Текст книги "Скорбь Белоснежки (ЛП)"

Автор книги: Кэмерон Джейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Поезд Последствий

Локи опустил стекла и запер двери, когда Воинствующие Тыквы объявили, что перестают играть на ночь. Они сказали, что на душе становится все холодней и туманней, но они вернуться как только немного потеплеет.

– До встречи, Локи – сказал один из них по радио.

Локи не был удивлен. Это был уже не первый раз, когда один из членов группы, которая играла по радио Кармен, разговаривал с ним. Он просто хотел сосредоточится на дороге. Туманные окрестности сочились жутким ожиданием, подобно темной лошадке в заброшенном парке аттракционов. Локи ожидал, что в любой момент кто-нибудь выпрыгнет из тумана.

– Если ты подумываешь над тем, чтобы вернуться, сейчас самое время, – сказал один из участников Воинствующих Тыкв Локи. – Похоже, что назад пути не будет.

Локи пальцем щелкнул кнопкой выключения радио.

– Последнее, что мне нужно, так это совет от мертвеца, – пробормотал он.

– Ауч, – только и успел сказать участник группы, прежде чем огни радио погрузились во тьму.

Локи продолжил путь, напоминая себе, что он Охотник за Сновидениями, и что ему полагается быть храбрым.

Минуту спустя, что-то сверкнуло в тумане. Это были огромные ворота, перекрывающие дорогу. Локи остановил Кадиллак, вытирая запотевшее от тумана окно. Ворота имели форму китовой пасти, зубы которой были похожи на вампирские клыки. Локи предположил, что вероятно это способ перебраться в Скорбь. Он удивился, как такие на вид дорогущие ворота стоять прямо посреди ничего. Фигура, скрывающаяся в тени, появилась из-за ворот, казалось, словно прошла сквозь них. Она направлялась прямиком к Локи. Фигура горбуна в черном смокинге, одетая в шляпу фокусника. Он выглядел как извращенная версия циркового конферансье, и остановился перед Кадиллаком. Не смотря на то, что Локи никак не мог разглядеть лицо горбуна в тумане, он заметил серебряные зубы, сияющие во тьме. Локи предположил, что карлик улыбался ему, но он удивился тому, КАКОЙ эта улыбка была. Были улыбки, и были ухмылки…последние были самыми худшими в мире. Локи запихал рог единорога поглубже в джинсы и вышел, чтобы встретиться с чудаковатым горбуном.

– Прошу прощения, это дорога в Скорбь? – он указал на ворота.

– Как сказать, это зависит… – ответил горбун, положив руки на трость.

– Зависит от чего? – вежливо спросил Локи.

– От того, насколько сильно Вы желаете поехать туда, – ответил горбун.

– Очень сильно, – Локи нацепил на лицо "призера-двух-академических-наград" улыбку.

– Насколько сильно? – поинтересовался горбун, он издал звук, напоминающий насмешку.

Локи не собирался отвечать на этот вопрос. Все становилось абсурдным, и он просто напросто захотелось прекратить это.

– Не расслышал Вашего имени, – произнес он, отвлекаясь от глупого разговора.

– Мое имя Великолепный, – сверкнули его серебряные зубы, – Игор Великолепный.

– О, – произнес Локи. – Так Вы тот, кто позвонил мне, чтобы я приехал в Скорбь.

– Я тот, кто я есть, – хмыкнул Игор. – Вопрос в том, знаете ли Вы кто Вы такой?

Локи ничего не ответил. Это был неприятный вопрос.

– Вам не обязательно отвечать на этот вопрос, – произнес Игор. – То, что Вам необходимо знать, так это то, что китовая пасть единственный проход в Скорбь для тех, кто прибывает туда впервые.

– Это что, какая-то особая процедура для новичков?

– Что-то вроде этого.

– Звучит великолепно, – произнес Локи. – Так не могли бы Вы тогда открыть их?

– Мог бы, но есть небольшая проблемка, – ответил Игор. – Ворота не ведут прямиком к Скорби. Они ведут к Потерянной Миле, которая уже ведет к Скорби.

– Потерянная Миля? – удивился Локи. – Интересное название, для этого причина?

