Текст книги "Святой (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Я судорожно сглатываю, когда все начинает обретать смысл. – Что случилось с Эштоном?

– Что? – Вопрос застает его врасплох.

– Вам нужно было, чтобы я заменил Эштона, потому что его "постигла несчастливая судьба", но вы не сказали, что с ним случилось.

Кэл ухмыляется. – Ты только сейчас это понял, не так ли? – Он поднимает свой пистолет и направляет его на меня, притворяясь, что стреляет. – Он был очень похож на тебя. Хотел прекратить борьбу. Ему не нравилось количество людей, которые умирали от его рук. – Он хихикает. – Единственный выход из этого – в гребаном мешке для трупов.

Дерьмо. Он заманил нас сюда не для того, чтобы получить то, что, по его мнению, ему причитается. Он сделал это, чтобы убить нас всех, и я завел Делейни прямо в его ловушку. У меня кровь стынет в жилах, когда наступает реальность. Если он хочет убить меня, пусть будет так, но ему придется пройти через меня, чтобы добраться до нее. Я просто чертовски надеюсь, что смогу вытащить ее отсюда, даже если это будет не со мной.

– Послушай, ты не хочешь этого делать, – говорю я ему. – Там есть парень. Он по уши влюблен в нее, и он сын окружного прокурора. Он одержим ею. Я гарантирую вам, что он не прекратит поиски, пока не узнает правду о том, что с ней случилось. И он был там прошлой ночью.

– Просто еще одно имя в моем контрольном списке.

Я бросаю на него недоверчивый взгляд. – Любимый сын окружного прокурора? Ты действительно думаешь, что это легко сойдет тебе с рук? – Я осторожно двигаюсь так, чтобы Делейни оказалась позади меня. – Было бы намного проще сохранить ей жизнь. Тессе тоже. Ты знаешь своего брата. Неужели он просто собирается смириться с тем, что обе его дочери умерли?

Похоже, я завладел его вниманием, поскольку он приподнимает бровь. – Хорошо, умник. Какая блестящая идея у тебя на уме?

– Возьми меня. – Позади меня раздается вздох, но я изо всех сил стараюсь его игнорировать. – Ты можешь использовать меня для всего, чего захочешь. Держите меня запертым в клетке, если нужно, и скажи всем, что я умер, но отпустите их.

– Нокс, не делай этого, – умоляет Лейни.

– Откуда мне знать, что они ничего не скажут?

Я пожимаю плечами, побежденный. – Потому что кому люди поверят? Две девушки, которые, как известно, в последнее время попадали в неприятности, или состоявшийся бизнесмен? Ты заметаешь свои следы, как гребаный профессионал. Ты действительно боишься, что они подведут тебя? – Кажется, он искренне обдумывает эту идею, так что я иду до конца. – Их смерть только создаст вам больше проблем. Таким образом, ты выиграешь.

Это занимает очень медленную минуту, но когда он кивает одному из своих парней, я выдыхаю с облегчением и поворачиваюсь лицом к Делейни. Ее лицо мокрое от слез, и не важно, сколько я вытираю, новые только заменяют их.

– Пожалуйста, не надо.

Я целую ее в лоб. – Я должен, детка. Я должен. – Еще один поцелуй в ее губы. – Я хочу, чтобы ты ушла, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты всегда была создана для удивительных вещей, Бэмби. Иди, стань врачом и вылечи рак или реши проблему голода в мире. Ты будешь такой замечательной, я это знаю.

Она качает головой. – Я не могу оставить тебя здесь.

– Ты можешь, и ты это сделаешь. Это единственный способ.

– Я не хочу этого. Я люблю тебя.

Слышать, как она произносит эти слова, даже после всего, что я сделал, – это как музыка для моих ушей, но, черт возьми, это больно. – Я—

В радиоприемнике звучит какая-то тревога, прерывающая меня. – Эй, босс, у нас здесь компания.

Мои глаза расширяются. Нет. Нет! Черт! Через несколько секунд Кэл вытаскивает свой пистолет обратно и направляет его на Делейни и меня. Я прикрываю ее своим телом, но если он выстрелит, пуля может пройти сквозь меня и поразить ее.

– Какого хрена ты наделал? – Бушует он.

