Текст книги "Белый Паук"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Штейн знала, что я встречу Кнаусса на « Спайдере» . Думала, мы с ним уладим наши разногласия. Она сдерживала его, как хороший переговорщик. Она говорит мне, что будет смотреть в другую сторону, если он попадёт в аварию. В 230 милях к северу от Шпицбергена может случиться всё что угодно. Она даёт мне шанс упокоить призрака.

«Подкрадываться сзади – это стиль Кнаусса. Мне хочется смотреть ему в глаза, когда я его атакую».

«Ты пойдешь?» Глаза Штейна увлажнились.

«Да, я пойду».

Штейн захлопывает ноутбук и отсоединяет USB-кабель. Она запихивает устройство и файл в портфель. Достаёт устройство из бокового кармана и протягивает его мне. «Мы с Натаном вылетаем сегодня вечером. Из Нью-Йорка я свяжусь с эсминцем, который заберёт «Пустельги». Капитан Авраам Крюйк на USS Pressley Bannon передаст наши сообщения».

"Что это?"

Устройство имеет форму чёрного металлического кирпича размером с мобильный телефон, но в три раза толще. У него большие пластиковые кнопки управления. Корпус устройства заключён в прозрачный ламинированный пластик.

«Это, – говорит Штейн, – радиостанция для выживания. Работает как спутниковая, но компактная и полностью водонепроницаемая на глубине до трёхсот футов».

Я нажимаю кнопку питания, и радио включается. На экране появляется узор из двенадцати точек. Это экран безопасности, как на обычных мобильных телефонах. Больше точек, больше возможных вариантов. «Заблокировано».

«Вот», – Штейн берёт у меня радио и указательным пальцем рисует узор среди точек. «Я настроила их все по своему узору. Ты сможешь изменить его позже».

Экран безопасности исчезает, и появляется главный экран. Стайн пренебрежительно машет рукой, словно это слишком просто. «Инструкция по эксплуатации хранится в памяти вместе со списком каналов. Канал, который я буду смотреть на USS Pressley Bannon , находится вверху. Клавиши светятся после активации, а подсветку по умолчанию можно отключить».

«Вы, шпионы, всегда получаете лучшее снаряжение».

«Эта технология существует уже давно. Мы просто упаковали её. Аккумулятора хватает на семьдесят два часа непрерывной разрядки, как у радиостанции для выживания. Встроенная батарея ROM позволяет заряжать беспроводное зарядное устройство, даже если основной аккумулятор разряжен».

«Где зарядное устройство?»

Штейн протягивает мне тонкую плоскую картонную коробку, чуть толще радиоприемника. «Она тебе не понадобится. Подключается к любому USB-порту».

«Спасибо. Когда мне выезжать?»

«Завтра, первым делом. В это время года мало дневного света, а из Сибири приближается арктический шторм. Ты отправишься с парой исследователей».

Конрад встаёт. «Аня, я организую нашу поездку обратно в Эвенес. Сообщи пилоту, чтобы он подготовил самолёт. Оставлю вас с Бридом немного пообщаться».

Я пожимаю руку Конраду и смотрю ему вслед. Зачем Штейн взял его с собой?

Штейн читает мои мысли. «Я познакомился с Натаном, когда учился в колледже. Он друг моего отца и в прошлом помогал компании».

Если есть какие-то сомнения, то сомнений нет. Штейн давно знает Конрада, и это не моё дело.

OceanofPDF.com

3

ЧЕТВЕРГ, 22.00 – НАРВИК, DJEVELKAFÉ.

Смешанный снег с мокрым снегом обжигает лицо. Господи, да ведь уже начало октября. Я поскальзываюсь и скатываюсь по обледенелой бетонной дорожке и врезаюсь в деревянную дверь бара «Джевелкафе». Изнутри гремит музыка – дверь вибрирует от басов. Поверхность шершавая под моей ладонью. Деревенский эффект. Я резко распахиваю её и ныряю внутрь.

Я расстегиваю куртку, осматриваюсь. Место такое же, каким я его помню по Рамсунду. В Нарвике не так уж много вариантов ночной жизни.

Местные жители, моряки и военнослужащие с военных баз Эвенес и Рамсунд часто приходят в «Джевелкафе». Он пристроен к одному из недорогих отелей, в ста метрах от моего. Здесь играет живая музыка, и бывает довольно шумно. Солдаты и моряки не устраивают слишком много шума. Они не хотят портить своё любимое место.

