Текст книги "Белый Паук"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Понимаю, почему судно прозвали « Белым пауком» . Его палубы запорошены снегом. Подгоняемые ветром, снежинки падают на палубу и падают, сбиваясь в кучи у крепких конструкций. Якорные цепи превратились в канаты из белой сахарной ваты. Лебедки укутались в белые шубы. Шкафы с краской завалены снегом, их стенки покрылись коркой льда.

С их крыш на палубу капают замерзшие кинжалы.

«Макмастер» летит на высоте трёхсот футов. На этой высоте можно увидеть сверху вниз буровую вышку в середине корабля. Решётчатая башня установлена на двух прочных А-образных рамах. Рамы поддерживаются четырьмя мощными постаментами, расположенными по обе стороны от Звёздного бассейна. Конструкция достаточно прочна, чтобы поднять восьмитысячетонную подводную лодку и тысячу триста тонн трубопровода. Металлическая конструкция с наветренной стороны белая. Подветренная сторона – из чёрной, как лёд, стали.

Буровая вышка расположена на палубе управления – сложной платформе с карданным подвесом, закрывающей бассейн «Звёздный». Сама платформа оборудована стальными ставнями, образующими двустворчатую крышку. Нажатие кнопки открывает их. Ставни скрывают бассейн «Звёздный» и его содержимое от самолётов и спутников.

Спутники. Сейчас они есть у всех. У русских, китайцев, европейцев. С высоты в тысячу миль они могут прочитать имена на надгробиях. Они могут определить местоположение любого надводного боевого корабля круглосуточно.

Они могут одним движением руки превратить эти координаты в данные наведения для высокоточного ударного оружия.

«Похоже на паука», – говорит Ноа. Она кладёт руку мне на плечо и наклоняется вперёд, насколько позволяет поясной ремень. «Посмотри на его ноги».

Прикосновение Ноа наполняет меня теплом. Мне нравится отвлекаться. Я кладу свою руку на её, и она не отпускает. Когда я убираю руку, мои пальцы покалывает от призрачного ощущения.

Ноги придают судну вид паука. Восемь трубчатых конструкций, каждая длиной сто ярдов. По четыре с каждой стороны они выдвигаются для хранения у планширей корабля. Выдвинутые, они служат направляющими для спуска километров тросов на морское дно. Эти тросы служат якорем для судна. После того, как судно закреплено на дне, лебёдки натягивают тросы, чтобы зафиксировать судно на месте.

Я напрягаю зрение, пытаясь заглянуть в окна ходового мостика, но вид затянут туманом и снегом. Макмастер обходит нос «Спайдера» , пролетает четверть мили и приближается к вертолётной площадке с левого борта.

«На эсминце, – говорит Макмастер, – мы беспокоимся о взаимном движении корабля и вертолёта. В таких условиях мы не рекомендуем людям подниматься на палубу эсминца из-за риска».

Я вижу двух мужчин в оранжевых спасательных костюмах, стоящих на вертолетной палубе.

«Что они там делают?»

«В этом-то и суть. „Паук“ достаточно устойчив, чтобы мы могли рискнуть и попросить их помочь нам. Трубопровод весит тысячу триста тонн. Он действует как огромный морской якорь, простирающийся на милю до самого дна. Это обеспечивает „ Пауку“ чрезвычайно низкий центр тяжести. Проблема в ветре. Наш вертолёт мотает из стороны в сторону».

«Штанга выдвинута», – говорит второй пилот. «Трос опускаю».

Один из мужчин на палубе несет два освещенных весла, по одному в каждой руке.

Он вытягивает их в обе стороны и использует их, чтобы скорректировать ориентацию Макмастера.

«На палубе есть оптические гиды, которые помогают, но снег делает их менее надёжными, – говорит Макмастер. – Я бы предпочёл, чтобы меня направляли человеческие глаза».

Ветер заставляет «Морской ястреб» крениться влево. Макмастер регулирует мощность, прислоняясь к гиганту, который сталкивает нас с корабля. «Чтобы приземлиться на эсминец, мне нужно сравняться с ним по скорости», – говорит Макмастер. «„Спайдер“ не движется, так что задача проще».

Я поверю ему на слово.

