Текст книги "Хендрикс (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

3

СЕЙДЖ

Люди бегают по офису так, словно вот-вот сойдут с ума, если не успеют все сделать в течение следующих пяти минут. Я сижу за своим столом и закатываю глаза. Напряженные рабочие дни никогда не были моей сильной стороной. Я больше из тех девушек, которые плывут по течению, и, видимо, это окупилось. Будучи координатором мероприятия, вы должны быть в состоянии делать то, что хочет клиент, к черту ваше мнение.

Часы смотрят на меня в ответ, выглядя так, будто они даже не двигаются. Часть меня задается вопросом, смогу ли я изменить это так, чтобы никто не узнал. После последних двух дней все, чего я хочу, это пойти домой и провести ночь с двумя моими любимыми девушками. Тофер, мой жених, забронировал билет на самолет сразу после моего возвращения домой. Ему нужно пойти на какое-то деловое мероприятие. Но это то, что я получаю, встречаясь с одним из любимых актеров Голливуда.

Слава и богатство никогда по-настоящему не были моим увлечением, но когда я работала в Нью-Йорке, мы с Тофером встретились на вечеринке по работе. Если честно, я даже не знала, кто он такой, пока моя лучшая подруга Мэдди не рассказала мне об этом на следующий день.

Мы несколько месяцев пытались наладить отношения на расстоянии, но это было сложно, особенно учитывая, что отношения были такими свежими. Всему пришел конец, когда мы оба согласились, что больше не хотим этим заниматься. Однако, вместо того, чтобы расстаться, он попросил меня переехать с ним в Калифорнию.

Это было нелегкое решение – оставить семью и выкорчевать свою дочь, но Мэдди согласилась поехать со мной, и от этого стало немного лучше. Мне пришлось искать новую работу, но со связями Тофера получить работу здесь было легко. Это было чуть больше года назад, и пока я все еще привыкаю к Западному побережью, все замечательно.

Как только приходит время уходить, я собираю свои вещи и направляюсь к двери. Мой Lexus стоит на парковке и напоминает мне о том, как Тофер меня балует. Я продолжаю говорить ему не делать этого, что я ни в коем случае с ним не из-за денег, но он говорит, что ни у одной его женщины не будет ничего, кроме самого лучшего. Мэдди сказала, что это жутко, но я думаю, это понятно. В конце концов, у него есть определенный имидж, который нужно поддерживать.

***

За пределами начальной школы полно осуждающих матерей, которые любят бросать на меня неодобрительные взгляды. Мэдди говорит, что они просто завидуют, хотя это не делает ситуацию менее неудобной. Я подумывала о том, чтобы записать свою дочь в частную школу, которую рекомендовал Тофер, но я всегда представляла, что у нее будет нормальное детство, как у меня. Ни такого, заполненного детьми знаменитостей и всеми дорогими вещами в мире.

– Мамочка! – зовет тоненький голосок, и на моем лице расплывается улыбка.

– Привет, детка!

Бренна бежит по траве и прыгает в мои объятия, выглядя так, будто у нее только что был лучший день. – Можно нам мороженое на ужин?

Я смеюсь и щекочу ее бок. – Что это за ужин такой?

Она пожимает плечами. – Тетя Мэдди позволяет мне.

– О, неужели? – Я улыбаюсь тому, как ее только что сдали. – Ну, мне нужно будет поговорить с тетей Мэдди.

– Я сказала «тетя Мэдди»? Я имела в виду ту старушку-няню, которая однажды была у тебя. Глэдис, вот и все.

Я открываю ее дверь и пристегиваю ее к автомобильному сиденью. – Ага.

Всю дорогу домой Бренна рассказывает о том, что она делала сегодня в школе, и это заставляет меня улыбаться. Мне нравится, как сильно ей это нравится. Я боялась, что она не сможет хорошо приспособиться, не имея тех друзей, с которыми ходила в детский сад с самого детства, но она расцвела здесь. Все ее учителя говорят, что ее приятно видеть в классе, и у нее больше друзей, чем я могу вспомнить имен. Она маленькая светская бабочка.

Я заезжаю на подъездную дорожку и заглушаю двигатель. Чемодан, стоящий на крыльце, говорит мне, что я добралась домой вовремя, чтобы увидеть Тофера до его отъезда. Я вытаскиваю Бренну, и мы вдвоем заходим внутрь.