Я пошёл к бару. Бурбона у них нет, поэтому я заказываю скотч.

«Вы американец».

Коренастый мужчина с короткой стрижкой рядом со мной поднимает бокал. Я чокаюсь с ним и допиваю свой. «Да, это так».

«Вы военный?»

«Нет». Я не лгу. «Я работаю в Norsk Exploration».

«Ага», – говорит мужчина. «Я летаю на вертолётах из Эвенеса».

«Вы летаете рейсами Norsk Exploration?»

Мужчина качает головой. «Нет, у вас есть свои самолёты и экипажи.

Ваш особый уголок».

Акцент на слове «особенный» заставляет меня оставить эту тему. Совершенно очевидно, что команды Norsk Exploration держатся особняком.

«Каким видом полетов вы занимаетесь?» – спрашиваю я.

«Пассажиры и грузы. Всё, что потребуется. Я работаю в Нарвике, но скоро перееду на юг».

"Почему?"

«Летать на север хорошо оплачивается, но деньги идут на риск в сложных условиях. Много аварий. Я переезжаю на юг, в Осло».

Звучит разумно. Я знаю много пилотов военных вертолётов. Ребята из спецназа

Шары обычно свисают с самолёта. Те, кто разбился, попали под обстрел. Я знал экипажи «Вымогателя-1» и «Редвингза». У первого РПГ сбила хвостовой винт. Корабль вышел из-под контроля и развалился за считанные секунды. У «птицы» РПГ выстрелили прямо в рампу. Ракета попала в топливные баки, превратив корабль в огненный шар.

«Какие именно проблемы?»

«Посмотрите в окно. К завтрашнему дню на нас нападёт арктический циклон». Мужчина пожимает плечами, словно произнося фразу «фаталистически». «Он может прийти раньше, может – позже. Мне нужно доставить груз в Хаммерфест до наступления темноты. Нет груза – нет денег».

Что злее? Талибан с РПГ или рука Божья, сметая тебя с небес арктическим штормом. Талибан можно застрелить.

Лучшее, что можно сделать против бури, – это обойти её или остаться дома. Я смотрю на этого человека с новым уважением.

Верят ли пилоты в Бога?

Я вспоминаю тот день в вади. Сидя под обстрелом двух пулемётов М-240. Под огнём атеистов нет.

Закажите ещё виски. Сделайте двойной. В баре становится шумнее. Группа заиграла танцевальную версию песни Alphaville «Forever Young».

Толпа очень активная. Никто не старше сорока. Молодые и привлекательные.

Я волнуюсь. Фрэнк Арон был опытным инженером. У меня нет опыта, необходимого для работы над « Пауком» . Тот, кто убил Арона, знает, что я здесь, чтобы решать проблемы по заказу Штейна. С таким же успехом я могу носить на футболке мишень.

Штейн прав, нам не на что опереться. Мне остаётся только пойти к Пауку и посмотреть, что из этого выйдет. Предложить себя в качестве цели, выманить врага.

Что сказал Штейн? Ты раздавил любого, кто когда-либо пытался убить. Ты. Как насекомые.

Все еще обиженная, я выбрасываю Штейна из головы.

На меня смотрит хорошенькая блондинка. Трое парней держат её спиной к бару. Высокие, стройные девушки растут как деревья в Скандинавии. Это…

Девушка моего роста – должно быть, шесть футов. Она не стройная. Плечи широкие, подтянутая. Длинные, накаченные ноги под обтягивающими джинсами. Свитер немного великоват, но Бог дал ей две груди. Тело семиборца. Прыгай на ней вверх и вниз всю ночь.

Девушка смотрит на меня так, словно думает обо мне то же самое.

Я встречаюсь взглядом с блондинкой, и мы смотрим друг на друга. Она первая отводит взгляд.

Ребята стараются изо всех сил, но её это не впечатляет. Вот это лицо стервы, если я когда-либо видела. Она выглядит обиженной на весь мир. Зачем она вообще вышла?

«Сегодня вечером этого никто не получит», – смеётся пилот.

Я опрокидываю шот, подаю знак бармену заказать ещё. «На каком вертолёте вы летаете?»

Пилот рассказывает мне об опасностях полетов на вертолетах на севере.

Риск обледенения снижает эффективность роторов. Дополнительный вес превращает машину в падающий камень. Я задаю вопросы, узнаю всё, что могу.

