Текст книги "Хендрикс (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

16

КОЛБИ

Тротуар быстро движется под моими ногами, а мои легкие горят от потребности в большем количестве воздуха. Бег всегда был моей отдушиной. Нет ничего лучше, чем доводить свое тело до изнеможения, когда что-то не дает тебе покоя.

Я останавливаюсь рядом с большим дубом. Ашеру требуется несколько секунд, чтобы догнать, и когда он это делает, он задыхается, как собака. Я хихикаю и беру ему бутылку воды из кулера, который мы оставили здесь перед началом.

– Ты стареешь, – поддразниваю я.

Он вырывает воду у меня из рук и сердито смотрит на меня. – Отвали. Ты всего на два года младше меня.

Я пожимаю плечами. – Если уж на, то пошло, ты должен быть в лучшей форме, чем я. У тебя есть подружка-ребенок, которую нужно радовать.

Его голова откидывается назад, когда из него вырывается смех. – Пусть Тесса услышит, как ты ее так называешь. Я бросаю тебе вызов.

– Черт возьми, нет. Мой дом не огнеупорный, так что я буду держаться подальше от плохой стороны твоего маленького психа, большое тебе спасибо.

Он знает, что я шучу, вроде как. Я до смерти люблю Тессу, но, если честно, она пугает меня до чертиков. Но она сильно остепенилась с тех пор, как у нее с Ашером все стало серьезно. Я отдам ей должное. Он просто никогда не услышит конца шуток о разнице в возрасте.

Я сажусь и прислоняюсь спиной к дереву, позволяя себе отдышаться. В последнее время я бегаю каждое утро, если не на тренировке, то здесь. С моим уровнем стресса в последнее время, мне это было необходимо.

Все, что затеяла Селена, шло по плану, но это не значит, что этого было мало. Поскольку пресса больше не может разбивать лагерь перед моим домом, они заполонили стадион. Каждый день мне приходится ходить туда на тренировку, мне нужно либо проскользнуть через боковой вход с другой стороны здания, либо пройти сквозь шквал камер.

– Ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить, – говорит мне Ашер. Я поднимаю свою бутылку с водой, но он качает головой. – Нет, тупица. Алкогольный напиток.

– Я понял, – лгу я. – Я просто проверял тебя.

Возможно, он прав. Я не пил с тех пор, как Сейдж и Бренна переехали ко мне. Когда Сейдж увидела пиво в холодильнике, стало ясно, что ей стало не по себе. Вероятно, потому, что Тофер был пьян, когда решил использовать ее в качестве своей личной боксерской груши. В ту же секунду, как я заметил, я избавился от всего этого.

– Нет, я знаю, что это такое! – восклицает он. – Тебе нужно потрахаться.

Я закатываю глаза. – Ну вот, ты снова начинаешь со своими намеками на мою сексуальную жизнь.

– Ну, можешь ли ты винить меня? Ты перешел от того, что безымянная девушка была в твоей постели через день, к восьминедельному «сухому периоду».

Предоставьте ему вести подсчет. – Это действительно было так давно?

Он кивает. – Честно говоря, мы обеспокоены.

Я прикрываю глаза от солнца, когда смотрю на него снизу-вверх и ухмыляюсь. – Достаточно озабочен, чтобы, наконец, впустить меня, и заняться сексом втроем?

Ухмылка тут же сползает с его лица. – Я позволю тебе умереть от сексуальной недостаточности, прежде чем это дерьмо случится.

– Я вижу, ты все еще собственник.

– И ты все еще ублюдок. – Он смеется, бросая в меня свою пустую бутылку из-под воды. – Тем не менее, я серьезно. Ты не можешь перейти от Хью Хефнера к безбрачию. Твое тело впадет в шок от отсутствия оргазмов.

– Если это произойдет, не могли бы вы написать это на моем надгробии?

Теперь я это вижу.

Здесь покоится Колби Хендрикс.

Умер от недостатка оргазма.

Он закатывает глаза. – Нет, но я добавлю «Саркастичный мудак».

Я делаю глубокий вдох и смотрю на залив. – Я просто никого не хотел. По крайней мере, не того, кого я мог бы заполучить.

Осознание наполняет его лицо. – Я так и знал! Это из-за Сейдж!

– И предполагается, что ты самый умный?