– Детка? – зову его я. – Ты дома?

Мой жених выходит из-за угла, прижимая телефон к уху и прижимая палец ко рту. Великолепно. Я уже могу сказать, что он в плохом настроении. Вот и все, что нужно для того, чтобы провести немного времени вместе, прежде чем он улетит на пару дней.

– Почему бы тебе не пойти переодеться, а я приготовлю ужин, – говорю я Бренне, и она убегает в свою комнату.

Честно говоря, это просто предлог, чтобы увести ее наверх, пока он не закончит свой телефонный разговор. В последний раз, когда она кричала, когда он разговаривал по телефону с кем-то важным, он действительно разозлился. С этого момента я взяла за правило держать ее подальше от него, когда он работает.

Я иду на кухню и достаю ингредиенты для блинчиков. Так случилось, что завтрак на ужин – любимое блюдо Мэдди, а это значит, что Бренна тоже его любит. Что угодно, лишь бы быть похожим на ее любимого человека.

Она спускается несколько минут спустя и обнимает меня за талию. – Могу я помочь тебе размешать тесто?

– Конечно, карапуз.

Мы взяли за правило вести себя очень тихо, пока все собираем, но все летит к чертям, когда открывается входная дверь и громкий, знакомый голос разносится по дому.

– Где мой любимый маленький орешек? – кричит Мэдди.

– Тетя Мэдди!

Бренна спрыгивает со своего табурета и бежит к двери. Тофер бросает на меня самый непристойный взгляд, и я просто извиняюще улыбаюсь, когда он выбегает из комнаты. Мэдди проскальзывает мимо него на пути к выходу, неся Бренну. Она пристально смотрит на меня, и я вздыхаю, проводя пальцами по волосам.

– Что у него в заднице?

Я качаю головой. – Ты же знаешь, каким он становится, когда ему звонят по работе.

Она хихикает. – Потому что у него такая тяжелая жизнь, когда все эти люди постоянно прислуживают ему.

Закрываю ей рот рукой, остальная часть ее предложения звучит приглушенно, и это заставляет Бренну рассмеяться. Я не знаю, куда он исчез, но если он услышит, как Мэдди говорит о нем в таком тоне, он не будет счастлив. Тофер отличный парень, не поймите меня неправильно. У него просто не самое лучшее чувство юмора.

Десять минут спустя я выливаю тесто на сковороду, когда наконец появляется Тофер. Он подходит ко мне сзади и целует в щеку, скрывая все, что только что произошло как профессионал. Мэдди корчит рожи за его спиной, и мне нужно тренировать выражение лица, чтобы не выдать этого.

– Вкусно пахнет, – говорит он мне.

Я улыбаюсь. – Можешь взять немного, если хочешь. Я приготовила много жидкого теста.

– Спасибо, но нет. Я должен оставаться в форме для этого фильма, иначе они урежут мою роль. – Он протягивает руку и берет горсть шоколадной крошки, как будто это лучше, чем есть блинчики. – Кроме того, мне нужно идти.

– О. – Как я уже сказала, я так рада побыть вместе до того, как он уйдет. – Что ж, удачной поездки. Дай мне знать, когда доберешься туда. Может быть, мы сможем пообщаться по FaceTime сегодня вечером?

Он корчит рожу, которая подсказывает мне ответ, которого я уже ожидала. – Ты знаешь, каково это, когда я отправляюсь в эти поездки, детка. Они всегда хотят, чтобы я встречался с разными людьми, но я напишу тебе.

Целомудренно поцеловав меня в губы и Бренну в лоб, он отдает честь Мэдди и выходит через парадную дверь. Как только он уходит, Мэдди стонет.

– Он такой дилдо.

Бренна хихикает. – Что такое дилдо?

Мои глаза расширяются, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу. Она прикусывает губу, чтобы сдержать смех, и щекочет Бренну за бок.

– Как насчет того, чтобы ты не повторяла все, что я говорю, хорошо?

Она надувает губы. – Но что это такое?

Я вмешиваюсь, пока Мэдди не успела все усугубить. – Это тот, у кого все время плохое настроение.

