Текст книги "«Непутевые ребята», или Полный трам-тарарам"

Автор книги: Кай Умански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава восьмая
Деловой обед

афе пользовалось популярностью у обитателей Непутевого леса. В основном благодаря своей дешевизне. Оно называлось «Чипсы с чаем», и владели им два брата-йети – Спаг Йети и Конф Йети. Это были волосатые угрюмые громилы, до глубины души презиравшие своих посетителей. Спаг кипятил чайник, а Конф резал картошку и обжаривал ее в масле. Еще они по очереди стояли за кассой и грубили клиентам. Идеально слаженная команда.

С утра кафе пустовало, оголодавший народ должен был нагрянуть ближе к обеду.

Уверенной пружинящей походкой Чуча направился к стойке. На нем была новенькая хрустящая футболка вызывающе-красного цвета, а в лапах – портфель. Спаг в это время разливал чай, а Конф нарезал картофель. Оба стояли спиной к дверям.

– Закрыты мы, – проворчал Спаг, не поворачивая головы.

– Знаю, – ответил Чуча. – Я просто хотел заказать столик на четверых.

– Че, правда? Тут тебе не пятизвездочный отель, у нас все по-простому.

– Я заплачу сверху, – важно заявил Чуча. – Я заплачу вдвое больше, если вы повесите на дверях табличку «Закрыто на спецобслуживание»: у меня сегодня важная деловая встреча. Нам нужна тишина, чтобы все обсудить.

Спаг и Конф переглянулись. Они знали о крайне стесненных обстоятельствах Чучи.

– У тебя завелись деньжата? – подозрительно спросил Спаг.

– Точно, – подтвердил Чуча и похлопал себя по карману, который послушно зазвенел. – Я сделал карьеру в шоу-бизнесе. – Он презрительно оглянулся по сторонам. – Надеюсь, больше я сюда не приду. Буду питаться в ресторанах, где на столах свежие белые скатерти, а не засаленные тряпки. Сегодня зашел в виде исключения, меня поздно предупредили о встрече. Ну, так как, по рукам?

– Лады, – сказал Спаг. – Заплатишь двойную цену, и по рукам. – ЧИИИПС? – проревел он в сторону кухни.

– Спасибо, не откажусь, – вежливо отозвался Чуча, оставив на время свой высокомерный тон. Он ничего не ел с утра, кроме половинки банана, и сейчас с удовольствием угостился бы чипсами.

– Это он не тебе, – хмыкнул Конф, в то время как в дверях кухни мелькнула чья-то лысая голова. Она принадлежала маленькому коренастому троллю в мокром фартуке, желтых резиновых перчатках и с ершиком для посуды в руках.

– Гы, – промычал тролль по имени Чипс.

– Живо повесь табличку «Закрыто на спецобслуживание», – приказал Спаг.

– Гы.

– И принеси еще картошки, – добавил Конф.

– Гы, – снова ответил Чипс и исчез в недрах кухни. Вскоре он появился с огромной картонной табличкой под мышкой и заковылял к входной двери. У тролля были до того коротенькие ножки, что руки едва ли не волочились по полу. Зато он был невероятно широк в плечах, шея отсутствовала напрочь, и казалось, что его лысая, как колено, голова росла прямо из туловища.

– Новый посудомойщик? – поинтересовался Чуча.

– Ага, – ответил Спаг.

– Он кроме «гы» что-нибудь говорит?

– He-а. В языке троллей других слов нет. А тебе-то что?

– Да так, ничего. Пожалуй, мы займем вот этот столик у окна, – сказал Чуча. Он окинул взглядом замызганную столешницу и, поколебавшись, поставил свой портфель на пол, к которому он немедленно прилип.

– Вот меню, – гаркнул Спаг и шваркнул на стол замусоленную бумажку с надписью «Чипсы с чаем», нацарапанной неровным почерком. – Во сколько, говорите, заявятся ваши д-д-деловые партнеры?

– С минуты на минуту, – ответил Чуча, прижавшись носом к заляпанному оконному стеклу. – Вот, собственно, и первый.