Он отшвыривает меня. – Пошел ты. Почему бы тебе просто не пойти на это?

Хриплый смех срывается с моих губ. – Я пытался. Она отвергла меня.

Его глаза расширяются больше, чем я когда-либо видел. – Срань господня. Серьезно? Я думал, что каждая девушка хочет тебя.

– В том-то и дело, я знаю, что она хочет. – Я беру камень, который лежит рядом, и бросаю его. – Было два раза, когда мы почти пересекли эту черту, но, когда я, наконец, попытался поговорить с ней об этом, она сказала, что мы не можем так рисковать из-за Бренны.

Ашер смотрит вниз, как будто у него есть что-то, что он пытается не сказать, но наша дружба работает не так. Причина, по которой я все ему рассказываю, в том, что он всегда говорит мне, когда я веду себя как глупый сукин сын.

– Не замолкай сейчас, придурок. Выкладывай.

Его взгляд встречается с моим, и он вздыхает. – Ты же не думаешь, что, возможно, она просто использует это как оправдание, не так ли?

Честно говоря, эта мысль никогда не приходила мне в голову до этого момента. Я думаю, это возможно. Черт возьми, если бы она ничего не чувствовала ко мне, я бы не винил ее. Я облажался много лет назад, и это то, с чем мне придется жить до конца своей жизни.

Я озвучиваю болезненную правду. – Как бы то ни было, я не могу заполучить ее. И это отстой, потому что мое тело не хочет никого другого.

Уголок его рта приподнимается. – Ты всегда можешь стать геем.

– Прикуси свой язык, пока я сам не вырвал его к чертовой матери.

Он усмехается и делает шаг назад. – Однако, со всей серьезностью, не переживай из-за этого. Я уверен, что в конце концов ты вернешься в игру. Просто это может занять немного времени.

Впервые я ему не верю, потому что чего он не знает, так это того, что все случайные связи и моя привычка спать с кем попало – все началось с нее.

***

Вечеринка гремит у меня за спиной, когда я сижу на ступеньках задней террасы. Прошло два месяца с тех пор, как я собрал свои вещи и переехал в Калифорнию, и кажется, что с каждым проходящим днем я становлюсь все более напряженным.

Я должен быть внутри, жить своей лучшей жизнью и веселиться с остальными ребятами. Вместо этого я смотрю на свой телефон, мой палец нависает над именем Сейдж.

Может быть, было глупо думать, что я не хочу быть связанным. Во-первых, она никогда не была из тех, кто удерживает меня от чего-либо, так почему я должен думать, что в НФЛ будет по-другому? С другой стороны, после того, как я все бросил, я даже не знаю, захочет ли она поговорить со мной.

Порвать с ней в письме, вероятно, было самым низким поступком, который я мог сделать, но я знал, что не смогу сделать это ей в лицо. Я бы изменил свое мнение. Итак, я поступил трусливо и нацарапал самый безэмоциональный абзац, какой только смог придумать, и попросил Мейсона отдать его ей.

– Что ты здесь делаешь, чувак? – Спрашивает Логан, подходя, чтобы сесть рядом со мной. – Скучаешь по дому?

– Больше похоже на часть дома, – признаю я.

Он ударяется своим плечом о мое. – Я понимаю. Первый год самый трудный, но потом становится легче.

– О, значит, осталось всего десять месяцев, – говорю я с сарказмом. – Ничего особенного.

Делая глоток пива, он кивает на мой телефон. – Это твоя девушка?

– Моя бывшая.

– И ты собираешься ей позвонить?

Я пожимаю плечами. – Я думал об этом.

Он протягивает руку и берет его у меня, затем засовывает в карман. – Ты поблагодаришь меня за это позже.

– Чувак, какого хрена? – Я пытаюсь вернуть его, но он шлепает меня по руке.

– Нет, чувак. Подумай об этом. – Он кладет руку мне на плечи. – Сотни женщин умирают, чтобы быть с тобой. Большинству из них даже все равно, помнишь ли ты их имена утром. Ты действительно хочешь приковать себя к одной киске на всю оставшуюся жизнь?

Я ничего не говорю, когда он отпускает меня и встает.

– Если ты все еще захочешь позвонить своей бывшей завтра, я верну тебе твой телефон. Но сегодня вечером просто повеселись. Тебе двадцать один, и ты держишь мир за яйца. Живи на полную катушку.