Я поднимаю руки в знак капитуляции. – Ничего. Я клянусь. Я не сказал ни одной живой душе.

Его губы кривятся в усмешке, и он поворачивается к двум мужчинам рядом с ним. – Иди разберись с этим, сейчас же! – Головорезы убегают ко входу, в то время как Кэл остается полностью сосредоточенным на мне. – Ты думаешь, я чертовски глуп, парень? Разве ты не знаешь, с кем имеешь дело? Я убил сотню маленьких засранцев вроде тебя – самоуверенных ублюдков, которые думают, что у них есть шанс против меня.

– Кто бы там ни был, они здесь не из-за меня.

Ничто из того, что я говорю, не может снова достучаться до него, это ясно. – Делейни, выйди из-за спины Нокса. Дай мне посмотреть на это милое личико.

– Не надо, – бормочу я себе под нос, и она слушает.

– Делейни! – Кричит Кэл, взводя курок пистолета и приставляя его к голове Тессы. – Блядь, сейчас же! – Она пытается оставаться сильной, но я вижу, что она ломается, когда появляется в поле зрения. – Так-то лучше. Отойди от своего парня. Я не хочу, чтобы он пытался совершить что-нибудь героическое.

Чем дальше она отходит от меня, тем сильнее сжимается моя грудь. Кэл явно получает удовольствие от этой драмы, потому что он наблюдает за мной с дьявольской ухмылкой. Больной кусок дерьма, вероятно, получает удовольствие от этого, наблюдая, как его собственные племянницы боятся за свои жизни. Он бездушный придурок, лишенный каких-либо настоящих эмоций.

– Ты почти одурачил меня, – говорит он, качая головой. – Что это было? Просто отвлекающий маневр, пока не прибудет ваша подмога?

– Кэл, я клянусь тебе. Я не имею никакого отношения к тому, что происходит снаружи. Мой план все еще может сработать. – Я пытаюсь незаметно подойти к Делейни, но он направляет на меня пистолет – молчаливый приказ не двигаться. Я поднимаю руки. – Просто отпусти девочек. Тебе все еще может сойти с рук все это.

– Нет, не может. – Джексон появляется из гребаного ниоткуда по другую сторону Делейни, держа пистолет направленным прямо на Кэла. – Доминик Каллахан, опусти пистолет! – Именно тогда мы оба замечаем значок, висящий у него на шее. Он полицейский?

Кэл откидывает голову назад, смеясь, его пистолет все еще направлен на меня. Хорошо. Лучше, чем альтернатива. – Я должен был знать, что ты гребаная свинья.

– Все кончено, Кэл. Просто опусти пистолет, и я не буду вынужден стрелять в тебя.

Сосредоточив все свое внимание на мне, Кэл прищуривает глаза. – Это все твоя вина. Я помогаю тебе, и вот как ты мне отплачиваешь? – Он хмыкает. – Я должен убить тебя. Забрать тебя со мной просто ради удовольствия. – Выражение его лица меняется на такое, от которого у меня по спине пробегает холодок. – Но учитывая, как сильно ты боролся, чтобы защитить ее, я думаю, будет еще больнее, если я заберу ее вместо этого.

– Не надо!

Все это происходит как в замедленной съемке. Кэл направляет пистолет на Делейни, и я немедленно бросаюсь в ее сторону, когда он нажимает на курок. В ту секунду, когда его пистолет выстреливает, Джексон выпускает всю обойму, но я сосредоточен только на том, чтобы спасти Лейни. Попадание пули в мою грудь приносит почти облегчение, зная, что я справился, но боль невыносима, и я тяжело падаю к ее ногам, не в силах контролировать свой собственный импульс.

– Нет! – Кричит она. Моя рубашка на ощупь мокрая, но теплая, хотя мне действительно холодно. – Нокс? Нокс! – Я пытаюсь ответить, но не могу заставить свой рот произнести слова. Слабый звук Джексона, зовущего на помощь, доносится до моих ушей, когда все начинает становиться туманным. – Пожалуйста, Нокс! Нокс!

Но боль слишком сильная, чтобы ее выносить, и я позволяю себе ускользнуть, зная, что она в безопасности.

