Текст книги "Хендрикс (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

ИНФОРМАЦИЯ

Перевод является любительским.

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления. Просим вас удалить этот файл после прочтения. Спасибо.

Книга: Хендрикс

Серия: Спин-офф серии Школа Хейвен Грейс

Автор: Келси Клейтон

Перевод группы

https://t.me/darksoulbooks

При поддержке канала:

https://t.me/bookgossip

Я посвящаю эту книгу самой себе.

За то, что сумела втиснуть это в мой график написания.

За то, что написала такого трогательного персонажа.

И потому, что у нас с ним общий день рождения.

АННОТАЦИЯ

Я Колби Хендрикс.

Легенда футбола.

Печально известный плейбой.

Экстраординарный сарказм.

У меня было все, о чем ты только мог мечтать.

Карьера, за которую некоторые отдали бы жизнь.

Друзья, которые всегда прикрывают мою спину.

И непревзойденный уровень обаяния.

Я никогда не планировал остепеняться.

Для этого никогда не было причин.

По крайней мере, я так думал,

пока она не ворвалась обратно в мою жизнь.

У нее длинные каштановые волосы и карие глаза, она способна обезоружить меня одним взглядом.

И маленькая девочка, привязанная к ней?

Она – шок, о котором я и не подозревал, что хочу.

Самая большая ошибка в моей жизни.

Единственная женщина, которую я когда-либо любил.

Если бы она произнесла эти слова,

я мог бы просто отказаться от всего ради нее.

1

КОЛБИ

У каждого есть эта единственная истинная вещь в их жизни. Друг детства. Школьная подружка. Взрослый, которому можно доверять. Моя, с другой стороны, – это футбол. Напряжение игры и жгучая потребность победить – это все. Мои лучшие воспоминания, мои самые дорогие моменты, поворотные моменты в моей жизни – все это связано со свиной кожей.

Мое самое раннее воспоминание – это то, что мне было четыре года и я бежал по полю с мячом в руке. Конечно, я двигался в совершенно неправильном направлении, и тачдаун, который я забил, был за другую команду, но это было самое веселое, что у меня когда-либо было. Как только я почувствовал направление и усвоил правила, моим родителям пришлось заставить меня прийти поужинать.

Перенося весь свой вес на пятки, я подпрыгиваю так высоко, как только могу, чтобы поймать мяч, который парит в воздухе. Сила броска заставляет мое лицо расплыться в широчайшей улыбке, когда я понимаю, что человек, который его бросил – мой лучший друг и любимый игрок – наконец-то оправился от двухлетней травмы.

Ашер Хоторн ухмыляется, когда я бегу к нему трусцой через поле. Должно быть, это приятно – вернуться к тому, что он любит, спустя столько времени. Это было два года назад, когда пара придурковатых игроков из другой команды сбили его с противоположных сторон и вывихнули плечо. После экспериментальной операции и такой самоотдачи, какой я никогда не видел в своей жизни, ему разрешили снова играть. Его первая игра после возвращения состоится в этот понедельник, и я, черт возьми, не могу дождаться этого.

– Черт возьми, я пропустил твои броски, – говорю я ему. – Ты определенно готов к этим выходным.

Он медленно кивает, расправляя плечо. – Я все еще хочу еще немного попрактиковаться.

– Эш, мы тренировались каждый день в течение последнего месяца. Я говорю тебе – ты готов.

Моих слов недостаточно для его уверенности, потому что он вздыхает. – Еще один час?

– Ладно, прекрасно, – уступаю я. – Но завтра мы берем выходной.

Уголки его рта приподнимаются, и он отступает назад, готовясь бросить мяч. Я стону и срываюсь с места.

***

Одна из лучших составляющих наличия денег – это предметы роскоши. Например, когда одна из ваших лучших подруг уезжает в школу на другой конец страны, вы можете сделать такие вещи, как нанять частный самолет, чтобы привезти ее домой на первую игру Ашера в воскресенье после двухлетнего перерыва. Она, вероятно, убьет меня за это, точно так же, как хотела, когда я оплатил ее обучение в колледже и квартиру в Нью-Йорке, но это мелочи, когда ты для меня номер один.

Я вешаю трубку, подтвердив, что в понедельник утром в аэропорту Кеннеди ее будет ждать самолет, и перехожу к своим текстовым сообщениям.

