Текст книги "Неожиданная реальность (ЛП)"

Я всегда старалась быть позитивной в жизни, которая была мне дана. У меня всегда было что поесть и безопасное место, чтобы поспать. Я одна из тех счастливчиков, которые, оказавшись в системе, не должны были спать с одним открытым глазом. Джефф и Мэгги были замечательными приемными родителями, даже лучше чем приемными. Они убедились, что у меня было все необходимое, и, в свою очередь, я делала то, что от меня ожидали. Я занималась домашней работой, делала свои уроки и никогда не нарушала правила.

Бунтарка, я знаю.

От мысли о Джеффе и Мэгги у меня буквально ломит в груди. Достаточно ли я их отблагодарила, показала ли, как признательна была, что они забрали меня в свой дом? Мои глаза начинает жечь от слез. Я потеряла единственную семью, которую когда-либо знала.

Я была блаженно счастлива, прошла неделя с окончания колледжа, и я возвращалась домой помочь Джеффу и Мэгги в их юридической фирме. Я выбрала должность помощника юриста только из-за них. Прошел месяц, как я получила телефонный звонок. Тридцать дней прошло с тех пор, как мой мир рухнул.

– Проникновение в дом… Две жертвы… Тебе нужно вернуться домой.

Вот те детали разговора, которые я помню. Это была ночь, когда я потеряла семью, выбравшую меня. В отличие от Джеффа и Мэгги их родня не была столь радушна ко мне. Они чувствовали, что было глупостью усыновлять меня, имея возможность зачать собственного ребенка. Я была единственным ребенком в семье, и они не хотели делить свою любовь на нескольких детей. Излишне говорить, что сейчас, когда их нет, есть только я. В очередной раз одна-одинёшенька в этом мире, ни семьи, ни близких друзей. У меня есть знакомые, но все свое свободное время я проводила в библиотеке. Я не ходила на вечеринки и футбольные матчи, а училась. Я хотела сделать это для них, чтобы показать насколько ценю все, что они дали мне. Все то, что я когда-либо делала в своей жизни, было для них.

Теперь они ушли.

Куда мне податься?

В окне мигает неоновая вывеска, рекламирующая различные сорта пива. Плевать какое оно будет, мне просто нужно что-то, что поможет унять эту боль. Через дорогу находится мотель. Отлично, я планирую напиться до беспамятства.

Быстро перейдя через дорогу, я забронировала номер. На самом деле прекрасно, что потом мне не придется садиться за руль. Я достаю карточку и передаю молодому администратору мотеля. У меня есть деньги, много денег. Джефф и Мэгги оставили мне все, даже то, что не одобрила их семья. Я уже собиралась их отдать, сказав при этом, чтобы они засунули их куда подальше. Эти деньги не вернут единственных родителей, которых я когда-либо знала. Не вернут мою семью назад. Так было до тех пор, пока адвокат не вручил мне письмо от родителей, которое поменяло мое мнение. В письме говорилось, что я принесла радость в их жизни и стала их величайшим достижением. Я выучила его наизусть.

– Возьми их, Мелисса. Нам бы хотелось быть уверенными, что ты всегда сможешь позаботиться о себе. Живи своей жизнью и следуй за своей мечтой. Живем для тебя, милая. Ни для кого другого, – они всегда говорили мне, – выбери работу, которую полюбишь, Мелисса. Не для нас, а для себя.

Я жила для них, ведь благодаря моим опекунам моя жизнь не была адом, как могла бы быть. Как я научусь жить без них? Научусь ли я жить для себя?

– Подпишите здесь, – администратор протянул мне ручку.

Нацарапав свое имя на квитанции, взяла ключи и вернулась обратно на улицу. Я больше не хочу чувствовать эту боль, просто хочу, чтобы она ушла. Мигающий неоновый знак зовет меня. Может быть, я смогу залить эту боль.

Запах алкоголя и сигарет заполнил меня, когда я открыла дверь. Место, которое, согласно вывеске, называлось «У Дэнни», было заполнено в вечер четверга. Я иду к бару и обнаруживаю пустой стул в конце стойки. Замечательно, только для меня. Быть спрятанной ото всех хорошо до тех пор, пока бармен продолжает приносить напитки.