Одним резким движением человек на палубе складывает весла и направляет их прямо на нас. Другой человек бежит под «Си Хоук». Я теряю его из виду, но чувствую сильный рывок. Человек прикрепил наш трос к устройству на палубе.

Мужчина выскакивает из-под «Си Хоука». Макмастер наращивает мощность, подстраиваясь под натяжение мощной лебёдки под палубой. Вертолёт закреплён на « Спайдере» . Остаётся только подтянуть нас.

Макмастер опускает «Морской ястреб». Он всё ещё наклоняется против ветра.

Убедившись в нашем положении, он снижает мощность, и «Си Хок» подпрыгивает на шасси. Мы падаем.

«Вот так, ребята», – Макмастер довольно улыбается. «Прямо как младенец».

Подходят матросы. Один из них заглядывает внутрь и кивает Макмастеру. «Кто из них из Брида?»

Макмастер тычет большим пальцем в мою сторону. «Сегодня вечером мы не вернёмся», – говорит он. «Вы с девушкой идите вперёд, мы поможем экипажу привязать вертолёт».

«Разве у Spider нет ангара для вертолетов?»

«Нет, чтобы установить его, им придется перепроектировать надстройку».

Мы с Ноа выходим на вертолётную площадку. « Спайдер» направлен навстречу штормовому ветру, и мы шатаемся под порывами ветра, дующего со скоростью сорок миль в час. Щуримся от ледяной крупы, хлещущей по лицу.

Старшина экипажа вручает нам наши дорожные сумки. Мы потеряли свои в океане.

Паломас предоставил нам дорожные сумки ВМС США для нашей одежды. Их высушили и выгладили в прачечной «Прессли Бэннон» .

Матрос ведёт нас вперёд. Вертолётная площадка расположена за дымовой трубой «Спайдера» . Платформа, представляющая собой большую консоль, выступает в море. Она поддерживается стойками и крепится к корпусу стальными арматурными лентами. Без арматуры надвигающийся шторм сорвал бы вертолётную площадку с корабля.

С помощью прочных тросов палубная команда и Макмастер закрепляют «Си Хок» на вертолётной площадке. День гаснет. За весь день мы видели лишь мелькнувшее солнце, и то над Шпицбергеном. Шторм приближается, и мир погружается во тьму.

Океан сейчас бушует сильнее, чем когда мы приводнились. Разница в том, что я едва улавливаю крен «Спайдера» . Макмастер был прав. Размер имеет значение, и VLCC гораздо более устойчив, чем « Прессли Бэннон» .

Мы с Ноа проходим через проём, и матрос закрывает за нами дверь. Мы стираем с лиц растаявший снег и мокрый снег. Оглядываемся и обнаруживаем себя в стальном контейнере. Нас встречают двое. Один из них в чёрной водолазке под серым комбинезоном, подпоясанным ремнём на талии.

Другой одет в повседневную офисную одежду и синий шерстяной кардиган.

«Мистер Брид, мисс Ларсон», – мужчина в водолазке выходит вперёд. «Я Магнус Торвал, генеральный директор. Это доктор Бертрам Хансен, наш руководитель лаборатории».

Торваль – невысокий, стройный мужчина. Рост пять футов девять дюймов, волнистые тёмные волосы. Красивый и безупречно ухоженный. Аккуратные усы и острая бородка делают его похожим на фокусника девятнадцатого века. В деловом костюме он будет отлично смотреться в корпоративном зале заседаний. Его рука мягкая, рукопожатие нежное. Отпустив мою, он кладёт свою руку обратно в карман.

Человек умный, не привыкший к физическому труду.

Хансен же, напротив, воплощает собой «средний» образ. Ростом чуть ниже шести футов, он носит чёрные пластиковые противозачаточные очки. Его невзрачные черты лица словно вырезаны из мультфильма.

«Мы слышали о вашем несчастье, – говорит Торваль. – Должен сказать, что вы выглядите совсем неплохо после пережитого. Травмы доктора Осборна – это крайне неприятно. В любом случае, мы рады, что вы благополучно добрались».

«Военно-морской флот был полезен», – говорю я.

«В самом деле. Было бы безопаснее позволить шторму пройти», – Торваль коротко кивает Ноа. «Мисс Ларсон, вы будете работать в отделе доктора Хансена. Он проводит вас в вашу каюту, сориентирует и покажет, куда завтра явиться».

