Текст книги "Что было – то прошло (ЛП)"

Автор книги: Келз Стоун

Соавторы: Келз Стоун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЭЙВЕРИ

– Итак, как все прошло? Лили кричит в трубку. Звук университетского городка вторгается в линию.

– Ну, когда я сошла с поезда… – начинаю я, прежде чем она тут же перебивает меня.

– Эйви, мне нужны все подробности, но я уже на четыре минуты опаздываю на свою следующую лекцию, так что просто резюме.

– Верно. Моя лучшая подруга, которая также является моей соседкой по комнате, работает в плотном графике между уроками и барменом. – Все было хорошо.

– Ты встречалась с Джоанной?

– Да, и с новым главным операционным директором.

– Что?

– Уф, я не хочу вникать в это.

Этот парень был большим придурком.

– Послушай, я просто знаю, что ты их сдула, – говорит Лили.

– Спасибо.

Я вздыхаю.

– Иди, выпей за меня празднично. Увидимся ночью.

Лили завершает вызов.

Через минуту я получаю уведомление на двадцать долларов в платежном приложении моего телефона с сообщением:

^{Лили: Люблю тебя, ты спасешь этих черепах!}

Я хихикаю над текстом и прячу телефон обратно в сумку. Она всегда поддерживала меня, даже если иногда подшучивала.

Я благодарна, что Лили пробралась под мою защиту много лет назад. После одного из моих ночных занятий в начале последнего года обучения я зашла в единственный бар, открытый в час ночи в дождливый вторник в Чапел-Хилл. Лили, которая работала в ночную смену, налила мне щедрый бокал вина и выслушала, как я рассуждаю о моем властном профессоре экологии. Затем она рассказала мне о парне, с которым встречалась и который приносил ей аннотированную книгу каждый раз, когда они встречались.

Я стараюсь не думать о том, как давно я даже не думала о свиданиях, не говоря уже о том, что нашла кого-то, кто приложил бы столько усилий. Но зачем мне бойфренд, если у меня есть лучшая подруга, такая как Лили? Мы решили быть рядом друг с другом в лучшие и худшие моменты нашей взрослой жизни.

Я в бешенстве после долгого интервью и невероятно нуждаюсь в отвлечении внимания.

У меня на правой ноге язва от недавно образовавшегося волдыря, маленькая блузка Молли все еще душит меня, а мои промокшие от пота волосы собраны в низкий пучок.

Я могла бы пойти прямо домой в Верхний Ист-Сайд, но я предпочла бы дуться в компании незнакомцев, чем сидеть одна в своей квартире.

Я бесцельно прогуливаюсь по Пятьдесят шестой улице, пока наконец не замечаю, казалось бы, уютный ирландский паб. За тонированными окнами вокруг бара разбросаны мягкие кожаные стулья, а вокруг слоняются несколько случайных посетителей. Я пробираюсь внутрь, сажусь в угол несколько липкой барной стойки и читаю меню. Сейчас 15:00, а я практически голодна. Я ищу что-то жареное и хрустящее, нуждающееся в объятиях изнутри.

– Привет! – говорит немного знакомый голос позади меня, но тяжесть дня заставляет меня игнорировать его.

– Эй, ты женщина из лифта, – снова говорит голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть одного из мужчин из предыдущего.

А, главарь группы. Как его звали? Мэтт? Мэтти?

Он начинает пробираться к пустому месту рядом со мной и падает на противоположный изгиб бара, лицом справа от меня.

– Что будете? – спрашивает бармен, спасая меня от возможно очень неловкого взаимодействия.

– Бокал Шардоне и большая порция луковых колец. – Я улыбаюсь. – Спасибо.

Бармен кивает, забирая мое меню.

– Я выпью еще виски сауэр, Морин, – говорит лифтер. Его взлохмаченные угольно-черные волосы торчат вперед, когда он кивает бармену. Его губы сжались, как будто он погрузился в свои мысли.

Вероятно, он здесь, чтобы забрать свитер Роберта. – Хорошо, у меня есть кое-что для тебя.

Я вытаскиваю из сумки серый свитер, но Мэтти стучит рукой по стойке.

