живот, слегка поглаживая. Господи, ну почему она такая очаровательная? Трудно на нее злиться.

– И правда. Что ж, полагаю, тебе придется провести со Стерлингом дополнительную встречу и выяснить, чего он хочет. И вот что я тебе скажу: из того, что нам платит управляющий капиталом, думаю, что смогу нанять тебе ассистента. Это поможет тебе справиться?

Собственный ассистент? Я слегка улыбаюсь.

– Мне нравится эта идея. Но поиск кандидатов и собеседования… – Я вздыхаю.

– Проблема решена. В фирме Анны сокращения. Она идеальна.

Анна является моей близкой подругой с четвертого класса. Я обожаю ее и доверяю. К тому же, она очень трудолюбива.

– Я и понятия не имела.

Оливия кивает.

– Сегодня утром она прислала по электронной почте свое резюме. Она сама только узнала о сокращении.

– Ух ты. Не повезло. – Я знаю, что Анна любит свою работу и трудится там уже много лет. – Ладно. Давай сделаем это.

Я возвращаюсь в свой кабинет, собираясь заняться кое-какой работой, но сначала быстро отправляю письмо Анне, чтобы договориться о встрече сегодня после работы.

Как только начинаю редактировать последние графики медиа-компании, входящее сообщение отвлекает внимание, и я беру телефон, чтобы проверить, от кого оно. Неизвестный номер, и я собираюсь убрать телефон обратно в сумочку, не отвечая. Наверное, еще один придурок-кредитор. Моему бывшему нужно отпилить яйца ржавым ножом для масла.

Потом вспоминаю, что после утренней встречи мы со Стерлингом обменялись номерами.

Стерлинг: Когда начнем?

Никаких любезностей, никаких «привет, как дела?». И, вдобавок ко всему, он просто предполагает, что я возьмусь за эту работу. Что и я делаю, но все же. Прежде чем успеваю придумать остроумный ответ, приходит еще одно сообщение.

Стерлинг: Сегодня вечером после работы я свободен.

Хуже предположения, что я брошу все и буду работать на него, он решил, что у меня нет жизни, и я могу встретиться с ним в любой момент. Дерзкий засранец.

Камрин: У меня планы на вечер, извини.

Не проходит и секунды, как телефон снова сигналит.

Стерлинг: Тогда завтра вечером.

Мне нужен сегодняшний вечер, чтобы собраться. Я знаю, что могу рассчитывать на помощь Анны в создании выигрышного плана. Тогда я буду готова встретиться лицом к лицу со Стерлингом, и лицом к лицу с моей задачей сводницы.

Камрин: Хорошо.

Стерлинг: В семь в «Ла-Брассо».

«Ла-Брассо» – хороший итальянский ресторан, который открылся совсем недавно и мелькает в новостях благодаря причудливому шеф-повару и длинному списку ожидания, чтобы только получить столик. Понятия не имею, как и почему Стерлинг думает, что мы сможем попасть туда завтра – в субботу вечером – но не спорю.

* * *

Анна обнимает меня, как только я открываю дверь.

– Кам! Так рада тебя видеть. – Она хмурится, отстраняется и встречается со мной взглядом. – Ты выглядишь усталой, милая. – И похлопывает меня по спине.

– Спасибо? – Я хихикаю и качаю головой. – Нет, это просто работа. Но именно поэтому ты здесь.

Анна устраивается поудобнее, плюхаясь на шикарный диван «Поттери Барн», покупку которого я все откладывала, и в прошлом году, наконец, купила. Но теперь, когда денег так мало, каждый раз, когда погружаюсь в синюю ткань из микрофибры чувствую себя виноватой.

– Я знаю, и так рада, что мы будем работать вместе. Вы с Оливией действительно спасаете мою задницу.

Я сажусь рядом с ней.

– Это ты спасаешь мою задницу, поверь мне. Это задание не будет обычным или легким.

Подруга широко улыбается, небольшая щель между передними зубами очаровательно привлекательна.

– Оливия уже ввела меня в курс дела. Это будет весело!

Есть одна вещь, которую вы должны знать об Анне. Она чертовски очаровательна. Ростом примерно метр пятьдесят пять с медового цвета волнистыми волосами и заразительным счастливым настроем. Серьезно, она самая лучшая. И у меня такое чувство, что если я переживу следующие полгода, то она станет причиной номер один.

Анна поднимает свою сумочку, которая лежит на полу у ее ног, и вытаскивает стопку DVD.

Я радостно взвизгиваю, когда вижу, что это первые шесть сезонов «Замуж за миллионера». (Примеч.: The Millionaire Matchmaker – реалити-шоу, где сваха в третьем поколении (Петти Стрэнджер) и сотрудники ее агентства подбирают пары одиноким богатым людям).

– О боже. Ты этого не сделала.

Анна сияет.

– О да, сделала. Мы будем учиться у лучших, детка.

Я только собираюсь сказать, что у меня нет DVD-плеера, как вдруг вспоминаю, что в коробке с барахлом Дэвида есть игровая система, которая, я уверена, проигрывает диски.

– Секунду. – Через несколько минут я возвращаюсь с хитрой штуковиной. – Любезность Дэвида Придурка.

– Фу. Почему ты не сожгла все это? Или, если лучше, не продала? – стонет Анна.

– Понятия не имею.

