Текст книги "Хендрикс (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Я закатываю глаза и стаскиваю ее с дивана. – Не глупи. Она полюбит тебя.

По ее лицу видно, что она не уверена. – Да, я беспокоюсь не о Бренне.

Ах, Сейдж. – Не беспокойся о ней. Ты моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы ты была рядом.

Она больше не сопротивляется, и мы вдвоем спускаемся на лифте к моей машине.

***

Если бы существовала королева отношения «горячо-холодно», Сейдж держала бы корону, в этом нет сомнений. После того, как на днях мы пообедали, я подумал, что мы добились некоторого прогресса в том, чтобы расположить ее ко мне, но, находясь у меня дома, она даже не смотрит в мою сторону. Ее пальцы бегают по телефону со скоростью мили в минуту, а на лице застыло напряженное выражение.

– Я голодна, – скулит Бренна.

Я бросаю взгляд на Сейдж и снова на Бренну. – Ну, если твоя мама не против, у меня есть все, чтобы приготовить нам самим мороженое.

Все ее лицо светится. – Ты самый лучший взрослый на свете!

– О, спасибо, – замечает Сейдж.

Бренна пренебрежительно отмахивается от нее. – Ты моя мама. Ты не в счет.

Я не знаю, становится от этого лучше или хуже, но все равно это комично. Мы ставим фильм на паузу и все направляемся на кухню. Мне требуется всего пара минут, чтобы все выложить. Леннон помогла мне выбрать все это. У нас есть мороженое трех видов: вафельницы, взбитые сливки, горячая помадка, карамель, арахисовый соус, посыпка и, наконец, что не менее важно, вишня. Бренна выглядит так, словно попала в рай для пятилетней девочки, когда смотрит на все, что разложено на прилавке.

– Ты не собираешься сегодня спать, не так ли? – Сейдж спрашивает нашу дочь.

Она хихикает и качает головой. – Могу я съесть это все?

Звонящий телефон привлекает все наше внимание, и Сейдж подносит свой к уху. Она поднимает палец, призывая подождать, и уходит. Леннон подходит к Бренне, и они вдвоем пялятся на импровизированный магазинчик мороженого на моей кухне.

– Итак, какой твой любимый вкус?

– Все, – ошеломленно отвечает малышка.

Я собираюсь помочь Бренне приготовить мороженое, когда мне приходит в голову – я не знаю, есть ли у нее на что-нибудь аллергия. Вау, посмотри на меня. Отец гребаного года.

– Присмотришь за ней для меня секунду? – Я спрашиваю Леннон. – Я просто должен задать Сейдж вопрос.

Она кивает, и я направляюсь в том же направлении, куда исчезла Сейдж. Когда я оказываюсь сразу за входной дверью, я нахожу ее расстроенной, проводящей пальцами по волосам. Кто бы это ни был по ту сторону линии, это не тот разговор, который она хочет вести прямо сейчас. Возможно, мы потеряли связь, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать по крайней мере это.

– Я сказала, что сожалею. Чего еще ты хочешь от меня? – Она вздыхает, а затем бросает взгляд на меня. – Тофер, мне нужно идти. Мы поговорим об этом позже.

Я терпеливо жду, когда она положит трубку, не обращая внимания на то, как скручивает мой желудок, когда я слышу, как она произносит те три коротких слова, которыми мы так и не обменялись.

– Я не хотел прерывать, – прошу прощения. – Я просто зашел узнать, нет ли у Бренны аллергии, прежде чем приготовить ей гору мороженого, которую она воображает в своей голове.

Сейдж тихо смеется, но это не выглядит искренним. – Нет, у нее ее нет.

– Хорошо, спасибо. – Я поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, когда останавливаюсь. – Ты идешь?

Она кивает. – Я буду там через минуту.

***

Уже половина одиннадцатого, когда Сейдж удается уговорить Бренну уйти, и это только потому, что она без сознания. Я выношу Бренну к машине и пристегиваю ее, затем смотрю, как они уезжают. Забавно, потому что раньше мысль о детях пугала меня до чертиков, но, проведя последние пару недель, знакомясь с Бренной, я больше не могу представить свою жизнь без нее. Эта маленькая девочка проложила себе дорогу и создала постоянный дом в моей груди.