– На самом деле, множество, – ответил Игор. – Одна из них такова, что о Потерянной Миле знают единицы, – Игор снова хихикнул. – Другая причина заключается в том, что все те, кто находит Потерянную Милю, как правило, исчезают.

– Но ведь Вы же говорили, чтобы попасть в Скорбь, мне необходимо пересечь Потерянную Милю, что звучит так, словно ее невозможно пересечь?

– Не невозможно, всего лишь опасно, – Игор поднял палец в воздух. Его рука была настолько кривой, что Локи даже не был уверен указательный ли это палец был, средний или же большой. – Единственный способ пройти Потерянную Милю, это поехать на Поезде Последствий, – Игор указал тростью на ворота, словно фокусник, показывающий детишкам магазин игрушек.

Дорожка из кричащих огней сияла позади ворот, которые открылись сами по себе. Спирали зеленого дыма вырывались из-под сверкающего поезда. Он выглядел, словно огромный кусок алмаза. Сцена с жутким человеком, воротами и поездом с сияющими огнями и зеленым дымом напомнила Локи смешное Бродвейское шоу, которое он видел по телевизору. Китовая пасть на самом деле оказалась вокзалом. Все окна поезда были запотевшими, и Локи задумался, были ли там внутри какие-нибудь пассажиры.

– Поезд Последствий, – Локи потер подбородок.

– Если бы я был на Вашем месте, прежде чем сесть на поезд, я бы передумал, – произнес Игор. – Поезд Последствий движется силой Ваших намерений, а я сомневаюсь на счет Ваших.

– То есть Вы хотите сказать, что его топливо – это мое желание двигаться вперед? – Не смотря на то, что Игор раздражал Локи, он счел идею на счет поезда интересной.

Игор кивнул.

– Что случится, если мои намерения ослабнут на полпути в Скорбь? – спросил Локи.

– Поезд может замедлиться или даже остановиться, – ответил Игор. – И поверьте мне на слово, Вам не захочется застрять на Потерянной Миле.

– Что на счет моего Кадиллака? Каким образом он сможет перебраться со мной?

– А Вам обязательно брать Кадиллак с собой?

– Мы отчасти пара, – Локи нежно похлопал Кармен по крыше.

– В конце поезда есть пандус. Вы можете поставить ее туда, вместе с остальным грузом.

– Звучит здорово, – обрадовался Локи.

Он сел в Кадиллак и проехал через ворота, затем вверх по склону в самый конец поезда, и припарковал Кармен внутри. Войдя в поезд, он увидел, что тот был совершенно пуст. Внутри витала обстановка восемнадцатого века: тусклое освещение, мотивы коричневого цвета и довольно устаревший интерьер. Локи прошел внутрь, чтобы занять место, замечая, что он не мог разглядеть ничего снаружи из-за конденсированного тумана на окнах. Он не потрудился протереть окно; все, чего он хотел, так это чтобы поезд тронулся от этой причудливой интермедии и отвез его в Скорбь.

Игор снова появился уже внутри поезда. Оказавшись теперь значительно ближе, Локи разглядел, что Игор был слеп. Он пользовался тростью, чтобы пройти через проход. Приглядевшись получше, Локи увидел, что у него было три глаза: два на месте и один посреди лба. Игор был благословлен третьим глазом, на один больше, чем у большинства обычных людей, но проклят чем, что все три глаза были слепы, что конечно же было хуже, чему большинства людей. Локи не хотелось комментировать. Чармвилль рассказывал ему, что Скорбь – это особое место, но он никогда не упоминал, что оно некая разновидность цирка уродов.

– Билеты, пожалуйста, – сказал Игор Локи.

– Какие еще билеты? Вы ничего не говорили о билетах. Разве Вы не упоминали о том, что поезд движим силой желания?

– Да, так и есть, но я никогда не говорил, что это бесплатно. Вы когда-нибудь ездили не расплатившись? – спросил Игор. – Все в Скорби имеет цену.

– Расскажите мне об этом, – ответил Локи, припоминая, как он убивал вампиров, чтобы платить за учебу в, и цену, которую он заплатил за любовь к демонице. Проблема была в том, что Локи был без единого гроша в кармане….он рассчитывал на Совет или на Люси, которая заплатит ему аванс.

