Текст книги "Хендрикс (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

5

СЕЙДЖ

Я смотрю на свой телефон, в миллионный раз за последние два дня перечитывая одно и то же текстовое сообщение. Я как будто жду, когда оно изменится. Даже исчезнет. Но это не так. Это просто остается там, издеваясь надо мной самым ужасным образом.

– Я удивлена, что ты до сих пор не запомнил это наизусть, – говорит Мэдди, читая через мое плечо.

Я вздыхаю и бросаю телефон на колени. – Я запомнила.

Она плюхается рядом со мной. – Я не знаю, из-за чего ты так переживаешь. Вся эта ссора могла закончиться намного хуже. Честно говоря, я удивлена, что он отнесся к этому так по-взрослому.

– Какую часть о том, чтобы кричать на меня, пока Бренна не спустилась вниз, ты считаешь зрелой?

– Та часть, где он не угрожал отвести тебя в суд, чтобы ты позволила ему увидеть его ребенка.

Ладно, может быть, она и права, но я не могу смириться со всем, что произошло. Боль, которую я почувствовала, когда он исчез из моей жизни, все еще свежа, несмотря на то, что прошло шесть лет. Он вышел за дверь, даже не попрощавшись, и прожил свою лучшую жизнь. Я даже не могу объяснить, насколько меня убивало видеть его улыбку на всех страницах журналов, в то время как я мучилась каждый последующий день.

Я была беременна в девятнадцать лет, и мне предстояло сделать выбор посерьезнее, чем я была готова. К счастью, после того, как прошел первоначальный шок от того, что их драгоценная дочь родила внебрачного ребенка, мои родители оказали мне огромную поддержку. Но пока Колби жил своей мечтой, я бросила колледж, чтобы растить нашу дочь.

Я наклоняюсь к ней, кладя голову ей на плечо. – Что, если ему снова представится более выгодная возможность? Что, если он бросит ее так же, как бросил меня?

– Ты действительно думаешь, что он сделал бы это?

– Нет, – честно отвечаю я. – Но я также никогда не думала, что он сделает то, что он сделал со мной. И прошлой ночью он был взбешен.

Мэдди хихикает. – Ну, можно ли его винить? Он узнал, что у него есть ребенок, и не просто так: «Сюрприз, у тебя будет ребенок!» Он узнал, что у него есть пятилетний ребенок.

– Я просто хочу уберечь ее от боли.

Она обвивает меня руками. – Я знаю, что ты хочешь, Си, но ты не можешь точно сказать ему «нет». Одно дело, если бы он бросил тебя, зная, что ты беременна, но он понятия не имел. Никто не знает, что бы он сделал, если бы знал. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что его гнев прошлой ночью показывает, что ему не все равно, и это должно что-то значить.

Это то, что мне нравится в моей лучшей подруге – несмотря на ее чувства к кому-то, а к Колби Хендриксу у нее есть ужасно ненавистные чувства – она всегда честна. Даже если это не то, что я хочу услышать. Даже если это пугает меня. Даже если это убивает ее, когда она это говорит.

***

Я подъезжаю к дому, слыша, как мой GPS сообщает мне, что я добралась до места назначения. Честно говоря, это немного удивительно. Я ожидала, что там будут ворота с какой-нибудь системой безопасности, но их нет. Это выглядит как обычный дом для этой части города – может быть, немного больше, чем большинство, но в нем нет ничего, что кричало бы о суперзвезде НФЛ.

Когда я выхожу из машины, я начинаю задаваться вопросом, не следовало ли мне сначала позвонить. Или, по крайней мере, написать ему, чтобы сообщить, что я приеду. Я этого не сделала, потому что хотела получить возможность развернуться и струсить, но каждый раз, когда я обдумывала это, голос Мэдди возвращался в мою голову. Она права. Он ничего не сделал Бренне, и как бы сильно я ни хотела защитить ее – он ее отец.

Мое сердце бешено колотится в груди в ту секунду, когда моя рука касается входной двери. Должна ли я стучать? Позвонить в колокольчик? Я не знаю, что делать. Когда мы учились в колледже, наше совместное времяпрепровождение проходило почти без усилий, но те времена так давно прошли. Он практически незнакомец.