Колби: Привет, Лен. Самолет забронирован на 8 утра в понедельник. Аэропорт Кеннеди. Убедись, что ты там.

Нажав «Отправить», я засовываю телефон в карман и подхожу к холодильнику за пивом. Практика с Ашером понятна, так как он хочет быть уверен, что находится в наилучшей возможной форме, но, клянусь, в последнее время я работал в десять раз усерднее, чем обычно. Сейчас он в лучшем состоянии, чем был до травмы. Как и я.

Вибрация на моей ноге ожидаема, и я смеюсь, поднося телефон к уху, даже не потрудившись посмотреть, кто это.

– Леннон, если ты собираешься ворчать на меня из-за частного самолета, оставь это. За это уже заплачено.

Вместо моей любимой девушки на линии раздается менее ожидаемый голос. – Леннон? Кто это? В твоей жизни есть девушка, о которой ты мне не рассказывал?

Я вздрагиваю от мгновенного допроса. – Нет, мам. Она просто друг.

Волнение в ее голосе резко падает. – Ох. Жаль.

Моя мать – сокровище, но ее одержимость моей личной жизнью – это немного чересчур. Кажется, она не понимает, что я могу быть полностью счастлив, не имея постоянной женщины в своей жизни. Если честно, отношения пугают меня больше, чем мысль о потере карьеры. Что-то в обязательствах и ответственности просто заставляет меня бросаться наутек. Кроме того, было бы откровенно невежливо отдавать всего себя только одной девушке.

– Все в порядке, ма?

– Да, – язвительно отвечает она. – Почему что-то должно быть не так чтобы я позвонила своему сыну?

Я смеюсь. – Пригнись, женщина. Я просто проверяю.

Мы вдвоем немного поговорили о проблемах со здоровьем моего отца, которые пугают меня до чертиков, и о столкновениях моего младшего брата с законом. Я ненавижу весь тот стресс, в котором она находится, но, как бы я ни пытался помочь, я мало что могу сделать. Я уже покрываю все их медицинские расходы, и у моего брата, кажется, есть неограниченный запас денег для внесения залога. Единственное, что я мог бы сделать, это поехать домой, чтобы физически помочь им, но мой график просто не позволяет этого.

– О, я почти забыла тебе сказать, – выдыхает она. – Сегодня вечером Сейдж собирается пообщаться с Честити!

Упоминание моей бывшей сразу приводит меня в замешательство. – Ток-шоу? Для чего?

– Очевидно, она встречается с каким-то известным актером. Кристофер какой-то.

Сейдж Эмброуз, единственная девушка, которая была у меня за последние десять лет, и единственная девушка, которую моя мама, похоже, не может отпустить. Конечно, в старших классах я много с кем встречался, но между нами никогда не было ничего серьезного. Большинство из них были раздражены моим расписанием тренировок или моим отказом пропустить тренировку. Но только не Сейдж. Она была на трибунах во время каждой из них, подбадривая меня.

Я выбрасываю воспоминания из головы. – Это здорово, мам. Я рад, что она счастлива.

Она напевает. – Я все еще не понимаю, почему вы двое расстались. Она такая милая девушка.

Мои глаза закатываются практически на затылок. – Это было шесть лет назад. Ты должна отпустить это.

– Ну, может быть, если бы ты сказал мне, я бы не спрашивала.

Честно говоря, я не могу. Не потому, что я этого не хочу, а потому, что она прилетела бы в Калифорнию только для того, чтобы дать мне подзатыльник. Мой папа всегда внушал мне, чтобы я не позволял ничему помешать мне осуществить мою мечту. Моя мама, однако, всегда настаивала на том, чтобы я не ставил футбол превыше всего в своей жизни, и это именно то, что я сделал с Сейдж.

– Мы просто знали, что дистанция не сработает.

Ладно, это не совсем ложь, но и не правда. В любом случае, она частично купилась на это.

– Было бы неплохо, если бы ты все же попытался, – настаивает она, ее тон скорее задумчивый, чем аргументированный. – На данный момент я задаюсь вопросом, будут ли у меня когда-нибудь внуки.

О, Иисус Христос. – Вау, ма. Посмотри на время. Мне нужно идти.

– Куда? У тебя назначено свидание?