– Вижу, у Вас нет денег, – произнес Игор, и его три слеповатых глаза сверкнули.

– Это вы, верно, подметили, – кивнул Локи.

– Это хорошо, – обрадовался Игор. – Цена за проезд на Поезде Последствий не выплачивается зелеными купюрами или серебряными монетами.

– Правда? У вас что, какая-то другая валюта?

– Вы платите лишь за последствия, – ответил Игор. – Ведь это же Поезд Последствий. Верно?

Локи ничего не ответил. Чем дальше, тем страшнее.

– Вы просто должны согласиться с поездкой на поезде и принять все последствия, которые за этим последуют, – с гордостью пояснил Игор.

Со всей присущей элегантностью, все что сообщил Игор прозвенело тревожным звоночком. В конце концов, Локи придется заплатить за последствия, связанные со входом в Скорбь. Либо ему удастся убить вампира-принцессу и отправиться домой, либо потерпеть неудачу и остаться здесь.

– Принимается, – кивнул Локи.

– Тогда договорились, – Игор отвернулся.

Неохотно, Локи закрыл глаза, чтобы использовать силу своего желания, дабы заставить поезд двигаться вперед. Его сердце пропустило удар, когда поезд медленно начал двигаться.

– Видишь, я же тебе говорил, – произнес Игор, стоя рядом с соседним креслом, шепча кому-то, кого Локи не видел.

– С кем Вы говорите, Игор? – поинтересовался Локи, когда поезд набрал полную скорость.

– Просто проверяю билеты у еще одного пассажира, – ответил Игор, по-прежнему не оборачиваясь, – такого же первого встречного, как и Вы.

– Но здесь ведь нет пассажиров, кроме меня, – произнес Локи, оборачиваясь, чтобы увидеть, вдруг он упустил пассажира.

– О, Вы ошибаетесь, – Игор посмотрел на Локи в ответ. Его серебряный зуб сверкнул, и у Локи по спине побежали мурашки.

Сперва, Локи подумалось, что неплохо было бы оттереть окно от тумана и поглядеть на Потерянную Милю. Не смотря на то, что ему было любопытно, он не стал этого делать. Он сказал самому себе, что нет нужды знать об этом, потому что, не смотря на то, какие бы секреты город не хранил, ему не хотелось в них ввязываться. Кроме того, он не был готов к тому, что таилось за подернутыми инеем окнах. Он откинул голову и закрыл глаза, желая, чтобы эта поездка поскорее окончилась.

Полтора часа спустя, Поезд Последствий остановился. Локи вернулся к своему Кадиллаку и выехал на нем на пандус.

– Почти на месте, – снова появился Игор со своей раздражающей ухмылочкой на лице.

– Почти? – Локи высунул голову из окна. Нечто в воздухе, которым дышал Локи, подсказывало ему, что он уже оставил Обычный Мир позади и в каком-то скверном смысле, он чувствовал себя хорошо.

– Все, что Вам сейчас нужно делать, так это следовать Дорогой Алого Снега, – произнес Игор, опустив подбородок на трость, затем подмигнул, глядя на дорогу впереди.

Проследив за взглядом Игора, Локи увидел дорогу, покрытую толстым слоем белого снега.

– Почему она называется Дорогой Алого Снега? – полюбопытствовал Локи.

Ответ пришел быстрее, нежели он мог ожидать. С неба начал падать красный снег, снежинки ложились на Кадиллак, оставляя следы маслянистой жидкости на стекле, медленно съезжающей вниз, оставляя тонкие ниточки красно-бурых пятен, которые складывались в слова. Они гласили:

Добро Пожаловать в Скорбь.

К Западу от Солнца, к Востоку от Луны.

Локи потер глаза, чтобы убедиться, что ему это не мерещиться, но все слова куда-то исчезли, оставляя следы размытых кривых линий на лобовом стекле. Снежинки падали на крышу Кадиллака, подобно стуку дятла по дереву. Снежинки замедлились, почти зависнув в воздухе, словно пушинки…,которые люди прозвали пылью…,парящей в воздухе лишь в солнечный день. Оглядываясь назад на Игора, Локи увидел, как тот наклонил голову и позволил снежинке упасть ему в рот.