Мэдди фыркает, но, к счастью, Бренна принимает этот ответ. Она наклоняет голову в сторону и кивает.

– Да, он вроде как дилдо.

Моя лучшая подруга впадает в истерику и пытается дать пять моей милой, невинной дочери. Бренна гордо улыбается, как будто она сделала что-то правильно, и я беру ее на руки.

– Хорошо. Хватит с вас двоих. – Я беру три тарелки из шкафчика и передаю их Мэдди. – Иди, накрывай на стол.

Она закатывает глаза. – Официальный завтрак на ужин. Так ты о себе заботишься.

***

Мы втроем ужинаем вместе, а потом смотрим фильм. Когда все закончится, Бренна настаивает, чтобы Мэдди уложила ее в постель вместо меня. Часть меня задается вопросом, должна ли я обижаться, но я знаю, что это только потому, что она любит свою тетю. Когда Мэдди, наконец, спускается, она садится на диван напротив меня.

– Итак, как прошло интервью прошлым вечером? – спрашивает она.

Мои брови хмурятся. – Я думала, ты смотрела его.

– Я так и сделала, но это не значит, что я знаю, как все прошло.

Я пожимаю плечами. – Думаю, все прошло нормально.

Честно говоря, единственная причина, по которой я вообще согласилась дать интервью, была ради Тофера. Мне не очень нравится быть в центре внимания, и все это заставляет меня чувствовать себя очень неуютно. Но его публицист сказал, что интервью о нашей недавней помолвке заставит его фанатов почувствовать себя более связанными с нами, и это важно для него.

– Ты беспокоишься, – говорит она, читая мои мысли.

Я киваю. – Что, если бы он это увидел? Что, если он знает о ней?

Мне даже не нужно говорить, о ком я говорю, чтобы она поняла. Она была там. Она видела, какой сломленной он оставил меня.

***

Я расхаживаю взад-вперед по своему общежитию, волнуясь, когда Мэдди держит в руке положительный тест на беременность. Ее челюсть практически на полу, и она ничего не говорит, что очень много для того, кому всегда есть что сказать.

Как я могла позволить этому случиться? Мне всего девятнадцать! Мы были осторожны. Мы каждый раз пользовались презервативом, и я принимала таблетки. Тем не менее у меня была задержка, и Мэдди полушутя предложила мне пройти тест на беременность. Три часа спустя, и вот мы здесь, сходим с ума от того факта, что внутри меня растет ребенок.

– Ладно, дыши. Может быть, это не самая плохая вещь в мире.

Я останавливаюсь как вкопанная и поворачиваюсь к ней лицом. – Ты шутишь? Он собирается сойти с ума.

Мы с Колби начали встречаться всего полгода назад, и с его недавним драфтом в НФЛ он почти гарантированно сойдет с ума. Наши отношения даже сейчас нестабильны. Он находился под большим давлением в течение сезона драфта, и он начал дистанцироваться – от всех, включая меня.

– Ты этого не знаешь, – пытается успокоить меня Мэдди. – Просто пойди и поговори с ним. Он может тебя удивить.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь заставить ноги двигаться к двери, но не могу. – Мы даже не разговаривали с той ссоры, которая у нас была пару дней назад. Он не отвечает на мои сообщения.

Она качает головой. – Его телефон разрывался с тех пор, как появились новости о его призыве. Может быть, он этого не видел.

– Возможно, ты права. –  Я иду за телефоном, когда она останавливает меня.

– Что ты делаешь?

Я останавливаюсь, сбитая с толку. – Звоню ему?

Она выхватывает его у меня из рук и засовывает мне в карман. – Я не думаю, что это тот разговор, который ты хочешь вести по телефону.

– Хорошая мысль. – Я хватаю свою толстовку и натягиваю ее через голову. – Я вернусь. Пожелай мне удачи.

– Удачи!

От моего общежития до его – десять минут ходьбы через кампус, но это дает мне время подумать о том, что я собираюсь сказать. Положительный тест подпрыгивает в кармане моей толстовки, когда я поднимаюсь по ступенькам. Когда я подхожу к его двери, я размышляю, должна ли я постучать или войти. Эх, я лучше постучу.

Дверь открывается, и сосед Колби по комнате, Мейсон, стоит по другую сторону двери. Его глаза расширяются, когда он понимает, что это я, но я мило улыбаюсь.

