Текст книги "Что было – то прошло (ЛП)"
Автор книги: Келз Стоун
Соавторы: Келз Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Ну, это не имеет смысла. – Я бы просто включила пожарную сигнализацию.
Она закатывает глаза. – Держу пари, я смогу заставить хотя бы одного человека вскочить на ноги от радости в течение первых десяти минут нашей встречи.
– Это легко , – говорит она. – Я бы сделала это за три минуты.
– Так что у тебя не должно возникнуть проблем с согласием на пари.
Эйвери уважает меня. – Что я выиграю на этот раз?
– Новые кроссовки?
– Что не так с теми, что у меня есть?
– Это серьезный вопрос?
Уголки ее рта слегка припадают к земле, и я сожалею, что мои слова прозвучали так резко. Меня беспокоит только то, что ее изношенные кроссовки могут причинить какую-то травму.
Если бы я только мог обменять язык своего адвоката на что-нибудь – что угодно – более мягкое, я бы сделал это прямо сейчас.
– Я просто имел в виду, что они ужасны.
Ее хмурый взгляд превращается в ярость.
– Ужасная поддержка лодыжки. Я не могу разъяснить свой смысл.
Соберись, Лука.
Она никогда не передумает аннулировать наше соглашение, если я продолжу вести себя как мудак.
– Я хочу сжечь один из твоих галстуков, – невозмутимо говорит Эйвери.
– Серьезно? – спрашиваю я, но она не пытается торговаться. – Хорошо, но если я выиграю, расскажи мне еще одну приятную вещь, которую ты обо мне подумала.
– Три минуты. Один человек подпрыгнул со своего места от волнения.
– Он включен. Я поворачиваюсь и выхожу из кухни.
Насколько сложно заинтересовать этих людей? На прошлой неделе они прервали собрание, чтобы поболеть за спортивную команду, добившуюся чемпионства. Это первый раз, когда я жалею, что не поспеваю за спортом. Я вынимаю из кармана телефон и ищу в заголовках что-нибудь, что могло бы освежить память, но ничего не выделяется. Может быть, мне стоит позвонить Нико и попросить его о помощи.
Я вхожу в большой конференц-зал, который мы пока используем как общий офис. Здесь достаточно просторно, чтобы моя команда и Plastech могли работать вместе. Столы расположены вдоль окон от пола до потолка, а стол для переговоров и зона отдыха были объединены в центре комнаты.
Эйвери предположила, что предоставить всем доступ к дневному свету будет более продуктивно, и она не ошиблась. Я даже застал команду, любующуюся закатом вместе.
– Привет, ребята, – говорю я.
Все головы поворачиваются ко мне, на их лицах застыло озадаченное выражение.
Ладно, не такой реакции я ожидал. Может быть, я немного замерз.
Доктор Клермонт – или Хана, как она настаивает, чтобы я ее называл, – стоит рядом с сидящим Олли. Они практически одного роста, когда он сидит в кресле. Ее голос спешит, она повторяет информацию, пока он печатает на клавиатуре.
Роберт и Джейми, технологические гуру, молча смотрят на данные, отображаемые на их компьютерах, их головы украшают большие наушники-вкладыши. Пара невероятно умна, и в присутствии Роберта Джейми смягчил свои язвительные комментарии.
Мэтью сидит во главе стола в конференц-зале. Мне действительно нравится Мэтью; мы разделяем одни и те же решительные и трудолюбивые качества, которые нелегко даются многим лидерам.
Я смотрю на время на одном из компьютеров. Прошла минута, а я не заставил ни одного из них улыбнуться.
Хорошо.
Где будет сидеть Эйвери?
Я иду к гостиной, украшенной синими велюровыми сиденьями. Кажется, всем нравятся эти стулья, поэтому я решаю игнорировать свое обычное место за столом переговоров и присоединяюсь к этому болезненно неформальному месту для встреч.
Я провожу руками по своему ярко-синему костюму, расправляя складки. В прошлый раз, когда я сидел в одной из этих плюшевых вещей, голубой пух перешел на мой сшитый на заказ костюм Александра Амосу. Потребовалось несколько походов в химчистку, чтобы удалить ворс. Это чертовски раздражало.