Он останавливается, устремив взгляд куда-то за моё правое плечо. Он кивает подбородком, указывая на что-то позади меня.

«Купи мне выпить».

Голос Лорен Бэколл. Блондинка из переполненного зала стоит рядом со мной. Опираясь локтем на барную стойку, она выглядит всё такой же стервозной, как и десять минут назад. Резкий акцент. Она моложе, чем я думал.

В начале двадцатых.

«Нет». Я говорю это так, будто хочу пойти на хер .

"Почему нет?"

«Ты покупаешь первую. Я куплю следующую».

«Я не покупаю мужчинам напитки».

Это сюрреалистично. «Извините. Я разговариваю с другом».

Я снова поворачиваюсь к пилоту. Он смеётся, допивает напиток и с грохотом ставит пустой стакан на стол. «Я завтра улетаю, друг. Спокойной ночи».

Я смотрю, как улетает пилот, и тихо ругаюсь. День только пошёл наперекосяк с тех пор, как Штейн вошёл в конференц-зал. С этим богатым ублюдком.

«Вы, должно быть, американка», – говорит девушка.

«Вы, должно быть, норвежец».

«Вы правы наполовину. Только американец может быть таким грубым».

Я отталкиваюсь от бара. «Я грубый, а ты злишься. Иди домой и играй со своими игрушками ».

Она пытается ударить меня, но я блокирую удар.

В ярости она пытается снова. Я блокирую второй раз, хватаю её за талию, поднимаю над землей. Она изо всех сил бьёт меня по плечам. Я несу её к двери, отбивая удары слева и справа. Чёрт, какая же она тяжёлая.

Она впивается зубами мне в плечо и отрывает кусок моей куртки.

«Вкусно, дорогая? Нравится?»

«Эй, эй», – перед нами встаёт вышибала. Ему не нравится, что нас беспокоят.

«Расслабься, – говорю я ему. – Мы выйдем на улицу».

Вышибала держит дверь открытой, и я, спотыкаясь, вхожу. Ледяной ветер задувает снег в Джевелькафе, и он захлопывает дверь. Я поскальзываюсь на дорожке.

Потеряв равновесие, я наклоняюсь к сугробу и падаю на неё. Ей достаётся больше всех – она хрюкает. Она ругается, и я не понимаю ни слова.

Девушка пытается меня боднуть. Я запрокидываю голову. Оскалив зубы, она хватает меня за волосы на затылке и притягивает к себе. Пытается укусить меня за губы.

Пропускает кровь.

Чертов негодяй.

Ждать.

Это поцелуй. Что-то вроде того.

Скрежещу зубами, роюсь языком. Она вцепилась в меня. Мы с трудом поднимаемся на ноги, и я прижимаю её к стене здания. Ветер завывает. Обрушивает на нас и вокруг нас мокрый снег и мокрый снег.

Мы целуемся с шокирующей яростью. Замираем, чтобы перевести дух, глаза сцеплены. Её глаза синие, зрачки сплошные. «Отвези меня домой», – хрипло говорит она.

OceanofPDF.com

4

ПЯТНИЦА, 08:00 – АЭРОСТАНЦИЯ ЭВЕНЕС

Седан ВВС останавливается перед тяжёлым транспортным вертолётом. Он припаркован у ангара в уединённом уголке Эвенеса. Аэродром засыпан снегом. Рядом с вертолётом припаркован автоцистерна, которая поливает его противообледенительной жидкостью.

Нам навстречу выходит летчик в оливково-серой парке поверх оранжевого спасательного костюма. Мои сопровождающие даже не пытаются выйти из машины. Я распахиваю пассажирскую дверь и выхожу. Тащу за собой дорожную сумку.

«Позвольте мне взять это на себя, сэр».

Летчик берёт мою сумку. Я узнаю его повадку, по манере речи.

Я сразу же маркирую его как военного. Он ведёт меня в ангар. Седан сдаёт назад и уносится прочь, взметая цепями снег и лёд.

«Где ты взял этого негодяя?» – спрашиваю я летчика.

"Сэр?"

«Ваш вертолёт. Таких не может быть и двух десятков».

На вертолёте логотип и маркировка Norsk Exploration. Это CH-53K King Stallion, самый мощный вертолёт в мире. Корпус морской пехоты США заказал двести таких вертолётов и только начал принимать поставки.