– Вкуснятина, – хмыкнув, заявил Игор, облизывая красноватые губы. – У этой вкус клубники.

Локи приподнял бровь. Красный снег был похож на капли крови, которая забрызгала лицо Игора, но, возможно, это было то, что для Игора Великолепного было похоже на клубнику.

– О, а у этой вкус вишни, – Игор протянул руку Локи, словно приглашая его испробовать мороженое. – Ты хоть представляешь, что означает красный снег? – теперь Игор выглядел слегка взволнованным. – Это значит, что ОНАразвлекается.

– ОНА?

– Та, кто живет в замке, – ответил Игор. – Когда Белоснежка кормится, снег в Скорби окрашивается в красный.

– Как ей это удается? – удивился Локи. Он все еще не мог уразуметь, почему все называли вампиршу, которую его послали убить, Белоснежкой, и думал, что все это полный вздор.

– Вот где таинство лжи, – лишь ответил Игор. – Быть может, она посылает нам некое предупреждение, чтобы держать нас всех в узде и напомнить о том, что все мы можем стать следующей жертвой. Разве по телефону я не упоминал, что это будет нелегкая работенка? Езжай в Скорбь по Дороге Алого Снега, – указал вперед Игор.

– Так значит Дорога Алого Снега, – вздохнул Локи, глядя на дорогу. – Знаю, что она будет недолгой, но думаю, мне будет Вас не хватать, Игор. Не забывайте писать, – произнес Локи, регулируя зеркало заднего вида и проверяя прическу. Он направил свою Кадиллак прямиком в ночь, мысленно подготавливая себя к убийству принцессы-вампирши.

Было уже за полночь, когда он выехал на улочки Скорби, которая на удивление выглядела совершенно нормальным городком. Было так тихо, что Локи расслышал жужжание мухи, гудевшей в лапах фиолетового сияния флуоресцентного фонаря. Красный снег прекратился.

– Полагаю, она уже закончила свою трапезу, – произнес Локи, постукивая по рулю, – приятного аппетита, принцесса.

В глубине города, большинство улочек были извилистыми, устремляясь вверх и вниз, словно крутые холмы, что Локи редко встречалось ранее. По-прежнему, со всеми взлетами и падениями, Локи разглядел вершины двух башенок, выглядывающих из-за холмов. Башни были невероятно высокими, почти касаясь полуночных облаков. Локи подумал, что, должно быть, они принадлежат замку, где жила принцесса, но сколько бы улиц он не проезжал, они по-прежнему находились далеко, словно меняли свое местоположение или что-то вроде этого. Все эти петляющие улочки вызвали у него ощущение того, что он плутал по лабиринту на машине. Летающая газета приземлилась на лобовое стекло Кадиллака. Она хлопала по стеклу краями, словно птичка крылышками. Локи смог прочесть заголовок, написанный по-настоящему большими буквами:

Добро пожаловать в Скорбь.

– Добро пожаловать мне, а я уже начал было беспокоиться, – пробормотал Локи, наклоняясь и читая дату на газете. 26 Июля, 1812 года, прочел он; что вовсе не имело смысла. У него было достаточно времени, чтобы убедится, что он прочел дату правильно, потому что газета улетела, словно птица, размахивая крыльями в воздухе. – Все в порядке, Локи. Это всего лишь летающая газета. Не о чем волноваться, – пробормотал он. – Надо будет потом напомнить себе, рассказать об этом Пиквику.

Локи заметил, что Кармен до сих пор не играла музыку, что означало, что она до сих пор была напугана. Он задумался о том, чтобы позвонить Люси, и спросить ее как проехать в замок, или, быть может, спросить ее о местонахождении какого-нибудь кладбища животных, на котором он смог бы поспать, но он все же решил, что для звонков было поздновато. Он снова прочел визитку, которую дала ему Люси. На обороте был нацарапан адрес: Средняя школа имена Румпельштейна.Он не мог не задаться вопросом, принадлежала ли эта школа семье Люси. Адрес гласил: 1821, Соломенная улица Нефелима, но Локи не у кого было спросить дорогу. Он предположил, что люди в Скорби спать ложатся рано, и решил поездить по округе, чтобы найти школьную стоянку, на которой он мог бы поспать…., быть может, если бы на него снова напала какая-нибудь старушка и попыталась ударить его сковородкой, у него бы появился предлог получше, чтобы позвонить Люси.