***

С той ночи все началось. Вместо того, чтобы утопить свои печали в бутылке алкоголя, я смыл их с помощью женщин, которые никогда бы не сравнились с ней.

Хотел бы я вернуться в ту ночь. Черт, хотел бы я вернуться в ту ночь, когда написал письмо. Я бы разорвал это и выбросил. Может быть, тогда мы все еще были бы вместе. Я был бы рядом во время беременности, и она не чувствовала бы себя такой близкой, но в то же время недосягаемой.

Но жизнь не дает тебе шанса перемотать назад.

Я застелил свою постель, и теперь мне приходится в ней лежать.

***

Самолет заполнен группой шумных футболистов, несмотря на то, что сейчас только семь утра. Мы направляемся в Висконсин на игру против Packers, а Бренна и Сейдж сопровождают меня. В ту секунду, когда Селена предложила мне привести их, я ухватился за эту возможность. Мне еще не приходилось расставаться с Бренной, и я не думаю, что готов начать.

– Это так круто! – Бренна сияет, оглядывая частный самолет. – Это автомат с газировкой?

– Даже не думай об этом, юная леди, – останавливает ее Сейдж. – Ты же знаешь, как ты реагируешь на кофеин. Я не собираюсь разбираться с этим беспорядком на высоте тысячи футов.

Улыбка Би исчезает, и я сажаю ее к себе на колени. – Не волнуйся. Твоя мама заснет через двадцать минут полета.

Она хихикает, и, хотя Сейдж не могла слышать, что я сказал, она все равно смотрит на меня сердито.

Что я могу сказать? Моя маленькая девочка получает то, что она хочет.

***

Я просматриваю пьесы на завтра, пока Сейдж смотрит телевизор. Гостиничный номер идеален, за исключением того факта, что в нем всего две кровати. Я предложил занять диван, но Сейдж отказалась. Итак, вместо этого мы договорились, что Сейдж разделит главную спальню с Бренной, а я возьму кровать поменьше в другой комнате.

Я поднимаю взгляд на телевизор и нахожу, что идут новости E!. Я тихо хихикаю и качаю головой.

– Я не могу поверить, что ты смотришь этот мусор.

Она виновато улыбается. – Во всем виновата Мэдди. У нее странная одержимость сплетнями о знаменитостях, и после того, как я провела у нее столько времени, это стало моим тайным удовольствием.

– Я думаю, это то, что управляет твоей лодкой.

Я снова сосредотачиваюсь на том, чтобы убедиться, что знаю свое дело, когда знакомое имя привлекает мое внимание.

– Внимание, новая пара! Ходят слухи, что у Тофера Джеймса нет проблем с расставанием с бывшей невестой Сейдж Эмброуз. Оказывается, он снова обрел любовь с голливудской старлеткой Камилой Бенсон, и, согласно инсайдерскому источнику, они уже обсуждают планы на свадьбу.

Изображение влюбленной пары заполняет экран, и сдавленный стон срывается с губ Сейдж. Я хватаю пульт и быстро выключаю его, но ущерб уже нанесен. Она не смотрит на меня, и это говорит мне все, что мне нужно знать.

– Да ладно тебе. Ты не можешь, честно говоря, все еще зацикливаться на этом придурке.

Она качает головой. – Дело не в этом.

– Тогда в чем дело? – Я умираю от желания узнать, почему этот парень все еще способен заставить ее перейти от совершенного счастья к этому за считанные секунды.

– Он был прав, вот и все.

Она встает и собирается уйти, но я не собираюсь этого допускать. Она собирается лежать в постели и плакать, пока не уснет, хотя на самом деле она должна быть рада, что этот кусок дерьма исчез из ее жизни.

– Что вы имеете в виду, он был прав?

Она пытается отмахнуться от этого. – Забудь об этом. Тебе не о чем беспокоиться.

Я встаю и подхожу к ней. – Если это делает это с тобой, то так оно и есть.

Глядя в потолок, она пытается сморгнуть слезы. – Он всегда говорил мне, что я недостойна его. Что он мог бы заполучить намного лучше меня. И он был прав.

Мои брови хмурятся. – Что? Потому что он встречается с этой знаменитой шлюхой?

– Она выглядит как супермодель, а я просто обычная мама с растяжками и целлюлитом, чтобы доказать это.