Когда я возвращаюсь в дом, я нахожу Леннон убирающей беспорядок, который был ранее, хотя я сказал ей не беспокоиться об этом. Она мило улыбается мне и продолжает вытирать столешницу.

– Она очаровательна, – говорит она мне.

Моя улыбка становится шире. – Она действительно такая.

– Ее мама тоже неплохая.

Мне даже не нужно видеть хитрое выражение ее лица, чтобы понять, на что она намекает. – Не ходи туда.

Леннон смеется. – Почему бы и нет? Вы двое были бы так милы вместе. И я не единственная, кто так думает.

Мои брови хмурятся. – Что ты имеешь в виду?

Она пожимает плечами. – Когда ты вышел на улицу, Бренна спросила меня, была ли я твоей девушкой. Я думаю, она надеется, что вы с Сейдж в конечном итоге будете вместе.

Эта тема не дает мне покоя поздно ночью, но я никогда не позволяю себе предаваться ей. Во-первых, она помолвлена, и я не собираюсь портить ей это. Я причинил достаточно вреда в ее жизни. Все, на чем я сейчас сосредоточен, это Бренна и футбол. Все остальное – просто вишенка на пломбире жизни.

7

СЕЙДЖ

Говорят, что все происходит по какой-то причине, и по большей части я в это твердо верю. Возвращение Колби в мою жизнь было последним, чего, как я думала, я хотела, но, увидев, как Бренна загорается, когда она рядом с ним, я благодарна, что он это сделал. Отношения, которые их связывают, особенные, а она даже толком не знает, кто он такой.

Большая часть меня все еще в ужасе. Я знаю, что его первая выездная игра состоится через несколько недель, и я так боюсь, что он поймет, что быть привязанным ребенком – это не то, чего он хочет. Я уже вижу, как Бренна привязывается, и его нежелание проводить с ней время разобьет ее маленькое сердечко.

Все, что я могу сделать, это надеяться, что он настолько заинтересован в этом, как утверждает.

– Доброе утро, красавица, – приветствует меня Тофер, когда я расчесываю волосы.

– Доброе утро.

После той ночи, когда он поднял на меня руку, он был очень извиняющимся. Я получала цветы неделю подряд, каждый букет был наполнен милыми любовными записками о том, как много я для него значу. Я решила поверить ему, когда он сказал, что это была ошибка, и оставить это в прошлом.

– Я тут подумал, – говорит он, подходя и становясь рядом со мной. – Почему бы вам с Бренной не пойти со мной сегодня на съемочную площадку? Я скучал по вам двоим, и было бы здорово провести этот день вместе.

Идея была бы заманчивой, учитывая, что мы уже давно не проводили много времени вместе, но я помню, как мы в последний раз ходили туда с ним. Бренне было безумно скучно, и было почти невозможно заставить ее замолчать во время съемок. Съемочная площадка просто не место для пятилетнего ребенка, но он, кажется, этого не понимает.

– Я бы с удовольствием, но у нас есть планы, – отвечаю я, притворно хмурясь.

– О? Что ты задумала?

Я пожимаю плечами. – Я сказала Мэдди, что мы встретимся с ней за ланчем, а потом Колби хочет отвести Бренну к клеткам для отбивания мяча.

Он издевается. – Колби. Конечно, черт возьми.

– Не начинай это снова, пожалуйста, – умоляю я, но это бесполезно.

Тофер закатывает глаза. – Что ж, прости меня за то, что я злюсь из-за того, что бесхребетный мудак в последнее время видится с моей невестой чаще, чем я.

Я медленно выдыхаю и откладываю расческу, прежде чем уйти. – Я не собираюсь снова затевать этот спор.

Прежде чем я успеваю куда-либо пойти, его рука обхватывает мое запястье и крепко сжимает. – Не смей уходить от меня.

От его хватки у меня болит рука, и не важно, как сильно я пытаюсь вырваться, он не ослабляет хватку. – Отпусти меня. Ты делаешь мне больно.

Он отпускает меня, но в процессе отталкивает меня от себя. – Иди, проведи день со своим парнем. Может быть, вы двое снова разожжете пламя.

Когда он стремительно уходит, часть меня подумывает остановить его, но я слишком обеспокоена следами пальцев, оставшимися на моей руке. Вот тебе и извинения. И в довершение всего, если останутся синяки, а я была бы удивлена, если бы их не было, это будет занозой в заднице, которую будет трудно скрыть.