Это подразделение авиации Корпуса морской пехоты, предоставленное в аренду Штейну.

«Не понимаю, о чём вы, сэр. Если хотите, можете поговорить с пилотом».

Наземная служба суетится вокруг самолёта. Второй пилот виден в кабине. Он проводит проверки. Бортпроводник проводит меня в ангар и закрывает за нами дверь.

Ещё два «Королевских жеребца» занимают ангар. «Для снабжения « Белого паука» требуется три вертолёта», – говорит лётчик.

«Я думал, что корабль называется «Паук ».

Молодой человек одаривает меня веснушчатой улыбкой. «Точно. Белый Паук – это более броско, не правда ли? Мы его так называем, потому что в плохую погоду корабль весь белый. Вот увидите».

К нам подходит ещё один мужчина в спасательном костюме. Ему лет тридцать, рыжеватые волосы. Выправка офицерская. «Мистер Брид?»

"Это я."

«Дейл Макмастер. Сегодня я буду вашим пилотом. Вам нужно будет надеть спасательный костюм и пройти инструктаж по технике безопасности. Это обязательно для полётов над водой».

«Я бы не вышел из дома без него. Когда же мы поднимемся в воздух?»

Лицо Макмастера мрачнеет. «Как можно скорее. У нас ещё два пассажира, они скоро прибудут. Шторм приближается, и поездка станет немного спортивной».

Спортивный . Авиаторы любят использовать такие слова, когда имеют в виду что-то опасное .

«Позвольте мне помочь вам, сэр», – летчик протягивает мне оранжевый спасательный костюм.

Летчик обходит меня, критически осматривает мою одежду.

«Толстовки и высокие воротники запрещены. Под костюмом должно быть удобно, сэр. Мы должны убедиться, что обтюраторы на шее, запястьях и лодыжках плотно прилегают».

Я засовываю радиостанцию в карман куртки. Две минуты – и я уже в спасательном костюме.

Дверь открывается, и пилот впускает в ангар мужчину и женщину. У меня сердце замирает. Это та самая блондинка, с которой я виделась вчера вечером.

Мы даже имён друг друга не знаем. Я отвёл её к себе в комнату, и мы трахались до потери пульса. Через полтора часа секс перешёл в нежную любовь. Кажется, мы не сказали друг другу и двух слов, прежде чем уснуть. Говорить было нечего. Мы знали только одно: это то тёплое тело, с которым мы хотели бы лежать рядом. Когда я проснулся, её уже не было.

Боже, какая она красивая.

Девушка узнаёт меня и опускает глаза. Она взволнована. В баре она – та самая горячая девушка, с которой мечтает каждый мужик. Это же рабочее место. Сколько ей, двадцать три? Во многом она ещё ребёнок.

Макмастер представляет нас.

«Мистер Брид, это Ноа Ларсон. Она стажёр-седиментолог в компании Norsk Exploration. Она присоединится к исследовательскому составу на « Белом пауке» . Этот джентльмен – Кевин Осборн, океанограф». Пилот указывает на меня. «Мистер Брид будет руководителем работ на поверхности на « Пауке ».

Мы с Ноа жмём друг другу руки, и я нежно сжимаю её. Слегка поворачиваю ладонь вверх и чуть-чуть притягиваю её к себе. Она отвечает пожатием – рефлекс, оставшийся с прошлой ночи. Спохватывается и отпускает мою руку.

Она лежала на спине, руки по обе стороны головы, пальцы переплетённые с моими. Она откинула голову назад, уставилась в потолок, Она пришла. Ее лицо и шея покраснели.

«ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, МИСТЕР БРИД», – говорит Осборн.

«У нас будет много времени познакомиться по дороге», – говорит Макмастер.

«У вас есть две минуты, чтобы надеть скафандры. Наш командир проведёт вам инструктаж по технике безопасности в вертолёте. Я хочу, чтобы мы убрались отсюда через полчаса».

«Королевский жеребец» огромен. В отсеке достаточно места для тридцати солдат или «Хаммера». Norsk Exploration, должно быть, использует «Жеребцов» для доставки припасов и тяжёлого оборудования на « Спайдер» .

Мы сидим впереди, рядом с пилотами. Ноа и Осборн сидят рядом, сбоку от двери. Я занимаю брезентовое сиденье за Макмастером, на противоположной стороне фюзеляжа. Невероятно молодой командир экипажа сидит между Ноа и дверью. Он читает нам лекцию по технике безопасности.