Глава 32

ДЕЛЕЙНИ

В жизни есть вещи, к которым тебя ничто не может подготовить. Как на самом деле тяжело воспитывать детей. В первый раз, когда ты теряешь маму или папу. И смотреть, как жизнь покидает глаза человека, которого ты любишь. От этого нет лекарства. Невозможно избавиться от травмирующих воспоминаний. Как будто твой мир переходит к следующей главе, и ты не можешь вернуться, как бы сильно ты этого ни хотел. Все просто идет вперед.

Звук кардиомонитора Тессы – постоянное напоминание о том, что я столько раз слышала, как у Нокса выравнивалась полоска на мониторе, что сбилась со счета. Я сидела в углу машины скорой помощи, наблюдая, как они посылают электрические разряды по его телу с непревзойденной паникой. И когда его доставили в больницу, все, что я могла сделать, это смотреть на количество крови, которое он оставил после себя.

– Лейни? – Голос моей сестры отрывает меня от моих мыслей. Когда она видит выражение моего лица, она вздыхает, точно зная, о чем я думала. – Я люблю тебя.

Я грустно улыбаюсь ей, но не отвечаю. Не потому, что я ее не люблю, а потому, что последний человек, которому я сказала эти слова, так и не получил шанса сказать их в ответ. В мире нет ничего, чем я бы не пожертвовала, чтобы услышать, как он произносит это его голосом, глубоким и мрачным. Он, вероятно, заставил бы это звучать возмущенно – как будто это плохо – открыться кому-то и впустить их таким образом.

Стук в дверь привлекает наше внимание. – Не возражаешь, если я войду?

Доктор молод, вероятно, только что закончил ординатуру, но тщателен до предела. С той секунды, как мы сюда попали, он настоял на том, чтобы нас обоих проверили. Я получила четкую справку о состоянии здоровья в ожидании психиатрической экспертизы, но Тесса в конечном итоге пробудет здесь как минимум день или около того для наблюдения.

– Я просто хочу убедиться, что ты не чувствуешь боли, – говорит он Тессе, поскольку у нее раскалывается голова.

– Нет, я в порядке, но есть ли что-нибудь, что ты можешь дать Делейни? Я беспокоюсь о ней.

Я хочу закричать, сказать ей, что я в порядке и что мне просто нужно время, но я не могу найти в себе сил произнести ни единого слова. Мой рот открывается, но ничего не выходит. Так продолжается уже два часа, и нет никаких признаков улучшения.

Он бросает на меня сочувственный взгляд и кивает. – Я позвоню в психиатрию и посмотрю, что мы можем сделать.

***

Грейсон и Зейн сидят в другом конце комнаты и пишут Уайатту сообщение об удалении доказательств убийства мистера Монтгомери с компьютера Кэла – теперь, когда расследование открыто. Если кто-то и может это сделать, так это он. Истон лежит рядом с Тессой в постели, а Саванна проводит пальцами по моим волосам. Никто не знает, что сказать, поэтому вместо этого все молчат, что может быть еще хуже.

Врачи и медсестры начинают перешептываться, и когда я смотрю на стеклянную дверь, я вижу, как их глаза расширяются. Только когда я встаю и иду в зал, я понимаю, почему.

Хирург, покрытый таким количеством крови, что это вызывает тревогу, задает вопрос медсестре за столом. Она кивает и указывает на меня, грустно улыбаясь, когда он подходит ко мне. Половина меня кричит, чтобы бежать – с ним, выглядящим так, после девяти часов, это не может быть хорошо – но мои ноги не двигаются. Они посажены на место, практически приклеены к полу.

– Мисс Каллахан? – Я медленно киваю. – Я доктор Гаррисон. Я был хирургом, оперировавшим мистера Вона. – Он смотрит на меня, ожидая ответа, которого он не получит. Наконец, он продолжает. – Как вы знаете, у него было огнестрельное ранение в грудь. Пуля пробила его аорту, и кровопотеря была значительной. – Я делаю глубокий вдох, ожидая услышать слова, которые, я знаю, убьют меня изнутри. – С учетом сказанного мы смогли исправить ущерб и заставить его сердце снова биться. Однако, учитывая количество кровопотери и количество травм, мы все еще находимся в стадии ожидания и наблюдения.