Чертовски мило.

***

После инцидента с Тофером этим утром мое настроение полностью испортилось. Даже моему любимому ресторану не удается поднять мне настроение. Бренна раскрашивает с Мэдди, пока я копаюсь в своем телефоне. Твиты между Тофером и его партнершей по фильму сейчас в тренде, и их достаточно, чтобы вызвать спекуляции.

– Ты видела это? – Я спрашиваю Мэдди и передаю ей свой телефон.

По мере чтения на ее лице отражается замешательство. – Какого хрена?

– Мэдс.

Бренна хихикает. – Тетя Мэдди сказала плохое слово.

Она морщится. – Извини, какого черта.

Я забираю свой телефон и кладу его на стол. – Сегодня утром у нас был спор, и я предполагаю, что это его способ отомстить мне.

– Это неправильно, Си. Он не должен делать ничего, что могло бы заставить тебя чувствовать себя плохо, и особенно такого публичного.

В ее словах есть смысл, но он собирается делать все, что захочет, независимо от того, что я скажу. – Что я вообще могу с этим поделать? Если я разозлюсь, он извергнет какую-нибудь чушь о том, что это ради работы.

– Ты всегда можешь избавиться от этого лузера. Даже тот, чье имя рифмуется с Молби Мендрикс, стоит в очереди, чтобы получить шанс пообщаться с тобой.

Я закатываю глаза. – Только не это снова. Я же говорила тебе. У него есть девушка. Та, с кем я была вынуждена провести время прошлой ночью, заметь.

Вмешиваясь, хотя я даже не знала, что она слушает, Бренна говорит: «Леннон не девушка Колби».

– Да, это она!

Бренна надувает губы. – Это не так.

Мои брови приподнимаются, когда я смотрю на моего всезнающего крошечного человечка. – Ах да? И откуда ты это знаешь?

– Я спросила ее, – отвечает она, как будто это не имеет большого значения.

– Ты что? – Мы с Мэдди разинули рты, глядя, как пятилетний обозреватель светской хроники находится в процессе становления.

Бренна снова смотрит на свою раскраску. – Прошлой ночью, когда Колби вышел поговорить с тобой на улицу. Я спросила, является ли Колби ее парнем, и она ответила «нет». Она сказала, что они просто друзья.

Я не знаю, чему я удивляюсь больше – тому, что они не вместе, или тому, что у моего ребенка хватило наглости спросить. Я недоверчиво хихикаю, переводя взгляд с Бренны на Мэдди. Моя лучшая подруга многозначительно приподнимает брови, глядя на меня, и я бросаю в нее смятую обертку от соломинки.

То, что Колби одинок, ничего не меняет.

***

Клетки для отбивания мячей – это безусловно, худший кошмар каждой матери. В мяче, летящем к вашему ребенку, есть что-то такое, от чего хочется засунуть его в мыльный пузырь. Однако, как только Бренна упомянула о желании заняться чем-то, связанным со спортом, Колби согласился. Он снял все помещение в аренду, так что у нас не было ни ожидания, ни временных ограничений.

Я стою за забором и смотрю, как Колби учит Бренну, где стоять и как держать биту. Она играет в футбол с прошлого года, но, по крайней мере, этот мяч неподвижен. Даже при самой медленной настройке все это вызывает у меня беспокойство.

Колби стоит у нее за спиной и помогает ей попасть в первую пару. Затем он отступает, чтобы позволить ей сделать несколько самостоятельно. Гордой улыбки на его лице достаточно, чтобы растопить даже меня, и я не позволяю себе испытывать к нему особых чувств. Так безопаснее.

– Это слишком просто, – ноет Бренна. – Я хочу, чтобы это было быстрее.

Прежде чем кто-либо из нас может остановить ее, она протягивает руку и переключает скорость на 60 миль в час.

– Нет, Бренна! – Я вскрикиваю, когда мяч летит прямо в нее.

Колби становится перед ней и получает бейсбольный мяч прямо в спину, прикрывая ее от него. Он пытается скрыть свою боль, но я вижу это по всему его лицу. Он нажимает кнопку выключения и выводит Бренну из клетки.

– Брен, Колби сказал тебе не трогать это, – ругаю я ее. – Этот мяч мог убить тебя, если бы попал в голову, а теперь Колби ранен.

