Текст книги "Хендрикс (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

14

КОЛБИ

Рука Сейдж крепко сжимается в моей, когда мы подходим к двери. По тому, как она физически дрожит, я могу сказать, что она нервничает, и, честно говоря, я тоже. Вся эта фигня с свиданиями для меня в новинку, но я не смог устоять, когда дело дошло до нее. Эта девушка и ее семь ручек покорили мою задницу, как будто это была самая легкая вещь в мире.

– Расслабься, – говорю я ей. – Все будет хорошо.

Она закатывает глаза и улыбается. – Кого ты пытаешься убедить? Меня или себя?

Я хихикаю. – Ладно, умник. Пошли.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и вхожу внутрь. Дом моего детства такой же, каким был всегда. Это обеспечивает то чувство комфорта, которого вам не хватает, пока вы в отъезде. Сейдж рассматривает все мои детские фотографии.

– Мама, мы дома.

Кровать подпрыгивает подо мной, вытаскивая меня из сна обратно в реальность. Я открываю глаза и вижу Бренну, радостно прыгающую вверх-вниз с развевающимися повсюду волосами. Я не знаю, который час, и взошло ли вообще солнце, из-за моих затемненных штор, но я знаю, что, должно быть, еще рано. Эта маленькая девочка – настоящий сгусток энергии в любое время.

– Вонючие штаны! – кричит она. – Пора просыпаться!

Я закрываю глаза, как только она замечает, что они открыты, и она хихикает. Она падает рядом со мной, и я чувствую ее дыхание на своем лице. Судя по тому, как она пытается скрыть свой смех, я знаю, что она что-то задумала.

Она тянется вперед и приподнимает одно из моих век. – Я знаю, что ты не спишь.

Одним быстрым движением я вскакиваю и хватаю ее. Это застает ее врасплох, и она визжит, когда я щекочу ее, пока она не начинает умолять меня остановиться.

Они живут здесь уже пару недель, и я никогда не знал, как было бы здорово, если бы дом был наполнен не только мной. Каждый вечер укладывать Бренну и смотреть телевизор с Сейдж… Я не знал, чего мне не хватало.

– Давай же! – Взволнованно говорит Бренна. – Мамочка готовит завтрак!

Как будто она знает прямой путь к моему сердцу, я встаю и натягиваю спортивные штаны. Если и есть какой-то способ вытащить меня из постели в день, когда у меня нет тренировки ни свет, ни заря, так это еда.

Я выхожу и нахожу Бренну, сидящую за столом, а Сейдж хлопочет над горячей плитой. На ней все еще пижамные штаны и майка, но она могла бы выглядеть великолепно в чем угодно.

– Би сказала, что ты готовишь завтрак, – бормочу я, глядя на все, что она готовит. – Она не сказала, что это был целый чертов пир.

Сейдж игриво закатывает глаза и улыбается. – Как будто ты собираешься жаловаться. Не думай, что я забыла, как сильно ты любишь завтракать в нерабочие дни.

– Это единственный раз, когда я могу съесть это без рвоты.

Даже в колледже, если я завтракал перед тренировкой, все это всплывало обратно. Единственное, что у меня есть по утрам, – это либо коктейль перед тренировкой, либо протеиновый батончик. Все остальное – безнадежное дело.

Я сажусь за стол с Бренной, и Сейдж протягивает нам тарелки, полные еды, только к моей прилагается конверт. Я смотрю на это с подозрением.

– Что это такое? – спрашиваю я ее.

Она мне не отвечает, поэтому я откладываю вилку и вскрываю его. Внутри чуть больше пятисот долларов. О, точно. Идиотское условие, которое она добавила в наше соглашение, чтобы она осталась здесь с Бренной.

– Мне это не нужно. – Я бросаю его на середину стола.

Садясь за стол со своей тарелкой еды, она возвращает его мне. – Таков был уговор, помнишь? Ты позволил мне платить за аренду. Вторую половину я отдам тебе, когда получу следующую зарплату.

Мои глаза расширяются. – Это только половина? Сейдж, тебе не нужно давать мне так много! Вы двое почти ничего не добавляете к счету за электричество, и, если ты еще не поняла, за дом заплачено.