Моя рука взлетает, чтобы прикрыть рот, когда рыдания сотрясают меня. – Он… он жив?

– Так и есть.

В этот момент мои ноги подкашиваются, и я падаю на землю. Саванна бросается ко мне, обнимает меня и притягивает к своей груди. Когда я оглядываюсь на комнату, мои глаза встречаются с глазами Зейна – в его глазах тоже слезы. Он жив.

***

В ту секунду, когда его привезли в отделение интенсивной терапии, с трубкой в горле, чтобы он дышал, и большим количеством мониторов, чем я когда-либо видела, я мгновенно оказываюсь рядом с ним. Медсестры пытаются обойти меня, подключив его ко всему, что им нужно, и расположив его, но это становится слишком сложно.

– Дорогая, почему бы тебе не подождать со своей сестрой, и мы приедем за тобой, как только закончим.

Я неохотно киваю, выхожу из комнаты в коридор. Однако в ту секунду, когда я поворачиваюсь к комнате Тессы, знакомое лицо останавливает меня.

Картер стоит там с букетом цветов в руке, слабо улыбаясь. Я делаю глубокий вдох, прежде чем подойти к нему.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

Он пожимает плечами. – Мой отец рассказал мне, что произошло. Я беспокоился о тебе.

Это мило, правда, но он заслуживает того, кто может ответить взаимностью на его чувства.

– Картер, – начинаю я, но он перебивает меня.

– Я знаю, ты выбираешь Нокса, – говорит он. – Я понимаю. Я не могу конкурировать с кем-то, кто на самом деле получил пулю за тебя. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Его руки тянуться ко мне, нежно обнимая. – Он действительно счастливый парень, Делейни. Я надеюсь, что у тебя все получится.

– Спасибо.

С этими словами он оставляет цветы на стойке и уходит, оглядываясь только один раз, чтобы улыбнуться мне, прежде чем войти в лифт. Я тоже надеюсь, что все получится.

***

Стул рядом с кроватью Нокса вряд ли можно назвать удобным, но ни одна часть меня не собирается уходить. Писк его кардиомонитора – единственное, что убеждает меня, что он все еще с нами. В остальном он такой же безжизненный, каким был, когда его вытащили из машины скорой помощи.

– Как сегодня наш парень? – Спрашивает Зет, входя в комнату.

Я пожимаю плечами. – Никаких улучшений, но и ничего негативного. То же, что и вчера.

И за день до этого. И за день до того.

Нокс был в коме почти неделю без изменений. Врачи продолжают напоминать мне, что его тело прошло через многое, и что все еще есть хороший шанс, что он проснется, но каждый день, когда я не слышу его голоса, я все глубже погружаюсь в свой страх и горе.

– Его мама была сегодня?

– Пока нет. – Я смотрю вниз и проверяю время на своем телефоне. – Она сказала, что ее смена заканчивается в три. Она придет прямо из закусочной.

Зейн кивает, подходя к Ноксу. – Привет, приятель. Почему бы тебе не попробовать разбудить свою ленивую задницу сегодня, хорошо?

Я хихикаю, зная, что он просто дурачится. Зейн был плечом, на которое можно было опереться во всем этом. На самом деле, у всех парней это есть. Когда мои родители узнали – они взбесились, и это справедливо, но мой отец отложил свои разногласия с "правонарушителями" в сторону ради своих дочерей. Истон забирал Тессу в школу по утрам, так как она, похоже, не может оставаться одна, и ему действительно разрешают входить в дом, когда у нее бывают случаи, когда кошмары просто не прекращаются.

Тем временем Грейсон и Саванна приносили мне все мои школьные задания. Если Нокс проснется и узнает, что я потеряла звание лучшего выпускника, потому что была слишком занята, сидя с ним, он будет так зол на меня. Поэтому я провожу все свои дни, занимаясь у его постели. Это сложный график, но я заставляю его работать. Я всегда заставлю это работать.

***

Мой телефон жужжит на стойке – три сообщения от Зейна приходят одно за другим. Я заворачиваю волосы в полотенце и натягиваю халат, когда открываю их.

Зейн: Делейни.

Зейн: Тебе нужно попасть сюда.

Зейн: СЕЙЧАС ЖЕ!