Она удрученно смотрит на Колби. – Мне очень жаль.

Я бросаю взгляд на своего бывшего, который делает все возможное, чтобы потереть пятно на спине, все еще пытаясь выглядеть крутым парнем. Буквально.

– Ты в порядке?

Он разыгрывает это так, как будто его не просто ударили быстрым мячом. – Я? Я в порядке. Почему бы мне не быть таким?

Я вздыхаю и шлепаю его по руке, массируя напряженную мышцу. – Спасибо тебе, за то, что ты так защитил ее.

Оглядываясь на меня через плечо, он мягко улыбается. – Я всегда буду защищать ее.

– Мы можем пойти еще раз? Я обещаю, что на этот раз ни к чему не притронусь.

Колби качает головой, прежде чем я успеваю сказать «нет». – Извини, Би, я думаю, твоя мама была права, когда сказала, что ты слишком молода для этого.

Ее руки скрещены на груди, но прежде чем она успевает что-либо сказать, Колби останавливает ее.

– Хотя у меня есть идея получше. – Он поворачивается ко мне. – Ты можешь встретиться со мной у меня дома?

Я киваю, не зная, что он задумал, но не желая говорить ему «нет» после того, как он получил мяч в спину за нее.

***

К тому времени, когда мы добираемся до Колби, на подъездной дорожке стоит грузовик, а с заднего двора выходят трое мужчин. Я смотрю, как Колби выходит и вручает им то, что, как я полагаю, является чаевыми, и все они забираются обратно в грузовик и уезжают. Он подходит, чтобы помочь мне вытащить Бренну из машины, при этом на его лице сияет возбужденная улыбка.

– Что ты сделал? – спрашиваю я. – Кто были эти парни?

Он заключает Бренну в объятия и ухмыляется. – Увидишь.

Проходя по дому, Колби крепко прижимает руку к глазам Бренны, чтобы она ничего не видела. Однако, как только мы подходим к задней двери, я замечаю сюрприз. Это огромный надувной дом, который не уступает по размерам дому, и я могу только представить, как Бренна будет взволнована.

Мы выходим во двор, и я закрываю за нами дверь.

– Хорошо, Би, ты готова? – спрашивает ее Колби.

Она поспешно кивает, и в ту секунду, когда он убирает руку с ее глаз, она издает пронзительный вопль. Она извивается в его руках, пока он не опускает ее на землю и сразу же бросается к домику для прыжков.

– Извините меня, маленькая мисс, – я привлекаю ее внимание. – Что ты на это скажешь?

Она улыбается и бежит обратно к нам. Колби наклоняется как раз вовремя, чтобы она обвила руками его шею. Она крепко обнимает его, и я смотрю, как он обнимает ее в ответ.

– Спасибо тебе, Колби. Ты самый лучший на свете.

– Всегда пожалуйста, маленький жучок.

Он отпускает ее, чтобы она могла прыгнуть, но вместо того, чтобы встать, он на секунду садится на землю. Я хихикаю, глядя на него сверху вниз.

– Ты в порядке? – Я задаю вопрос, уже зная ответ.

Кивая, он потирает подбородок. – Просто немного жарко, вот и все.

Мы вдвоем молча смотрим на Бренну, пока я больше не могу сдерживаться. – Знаешь, это ужасно большой надувной дом для такой маленькой девочки. Так много неиспользуемого пространства.

Колби усмехается и встает. – Было бы обидно, если бы это пропало даром, не так ли?

Мы обмениваемся взглядом, прежде чем оба устремляемся к огромной надувной лодке.

***

Я падаю на пол и подпрыгиваю в такт движениям Колби, когда он следует за мной. После целого часа, проведенного за этим занятием, я совершенно запыхалась. Даже Бренна выглядит измученной, но она все равно продолжает прыгать. Я не знаю, как ей это удается.

– Это была гораздо лучшая идея, чем клетки для отбивания, – отмечаю я. – Кстати, я пыталась сказать тебе, что это была плохая идея.

Колби откидывает голову назад, смеясь. – Touché. В следующий раз я послушаю тебя.

– О, это будет приятная перемена.

– Я не всегда был таким плохим, не так ли? – Он ухмыляется, демонстрируя ямочки на щеках, которые, казалось, всегда заставляли меня падать в обморок, и тычет меня в бок.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него в ответ. – Нет, ты не был.