Нет, но это не самая плохая идея. Я уверен, что в моем телефоне есть кто-то, кого я мог бы пригласить прийти сюда сегодня вечером.

– Если я скажу «да», ты позволишь мне положить трубку?

Она хихикает. – Ты всегда был плохим лжецом.

– Эй! – Я обиженно фыркаю.

– Я позвоню тебе завтра после встречи с твоим отцом.

Я киваю, хотя она меня и не видит. – Звучит неплохо. Спасибо. Передай ему от меня привет и скажи Мэддену, чтобы он перестал попадать в такие чертовы неприятности.

Долгий выдох вырывается из ее рта. – Мы можем мечтать, не так ли?

Мы двое вешаем трубку, и я делаю глубокий вдох. Мне действительно нужно найти время, чтобы съездить домой и повидаться с отцом – пока не стало слишком поздно.

***

Я лежу на своем диване, переключая каналы. Как бы сильно я ни хотел трахнуть сегодня вечером какое-нибудь безымянное лицо в матрас, Ашер сегодня измотал мою задницу. Вместо этого я решил расслабиться дома. Я просто никогда не ожидал, что это будет так скучно.

Название ток-шоу, о котором моя мама упоминала ранее, смотрит на меня из теле-гида. Я знаю, что должен двигаться дальше. Ее жизнь не мое дело – не после того, что я с ней сделал, – но я не могу не испытывать любопытства.

Я нажимаю кнопку, и изображение моей бывшей заполняет экран. Она хорошо выглядит, но совсем не так, как я ее помню. В ней есть что-то такое, что, кажется, воспринимается по-другому, хотя это может быть из-за придурка рядом с ней.

Тофер Джеймс – один из любимых актеров Голливуда и первоклассный придурок. Я имел неудовольствие встречаться с ним пару раз, и каждый раз мне хотелось врезать ему прямо по лицу. Сейдж заслуживает встречаться с кем-то хорошим. Кем-то милым. Кем-то вроде меня, кем я был до того, как отправил все это к чертовой матери.

***

ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД

Говорят, что время, проведенное в университете, должно быть лучшим временем в твоей жизни. Вы получаете свободу, которой у вас не было дома. Новые друзья. Неограниченное количество вечеринок. Это идеальная ситуация... стань алкоголиком / или набрать двадцать фунтов. Когда твоя единственная цель – использовать студенческий мяч, чтобы попасть в НФЛ, не так уж и много. Я уже провел два года в этом месте, и единственное, что мне здесь понравилось, – это футбол. С другой стороны, это, наверное, совсем неудивительно.

Я захожу на утренние занятия в среду, удивляясь, зачем я записался на что-то так рано, когда знаю, что во вторник у меня тренировка допоздна, и вот она. Длинные каштановые волосы собраны сзади в неряшливый пучок. Невинные карие глаза. И огромная чашка кофе, стоящая на углу ее стола, которая говорит мне, что она определенно не жаворонок.

Пересекая комнату, я сажусь на стул рядом с ней. Она поднимает взгляд всего на секунду, но по количеству ручек, разбросанных у нее на столе, я могу догадаться, что она первокурсница. В ней есть что-то, чего я не могу понять, но я просто хочу привлечь ее внимание.

– Я не думаю, что у тебя достаточно.

Она поворачивается ко мне, и на ее лице отражается замешательство. – Прошу прощения?

Я киваю в сторону семи ручек. – Тебе нужно как минимум десять для этого занятия, или тебе нечего здесь делать.

Сначала она выглядит оскорбленной, но, когда моя улыбка прорывается наружу, она закатывает глаза. – Я не знала, что умники могут функционировать до полудня.

Я пожимаю плечами с ухмылкой. – Что я могу сказать? Я единственный в своем роде.

– Держу пари, что так и есть.

Протягивая руку, я дарю ей свою лучшую улыбку. – Колби Хендрикс.

К счастью, она берет ее и вкладывает свою руку в мою. – Сейдж Эмброуз.

***

Я до сих пор помню, какой мягкой была ее кожа на ощупь рядом с моей, но это больше не мое дело. Теперь она его, несмотря на мои мысли об этом.

Они двое выглядят как типичная влюбленная пара, когда она демонстрирует свое роскошное обручальное кольцо. Если целью всего этого было разбить сердца всех его идиотских поклонниц, я уверен, им это удалось. Когда он прижимается губами к ее губам, я мгновенно ищу пульт.