– Черт!

Страх наполняет мой желудок. Это оно.

***

Пока я бегу по больнице и вхожу в лифт, в моей голове прокручиваются все возможные сценарии наихудшего развития событий. Я слишком опоздала. Он умер без меня. Ему нужна еще одна операция. Врачи и его мать хотят отключить его от системы жизнеобеспечения.

Мой палец нажимает на кнопку, а затем несколько раз нажимает на ту, которая закрывает двери. Я все время нервничаю, наблюдая, как растут цифры на экране. Когда он, наконец, открывается на этаже отделения интенсивной терапии, я проклинаю его, выходя из лифта и проходя через двойные двери.

Проходит всего несколько секунд, прежде чем я добираюсь от лифта к двери Нокса, но когда я это делаю, я не могу в это поверить. Два великолепных голубых глаза смотрят на меня в ответ, уголок его рта приподнят в ухмылке. Я даже не могу признать всех парней в комнате. Здесь только он и я.

– Привет, Бэмби. – Слезы наворачиваются так быстро, что становится трудно видеть. Нокс смотрит на Гейджа и Стоуна, которые сидят по бокам его кровати. – Вы, ублюдки, классные и все такое, но если вы не подвинетесь, чтобы моя девушка могла подойти сюда, у нас возникнут некоторые проблемы.

Все хихикают, когда они оба вскакивают. Наши взгляды остаются прикованными, когда я подхожу к краю его кровати и кладу свою руку в его. Он действительно здесь. Он действительно проснулся.

В ту секунду, когда я оказываюсь достаточно близко, он хватает меня сзади за шею и притягивает к себе, накрывая своими губами мои собственные в столь необходимом и давно назревшем поцелуе. Гейдж издает какой-то неприятный улюлюкающий звук, но только для того, чтобы кто-то другой его шлепнул, судя по звуку и скулежу, который раздается после. К тому времени, как мы отстраняемся, я прошла через страх и восторг, и теперь я просто зла.

– Ты чуть не умер у меня на руках.

– Ага.

Я поворачиваюсь к Зейну и бросаю в него пачку влажных салфеток. – Ты мудак! Ты написал это так, как будто он, блядь, умирал!

Он смеется. – Он сказал мне доставить тебя сюда как можно скорее. Я подумал, тебе понравится сюрприз.

Оглядываясь на Нокса, я игриво смотрю на него. – Ты знал об этом?

– Возможно, и так. – Он одаривает меня своей лучшей невинной улыбкой.

Я закатываю глаза. – Ты хуже всех.

– Я предупреждал тебя держаться подальше.

– Пошел ты.

Он лучезарно улыбается. – Я тоже тебя люблю.

Мое дыхание прерывается, и все во мне оживает. Всего в четырех коротких словах каждая унция душевной боли становится стоящей того. Все эти неприятности. Весь этот хаос. Вся эта боль. Я бы сделала все это снова в мгновение ока, только чтобы вернуться сюда.

Осторожно лежа в его объятиях, я думаю обо всем, через что мы прошли. Люди были правы. Нокс Вон – это проблема. Его руки запятнаны – постоянно окрашены в красный цвет кровью жизней, которые он отнял, – и все же я бы доверила им свои собственные.

Что я могу сказать? Золотые мальчики просто не делают этого для меня.

Эпилог

ДЕЛЕЙНИ

Я стою перед зеркалом в своей комнате, идеально надевая кепку на макушку. Кисточка висит с правой стороны и напоминает мне о том, что должно произойти. Саванна подходит и встает рядом со мной, ее платье подходит к моему, в то время как Тесса садится на мою кровать.

– Я не могу поверить, что они заставляют меня повторять половину моего выпускного года, прежде чем они дадут мне диплом! – Скулит она.

Мы с Сев обмениваемся взглядом, который молча говорит, что она оставляет это мне. Я хихикаю и поворачиваюсь лицом к своей сестре.

– Ну, а чего ты ожидала? Ты не появлялась больше половины выпускного года.

– Э-э, привет? Переживала сверхтравматичное событие и все такое?

– Э-э, привет? А как насчет всех дней до этого?

Она стонет и переворачивается на спину. – Тьфу. Это будет отстой. Я даже не знаю ни одного младшего.