Мы оба застыли на месте, меньше чем в футе друг от друга. Его взгляд на секунду опускается к моим губам, и я парализована. Я не могу пошевелиться. Я не могу говорить. Я даже не могу дышать.

Он начинает приближаться.

– Вы собираетесь поцеловаться? – Спрашивает Бренна.

Колби отстраняется так быстро, что я думаю, не почудилось ли мне это, но розовый оттенок, заливающий его щеки, говорит мне, что это не так. Он смотрит на Бренну и хихикает, прежде чем атаковать ее щекоткой. Это стирает момент прямо из ее памяти, но я знаю, что это останется в моей памяти на всю жизнь.

Мой телефон звонит, и, как будто она могла почувствовать, как колотится мое сердце, фотография Мэдди заполняет мой экран. Я вылезаю из надувного домика и прикладываю его к уху.

– Привет, Мэдс.

– Привет. – Ее голос звучит немного панически, но более печально. – У меня мало времени, и я ненавижу это делать. Ты знаешь, я всегда рядом, чтобы помочь тебе, и если бы это не была сумасшедшая возможность, я бы от нее отказалась.

Я хихикаю над ее бессвязностью. – Мэдди, выкладывай.

– Я не смогу посмотреть за Бренной в пятницу. Кое-что случилось по работе.

В эту пятницу состоится премьера фильма, в котором снимается Тофер, и я пообещала ему, что пойду. Это было в календаре уже несколько месяцев. Ужас наполняет мой желудок, когда я думаю о том, как он будет разочарован. И поскольку мое запястье все еще болит с сегодняшнего утра, я могу только представить, какой будет его реакция. Тем не менее, я не могу ожидать, что мой лучший друг откажется от важных возможностей, чтобы посидеть с ребенком.

– Все в порядке, правда, – уверяю я ее. – Я придумаю что-нибудь еще.

Она вздыхает. – Мне действительно жаль, Си. Мы все еще в силе выпить кофе завтра утром?

– Ага, и ты можешь рассказать мне все о том, что тебя так взволновало.

– Определенно. Люблю тебя!

Я улыбаюсь, хотя она не может меня видеть. – Я тоже тебя люблю.

Вешая трубку, я оборачиваюсь и вижу стоящего там Колби. Я вздрагиваю и подношу руку к груди.

– Не делай так больше.

Он улыбается и, защищаясь, поднимает руки, делая шаг назад. – Все в порядке?

Я делаю глубокий вдох и пожимаю плечами. – Да. Мэдди должна была присмотреть за Бренной в эту пятницу вечером, чтобы я могла пойти на премьеру Тофера, но сейчас она не может.

Может быть, это неправильно – говорить о моем женихе с парнем, который только что чуть не поцеловал меня, но это также может быть именно то, что нужно, чтобы вернуть все на нейтральную территорию. К счастью, он, кажется, согласен, потому что не пропускает ни одного такта.

– Я могу присмотреть за ней.

Мои брови приподнимаются. – Ты бы посидел с ребенком?

Он проводит пальцами по волосам и оглядывается на домик для прыжков, в котором Бренна все еще отскакивает рикошетом. – Когда это твой собственный ребенок, это называется воспитанием.

Мои нервы на пределе. Это последнее, чего я ожидала. И все равно, мой желудок сводит.

– Я не знаю, – говорю я нерешительно.

Он кладет руку мне на плечо. – Сейдж, ты видела меня с ней. С ней все будет в порядке, и представь, как она была бы счастлива. Она может переночевать здесь в пятницу вечером, а ты можешь забрать ее в субботу.

Часть меня хочет сказать «нет». Еще слишком рано. Он ничего не знает о том, как быть родителем. Что, если она пострадает? Но полный надежды взгляд в его глазах делает меня беззащитной.

Бренна выскальзывает из надувного домика и подбегает к нам.

– Почему вы двое не прыгаете? Давайте, это весело!

Я улыбаюсь ей. – Мы только что говорили о том, что у тебя будет вечеринка с ночевкой здесь в пятницу вечером.

Ее глаза удваиваются, когда она смотрит на Колби и обратно на меня. – Неужели?

– Да, правда? – Даже Колби выглядит так, будто он в восторге.