– Есть еще другие счета, такие как налоги на воду и имущество. Это не может быть дешево.

Я качаю головой. – Честно говоря, я их даже не вижу. У меня есть кое-кто, кто заботится обо всем этом за меня.

Она не отступает, когда откидывается назад и скрещивает руки на груди. – Или ты берешь эти чертовы деньги, или я собираюсь найти квартиру для себя и Бренны.

Би надувает губы. – Мамочка, нет! Мне здесь нравится. – Она поворачивается ко мне. – Чувак, просто возьми деньги.

Я толкаю свою дочь локтем в бок. – О, конечно, встаешь на ее сторону.

Ни одна часть меня не хочет это принимать. Я сказал это только для того, чтобы она согласилась остаться и перестала присматривать квартиры. От мысли, что Тофер сможет добраться до нее и Бренны, меня затошнило, а при виде того, как она ищет квартиру, мне захотелось сыграть Леннон и выбросить ее компьютер в бассейн.

Да, моя лучшая подруга это сделала.

– Как насчет того, чтобы ты отдала деньги мне? – Предлагает Бренна, заставляя меня фыркнуть. – Я имею в виду, он мой отец. Это делает этот дом и моим тоже.

– Бренна Элизабет!

Я практически давлюсь куском блинчика, который только что отправил в рот. – Что ты только что сказала?

Глаза Сейдж расширяются, когда она понимает. – Э-э, я... э-э...

Она немногословна, и, на самом деле, я тоже. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но понимаю, что Бренна сидит прямо здесь и, возможно, это не тот разговор, который следует вести в ее присутствии. Особенно, если она так же не осведомлена об этом, как и я.

В голову приходит блестящая идея, и я наконец беру конверт. – Отлично. Я возьму деньги, Сейджзавр.

Когда я складываю его и засовываю в карман, Бренна хихикает. – Он назвал тебя динозавром.

Сейдж хмурится, но за этим скрывается намек на улыбку. – Ты такой придурок.

Я пожимаю плечами. – Лучше, чем быть динозавром.

Позже в тот же день, когда Сейдж ведет Бренну на вечеринку по случаю дня рождения подруги, на которую она была приглашена, я пробираюсь в спальню Бренны. Выбирая всю мебель и украшения, Тесса настояла, чтобы мы купили копилку. Я думал, что это глупо. Я имею в виду, кто на самом деле пользуется этими штуками сейчас? Однако сейчас это определенно используется в моих интересах.

Я вытаскиваю конверт из кармана и ухмыляюсь. Одну за другой я кладу каждую купюру в копилку. Сейдж сказала, что я должен был это принять. Она никогда не уточняла, что мне нужно с этим делать.

Получи, Сейджзавр.

***

Проходят два дня, прежде чем у меня наконец появляется возможность затронуть тему, которая не выходила у меня из головы с субботнего завтрака. Когда Бренна в школе, мы с Сейдж наконец-то одни. Она работает из дома, с тех пор как этот придурок Тофер прислал цветы ей на работу и заставил ее волноваться, что он может там появиться. Я делаю шаг к ней.

– Ты назвал нашу дочь в честь моей матери.

Даже слова, слетающие с моих губ, звучат по-иностранному. Не могу поверить, что мне никогда не приходило в голову спросить о ее втором имени. Я взял за правило познакомиться с ней поближе, но, будучи человеком, у которого нет второго имени, думаю, я никогда не осознавал, что не знал имени Бренны.

Сейдж замирает от моих слов, а затем вздыхает. – Я подумала, что если бы ты был там, это то, чего бы ты хотел.

Я обхожу вокруг и сажусь на кофейный столик, снимаю компьютер с ее колен и откладываю его в сторону. – Я этого не понимаю. Ты ненавидела меня за то, что я ушел.

Она кивает и опускает взгляд на свои колени. – Думаю, часть меня подсознательно всегда надеялась, что ты вернешься за ней.

– Я был бы там все это время, если бы ты сказала мне. Ты должна это знать.

Мы никогда не говорили на тему, почему она никогда не говорила мне. Это одна из тех вещей, которые нельзя изменить, поэтому я оставил это в прошлом. Но теперь, зная, что она выбрала второе имя Бренны, имея в виду мою мать, я должен спросить.