Хансен подходит и поднимает дорожную сумку Ноа. «Рад, что вы благополучно добрались, мисс Ларсон. Как поживает доктор Осборн?»

«Ему повезло, что он жив», – говорит Ноа. «Нам говорят, что в ближайшие месяцы ему потребуется обширная ортопедическая операция и реабилитация».

«Это ужасно, – говорит Хансен, – но ему повезло, что его не убили. Пожалуйста, пойдёмте со мной».

Хансен и Ноа спускаются по трапу слева от нас. Следуя за заведующей лабораторией, Ноа оглядывается через плечо. Она выглядит потерянной, словно хочет прижаться ко мне, чтобы обезопасить себя. Их шаги эхом разносятся по недрам корабля.

Они оставляют меня наедине с Торвалем.

OceanofPDF.com

9

ПЯТНИЦА, 16:30 – ПАУК – ТОРВАЛЬ

Мы с Торвалом оцениваем друг друга. Он сцепляет руки за спиной.

«Нет смысла ходить вокруг да около», – говорю я. «Фрэнка Арона убили. Я здесь, чтобы убедиться, что передача «Кестрелей» пройдёт по плану».

Торваль хмурится и ничего не говорит.

Я подталкиваю его: «Есть идеи, кто это сделал?»

«Ни в коем случае. Его словно унесло какой-то шальной волной».

«Этап I завершён, и «Пустельги» вот-вот отправятся на транспортировку. Совпадений не бывает».

« У вас есть какие-нибудь подозрения?»

Торваль – осторожный человек. Он собирает всё, что может, и мало что раздаёт. У меня такое чувство, что он со всеми такой. Контролёр, который доминирует в ситуациях благодаря своему интеллектуальному превосходству.

Я смотрю на маленького фокусника. «Я подозреваю всех».

Торваль моргает. «Понятно. Я готов сотрудничать».

«Давайте начнём с моей каюты. Потом я хочу встретиться с ключевыми сотрудниками, поговорить с Сэмом Прюиттом и посмотреть на ракеты».

"Очень хорошо."

«Покажите мне основные детали корабля. Пришлите чертежи ко мне в каюту, я их изучу».

«Вы видели вертолётную площадку. Это кормовая надстройка. Там находится капитанский мостик».

Торваль наклоняет голову в сторону дверного проема.

Я подхожу к проему и заглядываю внутрь. Мостик – это большой отсек с широкими окнами. Из него открывается вид на палубу управления и

Высокий деррик. Мощный белый фонарь на вершине портала предупреждает все находящиеся поблизости самолёты о присутствии « Спайдера» . Он также служит топовым огнем судна. Красные и зелёные навигационные огни расположены по левому и правому борту судна.

«Какие функции выполняются на оперативном мостике?» – спрашиваю я.

С мостика управления мы поддерживаем «Спайдер» на месте и управляем буровыми и подъёмными операциями. Положение «Спайдера » относительно дна меняется не более чем на квадратный метр. Опоры удерживают нас на месте, а двигатели управляются по GPS. Экипаж же занимается лишь мониторингом работы компьютера.

Торваль делает паузу, ожидая, пока я задам ещё вопросы. Когда я не отвечаю, он спрашивает:

«Хотите зайти внутрь?»

"Не сейчас."

Торваль разворачивается и спускается по трапу.

Я мысленно отмечаю расположение оперативного мостика над главной палубой. Высота как минимум в три палубы. Мы с грохотом спускаемся по ряду крутых трапов, которые сворачиваются в головокружительные повороты.

Торваль останавливается на лестничной площадке и ведёт меня на мостик. Палуба представляет собой широкую металлическую решётку, состоящую из плоских стальных прутьев, расположенных на расстоянии дюйма друг от друга. Мы оказываемся перед трёхэтажным зданием, заглядывающим в огромное машинное отделение. Мосток дрожит от низкочастотного гудения машин. В воздухе витает густой запах горячего машинного масла.

Засунув руки в карманы, Торваль осматривает машинное отделение.

«Мы не на ходу, – говорю я. – Почему двигатели работают?»

«Работает только одна из трёх электростанций. Обеспечивает судно электроэнергией. Я бы не советовал бродить без присмотра. Люди уже падали в машинное отделение, что приводило к печальным последствиям».