– Пожалуйста, держи его. – Одна сторона его рта изгибается, и он наклоняет голову ко мне. – Мы в некотором роде должны тебе за то, что я испортил твою рубашку.

Я одариваю его вежливой улыбкой, которая, как я надеюсь, передает выражение «пожалуйста, позволь мне погрузиться в мир», и делаю глоток вина, которое Морин ставит передо мной. Я вытаскиваю телефон и пытаюсь отвлечь себя парой незаконченных писем, пока из кухни не приносят обжигающе горячие луковые кольца.

Я откусываю первый кусочек и все еще чувствую его внимание на себе.

– Разве они не великолепны? – Его слова возвращают мое внимание к его стороне стойки.

Я киваю и оцениваю его черты. Доброта исходит от его темно-синих глаз. Пятичасовая тень покрывает его челюсть. Я просматриваю его гардероб. Мэтти носит графическую футболку с надписью Plastech изумрудно-зеленого цвета.

– Моя компания, – говорит он, указывая на название. – Или кто знает, что будет после сегодняшнего провала встречи.

Я хмурюсь. – Если тебе от этого станет легче, я, скорее всего, останусь безработной после того дня, который у меня только что был.

– Мне очень жаль, если моя команда имеет к этому какое-то отношение.

Его извинения кажутся искренними. Я поворачиваюсь к нему лицом и улыбаюсь.

– Не беспокойся об этом.

Мое прощение мало облегчает напряжение на его лице, но я, честно говоря, не виню его. Мое утро было безумным с тех пор, как я вышла из квартиры и мне пришлось бежать наверх, потому что я забыла свой кофейный стакан.

Но худшая часть моего дня заключалась в том, как мало внимания Джоанны Бенбарт я смогла привлечь своей презентацией. Ее партнер пережевал все в моей презентации до голых костей, но я уверена, что не отступала от него. Как будто он развлекался, пытаясь залезть мне под кожу. Даже если он был безжалостен и заставлял меня рвать на себе волосы, было довольно волнующе отвечать на каждый вопрос без паузы.

Хаос дня давит на мой разум. Вероятно, мне следует пересмотреть свой бюджет, когда я вернусь домой, особенно если я не смогу работать в ORO после катастрофического собеседования.

В прошлый раз, когда я проверяла, у меня было около двух месяцев расходов на проживание, сэкономленных на моей предыдущей работе. Я работала ассистентом у пары профессиональных филантропов, Фостера и Деборы Адамс, которые были очень щедры. Моя зарплата покрывала мою магистерскую программу в Колумбийском университете, арендную плату и некоторые дополнительные расходы.

Оглядываясь назад, я сожалею, что не приняла предложение семьи остаться на работе после выпуска. Я должна была продумать свой запасной план, но ORO всегда был приоритетом.

Глубокий вздох мужчины рядом со мной возвращает мое внимание к бару. Печальное выражение на его лице не исчезло. Нет причин, по которым мы оба должны сидеть здесь, погрузившись в собственные страхи. Я лучше этого.

Я толкаю свою тарелку с утешительной едой между нами, чтобы разделить ее. – Давай начнем сначала, а?

Он выглядит таким же измученным, как и я, но его глаза проясняются.

– Я Мэтью Хадсон. – Он сует одно из луковых колец в рот. – Сегодня большой парень – Олли Андерсон. Другой мой коллега – Роберт Стюарт. Оба сейчас зализывают свои раны в наших временных офисах.

– Я Эйвери Соко.

– Итак, хочешь поговорить об этом? Или мы можем молча дуться и есть жареную пищу на свой вес.

Следующий час я провожу, объясняя Мэтью каждую деталь своего дня. Он отлично слушает и кивает во всех нужных местах моей истории, принося мне еще одно извинение, когда я объясняю, что с сегодняшнего утра ношу рубашку другого незнакомца.

Затем его очередь вводить меня в курс дела. – Я генеральный директор компании, занимающейся экологическими технологиями.

– О, чем именно вы, ребята, занимаетесь?

– Мы создали технологию, которая использует запатентованный искусственный интеллект для отделения мусора от рыбы в наших океанах.