– Привет, Мейс, Колби здесь?

Он резко сглатывает и открывает дверь шире, чтобы впустить меня. – Я так понимаю, он меня не послушал?

На моем лице отражается замешательство, пока я не вижу его сторону комнаты. Она абсолютно пуста. Все его вещи, плакаты, которыми были увешаны стены, фотография его семьи, которая стояла на прикроватной тумбочке, – все это исчезло. Не похоже, что Колби когда-либо здесь жил.

– Что происходит? Где все его вещи?

Мейсон вздыхает и подходит к своему комоду. – 49ers хотели, чтобы он пришел пораньше, и администрация сказала ему, что он может закончить занятия в течение семестра онлайн. Он ушел прошлой ночью, но сказал мне передать это тебе. – Он протягивает мне конверт с моим именем, нацарапанным на лицевой стороне почерком Колби. – Я, э-э, дам тебе немного времени.

Я подхожу, сажусь на кровать, которая раньше принадлежала Колби, и вскрываю письмо.

Дорогая Сейдж,

Мне жаль, что приходится это делать, особенно таким образом. Я думал позвонить тебе, но решил, что тебе будет не так больно читать это, а не слышать, как это исходит из моих уст. Последние несколько месяцев, которые мы провели вместе, были замечательными, но с учетом того, насколько напряженным будет мой график, и с переходом в НФЛ, я просто не хочу быть связанным отношениями. Не расстраивайся. Ты великолепная девушка. Ты найдешь того, кто сможет сделать тебя счастливее, чем я когда-либо мог. Я надеюсь, что однажды ты сможешь простить меня, но я пойму, если ты этого не сделаешь.

С любовью,

Колби

Злые слезы текут по моим щекам, когда я достаю телефон из кармана и нажимаю на его контакт. Ему нужно знать, прежде чем он пойдет дальше с какой-нибудь супермоделью из Victoria's Secret. Я должна рассказать ему о ребенке.

– Мне очень жаль, – раздается в трубке голос робота. – Номер, по которому вы звоните, больше не обслуживается.

Я падаю на землю, сжимая телефон в одной руке, а письмо и тест на беременность – в другой.

Что мне теперь делать?

***

– Эй, – Мэдди встряхивает меня от болезненных воспоминаний. – Даже не беспокойся об этом. Он, наверное, слишком занят, трахая половину Северной Калифорнии, чтобы смотреть по телевизору что-либо, кроме спорта.

Я хихикаю без особого энтузиазма, потому что знаю, что она, вероятно, права. Его выходки плейбоя освещались во всех средствах массовой информации последние шесть лет. Поначалу они жалили, но со временем их стало легче игнорировать.

– Да, – вздыхаю я. – Я уверена, что я просто волнуюсь из-за ничего.

***

Пару дней спустя я убираю беспорядок в форте из одеял, когда раздается стук в дверь. Я закатываю глаза и встаю, чтобы открыть ее.

– Мэдди, я дала тебе ключ не просто так. Ты не обязана —

Слова вылетают прямо из моих легких вместе с дыханием, когда я обнаруживаю, никого иного, как Колби Хендрикса, стоящего у моей двери и выглядящего совсем как греческий бог, которого я всегда помнила.

4

КОЛБИ

Глаза Сейдж расширяются, выдавая, что я последний человек, которого она ожидала. Ее рот открывается и закрывается, как у рыбы, вытащенной из воды. Я использую несколько минут, которые ей нужны, чтобы взять себя в руки, чтобы присмотреться к ней. Она выглядит прекрасно, как всегда. Ее волосы немного короче, чем были раньше, и она выглядит более взрослой, чем девятнадцатилетняя девушка, которую я оставил позади, но она так же великолепна, как и тогда – если не больше.

– Я знаю, это странно, что я просто появился здесь.

Она скрещивает руки на груди. – Странно – это еще мягко сказано.

Я киваю и потираю заднюю часть шеи. – У тебя есть минутка, чтобы поговорить?

Похоже, она хочет мне отказать. Послать меня нахуй и захлопнуть дверь у меня перед носом. И, честно говоря, я бы это заслужил. Но вместо этого она отступает назад и жестом приглашает меня зайти внутрь.

