Текст книги "Кофейные чары Герцогини (СИ)"

Автор книги: Кэлли Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Утром их нашёл Гавейн. Если он был удивлён, обнаружив герцогиню в покоях герцога, то не подал виду. Его лицо было серьёзным.

– Ваша светлость, миледи. Флот Таргариенов не отступил. Они встали на якорь за пределами досягаемости наших катапульт. И к ним присоединились другие корабли. С флагами… – он запнулся, – с флагами с золотым фазаном на алом поле.

Каэлан резко выпрямился. Все остатки усталости и неги слетели с него.

– Дом Вальмон, – произнёс он с ненавистью. – Старые союзники Таргариенов. И… – он посмотрел на Элинор, – союзники вашего отца в его заговоре.

Элинор почувствовала, как по спине пробежал холодок. Теперь всё стало ясно. Это была не просто война. Это была месть. Месть за провалившийся多年前 заговор. И её присутствие здесь было не случайностью – оно было частью их плана. Возможно, они рассчитывали, что дочь предателя внесёт раздор в стан врага. Они не учли одного.

– Они не знают, что мы объединились, – тихо сказала она.

– Нет, – согласился Каэлан. – И это наше преимущество. Но сил у них теперь вдвое больше. Напрямую мы не выстоим.

Он принялся за работу, отдавая приказы, укрепляя оборону, отправляя гонцов в столицу за подкреплением, хотя понимал, что оно может не успеть.

Элинор наблюдала за ним, и в её голове рождался план. Безумный, отчаянный план.

– Их сила – в единстве, – сказала она, когда Гавейн удалился. – А что, если его разрушить?

– Что ты имеешь в виду?

– Дом Вальмон и дом Таргариен – союзники по необходимости, а не по дружбе. Они падальщики, слетевшиеся на добычу. Если посеять между ними семена недоверия… Если показать одному, что другой его предаёт…

Каэлан смотрел на неё с растущим интересом.

– Фальшивые письма? Подставной перебежчик?

– Не совсем, – улыбнулась она. – У меня есть кое-что ценное. Знание. Я выросла при дворе. Я знаю все их старые обиды, все тайные договорённости, все слабые места. Я знаю, как думает лорд Вальмон – он тщеславен и мнителен. А адмирал Таргариен – жесток, но прямолинеен. Он ненавидит интриги.

Она провела следующие несколько часов, составляя два письма. Первое – от имени лорда Вальмона к несуществующему союзнику, в котором он хвастался, что использует флот Таргариена как пушечное мясо, а после победы заберёт себе львиную долу добычи и лучшие земли. Второе – столь же фальшивое донесение от шпиона Таргариенов, в котором подробно описывалось, как Вальмон планирует устранить самого адмирала после взятия города.

Письма были написаны с таким знанием дела, с такими намёками на реальные прошлые события, что выглядели абсолютно достоверными.

– Как мы их доставим? – спросил Каэлан, с восхищением читая её творения.

– Доверься мне, – сказала Элинор.

Она спустилась в город, в портовый квартал, к одной из самых обветшалых таверн. Через несколько минут она вернулась в сопровождении тщедушного, юркого человека с хитрыми глазами.

– Это Жан, – представила она Каэлану. – Он… бывший деловой партнёр моей кофейни. Иногда поставлял мне… эксклюзивные сорта кофе. У него есть лодка, и он знает все протоки в здешних водах.

Жан поклонился, с интересом оглядывая герцога.

– За хорошую плату я могу доставить что угодно куда угодно, ваша светлость. Даже в пасть к дракону.

План сработал. На следующее утро с кораблей Таргариена и Вальмона пришла тревожная весть – между союзниками вспыхнула ссора. Сначала это были лишь крики и взаимные обвинения. Затем на корабле Вальмона взвился сигнальный флаг с обвинением в предательстве. А к полудню между двумя флотами завязалась настоящая перестрелка из катапульт и лучников.