Моя задница еще даже не достигла стула, как женщина, которой было далеко за пятьдесят или около того, просит мой заказ. Я не очень много пью, но Мэгги обычно заказывала водку с клюквой, так что я возьму то же самое.

– Сейчас принесу, – из-за улыбки мимические морщинки вокруг её глаз стали более заметными. – Вот, пожалуйста, сладкая. Хочешь открыть счет? – спросила она, протирая стойку бара.

– Да, давайте, ещё, – запрокинув стакан, который она поставила передо мной, я осушила его залпом.

Она рассматривает меня и говорит.

 – Ты за рулем?

– Нет, у меня есть комната через дорогу.

Она кивает, принимая мой ответ, и приступает к приготовлению нового напитка для меня. Я не тороплюсь со следующим. Мне все равно нигде не нужно быть.

Я потеряла счет времени и не понимала, сколько просидела здесь, затерянная в своих мыслях, ожидая, когда алкоголь притупит мою боль. Я не знаю, сколько напитков выпила, также потеряв им счет, но в конечно итоге мой разум начал отключаться.

– Можно повторить для нашего столика? – спросил глубокий голос рядом со мной.

Я повернулась и окинула его взглядом. Высокий, темноволосый, татуированный. Не тот тип, который должен привлекать хороших девочек, но мне понравился. Он одет в облегающую футболку, которая не скрывает его рельефный пресс. Вот черт, он сексуальный. Поворачиваясь обратно к своему стакану, я пытаюсь избавиться от всяких мыслей.

Когда он достает свой бумажник, его локоть задевает мой.

– Нет ничего лучше, чем прикоснуться к красивой женщине, – говорит он, подмигивая мне.

Я смущенно улыбаюсь.

– Мне повезло, – говорю я, отворачиваясь, и возвращаюсь к своему напитку. Я не могу поверить, что этот парень на самом деле флиртует со мной. Я уверена в том, что он просто пытается быть дружелюбным. Я настолько удивлена, что отвечаю взаимностью. Это не то, что я когда-либо делала.

– Что такая хорошенькая девушка как ты, делает здесь одна? – спрашивает он.

– Просто проезжала мимо, – отвечаю я, снова смотря вперед. Я боюсь, что если повернусь к нему, то буду пускать слюни на этого парня, и чувствую себя не в своей тарелке.

– Я так и подумал, иначе запомнил бы тебя, – и он снова подмигивает. – Мы часто были здесь последние пару месяцев.

– Ты так думаешь? – Святое дерьмо. Я борюсь с желанием вытереть потные ладони о свои джинсы.

– Наверняка, – он окидывает мое тело неторопливым взглядом своих шоколадно-карих глаз. – Слушай, почему бы тебе не присоединиться ко мне и моим друзьям? Нет смысла пить в одиночку.

Трезвая Мелисса отклонила бы такое предложение, а пьяная Мелисса не хочет быть одна. Этот парень кажется интересным; какой вред может быть от зависания с ними? Это послужит еще одним отвлечением, которое поможет мне забыться.

– Конечно, – я хватаю свой стакан и кошелек, сползая со стула. Я спотыкаюсь, и сексуальный незнакомец подхватывает меня. – Спасибо… – Я даже не знаю имя этого парня.

–Ридж, – он хватает меня за руки, чтобы поддержать. – Ты в порядке…?

–Мелисса, – я отстраняюсь от него. – Извини, я уже сижу тут какое-то время, – говорю я и вспыхиваю от смущения. Я не настолько пьяна, значит, это он выбил меня из колеи. Не знаю, говорила ли я раньше с кем-нибудь, кто бы был похож на него. В колледже я была недоступна, и парни меня не беспокоили. Зачем тратить силы на одну, когда другие готовы отдаться без проблем?

Я была с двумя парнями. Первый был средством достижения цели. Это была своего рода «покончи с этим» сделка. Парень номер два был другом мой соседки по комнате. Это был первый и единственный раз, когда я была в стельку пьяная. Я на самом деле его даже не помню. Жалкая, я знаю, но такова моя жизнь. Иронично, что я опять хочу напиться сегодня, если не больше. Хочу забыть боль, потерю и чувство одиночества. К счастью для меня, кажется, мой новый друг Ридж готов помочь мне.