Я сажусь. Треск статики наполняет воздух, и мое тело начинает скользить по мягкой ткани. Я крепко упираюсь руками в обе стороны ног, пытаясь удержаться, но продолжаю соскальзывать с велюрового сиденья.
Время идет.
– Итак, ты все смотрел бейсбольный матч прошлой ночью? – Я спрашиваю.
Олли единственный, кто ответил. – Ты имеешь в виду игру? С каких это пор ты занимаешься спортом?
Я упираюсь пятками в пол. Мой безупречный шерстяной костюм продолжает скользить по креслу. Я чувствую, как мой позвоночник сжимается в полукруг.
– Лука, ты в порядке? – Хана зовет. – Что ты делаешь там?
Ладно, больше не сидит.
Я вскакиваю со стула. Электрическая дорожка танцует на кончиках моих пальцев.
Где Эйвери? Она решила проиграть этот раунд?
– У меня есть объявление.
Мой голос гремит по комнате.
Все смотрят на меня, и я пытаюсь придумать что-нибудь интересное, чтобы поделиться с ними.
– На этой неделе мы получим новый принтер. Вы будете рады узнать, что в нем используется стопроцентно компостируемая бумага.
Это лучшее, что я мог придумать?
– Г-н. Наварро, я не хочу, чтобы все пошло не так. – Тихий голос Роберта дает о себе знать. – Но большая часть бумаги компостируется.
– Надеюсь, вы не доплачивали за это!
Олли вмешивается.
Я вздыхаю. – Я имел в виду, что бумага и принтер сделаны из переработанных материалов.
Комната погружается в недолгую тишину. Это не удалось. Я полагал, что они будут в восторге от устойчивого варианта.
– Доброе утро! Я принесла банановый хлеб.
Голос Эйвери доносится из дверного проема.
У меня не хватает времени, чтобы повернуться и посмотреть ей в лицо, как Олли выбегает со своего места, забирая тарелку из ее рук. Толстый кусок хлеба уже на пути к его рту. Эйвери кладет кусок бананового хлеба на принесенную с собой салфетку и подходит к моему месту.
– У меня осталась одна минута. Это жульничество, – говорю я тихим шепотом, не собираясь уступать. Я никак не собирался побеждать, но она не могла этого знать.
– Не будь обиженным неудачником, – улыбается она. – Откуси кусочек.
Она протягивает мне его.
Хлеб лежит там, надвигающийся полуденный сахарный крах ждет своего часа.
Это стоит того. Она предлагает это мне.
Я обращаюсь к ней. Кончики наших пальцев соприкасаются, и между нами проносится заряженная искра.
– Ой!
Эйвери взвизгивает. Она отдергивает руку, но мне удается схватить банановый хлеб, прежде чем он падает на пол.
Мое сердце сразу же замирает от того, как сильно она рвется от моего прикосновения.
– Эти проклятые стулья.
Я пытаюсь отыграться, но мне уже не терпится снова прикоснуться к ней.
– Все в порядке, – говорит она.
– Извиняюсь.
Вихрь ее карих глаз проводит линию от моего лица к почти скомканному банановому хлебу в моем кулаке. – Ты собираешься просто смотреть на это? Потому что я заберу свою мирную жертву обратно.
– Нет.
Я отдергиваю руки, защищаясь.
Снимаю салфетку с торта и подношу кусочек ко рту. Сразу же мои вкусовые рецепторы освещаются оттенками специй, корицы и мускатного ореха. Сладость более тонкая, чем у обычного бананового хлеба, и каждый кусочек становится все более восхитительным. На вкус как будто его вытащили из духовки несколько минут назад. Домашние ароматы вызывают у меня улыбку.
– Ты сделала это? – Я спрашиваю.
– Да.
– Это вкусно.
Я улыбаюсь ей.
Эйвери отвечает на мою улыбку и возвращается к Олли. Они раздают кусочки остальной команде.
С самой первой недели Plastech в офисе ORO я заметил, что каждый член их команды приносит угощения для команды Ocean Tidy. Я решил, что это просто привычка, которую они перенесли из своего коворкинга, и я избегал сладкого утреннего пикника, не желая начинать свой день, как избалованный малыш, набивая себя сладостями.
Но сейчас я смотрю, как наша команда роится вокруг Эйвери, как пчелы, защищающие свою королеву. Каждое из их лиц озарилось счастьем от ее внимательного жеста, а похвала за ее кулинарные способности наполняет комнату.