– Убери это дерьмо с моего телевизора, – ворчу я.

Я беру его в руку и собираюсь переключить канал, когда что-то, сказанное Честити, останавливает меня.

– Хорошо, я знаю, что это очень личная тема, но я не могу не спросить. – Она делает паузу, чтобы усилить напряженность, и фотография маленькой девочки заполняет фон. – У тебя есть дочь, верно?

Сейдж втягивает большой палец внутрь и обхватывает его пальцами – нервная привычка, которая у нее всегда была. – Это так.

– Расскажи нам немного о ней. Она очаровательна.

Она неловко улыбается. – Ей пять лет, и она самая умная маленькая девочка, которую я когда-либо встречала в своей жизни.

Честити хихикает. – Я уверена, что она может поблагодарить тебя за это. – Она смотрит на Тофера. – А как насчет тебя? Вы двое ладите?

Он ухмыляется Сейдж сверху вниз. – Я не знаю, детка. Так ли это?

Сейдж закатывает глаза и слегка шлепает его по руке. – Моя дочь любит его, хотя однажды ей довелось встретиться с Гарри Стайлзом на съемочной площадке, и, клянусь, она чуть не упала в обморок.

Аудитория наполняется тихим смехом.

– О, похоже, она самое милое создание.

– Так и есть. – Сейдж гордо улыбается.

Честити кладет руки себе на колени. – А что насчет ее отца? Что он чувствует по поводу того, что мама его дочери помолвлена с любимцем Голливуда?

Она поднимает взгляд на Тофера, который ободряюще сжимает ее колено. – На самом деле нас только двое. Ее отец не участвует, но она никогда не страдала из-за этого. У нее всегда было все, что ей нужно.

Честити улыбается. – Ну, я в этом ни на секунду не сомневаюсь. Ей повезло, что у нее есть ты.

После еще небольшого подшучивания интервью заканчивается, и показываются титры перед сменой на рекламный ролик, но я застываю на месте. Единственное, что я могу представить, это маленькую девочку с каштановыми волосами и зелеными глазами.

Ей пять. Ее отец не участвует.

Я подсчитываю снова и снова, проводя пальцами по волосам.

Это невозможно.

Она не была...

Она бы этого не сделала.

Верно?

2

КОЛБИ

Часы пролетают в мгновение ока, пока я лежу на своей кровати. Все метания и переворачивания в мире, похоже, не могут заставить меня заснуть. Единственное, что я могу представить, – это большие зеленые глаза, смотрящие на меня в ответ. Мои глаза. Глаза маленькой девочки, которая выглядит как равная смесь Сейдж и меня.

Независимо от того, сколько раз я подсчитываю, все выходит одинаково. Она должна была быть беременна или забеременеть как раз в то время, когда мы расстались.

Может быть, это был кто-то после меня. Возможно, она не мыслила ясно и прыгнула в постель с кем-то другим, только для того, чтобы залететь в процессе. Это объясняет, почему отец не замешан. Черт возьми, она может даже не знать, кто отец.

Кого я обманываю? Она никогда не была такой девушкой, и я не думаю, что наш разрыв изменил бы ее личность.

Я хватаю свой телефон с прикроватной тумбочки и открываю Instagram. Насколько я помню, Сейдж никогда не была самой популярной личностью в социальных сетях, но они у нее всегда были. Требуется немного поискать и пройтись по друзьям друзей, но в конце концов я натыкаюсь на Мэделин – лучшую подругу Сейдж.

Ее профиль заполнен фотографиями, в том числе с маленькой девочкой, но даже когда Сейдж отмечена, я, кажется, не могу нажать на ее профиль. Мне в голову приходит идея, и я переключаюсь на свой фальшивый аккаунт. Возможно, это сомнительно – иметь секретный аккаунт, о котором никто не знает, но это единственный способ, которым я могу взаимодействовать с фанатами без того, чтобы люди слишком вчитывались во все, что я говорю.

Оказавшись на моей другой странице, аккаунт Сейдж появляется почти без усилий с моей стороны. Все становится пугающе ясным.

Она заблокировала меня.

Я просматриваю ее фотографии, игнорируя те, на которых они с Тофером. Когда я натыкаюсь на одну с маленькой девочкой, у меня перехватывает дыхание. Это было в январе. Сейдж поздравляет ее с днем рождения и поет дифирамбы о том, каким удивительным человеком она становится.