«Вы обыскали машинное отделение?»

«Конечно. Мы обыскали весь корабль. Дважды ».

«На корабле размером с авианосец находится двести человек.

Он может быть в тысячах мест».

Торваль щурится. «Ну же, Брид. Ты можешь добиться большего».

Меня раздражает покровительственное отношение фокусника. «Скажи мне, как».

«Есть всего несколько мест, где раненый может упасть. Большинство из них доступны. Если Арон действительно был убит, лучшее место, чтобы спрятать тело, – это океан».

Туше.

Торваль выглядит самодовольным. «Пойдем к тебе в каюту?»

"Продолжать."

Торваль подходит к другой двери и распахивает её. Мы проходим внутрь, и он закрывает её за нами, повернув металлическое колесо. Мы оказываемся в длинном коридоре. « Прессли Бэннон» был серым, как линкор. Как и « Спайдер» . Должно быть, его проектировал корабельный инженер. Эта чёртова штука вся из серой стали и заклёпок.

«Здесь так много места, – говорю я. – Это как корабль-призрак».

« Spider – это модифицированный сверхбольшой танкер для перевозки сырой нефти», – говорит Торваль. «Огромный корпус, заполненный резервуарами для миллионов баррелей нефти. Norsk Exploration его выпотрошила. Удалила резервуары и установила на их месте коробку для обуви. Центральные 150 ярдов коробки – это Звездный бассейн. Norsk вырезала днище судна, чтобы открыть Звездный бассейн в море. Установила насосы и гидравлические ворота. Укрепила борта».

«Зачем подкрепление?»

Торваль протягивает левую руку и касается стальной переборки прохода со стороны океана. Кончиками пальцев он словно ощущает вибрации двигателя сквозь сталь. Это удивительно чувственный жест. Он даёт себе несколько мгновений молчания, чтобы собраться с мыслями.

«Чтобы построить Star Pool, пришлось снять киль. Без киля ничто не обеспечивает жёсткость конструкции в средней части судна. Борта усилены для обеспечения этой жёсткости».

Мы прошли около ста пятидесяти ярдов по проходу. Я касаюсь внутренней переборки. «Звёздный бассейн на другой стороне?»

«Это механизмы оперативной палубы. Карданные подвесы, компенсатор качки, всё такое. Операционная палуба находится на главной палубе над нами. Звездный бассейн простирается на шесть палуб ниже, до самого дна корабля. Представьте себе коробку для обуви, разделенную на три части. Самая кормовая треть – это каюты экипажа и машинное отделение. В центре – звездный бассейн, под оперативной палубой и дерриком. Передняя треть – это каюты для офицеров, водолазов и исследователей».

Я могу представить себе трёхмерное изображение « Паука» . Корпус, окружающий коробку из-под обуви. В центре – огромное пространство, открытое морю внизу и небу наверху. «Это как два корабля, соединённые этим проходом».

«Очень хорошо, Брид. На другой стороне корабля есть такой же проход. Вместе они представляют собой единственные пути для экипажа с контролируемым климатом.

чтобы добраться из одного конца корабля в другой».

«А как насчет проходов прямо под нами?»

«Это мёртвое пространство, – говорит Торваль. – Пространство между обувной коробкой с климат-контролем и внешним корпусом. В целях экономии энергии эти большие пространства не оснащены системой климат-контроля».

«Для чего используется мертвое пространство?»

Здесь размещаются балластные цистерны, цистерны пресной воды и дифферентные цистерны. Универсальное хранилище.

В этих климатических условиях холодно, но не морозно. В жилых помещениях обувной коробки поддерживается постоянная температура 23°C. Они действуют как огромные радиаторы, проводящие тепло в мёртвое пространство. Температура в мёртвом пространстве колеблется от 37 до 42 градусов в зависимости от местоположения.

«Далеко не замерзание, но достаточно холодно».

«Определенно недостаточно холодно для хранения продуктов. У нас есть нормальные морозильники для скоропортящихся продуктов. Не забывайте, что Spider также предназначен для работы в тропических широтах».

Мы продолжаем путь. Слева открывается дверь. В проход входят трое мужчин в комбинезонах и касках. Они явно закончили работу на палубе и направляются на корму. Двое – рабочие, третий – менеджер. На нём синяя каска. Двое других – жёлтая. Менеджер кивает Торвалю, когда мы проходим мимо.