На этот раз вместо того, чтобы снова привлечь их внимание к собранию, я присоединяюсь к ним.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ЭЙВЕРИ
Два черничных кекса, которые сейчас плавают у меня в желудке, вот-вот проецируются на дно раковины. Лука привез три дюжины этих пышных хлебобулочных изделий из того же места, где я была несколько дней назад. Он пытается использовать угощения, чтобы завоевать расположение команды и остальных сотрудников ORO.
Это может работать.
Маффины казались идеальным способом начать день – прямо сейчас.
По крайней мере, я впереди и у меня победная серия, несмотря на то, что Лука отказывается признать, что я права.
Эйвери: 4 – Лука: 1
Толпа нервных бабочек внутри меня превратилась в сердитых пересмешников, визжащих мне в грудь. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем слегка постукиваю костяшками пальцев по стеклянной двери.
– Что? – огрызается хриплый голос.
Мои ладони смазывают ручку, и я вхожу в роскошный кабинет Джоанны Бенбарт. Каждая прозрачная стена уставлена отдельно стоящими полками, до краев забитыми наградами и фотографиями. Из окон открывается потрясающий вид на Центральный парк. Я выглядываю и пытаюсь найти вдалеке свою ежедневную беговую дорожку.
Единственная и неповторимая Джоанна Бенбарт восседает на своем большом стуле, ее взгляд прикован к экрану компьютера. Я смотрю на свою одежду.
Идеально. Никакие разливы или пятна не присоединятся ко мне на этой импровизированной встрече.
– Здравствуйте, мисс Бенбарт. Так приятно видеть тебя снова. У вас есть минутка?
Слова вылетают из меня в торопливой просьбе.
Прекрати это, Эйвери.
Она просто другой человек.
Не думай о ней как о женщине, которую ты боготворила всю свою жизнь.
Мои черты искажаются в тугой узел.
Уверенность, которую я носила как почетный знак во время моего интервью, исчезла, сменившись новыми нервами, впивающимися в мою грудь.
Не буду подсчитывать, сколько раз за последний месяц – одиннадцать – я под предлогом проходила мимо этой части офиса ORO, ожидая возможности застать Джоанну наедине и выразить свое восхищение ее работой. Ее расписание было невозможно предсказать, и большую часть времени она почти не бывает в офисе.
Но сегодня мой счастливый день! Возможность переделать мое первое впечатление.
Я не ожидаю многого, просто небольшой совет по карьере или слово ободрения было бы здорово.
Привет. Я большая фанатка! Рада быть здесь снова! Наш совместный проект идет гладко. Есть ли шанс, что вы хотите взять подопечного под свое крыло?
И сделано.
Я заставляю себя пройти дальше в комнату, высоко держа голову.
Когда я приближаюсь к столу Джоанны, я замечаю, что ее морщинистое лицо все еще напоминает молодую женщину, чье сияющее лицо запечатлено в новостных статьях в офисе. Ее длинные седые волосы заплетены в косу.
Она не поднимает на меня взгляда, и ее одолевает чувство вины за то, что я потревожил ее без предварительной записи.
Это отлично. Да, Лука сказал, что она была занята всего несколько дней назад, но я не позволю ему диктовать мне решения. Это будет просто короткое приветствие.
– Кто вы?
Она быстро смотрит на меня, прежде чем интерес, кажется, выдыхается из ее голубых глаз.
– Эйвери Соко. Вы брали у меня интервью на роль разработчика два месяца назад.
Мое тело гудит от волнения. Я смотрю на нее, не в силах составить никаких других предложений.
Это женщина, которая организовывала марши против фрекинга. Кто жил в Мексиканском заливе после крупнейшего за последние годы разлива нефти. Она была одной из немногих активисток, которые пришли на помощь, а не просто осудили трагедию.
– Привет? – Джоанна кусается.
Я выхожу из оцепенения. – У меня никогда не было возможности поблагодарить вас за то, как сильно вы вдохновили меня и мою карьеру.
– Моя амбициозная маленькая Эйви, – сказал мне папа, когда мы покинули экологический протест в Нью-Йорке, возглавляемый Джоанной. – Ты совершишь большие дела в этом мире. Как и она.
Теперь я здесь!