Я киваю, и Бренна прыгает в мои объятия, заставляя меня хихикать. – Я так понимаю, ты этого хочешь?

Она сжимает меня крепче. – Да! Спасибо тебе, мамочка!

И ладно, может быть, это того стоит – даже если я чувствую, что мой уровень тревожности только что достиг новых высот.

8

КОЛБИ

Если бы кто-то сказал мне несколько месяцев назад, что я буду убирать свой спортзал, чтобы заменить его спальней маленькой девочки, я, возможно, на самом деле ударил бы его по лицу. Идея такая диковинная, и все же я здесь, загружаю свое спортивное оборудование в кузов грузовика Гриффина.

– Чувак, ты уверен, что согласен с тем, что я беру все это барахло?

Я киваю. – Мне нужно место для чего-то более важного. И, кроме того, я всегда могу воспользоваться тренажерным залом на стадионе.

Мы все закрепляем, и он уезжает, когда я возвращаюсь внутрь. Я улучаю минуту, чтобы взглянуть на теперь пустую комнату. На моем лице появляется намек на улыбку, и я знаю, что поступаю правильно. Схватив банки с краской, которые я купил вчера, я принимаюсь за работу.

***

– Привет, Спайро, – говорю я, как только переступаю порог. – Мне нужна твоя помощь.

Она закатывает глаза. – Ты когда-нибудь перестанешь называть меня так?

Я качаю головой. – Определенно нет.

Год назад Тесса разбиралась с несколькими вещами и закончила тем, что намеренно сожгла дом дотла. Конечно, дом принадлежал тому, кто полностью этого заслуживал и кто умер несколько месяцев назад, но все же. С этого момента она стала Спайро. И если бы не это, это был бы Психо, за то, что заставила меня смотреть, как она выбивает дерьмо из своего великолепного Lamborghini бейсбольной битой.

– Хватит ерунды, – говорю я ей. – Тебе нужно пойти со мной в магазин.

Ее брови хмурятся. – Разве не для этого у тебя есть личный стилист?

– Это не из-за одежды. Это для детской мебели для спальни.

Она практически захлебывается водой, которую пила. – Извини. Что?

Я вздыхаю. – Бренна остается ночевать в пятницу, и я хочу, чтобы у нее была своя комната.

– И это не то, с чем ты можешь справиться?

Чувак, она все усложняет для меня. – Слушай, я много знаю о женщинах, но я чертовски невежественен, когда дело касается маленьких девочек.

Она хихикает. – И ты думаешь, что я не такая?

Я пожимаю плечами. – Ну, раньше ты была одной из них, так что...

Честно говоря, как бы сильно я ни любил Тессу, она не была моим первым выбором для этого. Леннон могла бы помочь мне создать идеальную комнату, но она уехала в воскресенье и не вернется в ближайшее время. Недостаточно скоро, чтобы помочь мне с выбором.

По милости Божьей, она сдается и встает. – Прекрасно. Просто дай мне одеться.

***

Мы проходим через мебельный магазин, ведомые дамой, которая, кажется, не отличает свою задницу от локтя. В последний раз, когда я проверял, Бренна выглядит как дерьмо ростом в три фута и весом в сорок фунтов, промокшая насквозь. Ей не нужна кровать размера «queen-size», если только у нее нет двухспальной кровати, о которой я не знаю. С другой стороны, еще пару недель назад я даже не знал о ней.

– А как насчет этого? – Я спрашиваю о металлической кровати с балдахином. Это похоже на то, что должно быть у члена королевской семьи.

Тесс съеживается. – Она волшебный ребенок из былых времен?

Я хихикаю и продолжаю идти, пока мы не подходим к идеальной декорации. Она вся белая, с двуспальной кроватью, комодом и даже небольшим туалетным столиком. Весь сет просто кричит о Бренне.

– Это, – говорим мы с Тессой в унисон.

Торговый представитель поворачивается к тому, на что мы смотрим, и улыбается. – Ах, да. Это один из наших бестселлеров.

Я выдвигаю каждый из ящиков, чтобы убедиться, что все сделано хорошо. – Как скоро вы сможете доставить это?

– Ну, – говорит она и опускает взгляд на свой планшет. – У нас небольшая задержка, но я могла бы доставить это уже в понедельник.

Нет, так не пойдет. – Сделай это в этот четверг, и я заплачу вдвойне.