Бортинженер, ещё один морпех в скафандре без опознавательных знаков, раздаёт нам шлемы. Провода свисают с шлемов, и бортинженер подключает их к разъёмам на стене кабины. «Будет шумно, когда мы взлетаем. Вы не сможете разговаривать, если не воспользуетесь гарнитурой и переговорным устройством».

«Пристегнитесь», – говорит бригадир. «Будет тяжело».

Мужчина протягивает нам две упаковки бумажных пакетов, завёрнутых в пластик. Одна для меня, другая для Ноа и Осборна. Ноа и Осборн выглядят озадаченными. Уверен, они и раньше видели рвотные пакеты в самолётах, но им никогда не давали годовой запас.

Резкий вой трёх двигателей «Жеребца», и планёр содрогается. Бортинженер и командир экипажа пристегиваются ремнями безопасности. Бортинженер сидит рядом со мной. Пилот переключает радиосвязь с режима R/T.

Передача по радио на систему внутренней связи. «Ладно, – говорит он, – шоу в пути».

«Жеребец» отрывается от земли и набирает высоту. Дворники щёлкают в равномерном ритме. Снег бьёт по стеклу и сметается. Я откидываюсь назад, смотрю в окно рядом со мной. Вид на Эвенес постепенно скрывается за низкими облаками и поземкой.

«Такая погода не будет длиться весь путь», – говорит пилот. «Мы движемся на северо-запад, а шторм надвигается с северо-востока. Над Шпицбергеном погода должна немного проясниться, а затем снова стихнуть, когда мы приблизимся к « Спайдеру ».

Ноа избегает смотреть на меня. Я закрываю глаза и прислоняю шлем к фюзеляжу. Слушаю пилота.

«Позвольте мне вкратце рассказать вам о нашем плане полёта», – говорит пилот. «„ Спайдер “ находится в 370 километрах к северу от Шпицбергена, примерно в 1380 километрах от Нарвика. Это дальнемагистральный самолёт, но мы не можем совершить перелёт туда и обратно без дозаправки. Для безопасности мы обычно делаем как минимум две посадочные остановки, иногда три. Зависит от того, что мы перевозим и на какой высоте летим. Чем тяжелее груз и чем ниже мы летим, тем больше топлива расходуем. Мы рассчитываем, что сможем совершить этот перелёт с двумя посадками».

По пути и на обратном пути мы встретимся с нашим танкером KC-130 Hercules».

Ничего нового. Я уже видел дозаправку в воздухе.

«Это наш заправочный зонд под подбородком этой птицы», – продолжает пилот.

«Когда мы встретимся с нашим танкером, «Геркулес» опустит плавучий якорь и корзину. Плавучий якорь – это длинный шланг с воронкой на конце. Мы вставляем щуп в воронку и заполняем баки. Проще простого. Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой».

Я расстегиваю ремень, отсоединяю гарнитуру и иду в кабину. Встаю позади пилотов и подключаю гарнитуру к удобному разъёму.

«Разминаете ноги, мистер Брид?» – спрашивает пилот.

«Мне нравится двигаться», – говорю я ему. «Сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся до Паук?»

«Мы доставим вас туда до наступления темноты», – говорит Макмастер. «В это время года это займёт около шестнадцати ноль-ноль часов. Я доставлю вас туда за час до отправления, развернусь и помчусь домой. Жаль, что вы не едете туда летом».

"Почему?"

« Спайдер находится всего в нескольких сотнях миль от Северного полюса. В ясный день с этой высоты можно увидеть край ледяного покрова. Это просто потрясающе».

«Насколько близко находится Spider к ледяному покрову?»

«Пятьдесят миль. Поэтому нам нужно закончить до зимы. Спайдеру нужно вытащить колья, прежде чем место покроется дрейфующим льдом. Возможно, шторм принесёт сюда отдельные льдины».

«Будут ли у вас трудности с посадкой нас во время шторма?»

«Бывали случаи и похуже. « Белый паук» большой, и размер ему помогает. Этот корабль был спроектирован как устойчивая платформа, – Макмастер бросает на меня взгляд. – Сложность будет в дозаправке. Всё лето мы выбирали места, но плохая погода может загнать нас в угол».

«Когда вы сделаете первую остановку?»