Артур на всех парах мчался по тропинке в сторону кафе, держа под мышкой пухлую папку с бумагами. Он подоспел к двери как раз в тот момент, когда Чипс вешал на нее табличку «Закрыто на спецобслуживание». Артур попытался протиснуться внутрь, но Чипс перекрыл собой проход. Создалось безвыходное положение.

– Пусти его, – велел Чуча. – Он ко мне.

Чипс отошел в сторонку и приветственно помахал желтой перчаткой.

– Большое спасибо, – поблагодарил его Артур.

– Гы, – вежливо отозвался Чипс.

Артур вошел в кафе, огляделся по сторонам, брезгливо поморщился, взял стул, уселся, пристально изучил столешницу, достал из кармана носовой платок, поспешно расстелил его поверх жирных пятен и только после этого отважился открыть папку.

– Итак, – начал он. – Здесь все счета расходов группы и расписание предстоящих концертов. Думаю, нам надо пробежаться по ним, прежде чем…

– Не стоит заморачиваться, – небрежно перебил его Чуча. – Забудь об том, теперь у нас новый стиль работы. Надо подготовиться к великому событию – «Музыкальной битве». Мы бросим на это все силы, а местные концерты отменим – не стоит отвлекаться по пустякам.

– Но скоро мы выступаем у зомби…

– Я уже все отменил.

– Отменил?

– Ага. А вот и наш барабанщик.

Из-за деревьев как раз показался Шелупоня. Он шел, подпрыгивая и, как обычно, отщелкивая пальцами ритм. В дверях ему пришлось столкнуться с Чипсом, который затаскивал в кафе два увесистых мешка с картошкой.

– Порядок, он с нами, – крикнул Чуча. – Пропусти его, Чипс.

– Гы, – дружелюбно поприветствовал Шелупоню тролль.

– Здорово, приятель, – отозвался Шелупоня. – Проходи давай, я придержу тебе дверь.

Чипс нес мешки с такой легкостью, будто они были набиты не картошкой, а гусиным пухом. Артур, Чуча и Шелупоня проводили его восхищенными взглядами.

– Сильный малый, – заметил Артур.

– Еще какой, – согласился Шелупоня.

– М-да, – задумчиво протянул Чуча.

– Кстати, а где О’Брайен? – спросил Шелупоня, присаживаясь к столу.

В этот момент всех обдало легкой звуковой волной, воздух всколыхнулся и на свободном стуле материализовался О’Брайен.

– Тут он я, – сказал лепрекон.

Он выглядел уставшим и раздраженным. Один его палец был перебинтован, под глазом красовался фингал.

– Что с рукой, старик? – удивленно уставился на него Шелупоня.

– Дверью прищемил.

– А глаз? – спросил Артур.

– Поскользнулся на стамеске, – пробормотал О’Брайен. – Ударился о скамью.

Это была чистая правда. Единственно, он умолчал о том, что стамеска таинственным образом сама спрыгнула с гвоздя и упала прямо ему под ноги. Да и дверь нарочно захлопнулась, если ему, конечно, не померещилось. И это было далеко не все: он потерял ключи, у него сбежало молоко, в кладовке развелись муравьи и выкипел чайник. Несчастья так и сыпались на него с того самого момента, как он впервые не смог расстегнуть три верхние пуговицы на камзоле.

– Эй, вы там заказывать не надумали? – проревел из-за стойки Конф.

– Надумали, надумали, – отозвался Чуча. – Что будете есть, ребята? Не стесняйтесь, сегодня я угощаю.

– Я буду чай, – сказал Артур. – И чипсы. У вас есть острый кетчуп?

В ответ Конф зыркнул на Артура так, что у него отпала всякая охота задавать вопросы.

– Ладно, тогда просто чипсы, – заключил дракон.

– Эй, приятель, и мне чипсы, – сказал Шелупоня. – И чайку для запивки!

– А тебе чего, пикси? – обратился Конф к О’Брайену. Лепрекон насупился.