Наша общая вселенная обещает изменить мир вместе. Я не собираюсь подводить его или себя.
– Мне казалось, я сказала Луке не нанимать тебя?
Что сказал Луке? Должно быть, я ослышалась.
– Что вы…
– Почему ты здесь, если тебе специально сказали этого не делать?
– Я здесь, потому что работаю в Plastech, – напоминаю я ей. – Наши команды сотрудничают в проекте Ocean Tidy для Эллингтон Гранд. Мои колени трясутся, как летний ветерок снаружи.
– Правильно, Грант Эллингтона. – Она усмехается. – Уилла и ее мелкие игры, всегда превращающие ее благотворительность в рулетку.
Я стою в тишине, мои слова теперь потеряны совсем по другой причине.
– Ну что, так и будешь стоять? Она прочищает горло. – Или ты собираешься вернуться к работе, Ава?
– Эйвери.
– Да. Эйвери.
– Гм. Я просто… – я делаю глубокий вдох.
Я могу сохранить это, может быть, я просто немного отбросил ее.
– Я просто хотела спросить, каково было, когда вас арестовали во время первой акции протеста против Дня Земли…
– У меня нет времени сегодня вспоминать. Пожалуйста , разберись.
Давление накапливается в моей груди. Я не могла ее правильно расслышать. Ее грубый тон, должно быть, плод моего воображения.
Может, она не пила кофе?
Джоанна машет мне рукой, сигнализируя мне уйти.
Папа никогда не простил бы мне, если бы я сдался прямо сейчас. Мне нужно, чтобы она просто выслушала меня!
– Послушайте, если вы можете дать мне секунду…
– Тебе действительно нужно научиться лучше справляться с отказами. Голос Джо подобен яду.
Укол боли пронзает меня, выбивая ветер из моего тела. Я сразу же переношусь к тому моменту, когда Лука позвонил мне, чтобы сообщить, что я не подхожу для работы своей мечты.
– Я..
– Молли? – Джоанна кричит надо мной.
Ее голос разрывает мой шок.
– Молли!
Она нажимает кнопку интеркома своего телефона, и я сразу же воспринимаю это как сигнал уйти.
Мое тело вырывается из этого ужасного офиса, а затем я разбиваюсь о стену в коридоре. Гнев щиплет глаза, но я отказываюсь плакать.
Десятилетия, которые я провела, боготворя Джоанну, ради чего? Чтобы все рассыпалось передо мной, как песок сквозь пальцы. Не может быть, чтобы это была та самая женщина, по образцу которой я построила свою жизнь.
Эта безразличная оболочка.
Бессонные ночи, долгие часы и пустота в груди внезапно поразили меня одновременно. Я закрываю глаза, заставляя их крепче сжиматься, пока звезды из-под моих век, наконец, не стирают трагическую сцену в ее кабинете.
– Ты спишь?
Глубокий, насыщенный голос Луки возвращает меня к этой реальности.
Я отказываюсь встречаться с его взглядом, но я чувствую его присутствие вокруг себя, и даже с закрытыми глазами я чувствую напряженность его взгляда.
– Эйвери? – он говорит.
Я боюсь, что если я открою глаза, то разобьюсь перед ним на куски, как не разлеталась ни с кем, кроме Лили. Поцелуй, который мы разделили на лодке, уже был ужасной ошибкой. Я перешла серьезную профессиональную черту. Но что-то в Луке заставляет каждую клетку моего тела работать на пределе. Прямо сейчас единственное, чего я хочу, это не крутиться перед ним по спирали, потому что это меня пугает. Как будто он наконец одержит верх надо мной или, что еще хуже, Лука увидит меня такой, какая я есть на самом деле.
Чувство отчаяния разъедает каждую клеточку моего тела. Борьба за побег.
Мне нужно побыть одной прямо сейчас.
Ближайшая ванная находится всего в нескольких шагах, и я направляюсь в этом направлении. Но пальцы Луки обхватывают мое запястье, прижимая меня к полу.
– Что случилось?
– Я в порядке, Лука.
Я отбиваю его прикосновение от себя, не желая, чтобы он приближался. Слова Джоанны снова открыли рану, и знакомое жало отказа возвращается. Я думала, что мне конец, если я не получу работу в ORO, но сейчас воспоминания глубоко врезаются в меня.