Торвал открывает ещё одну дверь в конце прохода. Проводит меня внутрь. «Мы сейчас под носовой надстройкой и ходовым мостиком. Это библиотека».

Мы идём дальше по коридору, поворачиваем за угол и оказываемся в ещё одном проходе, продолжающем ширину корабля. На полпути к нему находятся трап и лифт. Торваль нажимает кнопку и вызывает лифт.

«Каюты расположены на двух палубах. Ваша каюта находится на нижней палубе».

Дверь лифта с грохотом распахивается, и мы заходим внутрь. Торваль нажимает ещё одну кнопку, и мы погружаемся в глубины жилого пространства «Паука» . Кабина снижается так быстро, что мне кажется, будто я падаю с неба в вертолёте Макмастера.

Мы резко останавливаемся. Дверь открывается, и мы выходим в коридор, точно такой же, как тот, что мы покинули четырьмя палубами выше. Торваль ведёт меня по левому борту.

Останавливается у металлической двери с трафаретным номером 121. Он достаёт из кармана пластиковое удостоверение личности с фотографией и проводит им над чёрной сенсорной пластиной, закреплённой на переборке. Засов с громким щелчком отходит в сторону.

«Я один на этой палубе?»

«Нет, но там много свободного места. У нас на борту двести человек. Пятьдесят научных сотрудников и сто пятьдесят членов экипажа. Весь экипаж, кроме офицеров и водолазов, находится на корме. Остаётся пятьдесят человек в носовой части. Они занимают пространство, рассчитанное на сто пятьдесят».

«Какая привилегия».

Торваль фыркает. «Такое расположение обеспечивает безопасность. Весь экипаж в курсе миссии. Никто из исследователей не знает. Разделение двух групп снижает риск случайного соскальзывания».

Я распахиваю дверь. За ней – просторная каюта с деревянными панелями на потолке и переборках.

Фокусник зажимает карту между указательным и средним пальцами.

Протягивает его мне с точным жестом. «Это ваш электронный пропуск. Он даёт доступ ко всем отделениям, зарегистрированным в вашем профиле».

Я беру у Торвала карточку и кладу её в карман. Бросаю вещмешок в каюту и захлопываю дверь. Засов возвращается на место.

«В каюте вам будет комфортно, – говорит Торваль. – Она принадлежала Арону».

Торваль произносит это заявление как-то безэмоционально. Не понимаю, хотел ли он меня шокировать.

«Как мило». Мне придется спать в постели мертвеца.

«Пойдем со мной. Я познакомлю тебя с капитаном».

Мы возвращаемся тем же путём. На полпути к переборке установлены телефонная трубка и микрофон. Также есть система оповещения и переговорное устройство.

«Они установлены по всему кораблю». Торваль берёт трубку. На ручке расположен ряд пластиковых кнопок. Он нажимает одну и подносит трубку к уху. «Мостик, Торваль».

Мне отвечает голос. Слов я не разобрать.

«Сообщите капитану, что я веду нашего гостя на мостик».

Торваль вешает трубку, не дожидаясь ответа. Мы вместе доходим до конца коридора. Там запечатанная дверь, но Торваль не обращает на неё внимания. Он поворачивает направо и ведёт меня обратно к лифту.

«Что находится за той дверью, мимо которой мы прошли?» – спрашиваю я.

«Мёртвое пространство в кубрике, – говорит Торваль. – Помните, что единственные проходы с климат-контролем, простирающиеся в нос и корму, находятся сразу под главной палубой».

Торваль вызывает машину, и мы садимся внутрь. Он нажимает кнопку с надписью «МОСТ» .

На двери правой трафаретом написано «КАПИТАН» .

Тот, что слева, не имеет опознавательных знаков.

В конце коридора находятся два больших отсека. Тот, что слева, забит сложным радиооборудованием. Я замечаю мощные КВ– и СНЧ-радиостанции.

Радист сидит за столом и делает записи в блокноте.

«Для чего нужна аппаратура сверхнизких частот?» – спрашиваю я. Только такое радиооборудование способно связываться с подводными лодками.

«Вы знакомы с радио?»

«Да. А для чего нужен ELF?»