– Он не пикси, он лепрекон, – объяснил Артур. – У них просто шляпы похожие.

– Мне без разницы, – гаркнул йети. – Что он будет заказывать?

– Ну же, О’Брайен, – поторопил Шелупоня и подтолкнул другу меню. – Выбирай, старик.

О’Брайен редко обедал в кафе, а когда он туда все-таки выбирался, то не любил, чтобы его торопили с выбором, особенно всякие йети, которые не могли отличить лепрекона от пикси.

– Так-так, – призадумался он, – что бы такое съесть. Может, взять, чай? Или лучше чипсов? Что бы выбрать? А может, пуститься во все тяжкие и заказать все сразу?..

– Будьте любезны, четыре чая и четыре порции чипсов, – обратился Чуча к Конфу. – Итак, ребята, приступим. Я все разузнал и разработал план действий. Значит, так. Сегодня у нас среда. В пятницу утром мы садимся в наш фирменный фургон и отправляемся в Грязьеводск. А это значит, что на сборы у нас два дня.

– Какой еще фирменный фургон? – удивился Артур. – Нет у нас никакого фургона.

– Будет, – заверил его Чуча. – Положитесь на меня, и я все устрою. Я же ваш менеджер. Раздобудем фургон и к вечеру пятницы доберемся до Грязьеводска.

– Вряд ли успеем, – усомнился Артур. Он никогда не бывал в Грязьеводске, но успел посмотреть карту и убедиться, что путь туда не близкий.

– Не дрейфь, домчимся с ветерком, – заверил Чуча. – Как приедем – сразу поселимся в «Ритце», – продолжил Чуча и сделал многозначительную паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом.

– Что? Мы будем жить в «Ритце»? – задохнулся от восторга О’Брайен. Подумать только, он остановится в самом шикарном отеле! Братья, небось, позеленеют от зависти, когда узнают!

– Ну да, – как ни в чем не бывало сказал Чуча. – Вы достойны самого лучшего. – Он нагнулся, достал из своего портфеля красочный глянцевый буклет и с торжествующим видом бросил его на липкий стол. – Посмотрите, здесь все написано.

Непутевые ребята уставились на буклет с изображением роскошного отеля. Выглядел он впечатляюще.

– Пять звезд, – уточнил Чуча. – Обслуживание по высшему разряду. Пуховые перины. Изысканная еда от лучших шеф-поваров. Пресс для брюк в каждом номере. Круглосуточная курьерская служба почтовых чаек… Словом, любой каприз!

– Что еще за почтовые чайки? – спросил О’Брайен.

– То же самое, что почтовые голуби, только чайки. Так что утром за завтраком сможете просматривать мешки писем от фанатов.

– Сомневаюсь, – сказал Артур. Он взял в руки буклет и задумчиво пролистал несколько страниц. – Не думаю, что у нас есть фанаты.

– Поверь, скоро от фанатов отбоя не будет, – успокоил его Чуча.

– Но это очень дорогой отель, – не унимался Артур. – Видишь? Он стоит двести фунтов за ночь. В два раза больше, чем мы получим, если выиграем.

–  Когдавыиграем, – поправил Чуча. – Но ведь это только начало. Нас ждет контракт со звукозаписывающей фирмой, забыли? Скоро мы станем миллионерами. Так что пора привыкать жить с размахом. Поэтому мы заявимся в «Ритц», поселимся, закажем еду в номер и заживем, как настоящие трам-тарарамщики. Может, даже выбросим из окна парочку чаровизоров.

– Мы будем бросаться чаровизорами из окон? – прохрипел О’Брайен.

– Если захотим, конечно, – сказал Чуча. – Мало ли, вдруг приспичит побуянить. Можем вообще все там разнести к чертовой бабушке.

– Лучше не надо, – испуганно пробормотал Артур.

– Я же говорю – если захотим. И не смотри на меня так. Я оплачу все убытки.

– Из каких, интересно, средств? – поинтересовался Артур. – Мы еще не успели разбогатеть, а на счету почти не осталось денег.