– Почему ты не связалась со мной? И не вздумай упоминать о том, что мой номер был изменен. У тебя были другие способы связаться со мной. Особенно у тебя.

Теребя рукав своей толстовки, она вздыхает. – В твоем письме говорилось, что ты не хочешь быть связанным отношениями. Все твои мечты, наконец, стали явью. Я не хотела тебе все испортить.

Я отстраняюсь, наблюдая за выражением ее лица. – Ты думала, я не захочу ее.

– Нити, привязанные к ребенку, гораздо менее хрупкие, чем нити, привязанные к девушке.

Я качаю головой и позволяю ее словам осмысляться. Все это время я думал, что она не сказала мне, потому что была зла, что я ушел, или потому что хотела оставить Бренну при себе, но я ошибался. Она думала, что поступает со мной правильно, позволяя мне следовать своим мечтам.

– Сейдж, – выдыхаю я. – Мне так жаль, что я заставил тебя думать, что тебя недостаточно. Что Бренны было недостаточно.

Разговор явно заходит туда, куда она не желает заходить, потому что она щелкает пальцами и вскакивает. – Знаешь, я забыла, что мне нужно зайти в пекарню и сделать заказ на торт для клиента. – Она подходит и хватает свою сумочку. – Я вернусь позже, после того как заберу Бренну из школы.

Я вздыхаю. – Но я пытаюсь поговорить с тобой.

– Поговорим позже? – спрашивает она, без всякого обещания в своих словах. – Пока.

Когда она выходит за дверь, я остаюсь совершенно один, что я действительно начинаю ненавидеть в последнее время.

***

Три недели. Двадцать один день. Вот как долго нам удавалось ускользать от прессы, когда они жили в моем доме. Однако, похоже, слухи начинают распространяться, потому что папарацци разбили лагерь снаружи, прямо на границе моей собственности. Сколько бы раз я ни звонил в полицию, они всегда возвращаются.

– Почему они продолжают хотеть меня сфотографировать? – Спрашивает Бренна, выглядывая сквозь жалюзи.

Сейдж подходит и поднимает ее, оттаскивая от окна. – Ты видела, как твой отец играет в футбол по телевизору? – Бренна кивает. – Ну, есть много людей, которым нравится наблюдать за ним, и они хотят знать кое-что о его жизни.

С очаровательным выражением на лице, она, очевидно, пытается разобраться в этом в своей голове. – Итак, они хотят узнать обо мне?

– Верно, – отвечаем мы с Сейдж в унисон.

Бренна прищуривается. – Это немного жутковато.

Это заставляет нас двоих смеяться.

– Ты права, Би, – отвечаю я, забирая ее у Сейдж. – Это жутко, и я собираюсь выяснить, как заставить их уйти.

Я достаю свой телефон из кармана и отправляю сообщение Ашеру.

Колби: Мне нужен номер Селены.

Селена – публицист Ашера. Раньше у него была другая, Блэр – злобная маленькая сучка. Когда Ашер начал встречаться с Тессой, Блэр чуть не загнала их отношения прямиком в тартарары. Когда дело дошло до необходимости выбирать между ней или Тессой, его выбор был прост. Он отбросил белокурую ведьму на обочину и вызвал Селену. Ей удалось превратить их отношения во что-то, с чем общественность могла справиться, поскольку немедленной реакцией было возмущение из-за того, что она когда-то была его ученицей. Короче говоря, Селена – гений по связям с общественностью, и если кто-то и знает, как справиться с этой ситуацией, то это она.

***

Два часа спустя, раздается звонок в дверь, и я впускаю ее. Удивительно, что она смогла приехать в такой короткий срок, но из-за этих людей нам буквально трудно уезжать. Единственный способ, которым мы можем выбраться, это пройти через гараж и воспользоваться моим тонированным внедорожником. И все равно, они делают снимки.

Селена входит, выглядя на миллион долларов. Ее черные волосы немного длиннее плеч, а каблуки, которые она носит, выглядят так, будто ими можно в буквальном смысле заколоть кого-нибудь. Ее огромные солнцезащитные очки просто дополняют образ рок-звезды.