Я еще раз подсчитываю.

Черт.

***

Едва пробило восемь утра, когда я ввожу код пентхауса в лифте Ашера. Моя рука сжимает телефон, и он весь дрожит. Излишне говорить, что прошлой ночью я не сомкнул глаз, и чашка кофе, которую я выпил по пути сюда, не вызвала у меня ничего, кроме нервозности.

Двери открываются, и Тесса, девушка Ашера, поднимает взгляд со своего места, где она сидит на диване. По выражению ее лица я могу сказать, что я последний человек, которого она ожидала увидеть в этот час. С другой стороны, я не помню, когда в последний раз я вставал с постели до одиннадцати в день, когда у меня не было тренировки.

– Ты выглядишь безумным, – прямо говорит она. – Слишком много вечеринок прошлой ночью?

Я расхаживаю взад-вперед по гостиной, не в силах ничего сказать. Когда Ашер входит, он останавливается и смотрит на меня, затем на Тесс. Она пожимает плечами.

– Я думаю, что он сломлен или на наркотиках.

Эш фыркает и качает головой. Он подходит и кладет обе руки мне на плечи, чтобы остановить меня на месте.

– Что с тобой не так, и почему ты здесь ни свет ни заря?

Мои дрожащие руки открывают мой телефон, и я сую фотографию ему в лицо. – Эта маленькая девочка похожа на меня?

Он прищуривает глаза и отступает посмеиваясь. – Дай мне эту штуку.

Я наблюдаю, как мой лучший друг внимательно рассматривает фотографию, прежде чем передать ее Тесс.

– Это что, какая-то шутка? – спрашивает он. – Чей это ребенок?

– Моей бывшей.

Его брови приподнимаются. – У тебя есть бывшая? – Тесса отводит взгляд от фотографии, чтобы пихнуть его локтем в бок, и он шипит. – Что? Он был мистером «против обязательств» с того дня, как я встретил его.

Она бросает на него многозначительный взгляд. – Это говорит парень, у которого за всю жизнь было всего две девушки.

Он обнимает ее и улыбается. – Мне потребовалось всего два раза, чтобы сделать это правильно.

– Это правда?

– Мм-хм.

Я стону и плюхаюсь на пустой стул. – Меня от вас двоих тошнит. Я пришел сюда за помощью, а не смотреть, как вы лапаете друг друга и ведете себя так, будто мы снимаемся в фильме про настоящих цыпочек.

Тесса ухмыляется и отстраняется от Ашера, прежде чем снова посмотреть на фотографию. – Я имею в виду, она вроде как похожа, но это может быть просто потому, что у вас обоих детское личико и ямочки на щеках.

– Что заставляет тебя думать, что она твоя? – Ашер задает вопрос, забирая телефон у Тесс.

Я провожу руками по своему лицу. – В сумме получается, что она забеременела либо прямо до, либо сразу после того, как мы расстались.

Они двое смотрят друг на друга, а Тесса смотрит куда угодно, только не на меня. Ашер тяжело вздыхает. Он встает и возвращает мне мой телефон, затем похлопывает меня по плечу.

– Постарайся не сходить с ума, пока не будешь знать наверняка, – говорит он мне. – Как бы то ни было, я думаю, из тебя вышел бы отличный отец.

Я фыркаю. – Ты вообще знаешь меня? Ты самый опытный в обращении с детьми.

Тесса свирепо смотрит на меня, явно придираясь к тому факту, что она на десять лет его младше. Но она знает, что я шучу. Эта девушка, возможно, была гребаной бомбой замедленного действия, когда они только встретились, но я ее чертовски уважаю. Между ней, Ашером и Леннон у меня есть все, что мне когда-либо будет нужно.

– Итак, что ты собираешься делать? – спрашивает меня Тесс.

Я выдыхаю, потому что я действительно не знаю. Единственное, о чем я могу думать, это выиграть немного времени, прежде чем моя грудь взорвется от беспокойства.

– Сначала я собираюсь сосредоточиться на игре в понедельник, а затем составлю план.

Они оба выглядят так, будто хотят возразить против этого, но, к счастью, они этого не делают. Просто все это слишком сложно воспринять. Мне нужна минута, чтобы отдышаться. Чтобы взять под контроль свои эмоции. Чтобы успокоить свой разум, чтобы я мог ясно мыслить.