Как раз в тот момент, когда я пытаюсь уговорить себя постучать, дверь открывается. Колби выходит с блондинкой, они смеются вместе, его рука обнимает ее за плечи. Черт, мне действительно следовало сначала позвонить.

После стольких лет, что я видела статьи о нем и множестве женщин, с которыми он был, я должна была привыкнуть к этому. Однако увидеть это лично – это нечто совершенно другое. Это ранит сильнее, чем после того, как его увидели целующимся с какой-то супермоделью на вечеринке, когда я рожала нашего ребенка.

Его девушка видит меня первой и резко останавливается, в результате чего Колби врезается ей прямо в спину. Он хихикает, все еще глядя вниз.

– Ты забыла, как ходить? – Он поднимает голову, и его глаза встречаются с моими. – Сейдж.

– Сейчас неподходящее время? Я могу уйти. – Я знала, что это была плохая идея. – Знаешь что, я собираюсь уйти.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он останавливает меня. – Нет, все в порядке. Действительно. Леннон как раз собиралась уходить.

Девушка, Леннон, мило улыбается и проходит мимо меня. Должно быть, она говорит что-то за моей спиной, потому что Колби улыбается и показывает ей средний палец. Отлично, как раз то, чего я хотела, быть в центре их флирта. Это совсем не неловко.

– Хочешь зайти? – спрашивает он.

Я киваю. – Это было бы здорово. Спасибо.

Мы заходим внутрь, и он закрывает за мной дверь. Дом совсем не такой, как я себе представляла, за исключением трофеев, которые украшают одну из стен. Его футбольные трофеи всегда были самым ценным имуществом Колби. Только теперь их стало больше.

Еще одна вещь, которая является новой, но не совсем удивительной, – это две журнальные обложки в рамках, на которых он выиграл титул «Самый горячий мужчина на свете» ... дважды. Мэдди все еще любила поднимать эту тему. Каждый раз, когда я чувствовала себя плохо из-за себя или испытывала стресс, она с такой любовью напоминала мне о том, кто мой бывший.

«Не глупи. Ты великолепна, даже «самый горячий мужчина на Свете» так думал».

Я знаю, она только хотела подбодрить меня и заставить меня лучше относиться к самой себе, но все, что это сделало, это напомнило о том, что он ушел. Может быть, я слишком много зацикливаюсь на прошлом, но ты бы тоже так поступила, если бы твой парень порвал с тобой, написав письмо и уехав из города.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спрашивает он, отрывая меня от моих мыслей.

Я качаю головой. – Со мной все в порядке. Спасибо.

Он достает пиво из холодильника и заходит в гостиную, жестом предлагая мне сесть на диван. Неловкого напряжения в комнате достаточно, чтобы задохнуться, но я должна это сделать. Не для меня, а для Бренны. Я могу ненавидеть его до глубины души, но я знаю, что она не будет.

– Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? – выпаливаю я. – Быть родителем – это не работа на неполный рабочий день. Ты либо полностью участвуешь, либо полностью выходишь. Ты не можешь быть и тем, и другим.

Его спина выпрямляется, и он ставит пиво на кофейный столик. – Сейдж, я знаю, что ты, вероятно, сейчас не можешь думать обо мне меньше, но поверь мне...

– В том-то и дело. Я тебе не доверяю.

Он морщится. – Достаточно справедливо. Я заслужил это. – Сделав глубокий вдох, он продолжает. – Я никуда не собираюсь. Я просто хочу узнать свою дочь.

Я медленно киваю, приходя к согласию с тем, что собираюсь сказать. – Мы должны действовать медленно, особенно после той ночи. Ей всего пять, и внезапно представить тебя ее отцом – это не то, с чем она может справиться.

– Абсолютно. Все, что ты считаешь лучшим. – В его голосе звучит облегчение. – Я просто хочу получить шанс быть в ее жизни. Мы можем двигаться так медленно, как ты захочешь.

Теребя свой рукав, я отвожу от него взгляд. Я не могу смотреть на эту улыбку на его лице. Не сейчас. Больше нет.

– Как насчет субботы? У тебя есть футбол?

– Тренировка утром, но я могу пропустить это, если тебе нужно.