Я качаю головой, моргая, как будто не могу поверить в то, что слышу. – Тофер Джеймс никогда не заслуживал тебя ни на секунду, а эта цыпочка, – я указываю на телевизор позади меня – тебе и в подметки не годится. Я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе думать, что ты недостаточно хороша.

Она усмехается. – О, неважно. Что ты знаешь? У тебя были все девушки, которых ты когда-либо хотел.

Я подхожу на шаг ближе и прижимаю ее к стене. – Я знаю, что, если бы ты не отвергла меня на прошлой неделе, я бы заставил тебя увидеть, насколько сильно ты заслуживаешь, чтобы к тебе хорошо относились.

У нее перехватывает дыхание, но я еще не закончил.

– Ты просила меня не рисковать, и я имел в виду это, когда сказал, что буду уважать твои желания, но это не значит, что мои глаза не прикованы к тебе каждый чертов раз, когда ты рядом.

Зная, что если я не уйду сейчас, то сделаю прямо противоположное тому, о чем она просила, я делаю шаг назад.

– Черт возьми, Сейдж. Ты даже не представляешь, насколько ты совершенна.

С этими словами я разворачиваюсь и заставляю себя уйти – спасая нас обоих от того, что может быть либо ссорой, либо чем-то таким, о чем она в конечном итоге пожалеет позже.

***

Энергия в раздевалке, как всегда, опьяняет. Все мы поддерживаем друг друга и повышаем наше стремление к победе еще выше. Я как раз собираюсь надеть наплечники, когда заходит Ашер.

– Хендрикс, – гремит он, перекрывая шум. – Сейдж и Бренна ждут тебя снаружи.

Я улыбаюсь при мысли о возможности увидеть Би перед игрой. Она дремала, когда я уходил, так что у меня не было возможности попрощаться. Я откладываю свои наплечники и набрасываю футболку на голову, чтобы прикрыться. В ту секунду, когда я выхожу за дверь, я вижу, что они стоят слева.

– Мне жаль, – извиняется Сейдж. – Я знаю, что ты готовишься, но она не переставала доставать меня из-за того, чтобы увидеть тебя перед игрой. Я пыталась до тебя дозвониться.

Я качаю головой, чтобы успокоить ее. – Нет, все в порядке. Я рад, что ты привела ее ко мне.

Бренна выглядит очаровательно с заплетенными косичками и в мини-майке, которая подходит к моей. Даже Сейдж так думает, потому что она настаивает на том, чтобы сделать несколько снимков. Мы улыбаемся на одном и делаем жесткое лицо на другом. Даже не видя их, я уже могу сказать, что это те, которые я захочу повесить дома.

– Хорошо, Би, – я поднимаю ее на руки. – Я должен пойти подготовиться, или у меня будут неприятности.

Она хихикает. – Ты не можешь попасть в беду. Ты взрослый.

– Скажи это моему тренеру.

– Обними его, и мы пойдем искать наши места, хорошо? – предлагает Сейдж.

Бренна кивает и обвивает своими крошечными ручками мою шею. – Удачи, папочка. Я люблю тебя.

Комок подступает к моему горлу, когда я слышу слова, которые я так хотел услышать из ее уст, и они такие, какими я их себе представлял. Я не думаю, что есть какое-либо более сильное чувство, чем это. Не тогда, когда забил победный тачдаун. Не тогда, когда участвовал в чемпионате Суперкубка. Даже когда меня задрафтовали в НФЛ.

Сейдж, должно быть, тоже это услышала, потому что она прикрывает рот, чтобы скрыть тот факт, что она становится эмоциональной. Я прижимаю Бренну еще ближе и целую ее в макушку.

– Я тоже люблю тебя, Би, всегда.

17

СЕЙДЖ

Я открываю карту школы на своем компьютере, пытаясь показать Колби, куда идти, но он почти не обращает на это внимания. Сегодня его задача – забрать Бренну, и из всех вещей, которые нам велели сделать, эта заставляет меня нервничать больше всего. Ни для кого не секрет, что люди, как правило, немного сходят с ума, когда он рядом, и мысль о том, что ему нужно связаться с Бренной через это, вызывает у меня изжогу.

– Колби, сосредоточься, – говорю я ему. – Ты должен припарковаться здесь, если другая парковка заполнена, но Бренна выйдет из этой двери, вон там.