Торвал пожимает плечами: «Наши водолазы живут в батискафах на глубине шести тысяч футов.

ELF – это инструмент, который мы используем для общения».

Отсек справа заполнен ноутбуками и навигационным оборудованием. В центре находится стол, поверхность которого представляет собой подсвеченную карту вершины мира. В задней части отсека находится шкаф, заполненный бумажными картами. Для оцифрованных карт на ноутбуках доступны резервные копии на бумажных носителях.

В Гренландском море паук выглядит как светящаяся синяя точка. Он находится под белой шапкой Арктики.

Фокусник доходит до конца коридора и входит в дверь. За ней находится короткий трап, ведущий на антресоль – мостик, возвышающийся над навигационной и радиопалубой.

Я следую за Торвалем по трапу. Он нетерпеливо взбегает по ступенькам. Понятно, почему мостик подняли на антресоль.

Благодаря панорамным окнам здание напоминает вытянутую диспетчерскую вышку аэропорта.

Спереди открывается вид на океан и кубрик. Сзади открывается вид на корабль. Я снова вижу одинокий топовый фонарь на вершине деррика, светящий сквозь туман и снег. Кормовая надстройка окутана тьмой. Я едва различаю огни на мостике управления.

Мой взгляд обводит отсек. Переборки серые. Сталь и заклёпки – всё как положено. Окна по периметру широкие, но укреплены стальными ребрами. Традиционный штурвал расположен спереди по центру, лицом к окнам.

Корабль не на ходу – у штурвала никого нет. По обоим бортам стоят наблюдатели с биноклями. Остальные члены экипажа стоят за пультами радаров и гидролокаторов, отслеживая движение морских и воздушных судов в непосредственной близости от « Спайдера» .

За штурвалом – высокое кожаное кресло. Традиционный капитанский трон. На нём восседает крепкий мужчина лет шестидесяти. Ростом пять футов десять дюймов, с выдающейся челюстью. Живот у него немного рыхлый, но для своего возраста он в отличной форме. На нём брюки и коричневая водолазка.

«Капитан Анжер, – говорит Торваль, – это Брид».

Анжер поднимается со стула и протягивает мне руку. Рукопожатие у него грубое и сухое. Рука человека, всю жизнь посвятившего физическому труду. Не сомневаюсь, что он из тех капитанов, которые знают каждую заклёпку на своём корабле.

Знает работу каждого человека.

«Штайн не стал терять времени, чтобы доставить тебя сюда», – глаза Анжера не дрогнули.

«Сейчас неподходящее время для исчезновения такого ключевого человека, как Арон», – говорю я.

«Ты уверен, что он мертв?»

«Пропал без вести, предположительно погиб», – Анжер упирает свои мясистые руки в бока.

«Мы искали везде. Его нет на корабле. Он мог просто упасть за борт».

«Вопрос в том, кто помог ему перебраться через борт».

Анжер выглядит недовольным.

Я нажимаю сильнее. «Где его видели в последний раз?»

«Не знаю, кто видел его последним. Мы втроём разговаривали здесь, на мостике. Он ушёл, и больше я его не видел. Экипаж сообщил о его пропаже на следующее утро».

«Вы не допрашивали экипаж?»

«Нет, – говорит Анжер. – Мы организовали поиск».

На борту двести человек. Конечно, они организуют обыск, прежде чем допрашивать экипаж. Они не обученные полицейские.

«Вы сообщили в полицию?»

«Нет», – Анжер выглядит совершенно несчастным. «Мы обсудили этот вопрос со Штейном. Договорились сообщить об исчезновении, когда вернёмся в порт».

Похоже на Штейна. Полицией ничего не добьёшься.

Я поворачиваюсь к Торвалю: «Разве ты не допрашивал людей?»

Торваль оценивающе спокойно оглядывает меня. «Я не полицейский, Брид».

А что я ожидал услышать? Генеральный менеджер бросает взгляд на трап позади меня.

На мостик выходит массивная фигура. Ростом шесть футов и пять дюймов, с мощной мускулатурой. Лохматые рыжие волосы под чёрной матросской фуражкой. У мужчины копна рыжей бороды. Несмотря на свои размеры, он движется как кошка.

Стефан Кнаусс.