Я снова смотрю в обеспокоенные глаза Луки.
Я не хочу переживать тот ужасный телефонный звонок. Я не хочу разваливаться перед ним.
Сейчас мне просто нужно побыть одному. Мне хорошо одной.
Совершенно нормально быть одному.
Я ухожу.
– Я уже знаю тебя лучше, чем это.
Его шаги следуют за мной.
– Это не другая игра. Всего несколько шагов.
– Эйвери, поговори со мной.
Мое сердце екнуло от того, как настойчиво он произносит мое имя, но я распахиваю дверь ванной, оставляя Луку в коридоре, и иду к раковине. В моей груди стучит бушующий барабан беспокойства.
Вдох-выдох.
Напряжение в моей груди начинает успокаиваться, но моя эмаль стирается.
Я открываю кран, и звук заглушает мои мысли. Мои руки дрожат под прохладным текущим краном.
Почему я просто так ворвалась в кабинет Джо?
Скрип двери отвлекает меня от кружащихся мыслей.
Появляются добрые глаза Молли. – Эйвери?
Я отворачиваюсь от крана и смотрю на нее. Она достает из ближайшего диспенсера несколько салфеток и вытирает влажные руки.
– Хочешь сказать мне, что случилось?
Голос у нее мягкий.
Я вздыхаю, и напряжение в моей воспаленной грудной клетке ненадолго ослабевает. – Обещаю, все в порядке.
Она тепло обнимает меня, и я наслаждаюсь ее объятиями, прежде чем мы расстаемся.
– Не хочу перегибать палку, но, судя по вспышке Джо, она тебе что-то сказала?
Я неохотно киваю.
– Верно, – искренне говорит Молли. – Слушай, от этого тебе не станет намного лучше, но я обещаю, ничего личного.
– Спасибо.
– Джо не достигла того, что она имеет, не будучи немного… Молли делает паузу. – Работа, которую мы делаем здесь, не всегда проста.
Это правда. Было так много раз, когда я смотрела на состояние мира и сомневалась, что когда-нибудь смогу что-то изменить к лучшему. Бесчисленное количество раз, когда смерть моего отца или бесконечная рабочая нагрузка портили мне настроение.
Однако это никогда не останавливало меня от попыток.
– Я знаю, что ты права. Но я смотрела на Джоанну. Я просто… я хотела, чтобы она это поняла.
– Эйвери, о, она понимает, – говорит она, пытаясь меня успокоить. – Я работаю с Джо так много лет. Есть хорошие дни и плохие.
Я выпрямляю позвоночник и натягиваю улыбку.
– Просто помни, мы все пытаемся завершить этот проект за четыре месяца. Молли убирает выбившиеся волосы с моего лица и расправляет плечи. – Нам нужно играть так же усердно, как мы работали!
Она права. Всем нужен релиз.
– Как насчет того, чтобы пойти выпить в тот новый бар на крыше на Сорок пятой улице? – предлагает Молли.
– Мы должны устроить там девичник. В этом месте строгий дресс-код. Ребятам бы не понравилось, если бы мы отвели их в какое-нибудь место, где им приходилось бы носить блейзеры. Может быть, нам стоит заняться чем-нибудь более спокойным.
– Верно. Это действительно твоя специальность, Эйвери.
– Нам нужно командообразующее мероприятие. – Я говорю.
Это так. Мне нужно вернуться к людям вне офиса. Я была так потеряна в дымке экрана моего компьютера, презентаций и отвлекающего присутствия Луки в офисе.
Я вздрагиваю от того, как легко я чуть не развалилась перед ним.
Мне нужно создать пространство. Я была слишком дружелюбна. Маленькие ставки и вызовы явно сводят меня с ума. Я подношу пальцы к вискам и массирую, снимая напряжение. Я не собираюсь отклоняться от того, что важно: моей карьеры.
Не из-за Джоанны и уж точно не из-за Луки.
Мне просто нужна ночь, чтобы освободиться и перезагрузиться.
Молли вмешивается. – В прошлом году ОRO играл в боулинг. Это было так весело.
Как бы мне ни хотелось выплеснуть свое разочарование, разбрасывая мячиками, я не хочу портить маникюр, который я наконец-то сделала с Лили несколько дней назад. Я напрягаю свой мозг и пытаюсь вытащить какие-нибудь идеи.