Он усмехается. – Мне нужно забрать пятилетнего ребенка из школы, Сейдж. Я думаю, что справлюсь.

Запуская пальцы в волосы, я вздыхаю и качаю головой. – Что, если я просто пойду с тобой? Я должна пойти с тобой.

Колби тихо стонет и поворачивает меня, положив руки мне на плечи. – Ты знаешь, что не можешь. Цель этого – чтобы люди увидели, что я также ответственный взрослый человек, участвующий в ее жизни. Но я обещаю тебе, я не позволю, чтобы с Бренной что-нибудь случилось.

Он открывает свой телефон и переходит к текстовому разговору с Мишелем, телохранителем, которого он нанимал в прошлом. Читая сообщения, я понимаю, что все это время у него все было под контролем.

– Мишель будет в машине передо мной, а Гаррет – в машине позади меня. Поверь мне, когда я говорю, что безопасность Бренны – это то, с чем я никогда не стал бы играться.

В глубине души я это знаю, но все равно нервничаю. Эта маленькая девочка – вся моя жизнь. Если с ней что-нибудь случится, я бы этого не пережила. И почти последние шесть лет я отвечаю за все, что связано с ней. Отказаться от части этого контроля было нелегко.

– Спасибо тебе, – выдыхаю я.

Он улыбается и берет свои ключи со стойки. – Мы вернемся целыми и невредимыми, прежде чем ты успеешь оглянуться.

***

Целый час, который уходит у него на то, чтобы забрать ее и привезти домой, я даже не могу усидеть на месте. Я расхаживаю взад-вперед по дому. Даже Мэдди сказала мне, что мне нужно расслабиться после того, как я в пятый раз спросила ее, где они и слышала ли она что-нибудь о толпе в начальной школе.

Голос Бренны достигает моих ушей, когда открывается входная дверь, и я вздыхаю с облегчением. Она прыгает в мои объятия, как только я сворачиваю за угол. Колби бросает на меня один взгляд и усмехается.

– Ты все время, пока меня не было, сходила с ума, не так ли?

– Нет, – лгу я, только чтобы получить понимающий взгляд в ответ. – Ладно, может быть, немного.

Он качает головой. – Ты такая помешанная на контроле.

– Да ладно тебе, – возражаю я. – Можешь ли ты винить меня? Эти мамы могут быть безжалостными.

– Я думаю, они были приятными.

Бренна хихикает. – Это не то, что ты сказал в машине.

Он морщится. – Бренна!

Она поворачивается ко мне и улыбается. – Это было так забавно, мам. Они все окружили папу и продолжали просить фотографии и трогать его за руку. Он сказал дяде Ашеру, что они кучка шл—

– Ладно, Би, – перебивает он ее. – Мы говорили о том, чтобы не повторять это, не так ли?

Она показывает Колби язык, я опускаю ее на землю, и она убегает. Тем временем мои брови приподнимаются, и одна рука опускается на бедро.

– Приятные, да?

Он игриво закатывает глаза. – О, неважно. Нет ничего такого, к чему бы я уже не привык.

Да, я знаю, и это часть проблемы. Видеть Колби в окружении сотен женщин, которые убили бы за шанс быть с ним, никогда не было легко, но, по крайней мере, раньше я могла не обращать на это внимания. Притворялась, что этого там не было. Избегала признавать его существование. Но теперь это прямо здесь. Постоянно у меня перед носом и заставляет меня смотреть.

– Опять хвастаешься? – поддразниваю я, когда захожу на кухню, но серьезность в моем тоне показывает чуть больше, чем я намеревалась.

Я беру бутылку воды из холодильника, и когда я оборачиваюсь, Колби стоит там – очень близко и лично.

– Ревнуешь? – Его слова звучат обвиняюще, но улыбка на его лице с ямочками на щеках говорит об обратном.

Я делаю шаг назад, но не могу сдержать смех. – Держи эти вещи подальше от меня. Если бы у тебя не было ямочек на щеках, ты бы совершенно не выделялся. У тебя нулевая игра.

– Это неправда, – возражает он. – Эти плохие парни не выходят до конца игры.

Посмеиваясь, я собираюсь пройти мимо него, но он останавливает меня и загоняет в клетку, прижимая спиной к стойке. Он так близко, его пьянящий одеколон затуманивает мой разум и мешает вспомнить, как дышать.