«Чем ближе к «Пауку» , тем лучше. Нет смысла заправляться, пока у нас полные баки. Конечно, чем дольше мы его оставим, тем ближе мы будем к шторму. Понимаете, в чём проблема?»

Я понимаю, в чём проблема. «Если заправишься слишком рано, то по дороге домой бензин закончится раньше».

«Именно. И шторм настигнет нас ещё до того, как мы сделаем вторую остановку».

Макмастер хмурится, взвешивая шансы. «Подожду, пока мы пройдём Шпицберген».

Макмастер знает, что делает, мы в надёжных руках. «Похоже, это искусство и наука в равных долях».

«Не буду врать, – говорит Макмастер. – Нам следовало привезти тебя вчера вместе с группой дайверов. Ты же VIP-персона, Брид. Не понимаю, почему им не терпится доставить тебя к « Пауку» . Они, конечно, могли бы подождать тех двоих».

«Это секретно», – говорю я ему.

«Знаю. Вся эта операция засекречена. Уверен, ты догадался, кто мы. Я узнаю крутых парней с первого взгляда, Брид. Вчерашние дайверы, а теперь ты. Что бы ни происходило, там будут проблемы».

Я ничего не говорю.

«Это круто, – продолжает Макмастер. – Мне приказано не знать, поэтому я и не знаю. Я тебя усыплю, как младенца. Как только я заберу эту птичку домой».

Что тут скажешь? Я возвращаюсь в грузовой отсек. С моего места рядом с бортинженером открывается хороший вид на кабину. Ноа смотрит на меня ланью мордочку и отворачивается. Она в смятении, разрываясь между тем, что произошло между нами, и требованиями своей карьеры.

Стажёр, это, должно быть, первая работа Ноа. Теперь всё очевидно. Она красива, все эти парни в неё влюблены, наверное, лучшая в классе, ни разу в жизни не подвела. Она не хочет осложнений на « Пауке» .

Я тоже. Ей не о чем беспокоиться, это была всего лишь встреча на одну ночь. Но... к тому времени, как мы уснули, мы уже очень нравились друг другу.

«Дамы и господа, – говорит Макмастер, – мы проходим над Шпицбергеном. Вы видите остров слева. Шпицберген находится под юрисдикцией Норвегии, Гренландия – под юрисдикцией Дании. Поэтому мы официально покидаем Норвежское море».

Ноа и Осборн вытягивают шеи, чтобы посмотреть в иллюминаторы. Я смотрю вниз, откидываюсь назад. Прежде чем снова закрыть глаза, я вижу, как командир экипажа и бортинженер обмениваются взглядами и улыбаются. Командир экипажа сидит между Ноа и главным входом. Он указывает на особенности, объясняет маршрут.

Она рада отвлечься.

Правила солдата. Спи, когда можешь, ешь, когда можешь. Никогда не знаешь, когда поешь в следующий раз, когда сможешь отдохнуть. Прислоняю каску к переборке, пытаюсь заснуть.

Я задремал, но меня разбудил воздушный карман, от которого в салоне затрясло.

«Прошу прощения, ребята», – говорит Макмастер. «С этого момента ситуация станет немного напряжённее. Шторм приближается».

«Посмотрите туда», – говорит Осборн.

Под нами военный корабль бороздит воды Гренландского моря. Это американский

ВМС США класса «Арли Бёрк» движется на север. Должно быть, это USS Pressley Bannon , который направляется забрать три «Кестреля» с « Спайдера».

Эсминцы типа «Арли Бёрк» имеют относительно низкое соотношение длины к ширине по сравнению с традиционными эсминцами. Они необычайно широкие. Благодаря этому « Прессли Бэннон» гораздо более устойчив на неспокойном море.

Океан становится неспокойным. Ветер с северо-востока силой 8 баллов по шкале Бофорта. Сорок миль в час, свежий шторм, мчащий перед собой растущую зыбь. Волны достигают высоты 500 футов от гребня до гребня, и эсминец идёт прямо в носовую волну. Это только начало. К вечеру скорость ветра превысит 10 баллов. К полуночи шторм обрушится на « Спайдер» и « Прессли Бэннон» силой 12 баллов.

скорость ветра превышает 75 миль в час.

Волны, кажется, регулярно разбиваются о носовую часть эсминца, омывая его палубу и разбиваясь о переднюю пятидюймовую орудийную установку.

Помимо этого орудия, эсминец, похоже, лишен тяжелого вооружения.