– Спасибо, что пришла так скоро, – говорю я.

Она улыбается и сдвигает очки на макушку. – Ты был прав, что позвонил. Они настоящие животные, когда нет никого, кто мог бы держать их в узде.

Я веду ее в гостиную, где Сейдж сидит на диване, а Бренна растянулась на полу. Она все пыталась выглянуть наружу, поэтому Сейдж дала ей головоломку, чтобы отвлечь.

– Сейдж, это Селена.

Сейдж улыбается. – Девушка, которая заставит стервятников уйти.

Селена подмигивает ей. – Таков мой план. – Она поворачивается к Бренне, которая внимательно наблюдает за ней. – А ты, должно быть, Бренна. Ну разве ты не милое маленькое создание?

От комплимента она светится, как Четвертое июля.

– Би, почему бы тебе не пойти немного поиграть в своей комнате, пока мы поговорим с Селеной о паре взрослых вещей?

Как хорошо воспитанный маленький ребенок, которым она и является, она кивает и встает, обнимая нас с Сейдж, прежде чем покинуть комнату. Мы с Селеной присоединяемся к Сейдж на диване, и она достает планшет из сумочки.

– Знаешь, я должна признать, когда Ашер позвонил и сказал, что у тебя нет публициста, я была несколько шокирована, – говорит мне Селена.

Я посмеиваюсь, потому что Леннон месяцами давила на меня по поводу найма кого-нибудь, но у меня никогда не было причин для этого. По большей части пресса знала, что моей личной жизни не существовало, а моя сексуальная жизнь была перегружена. Но в ту секунду, когда Бренна вошла, как прекрасная маленькая буря, которой она и является, все изменилось.

Селена набирает несколько слов, а затем смотрит на нас с Сейдж. – Вы составляете такую красивую пару. Будет действительно легко заставить публику влюбиться в вашу любовь.

– О, мы не– говорим мы оба в унисон.

Ее глаза расширяются. – О, прошу прощения. Я просто предположила, что, поскольку у маленькой девочки есть своя комната, вы были вместе.

– Она наша дочь, – говорю я ей. – Мы с Сейдж встречались прямо перед тем, как меня призвали. Я не знал о Бренне до недавнего времени.

Она понимающе кивает. – И вот почему СМИ понятия не имеют о ней. – Напечатав еще пару вещей, она снова сосредотачивается на нас. – Итак, какова конечная игра здесь? Какова конечная цель, кроме как заставить их перестать стоять у вашего дома?

Я смотрю на Сейдж, потому что она так же сильно вовлечена в это, как и я, и она пожимает плечами.

– Что бы ты предложила?

Селена улыбается ей. – Что ж, я хотела бы составить план, согласно которому мы будем публиковать небольшие фрагменты информации в течение нескольких недель или месяцев, заканчивая тем, что Колби дает интервью, в котором он с гордостью рассказывает всем, что Бренна на самом деле его дочь. Тем временем я собираюсь поработать над получением приказа, в котором говорится, что им больше не разрешается сидеть возле вашего дома.

Сайдж выглядит неуверенной, но, когда я протягиваю руку и беру ее в свою, она выдыхает. – Ладно. Ты здесь эксперт.

– Отлично, – отвечает Селена. – Давайте приступим к работе.

Она переходит к потоку вопросов и объясняет, как будут происходить определенные вещи, но все, на чем я могу сосредоточиться, это ощущение руки Сейдж в моей и то, что никто из нас не отпускает.

15

СЕЙДЖ

Прошло пару часов, прежде чем Селена разработала то, что звучит как надежный план, и объяснила его нам полностью. Нам пришлось все ей объяснить, и повторное переживание прошлого само по себе было опытом. Но одна вещь, которая бросалась в глаза, это то, как Колби стало не по себе, когда дело дошло до нашего расставания. Но ей нужно знать все мельчайшие детали, чтобы иметь возможность выполнять свою работу.

Колби провожает Селену, а затем возвращается к дивану. – Ну, это было не совсем весело, но, по крайней мере, у нас все получается.