Вау, Колби предлагает пропустить футбол? Может быть, он серьезно относится к этому. – В этом действительно нет необходимости. Мы можем строить планы на потом.

Он откидывается на спинку дивана. – Спасибо тебе, Сейдж. За то, что не боролась со мной по этому поводу.

– Поблагодари меня тем, что не подведешь ее.

***

Я укладываю Бренну и спускаюсь, где меня ждет Мэдди. По тому, как она ерзает на своем стуле, очевидно, что ей до смерти хочется поговорить о том, что произошло сегодня. Я отказывалась что-либо говорить об этом, потому что не хотела, чтобы Бренна подслушала, но поскольку она крепко спит наверху, у меня не остается никаких оправданий.

– Ладно, выкладывай, – требует она еще до того, как я сажусь обратно.

Я игриво закатываю глаза. – Ты такая властная.

Широкая улыбка расплывается на ее лице, и она откидывает волосы назад. – Я знаю, но это пикантная сплетня. Я хочу знать, что произошло!

– Что ты хочешь услышать в первую очередь? Как мы строили планы на субботу, или как я врезалась в него и его девушку?

Мэдди практически захлебывается водой, которую она пила, и выплевывает ее через половину комнаты. Отвратительно.

– У Колби нет девушки, – многозначительно говорит она.

Насколько тебе известно, нет. – Мне они показались довольно уютными. Мне кажется, я даже видела их раньше в статьях вместе. Блондинка. Молодая. Не может быть намного старше восемнадцати.

Осознание появляется на ее лице, и она достает свой телефон. – Ты имеешь в виду эту девушку?

Она поворачивает устройство ко мне, и на нем появляется фотография Колби и Леннон. Похоже, что это было снято на камеру телефона кем-то, кто пытался быть незаметным, но вы определенно можете сказать, что это они. Они сидят за столом с хибачи и выглядят очень уютно.

– Это она. Судя по всему, ее зовут Леннон.

Она напевает, но не отрывает глаз от своего телефона. – Их видели вместе несколько раз, но его также видели с другими женщинами в тот же период времени.

Мои брови хмурятся. – Должно ли меня волновать, как много ты о нем знаешь?

Ее голова откидывается назад, когда из нее вырывается смех. – Даже не начинай. Будь у меня такая возможность, я бы врезала ему по яйцам за то, что он сделал с тобой. Сплетни о знаменитостях, так уж случилось, тоже мой конек.

– Да, хорошо, посплетничай об этом. Тофер Джеймс бросает несчастную невесту за то, что она солгала о том, кто отец ее дочери.

Она съеживается. – Я забыла об этом. Ты собираешься сказать ему?

Я пожимаю плечами. – Я не думаю, что у меня есть другой выбор.

После того как я смирилась с тем фактом, что Колби ушел и никогда не вернется, мне пришлось смириться с реальностью, что я беременна и у меня будет ребенок. Самый простой способ сделать это без полного унижения – рассказать всем, что отцом ребенка был кто-то, с кем я встречалась на одну ночь. Возможно, из-за этого я звучала как шлюха, но в то время это было легче, чем признать правду.

За исключением того, что теперь у меня нет выбора, кроме как сказать всем, что я солгала.

Начиная с моего жениха.

***

Дни, когда Тоффер возвращается из рабочей поездки, всегда были моими любимыми. Он очень внимательный и ничего так не хочет, как проводить время со мной. Помимо понимания того, что все это просто часть его работы, это одна из главных причин, по которой я не возражаю, что его иногда не бывает по нескольку дней.

Пока он укладывает Бренну спать, я отправляю сообщение Колби, чтобы уточнить наши планы на завтра. Мы встречаемся в парке, в уединенном месте, после того, как он закончит тренировку. Сказать, что я нервничаю, было бы большим преуменьшением, но я больше нервничаю из-за того, что собираюсь сделать.

– Она очаровательна, когда засыпает, – говорит мне Тофер, входя в нашу комнату.

Я улыбаюсь. – Когда она была в ужасном двухлетнем возрасте, я смотрела, как она спит, просто чтобы вспомнить ее ангельскую сторону.

Он хихикает. – Она? Ужасная период двухлеток? Нет.

– Ты был бы удивлен.