Это иллюзия. Серые палубы корабля плоские и обтекаемые. Под ними расположены ряды ракетных шахт вертикального пуска (VLS), в которых размещается весь арсенал эсминца: противокорабельное, противовоздушное, противолодочное и наземное оружие.

ракеты. Надстройка за стволом служит ангаром для вертолёта.

В кормовой части расположена вертолетная площадка.

«Выглядит грубо», – говорю я.

Бортинженер готовится к усиливающейся турбулентности. «Этот эсминец почти не качается. Дальше будет хуже».

Становится хуже. Мы продолжаем двигаться на север. Вертолёт постоянно трясёт и качает. В один момент мы несёмся вверх на волне воздуха.

В следующий момент мы уже в свободном падении. Цвет лица Осборна становится бледно-зелёным.

Пальцы Ноа нащупывают упаковку рвотных пакетов. Она разрывает её и протягивает океанографу кусочек бумаги длиной в дюйм. Остальное оставляет себе.

В переговорном устройстве раздаётся трескучий голос Макмастера. Пилот звучит скучающе.

«Похоже, шторм настигнет нас раньше времени, ребята. Мы успеем присоединить танкер как раз вовремя».

Раздаётся резкий лязг, словно кувалда ударяет по днищу вертолёта. «Королевский жеребец» вздрагивает, и нас с силой подбрасывает к поясным ремням. Осборн теряет содержимое желудка, прежде чем успевает открыть сумку. Старший экипажа тянется за сиденье второго пилота и протягивает океанографу жестяное ведро.

Вертолёт пикирует носом вниз, а затем зависает. На какой-то ужасный миг мы чувствуем себя невесомыми. Всё, что не закреплено физически, взлетает в воздух. Ведро с его содержимым буквально парит в воздухе. В следующее мгновение вертолёт взмывает вверх с таким ускорением, что нас вдавливает в сиденья.

Ноа в ужасе смотрит на меня.

OceanofPDF.com

5

ПЯТНИЦА, 12:00 – ГРЕНЛАНДСКОЕ МОРЕ – ВОЛНЫ

Командир экипажа и Осборн испытывают сильнейшую воздушную болезнь. Молодой человек поднимает жестяную кастрюлю и зарывается в неё лицом. Когда он заканчивает, его лицо становится цвета мокрого цемента. Он и океанограф передают ведро друг другу по Ноа. К её чести, она кладёт свои вещи в бумажный пакет. «Хотите поменяться местами?» – спрашивает она Осборна.

Океанограф молчит. Тянется к ведру.

«Не смотри», – говорит бортинженер. «Тебе тоже станет плохо. Смотри за пилотами».

Хороший совет. Я наблюдаю за работой Макмастера и его второго пилота. Мне лучше видно второго пилота, и он выглядит белым. Его щека блестит от холодного пота.

Макмастер даёт ему задания. Займите его чем-нибудь, не дайте ему заболеть. «Проводи меня к танкеру».

На лодке я устремляю взгляд на горизонт. Это надёжная точка отсчёта, она помогает мне бороться с укачиванием. Сегодня я не могу найти горизонт. Впереди нас – пелена облаков и снежная пурга. Вместо этого я сосредотачиваю внимание на пилотах.

«Джамбо 54 с борта Spider 15», – говорит второй пилот. «Вас видно на радаре, но визуально нет».

Макмастер и второй пилот пытаются разглядеть что-нибудь сквозь снежную завесу.

«Проверьте высоту, – трещит радио. – Мы на высоте семь тысяч».

«Понял», – говорит Макмастер. «Семь тысяч».

«Там». Второй пилот указывает прямо перед собой. Перед нами возникает тень. Толстый фюзеляж, длинные крылья и ревущие двигатели. «Ты наш, Джамбо 54. Пошли, мы хотим пить».

«Развертывание левого стабилизирующего якоря».

Заправщик Hercules обычно оснащён двумя стабилизирующими опорами: одной на левом крыле и одной на правом. Штанга King Stallion расположена под носовой частью вертолёта, с правой стороны. Использование левого стабилизирующего опоры обеспечивает большее расстояние между самолётами. В условиях турбулентности это повышает безопасность дозаправки.

«Представьте, что это ночью», – бормочет бортинженер. «На обратном пути будет темно».

Плавающий якорь – это длинный шланг, протянутый от цистерны к вертолёту. На конце находится корзина – коническая металлическая клетка. Её вес помогает стабилизировать плавучий якорь. Кажется, его невозможно не заметить.