Локи расслышал слабое гудение голосов на пустынных улицах, но никого не было видно. Однако в этих невидимых голосах было нечто непреодолимое, и это лишь разожгло его любопытство. Внимательно прислушавшись, он услышал пение детей где-то далеко. Локи склонился над рулем, силясь разобрать слова слабо доносившейся песенки. Это определенно были дети; по большей части девчушки, подумал он, но он так и не узнал песенку. Он попытался отвлечь себя чтением вывесок магазинчиков, разбросанных там и тут. На глаза попалась ресторанная вывеска. Он назывался Пузатая и Чудовище.

– Я уже проголодался, – произнес он, когда до него снова донеслись поющие голоса.

Он удивился, что дети делали на улицах, когда все уже давным-давно спали. Быть может, они репетировали хором? Пение сопровождалось стуком обуви. Он раздавался из узкой боковой улочки, которые были несколько темнее, хоть и освещались мерцающими фонарями. Исследовать узкие улочки было плохой идеей. Локи больше всего страшило то, чего он не мог увидеть. Они напугали его, хотя он знал, что это, как правило, всего лишь плод его воображения. Голоса становились громче. Локи удивился тому, что они приближались. Он не смог разобрать слов, но это было что-то вроде:

Раз, два, Бла, бла, бла.

Три, четыре, Та – та – та.

Любопытство Локи достигло своего пика. Он начал искать детей, прыгающих на скакалке. С чего бы детям прыгать на скакалке среди ночи?

Три, четыре, Стуки по полу.

Пять, шесть, Клик, клик, клик.

Вместо того, чтобы устанавливать местонахождение детей, Локи обнаружил, что припарковался перед стоянкой Средней школы имени Румпельштейна. Это было весьма странное совпадение, но, тем не менее, он припарковал Кармен, забывая о пении девочек. Ему нужно было поспать, поэтому он закрыл окна, запер двери, откинулся на сиденье и в обнимку с рогом единорога приготовился видеть сны всю ночь напролет.

***

Час спустя, Локи открыл глаза, услышав голоса снаружи Кадиллака. Он подумал, что это были белки или коты, пытающиеся поговорить с ним, но это были не они. Он слишком устал, чтобы сидеть и выглядывать наружу…даже немного взволнован. Это было пение детей. Голоса звучали настолько близко, что могли бы постучать ему в окно, но он решил забыть о них. Если он выглянет наружу и не найдет их, он свихнется и будет искать их всю ночь напролет. Если увидит их, нет никакой уверенности в том, чего они хотят от него. А он уже и так получил свою порцию мурашек на эту ночь. Локи начал считать овец в ночном небе, готовясь ко сну и к тому, чтобы прохрапеть всю ночь. Он представил себе овец, резвящихся на зеленом Небесном поле, издающих счастливые звуки: бее, бее. Это был прекрасный образ, и он пожелал, чтоб он оказался правдивым. Он подумал о том, что не возражал бы быть овцой, до тех пор, пока не будет помилован и ему не позволено будет вернуться домой. Когда он задремал, он увидел двух черных овец, которых избегали остальные овцы. Немного погодя, он обнаружил, что он был одной из овец, но он уже крепко спал, прежде чем успел разглядеть, кто был второй овцой. Пока он похрапывал во сне, детская песенка проскользнула в его сон. Теперь, он, наконец-то, смог расслышать слова, в то время как детишки отбивали ножками в такт:

Белоснежка раз, Белоснежка два.

Вот и Скорбь за тобой пришла.

Белоснежка три, Белоснежка четыре,

Ночью темной запирайтесь в квартире.

Белоснежка пять, Белоснежка шесть,

Губы алые похожи на грех.

Белоснежка семь, Белоснежка восемь,

снег бел, не гуляй вечером поздним.

Белоснежка девять, Белоснежка десять,

Чары прошлого развеяны ею.

Средняя школа Румпельштейн

Этим утром Локи проснулся от стука в окно своего Кадиллака.

– Ты что, поешь во сне? – спросила Люси, прижимаясь носом к окну снаружи, ее лицо загораживало солнце.