***

Вся команда заполняет раздевалку, накачанную для первой игры сезона. Я натягиваю майку через голову и поворачиваюсь к Ашеру. Он сидит, уставившись на свой шлем, как будто это самая завораживающая вещь, которую он когда-либо видел.

– Ты в порядке?

Он смотрит на меня и усмехается. – Никогда не было лучше.

Я улыбаюсь ему в ответ как раз в тот момент, когда тренер привлекает все наше внимание. – Хорошо, слушайте внимательно. Это первая игра в сезоне, и это важно, как никогда. Другая команда будет смотреть на нас как на слабаков. – Он сосредотачивается на Ашере. – Как будто ты обновленный игрок, которого мы вытащили из могилы. – Его глаза снова сканируют комнату. – Важно, чтобы мы показали им, с кем именно они имеют дело. Давайте покажем Хоторну, каково это – снова побеждать.

Раздаются радостные возгласы, и все воодушевляются, ударяя Ашера кулаком, как будто они не могут быть счастливее, что он вернулся. Потеря его на посту квотербека изменила эту команду. Мы всегда чувствовали, что нам чего-то не хватает. Теперь, когда он вернулся туда, где ему самое место, похоже, мы все снова можем наслаждаться игрой.

Мы все просачиваемся в туннель, и ведущий начинает представлять каждого из нас толпе. Я прыгаю вверх-вниз, сбрасывая напряжение со своего тела. Вот что мне нравится в этом виде спорта. Энергия. Толпа. Потребность в победе такая же, как возможность дышать. Это опьяняет.

– Ты готов? – Спрашиваю я Ашера, толкая его плечом.

Он делает глубокий вдох и кивает. – Сейчас или никогда, верно?

– Чертовски верно. Просто наслаждайся этим. Это самая забавная часть.

Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю пару шагов назад к выходу. Диктор начинает произносить мое имя, и крики становятся оглушительными. Ашер смеется.

– Не могли бы они стать еще громче?

Пожимая плечами, моя улыбка становится шире. – Что я могу сказать? Дамы любят меня.

Он смеется в ответ, когда я натягиваю шлем на голову и выбегаю, чтобы присоединиться к своей команде. Я запрыгиваю Гриффину на спину, и он кружит меня, как ребенка. Когда он опускает меня на землю, мы знаем, что это тот момент, которого мы все ждали.

– И теперь, играя впервые за два года... – Толпа затихает, и вся команда замирает, когда мы смотрим, как Ашер выходит в поле зрения. – Давайте поприветствуем квотербека Ашера Хоторна!

Все на трибунах мгновенно вскакивают на ноги, приветствуя его громче, чем я когда-либо слышал в своей жизни. Он выбегает со шлемом в руке и присоединяется к остальным ребятам – именно там, где ему и место. Настроение вокруг нас наэлектризовано, и я наблюдаю, как Ашер оглядывает стадион.

Мы направляемся к скамейке запасных и всем нашим тренерам. Я замечаю Тессу и Леннон в толпе. Они обе гордо улыбаются, болея вместе со всеми остальными. Я показываю на Леннона, и она игриво закатывает глаза. Когда Ашер следит за моим взглядом, он видит свою девушку, и все напряжение, которое он, возможно, сдерживал, мгновенно рассеивается.

Он использует тот факт, что они находятся на самом низком уровне, в своих интересах и подтягивается, чтобы поцеловать Тессу. Оператору удается сделать идеальный снимок, и их поцелуй запечатлен в центре экрана на табло. Женщины в толпе воркуют, в то время как мужчины подзадоривают его волчьими свистками. Когда он возвращается ко мне, я качаю головой и хихикаю.

– Не суди, – язвительно замечает он. – Ты тоже мог бы быть таким, если бы просто сказал Леннон о своих чувствах.

Я оглядываюсь назад, на двух женщин, которые изменили наши жизни к лучшему. Светлые волосы Леннон ниспадают и ложатся на футболку, которая соответствует моей собственной. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, что она великолепна, а ее парень, Кейд, – везучий сукин сын.

Должно быть, она чувствует на себе мой взгляд, потому что отвлекается от Тессы и переключает свое внимание на меня. Когда она замечает, что я пялюсь, она улыбается и со смехом отшивает меня.