– Ребята, это Мелисса. Я нашел её, пьющую в одиночестве, и предложил присоединиться к нам, – говорит он, как только мы добираемся до столика.

Четыре парня, такие же горячие как мой новый друг Ридж, оценивают меня. Под их пристальным взглядом мое лицо запылало. Внимание – это не то, к чему я привыкла. Каждый по-своему поприветствовал меня, и я тупо помахала им в ответ.

– Ты можешь присесть рядом со мной, – сказал Ридж мне на ухо.

 От тепла его дыхания у меня по спине побежали мурашки. Я неловко села на предложенный стул и положила руки на стол.

– Итак, это – Сет, Тайлер, Марк и Кент, – Ридж называет имя парня, указывая на него.

– Приятно познакомиться, – говорю я вежливо, едва взглянув на каждого из них, все еще смущенная их вниманием.

– Ты живешь здесь? – спрашивает тот, кто сидит справа, вроде бы это Кент.

– Нет, просто проезжала мимо. А как насчет вас? Вы – местные? – Я делаю глоток напитка, только что поставленного передо мной на стол.

– Нет, – говорит Ридж, закидывая руку на спинку моего стула. – Мы в городе на заработке.

Я замечаю, что все они одеты в футболки с надписью «Becket Construction».

– Строительство, – говорю я как идиотка. Эти мужчины сексуальные и пугающие.

– Ага, – Ридж пьет свое пиво, а я теряюсь, наблюдая за его горлом, пока он глотает. Как я уже сказала, он сексуальный.

– Мы выросли вместе, – говорит один из парней.

Я не помню, как назвал его Ридж. Марк может быть?

– Итак, вы просто развлекаетесь после долгой рабочей недели? – Интересно, каково это, иметь дружеские отношения с начальной школы. Я чувствую укол зависти и грусти, поэтому залпом выпиваю напиток, пытаясь забыться.

Все пятеро усмехаются.

– Что-то типа того, – отвечает парень с длинными волосами.

 И вот так проходит эта ночь. Ребята веселые, очаровательные и флиртующие. Другие женщины присоединяются к нам, но Ридж продолжает сидеть рядом со мной, предлагая выпивку. Я даже соглашаюсь на одну или две и расслабляюсь в его прикосновениях, таких простых как поглаживание плеча, его рука на моей руке и, конечно, шептание на ухо. Я пытаюсь скрыть мурашки, вызванные им, примерно три коктейля назад.

Меня тянет к нему, и он это знает.

Одним за другим, ребята разбиваются на пары и оставляют нас с Риджем.

– Где ты сегодня ночуешь? – Его рука покоится на моем бедре.

– Я… я…, у меня комната в мотеле через дорогу.

– Хммм, мы там тоже остановились, – он наклоняется ко мне ближе, наше дыхание смешивается, и в это время бармен объявляет о последнем заказе. – Я провожу тебя.

Ридж встает и протягивает мне руку, и я, не колеблясь, беру её. Есть что-то в его глазах и то, как он меня поддерживал сегодня. Я верю ему. Я не знаю, как начать, но хочу, чтобы он был со мной, в моей комнате сегодня ночью. Я еще не готова отпустить то, как он заставляет меня чувствовать.

Ридж держит руку вокруг моей талии, пока мы идем к бару. Я оплачиваю счет после многочисленных протестов с его стороны.

На моей нагретой коже хорошо чувствуется прохладный ночной воздух. Он прижимает меня к своей груди, и я снова делаю это с большим удовольствием.

– Какая комната твоя? – спрашивает он.

– 119, – говорю я так тихо и удивлена, что он меня услышал. Его прикосновения заставляют мое тело страстно желать его. Мы подходим к двери, и я достаю ключи из заднего кармана. – Хочешь зайти? – Повернувшись к нему спиной, смотрю на свои ноги. Я взялась за ручку двери, приготовившись к его отказу.