– Это действительно инновационно! – Я задыхаюсь.

Я слежу за некоторыми последними техническими разработками в сфере консервации. Именно поэтому я была так взволнована своим сегодняшним интервью. Каждый раз, когда я сталкиваюсь с чем-то революционным, я сразу же хочу быть частью этого. Если бы я работала в команде разработчиков ORO, я бы помогала выделять средства на такие проекты, как Plastech.

Ну, это и, конечно же, я буду учиться у Джоанны.

– Так и есть, – вздыхает Мэтью. – Но если наша сегодняшняя подача является каким-то индикатором нашего будущего, мы можем не продержаться долго.

– Это плохо? – Я спрашиваю.

– Мы отчаянно нуждаемся в финансировании новой миссии на острове Гая в Малайзии, – объясняет он. – Наша самая большая проблема – масштабируемость. Как только у нас закончатся деньги для работы, мы закончим.

– Прежде чем я поступила в магистратуру, я провела два года в некоммерческой организации, которая провела много исследований в этой области.

– Ни за что!

– Да, я помогала команде по сбору средств. Расскажите мне о текущей стратегии Plastech. Сегодня я уже достигла своего предела, говоря о работе, но мой профессиональный опыт заставляет меня любопытствовать. Как долго вы, ребята, сможете продержаться?

– Большая часть нашего стартового капитала поступила от бизнес-ангелов. – Он пожимает плечами. – На данный момент будет проще все закрыть, чем исчерпать остаток нашего финансирования.

Ах, неуловимый ангел-инвестор. Я понимающе киваю.

Часто это богатые люди, которым нравится участвовать в увлеченных проектах, но которые отказываются оставаться на постоянной работе.

– И ты исчерпал свои лиды?

Мэтью не отвечает. Вместо этого его голова торжественно опущена, а губы сжаты в тонкую линию.

Желание вмешаться в затруднительное положение Мэтью непреодолимо.

Я не знаю, то ли это вино вызвало у меня вторую волну, то ли чувство, что я, вероятно, испортила свой шанс на работу своей мечты, но я вытаскиваю свой ноутбук из сумки.

– Я собираюсь помочь тебе.

– Спасибо, но я уверен, что у тебя есть дела поважнее, – говорит он.

У меня не хватает духу объяснять, что этот разговор станет кульминацией моего вечера.

Это грустно?

Нет, конечно нет. Я в своей зоне!

– Это важно , Мэтью.

Я достаю один из своих шаблонов презентаций и смотрю на него.

– Покажи, что ты получила.

Бар наполняется смехом и громкими разговорами. Мы сидим вместе в течение нескольких часов, пока толпа превращается из грязных дневных пьяниц в счастливые часы в Мидтауне.

Два бокала вина, наконец, добрались до меня, и ревущий звук вызывает гул в передней части моей головы. Снаружи голубое небо начинает тускнеть.

Я реорганизую оставшуюся часть маркетинговой презентации Plastech и отправляю Мэтью.

Во время нашего разговора я полностью пересмотрела их миссию и адаптировала их цели по сбору средств, чтобы помочь им продолжить работу, на которой они уже сосредоточены. Мэтью обладает обширными знаниями о фирмах венчурного капитала и более традиционных методах сбора средств, но Plastech не пытался собрать деньги через индивидуальных доноров и благотворительные семейные офисы. Изменения, которые я внесла, помогут им в этом.

– Все дело в том, как ты представляешь информацию, – объясняю я. – Plastech действительно может внести изменения. Тебе просто нужно показать это своим инвесторам.

– Это невероятно!

– Посмотри вместе со своей командой, но ты должен быть в хорошей форме.

– Большое спасибо, Эйвери. Я твой должник.

– Незачто. – Я улыбаюсь. – Рада помочь.

Мэтью лучезарно смотрит на меня, словно загипнотизированный информацией, которую я предоставила о внутренней работе сбора средств. Он отпивает свой напиток и лезет в задний карман за бумажником.

– Я знаю, что ты ждешь ORO, – говорит он, протягивая визитную карточку со своим полным именем и номером телефона, – но если ты когда-нибудь заинтересуешься, Plastech будет рад видеть тебя на борту.