– Например, если бы я встретил тебя на вечеринке, я бы подошел вот так близко. – Он смотрит вниз на небольшое расстояние между нами. – И я бы оглядел тебя с ног до головы, слегка облизывая губы. – Его действия следуют за его словами, и я чертовски загипнотизирована. – Я бы пристально посмотрел тебе в глаза и сделал замечание о том, как правильно отражается свет, заставляя их искриться. И когда ты меньше всего этого ожидала, я бы наклонился, – его нос касается моего, и у меня перехватывает дыхание, – и я бы поцеловал тебя. Знаешь, если бы я встретил тебя на вечеринке.

Он отстраняется и делает шаг назад. Мне требуется вся моя сила, чтобы не признать тяжелого разочарования в моей груди.

– Все еще думаешь, что у меня нулевая игры? – спрашивает он, подмигивая, пятясь из комнаты.

А потом он ушел, а мне нужно перевести дыхание.

***

Этот ресторан, кажется, один из немногих, который остался неизменным. С тех пор, как мы переехали сюда, мы с Мэдди взяли за правило приходить сюда каждую субботу на обед. Они даже не забывают оставить пачку цветных карандашей для Бренны, которая пожаловалась, что у них их не было, когда мы пришли в первый раз.

Мэдди сидит за столом напротив нас, гуглит наши с Колби имена вместе и просматривая все статьи, вышедшие за последние несколько недель.

– Я должна признать, – начинает она, – что рекламный агент, которого он нанял, великолепен. Такое ощущение, что ты постепенно вовлекаешь публику во все это, и большинство отзывов положительные. Я имею в виду, конечно, у вас всегда будет одна помешанная девушка, которая думает, что выйдет замуж за Колби, но по большей части все, кажется, счастливы за него.

Я пожимаю плечами и делаю глоток воды. – Эта сумасшедшая девчонка могла бы выйти замуж за Колби. Никогда не знаешь наверняка.

– Конечно, и она также могла бы научиться летать.

Бренна поднимает взгляд. – Я хочу научиться летать.

Мэдди улыбается ей. – Разве не все мы этого хотим, Брен. Разве не все мы.

Моя лучшая подруга снова сосредотачивается на своем телефоне. – Я не знаю, как ты не понимаешь, как сильно ты хочешь– Я прерываю ее, пиная ее по ноге под столом, и она визжит. – Какого черта это было?

Я использую глаза, чтобы указать на Бренну. Последнее, что мне нужно, это чтобы у нее в голове появилась какая-нибудь маленькая фантазия о том, как мы с Колби снова будем вместе. Она может думать, что это то, чего она хочет, но ей всего пять. Она не знает, о чем говорит.

Мэдс стонет. – Салат. Я не знаю, как ты не понимаешь, как сильно хочешь салат.

– Потому что я этого не делаю.

– Даже если это будет покрыто вкусной заправкой и с твоим именем, как в песне о любви?

Ладно, теперь она дразнится. – Нет, потому что иногда салаты вредны для здоровья и могут привести к действительно неправильному выбору.

Она закатывает глаза. – Ну, вы не можете знать, плохой ли это выбор, пока не попробуешь его. И не вспоминай о том, что было семь лет назад. Это совсем другое.

Бренна хихикает. – Я знаю, о чем вы, говорите. Вы не обманите меня.

Я хмурю брови, глядя на мою маленькую девочку. – Ах да, умник? И о чем мы вообще говорим?

– Мэдди хочет, чтобы ты встречалась с моим папой.

Мэдди фыркает, и мои плечи поникают. Предоставь Бренне всегда во всем разбираться. Хотя ничто не сравнится с тем временем, когда она еще три месяца притворялась, что не умеет писать по буквам, просто чтобы притвориться, что не понимает, о чем я говорю. Между тем, она знала все, что слетало с моих губ.

– Я думаю, она права, – говорит Бренна, как будто у нее есть мнение о моем статусе отношений. – Он всегда счастлив, когда находится рядом с тобой.

– Это так? – Мэдди спрашивает с чрезмерным энтузиазмом.

Я качаю головой. – Ладно, вы двое. Хватит о моей личной жизни. – Я сосредотачиваю все свое внимание на Мэдди. – Я не хочу Колби. Конец истории.