Он подходит, его руки обвиваются вокруг моей талии, и он притягивает меня ближе. – Что ж, теперь для нас настало время побыть наедине. Моя любимая часть дня.

Наши губы соединяются в поцелуе, который показывает, как сильно он скучал по мне, но мне нужно разобраться с этим. Если я не сделаю этого сейчас, когда в моей памяти свежо выступление Мэдди, я, возможно, вообще не смогу этого сделать. Я целую его еще раз и отстраняюсь.

– Как бы заманчиво это ни звучало, сначала я должна тебе кое-что сказать.

На его лице отражается замешательство. – Все в порядке?

Я наклоняю голову в сторону. – Теоретически, но ты можешь быть зол. – Глядя в пол, я признаю секрет, который пожирал меня заживо. – Я солгала, когда сказала, что отцом Бренны был просто какой-то парень с вечеринки. Он не был. Он был парнем, с которым я встречалась некоторое время, и он порвал со мной прежде, чем я смогла сказать ему, что беременна.

Тофер усмехается. – Зачем тебе лгать о чем-то подобном?

– Мне было девятнадцать, я была беременна и напугана. Это была ложь, которую я привыкла говорить всем. Единственный человек, который знал правду, это Мэдди.

Он скрещивает руки на груди и отступает назад. – Итак, почему сейчас? Почему ты, наконец, говоришь правду?

Я тяжело вздыхаю. – Потому что во время интервью с Честити он увидел фотографию Бренны и произвел подсчеты. Он появился во вторник вечером, и у меня не было выбора, кроме как признать, что она его дочь.

– Он был здесь? – удивленно спрашивает он. – Как он прошел мимо охраны?

Запуская пальцы в волосы, я, наконец, встречаюсь с ним взглядом. – Он Колби Хендрикс.

Его брови приподнимаются. – Колби Хендрикс? Звезда футбола, придурок плейбой, встречается с большим количеством женщин, чем почтовый индекс, Колби Хендрикс? Этот Колби Хендрикс?

– Тот самый.

– Вау. – Он выглядит так, будто не знает, что сказать. – Ну, честно говоря, наверное, лучше, что он не был вовлечен. Бренне не нужен он как образец для подражания.

Черт. – В том-то и дело. Он хочет увидеть ее, и я собираюсь позволить ему. У нас есть планы встретиться завтра.

– Ты что? – кричит он, и мне приходится утихомирить его, чтобы он не разбудил Бренну. – Нет. Абсолютно нет. Он и близко не подойдет к ней.

Я делаю шаг назад, удивленная такой реакцией. – Без обид, но на самом деле это не твой выбор.

– Черт возьми, это не так. Он может пойти нахуй сам или трахнуть одну из миллиона зарубок на столбике своей кровати. – Он сухо смеется надо мной. – О, смотрите, вот один из них.

Я еще больше отшатываюсь от этого оскорбления. – Ты зол? Но не потому, что я солгала тебе, а из-за того, кто он такой?

Он выходит вперед, пока не оказывается прямо напротив меня. – О, я более чем зол, но запомни мои слова – Бренна не собирается иметь с ним ничего общего. У меня есть право голоса, и я говорю «нет».

Его инсинуации и тон выталкивают все мои чувства к маме-медведице на поверхность. – У тебя нет права голоса, Тофер! Ты не ее отец.

Это происходит так быстро, что я едва успеваю это осознать. Его рука взлетает и дает мне пощечину прямо по лицу. Единственное, что говорит мне о том, что это произошло, – это ощущение жжения в моей щеке. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на него. Раскаяние проступает на его лице, но слишком поздно.

– Сейдж, – выдыхает он.

– Не надо! – Я обхожу его и беру свой телефон с комода. – Не подходи ко мне.

Я мчусь по коридору в одну из многочисленных гостевых комнат, не забывая запереть дверь, как только она закроется. Слезы текут по моему лицу. Он ударил меня. Он на самом деле ударил меня. Я падаю на кровать и позволяю своим рыданиям укачивать меня, пока я не засну.

***

Я просыпаюсь утром от сообщения от Мэдди, спрашивающей, не нервничаю ли я из-за сегодняшнего дня и хочу ли я, чтобы она поехала со мной. Это заманчиво, но с той враждебностью, которую она питает к нему, я бы не хотела, чтобы Бренна уловила это. Начало их отношений не с той ноги никому не принесет пользы.