Подходя ближе, он присоединяется ко мне. Одна рука лежит на моем бедре, пока другая перекладывает мои волосы на одно плечо.

– Я не знаю, хорошая ли это идея, – целует он меня в шею.

– Ох, – тяжело вздыхаю я.

– Я не смогу держать руки при себе, – продолжает он, прижимая свою эрекцию к моей заднице.

О, боже. Возбуждение нахлынуло на меня. Я делаю это. Я вышла из зоны комфорта несколько часов назад, и мне страшно, но мое чутье подсказывает, что Ридж хороший парень. Для связи на одну ночь я бы не смогла найти кого-нибудь лучше. Ну, кроме его четверых друзей, наверно. Они все кажутся отличными парнями.

– Что если… Что если я не хочу? – Его губы оставляют следы на моей шее.

–Открой дверь, Мелисса.

Повозившись с ключами, я делаю так, как он говорит. Внезапно дурман от алкоголя исчез, и его место заняла чистая похоть. Я хочу этого, хочу одну ночь с ним. Хотя бы одну ночь почувствовать себя желанной таким Адонисом.

Оказавшись в комнате, Ридж срывает с себя рубашку и бросает её на стул. Я рассматриваю его твердый, рельефный пресс, татуировки, которые хочу изучить языком.

– Если ты продолжишь смотреть на меня таким взглядом, то все закончится прежде, чем успеет начаться, – предупреждает он.

Я опускаю взгляд в пол, смущаясь, что меня поймали за подглядыванием.

– Эй, – он подходит ближе, пальцем поднимая мой подбородок. –Ты не сделала ничего плохого, я имел в виду, что из-за твоего взгляда, я уже был готов взорваться, –он изучает выражение моего лица, пока его слова доходят до моего сознания. –Ты это уже делала раньше, Мелисса?

Дерьмо. Это точно не разговор для связи на одну ночь.

– Дважды, – выпаливаю я.

Ридж закрывает глаза и делает глубокий вдох.

– Ты точно хочешь этого?

– Больше, чем могу объяснить.

Его руки охватывают мою талию и притягивают ближе.

– Я позабочусь о тебе, – его губы мягко накрывают мои. И тогда он делает это. Он показывает мне страсть, которую я никогда не испытывала. Вскоре мое тело поет ему дифирамбы, и я громко выкрикиваю его имя.

Он не уходит после всего, как я ожидала. Вместо этого, он сворачивается рядом со мной и погружается в сон. Я лежу в течение нескольких часов до тех пор, пока действительность того, что я натворила, не бьет меня. Я не сожалела о сексе. Я хотела этого. Я хотела Риджа. Однако проход по аллее позора не принесет мне удовольствия. Я не хочу неловкого утра, о котором я так много раз читала и не хочу давать ему шанс спустить меня с небес на землю. Я не дам ему возможность отвергнуть меня.

Без лишнего шума выползла из кровати, собрала свои вещи и тихо выскользнула за дверь. Даже не взяв одежду, я просто сняла номер и пошла прямиком в бар.

Ридж подарил мне ночь, которую нужно помнить, и ночь, которую нужно забыть. Я буду вечно благодарна ему.

Глава 1 

Ридж

– Повторить? – спрашивает официантка.

– Продолжай, милая, – подмигивает Кент.

Я наблюдаю, как её лицо покрывается румянцем, и она уходит прочь. Ребятам и мне жизненно необходима выпивка после длинной рабочей недели. Мы ходим в «Вверх дном» на протяжении нескольких лет. Это маленькое место с автоматом, полным классических мелодий. Здесь непринужденная атмосфера и всегда привлекательные официантки. Не то, чтобы я воспользовался одной из них – в эти последние несколько месяцев у меня было небольшое затишье.

Мои глаза прикованы к танцплощадке, когда Сет говорит:

– Выбираешь себе компанию на вечер? – ухмыляется он.

– Еще не решил. А ты?

– Как будто бы нужно спрашивать, – присоединяется к разговору Марк.

– Что я хочу знать, так это, почему ты еще не решил, – добавляет Тайлер.

Я пожимаю плечами:

– Просто не хочется, – честно отвечаю я.