Я медлю, прежде чем взять у него карточку. Я пока не готова отказаться от ORO, но новая связь никогда не помешает.

– Удачи, – говорю я ему.

Я поднимаюсь по последним ступеням к своей дорожке на четвертом этаже и глубоко пересматриваю заявление Лили о том, что тренировка ягодичных мышц стоила того, чтобы подняться, когда мы договорились арендовать это место.

Я скинула свои туфли двумя этажами ниже из-за полного истощения, решив вместо этого нести их.

Волдырь на моей ноге пульсирует.

Моя голова сильно кружится от нехватки кислорода, когда я втыкаю ключи в входную дверь. Эта штука никогда не открывается с первого раза. После нескольких минут борьбы с дверной ручкой я наконец наткнулась на свою квартиру.

Мы с Лили переехали сюда в феврале, заключив невероятную сделку по покупке двухкомнатной квартиры в Верхнем Ист-Сайде. Несмотря на свои несколько миниатюрные размеры, это особняк по сравнению с крошечной квартирой-студией, которую мы делили в течение двух лет, когда впервые переехали в Нью-Йорк. В нашем новом доме есть большая кухня шеф-повара, где я время от времени выпекаю. Улица, на которой находится наш дом из коричневого камня, находится достаточно близко к Центральному парку, где я могу совершать утренние пробежки, и рядом с работой Лили в «Мадемуазель».

Посередине комнаты стоит массивный бережливый диван рядом с винтажным кофейным столиком из тикового дерева. Коллекция растений выстилает подоконники и украшает медиаблок, который поддерживает наш маленький телевизор в углу. На бежевой стене висит одна из папиных фотографий. Большое океанское пространство с парой дельфинов на горизонте. Они одни из немногих существ в дикой природе, которые создают пары на всю жизнь.

Ха, может быть, это я и Лили – платонические партнеры на всю жизнь.

Наши спальни находятся по обеим сторонам квартиры, что обеспечивает уединение в довольно небольшом пространстве. Не то чтобы мне нужно было много уединения. Я провожу здесь большинство ночей в одиночестве.

Моя сумка падает на деревянный пол, и я стаскиваю с Молли блузку. Мой желудок урчит от голода, поэтому я оглядываю кухню. На прилавке стоит белая коробка среднего размера с бантом.

Этого здесь не было сегодня утром.

На аккуратно завернутой коробке лежит небольшая карточка для заметок.

Поздравляю с успешным завершением собеседования! Извини, мне пришлось остаться в баре.

С любовью, Лили.

Я вздыхаю.

Лили и я собирались пересмотреть наш любимый сериал за пинтой мороженого сегодня вечером.

Я открываю коробку и вижу полдюжины прекрасно украшенных кексов с извинениями в оттенках синего и зеленого, чтобы соответствовать цветам ORO. Тепло проникает в мою тесную грудь. Я пытаюсь улыбаться и игнорировать грустное чувство, что скучаю по другу.

Это отлично.

Я не могу расстраиваться из-за Лили. Конечно, работа должна быть на первом месте. Я беру один из своих утешительных призов и откусываю воздушный пирог с густой глазурью из масляного крема.

Эйвери: 3 – Невезение: 1

Лили до сих пор заслуживает награду как лучшая подруга века. Я делаю мысленную пометку, что если я получу работу в ORO, я использую первую зарплату, чтобы купить ей ту пушистую черную сумочку, которую она присматривала.

Я беру коробку с кексами в руки и несу ее на диван. Я откусываю еще кусочек и смотрю на свой телефон, ожидая, что он зазвонит с хорошими новостями. Может быть, Джоанна позвонит мне завтра и предложит щедрую работу. Мы будем болтать так, как беседуют подопечный и наставник, о том, как нас укачало путешествие в Антарктиду, и о том, как моя стратегия по сбору средств выведет ORO на новый уровень.

Но даже если это ужасные новости, я надеюсь, что позвонит Джоанна, чтобы я могла сказать ей, как много для меня значит ее работа. Или, может быть, Молли. Честно говоря, любой был бы лучше, чем бессердечный костюм.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ЛУКА

– Ох, нет, нет, нет, нет.