«Нам нужен длинный стыковочный якорь, – говорит бортинженер. – Видите, какие у нас длинные лопасти? Стыковочный якорь должен пройти под винтами, чтобы мы могли состыковаться».

Роторы представляют собой размытый полупрозрачный диск. Край размытия доходит до дрога.

«Что произойдет, если роторы заденут стабилизирующий винт?» – спрашиваю я.

«Ничего хорошего. В лучшем случае мы перережем плавучий якорь. В худшем – лопасти сломаются, и мы разлетимся на куски».

Ноа с ужасом смотрит на инженера. Она прячет лицо в бумажный пакет.

Когда она выныривает, чтобы набрать воздуха, бортинженер слабо улыбается.

«Извини. Если это случится, обещаю, ты ничего не почувствуешь».

Макмастер приближается к дрогу. «Жеребец» и «Геркулес» так яростно брыкаются, что кажется, будто корзина каждые несколько секунд дергается на высоту человеческого роста. Я ловлю себя на том, что затаил дыхание.

«Черт», – хрюкает Макмастер, когда «Жеребец» пролетает мимо корзины.

«Назад». В голосе второго пилота слышится страх. Винты мелькают в опасной близости от стабилизирующего парашюта. «Назад, назад».

Макмастер отходит на безопасное расстояние и делает вторую попытку.

Порыв ветра одновременно поднимает «Сталлион» и опускает его носом вниз. Корзина, которая находилась прямо перед зондом, взлетает и исчезает из виду. Вертолёт выравнивается, и металлический конус ударяется его носом.

Второй пилот смотрит на Макмастера: «Хочешь попробовать другую высоту?»

«Стоит попробовать».

Сначала мы карабкаемся на высоту десяти тысяч футов, затем трёх тысяч. Каждый раз нам приходится заново находить позицию на «Геркулесе». Турбулентность не улучшается.

Макмастер выстраивает корзину. «Это точный удар, – говорит он. – Я сейчас разобью эту вишенку».

Корзина неподвижна, в трёх футах от зонда. Я делаю глубокий вдох.

Словно смотришь немое кино. Тормозной трос, когда-то туго натянутый шланг, тянущийся от «Геркулеса», лопается. Корзина ударяется о «Сталлион» и разбивается о лобовое стекло прямо перед лицом второго пилота. На мгновение шланг извивается, словно извивающаяся змея. Затем он исчезает, унесенный потоком воздуха.

Второй пилот потрясён. «Я в порядке», – говорит он. «Стекло не разбилось».

Лобовое стекло не разбилось, но со стороны второго пилота – паутина трещин. Топливозаправочная корзина тяжёлая. Нам повезло, что она не нанесла серьёзных повреждений.

« Спайдер 15 с Джамбо 54», – потрескивает радио. – «Что случилось?»

«Это Спайдер -15», – говорит второй пилот. «Вы потеряли свой плавучий якорь».

«Это мы видим. Ты это обрезал?»

«Отрицательно. Плавающий конец развалился у крыла».

«Мы удлиним правый плавучий якорь».

Встречный ветер с северо-востока обрушивается на наш «Сталлион». Планёр вздрагивает, и Макмастер добавляет газу, чтобы не отставать от «Геркулеса». Создаётся ощущение, будто к вертолёту прислонился невидимый великан.

Макмастер качает головой и жестом показывает второму пилоту подождать.

«Подожди одну, Джамбо 54. Мы скоро вернёмся».

«Чтобы попасть в правый стабилизирующий щит, нам придётся проскользнуть под их фюзеляж», – говорит Макмастер. «С такой турбулентностью мы рискуем упасть в воздухе».

«Они думают так же, – говорит второй пилот. – У них хватит смелости позволить нам попробовать».

«Я не собираюсь убивать две команды, пытаясь это сделать. Сколько у нас осталось бензина?»

Второй пилот проверяет приборы. «Включая наш резерв, двадцать минут».

«На этой высоте, – говорит Макмастер, – это меньше. Недостаточно для Spider , а заправлять слишком рискованно».

«Давайте вернемся к эсминцу и уйдем».

«Именно то же самое я думаю. У них есть вертолёты, которые могут нас подобрать».

Я с трудом сглатываю. Посадка в Северном Ледовитом океане не входила в наши планы.