Сев в постели, я ловлю свое отражение в зеркале, и воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. На моей скуле синяк, но, к счастью, его легко скрыть косметикой.

Я не могу поверить, что он ударил меня. Конечно, у нас иногда бывали довольно напряженные споры, но я никогда не думала, что он будет одним из тех, кто вот так поднимет на меня руки. Это определенно то, о чем нам нужно поговорить, но прямо сейчас я и так перегружена знакомством Бренны с Колби. Это должно подождать.

Пробравшись в свою комнату, чтобы нанести немного тонального крема, чтобы замазать синяк, я спускаюсь. Бренна сидит на диване и смотрит телевизор. Я оглядываюсь в поисках каких-либо признаков присутствия Тофера, но единственное, что нахожу, это вазу с цветами на кухонном столе, которой не было прошлой ночью. Я подхожу и вытаскиваю карточку.

Сейдж,

Мне очень, очень жаль. Я обещаю, что это больше никогда не повторится. Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину перед тобой.

– Тофер

6

КОЛБИ

Не думаю, что я когда-либо так нервничал. Не тогда, когда я сыграл свой первый футбольный матч. Не тогда, когда я знал, что скауты наблюдают за мной. Даже когда меня призвали. Ничто даже не сравнится с тем, как сильно бьется мое сердце о грудную клетку.

– Я не знаю, смогу ли я это сделать, – говорю я, вероятно, выглядя как ненормальный для любого, кто не находится в моей машине.

– Ты можешь, – доносится из динамика голос Леннон. – Я знаю, что ты можешь. Она всего лишь маленькая девочка.

– Она моя маленькая девочка, Лен. Ты знаешь, как это страшно? Что, если она меня возненавидит?

Она хихикает. – Что ж, тогда она может присоединиться к другой половине женского населения.

– Ха-ха, – я невозмутим. – Ты такой комик.

Голос Кейда эхом отдается на заднем плане, и Леннон бормочет ему, чтобы он заткнулся. – С тобой все будет в порядке. Мысленно ты практически ее ровесник. Просто расслабься. Она полюбит тебя.

Ее слова не должны заставлять меня чувствовать себя лучше. Она, по сути, только и делала, что изводила меня весь этот разговор. Но каким-то образом они это делают. Ей удается вселить в меня уверенность, которой у меня не было раньше. Примерно так, как делала Сейдж перед большой игрой.

– Спасибо, Лен, – говорю я, возвращая свои мысли оттуда, куда им не следовало заходить. – Я позвоню тебе вечером, чтобы рассказать, как все прошло.

– Тебе лучше это сделать.

Мы заканчиваем разговор, и я вылезаю из машины. Парк пуст, что является одной из причин, по которой я выбрал этот. Это уединенное место, и большинство людей даже не знают, что он здесь есть. Поскольку Сейдж хотела не торопиться, я подумал, что последнее, чего она хотела бы, это чтобы СМИ получили фотографии и начали выдвигать свои теории. Конечно, они могут оказаться правы, но это все равно не то, чего она хочет. Я понимаю это.

Детские шаги.

Lexus Сейдж заезжает на парковку, и мои ладони начинают потеть. Она одаривает меня вежливой улыбкой, когда выходит и обходит машину, направляясь к пассажирской стороне. Бренна ждет ее, пока она закрывает дверь и запирает машину, затем они держатся за руки, направляясь ко мне. Эти зеленые глаза, такие же, как мои, наблюдают за мной с чистым любопытством.

– Бренна, – говорит Сейдж. – Это мамин друг, Колби.

Вступление немного ранит, я не собираюсь лгать, но я проглатываю его и опускаюсь до ее роста. – Очень приятно познакомиться с тобой, Бренна.

Ее нижняя губа выпячивается в надутой гримасе. – Ты тот парень, который был у нас дома прошлой ночью. Ты кричал на мамочку.

Сейдж морщится. – Он не кричал, детка. Иногда взрослые просто громко разговаривают.

– Как ты поступаешь со стариками, которые не слышат?

Это вызывает смех у нас обоих. – Да, вот так.