Локи выпрямился на сиденье с сонными глазами, пытаясь смахнуть ее нос со стекла. Люси отпрыгнула, когда он опустил скрипучее стекло.

– Тебе тоже доброго утра, – ответил Локи, вытягивая шею, чтобы осмотреть парковку. Она расцвела от изобилия машин и учеников, и казалась совершенно обычной при солнечном свете. – Я пел? Что я пел? – удивился он, прикрыв один глаз, а другим прищуриваясь от солнца. – Что творится с погодой в Скорби? – прошептал он себе под нос сонно.

– Какой-то глупый стишок, – уточнила Люси.

Ее лицо лучилось энергией, а ее светлые волосы были удивительно длинными, что доставали до пояса. Даже теперь, Люси не казалась одетой для школы. Она выглядела так, словно собиралась пойти на еще одну вечеринку. Локи пришла в голову мысль, что девушка демон, в которую прежде он был влюблен, выглядела такой же красивой как и она.

– Ты напевал что-то вроде: Раз-два, я люблю тебя. Словно детская считалочка, знаешь? А еще ты храпел. Ненавижу парней, которые храпят, – добавила Люси.

Я напевал песенку, которую услышал от невидимых маленьких девочек?

– Кто сказал, что я хочу, чтоб ты меня любила? – Локи потер глаза обеими руками. – Кроме того, не обвиняй парня, который приехал из местечка под названием Храп, когда он храпит. Это что-то вроде нашего национального гимна.

– Разве все люди в Храпе выглядят такими напуганными во сне? Много кошмаров? – она сложила руки перед собой.

– Я – Охотник за Сновидениями. Я ем кошмары на обед, – ответил Локи, проводя рукой по волосам, глядя в зеркало заднего вида.

– День назад, я бы одолжила тебе свою расческу, просто чтобы попытаться произвести впечатление на твои зеленые глазищи, – ответила Люси.

Локи не ответил. Он знал, что Люси была избалованным ребенком и разочаровалась в нем, после неудачной попытки убить Придурка Дракулу. Он занялся огромной дырой на носке, пытаясь запихать его в обувь.

– У тебя что, дыра на носке? – Люси вскрикнула, словно увидела таракана, выползающего из носка.

– Расслабься, это просто мой палец говорит тебе "доброе утро", – ответил Локи, поднимая его повыше.

Люси наклонилась и прошептала ему на ухо:

– Мы оба знаем, что ты самый отстойный охотник на вампиров в мире, так что прибереги свое тайное оружие. А если ты недостаточно хорош для меня, пока ты находишься в школе моего отца, я клянусь, я….

– Ух ты, – Локи поднялся, заставляя ее сделать шаг назад. – Думаю, мы неудачно начали. Давай забудем о той ночи на вечеринке и начнем все заново, как тебе? – Локи улыбнулся и протянул руку. – Меня зовут Локи Блекстар, и я здесь за тем, чтобы спасти ваш город. Большое спасибо.

Люси не приняла его руки, поэтому Локи отстранившись, начал потягивать руки и ноги прямо на парковке. Пара девчонок, проходивших мимо, прижимающих к груди книжки, захихикали, бросая на него взгляды через плечо.

– Может кому-нибудь утренней аэробики? – пробормотал Локи, не оглядываясь.

Они могут оказаться демоницами, Локи. Помнишь Пиппи Лавбаг? Сохраняй спокойствие, пока не убьешь принцессу-вампиршу.

– Так значит, ты ничего не знаешь о маленьких девочках, которые распевают жуткие песенки в Скорби по ночам, я полагаю, – спросил Локи у Люси.

– Каких еще девочках?

– Так и знал. Не бери в голову. Как на счет Поезда Последствий? – Локи предположил, что она никогда о таком не слышала, и он сомневался, что остальные были в курсе тех сумасшедших причуд, что он повидал прошлой ночью.

– Какой-какой поезд? – удивилась Люси.

Прежде чем он успел объяснить, земля под ногами заурчала. Все началось со слабого гула, который был похож на гигантскую отрыжку под землей, а затем гул перерос в грохот. Глаза Локи широко распахнулись. Подростки остановились, но никто из них не казался удивленным. По ощущениям, землетрясение должно было начаться, но словно передумало. Когда оно прекратилось, все вернулись к своим делам, будто бы все было в порядке.