– Да. – Сев вмешивается. – Леннон Брэдвелл. Она танцует со мной, и она невероятная. Я обязательно познакомлю вас этим летом.

Это не исправляет настроение Тессы, но определенно влияет. Я беру карточки с моего комода, просматривая свою речь. Если когда-либо и было из-за чего нервничать, так это из-за этого.

***

Спортзал заполнен взволнованными учениками, жаждущими получить высшее образование. Все девушки в белом, парни в красном. Саванна опирается на Грейсона, его руки обнимают ее, заставляя меня желать, чтобы мой парень был здесь со мной.

Картер и Джейс, как обычно, ведут себя отвратительно, валяют дурака и говорят о том, каким крутым будет колледж. Конечно, они решили пойти вместе. Я не думаю, что они двое могли бы выдержать разлуку. Мы с Саванной почти такие же, за исключением того, что она будет в Джульярде в Нью-Йорке, а я буду учиться в Университете Брауна в Род-Айленде. По крайней мере, мы обе будем на одном побережье, всего в нескольких минутах езды на поезде.

***

Прогулка до наших мест проходит без сучка и задоринки, и после нескольких ключевых ораторов, наконец, пришло время для моей речи. Мои нервы на пределе, когда директор Хайланд начинает мое представление.

– Наш лучший выпускник в этом году – это та, кто преодолел много препятствий и все же сумел блистать. С большим удовольствием я представляю Делейни Каллахан.

Весь наш класс аплодирует, а мои друзья, конечно, громче всех. Даже Тесса стоит в аудитории, выкрикивая мое имя. Я улыбаюсь, когда встаю, подхожу к трибуне и занимаю свое место.

– Спасибо, директор Хайланд, – говорю я ему, затем обращаю свое внимание на всех остальных. – Родители, преподаватели и коллеги-выпускники, я стою перед вами сегодня, молодая, решительная и готовая покорить мир. Я могла бы рассказать вам все о последних четырех годах, но вместо этого я считаю, что важнее поговорить о том, что будет дальше. Сейчас я не собираюсь давать советы, меняющие жизнь. Во-первых, потому что самый высокий средний балл не означает, что я знаю больше, чем ты. И второе, потому что я знаю, что большинство из вас все равно не будут его слушать.

Многие люди в аудитории смеются, когда я делаю паузу, чтобы перевести дыхание.

– Куда бы мы ни направлялись, будь то университет, стажировка или, в некоторых случаях, год за границей, мы все столкнемся с одинаковыми проблемами. Мы собираемся учиться. Мы все испортим. И мы потерпим неудачу. Однако важно, чтобы мы не позволяли этой неудаче определять нас, а скорее формировать то, как мы на нее реагируем. Принимайте ошибки и извлекайте уроки из неудач – потому что они обязательно произойдут, много. Это только смущает, если вы не учитесь на своих ошибках. Сделайте перерыв, когда ваш мозг чувствует себя слишком переполненным, потому что умственное истощение – это действительно вещь. И, наконец, —

Мои глаза находят Нокса в задней части толпы, и он ухмыляется мне.

– Никогда, ни при каких обстоятельствах, не позволяй никому говорить тебе, что ты не принадлежишь этому месту.

Он откидывает голову назад, смеясь, поскольку скрытая шутка хорошо принята. Я смотрю на всех людей, с которыми провела последние четыре года, и проглатываю комок в горле.

– Спасибо за воспоминания, Хейвен Грейс. Это было по-настоящему здорово.

Все мои сокурсники встают, аплодируют мне, пока я пожимаю руку директору и получаю диплом. Он перемещает кисточку с правой стороны на левую, и тогда я понимаю, что сделала это. Я прошла через это безумие под названием старшая школа и многое другое.

***

Пока в воздухе летают шапки, и все ходят вокруг, обнимая всех своих друзей, я смотрю только на одного человека. Нокс прислоняется к забору и выглядит как секс на ножках. В ту минуту, когда его глаза встречаются с моими, он бросается вперед.

Взяв меня на руки, он кружит нас двоих. – Я так чертовски горжусь тобой.

Он опускает меня, и я грустно улыбаюсь ему. – Ты не расстроен, что не сможешь пойти на выпускной?