– Кто ты, и что ты сделал с Риджем? – высказывается Кент.

– Ты лучше побеспокойся о своем члене, а я позабочусь о своем, – я взглядом прошу отвалить от меня.

– Маленький Ридж чувствует себя брошенным. Сколько это уже продолжается, четыре, пять месяцев? – спрашивает Сет.

Бл*ть! В этом недостаток – быть друзьями всю жизнь; от них ничего не скрыть, и они могут читать тебя как открытую книгу.

– Насчет этого, – говорю я, хватая пиво, которое поставила передо мной милая маленькая официантка. Я наклоняю бутылку и выпиваю половину.

– С тех пор как… как её звали…, – Тайлер задумчиво кладет палец на подбородок.

– Дерьмо. Точно, когда мы работали не в городе. Маленькая милашка. Как же её имя?? – говорит Марк.

– Мелисса, – бормочу я.

– Да! – все четверо говорят в унисон.

– Было так хорошо? – спрашивает Кент.

Да, было что-то в ней, как будто она крайне нуждалась в общении. Она была определенно не такая, как мои обычные девушки, но её незаметный уход среди ночи? Ладно, это что-то значит для мужчины. Я привык к пяти типам прилипал. Одни из них умоляют снова встретиться и просят номер телефона. Другие часто ошиваются в «Вверх дном», чтобы получить шанс вернуться со мной домой. Еще одни будут прицепляться и притворяться, что спят, потому что только так смогут провести со мной ночь. Вот к чему я привык. Просыпаться одному в номере отеля? Такого никогда не случалось.

По крайней мере, не со мной.

Ни записки, ни даже намека на одежду, которые доказывали бы, что она была там. Как будто она была плодом моего воображения.

– Все в порядке, дружище, – Сет кладет руку на мое плечо.– Все мы проходим через период воздержания. – Он изо всех сил старается не рассмеяться.

– Попался! – влезает Марк.

– Мы убедимся, что у девчонки, которую выберем на ночь, будет подружка. И мы напоим её, чтобы она захотела остаться с тобой, – говорит Тайлер.

– Конечно, мы сможем убедить её, – добавляет Кент.

– Пошел ты!

– Ооо, кажется, мы ударили по больному месту, – издевается Сет

– Мне нужна помощь в поиске желающей женщины, – ворчу я.

– Правда? – спрашивает Кент.

– Господа, кажется, у нас назревает пари, – Тайлер потирает руки от возбуждения.

– Ага. Мы выбираем девушку, – ухмыляется Марк.

Я хватаю свое пиво и подношу к губам, просто позволяя им говорить. У меня никогда не было проблем с женщинами. Это все из-за темных волос и татуировок. Они все фантазируют побыть с плохим парнем, бунтарем, который позволит им чувствовать себя опасной и живой. С парнем, о котором предупреждают их матери. Также есть женщины, которые знают, что любят и хотят испытать это. Они думают, что этот парень – я, но внешность обманчива. Да, у меня темный загадочный взгляд, черные волосы, темно-карие глаза и чернила. Но это не значит, что я плохой. Конечно, у меня была львиная доля женщин, но я молодой и одинокий парень, без обид.

– Какие-то пожелания? – спрашивает Сет.

Я смотрю на всех четверых.

– Нет, – рычу я, наклоняя свое пиво к губам.

– Нужно установить сроки, – говорит Марк.

– Нет необходимости. Выбери девчонку, и начнем пари, – уверенно говорю им я.

– Ты так сильно уверен? – упрекает Тайлер.

– Ребята, я предлагаю подсластить пилюлю. Мистер Самоуверенность думает, что может выиграть пари, так что мы должны просто повысить ставки. – Кент сидит в кресле, облокотившись на стол.

Я ничего не говорю, только сижу и смотрю на них. Я практически вижу, как крутятся маленькие колесики в их головах, решая мою судьбу. Мы всегда так поступаем и никогда не отступаем от спора.

– Я понял, – восклицает Марк. – Три месяца. Мы выбираем девчонку, и ты встречаешься с ней три месяца. – Он облокачивается на спинку стула, оскалив зубы в улыбке.