– Что бы ни заставило этих ублюдков прекратить преследовать нас, я сделаю это.

Он хихикает и садится, немного ближе, чем необходимо. – Что ты чувствуешь по поводу всего, что она сказала? Есть ли что-нибудь, с чем ты не согласна, но не хотела говорить?

Я качаю головой. – Как я уже говорила ранее, она эксперт в этом.

– Итак, ты не против, что я в конечном итоге дам это интервью?

Интервью. Верно. С моей стороны было бы глупо думать, что он будет вечно скрывать правду о Бренне от всего мира. Возможно, я не ожидала, что это произойдет так скоро, но если это то, что нужно сделать, то да будет так. Теперь она знает правду, и я знаю, что Колби всегда позаботится о том, чтобы она оставалась в безопасности.

– Да, – честно отвечаю я ему. – Я не против.

Улыбка расползается по его лицу. – Ладно. Я просто хотел убедиться. Ты такая же часть этого, как и я, и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя втянутой во что-то. – Он протягивает руку и снова берет меня за руку, во второй раз за сегодняшний вечер. – Твое мнение имеет значение, Сейдж.

Мои нервы шалят, и внезапно он оказывается слишком близко. – Спасибо, но я обещаю, что со мной все в порядке. – Я убираю руку и встаю. – Однако уже поздно, и эта встреча была утомительной. Я думаю, что собираюсь принять душ и лечь спать. Ты можешь уложить Бренну?

Он выглядит так, будто хочет что-то сказать, но передумывает и кивает. – Конечно. Нет проблем.

Я быстро благодарю его и практически выбегаю из комнаты в коридор. Делить дочь с Колби – это одно. Жить с ним – совсем другое. Я не могу позволить пересечь границы. Здесь слишком много риска. Слишком многое, чтобы терять. Это не вариант.

– Тебя там не было, Мэдс, – говорю я ей о Колби. – Он был таким искренним и заботливым, спрашивал меня, как я отношусь к плану, и убеждался, что со мной все в порядке. Ему нужно остановиться.

Она изображает возмущение. – Что за свинья! Как он смеет.

Я закатываю глаза. – Мэдди, перестань. Мне нужно, чтобы ты была серьезна.

Посмеиваясь, она делает еще глоток кофе со льдом и ставит его на стол. – Прости, мне очень жаль. Я просто не понимаю, в чем здесь проблема.

– Проблема в том, что это опасно. У нас с ним ничего хорошего не вышло. Ты должна знать, тебе пришлось наблюдать за последствиями.

Ее голова наклоняется из стороны в сторону. – Да, но это тоже было шесть лет назад, Си. Что, если он вырос с тех пор?

Мои брови приподнимаются. – Вау, ты в команде Колби. Теперь я видела все.

Она хватает картошку со своей тарелки и кидает в меня. – Даже не думай. Ты знаешь, я всегда в команде Сейдж. Я просто также помню, от чего ты отказываешься.

– О, да? И что же это такое?

– Как ты была счастлива, когда была с ним. – Ее слова поразили меня прямо в живот. – Я думаю, что ты была самой счастливой, чем я когда-либо видела тебя, не считая того дня, когда родилась Бренна.

Я вспоминаю те дни, когда все было замечательно и Колби был моим. Все ведут себя так, будто он недосягаемый парень, неспособный любить, но они не знают его так, как знаю я. Он присылал мне цветы, когда у меня был плохой день, и приносил мне обед, когда знал, что я слишком занята, чтобы приготовить его самой.

Может быть, именно поэтому мне было так больно, когда он ушел, потому что это было совершенно неожиданно. Одно дело, когда тебя бросают, когда ты вроде как предвидел, что это произойдет, но это вышло из-под контроля и сбило весь мой мир с его оси. И если бы мне пришлось пройти через это снова, я не знаю, выдержала бы я это на этот раз.

– Тем больше причин, почему этого не должно произойти, – заявляю я.

Мэдди хмыкает, как будто она знает что-то, чего не знаю я, и меняет тему. – Если ты так говоришь. Маме виднее, верно?

– Именно.