Я подключаю эту штуку к розетке рядом с телевизором с плоским экраном. Этот маленький черный ящичек был главным предметом раздора в наших отношениях. Дэвид потратил на него больше времени, чем на меня, но я отказываюсь сейчас зацикливаться на этом. Сегодняшний вечер посвящен новой жизни и новым начинаниям. Я буду работать с одной из моих лучших подруг во всем мире, и если сегодняшний вечер является показателем, то это будет чертовски весело.

Открыв бутылочку вина, мы едим пиццу и досматриваем до середины первого сезона, но у меня уже полный блокнот идей.

– Никакого секса. Гениальное правило. – Анна откусывает кусок корочки пиццы, кивая в согласии на слова ведущей шоу и нашей новой подружки – Петти Стрэнджер.

– Аминь, сестра. – Я поднимаю бокал в знак согласия. – Эта женщина – гений.

Хотя этот урок и не для меня, но я тоже получаю много полезных советов. Например, знаете ли вы, что мужчине нужна женщина, которая ведет себя как леди, вежлива и уважительна? Это звучит старомодно, но, по-видимому, правда. Кажется, это Ludacris поет: «леди на улице, но чудачка в постели». (Примеч.: слова песни Ludacris «Nasty Girl»). Поэтому в дополнение к записям для завтрашней встречи со Стерлингом я пишу несколько напоминаний для себя. Не звонить и не гоняться за ним, не забывать говорить «пожалуйста» и «спасибо».

– Думаю, я готова к завтрашнему дню. – Просматривая блокнот, я откидываюсь на спинку дивана.

В блокноте записано:

Поцелуй на первом свидании – приемлем.

Никаких фотографий члена – никогда. Даже когда пьян. Это должно быть еще одним правилом – никаких пьяных сообщений.

Никакого секса на первом или втором свидании. И это включает в себя оральный секс, мистер! Хотела бы я посмотреть, как Стерлинг будет придерживаться этого правила.

– Ты доконаешь его, – кивает Анна.

– Итак, когда ты начнешь работать со мной официально? – спрашиваю я, откладывая блокнот.

– С понедельника я вся твоя.

Я киваю.

– Круто. Не могу дождаться.

– Я тоже.

Я провожаю Анну, и у двери мы снова обнимаемся.

– Когда вы со Стерлингом встречаетесь?

Я скольжу взглядом к стене позади нее.

– Он пригласил меня на ужин завтра вечером. В «Ла-Брассо».

Анна хмурится.

– Хм-м.

– Что?

Покачав головой, она поправляет на плече ремешок от сумочки.

– Ничего. Это просто очень романтичный интимный ресторан. То есть, я слышала, но никогда там не была. Это мне не по карману.

– Уверена, он не думает об этом.

Я понятия не имею, почему говорю это – почему защищаю Стерлинга и преуменьшаю все. По правде говоря, я понятия не имею, почему он пригласил меня на ужин. Мы можем справиться со всем по электронной почте, если действительно захотим.

Анна поджимает губы, изучая меня, а затем кивает.

– Ты права. Уверена, это пустяки.

Осознание покалывает у меня в затылке.

– Я расскажу тебе обо всем. Скоро поболтаем.

А потом я остаюсь пьяная и немного растерянная, одна в своей квартире.

Уже почти полночь, но я не устала. Подхватив последний кусок пиццы и ноутбук, я направляюсь к кровати и со вздохом ныряю под мягкое одеяло.

С полным ртом пепперони я открываю свою любимую социальную сеть и набираю имя Стерлинга.

Его яркая притягательная улыбка сияет мне в ответ. Несмотря на то, что наши близкие друзья женаты, мы с ним не так уж близки. В лучшем случае мы просто знакомые. Я никогда не дружила с ним, и он никогда не дружил со мной. А это значит, что мой доступ к его личному профилю ограничен. Я могу видеть только несколько фотографий.

Просматривая их, решаю, что технически это не преследование, поскольку меня наняли для управления его личной жизнью. На снимке они с Ноем обнимают друг друга за плечи на благотворительном турнире по гольфу прошлым летом. Другое фото со свадьбы Ноя и Оливии.

Черт, Стерлинг выглядит чертовски сексуально в этом смокинге, но я уже знала это. На свадьбе, когда он принес мне бокал шампанского и тонко флиртовал в своей застенчивой манере, я на мгновение задумалась, не станем ли мы стереотипными подружкой невесты и шафером на свадьбе друзей. Но этому не суждено было случиться. Стерлинг рано ушел, выглядя так, словно у него было что-то на уме.

Странно, как можно знать кого-то годами, но на самом деле не знать совсем. Я понятия не имею, какие у него любимые конфеты, какое нижнее белье он носит… и носит ли вообще, или какие фильмы предпочитает. Я не знаю его надежд и мечтаний. Но что-то подсказывает мне, что скоро я узнаю все это и многое другое. Просто не знаю, хорошо это или нет.

Решив, что пора спать, чтобы быть отдохнувшей для завтрашнего свидания, я закрываю ноутбук и выбираюсь из теплого кокона одеяла, чтобы умыться и приготовиться ко сну. Мои глаза блестят в зеркале туалетного столика, зубная щетка застывает на полпути ко рту.

Завтра – это не свидание. Никаких свиданий со Стерлингом Куинном. А этот маленький укол сожаления в моем животе просто буду игнорировать.