– Нет, – он пожимает плечами. – Мне не нужно все это традиционное дерьмо.

После операции Ноксу потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться, и к тому времени, когда он был готов вернуться в школу, он был слишком далеко позади. Ему пришлось бы повторить часть своего выпускного года, как Тессе, но вместо этого он решил получить аттестат зрелости – то, на что мой отец категорически отказывается позволить сделать Тесс. Кроме того, существовала проблема обвинения в непредумышленном убийстве…

***

Я стучу в дверь, чувствуя беспокойство, просто находясь здесь. Если бы это не было абсолютно необходимо, меня бы здесь не было. Как только дверь открывается, Картер выглядит как друг, которого я обожаю – в его глазах нет осуждения или злобы.

– Привет.

Его лицо выражает беспокойство. – Все в порядке?

– Не совсем, – бормочу я. – Могу я войти?

Кивнув, он открывает дверь дальше и отходит в сторону. Мы вдвоем идем посидеть на диване, и когда приходит время рассказать ему, почему я здесь, мои нервы берут верх. Двадцать лет жизни, Делейни.

– Итак, как дела у Вона?

Я тяжело вздыхаю. – Я думаю, с ним все в порядке. Это большая травма, эмоциональная и физическая, но врачи говорят, что он полностью восстановится.

– Хорошо, – отвечает он, искренне имея это в виду. – Я слышал, как мой отец разговаривал с одним из своих коллег обо всем, что произошло. Это напряженно.

– Да. – Я делаю глубокий вдох. – Забавно, что ты упомянул об этом, потому что именно поэтому я здесь.

– О? – Выражение его лица почти заставляет меня выбежать за дверь, но я никогда не узнаю, если не спрошу.

Я смотрю вниз, теребя рукав. – Мне было интересно, не мог бы ты поговорить со своим отцом о сделке о признании вины.

Он откидывает голову назад. Я знаю, это безумие – просить его помочь тому, кого он ненавидел годами. К счастью, Уайатт смог избавиться от видео до того, как его обнаружил кто-либо из ФБР, но Джексон лично был свидетелем гибели людей на ринге. Если Нокса признают виновным, четыре обвинения в непредумышленном убийстве могут надолго упрятать его за решетку. Я не знаю, что я буду делать, если это произойдет.

– Делани, он убивал людей.

– Я знаю, и я не прошу, чтобы он отделался пощечиной. – Объясняю я. – Но, Картер, моей жизни угрожали.

Он на мгновение задумывается об этом, и я могу сказать, что он этого не хочет, но он неохотно соглашается. – Я посмотрю, что я могу сделать.

***

По милости Божьей, что бы Картер ни сказал мистеру Трейленду, сработало, и Ноксу предложили сделку о признании вины – четыре месяца домашнего ареста и пятьдесят часов общественных работ. Покидая здание суда, Нокс с величайшим уважением пожал Картеру руку – давняя вражда теперь полностью позади.

– Поздравляю, Делейни. – Говорит Джексон, приближаясь, и его присутствие удивляет меня. Я знаю, что Нокс упоминал о приглашении его, но я никогда не думала, что он действительно придет.

С тех пор как все пошло наперекосяк, Нокс и Джексон сблизились. Джексон сыграл ключевую роль в том, чтобы помочь Ноксу восстановить свои силы, и он все еще тренируется с ним сегодня. Сначала Нокс не решался впускать в свою жизнь кого-либо, кто был связан с Кэлом, но после того, как мы узнали, что именно Джексон убил Пауло, он смирился.

Очевидно, в тот день у Пауло был строгий приказ не выпускать никого из нас живыми из той комнаты. Джексон подслушал и попытался оттащить его от двери, позволив нам безопасно уйти. К сожалению, Пауло потребовалось всего несколько секунд, чтобы широко раскрыть тайну Джексона. Когда Пауло потянулся за своим пистолетом, у Джексона не было выбора, кроме как лишить его жизни.

– Спасибо.

Он смотрит на Нокса. – Я не могу остаться, но мы все еще в силе на завтра?

– Да. 7 утра.