Осада города превратилась в междоусобную бойню прямо на рейде.

Каэлан, наблюдая с крепостной стены за этим хаосом, не мог сдержать улыбки. Он обнял Элинор за плечи.

– Ты не герцогиня. Ты гений. Ты только что выиграла для нас битву, не выпустив ни одной стрелы.

– Ещё не выиграла, – покачала головой она, но прижалась к нему. – Но мы близки.

Их момент триумфа был прерван Гавейном. Он подошёл к ним, держа в руках маленький, изящный кинжал. Лезвие было тёмным, почти чёрным, а на рукояти был вырезан герб – золотой фазан на алом поле. Дом Вальмон.

– Мы нашли это, ваша светлость, – мрачно сказал управляющий. – В покоях герцогини. Вот записка, что была при нём.

Каэлан развернул крошечный свиток. Почерк был утончённым, ядовитым: « Отец отдал нам город. Дочь отдаст нам жизнь. Ждите нашего сигнала. »

Элинор побледнела. Это был почерк сына лорда Вальмона, молодого красавца и интригана, за которым она когда-то волочилась при дворе. За которым, как всем казалось, она была бы не прочь выйти замуж.

Каэлан сжал записку в кулаке. Его лицо снова стало каменным.

– Объясни это, – потребовал он, и в его голосе снова зазвучали старые, ледяные нотки.

Элинор увидела в его глазах вспышку ревности и давнего недоверия. Стена, которую они с таким трудом разрушили, за ночь начала выстраиваться снова.

Глава 11

– Ты думаешь, это я? – прошептала Элинор, отступая на шаг. Боль от его взгляда была острее любого кинжала.

– Я думаю, что этот кинжал у тебя в комнате. И эта записка, – его голос был жёстким. – Объясни, как они там оказались.

– Я не знаю! Кто-то подбросил! Они пытаются нас поссорить, Каэлан! Разве ты не видишь? Это же очевидно!

– Очевидно? – он горько усмехнулся. – Что очевидно? То, что ты проводила время с этим щенком Вальмоном при дворе? То, что твой отец обещал ему твою руку и сердце в обмен на поддержку? Это очевидно!

Он не кричал. Он говорил тихо, и от этого было ещё страшнее.

– Это было давно! Я была ребёнком! Я никогда его не любила!

– Но он, судя по всему, не забыл тебя, – Каэлан швырнул кинжал на стол. – И, возможно, ты ответила ему взаимностью, когда поняла, что наш брак обречён.

Элинор почувствовала, как её собственная ярость закипает внутри, смывая боль.

– После всего, что было между нами? После вчерашней ночи? Ты действительно можешь думать, что я способна на такое? Ты так легко отказываешься от доверия ко мне?

– Доверие? – он засмеялся, и в его смехе не было веселья. – Я герцог Лорайна. Моя жизнь построена на предательстве тех, кому я доверял. Начинается это всегда с малого. С кинжала за спиной. С письма. С красивых слов.

Он отвернулся от неё.

– Я должен быть уверен. До выяснения обстоятельств ты останешься в своих покоях. Без права выхода.

Он вышел, оставив её одну с разбитым сердцем и чёрным кинжалом на столе как proof её якобы вины.

Дверь за ним захлопнулась не на замок – он не мог заставить себя сделать это, – но снаружи встали двое стражников. Приказ есть приказ.

Элинор плакала недолго. Затем слёзы сменились гневом. Гневом на него, за его слепоту. Гневом на Вальмонов, за их подлую игру. И гневом на себя – за то, что позволила себе поверить в сказку.

Она должна была действовать. Но как?

Её взгляд упал на маленькую медную турку, подаренную послом. Идея пришла мгновенно. Безумная, отчаянная, но идея.

Она позвала служанку, которую ей прислали – молодую, испуганную девушку.