Но то, как я мысленно умоляла его поцеловать меня на днях, занимает первое место в моем сознании.

Я лгунья.

Я гребаная лгунья.

***

Наконец-то мы доедаем, официантка приносит счет, но на ее лице появляется неуверенное выражение. Она переводит взгляд с Мэдди на меня, и когда она замечает Бренну рядом со мной, она понимает, кого ищет.

– Ты Сейдж Эмброуз?

Я киваю. – Да?

Она вежливо улыбается. – Мой менеджер сказал мне сообщить вам, что за дверями ресторана толпа фотографов. Мы отказались впускать кого-либо из них, но они все ищут тебя.

Ужас наполняет мой желудок, когда я осознаю, что остаюсь наедине с Бренной в том, что в конечном итоге может превратиться в цирк средств массовой информации. Может, Мэдди и со мной, но ни одна ее частичка не готова к этому. Черт, я даже к этому не готова. Может быть, было глупо думать, что я все еще могу появляться на публике без того, чтобы пресса устраивала мне разнос. Учитывая все то внимание, которое было приковано к нам в последнее время, это было неизбежно.

Мы оплачиваем счет, и я крепко сжимаю руку Бренны в своей. Мэдди стоит с другой стороны, чтобы защитить ее, но в ту секунду, когда мы выходим за дверь, они наводняют вход. Камеры сверкают со всех сторон, что затрудняет обзор, и вопросы, которые они нам выкрикивают, невероятны.

Ты встречаешься с Колби Хендриксом?

Колби – отец вашей дочери?

Почему нет его фотографий с ребенком? Неужели он не хотел ее?

Ты просто пытаешься вытянуть из него деньги?

У нас нет возможности пройти через них. Неважно, в какую сторону мы повернем, они блокируют наш выход. Вместо того, чтобы пытаться обойти их и рисковать тем, что Бренна пострадает в процессе, мы разворачиваемся и возвращаемся внутрь. Мэдди поднимает Бренну на руки и крепко прижимает к себе, пока я достаю свой телефон.

– Колби? У нас проблема.

***

Ему требуется всего двадцать минут, чтобы добраться сюда, но, когда он это делает, вы можете почувствовать, как его гнев исходит за милю. Черный внедорожник с визгом останавливается перед входом, и он выпрыгивает вместе с Ашером и Гриффином. Они поворачиваются, чтобы сфотографировать его, когда он поднимает руку, чтобы заблокировать чей-то снимок.

– Вы что, стервятники, с ума посходили, черт возьми? – рычит он. – Там внутри гребаный ребенок! Она не из тех, кого можно использовать для получения зарплаты! Разве тебе не нужно выслеживать Кардашьян?

Он распахивает дверь в ресторан и немедленно хватает Бренну. Она утыкается лицом в его шею, явно чувствуя себя неловко из-за всего происходящего. Он оглядывает меня с ног до головы.

– С тобой все в порядке?

Я киваю. – Немного потрясена, но со мной все будет в порядке. Прости, что прервала тренировку.

Он качает головой и хватает меня за подбородок. – Никогда, никогда не извиняйся за то, что оберегала нашу дочь или себя от опасности. Никогда.

Я проглатываю комок в горле, но ничего не говорю. Когда он поворачивается, чтобы вывести нас на улицу, Мэдди толкает меня локтем и корчит рожицу. Поверь мне, я уже знаю.

Ашер и Гриффин используют свои тела как щит, чтобы сдерживать прессу, когда мы выходим и забираемся в Range Rover. Когда мы в безопасности внутри, я вручаю Ашеру свои ключи, чтобы он мог отвести мою машину обратно к Колби, а Гриффин удостоверяется, что Мэдди благополучно добралась до своей, затем садится в машину с Ашером.

Когда Колби отъезжает, он набирает номер, и через несколько секунд из динамика доносится голос Селены.

– Все в порядке? – спрашивает она.

– Нет, – рычит он. – Я хочу судебных запретов для Сейдж и Бренны, и я хочу их сейчас!

Селена вздыхает в трубку. – Абсолютно. Я доставлю их тебе в течение часа.

***

Я спускаюсь в гостиную после того, как уложила Бренну спать. Она настояла на том, чтобы дождаться окончания игры Колби, но как только она увидела, что они выиграли, из нее словно выкачали всю энергию.