– Я знаю. Мы можем пойти в Тривию.
– Я люблю мелочи! – Молли вмешивается.
– Мой сосед по комнате еженедельно проводит игру в «Мадемуазель», и это всегда веселая толпа.
Лили и Молли бы так хорошо ладили.
– Хорошо, я люблю это место. Все одеты так чертовски мило! – Молли говорит. – Пока они танцуют после викторины, вы можете рассчитывать на меня.
– Давай сделаем это.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ЛУКА
“Мадемуазель”прячется у всех на виду на оживленной улице Верхнего Ист-Сайда. Двадцать минут, которые я провожу в поисках скрипучих дверей из красного дерева, чуть не лишают меня сознания от теплового удара.
Летом в Нью-Йорке есть способ задушить тебя. Из-за погоды и моего переполненного списка дел в ORO моя грудь постоянно сжимается.
Я вхожу в современный спикизи, и мне требуется всего несколько секунд, чтобы найти ее .
Ярко-белокурые ее волосы выглядывают из-за группы людей, с которыми она стоит. Все смеются за большим столом в тусклом свете люстр бара. Это одна из вещей, благодаря которым легко влюбиться в нее, Эйвери улыбается в окружении людей.
Она кажется счастливой.
Я медлю у двери. Я еще мог уйти . У меня куча дел, которые нужно выполнить. И она ясно дала понять, что не хочет, чтобы я был здесь, когда исключила меня из приглашения на сегодняшнее тимбилдинговое мероприятие. Если бы Молли не прислала его мне, я бы до сих пор был в офисе, выполняя эти поручения.
Нет. У меня сегодня есть цель.
Эйвери избегает меня с тех пор, как в понедельник у нее случился взрыв возле офиса Джоанны. Может быть, она закончила играть в игру, затеянную между нами, больше не раздвигая границы наших рабочих отношений.
Я скучаю по ее ежедневным остротам, но она изо всех сил старалась избегать меня два дня подряд.
Тупая боль покоится в моей груди. Весь прогресс, которого, как я думал, мы добились, кажется, был стёрт.
Хотя этого не может быть. Как раз сегодня утром, даже в дымке своего избегания, Эйвери заговорила со мной после одного из язвительных замечаний Джейми. Я застал их вчера на кухне, Эйвери жалуется, что кофе на вкус как куча цемента. Джейми пришла в голову отличная идея сравнить то, как я себя веду, с вышеупомянутым цементом, но Эйвери не засмеялась. Вместо этого она сказала: Цемент не так уж и плох. Это хорошая основа.
Ее шепот донесся до коридора, где я стоял, подальше от глаз.
Я не уверен, намеревался ли Эйвери сделать краткое различие. Но я возьму это. Я был бы хорошей основой. Тем более, что мы в одной команде.
Почему она не позволяет мне доказать это ей?
Независимо от того, что произошло в офисе Джоанны, мне нужно исправить эту недавнюю пропасть между нами.
Но что за мудак разбивает вечер викторины? Этот мудак.
Мои пальцы ерошат волосы, убирая пряди с лица. Это будет долгая ночь.
Я обхожу посетителей, пока не встаю позади Эйвери и моих коллег. – Хотел бы я знать, как ты собираешься сегодня вечером играть с нечетным количеством людей.
Я гребаный придурок. Я не мог просто поздороваться?
Каждый из них оборачивается на звук моего голоса.
Мой взгляд останавливается на единственном человеке, который мне небезразличен сегодня вечером. Ее дикие от удивления. Мое любимое выражение. Я узнал, что у меня их много.
Вот закатывание глаз. Улыбки, которые она прячет. И, очевидно, ее решительный взгляд.
– Почему ты здесь?
Эйвери поворачивается к Молли, которая не смотрит ей в глаза.
– Это командообразующее мероприятие, не так ли? В прошлый раз, когда я проверял, мы все должны быть в одной команде. Кроме того, ты можешь не знать обо мне этого, но я могу быть душой вечеринки.
Олли сдвигается в сторону, освобождая место для меня внутри их круга.
– Может быть, на похоронах, – возражает Эйвери.