– Нет. Сейчас она счастливее, чем я мог бы когда-либо сделать ее. – Я говорю правду, независимо от того, насколько тяжело это признавать.

Он хватает одну из бутылок с водой и протягивает ее мне. – Если ты так говоришь.

***

До конца четвертой четверти остались считанные минуты, а Ашер сыграл лучше, чем я когда-либо видел. Наша защита была на высоте, позволив им забить только один тачдаун, в то время как наше нападение забило пять.

Ашер перехватил мяч, и я побежал по полю, зная, что мяч летит прямо на меня. Он бросает мяч и смотрит, как он взлетает в воздух. Я подпрыгиваю так высоко, как только могу, и ловлю его, затем падаю назад прямо в конечную зону, позволяя инерции сбросить меня в сальто, а затем снова встать на ноги. Счет сорок один к семи. Даже если Олли промахнется по воротам, пути назад уже не будет. У нас эта игра в кармане.

Звучит сигнал окончания игры, и толпа сходит с ума. Мы не только выиграли игру, мы надрали задницу. Я подхожу к Ашеру и прижимаюсь своим шлемом к его.

– Вот об этом я, блядь, и говорю!

Он смеется, выглядя так, будто он на вершине мира.

Да, он вернулся.

Мой лучший друг вернулся.

***

Я сижу на подлокотнике кресла, рядом со мной Леннон, в моей руке пиво. Тесса лежит поперек дивана, ее голова на коленях Ашера. В то время как остальная часть команды отправилась праздновать, мы решили провести остаток ночи у меня дома. Леннон должна вернуться в школу через два дня, но она пока остается здесь. После прошлого лета она и ее отец больше не разговаривают.

Ашер проводит рукой по волосам Тессы, и она эротично стонет, как будто он только что запустил руку ей в штаны. Леннон хихикает в свой рукав, а я закатываю глаза.

– Если вы двое собираетесь трахаться, пожалуйста, не делайте этого на моем диване и не забудьте воспользоваться презервативом.

Ашер фыркает. – Дети-сюрпризы – это твой конек, папочка.

Я слегка вздрагиваю при упоминании Сейдж – и, возможно, моей – дочери, зная, что я еще не сказал Леннон об этом. Не то чтобы я планировал скрывать это от нее. Я просто знал, что в ту секунду, когда я об этом заговорю, это станет реальностью. Удушающе, ужасающе реальным.

– О чем он говорит? – спрашивает она меня.

Моя рука перемещается, чтобы потереть заднюю часть шеи, пока я оглядываю комнату. – У меня, э-э, возможно, будет ребенок.

– Возможно? – Ее глаза сверлили меня. – Какая-то девушка утверждает, что беременна твоим ребенком?

Я качаю головой. – Это больше похоже на мою бывшую девушку из колледжа. У нее есть дочь, и, если верить подсчетам, она могла бы быть моей.

Леннон секунду молчит, прежде чем выдохнуть. – Я не знаю, что более удивительно – то, что ты можешь быть отцом, или то, что у тебя была девушка.

Ашер вскидывает руки в воздух. – Это то, что я сказал!

Она тихо смеется и оглядывается на меня. – Итак, что она сказала, когда ты спросил ее об этом?

Вся комната замолкает, и я прикусываю губу, снова избегая ее взгляда. Не успеваю я опомниться, как она вздыхает и сталкивает меня с кресла. Я падаю на пол, и мое пиво разливается по всему телу. Мои брови хмурятся, когда я смотрю на нее.

– За что это было?

Она свирепо смотрит на меня, игнорируя Тессу и Ашера, которые смеются на мой счет. – За то, что был идиотом. Не будь таким парнем, Колби. Ты выше этого. Прекрати нести чушь, будь тем человеком, которым я тебя знаю, и выясни, твой ли это ребенок.

Моя жесткая внешность тает под ее взглядом, как и всегда, и я распластываюсь на полу морской звездой. – А что, если это так? Я не знаю, как быть отцом, Лен.

Она пожимает плечами. – Я не знаю, но я точно знаю, что ты не из тех, кто отказывается от своих обязанностей, даже если это не то, что ты себе представлял.

Я тяжело вздыхаю, потому что она права.

Она всегда права.

Мне нужно найти Сейдж.