OceanofPDF.com

10

OceanofPDF.com

ПЯТНИЦА, 17:30 – ПАУК – VOSS

К. Наусс оглядывает меня с ног до головы.

«Стефан Кнаусс, – говорит Торваль, – это Брид. Штейн прислал его на борт, чтобы заменить Фрэнка Арона».

«Морской котик» не удивлён моим появлением. Значит, кто-то предупредил его о моём прибытии. Кто? Торваль или Анжер? Не думаю, что Кнаусс причастен к смерти Арона, но и исключать такую возможность не могу. Если он причастен , на борту должно быть больше одного убийцы.

Когда я разберусь с ним, одной причиной чувствовать себя виноватым меньше .

Кнаусс хмыкнул: «Я знаю Брида».

«Давно не виделись, Кнаусс. Как твоя теннисная рука?»

«Я не могу полностью вытянуть его». Кнаусс сжимает правый кулак и вытягивает руку. Улыбается, как белая акула. «ВМС считают меня инвалидом, но я всё ещё ныряю».

Торваль внимательно изучает нашу беседу. «Вы, господа, знакомы. Как удобно. Кнаусс возглавлял передовую группу прошлой весной и возглавит «Синюю группу» на третьем этапе».

Я обращаюсь к Кнауссу: «Когда вы в последний раз видели Арона?»

Кнаусс хмурится: «Не помню».

«Тяжелый случай амнезии?»

«Брид, у тебя нет права меня пинать». Кнаусс повернулся, чтобы уйти, оглядываясь через плечо на Торвала и Анжера. «У меня есть дела. Увидимся».

«Одну минуту, господин Кнаусс», – тихо говорит Торваль, но Кнаусс останавливается. «Когда команда Синяя будет готова к погружению?»

Кнаусс пристально смотрит на генерального директора. «Как только шторм уляжется. Вот такая работа».

«В самом деле. Так и сделай».

Кнаусс разворачивается и уходит.

«Брид, – говорит Анжер, – вы с Кнауссом заслуживаете друг друга».

«Человека убили, капитан. Не моя работа – быть любезным. Вы на связи с Пресли Бэнноном ?»

«Да. Эсминец прибудет к нам сегодня вечером, но нас будет ждать шторм. Если позволит погода, мы осуществим переброску завтра ночью».

Я обращаюсь к Торвалю: «Отведи меня к Прюитту».

ПАЛУБА НЕ ПОХОЖА НА ВСЕ, ЧТО Я ВИДЕЛ. Сталь и заклёпки выкрашены в белый цвет. Это медотсек с полностью оборудованным стоматологическим кабинетом и операционной. В глубине – ещё одна металлическая дверь.

На белой краске трафаретом нанесены чёрные буквы. Они идентифицируют владелицу дома: ЛЕНА ВОСС .

Торваль стучит в дверь. Костяшки его пальцев издают металлический, а не деревянный звук. Женщина кричит: «Входите!»

«Доктор Восс», – Торваль толкает дверь.

Врач – невысокая женщина. Ростом не выше пяти футов двух дюймов. Ей лет пятьдесят, с коротко стриженными каштановыми волосами, жёсткими и крашеными. Она читала книгу в мягкой обложке, которую закрыла и поставила на стол. На обложке изображена красивая женщина в полупрозрачной сорочке, прислонившаяся к голому по пояс головорезу, который держит в свободной руке обнажённый абордажный меч. Пальцы женщины прижаты к твёрдым, как камень, грудным мышцам мужчины.

Я улыбаюсь.

«Нам дозволены наши тайные удовольствия», – говорит женщина. «Ладно, Торваль. Вот человек, словно сошедший со страниц романа. Кто он?»

«Мистер Брид – замена Фрэнку Арону».

«Меня зовут Лена Восс», – говорит женщина. Она жмёт мне руку. «Я провожу небольшой отпуск на этом корабле. Что может произойти во время путешествия к Полярному кругу?»

Она мне сразу понравилась. «Похоже, твой лазарет готов к любым испытаниям».

«Один мужчина упал на палубе управления и сломал ногу», – говорит Восс.

«У другого развился абсцесс в зубе. Его пришлось удалить».

«Вы готовитесь к аппендэктомии?»

«Я принёс с собой свой старый учебник по хирургии. Подержишь его? Я умею оперировать по цифрам», – хихикает Восс.