Ох*еть, три месяца! Такие отношения настоящие и равняются чувствам и драме, когда они заканчиваются. Временами трудно избавиться от девчонок на одну ночь, даже, если они знают результат. Три гребанных месяца! Что? Только для того, чтобы я победил спор?

– Мне это очень нравится! – соглашается Сет.

Хор из «Мне тоже» и «Черт, да» достигает моих ушей.

– Каковы ставки? – спрашиваю я. – Три месяца в отношениях и мне понадобится больше, чем титул победителя.

– Сто баксов каждый, – предлагает Кент. – И ты можешь быть только с ней, никаких других.

Серьезно?

– Мне не нужны деньги, – говорю я, показывая официантке, чтобы принесла еще выпивки.

– Но, если ты выиграешь, то нам придется платить. Если ты, конечно, еще не сдался? – подстрекает меня Сет.

Четыре сотни баксов и лавры победителя. Это стоит того? Четыре пар глаз, полные веселья, смотрят на меня и ждут, когда я откажусь.

Какой мужчина согласится находиться рядом с непонятной женщиной, которую выбрали его друзья в прокуренном баре, в течение трех месяцев. Это было бы безумием, верно?

– Боишься? – подкалывает Марк.

– Делайте свой выбор, парни, – ухмыляюсь я. Хрен вам! Три месяца, но они не сказали, сколько времени я должен проводить с ней, только то, что я должен быть рядом. Я уже три месяца без секса, так что это не проблема.

Марк и Кент сразу же начинают осматривать толпу. Сет выглядит растерянным, словно он не думал, что я соглашусь. Тайлер ухмыляется.

Расплата будет суровой, парни.

– Итак, мы должны посовещаться. Ридж, мужик, мы скоро вернемся, – говорит Тайлер.

Я наблюдаю, как все четверо встают и идут к бару.

Во что я, черт возьми, ввязался?

Маленькая симпатичная официантка приносит еще выпивку, хотя парни стоят у бара. Я быстро хватаю свою и выпиваю залпом, стукнув бутылкой об стол.

Игра началась.

– Ридж, это Стефании, – говорит Марк, и остальные парни занимают свои места. Поворачиваясь лицом к музыке, я вижу как блондинка с длиннющими ногами и отличными сиськами пялится на меня. Я предпочитаю блондинок.

Возможно, все не будет так плохо, как я думал. Я встаю со своего места, беру девушку за руку и притягиваю ее к свои губам.

– Приятно познакомиться, Стефани. Могу я тебя угостить?

– Привет, – краснеет она. – Мои друзья, на самом деле, в баре, – она указывает через плечо.

 Я не перевожу взгляд от неё, давая ей все свое внимание.

– Ты можешь сесть со мной, – подмигиваю я, вытаскивая стул для неё.

– Спасибо, – она расплывается в улыбке.

Весь остаток ночи я сосредоточен на ней. Она выглядит … нормальной, не одной из сумасшедших. Её друзья хорошие и с другой стороны заняты моими. Каждый хорошо проводит время, а я чувствую некоторый страх и хочу смыться отсюда. Возможно, только возможно, я еще не договорился сам с собой на три месяца этого ада.

Как бы то ни было, ночь продолжается, мои парни еще выпивают, но я перехожу на воду. Время идет, так что я должен сохранить свое остроумие, чтобы мисс Стефани была заинтересована во мне. Как будто читая мои мысли, она зевает.

– Извини меня, – она закрывает рот ладонью. – Я на ногах с пяти утра и очень устала.

– Что ты делала?

– Я работаю дизайнером интерьера. Сегодня был завершающий этап для окончательной сдачи дома.

Красивая и держится за свою работу.

– Позволь мне отвезти тебя домой, – шепчу ей на ухо.

– Я … я . . . хмм, я бы с радостью, но мне придется опять завтра рано вставать,– говорит она, смотря вниз на свои сложенные руки.

– При всем моем желании разделить с тобой постель, я не это имел в виду. Ты устала и выпила. Позволь отвезти тебя домой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Она сомневается. Я уверен, что она пытается оценить возможность доверять мне. Стефани оглядывается на наших друзей, которые явно разбились на пары.