Рядом со мной появляется женщина, стоящая в самом возмутительном наряде, который я когда-либо видел. Над ее гладкими черными волосами надет шерстяной колпак. Воротник ее блузки с оборками ниспадает на плечи, и она надевает бордовый бархатный фартук. Весь ансамбль делает ее похожей на пирата, а у человека из бурных двадцатых родился ребенок. Ее голова встречается с плечом Эйвери. Судя по паре упоминаний Эйвери о ее личной жизни, она, должно быть, ее соседка по комнате.
– Привет, ты, должно быть, Лили.
Я вежливо улыбаюсь ей. Взгляд Эйвери устремляется на меня.
– Лили Роден, лучшая подружка Эйвери.
Она смеется и протягивает руку. Я коротко встряхиваю его. – Ты работаешь здесь с этой шумной бандой?
– Да. Я Лука Наварро. Рад встрече.
– Лука?
В ее голосе звучит насмешливая нотка. Лили поворачивается к Эйвери, и на ее лице появляется коварная улыбка. Это не первый раз, когда мое имя всплывает между ними.
Я прикусываю щеку изнутри, подавляя ухмылку.
Лицо Эйвери перемещается от меня к ее соседке по комнате.
– Послушай, друг, если ты играешь с нами, ты должен присоединиться к нам и выпить.
Огромная рука Олли сжимает мое плечо, его глаза уже несколько остекленели.
– Никакое количество спиртного не может расслабить статую в костюме, – говорит Эйвери.
– Эйви настроена сегодня поссориться. – Олли сияет и одаривает ее широкой улыбкой. – Надеюсь, ты в моей команде, девочка.
Эйвери ерзает руками. Как будто тревога заперла себя в ее теле. Ее обычная самоуверенность и мое любимое приветливое поведение исчезли. Я хочу помочь ей избавиться от того, что кажется гноящимся. Я дам ей зеленый свет, чтобы она выместила свой гнев на мне. Особенно, если это вернет ее мне.
Это всего одна ночь. Я могу расслабиться для нее .
– Олли, – говорю, – Я возьму самое холодное пиво на разлив.
Наш дружелюбный великан уходит, оставив меня с остальной шумной командой . Лили пристально наблюдает за мной, перевозбужденная улыбка не сходит с ее лица. Молли и Майкл заводят разговор, пока остальные тихо сидят за столом.
– Значит, мое приглашение потерялось? – спрашиваю я Эйвери.
– Нет.
Она отворачивается от меня.
– Хм, ну, я надеюсь сегодня вечером пройти ускоренный курс по созданию команды. Не уверен, заметили ли вы, но по натуре я склонен к соперничеству.
Ее сосед по комнате пристально наблюдает за нами.
– Конечно, я заметила, – кусается Эйвери. – Вот почему дружеская игра в пустяки не поможет твоему делу. Тебе нужна полная перестройка личности.
– Значит, мы, наконец, перешли от незнакомцев к дружелюбию ? – Я ухмыляюсь.
Ее карие глаза закатываются на затылок. – Это не то, что я имел ввиду.
Она фыркает.
Лили замечает сдвиг в воздухе.
– Хорошо. Похоже, вам обоим нужен способ решить эту проблему, – Лили переводит взгляд между нами, – энергия . Она подходит к набору маленьких досок и вытаскивает из стопки две. – Вы будете капитанами.
– Лил…
– Не спорю, Эйви. Я богиня пустяков.
Лили кладет перед каждым из нас доску со съемным черным маркером.
– Отлично.
Эйвери хватает свою доску и смотрит на меня. Ее резкое выражение говорит о том, что она готова тащить меня по полу бара.
Да начнется игра. Опять таки.
Олли возвращается с порцией выпивки, и нам нужно несколько минут, чтобы разделиться на команды. Я хотел сегодня быть в команде Эйвери, но, может быть, соревнование сблизит нас. Как это было в прошлом.
По большому счету, моя команда довольно крутая. У меня есть два сносных умника в лице Роберта и Ханы, плюс дружелюбный шотландец. Олли был долгожданным развлечением в офисе, всегда отпускал шутки и включал всех, даже меня.
Различные группы викторин рассредоточены среди маленьких высоких столиков, сгруппированных вместе в передней части бара. Слева от меня присоединяется группа студентов колледжа, но настоящие соперники – справа. Тесное пространство позволяет мне стоять достаточно близко к Эйвери, чтобы тыльная сторона ладони могла ласкать ее кожу. Словно чувствуя жар моего желания, она поворачивается ко мне спиной и наклоняется над своим столом, чтобы прошептать стратегию со своей группой.