Я содрогаюсь.

Доктор подмигивает. «Хочешь увидеть мою настоящую страсть, Брид?»

«Ты меня зацепил».

«Меня интересует человеческая деятельность», – говорит Восс. «Что может быть интереснее водолазов, работающих на глубине шести тысяч футов? Я управляю их дыхательной смесью и слежу за процессом декомпрессии. Я разрабатываю собственную технологию, которая откроет человечеству глубины».

Теперь я понимаю «хобби» доктора. Она ведёт нас к переборке, отделяющей нас от операционной. Рядом с чёрной сенсорной панелью стоит стальная дверь, запертая колёсиком и рычагом. Похоже на вход в банковское хранилище.

«Моя карта откроет это?» – спрашиваю я.

«Да», – говорит Торваль.

Я достаю пропуск из кармана комбинезона ВМС США и машу им над площадкой. Раздаётся звук отодвигаемых засовов. Восс поворачивает запорный маховик и открывает люк. Мы входим в просторный отсек, в котором находятся три декомпрессионные камеры. Это мир серой стали и заклёпок, к которому я уже привык.

Декомпрессионные камеры представляют собой стальные резервуары длиной девять метров и шириной десять футов. Они окрашены глянцевой белой эмалью и выглядят как туристические фургоны Airstream. У них даже есть окна со ставнями. Пассажиры могут открыть ставни, чтобы посмотреть наружу, или задвинуть их, чтобы уединиться. С одной стороны каждой камеры расположен сложный шлюз. Целый лес цветных труб соединяет камеры с насосами. Панель управления прикручена к столу, а стол закреплён на полу.

«В каждой камере могут разместиться восемь человек», – с гордостью говорит Восс. «В каждой нашей команде дайверов двенадцать человек, так что мы можем разместить две команды дайверов одновременно».

«Вам приходилось это делать?»

«Нет, но лучше быть готовым к непредвиденным обстоятельствам. Золотая команда сейчас декомпрессируется, поэтому используются только две камеры. Им комфортно, когда в каждой камере по шесть человек».

«Разве они не декомпрессируются в контрольных точках при выходе на поверхность?»

«Не совсем», – говорит Восс. «Вы кое-что знаете о дайвинге, но позвольте мне объяснить подробнее. На поверхности вес воздуха, воздействующего на наше тело, составляет одну атмосферу. В глубоком космосе атмосферное давление равно нулю. Мировой рекорд погружения с насыщением составляет 1000 ярдов или 100 атмосфер. Военные водолазы имеют…

действовали на большей глубине, но их характеристики засекречены. «Жуков» находится на глубине 2000 ярдов, или 200 атмосфер.

Воздух, которым мы дышим, состоит из кислорода и азота. На большой глубине эти газы сжимаются в наших тканях. Если мы всплываем слишком быстро, воздух быстро расширяется, вызывая повреждение тканей. В крови, суставах и нервной системе. У дайвера развивается тяжёлая декомпрессионная болезнь – кессонная болезнь.

Если атмосферное давление падает до нуля, кровь дайвера закипает, как газированная вода, которую встряхивают и открывают.

«Решение двоякое. Во-первых, мы даём нашим водолазам газовую смесь для дыхания.

Популярная газовая смесь – гелий и кислород. Мы используем фирменную смесь, которая ускоряет процесс декомпрессии. Она способствует диффузии газа из тканей. Во-вторых, мы поднимаем наших дайверов на глубину до 200 метров.

Давление в барокамере и погружение в воду перед их спуском. Они живут неделями при давлении 200 атмосфер на дне. Когда их работа закончена, мы поднимаем их на поверхность и переносим в декомпрессионные камеры. Мы начинаем декомпрессию до того, как они оторвутся от дна, и я слежу за процессом до их освобождения. Этот процесс эффективен и безопасен.

«То есть они не останавливаются в разных точках маршрута по мере всплытия?»

«Не совсем. Давление в контрольных точках измеряется в атмосферах, независимо от глубины. Всегда требуется тонкая настройка. Я прошу людей брать пробы крови через определённые промежутки времени по пути к поверхности. Газы выделяются с разной скоростью в разных условиях. Это означает, что время, которое водолазы проводят в каждой контрольной точке, должно варьироваться».