– Фух, – выдохнул Локи, замечая, как Люси потешалась над испуганным выражением его лица.

– Ты такой простофиля, – рассмеялась она.

– Я что, единственный, кого обеспокоило землетрясение, которое только что произошло?

– Потому что такое происходит каждый день, – отмахнулась Люси. – Мы же на острове. Такое случается почти каждый день, в любое время суток. Теперь, иди за мной, – она подала ему сигнал, словно он был ее личный дворецкий. – Мой папаша оставил тебе что-то в офисе.

– Оставил мне что-то? Разве я с ним не встречусь?

– Он очень занят; так занят, что я его почти не вижу, – бросила Люси, не оборачиваясь.

Локи закрыл дверь машины пинком, и последовал за ней следом в среднюю школу имени Румпельштейна. Люси была невероятно популярна, махая друзьям ручкой и давая остальным пять, пока они шли по коридору. Локи подумал, что если он все-таки окажется тем, кто спасет город, вся слава все равно досталась бы Люси.

Школа явно отличалась от той школы, которую Локи представлял себе в Аду. Он представлял ее себе полной волшебников, ведьм, вампиров, оборотней, призраков и прочей нечисти. Он представлял себе паутину на окнах; кровь, размазанную по стенам, учителей с рогами и огромными вилами, и девушек, которые пьют кровь у бывших парней и размазывают ее по губам, словно губную помаду, забавы ради. Средняя школа имени Румпельштейна была далека от этого. Это была нормальная американская школа, похожая на ту, что была в Храпе, только казалась далеко не такой скучной.

– Ты всегда одеваешься в школу как на свидание? – продолжил разговор Локи, пока они направлялись к офису ее отца.

– Не всегда, но сегодня я иду на свидание, сразу после того как передам тебе пакет от моего отца.

– У тебя есть парень? – спросил Локи.

– Постоянный парень? Едва ли. Парни – это временное, но этот мне нравиться. Он гораздо лучше того, который у меня был в прошлом месяце.

– Прошлом месяце? Я знаком с людьми, которые свое нижнее белье не так часто меняют.

– И он не из футбольной команды, – похвасталась Люси. – Я не встречаюсь с парнями из школы. Они скучные, предсказуемые и слишком сильно драматизируют, когда мы расстаемся. Мне нравится, когда мои мальчики аутсайдеры во всех смыслах этого слова, и когда они старше.

Люси остановилась у офиса и открыла дверь. Локи остался стоять в пороге, когда она вошла и взяла со стола конверт.

– Держи, – она протянула Локи конверт. – Здесь твое вознаграждение.

– Уомблс! Спасибо, – Локи принял конверт, даже не открывая его. Он не хотел выглядеть жалким и жадным. Тем не менее, конверт был толстым и заманчивым, наводя на мысли об аренде комнаты и о том, чтобы он смог просто выспаться на настоящей кровати. – Мне начинает нравиться твой папашка.

– Сомневаюсь, что тебе удастся с ним встретиться, – заметила Люси. – В любом случае, мне пора на встречу со своим бойфрендом.

– Погоди, – сказал Локи. – И это все? Разве ты не собираешься рассказать мне побольше о принцессе-вампирше, где она живет и как я смогу ее найти?

– Да нечего рассказывать, Локи, – ответила Люси. – Она живет в замке в Черном Лесу, том самом, чьи башенки ты видел при въезде в Скорбь. Ты отправляешься туда и убиваешь ее, если, конечно же, ты готов к работе. Удачи, красавчик. Тебе ее много понадобиться.

Люси оставила Локи в оцепенении прямо посреди коридора. Он подумал о том, что это было немного странно, что никто из членов Городского Совета не пришел поприветствовать его.

– О, и еще кое-что, – Люси обернулась. – У тебя есть всего лишь шесть дней, чтобы выполнить работу.

– Одна неделя? – произнес Локи. Локи задался вопросом, а было ли это чистым совпадением. Это было невозможно, что Люси знала сроки установленные Небесным Советом.