Панический голос эхом раздается в моем угловом кабинете, отвлекая меня от последних отчетов по проекту.

Часы показывают 6:00 утра

Кто, черт возьми, в офисе в этот час?

Я откатываюсь от своего стола и выхожу из кабинета, чтобы пройти по коридорам на шум. Визги прекращаются, но, кажется, исходили они с противоположной стороны нашего этажа. Я мог бы вернуться к своему столу, но что, если кто-то пострадал?

Мои родители научили меня всегда протягивать руку помощи.

Тридцать один год спустя, возможно, мне это не нравится, но я не могу обуздать свой добрый инстинкт.

Лаборатории освещает раннее утреннее солнце, и я ищу источник помех, но ничего необычного не происходит.

Я никак не мог представить себе все это.

Я пробираюсь мимо утяжеленной двери в исследовательское крыло. Район устрашающе тихий, если не считать слабого царапания.

Лучше бы здесь не было крыс.

Я беру металлическую штуковину с одного из больших стальных столов, заваленных грудами переполненных папок.

Защита в первую очередь.

Мой взгляд останавливается на маленьком ботинке, выглядывающем из-за стального шкафа.

Хорошо. Определенно не крыса.

Я уже вижу заголовки: в ORO убита женщина, подозревается только новый главный операционный директор.

Я понижаю голос. – Привет?

Громкий звук высокой частоты окутывает комнату.

– Ааааа, – визжу я в ответ.

Неужели этот крик действительно только что вырвался из меня?

Ученый высовывает голову из-за шкафа. – О, это только вы, мистер Наварро…

Я такой пугающий?

Я подхожу ближе к доктору Хане Клермонт, одному из главных исследователей ORO. Лабораторный халат накидывается ей на плечи, прикрывая пару пижамных штанов с анималистичным принтом.

Потому что зачем еще кому-то носить штаны с нарисованными на них кошками, если они не пижамы?

Она хватается за разбросанные книги и бумаги на земле перед ней.

– Лука , – напоминаю я ей. Я не уточняю, что люди постоянно немного неправильно произносят мою фамилию. Так проще.

– Верно, да, мистер Нав… – Ее глаза падают в пол и быстро возвращаются ко мне. – Лука.

– Все в порядке?

– Да спасибо. Я только что узнала, что мне, возможно, нужно начать поднимать больше веса в тренажерном зале. – Наконец она встает, и ее глаза устремляются на устройство в моей руке. – Почему ты держишь в руках зажим?

Металл до сих пор лежит в моей ладони. – Неважно.

Я поставил его.

– Извиняюсь.

Нервный смех ускользает от нее.

Я должен был остаться за своим столом. Ничего страшного, и это глупое испытание отбросит меня сегодня как минимум на десять минут.

Хорошо. Я просто отменю свой пятнадцатиминутный обед, чтобы наверстать упущенный период продуктивности. Это не в первый раз.

По крайней мере, когда я пропускал обеды в Douglas & Draper, я мог сделать это в уединении офиса с настоящими стенами, не сделанными из стекла. Роскошь провести целый день без нежелательных стычек или даже разговоров вызывает легкую улыбку на моем лице.

Это было замечательно.

– Значит, ты не ранена? – Я подтверждаю. – Этот крик был из ничего?

Она издает громкий вздох. – Книги ничего не значат .

Она серьезно? Это самая неразумная вещь, которую я когда-либо слышал.

Но последние пару недель доказали, что многие вещи в ORO выходят за рамки неразумного, от одежды до ужасного отношения к пунктуальности. Я зацепляю пальцами узел галстука и поправляю его положение на шее.

Я единственный, кто серьезно относится к своей работе и одевается соответствующим образом. Я понимаю, что успех начинается с вашего гардероба. При достаточной настойчивости я уверен, что смогу убедить остальных сотрудников думать так же.

Доктор Клермонт снова становится на колени и сметает книги и папки в аккуратную стопку перед ней.

– Позволь мне дать тебе руку.