Бренна оглядывается на меня, и я не могу не улыбнуться ей. Она улыбается в ответ и засовывает палец прямо в одну из моих ямочек.

– У тебя ямочки на щеках, как у меня, – с гордостью говорит она, демонстрируя свои собственные.

Несколько секунд, и эта девушка уже растопила мое сердце. – Это потому, что мы особенные. Они – наше секретное оружие. Никто не может устоять перед ямочками на щеках.

Она прикрывает рот и хихикает. Затем она подходит ближе, чтобы прошептать мне на ухо. – Иногда я использую их, чтобы выпросить у мамы дополнительный десерт.

Я хихикаю. – Я не виню тебя. Я бы тоже так поступил.

– Хорошо, – перебивает Сейдж. – Секреты – это совсем не весело, когда вас трое. Бренна, почему бы тебе не узнать, не покатает ли тебя Колби на качелях?

Ее глаза загораются. – Ты сделаешь это?

– Я бы с удовольствием.

Она хватает меня за руку и начинает тянуть меня так быстро, что я чуть не падаю. – Поехали, Колби! У нас нет целого дня!

Я оглядываюсь на Сейдж, которая смотрит нам вслед, когда мы уходим, и одними губами произношу беззвучное «спасибо». Очевидно, что ей это совсем не нравится, но она старается, и это все, чего я хочу.

***

Все годы, которые я провел с элитными тренерами, диетологами и физиотерапевтами, и ничто из этого не подготовило меня к игровой площадке с пятилетним ребенком. Каждый раз, когда я думаю, что мы собираемся остаться в одном месте, она готова бежать в другое. Не поймите меня неправильно, я действительно в хорошей форме. Мне нужно быть. Но от этой девушки у меня перехватывает дыхание.

– Давай, Колби! – Бренна тянет меня за руку. – Скоро стемнеет!

Мы здесь уже почти три часа, и все, что я знаю, это то, что утром мое тело возненавидит меня. Тренеру действительно нужно подумать о привлечении группы воспитанников детского сада, чтобы поддерживать нас в форме. Они как маленькие энергетические пакеты, которые, кажется, никогда не иссякнут.

Подъезжает грузовик с мороженым, и как будто Господь ответил на мои молитвы. – Как насчет того, чтобы вместо этого пойти перекусить мороженым?

– Да! – кричит она, подпрыгивая вверх-вниз.

Я улыбаюсь ее волнению. – Иди спроси свою маму, все ли в порядке.

Она подбегает к Сейдж, которая сидит на скамейке с тех пор, как мы пришли сюда, и начинает болтать о мороженом и о том, как ей весело. Ее губы двигаются так быстро, что я удивлен, что Сейдж понимает хоть одно слово, которое произносится.

– Можно нам, мамочка? Можем мы, пожалуйста?

Я делаю большие глаза Бренне и театральным шепотом говорю: «Ямочки на щеках!» Мы с Бренной оборачиваемся и одариваем Сейдж нашими лучшими улыбками.

– Да, мамочка. Можем мы, пожалуйста?

Намек на нежность пробегает по ее лицу, прежде чем она снова его прикрывает. Она смотрит на свою дочь и заправляет прядь волос ей за ухо.

– Да, хорошо.

Бренна визжит. – Ура! Мороженое!

Она направляется к грузовику, игнорируя призывы Сейдж притормозить. Мы вдвоем идем в тишине, пока я не решаю рискнуть и нарушить ее.

– Она невероятный ребенок, – бормочу я. – Ты действительно хорошо с ней справилась.

На секунду у нее перехватывает дыхание. – С-спасибо.

– Нет проблем.

Мы догоняем Бренну, которая называет все известные человеку вкусы бедному парню в грузовике. Сейдж игриво закатывает глаза, как будто для нее это совершенно нормально, и напоминает Бренне, что она может выбрать только одно. Мы все выбираем то, что хотим – ну, мы с Сейдж выбираем, и Бренна четыре раза меняет свое мнение, прежде чем остановиться на печенье и сливках, и я вручаю парню двадцатку за его хлопоты.

– Давай подойдем и сядем за тот столик, чтобы не устраивать беспорядок, хорошо? – говорит она Бренне.