Ее глаза расширяются до размера блюдец, и она кивает, внезапно обретая возможность перенести дату без каких-либо проблем.

Я заполняю все документы и провожу своей карточкой перед выходом из магазина, чувствуя себя состоявшимся. Однако, когда мы идем к моей машине, Тесса кое-что понимает.

– Эй, вы с Сейдж уже сказали ей, что ты ее отец?

Я качаю головой. – Пока нет, но, надеюсь, скоро.

Очевидно, что вся эта тема – больное место для Сейдж, и я пытался не испытывать судьбу. Если все закончится тем, что она не позволит мне увидеться с Бренной, потому что я ее разозлил, это будет ужасно. Теперь никто не собирается разлучать нас. Я позабочусь об этом.

– Ну, мне просто интересно, – говорит она, выглядя смущенной. – Разве ей не покажется странным, что у нее есть своя комната в доме друга ее мамы?

Честно говоря, я не думал об этом. Но опять же, это еще одна причина для Сейдж рассказать ей правду. Я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы доказать, что я никуда не уйду, и эта комната дает еще больше уверенности. Эта маленькая девочка быстро стала всем моим миром.

***

Я заканчиваю рисовать в среду, розовую балерину, которая, я знаю, ей понравится, а мебель доставят рано утром в четверг. На протяжении всей недели, которую мы провели вместе после того, как Сейдж ушла с работы, а я закончил тренировку, было трудно не выдать секрет. Но я знаю, что все это будет стоить того, когда я увижу ее лицо.

Не успеваю я опомниться, как наступает утро пятницы, и Сейдж пишет мне, что она в пути. Я провожу еще одну проверку, чтобы убедиться, что у меня все есть, слушая, как моя мать бессвязно говорит о том, как это замечательно.

Удобные одеяла.

Фильмы.

Конфеты.

Все, чтобы приготовить ужин.

Это может показаться излишеством, но портить все это – не вариант. Это первый раз, когда Сейдж позволяет мне побыть наедине с Бренной, и если все пройдет хорошо, это может стать обычным делом.

Раздается звонок в дверь, сообщающий мне, что они здесь.

– Все в порядке, мам? – Говорю я в трубку. – Они здесь. Мне нужно идти.

Она тяжело вздыхает. – Колби, ты не можешь просто сбросить на меня бомбу типа «у тебя есть пятилетняя внучка», а затем бросить трубку.

– Я обещаю, что позвоню тебе завтра.

Это не тот ответ, которого она ждала, но она все равно его принимает, и мы оба вешаем трубку.

Как только я открываю дверь, Бренна стоит там с широкой улыбкой на лице. Я не уверен, кто больше взволнован этим, она или я. Она врывается внутрь, даже не заботясь о том, следует ли ее мама за ней или нет.

– Скажи мне, что ты купил еще мороженого, – говорит она, и это чистая драма.

Я хихикаю. – Я начинаю думать, что нравлюсь тебе только из-за сладостей, которыми я тебя угощаю.

Она мило улыбается. – Ну, да. Почему еще?

– Я хотел бы думать, что я забавный.

– Эх, – язвит она. – Ты в порядке.

Сейдж вздыхает, потирая переносицу большим и указательным пальцами. – В ней слишком много дерзости для ее же блага.

Я бросаю на нее понимающий взгляд и ухмыляюсь. – Понятия не имею, откуда, черт возьми, она это взяла.

– Должно быть, это был ее отец.

Впервые Сейдж первая упомянула что-то о том, что я отец Бренны, и мне хотелось бы думать, что это шаг в правильном направлении. Я беру рюкзак, в котором, как я предполагаю, лежит одежда Би, и кладу его на табурет. Затем я хватаю ее за запястье.

– Пошли, – говорю я ей. – У меня есть сюрприз для Би, и я хочу, чтобы ты тоже его увидела.

– Сюрприз? – взволнованно восклицает малышка. – Я люблю сюрпризы!

Мы идем по дому и дальше по коридору, и я пытаюсь не радоваться тому факту, что Сейдж не вырвалась из моих объятий. Когда мы оказываемся за дверью, я неохотно отпускаю ее.

– Ладно, ты готова?