– Мне нужно приготовить кофе для его светлости, – сказала Элинор как можно спокойнее. – Особый сорт. Чтобы снять напряжение. Принеси мне, пожалуйста, всё необходимое. И… – она сделала паузу, – тот небольшой мешочек с зёрнами, что лежит в шкатулке. Тот, что с красной лентой.

Девушка кивнула и через несколько минут принесла всё, что просили. Элинор отослала её, заперла дверь и принялась за работу. Но это был не просто кофе. Она добавила в него щепотку особых трав, которые когда-то использовала, чтобы справиться с бессонницей после падения своего дома. Лёгкое снотворное, не более.

Затем она написала короткую записку: « Прости. Поверь мне. Жди сигнала. » И запечатала её, не гербом, а каплей воска, в которую впечатала кофейное зёрнышко.

Она снова позвала служанку.

– Отнеси это герцогу. Скажи, что я прошу прощения за свою вспыльчивость и предлагаю перемирие.

Пока девушка уходила, Элинор молилась, чтобы Каэлан был не так зол, чтобы отказаться от её дара.

Он не отказался. Через полчаса служанка вернулась с пустым подносом.

– Его светлость выпил, миледи. И… заснул прямо за столом. Управляющий велел не беспокоить его.

Элинор вздохнула с облегчением. Первая часть плана сработала.

Вторая была рискованнее. Она подошла к окну. Её комнаты выходили во внутренний двор. Спускаться было невозможно. Но прямо под её окном был узкий карниз, ведущий к окну соседней комнаты – комнаты для гостей, которая сейчас была пуста.

Сердце бешено колотилось. Она надела тёмное платье, подоткнула подол, закрепила записку в складках пояса и, пересилив страх, выбралась на подоконник.

Ветер трепал её волосы, а с высоты третьего этажа земля казалась смертельно далёкой. Она начала двигаться по карнизу, прижимаясь к холодному камню стены. Каждый шаг давался с огромным трудом. Она молилась, чтобы стража не patрулировала двор в этот момент.

Наконец она добралась до соседнего окна. Оно, к её счастью, было незаперто. Она вскарабкалась внутрь и, не переводя духа, выскользнула в коридор. Ей нужно было найти Жана, того самого контрабандиста. Она знала, что он где-то в цитадели – Каэлан велел предоставить ему комнату за услуги.

Она шла по коридорам, стараясь выглядеть уверенно, как будто так и надо, чтобы герцогиня бродила по крепости одна ночью. К счастью, большинство было занято подготовкой к возобновлению осады.

Она нашла его комнату и постучала.

Жан открыл, явно удивлённый визитом.

– Миледи? Что случилось?

– Мне нужна твоя помощь, – быстро сказала она, суя ему в руку записку. – Нужно доставить это. На флагманский корабль Таргариена. Только не адмиралу. Его сыну, Люсьену. Ты знаешь, какой корабль?

Жан с хитрой улыбкой кивнул.

– Знаю. Но это будет стоить…

– Назови цену. После войны герцог заплатит втройне. Или я заплачу сама, продав все свои украшения. Но сделай это. Немедленно.

Она вернулась в свою комнату тем же путём, дрожа от страха и напряжения. Теперь оставалось только ждать.

Глава 12

Каэлан проснулся с тяжёлой головой и ощущением, что совершил чудовищную ошибку. Аромат кофе ещё витал в воздухе, и он понял, что Элинор что-то подмешала в напиток. Но вместо гнева он почувствовал… облегчение. Она не пыталась отравить его. Она просто усыпила, чтобы купить время.

Он вышел из-за стола и приказал позвать к себе Гавейна.

– Где герцогиня?

– В своих покоях, ваша светлость, как вы и приказывали.

– И кто дежурил у её дверей прошлой ночью?

Гавейн назвал имена двух стражников.

– Приведите их.

Стражи предстали перед ним бледными и напуганными.

– Вы покидали свой пост прошлой ночью? – спросил Каэлан ледяным тоном.

Один из них, помоложе, не выдержал.