Наша дочь отскакивает, чтобы пойти съесть свое мороженое.

– Я мог бы наблюдать за ней весь день, и мне никогда не было бы скучно.

Сейдж фыркает. – Поверь мне, это становится утомительным.

Я делаю глоток своего молочного коктейля. – О, я верю тебе. Сегодня я потренировался лучше, чем за многие годы.

– Что случилось? Стареешь?

Мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на нее. – Следи за мной. Мне скоро тридцать. Это очень деликатная тема.

Она смеется, с улыбкой, по которой я никогда не осознавал, что скучал до сих пор, и запускает пальцы в волосы. Когда каштановые локоны убраны с дороги, солнце светит ей в лицо, и тревога вспыхивает у меня в груди.

– Это синяк?

Паника на секунду заполняет выражение ее лица, когда она прикрывает его. – Э-э, да.

– Что случилось?

– Я врезалась в дверной проем. Ты знаешь, какой неуклюжей я могу быть.

Ее оправдание отчасти подтверждается – она всегда спотыкалась о себя и обо все остальное в комнате, – но есть что-то в том, как она это говорит, что заставляет меня задуматься.

– Сейдж, ты в опасности? – Я осторожно спрашиваю. Я действительно не в том месте, чтобы переступать границы.

Она усмехается. – Да, точно. Если ты не имеешь в виду, что мои собственные ноги однажды приведут меня к смерти, тогда абсолютно.

Я выдыхаю. Что-то подсказывает мне, что она лжет. – Я серьезно. Тебе нужна помощь?

Ее поведение становится холодным, когда она поворачивается спиной к Бренне и смотрит на меня. – Послушай, то, что ты сейчас в жизни Бренны, не означает, что ты можешь быть в моей.

– Сейдж.

– Я серьезно, Колби, – твердо говорит она. – Она – твое дело. Только не я. Больше нет.

***

Проходит пара недель, и мы погружаемся в рутину. Мы втроем встречаемся и делаем разные вещи. Или, скорее, мы с Бренной занимаемся разными вещами, пока Сейдж наблюдает за нами. Я думаю, что моим любимым был картинг, и Бренна, вероятно, согласилась бы. Я арендовал все это место, несмотря на то, что Сейдж кричала на меня о том, как это нелепо, и мы гоняли там часами. Я видел это так, что пятилетний ребенок не стал бы мучить меня тренировками, если бы мы были на машинах.

Несколькими днями ранее мы ходили в батутный парк, и я буквально думал, что умру. Первые полтора часа у меня все было хорошо, но после этого я задыхался на полу, в то время как Бренна продолжала смеяться и прыгать на мне. Тем не менее, я бы не променял это время ни на что в мире.

Сейдж держалась особняком с тех пор, как я спросил ее о синяке на щеке, но это не помешало мне проверить, не появились ли у нее какие-нибудь новые отметины. Каждый раз, когда мы встречаемся, она, кажется, становится немного теплее, но это также может быть моим желанием, а не реальностью. Она сильно отличается от той девушки, которую я оставил позади, и, если она даже не хочет смотреть в мою сторону, в этом нет ничьей вины, кроме моей собственной.

Мы сидим за столом для пикника, поедая «Макдональдс», который Бренна выпросила. Честно говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз позволял себе есть эту дрянь, но если Бренна этого хочет, это то, что она получает.

– Не могу поверить, что ты все еще это делаешь, – я съеживаюсь, наблюдая, как Сейдж макает картошку фри в молочный коктейль.

Она закатывает глаза, но на ее лице появляется намек на улыбку. – Не осуждай это, пока не попробуешь.

– Нет, спасибо, – отказываюсь я. – В этом есть что-то неестественное.

Бренна берет кусочек жареного мяса и обмакивает его, прежде чем отправить в рот. – Такая вкуснятина!

Моя голова откидывается назад, когда я стону. – Только не ты, тоже!

Сейдж ухмыляется. – Я хорошо ее воспитала.

Это, честно говоря, восхитительно, видеть, как они двое нападают на меня. У меня чуть не вырвалось, что это мои глаза и ямочки на щеках делают ее такой милой, но, к счастью, я проглатываю это, прежде чем разрушить весь прогресс, которого мы только что достигли. Позволить Бренне узнать, что я ее отец, до того, как Сейдж будет готова к этому, может нанести ущерб всему.