Мой костюм сминается, когда я наклоняюсь, чтобы собрать исследовательские материалы с пола, выложенного белой плиткой.

Чтобы заполнить тишину, доктор Клермонт делится подробностями о проекте робототехники, над которым она работает. Я не обращаю внимания на ее волнение по поводу машин, плавающих в бассейне.

Я не уверен, что в этом интересного, но все в ORO страстно и коллективно выступают за инновации, которые могли бы поддержать их общую мечту.

Это то, что побудило меня выбрать ORO в качестве моего первого бесплатного клиента, когда я начал работать в D&D. Работа, которую я проделал для ORO, была впечатляющей и значимой. Это напомнило мне о внеклассных занятиях по экологии, которые я проводил в колледже, поэтому я продолжал заниматься их делами на протяжении многих лет.

Правление было впечатлено моей внимательностью к деталям и эффективностью, и они предложили мне должность главного операционного директора. Но когда правление связалось со мной, я только что стал партнером в D&D и не собирался бросать там свою тяжелую работу.

Ситуация изменилась после того, как меня назначили заниматься делом Shift Industries.

Через год после первого предложения ORO должность главного операционного директора оставалась вакантной. Судя по всему, два последних человека уволились в течение нескольких месяцев из-за загруженности работой. Я подумал, что правление, должно быть, было в отчаянии, когда они сразу же наняли меня, и не считали мою связь с делом Shift Industries проблемой.

Смена карьеры должна была облегчить мое чувство вины. Но до сих пор этого не было.

– Спасибо за помощь, – говорит доктор Клермонт. Она поднимается на ноги, держа в руках половину книг.

– Пожалуйста.

Я поставил стопку, которую собрал, на стол рядом с собой.

Рот доктора Клермонт приоткрывается, как будто она колеблется, произнося следующие слова. Я должен уйти.

– Ты делал что-нибудь веселое на выходных? она спрашивает.

Я вздыхаю. Вот оно.

Самый бесполезный и навязчивый вопрос, который коллега может задать другому коллеге. Высшее, в этом сценарии. Почему люди всегда должны превращать работу в свою социальную площадку?

– Не совсем, – сухо настаиваю я, надеясь, что она больше не будет совать нос.

– Это не может быть правдой. Нью-Йорк – это практически тематический парк для таких одиноких мужчин, как ты.

Одинокие мужчины, как я?

Не может быть, чтобы она что-то знала. Я не разглашал ни малейшего намека на свой статус отношений или его отсутствие никому в ORO.

– Это личное дело, которое я не хочу обсуждать, доктор Клермонт.

Разворачиваюсь и выхожу из комнаты.

– Что ж, это подтверждает мою гипотезу и приносит мне двадцать баксов, – говорит она себе под нос, вероятно, надеясь, что я не слышу ее из своего угла лаборатории.

О чем люди шепчутся вокруг меня в последнее время?

– Удачи с твоими роботами.

Раздражение теперь заметно в моем голосе.

– Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Многие из нас работают здесь годами. Нам просто любопытно узнать о нашем новом боссе.

Я не даю ей ответа. Вместо этого я выхожу из лаборатории и иду обратно в свой кабинет. По крайней мере, я могу вычеркнуть один пункт из своего списка дел – проверить исследовательские группы – и сделать пометку никогда не возвращаться в лаборатории в будущем.

Бинго.

На моем компьютере мигает напоминание о встрече с Джоанной.

Надеюсь, она сегодня в хорошем настроении.

Я хватаю со стола контракт на новую позицию в разработке.

Эйвери Соко может пренебрегать пунктуальностью, но это говорит о том, что она идеально впишется в ORO. Она вдумчиво исследовала свои идеи – именно то, что сейчас нужно компании – и она может стоять на своем со мной, в отличие от многих других здесь.

Во время короткого пути к офису Джоанны я бросаю взгляд на аккуратно оформленные статьи на стенах, иллюстрирующие многие десятилетия, когда она была пионером перемен в сфере консервации. Ее похвалы всегда пробуждают во мне целеустремленность.