– Тогда-то и прибудет новый директор школы, – ответила Люси. – Я слышала, что она – человек дисциплины, и Городской Совет с нетерпением ждет сотрудничества с нею. Она предоставит тебе бесплатный год обучения в средней школе имени Румпельштейна, если ты убьешь принцессу-вампиршу.

– Что общего между новым директором и принцессой-вампиршей? – Локи поднялся на цыпочки, чтобы разглядеть Люси в растущей толпе коридора. При упоминании о принцессе, множество лиц повернулось к нему.

– Она единственная потребовала, чтобы принцесса была убита перед ее приездом и тогда она начнет работу, – ответила Люси, больше он ничего не смог расслышать, когда она скрылась в толпе.

Локи убежал от вытаращенных на него взглядов, удивляясь, почему ученики заинтересовались им, когда он упомянул принцессу-вампиршу. Он медленно шел по коридору, и подумал о том, чтобы осмотреть его. С доски объявлений на него смотрел неприятный рисунок молодой принцессы-вампирши с окровавленными губами. У нее были красные глаза, татуированные руки, черные волосы и она была очень бледна. Это было похоже на сокровенный фан-арт незримой Белоснежки. Это не была Диснеевская Белоснежка, которую обожали девчушки, когда были малыми детьми. Эта была неприятной особой с клыков которой текли слюни. Рисунок был творческим, жутко забавным и абсолютно ужасным. Локи забавляла эта версия Белоснежки; губы алые, словно кровь; кожа белая, словно снег; описание обыграло идею того, что она вампир, не такой уж надуманной. Но Локи тут же подумал, что эта идея была просто глупой. Его всегда одолевали противоречивые мысли. Она никак не могла быть вампиром, кроме того, Белоснежка не могла быть настоящей, в первую очередь, это был просто книжный персонаж.

Сделав пару шагов, Локи заметил немалое количество других рисунков, картинок, фотошопа и сфабрикованных портретов принцессы-вампирши и ее замка. На доске висели объявления о форумах в Интернете, в которых требовалось членство, чтобы обсуждать вампира Белоснежку….заметный форум под названием Харум Скарум, казалось, пользовался популярностью среди студентов. На нем были даже номера фиктивных охотников на вампиров, которые утверждали, что знают как убить ее. Тут и там стояли детишки, продающие чеснок, серебряные кресты и подвески, способные отпугнуть принцессу-вампиршу. Всевозможные самодельные карты на доске объявления от людей, которые клялись, что бывали в самом замке. Казалось, Черный Лес, был своего рода мозговым лабиринтом, в котором люди терялись и не возвращались никогда. Попадались люди, продающие хрустальные гробы и магические зеркала, словно дорогие сувениры, утверждая, что прихватили их из замка. Кое-кто даже продавал билеты на маскарадную вечеринку на следующей неделе, на которую девушки должны были прийти одевшись Белоснежками, а парни – Прекрасными Принцами с клыками. Городок Скорбь видимо был помешан на принцессе– вампирше. Должно быть, поэтому ученики косились на Локи.

– Те, на кого она положила глаз, – раздался голос за спиной Локи. – Долго не живут, чтобы рассказывать об этом.

Локи обернулся. Он увидел паренька, чье лицо было скрыто под фиолетовым капюшоном. Он жевал сэндвич и глядел на доску объявлений.

– Извини? – поинтересовался Локи.

– Это известная поговорка в Скорби, – ответил парнишка. – Тот, на кого принцесса положила глаз, мгновенно проклят, и не важно, что он будет делать, смерти ему не избежать.

– О, – Локи пожал плечами.

– Неудивительно, что ни один охотник на вампиров не смог убить ее. Единственный способ сделать это, это не попасть в поле ее зрения. Должно быть, они не знали об этой маленькой уловке.

– Откуда ты это узнал, не возражаешь, если поинтересуюсь? – спросил Локи.

– У меня свои секретные источники, – ответил парнишка, пока Локи подумывал над тем, чтобы заглянуть под капюшон, дабы разглядеть лицо мальчишки. Даже не смотря на то, что парень говорил так, словно он был неким существом, Локи ощутил, что он подделывает свой голос. – Ты слышал, что я сказал, Локи Блекстар? – спросил парень, все еще прячась под капюшоном и глядя на доску объявлений.