Дом Тофера Джеймса совсем не такой, каким я его себе представлял. Я всегда представлял себе его статую в центре фойе и автопортреты, покрывающие все стены. Это намного уютнее, хотя я не думаю, что заслуга в этом принадлежит ему. У Сейдж всегда был талант к декорированию.

– Как у тебя дела? Ты знаешь, с тех пор как...

Она фыркает, ведя меня через дом в гостиную. – Ты имеешь в виду, с тех пор, как ты порвал со мной небольшим абзацем?

Я судорожно сглатываю. – Да.

– У меня все великолепно. – Она наклоняется, чтобы поднять несколько вещей с пола, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не пялиться на ее задницу. – Знаешь, ты действительно оказал мне тогда услугу. Было бы отстойно проводить еще больше времени с кем-то, кто всегда был одной ногой за дверью.

– Да ладно тебе. Это несправедливо.

Она пригвождает меня взглядом. – Разве это не так?

Мы двое стоим здесь, в комнате царит такое напряжение, что трудно дышать. Время, которое мы проводили вместе, не обходилось без ссор, но мы никогда не чувствовали дискомфорта. Не так, как сейчас. Не такой.

Наконец, она сдается и садится. – Я бы предложила тебе что-нибудь выпить, но я не хочу, чтобы ты оставался дольше, чем необходимо.

– Принято к сведению, – отвечаю я, садясь напротив нее.

Мои глаза сканируют комнату, пока не останавливаются на картине на крайнем столике. На ней Сейдж много лет назад, держащая на руках крошечного младенца. Мэделин стоит в стороне, лучезарно улыбаясь своей лучшей подруге, но Сейдж не сводит взгляда с маленькой девочки, закутанной в розовое.

Дыхание Сейдж прерывается, когда я беру фотографию в руки, и моя грудь сжимается. У меня слезятся глаза, и скатывается случайная слеза. Я смотрю на единственную девушку, которой я когда-либо по-настоящему отдавал часть себя, и ответ на мой вопрос читается на ее лице еще до того, как я его задаю. Тем не менее мне нужно услышать это самому.

– Пожалуйста, – умоляю я. – Пожалуйста, скажи мне, что я не пропустил первые пять лет жизни моей дочери.

Она остается совершенно неподвижной, вообще ничего не говоря. Я даже не уверен, что она дышит. Она просто смотрит на меня в ответ, и на ее лице не написано ничего, кроме страха и душевной боли. Моя хватка на раме усиливается.

– Сейдж, – говорю я немного более строго. – Кто ее отец?

Ее горло подергивается от тяжелого сглатывания. – Т-ты.

Правда обрушивается на меня, как тонна кирпичей. У меня не только есть ребенок, но и пятилетняя дочь, которая меня не знает. Я никогда не держал ее в своих объятиях. Не пел ей перед сном. Не наблюдал, как она делает свои первые шаги.

– Как? Как ты могла скрывать это от меня?

Сейдж мгновенно выходит из эмоционального оцепенения, в котором она находилась, и ее глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня. – Прошу прощения?

Я вернул фотографию на место. – Что? Из-за того, что я бросил тебя, это означало, что я не заслуживал знать о своем ребенке?

– И как, черт возьми, ты ожидал, что я тебе расскажу? – усмехается она. – Я должна была узнать от Мейсона, что ты ушел. Ты оставил мне буквальную записку на подушке, а затем сменил свой номер, чтобы я не могла до тебя дозвониться.

Маленькая деталь в конце бросается в глаза, и я напрягаю свой мозг, чтобы вспомнить все, что произошло во время моего перехода к профессионалам. Когда я понимаю, о чем она говорит, я качаю головой.

– Я сменил свой номер не из-за тебя, – говорю я ей. – Ты видела, на что это было похоже для меня. Все, включая их матерей, выбивали у меня деньги. Как будто подписание этого контракта мгновенно превратило меня в гребаный банкомат.

– Да, ну, у меня не было никакой возможности связаться с тобой.

Я издеваюсь. – Это чушь собачья, и ты это знаешь!

– Мамочка? – позади меня раздается тихий голос.

Выражение лица Сейдж смягчается, когда она смотрит мимо меня. Я оборачиваюсь и вижу маленькую девочку с фотографий. Моя маленькая девочка. На ней розовая ночная рубашка, вся в бабочках. Ее каштановые волосы под стать волосам ее матери, но ее глаза – это весь я.