Как только мы заканчиваем, Сейдж встает и собирает весь мусор. – Мы должны идти, Брен. Тофер ждет нас дома.

– Хорошо, – вздыхает Бренна, выглядя на удивление без энтузиазма по поводу этой идеи.

Мы выбрасываем все в мусорное ведро и все направляемся к машине. Посмотрев сверху вниз на свою дочь, я не могу удержаться от шутки.

– Что за имя такое Тофер, в любом случае?

Сейдж фыркает. – Лучше, чем быть названным в честь сыра.

Бренна разражается приступом смеха. – О, смешно!

– Ой, – хнычу я и изображаю обиду. – На чьей ты стороне?

Она хихикает и собирается убежать, но я подхватываю ее на руки и щекочу. Она мечется и умоляет меня остановиться своим тоненьким голоском, поэтому я вместо этого сажаю ее к себе на плечи. Легкая усмешка на лице Сейдж не остается незамеченной, когда она наблюдает за нами.

Да, это и есть счастье.

***

Наблюдать, как Леннон пытается научить Ашера и Тессу делать правильный пируэт, наверное, самое забавное, что я когда-либо видел в своей жизни. Во-первых, у Тессы координация примерно такая же, как у олененка, а во-вторых, Ашер слишком высокий, чтобы выполнять какие-либо танцевальные движения. За все время, что я его знаю, он всегда был моим лучшим другом-мужчиной. Он квотербек, черт возьми. Однако прямо сейчас я просто хочу бросить в него балетную пачку.

– Ну же, Колби, – упрашивает Тесса. – Не будь таким слабаком.

Я хихикаю. – Этого не случится, Спайро. Единственное, чем я занимаюсь, это кручусь с цыпочкой в своей постели.

Леннон пытается поправить фигуру Ашера, но она едва может видеть сквозь слезы смеха. Наконец, они все сдаются и садятся обратно. В воскресенье у нас игра, и, хотя я не ожидал, что Леннон захочет вернуться домой, мне показалось, что ей было довольно одиноко.

Саванна и Грейсон, ее самые близкие друзья в Нью-Йорке, проводят выходные на Род-Айленде с Делейни и Ноксом, другой парой, с которой они все дружат. Поскольку Кейд в данный момент находится на Гавайях на соревнованиях по серфингу, она не хотела быть пятым колесом. Я не виню ее. Я катаюсь на третьем колесе с тех пор, как Тесс привязала свой мяч и цепь к лодыжке Ашера. Она украла моего ведомого.

Из динамиков доносится «What's Poppin», и я тут же хихикаю. Когда Леннон рядом со мной, это идеально.

– Я мог бы отправить мяч в концевую зону, – пою я, а затем указываю на Леннон большим пальцем. – Введи плохую сучку во френдзону.

Ашер и Тесса смеются, а Леннон закатывает глаза и бьет меня по руке, но она знает, что я просто шучу. На самом деле, мы помещаем друг друга во френдзону. Для начала, я совершил ошибку, приударив за ней, когда ей было еще семнадцать, и тюрьма точно не в моем списке желаний. С этого момента мы просто стали действительно близкими друзьями. Возможно, эта идея приходила мне в голову раз или два, особенно когда ей изменил ее бывший придурок, но в итоге она осталась с Кейдом, и я действительно рад за нее.

Я опускаю взгляд, чтобы проверить свой телефон, и понимаю, сколько времени. – Черт, мы должны идти. Сейдж и Бренна скоро будут у меня дома.

Мы устраиваем вечер кино в зале кинотеатра. Однажды Сейдж и Бренна пришли со мной посмотреть на мою тренировку. Когда мы заехали ко мне домой, чтобы я мог переодеться перед походом в зоопарк, они обе устроили экскурсию по моему скромному жилищу. В ту секунду, когда Бренна увидела театральный зал с кучей больших подушек вместо стульев, ее глаза загорелись. Излишне говорить, что она умирала из-за этой ночи.

– Насчет этого, – говорит Леннон, когда я встаю. – Ты уверен, что хочешь, чтобы я была там? Я не хочу вмешиваться.