– Нас… нас отозвал на полчаса старший оружейник, ваша светлость. Проверка амуниции. Сказали, ваш приказ.

Каэлан почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Его приказ? Значит, в цитадели был предатель. Тот, кто подбросил кинжал и отвлёк стражу.

В этот момент в кабинет ворвался сигнальщик с крепостной стены.

– Ваша светлость! С флагмана Таргариена поступил сигнал! Белый флаг! Они запрашивают переговоры!

Каэлан, не веря своим ушам, поднялся на стену. Действительно, к городу от флагманского корабла отчалила шлюпка под белым флагом. В ней сидел всего один человек – молодой офицер.

Его впустили в город и проводили к герцогу. Офицер поклонился и протянул Каэлану письмо.

– От моего командира, Люсьена Таргариена, сына адмирала. Он просит о личной встрече с вами и… с леди Элинор д’Арнель.

Каэлан нахмурился. Он развернул письмо. Оно было кратким. « Предательство Вальмонов доказано. Их план – выманить вас на переговоры и убить. Предлагаю союз против общего врага. Мои условия изложу лично. Клянусь честью моего дома, встрече быть. »

Сердце Каэлана заколотилось. Он посмотрел на офицера.

– Почему я должен вам верить?

– Леди Элинор прислала нам… proof, – сказал офицер. – Proof того, что Вальмоны планировали предать не только нас, но и своего собственного союзника – её саму. Мы не воюем с женщинами, ваша светлость. И не прощаем предательства.

Каэлан понял. Это был её план. Она не стала оправдываться. Она действовала. Она нашла способ ударить по врагу его же оружием – интригой.

– Привести герцогиню, – приказал он. – И… передайте ей мои извинения.

Когда Элинор появилась на стене, она была бледна, но держалась с невозмутимым достоинством. Она молча встала рядом с Каэланом.

– Прости, – тихо сказал он, глядя прямо перед собой.

– Позже, – так же тихо ответила она. – Сначала закончим это.

Переговоры состоялись на нейтральной территории – на небольшом островке в гавани. Каэлан и Элинор прибыли туда вместе. Их встречал молодой Люсьен Таргариен – красивый, надменный, но сейчас его лицо искажала ярость.

– Вальмоны, – начал он без предисловий, – прислали нам письмо. Подписанное вашим именем, герцогиня, – он кивнул Элинор, – в котором вы предлагали им сдать город в обмен на свою жизнь и место при их дворе. Письмо было фальшивкой, конечно. Но адресовалось оно не адмиралу, а мне. Они знали, что я… питаю к вам слабость, леди Элинор, и hoped, что я, движимой ревностью, начну действовать безрассудно.

Он помолчал, с ненавистью глядя на корабли Вальмонов.

– Затем мы получили вашу записку, герцогиня. С предупреждением. И proof – ту самую печать, что была на фальшивом письме. Она была сделана из воска с примесью specificкого редкого песка, который есть только в поместьях Вальмонов. Они обрекли тебя на смерть, – он посмотрел на Элинор, – и попытались использовать меня в своих целях. За это они заплатят.

Каэлан слушал, и всё вставало на свои места. Подброшенный кинжал, фальшивые письма, отозванная стража – всё это было частью плана Вальмонов, чтобы поссорить их и ослабить оборону.

– Какие ваши условия? – спросил Каэлан.

– Мы уходим, – сказал Люсьен просто. – Мы сохраним наши силы и уйдём. Взамен мы поможем вам разгромить флот Вальмонов. Сегодня ночью. Это будет нашим… извинением.

Сделка была заключена. Ночью объединённый флот Таргариенов и несколько быстроходных кораблей Каэлана атаковали флот Вальмонов, застигнутый врасплох. Битва была жестокой, но короткой. К утру от флота гордого дома остались лишь обломки и пятна на воде.

Люсьен Таргариен сдержал слово. Его корабли собрали свои якоря и ушли в открытое море.

Осада Солиндейла была окончена.