Бренна взволнованно кивает, в то время как Сейдж выглядит смущенной, пока я не открываю дверь и не показываю им свой бывший спортзал. У Би отвисает челюсть, и все ее лицо светится, когда она вбегает в комнату. Белая мебель отлично смотрится с розовыми стенами. Это действительно комната, подходящая для принцессы, и по ее реакции я могу сказать, что Бренне она нравится. Сайдж, с другой стороны, полностью потеряла дар речи.

– Тебе это нравится? – Я спрашиваю ее.

Она прерывисто вздыхает и на секунду оборачивается. Мои брови хмурятся, когда я обхожу ее и приподнимаю ее подбородок, чтобы она посмотрела на меня в ответ. Ее водянистые глаза выдают тот факт, что она вот-вот заплачет.

– Эй, – шепчу я. – Что случилось? Я думал, тебе это понравится.

Качая головой, она делает все возможное, чтобы успокоиться. – Мне нравится. Честно. Я просто не ожидала, что ты это сделаешь. А как насчет твоего спортзала?

Я беспечно пожимаю плечами. – Есть куча тренажерных залов, которые я могу использовать. Это более важно.

– Мамочка! – Зовет Бренна. – Ты должна почувствовать эту кровать. Это так удобно!

Мы с Сейдж смотрим на нашу дочь и оба улыбаемся. Ее счастье заразительно. Я мог бы наслаждаться этим весь день. Рядом с ней почти невозможно быть в плохом настроении.

– Мне нужно идти, – говорит Сейдж, проверив время на своем телефоне. – По любым вопросам ты можешь звонить на мой мобильный. Я буду в кинотеатре, но у меня это будет на вибрации.

– Все будет хорошо.

Она пригвождает меня взглядом. – Я серьезно, Колби. Меня не волнует, если она просто ободрала коленку. Я хочу, чтобы ты позвонил мне.

Это восхитительно, как она защищает нашу дочь. Некоторые парни могли бы обидеться, если бы с ними так говорили о заботе об их ребенке, но я рад, что у Бренны всегда был кто-то, готовый сражаться за нее. Каждому это нужно в жизни.

– Бренна, – зову я. – Подойди, обними свою маму.

Ее маленькие ножки бегают по полу, пока она крепко не обхватывает руками мамину талию. Я могу сказать, что Сейдж нервничает, оставляя ее со мной, но это мой шанс доказать ей, что я могу это сделать.

***

Мы проводим день, делая все, что только можно вообразить. Мне доставили еще один надувной домик и установили у меня на заднем дворе. Мы ели мороженое на обед. Мы смотрели Русалочку в театральном зале... дважды. Мы даже подрались подушками, прежде чем Бренна целый час прыгала на моей кровати.

К шести часам мы оба вымотаны. Мы берем несколько одеял и устраиваемся поудобнее на диване. Бренна играет в какую-то игру на своем айпаде, пока я переключаю каналы. Я собираюсь включить футбольный матч, когда кое-что еще привлекает мое внимание – красная дорожка на премьере фильма Тофера.

Я понял, что Сейдж была на пути туда, когда она перестала отправлять мне сообщения каждые полчаса, чтобы убедиться, что все в порядке. Часть меня говорит, что включать это – плохая идея, но по какой-то причине я все равно это делаю.

Есть несколько других актеров, актрис и продюсеров, которых фотографируют и у которых берут интервью, а затем я вижу их. Все фанаты, окружающие красную дорожку, начинают кричать, и камера поворачивается к лимузину, из которого выходит Тофер Джеймс. На нем полностью черный смокинг с дерзкой ухмылкой на лице. Он даже не поворачивается, чтобы помочь Сейдж выйти из машины, а позволяет ей справиться самой.

Мудак.

Она выглядит потрясающе. Платье на ней черное, в тон его смокингу, но оно переливается на свету. У нее низкий вырез на груди с разрезом сбоку. Ее волосы наполовину собраны и завиты, а макияж выглядит профессионально. Как бы великолепно она ни выглядела, у меня такое чувство, что не она выбирала все это. Сейдж из тех девушек, которые предпочли бы носить джинсы и футболку. Самая большое количество косметики, которую я видел на ее лице, даже за последние пару недель нашего воссоединения, – это немного подводки для глаз и тональный крем, который она наносила, когда ей нужно было скрыть синяк на щеке. Кроме этого, она использует естественную красоту, которой обладает.