***

Раскаты грома и молнии оживляют темное ночное небо. Весь дом гремит, сотрясая маленькие безделушки, которые я поставила на пару пустых полок. Бренна сидит на коленях у Колби и смотрит, как он играет в игру на своем телефоне. Тем временем, я не могу перестать смотреть на заднюю дверь.

Штормы всегда были тем, что я люблю, и я надеялся передать это Бренне, но на самом деле она их не любит. Громкие звуки не совсем в ее стиле, что для меня комично, поскольку она самый громкий человек, которого я знаю.

Одна особенно близкая вспышка молнии ударяет в землю, и весь дом погружается во тьму. Бренна визжит, а Колби тихо посмеивается над ней.

– Расслабься, Би. Это просто отключение электроэнергии.

Она делает глубокий вдох. – Я знаю. Это просто напугало меня.

Я подхожу к передней части дома и открываю дверь. Насколько я могу видеть, весь район отключен. Великолепно. Они даже не приедут чинить это, пока шторм не прекратится, а это должно произойти не раньше утра. Я возвращаюсь в гостиную и проверяю свой телефон.

– Ладно, Брен. Пора спать, – говорю я ей.

Она скулит и прячет голову на груди Колби. – Должна ли я это делать?

“Да”.

Колби щекочет ее за бок. – Тебе завтра в школу, жучок.

Бренна стонет, но все же слезает с его колен и подходит, чтобы взять меня за руку. Прежде чем выйти с ней из комнаты, я смотрю на него.

– У тебя есть какие-нибудь свечи или что-нибудь в этом роде? – спрашиваю я. – Просто чтобы добавить сюда немного света.

Он кивает и встает, когда я направляюсь по коридору с Бренной. К счастью, ночник, который у нее есть, работает от батарейки, так что мне не нужно беспокоиться о том, что она будет жаловаться на то, что слишком темно. Я ношу его с собой по комнате, чтобы найти ей какую-нибудь пижаму, затем кладу его на тумбочку и укладываю ее в постель.

– Ты посидишь здесь со мной, мамочка? – умоляет она. – Только на минутку?

Всякий раз, когда она спрашивает меня об этом, я никогда не могу сказать «нет». Я бы предпочла воспользоваться этим, пока могу, потому что настанет день, когда она меня больше не пригласит. Я никогда не хочу сожалеть о том, что недостаточно занималась с ней.

– Конечно, малышка.

Я сажусь на ее кровать и запускаю пальцы в ее волосы. Это трюк, который моя мама проделывала со мной, когда я был моложе. По какой-то причине это всегда заставляло меня проваливаться в сон. Бренна, должно быть, унаследовала эту черту от меня, потому что проходит всего несколько минут, прежде чем она крепко засыпает. Я целую ее в лоб и тихо выхожу из комнаты.

К тому времени, как я возвращаюсь к Колби, по всей гостиной и кухне расставлено не менее десяти свечей. Когда я смотрю на них всех, я не могу удержаться от смеха.

– Ладно, я никогда не ожидала, что у тебя их будет так много. – Мои глаза сужаются, когда я смотрю на ближайшую и улавливаю запах. – Летний бриз? Правда, Колб?

Его нижняя губа выпячивается, когда он отрывает взгляд от телефона. – Что? Пахнет вкусно!

Я качаю головой, поддразнивая. – Я всегда знала, что в тебе есть тайная девчачья сторона.

Плюхнувшись обратно на свой угол дивана, я хватаю ближайшее одеяло и накрываюсь им. По какой-то причине здесь кажется прохладно. Как только я устраиваюсь поудобнее, я замечаю, что Колби смотрит на меня и ухмыляется.

– Что? – спрашиваю я.

Он хихикает. – Ничего.

Я беру ближайшую ко мне подушку и замахиваюсь ею на него. – Не будь таким. Скажи мне.

Его большой палец возвращается к экрану, и он поворачивает телефон ко мне. Это фотография семилетней давности, и я ее хорошо помню. Мэдди сделала ее вскоре после того, как мы начали встречаться. Колби только что забил победный тачдаун, и я была так взволнована, что выбежала на поле и прыгнула в его объятия. Это был первый раз, когда я сделала что-то подобное спонтанно, и первый раз, когда он поцеловал меня на публике. Не имело значения, сколько людей было на трибунах или что все взгляды были прикованы к нам. Он схватил мое лицо и поцеловал меня.