Каэлан и Элинор стояли на стене, глядя на восходящее солнце, которое освещало calmные воды гавани. Он обнял её за плечи, и она прижалась к нему.

– Я никогда больше не усомнюсь в тебе, – поклялся он. – Никогда.

– И я в тебе, – прошептала она.

Они выиграли войну. Теперь им предстояло выиграть мир. И сделать это вместе.

Глава 13

Победа была сладкой, но кратковременной. Город лежал в руинах, семьи оплакивали погибших, а запасы продовольствия и медикаментов таяли на глазах. Каэлан погрузился в бесконечные советы с инженерами, лекарями и поставщиками. Его дни состояли из цифр, отчётов и жёстких решений.

Элинор не осталась в стороне. Она добровольно возглавила организацию помощи раненым и беженцам. Её «Медная Чашка», вновь открытая, превратилась в штаб-квартиру волонтёров. Отсюда развозили еду, одежду и самое главное – горячий кофе, который Элинор варила сама, вкладывая в каждую чашку крупицу своего дара. Это маленькое волшебство не исцеляло раны, но дарило силы, надежду и ощущение, что жизнь понемногу возвращается в нормальное русло.

Именно здесь, среди котлов с похлёбкой и ящиков с бинтами, она встретила старика.

Он был худым, сгорбленным, с лицом, испещрённым морщинами, но глаза его, цвета старого серебра, светились незаурядным умом и любопытством. Он наблюдал за ней, как она перевязывала рану ребёнку, и его внимательный взгляд заставил её замереть.

– Вы отдаёте им своё тепло, миледи, – произнёс он тихим, но ясным голосом. – Буквально. Это очень щедро. И очень опасно.

Элинор выпрямилась, насторожившись.

– Я не понимаю, о чём вы.

– О, понимаете, – улыбнулся старик. – Вы понимаете прекрасно. Ваша магия… она не от стихий. Она от жизни. Редчайший дар. Дар Сердца, если угодно.

Он сделал паузу, давая ей осознать сказанное.

– Меня зовут Алрик. Когда-то давно я был… советником по магическим делам при дворе вашего свёкра, герцога Орлана. Я ушёл, когда магия Лорайна стала служить только разрушению и войне. А теперь я вернулся, почувствовав, что что-то изменилось. И вижу, что не ошибся.

Элинор проводила его в маленькую подсобку кофейни. Алрик рассказал ей то, о чём она лишь догадывалась. Её дар – это древняя, почти забытая форма магии, основанная на созидании, эмпатии и связи с живым миром. Именно такая энергия была нужна Сердцу Лорайна – не чтобы управлять им, а чтобы питать его, как питают корни дерева.

– Герцог показал мне кристалл, – призналась она. – Я касалась его. Он… отозвался.

Глаза Алрика вспыхнули.

– Это великое знамение! Каэлан ищет способ восстановить силу Лорайна, копаясь в старых гримуарах о боевой магии. Он ищет молот, когда нужен целительный бальзам. Вы – тот ключ, который он ищет. Но чтобы использовать его, вам нужно научиться. Иначе вы сгорите, как свеча, отдавая себя всем подряд.

Он предложил стать её наставником. Элинор, долго страдавшая от непонимания своей собственной природы, с радостью согласилась.

Их уроки начались тайно, в старой башне цитадели, куда редко заглядывали. Алрик учил её не заклинаниям, а чувствованию. Учил не брать силу извне, а находить её внутри себя, в своих воспоминаниях о тепле, любви, надежде. Учил направлять энергию не всплесками, а ровным, постоянным потоком, чтобы не истощаться.

Однажды во время урока дверь в башню распахнулась. На пороге стоял Каэлан. Его лицо было мрачным.

– Алрик, – произнёс он без всякого удивления. – Я чувствовал, что в цитаделе пахнет старой магией. И что, вы делаете с моей женой?

Глава 14

Воздух в башне наэлектризовало. Алрик сохранял спокойствие, а Элинор встала между ним и Каэланом.