Джоанна сидит в своем фирменном синем велюровом кресле и видит, как я иду к ее кабинету. Неподвижность ее тела имитирует мраморную статую. Как будто она настолько погрузилась в свои мысли, что ей удается смотреть мимо вас.

Я спешу внутрь.

Хлоп!

Моя плоть сталкивается с холодным твердым стеклом. Почти прозрачный вход и остальные стены трясутся.

Эти чертовы стеклянные двери.

Я отмахиваюсь от удара и быстро собираюсь.

Джоанна не признает мою интимную встречу со стаканом, отличный показатель того, что эта встреча будет точно такой же, как и другие наши короткие встречи. Я заставляю себя войти внутрь и растираю шишку, которая, скорее всего, образовалась у меня на лбу.

– Посмотри, кто наконец решил появиться! – Пронзительные голубые глаза Джоанны встречаются с моими, прежде чем вернуться к своему компьютеру. – Позвони госпоже Соко и сообщи ей, что мы не будем рассматривать ее кандидатуру.

Не рассматриваешь ее кандидатуру? Я сжимаю письмо с предложением.

– Почему бы и нет?

Меня пронзает приступ раздражения.

– Мисс Соко – лучший кандидат, которого мы встречали за последние недели.

Если не считать случайного приступа нетерпения, Эйвери Соко – исключительный кандидат. Ее резкость напомнила мне урок, который преподал мне отец, когда я стал юристом: люди раскрывают самые существенные недостатки своего характера под давлением.

– Она слишком молода, – говорит Джоанна.

Я раздраженно вздохнул. – Мне понадобится более веская причина.

– Я не хочу, чтобы ребенок со слишком большим количеством непроверенных идей и недостаточным жизненным опытом управлял отношениями с нашими инвесторами.

– Разве ты не была на том интервью вчера? Ты хоть смотрела ее резюме? У Эйвери больше, чем…

– Придумай что-нибудь, Лука. Это мое решение окончательно.

Джоанна громко отхлебывает свой острый зеленый смузи, и черты ее лица искажаются от отвращения.

Я начинаю понимать, почему уволились последние два главных операционных директора. Джоанна невыносима.

Все остальные тоже это видят? Или только мне кажется, что она неприятна и несчастна?

Но нет ничего, с чем бы я не мог справиться. Я такой же безжалостный.

– Джоанна, меня наняли, чтобы принимать решения, которые продвигают твою организацию вперед. Я знаю, что мы все хотим, чтобы ORO росла, поэтому я умоляю тебя довериться моему мнению.

– Я уже решила за нас. – Ее ледяная рука тянется к моей и ободряюще сжимает ее. Я вздрагиваю от неожиданного контакта, сбитый с толку вторжением в космос. – Что касается совета , нанявшего тебя, я уже объяснила, что это противоречит моему здравому смыслу. ORO не нуждается в главном операционном директоре, когда у него есть я.

Я поворачиваю шею, почти не готовая двигаться дальше.

Игнорирование и принижение со стороны партнеров моей юридической фирмы было нормой, но я предполагал, что работа с Джоанной Бенбарт будет другой.

Я повторяю мантру, которую прокручивал в голове с первого дня в ORO: прийти сюда не было ошибкой.

Я не стал самым молодым партнером в своей фирме, переворачиваясь, когда дела шли плохо.

Я здесь, чтобы изменить себя, мир – возможность исцелить свою нечистую совесть.

Джоанна может злиться из-за того, что я здесь, но на этот раз я буду на правильной стороне истории.

– Джоанна, меня привлекли, чтобы помочь справиться с рабочей нагрузкой, в том числе с наймом новых людей. Нам нужно приобретать новые проекты и привлекать достаточное финансирование для уже существующих, и Эйвери может нам в этом помочь.

Джоанна смеется. – Лука, я ценю твой интерес к моему ORO, но мое решение является окончательным.

– Было бы лучше иметь опыт…

У Джоанны звонит телефон, и она быстро берет трубку. – Здравствуйте, да. Я больше не смогу записаться на эту встречу. Подождите.

Она машет мне рукой из комнаты, не глядя в мою сторону.