– Приветствую всех на Тривии в «Мадемуазель». Голос Лили гремит через бар.
Мы все стоим перед импровизированной сценой, на которой стоит Лили, и все поднимают бокалы, чтобы отметить начало игры.
Эйвери резко поворачивает голову, чтобы бросить на меня последний взгляд. Я улыбаюсь, поднося к ней горлышко бутылки.
Ее красивый рот формирует игру слов на фоне звука звона. Соревновательный азарт очевиден в ее чертах.
Именно тот вид, на который я надеялся.
Лили знакомит нас с очень несложными нюансами барных мелочей. Всего есть одиннадцать вопросов, на которые мы ответим на наших портативных интерактивных досках в течение тридцати секунд.
– Победившая группа попадает на стену Зала славы.
Когда Лили заканчивает свою речь, свет указывает на гигантский коллаж полароидных снимков, украшающий заднюю часть бара. На сотнях фотографий незнакомцы смеются или веселятся внутри мадемуазель.
– Теперь каждой группе нужно выбрать имя.
Лили инструктирует.
Олли выхватывает доску из моих рук. – Возможно, я не самый быстрый, чтобы ответить, но я всегда выбираю лучшие имена.
Я стону.
– Нет пожалуйста. В прошлый раз, когда мы позволили вам выбрать имя, вы убедили нас, что Ocean Tidy – это круто.
– Во-первых, Ocean Tidy по – прежнему крутая, а во-вторых, она будет лучше, чем Team One или любое другое скучное название, которое ты бы выбрал
Бесполезно спорить. Я делаю глоток своего напитка.
Я уверен, что все, что он настрочит, будет, по крайней мере, остроумным и полным усердия.
Олли держит доску.
– Добро пожаловать, моряки, – объявляет Лили, записывая название нашей команды на табло.
– Олли, – бормочет Роберт своему другу, – не думаю, что это вызвало ту реакцию, которую ты хотел.
– Что, Робби? – Олли говорит. Он указывает на команду. – Мы защищаем море, и мы мужчины!
Хана прочищает горло.
– Ну, кроме Ханы. Извини, девочка, я не подумал об этом, не так ли?
Наш стол коллективно вздохнул.
– Мы Морские Люди. Ну же, ребята! Морские люди. Олли начинает уговаривать нас петь безответно. – Морские люди!
Я смотрю на Эйвери, чья команда сдерживает смех из-за крайне неуместных слов Олли. Ее рот изгибается в ухмылке, озорство мелькает на ее лице, когда она медленно поднимает доску, открывая название своей группы.
Мусорные титаны.
– Это такое креативное имя. Она подмигивает. – Ты так не думаешь, Наварро?
Мои щеки поднимаются. Каждая секунда ее поддразнивания делает нас на шаг ближе к тому, чтобы вернуться к нормальной жизни. Приятно видеть ее счастливой, даже если это за мой счет.
Худые, гладкие руки Эйвери поднимаются высоко над головой, показывая Лили доску. Изгиб ее спины углубляется, оставляя полные бедра на виду у меня. Мой член шевелится под тугой хваткой штанов, и я неловко ерзаю на стуле.
Я не могу, черт возьми, думать об этом прямо сейчас.
Эйвери оборачивается и фыркает. Я знал, что она выбрала эту кружку не просто так. Она осмотрела меня. Я пытаюсь сдержать еще одну улыбку.
Хотел бы я выбрать имя покруче, чем Trash Titans (Мусорные титаны). Но Морские Люди намного, намного хуже.
Еще несколько названий групп добавляются на табло, так как в баре становится больше людей. Название моей группы аккуратно нацарапано между Trash Titans и Clam Bake – оказывается, это группа студентов колледжа, сидящих слева от нас и хохочущих до упаду над каламбурами.
Я поправляю себя в кресле, готовый начать.
– Первый вопрос. – Голос Лили привлекает внимание бара. – Сколько смертей за один календарный год связано с лифтом?
Очевидную ухмылку на лице Лили трудно не заметить. Она широко подмигивает Эйвери, прежде чем темные глаза Лили останавливаются на мне и прищуриваются от отвращения.