– Мне приснился кошмар, а потом я услышала крики.

Сейдж подходит и подхватывает маленькую девочку на руки. – Да ладно тебе, Бренна. Я снова подоткну тебе одеяло.

Бренна.

– Ты проверишь, нет ли монстров?

Сейдж хихикает. – Разве я не делаю это всегда?

Когда они исчезают наверху, тяжесть ситуации ощущается как тяжесть в моем животе. Я должен был быть тем, кто проверял наличие монстров все эти годы. Она не должна смотреть на меня как на незнакомца.

Я знаю, я сказал, что одна мысль о том, чтобы иметь детей, вызывает у меня желание пуститься наутек, но после того, как я увидел невинность в ее глазах, я не могу представить, что куда-то уйду. Не сейчас. Не после этого.

Сейдж требуется несколько минут, чтобы спуститься, но когда она это делает, она смотрит куда угодно, только не на меня. Я бросаю взгляд туда, откуда она пришла, чтобы убедиться, что за ней не последовал ее маленький мини-я.

– С ней все в порядке? – спрашиваю я.

Кивнув, она идет на кухню и берет бутылку воды. – Просто типичный пятилетний ребенок, который верит в страшные вещи, которые прячутся у тебя под кроватью.

Уголки моего рта приподнимаются. – Напоминает мне кое-кого еще, кого я знаю.

Это отсылка к тому времени, когда Мэйсон спрятался под моей кроватью, чтобы напугать меня, но в итоге вместо этого чуть не заставил Сейдж описаться. Я могу сказать, что она точно знает, о чем я говорю, по тому, как вытягивается ее лицо, но это не тот ответ, которого я ожидал.

– Не делай этого.

– Не делать что?

Она явно в дерьмовом настроении. – Не вспоминай прошлое так, как будто оно полно счастливых воспоминаний.

Ситуация в целом напряженная. У нас обоих есть причина злиться, и ни один из нас, кажется, не желает уступать ни на дюйм. Мы замолкаем на минуту, прежде чем оба попытаемся заговорить одновременно.

– Я хочу быть вовлеченным в ее жизнь.

– Я думаю, тебе пора уходить, – говорит она, а затем осознает, что я только что сказал. – Подожди, что?

Я расправляю плечи и выпрямляюсь. – Она моя дочь. Я хочу узнать ее. Я хочу, чтобы она узнала меня.

Сейдж крепче сжимает свою бутылку с водой. – Колби, ты не знаешь самого главного о том, как быть родителем.

– Да? – Я огрызаюсь в ответ. – Интересно, почему это так.

Она морщится от моего тона. – Если ты продолжишь кричать на меня, она не захочет тебя знать.

Я закатываю глаза. – Разве ты не сделала достаточно решений за нее, и за меня, если уж на то пошло, за последние пять лет?

Она сухо смеется. – Прости меня за то, что я не воспользовалась шансом позволить кому-то, кто так и не вырос, сразу ворваться в жизнь моей дочери.

– Наша дочь. – Я поправляю ее. – Или ты забываешь, что в этой компании есть еще один родитель?

– Ты не хотел быть связанным временными отношениями с девятнадцатилетней девушкой, Колби. – Она хватается за стойку и наклоняется вперед. – Ты знаешь, что такое ребенок? Быть связанным так, как ты и представить себе не можешь. На всю жизнь.

Этот разговор явно ни к чему не приведет. Мы оба злимся, и это справедливо. Если я останусь, мы будем только больше орать, и я не хочу, чтобы у Бренны сложилось плохое первое впечатление обо мне. Осознание того, что это является первым впечатлением, причиняет боль.

– Это еще не конец, – говорю я ей и разворачиваюсь на выход.

Сайдж ничего не говорит, когда я выхожу за дверь. Когда она закрывается за мной и я слышу щелчок замка, я прижимаюсь спиной к дереву и пытаюсь успокоить дыхание.

Мне чертовски нужно выпить.

***

Бар заполнен женщинами, которые разглядывают меня со всех сторон, но ни одна из них вообще не запечатлевается в моем сознании. Не сегодня. Стакан виски почти пуст – мой третий стакан. И все же, никакое количество спиртного даже не начало заглушать боль от осознания правды.