Вернувшись в свой офис, я выбрасываю договор найма в мусорную корзину, а затем безуспешно роюсь в почтовом ящике в поисках контактных данных Эйвери.

Все мое тело гудит от раздражения. Нет смысла откладывать неизбежное.

Я рывком открываю ящик стола и роюсь в выпавших страницах.

Джекпот.

Элегантный заголовок гласит: Эйвери Соко .

Я снова просматриваю ее резюме, и что-то в правом нижнем углу привлекает мое внимание. Под заголовком «Интересы» указаны совместные экспедиции на всех семи континентах.

Это поразительно.

Почему я не заметил этого изначально?

Я должен был спросить ее об этом.

Мои прошлые оплачиваемые часы держали меня привязанным к моему телефону и компьютеру во время спорадических поездок навестить мою семью в Калифорнию во время праздников. Мой брат Нико, напротив, объездил весь мир. Может быть, даже соответствует степени страсти к путешествиям Эйвери.

Высшее образование с отличием, прошла пешком все горные хребты Новой Англии, получила первый приз за банановый хлеб на Ярмарке штата Вермонт.

Я понимаю, что потратил больше времени на оценку ее стратегии по сбору средств, чем на то, чтобы узнать что-либо о человеке, с которым мы беседовали.

Нелепые факты неожиданно заставили мои губы скривиться. Эти части резюме обычно покрыты бесполезными подробностями, но список Эйвери довольно интригующий.

Мои глаза переходят на контактную информацию, напечатанную под ее именем. Мой пульс учащается, когда я набираю цифры в телефоне.

Я нервничаю?

– Это Эйвери? – говорит веселый голос на другом конце линии.

Разрушительная череда голосов заволакивает фон.

Я смотрю на свой телефон, подтверждая, что набрала правильный номер. – Я ищу Эйвери Соко.

– Да, это Эйвери Соко.

Воспоминания о ее борьбе с принтером, когда она пыталась сделать копии фигурок для презентации, возвращаются. Она не боялась огрызнуться на меня, так что, надеюсь, все пройдет гладко.

– Здравствуйте, мисс Соко, это Лука Наварро, звонит из Организации океанических исследований. У тебя есть пара минут, чтобы поболтать?

Внезапно раздается громкий хлопок. Где она? Это закрытая дверь?

– Здравствуйте, мистер Наварро! Рада слышать вас.

– Я хотел поблагодарить вас за то, что пришли вчера, и сразу перейду к делу. Мы решили не продвигать вашу кандидатуру. В моем тоне звучит самое безразличие, какое только можно найти в такой неудачной ситуации.

Долгое молчание резонирует с другого конца линии. Что быстро превращается в мучительно неловкую паузу. Не обращая внимания на золотое правило силы в любом неприятном разговоре – не нарушая молчания первым – я прочищаю горло.

– Мисс Соко?

– Да. – Тон раздражения внезапно мешает ее голосу. – Могу ли я запросить отзыв об интервью? Я думаю, что моя презентация прошла очень хорошо.

– К сожалению, комиссия по собеседованию с вами не согласна, госпожа Соко.

– Конечно, и я уважаю ваше решение. Однако ради моей будущей карьеры я хотела бы знать, есть ли что-то, что можно улучшить.

Я ерзаю на стуле, пытаясь придумать оправдание.

– Ваша презентация была не совсем на высоте. – Мои зубы скрипят от лжи, танцующей на моем языке. Слова выходят слишком легко, слишком скользко. Я съеживаюсь. – И мне не понравилось, что ко мне приставал типограф, – добавляю я, пытаясь отмахнуться от лжи другой ложью.

Я сожалею о словах, когда они вылетают из меня торопливым шепотом. Я пережил годы юридических дебатов, пронизанных дотошными аргументами, но после короткого разговора с этой женщиной я внезапно занял оборонительную позицию.

– Извините меня? – возражает она без колебаний. Вес катастрофы, которую я создал, разворачивается передо мной. – Г-н. Наварро, вы закрыли дверь лифта перед моим носом, когда увидели, что я направляюсь прямо к тебе.

– Я не нарушаю свой график, прикрывая двери для обезумевших незнакомцев.