– Где Селена вообще это взяла? – спрашивает он.

Я отвожу глаза и смотрю вниз, на свои колени. – Я отдал их ей.

– Ты?

– Да. – Я пожимаю плечами. – Она сказала, что ей нужны наши старые фотографии, чтобы начать статью, в которой мы встречались в прошлом, поэтому я отправила ей несколько по электронной почте.

Уголки его рта приподнимаются. – То, что ты отправила их ей, меня не удивляет. Тот факт, что они у тебя все еще были, таков.

Мы снова вторгаемся на опасную территорию, но я не могу убегать каждый раз, когда разговор становится немного рискованным. Мне нужно научиться направлять его обратно в безопасную зону. Протягивая руку, я хватаю телефон и вырываю его у него из рук.

– Это готовая статья? – Я задаю вопрос, прокручивая страницу до самого верха.

– Да, – отвечает он. – Я думаю, все идет именно так, как она хотела.

Загадочная девушка Хендрикса: Новая возлюбленная или старое увлечение?

Итак, вы знаете, что мы всегда любим горячие сплетни, и эта тема ничем не отличается. Пока все строили догадки о Колби Хендриксе и бывшей невесте Тофера Джеймса, Сейдж Эмброуз, нам удалось найти довольно надежный источник, который дал нам 411. По их словам, эти двое совсем не новенькие. Оказывается, они были довольно горячими и влюбленными вместе до тех пор, пока Колби не был задрафтован играть за 49ers. Не знаю, как у вас, но единственное, что сейчас проносится у меня в голове, это кто отец этой очаровательной маленькой девочки? Если вы знаете нас, вы знаете, что мы докопаемся до сути этого. А до тех пор наслаждайтесь этими потрясающими фотографиями Колби и Сейдж, сделанными в те далекие времена.

– Выглядит неплохо, – признаю я. – Выглядело бы лучше, если бы они перестали называть меня бывшей Тофера.

Он смеется и придвигается ближе, чтобы посмотреть вместе со мной. – Как бы еще ты хотела, чтобы тебя называли? Мама ребенка Колби?

Я игриво толкаю его локтем в бок. – Ты придурок.

Мы вдвоем просматриваем фотографии, на которые я не позволяла себе смотреть годами. Часть меня хотела избавиться от них, и поверьте мне, когда я говорю, что Мэдди предложила сделать это за меня, но я никогда не могла заставить себя сделать это. Меня всегда что-то сдерживало – будь то Бренна или неуместная надежда.

– Боже мой, я помню это, – говорит он, указывая на одного из нас с глазурью на лице. – Ты швырнула мне в лицо праздничный торт Мэдди, поэтому я размазал его по твоему лицу.

В мире нет ничего, что могло бы помешать мне улыбнуться, когда я смотрю на фотографию. Эта всегда была одной из моих любимых. Мы были так невероятно счастливы вместе, и каждый мог это видеть. Нужно быть слепым, чтобы не сделать это.

– Мы были довольно милыми, не так ли?

Он вздыхает и отворачивает голову от телефона в мою сторону. – Нам всегда было хорошо вместе.

Я знаю, что не должна, но мое тело, кажется, не слушает меня, когда я позволяю своему пристальному взгляду встретиться с его. Он ближе, чем я изначально предполагала, и намного ближе, чем он должен быть, но я, блядь, не могу пошевелиться. Он как магнит, притягивающий меня и не отпускающий.

Его взгляд опускается к моим губам и возвращается к моим глазам. Если я не остановлю его, он собирается поцеловать меня. Я знаю это, и все же мой рот просто не открывается, чтобы произнести эти слова. Вокруг нас бушует буря, но ничто не сравнится с той, что назревает в моей голове прямо сейчас.

Он начинает наклоняться, и, как будто у меня совсем нет контроля, я тоже наклоняюсь. Наши губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и при малейшем движении они соприкоснулись бы.

Не целуй меня.

Пожалуйста, поцелуй меня.

– Мамочка?