У меня есть дочь. У нас с Сейдж общая дочь. Я не только порвал с ней через письмо, но и оставил ее беременной и одинокой. Неосознанно или нет, я не могу представить, через что она прошла. Ее родители были очень консервативны, поэтому я уверен, что они были не совсем рады этой новости.

Судя по тому, что я увидел за то короткое время, что был там, похоже, у нее все хорошо. С другой стороны, отчасти это, вероятно, связано с помолвкой с актером. Тот факт, что Тофер Джеймс знает мою собственную дочь лучше, чем я, меня не устраивает. Говорят, у маленьких девочек больше шансов найти кого-то похожего на своего отца, когда они вырастут, и поверь мне, когда я говорю, что он не тот парень, с которым она хотела бы закончить. Черт возьми, я даже не знаю, что Сейдж в нем нашла.

Ашер садится на табурет рядом со мной и заказывает еще один напиток для меня и один для себя. Он поворачивается и прислоняется спиной к барной стойке, осматривая комнату и предоставляя мне контроль над тем, говорим мы вообще что-нибудь или нет.

– Как ты узнал, где меня найти? – бормочу я.

Он ухмыляется. – Знаешь ли ты, что есть аккаунт в Twitter, который публикует обновления о наших текущих местоположениях? Тесса показала это мне.

Я фыркаю. – Я не знаю, что пугает больше – тот факт, что это существует, или то, что Тесса знает об этом.

– Я собираюсь сказать и то, и другое, – язвит он. – Итак, я так понимаю, сегодняшний вечер прошел не очень хорошо?

Я делаю глубокий вдох. Ашер – тот, кто дал мне номер парня, которому удалось разыскать адрес и номер телефона Сейдж для меня. По-видимому, выяснить, где живет топ-актер, сложнее, чем я изначально предполагал. Повезло ему, что у него нет аккаунта-сталкера в Twitter.

Я думал позвонить ей, но решил, что она повесит трубку в ту же секунду, как поймет, что это я. И, судя по ее поведению сегодня вечером, я предположил правильно.

– Она моя, Эш. – Странно произносить это вслух. – У меня есть ребенок.

Он медленно выдыхает. – Итак, что теперь?

Это вопрос, который я задавал себе всю ночь. Очевидно, что Сейдж не прыгает от радости при мысли о том, что я буду в жизни Бренны, но я не могу позволить этому остановить меня. Конечно, ей пять лет, и я никогда официально не встречался с ней, но это не моя вина. До прошлой недели я даже не знал о ее существовании. Если бы я знал, мы бы не оказались в такой ситуации.

– А теперь мы пьем. – Я подношу стакан к губам и позволяю алкоголю обжечь мое горло, когда он соскальзывает вниз.

Он, должно быть, знает, что у меня нет для него реального ответа, потому что он не давит. Вместо этого, он именно тот друг, который мне нужен. Он сидит тихо и позволяет мне перевести разговор на что-то более комфортное, подальше от всего, что связано с бывшей девушкой и тайным ребенком.

***

Я, спотыкаясь, ложусь в постель, почти в четыре часа утра, осторожно, чтобы не разбудить Леннон, которая спит в комнате для гостей. Однако, как бы я ни устал, я, кажется, не могу заснуть. Не сейчас, когда все осталось таким открытым и нерешенным.

Доставая телефон из кармана, я нажимаю несколько кнопок, пока не появляется контакт Сейдж. Оказывается, ее номер не изменился, так что в ту секунду, когда Рауль дал его мне, я знал, что это тот самый. Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на клавишах передо мной. Все, что я могу сказать, это поблагодарить Бога за автозамену.

Сейдж, прости, если я сегодня немного перегнул палку. Все это – шок для системы. Но я имел в виду то, что сказал. Я хочу получше узнать нашу дочь. Я дам тебе несколько дней, но вот где ты можешь меня найти.

Я добавляю свой адрес в конец сообщения и нажимаю отправить. Все, что я могу сейчас делать, это надеяться на лучшее и прикидывать, каким будет мой следующий шаг, если все пойдет не по-моему. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я сделаю все возможное, чтобы эта маленькая девочка была в моей жизни.