– Он учит меня, Каэлан. Учит понимать мой дар. Чтобы я могла помочь тебе. Помочь Лорайну.

– Помочь? – Каэлан скептически окинул взглядом свитки и магические диаграммы, разложенные на столе. – С помощью тайн, которые он скрывал от моего отца? С помощью знаний, которые он отказался передать мне?

– Я отказался передать тебе знания, которые ты хотел использовать, как таран, – спокойно ответил Алрик. – Ты искал силу, Каэлан. Силу, чтобы крушить врагов. Я предлагал тебе мудрость, чтобы их избегать. Ты не слушал.

– Потому что мудрость не остановила флот Таргариенов у наших ворот! – вспыхнул Каэлан. – Сила – остановила!

– Отчасти, – согласился Алрик. – Но что теперь? Ты будешь вечно сидеть на гарнизоне, ожидая нового врага? Или ты хочешь построить такое герцогство, которое будет сильным не только стенами, но и духом? Таким, каким его хотели видеть твои родители? Таким, для которого нужно её магия, – он кивнул на Элинор.

Каэлан сжал кулаки. Старая обида и новое понимание боролись в нём.

– Я не позволю ей рисковать собой.

– Она уже рискует! – голос Алрика впервые зазвучал строго. – Каждый день, отдавая свою энергию по капле всем подряд. Без контроля, без понимания. Я учу её не рисковать, а управлять. Чтобы отдавать, не истощаясь. Чтобы быть не свечой, а очагом – который и греет, и сам не гаснет.

Элинор подошла к Каэлану и взяла его руку.

– Доверься мне. Пожалуйста. Я чувствую, что это правильно. Я чувствую связь с этой землёй. С твоим домом. Я хочу быть его настоящей герцогиней. Не только по имени.

Её слова, её твёрдый взгляд растаяли лёд его гнева. Он сдался, сделав глубокий вдох.

– Хорошо, – сказал он. – Но я буду присутствовать на уроках. Я должен знать, что с тобой происходит.

Так началось их странное трио – суровый герцог, бывшая бариста с редким даром и старый, чудаковатый маг. Каэлан, сначала скептичный, постепенно начинал видеть магию в новом свете. Он видел, как Элинор расцветает, как её уверенность растёт, как она учится не просто отдавать тепло, а направлять его, создавать барьеры из положительной энергии, которые могли исцелять и защищать.

Однажды Алрик принёс древний манускрипт.

– Здесь описана ритуальная чаша единения, – сказал он, показывая на иллюстрацию, где два человека пили из одной чаши, а их руки были сплетены. – Обряд, чтобы синхронизировать ваши энергии. Магия Каэлана – защитная, оборонительная. Магия Элинор – созидательная, исцеляющая. Вместе они могут быть ключом к пробуждению Сердца. Но для этого вы должны научиться работать в гармонии. Как одно целое.

Они провели обряд в пещере с кристаллом. Это было сокровенно и пугающе. Они пили из одной чаши – вина, сдобренного травами, – смотря друг другу в глаза, и Элинор чувствовала, как их магии переплетаются. Холодная, стальная сила Каэлана и её тёплый, живой поток. Они не сливались, но начинали резонировать, создавая новый, невероятно мощный вибрационный рисунок.

И в этот момент Сердце Лорайна отозвалось. Синий свет вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил их, а затем по всему кристаллу пробежали золотые жилки, которые уже не тускнели. По всей цитаделе, по всему городу, люди на мгновение ощутили прилив сил, надежды, необъяснимого тепла.

Когда свет угас, Каэлан и Элинор стояли, обнявшись, дрожа от пережитого. Они чувствовали друг друга не только физически, но и на магическом уровне. Теперь они были связаны по-настоящему.

– Теперь вы Едины, – прошептал Алрик, смотря на них с благоговением. – Правители, которых ждало Сердце. Король и Королева. Защитник и Жизнедарительница.