Слышать голос Бренны – это как будто на меня выливают ведро ледяной воды, и чары рассеиваются. Я вскакиваю и нахожу ее стоящей в коридоре, полусонной и прижимающей Лужицу к груди.

– Меня разбудил гром, – надувает она губы. – Могу я поспать с тобой?

– Конечно, милая. Пойдем обнимемся.

***

После первого раза, когда у нас был момент, было легко избегать его. Все, что мне нужно было делать, это сохранять дистанцию, пока мы были вместе. Все остальное время я была у Тофера, а он был здесь. Теперь все изменилось. Почти невозможно избегать того, с кем ты живешь.

Первые пару дней легко придумывать оправдания.

Мэдди хочет потусоваться.

Я должна что-то сделать для клиента.

Бренне нужна помощь с домашним заданием.

Я поняла, что пока наша дочь рядом, я в безопасности. Он даже не подумает поднять этот вопрос перед ней. Когда ее нет, мне нужно подумать о том, как сохранять дистанцию.

Каждая часть меня верит, что Бренна прерывает нас не один, а два раза, это знак вселенной, что это плохая идея. Меня как будто предупреждают держаться на расстоянии, и было бы глупо не прислушаться к этому.

Я как раз собираюсь выходить из дома, когда Колби возвращается с тренировки – на двадцать минут раньше.

Черт.

Я пытаюсь проскользнуть мимо него, но он встает передо мной.

– О, нет, ты не можешь, – говорит он, оттаскивая меня от двери. – Ты не можешь продолжать избегать меня вот так.

– Я не избегаю тебя, – вру я.

Он понимающе ухмыляется. – Ты не такая, да?

– Нет.

– Итак, если я напомню о той ночи...

Я качаю головой и постукиваю по своим метафорическим часам. – Прости, Колбс. У меня нет времени. Нужно кое-что сделать и кое с кем встретиться.

На этот раз он не останавливает меня, когда я обхожу его и направляюсь к двери.

– Нам придется поговорить об этом, – говорит он мне, и мои шаги останавливаются. – В первый раз я позволил этому случиться. У тебя были отношения, и я не имел права поднимать этот вопрос. Но это происходит уже дважды.

– Я знаю, – вздыхаю я.

У меня в голове проносятся два варианта. Я могу либо убежать отсюда и продолжать играть с ним в кошки-мышки, либо я могу вести себя как взрослая, какой я и должна быть, и встретиться с монстром лицом к лицу.

Я могу это сделать. Я могу это сделать.

Колби терпеливо стоит там, и когда я поворачиваюсь, я понимаю, что сейчас, вероятно, самое неподходящее время для этого разговора. Его рубашка представляет собой свернутый кусок ткани, переброшенный через плечо, и пот блестит на его идеально вылепленном торсе. Тот факт, что этот человек вообще реален, несправедлив по отношению к человечеству.

– Сейдж.

Он делает шаг ко мне, и я поднимаю руку, чтобы остановить его.

– Не надо. Пожалуйста, не надо. – Я выдыхаю с облегчением, когда он замирает. – Если ты подойдешь сюда, ты поцелуешь меня, и я собираюсь позволить тебе. Итак, пока я снова не потеряла контроль над своим мозгом, я прошу тебя не делать этого.

Он вздыхает и проводит пальцами по волосам. – Неужели дать нам еще один шанс действительно было бы так плохо?

– Нет, – признаю я. – Наверное, нет. Скорее всего, это было бы так же замечательно, как и в первый раз. Может быть, даже лучше.

– Тогда почему ты не разрешаешь мне подойти к тебе?

Мои плечи опускаются. – Потому что все еще есть шанс, что все может пойти не так, и ради Бренны я не могу этого сделать. Наконец-то в ее жизни есть ты, и отношения, которые у вас двоих сложились, делают меня невероятно счастливой. Я не буду играть в игры, когда это касается ее, а то, что между тобой и мной, – это рискованная игра.

Он потирает затылок и кивает. – Ладно. Я могу это уважать.

С благодарной улыбкой в его сторону я продолжаю свой путь к двери – не зная, то ли я просто защитила себя от хаотичного разбитого сердца, то ли оттолкнула любовь всей моей жизни.