– Стеф, Марк идет домой со мной. Ты готова идти? – спрашивает её подруга. Я даже не пытался узнать их имена. Не могло бы получиться еще лучше. Я привел Марка, а подруга привела её. Её нужно отвезти.

– Просто подвезу, – шепчу на ухо.

Она кивает.

 – Ридж сказал, что может забрать меня, – говорит она подруге, которая висит на Марке.

Марк ухмыляется.

Я борюсь с желанием послать его в задницу. Вместо этого, я встаю и предлагаю Стефани руку. Она принимает её, и вся неуверенность, которая возможно была, исчезает. Я лавирую между столами и выхожу наружу к своему грузовику. Помогаю залезть ей внутрь и жду, пока она пристегнет ремень безопасности, закрываю дверь, а потом останавливаюсь позади грузовика и делаю глубокий вдох. Она кажется холодной, но кто знает, что принесут ближайшие три месяца. Возможно, это будет первое пари, которое я проиграю. Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, я подтягиваю свои боксеры и шагаю к водительской стороне.

– Итак, куда мы направляемся?

– На самом деле, это не так далеко отсюда.

Я слушаю, как она дает мне указания, прежде чем выехать с парковки.

– Ты давно здесь живешь? – спрашиваю я.

– Нет. Девочки и я переехали сюда где-то около трех месяцев назад. У родителей Карлы есть своя фирма, на которую мы работаем. Они планировали расширяться, так что, когда мы выпустились, они сделали это. Трое из нас мгновенно получили работу сразу после окончания колледжа.

– Действительно, неплохая сделка.

– Нам повезло, это точно.

В кабине грузовика становится тихо. Я поглощен мыслями о том, в чем согласился участвовать, а Стефани . . . Ладно, я не уверен, что творится у неё в голове.

– Второй дом справа, – показывает она, нарушая тишину.

Подъезжая к дому, я паркую грузовик, но не заглушаю двигатель.

– Спасибо, – она тянется к двери.

Дерьмо! Чтобы сблизиться с ней, мне нужен чертов план.

– Стефани, – я хватаю её за руку. – Могу я увидеть тебя снова? – Мой голос мягкий; я не хочу заставлять её думать, что я какой-то гребаный придурок.

– Да, хмм, конечно.

– Дай мне свой телефон, милая.

Она задумывается прежде, чем вытянуть его из сумочки протянуть его мне. Я быстро ввожу свой номер и отправляю себе сообщение. Только это действие идет против всех правил, которые когда-либо у меня были. Я не встречаюсь – слишком много драмы, слишком много . . . всего.

 Я возвращаю ей телефон и ухмыляюсь, когда звонит мой, предупреждая о сообщении, которое я только что отправил. Стефани кивает, затем открывает дверь грузовика и выпрыгивает из него. Я быстро делаю тоже самое и следую за ней до двери. Я должен попытаться выполнить условия пари, но, твою мать, я не могу сегодня. Мне нужно уложить в чертовой голове, на что же я согласился. Это должно быть глупейший спор, на который я соглашался.

Когда она поднимается на последнюю ступеньку, я понимаю, что время поджимает. Я должен что-нибудь сказать, но она опережает меня.

– Ты хочешь зайти?

Хочу я? Конечно! Она – красотка. На мой взгляд, я легко сделаю все необходимое в ближайшие три месяца.

Может быть, если я буду относиться к ней, как к половому партнеру, я справлюсь. Без связи. Бл*, в худшем случае, останусь без четырехсот баксов. Все же это не та часть, которая меня беспокоит. Это статус победителя и мне не придется выслушивать поддразнивание парней в ближайшие двадцать лет или, по крайней мере, до следующего спора, который будет лучше.

– Показывай дорогу, милая.

Глава 2

Ридж

Оказывается, Стефани была согласна с планом «друзья с привилегиями». Она утверждает, что очень занята на работе и у неё нет времени на что-нибудь более серьезное, поэтому мы договорились пересекаться, когда у нас у обоих будет желание и время, без всяких ожиданий. Она также настаивала, что мы не спим с кем-то другим в это время. Я согласен.