Джексон кивает и, еще раз поздравив меня, исчезает в толпе. На секунду мне кажется, что у меня наконец-то будет минутка наедине со своим парнем, но удача не на моей стороне. Следующее, что я помню, это то, что меня окружают все мои друзья и семья.

***

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Музыка наполняет клуб, пульсирующие неоновые огни бьют в такт ритму. Саванна сидит слева от меня, а Тесса и Леннон справа. Мы вчетвером в баре, благодаря безупречным поддельным удостоверениям личности, которыми снабдил нас Картер. Даже Нокс получил один, так как у того, что был у него раньше, не было шансов пропустить его сюда. Хотя с тех пор, как мы вошли в дверь, Нокс и Грейсон были погружены в свой собственный разговор о бромансе.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала завтра, – скулит Тесса, кладя голову мне на плечо.

Я тихонько хихикаю. – Я знаю, но с тобой все будет в порядке. Кроме того, ты можешь приезжать в гости в любое время, когда захочешь.

– Тебе лучше быть доступной, когда я захочу, – язвит она. – Ты должна была быть моей соседкой, а ты бросаешь меня.

Саванна прислоняется к стойке и смотрит мимо меня. – Тебе на самом деле грустно из-за того, что Делейни уходит, или из-за того, что ты рассталась с Истоном?

– Ты порвала с Истоном? – Леннон ахает.

Тесса закатывает глаза. – Он уезжает в колледж, и я не настолько глупа или наивна, чтобы думать, что мы сможем наладить всю эту междугороднюю связь.

Я наклоняю голову из стороны в сторону. Теоретически, это имеет смысл, хотя я не могу сказать, что я ни капельки не разочарована. Возможно, у них были свои взлеты и падения, но они были милыми вместе. Тем не менее, как только Тесс что-то решила, этого уже не изменить – никогда.

– Что ж, хорошо. – Леннон подталкивает Тесс локтем. – Ты можешь быть одинока со мной в этом году.

Сев указывает на нее с бокалом в руке. – Ты одинока только потому, что твой отец не подпускает к тебе парня ближе чем на пятьдесят футов, не пригрозив оторвать ему голову.

Она задумывается об этом на секунду, а затем с улыбкой пожимает плечами. – Отсеивает кисок.

– Кстати, о кисках… – Тесса закусывает губу, глядя на парня постарше с другого конца бара. – Моей нужно сменить темп. Извините меня.

Она соскальзывает со стула и уходит, мгновенно привлекая внимание мужчины. Я закатываю глаза от ее грубости, и брови Леннона хмурятся. – Она ведь знает, что мы говорили не о вагинах, верно?

– Ей все равно, – отвечаем мы с Саванной одновременно.

И да, я действительно буду скучать по этому.

***

Мы вдвоем проводим несколько часов, распаковывая коробки и разговаривая о том, как здорово будет жить вместе. Однако, когда я замечаю, что солнце начинает садиться, я хватаю его за руку и тяну к двери.

– Лэйни, что ты делаешь?

Я пожимаю плечами. – Я хочу пойти прогуляться.

– Сейчас? – Спрашивает он. – Могу я, по крайней мере, сначала поесть?

– Нет. Это не займет много времени, я обещаю.

Как будто он потерял всякую способность сказать мне "нет", он позволяет мне стащить его вниз по лестнице и вывести на улицу. Я пытаюсь найти наш путь по памяти, так как взгляд на мой телефон только испортил бы сюрприз, и, к счастью, я нахожу его.

– Почему ты так спешишь?

Я поворачиваюсь к нему и пытаюсь скрыть свое волнение. – Ты доверяешь мне?

Его глаза сужаются. – Разве это не моя реплика?

– Просто ответь на это. Ты доверяешь мне?

Он притягивает меня ближе и целует достаточно долго, чтобы у меня перехватило дыхание. – Ценой моей жизни.

– Ладно, хорошо. Пойдем со мной.

Сжимая его руку, мы вдвоем заходим в тату-салон недалеко от нашей квартиры. Нокс выглядит смущенным, когда осматривает комнату, оценивая обстановку. Наконец, он сдается.

– У нас будет больше чернил?

Я качаю головой как раз в тот момент, когда парень с гудящей головой подходит поприветствовать нас. – Вы, должно быть, Делейни.