Мэдди сидит на диване и красит ногти на ногах на кофейном столике Колби, и это заставляет меня смеяться.

– Если бы он мог видеть, как ты делаешь это прямо сейчас.

Она закатывает глаза. – О, что бы сделал твой большой, сильный парень? Попросит меня еще об одном сексе втроем?

Я фыркаю. – Мэдс, ты сама напрашивалась на секс втроем.

– Неважно, – она отмахивается меня. – Он не совсем сказал «нет».

Да, я знаю. Слава Богу, я это сделала.

Взяв воду, я сажусь на диван рядом с ней и смотрю, чтобы убедиться, что она не пролила лак на кофейный столик. Я могла бы жить здесь, но портить его мебель – это не то, чем я хочу заниматься.

– Он на пути домой?

Я качаю головой. – Нет, он собирается на праздничную вечеринку к Гриффину. Он попросил меня встретиться с ним там, но я отказалась.

Она стонет и закрывает лак для ногтей, прежде чем откинуться на подушку. – Ты абсолютно невыносима. Ты знаешь это?

– Почему? Потому что я не хочу играть в русскую рулетку с жизнью моей дочери?

Мэдди приподнимает одну бровь. – Ладно, никто не приставляет пистолет к ее голове, мисс излишне драматичная.

– И все же. Что, если в конечном итоге все пойдет так же неправильно, как и в прошлый раз? Я застряла с ним на всю оставшуюся жизнь, и я не могу быть причиной, по которой он снова бросает Бренну.

– Нет, нет, – останавливает она меня. – Повторения не будет. Каким бы он ни был полным придурком из-за того письма, он не бросил ее, потому что даже не знал о ее существовании. Он бросил тебя, и это отстой, и я ненавидела его за это чертовски долгое время. Но теперь? Если ты искренне веришь, что он позволил бы чему-то между вами двумя повлиять на его отношения с Бренной, то ты не обращала внимания.

Как обычно, в ее словах есть смысл, но я просто не могу заставить себя сделать это. – Может, и нет, но она бы никогда не простила меня, если бы я все испортила для нее. Черт возьми, я бы себе этого не простила.

– Хорошо, – сдается она. – Но по крайней мере, не пропусти убойную вечеринку. Или, по крайней мере, не заставляй меня пропустить потрясающую вечеринку.

– Тебе нужен адрес?

Закончив сообщение, она кладет телефон на диван и встает. – Нет, потому что ты идешь со мной. Кайли направляется присмотреть за Бренной.

Кайли – девушка, с которой работает Мэдди, и та, кому я раньше доверяла нянчиться с Бренной. Вот и уходит мое оправдание, чтобы остаться дома сегодня вечером. И Мэдди, должно быть, тоже это знает, судя по самодовольной ухмылке на ее лице.

***

Мы подъезжаем к дому, и я смотрю на Мэдди, пока она подправляет макияж, который только что нанесла перед нашим отъездом. Я закатываю глаза, потому что тут нечего подправлять, но у нее явно есть план, и я всего лишь ее приманка.

Когда мы заходим внутрь, все место переполнено, и проходит всего несколько минут, прежде чем мы видим Гриффина.

– Сейдж! – приветствует он меня. – Колби сказал, что ты не придешь.

Я пожимаю плечами и заставляю себя улыбнуться. – Я передумала. Надеюсь, все в порядке.

– Да, конечно. Он где-то здесь. – Он оглядывает переполненный зал, а затем снова сосредотачивается на моей лучшей подруге. – Привет. Мэдди, верно?

Она кивает. – Спасибо, что вчера провел меня до машины.

Он улыбается. – Нет проблем. Я рад любому другу Колби.

Кокетливое хихиканье, срывающееся с ее губ, все проясняет, и неудивительно, когда она оправдывается тем, что ей нужно выпить, и они вдвоем уходят, оставляя меня одну. Спасибо, Мэдс.

Я лавирую среди людей, пытаясь найти Колби. Даже Тесса или Ашер были бы хороши в этот момент. Но когда я, наконец, замечаю знакомое лицо, мой желудок сжимается. Он прислонился к стене, прямо перед ним девушка. Он улыбается ей сверху вниз, говоря что-то, чего я не могу понять, и моя кровь закипает.