– Послушай, положись на меня, – похлопал его по плечу Чуча. – Теперь я – ваш менеджер и обо всем позабочусь.

– Эй, Артур, хорош перебивать, – взмолился О’Брайен. – Так что там дальше, Чуча?

– Спать мы ляжем пораньше, – продолжил Чуча, – чтобы с утра проснуться бодрячком. После завтрака поедем на место фестиваля, встретимся с диджеем Бенни Чокнутым и узнаем порядок выступления групп. Бенни Чокнутый будет вести фестиваль, я вам не говорил?

Все остолбенели от восторга. Диджей Бенни Чокнутый вел на радио знаменитое шоу под названием «Полный улет».

– Потом найдем гостевой шатер, – продолжал Чуча, – подкрепимся сэндвичами, поболтаем с другими участниками… Кстати, о них. – Чуча снова нырнул под стол и вытащил из портфеля помятый листок. – Вот полный список, всего пять групп.

– Известных?

– А то. Вот, к примеру, ансамбль скелетов «Билли и черепушки».

– Никогда о таких не слышал, – сказал О’Брайен.

– А вот еще «Тролль и компания».

– Ни малейшего представления.

– «Красотка Бетти и крутые девчонки»? «Веселые Гномихи»?

Все дружно пожали плечами.

– А пятый кто? – спросил Шелупоня.

– Пятые – вы. «Непутевые ребята».

– По крайней мере, у нас самое лучшее название, – просиял Артур, и его охватил внезапный прилив восторга. Да так, что он еле-еле успел сдержать рвущийся из пасти язычок пламени. – Мы как пить дать утрем им носы.

– Утрете, а как же, – согласился Чуча. – Еще бы! Правда, есть одно маленькое обстоятельство, которое меня волнует…

– В чем дело? – забеспокоился О’Брайен.

– Вам нужен певец, – сообщил Чуча.

Над столиком повисла гробовая тишина.

– А вот это уже лишнее, – сухо произнес Артур. – Не нужен нам никакой певец.

– Мне виднее, – сказал Чуча. – Я знаю, парни, вы отлично играете. Но никто из вас не поет, ведь так? А с умелым солистом, который положит слова на ваш улетный музон, вы выйдете на новый уровень. Публика любит группы с певцами. Вам определенно нужен солист, который будет заводить толпу, такой, знаете, в модных штанах и со стильной прической. Все дело в имидже.

– А я думал, все дело в музыке… – пробормотал Шелупоня.

– Мне лучше знать, – повторил Чуча. – Все дело в имидже. Это говорю я, ваш менеджер.

– Да поняли уже, – буркнул Артур.

– Вот и прекрасно. Многого вы добились, пока менеджером был ты, Артур?

– Я делал все что мог, – вскипел Артур. – А ты кто вообще такой, чтобы нами командовать? Чтобы отменять наши концерты и учить нас жить?

– Таков мой стиль работы, парни, – заявил Чуча. – Впереди – настоящая Битва, и мы должны встретить ее во всеоружии. Вы хотите победить или как?

– Конечно, хотим!

– Тогда раздобудьте певца. Иначе капец, уж поверьте мне на слово.

В это время подали обед. Спаг плюхнул на стол поднос, разлив при этом чай и просыпав чипсы, так что Артур еле успел схватить со стола свою папку. Некоторое время все вытирали намокшие колени, а О’Брайен с досадой отметил, что ему досталось больше всех – его штаны вымокли до нитки.

– Значит, так, – проговорил Чуча, провожая удаляющегося Спага тяжелым взглядом, – сегодня вечером мы устроим прослушивание. Я развешу по лесу объявления. Вот, смотрите, я тут уже кое-что набросал. – Он снова нырнул под стол, отодрал от пола прилипший портфель и извлек из него кипу объявлений. – Ну как, нравится?

Текст объявления гласил:

Прадвинутой групе трамтарарамщиков требуеца пивец.

Праслушыванье севодня в сем часоф на студии.

– Поверить не могу, – взвился Артур, обращаясь к О’Брайену, который как раз выковыривал подмокшие чипсы из отворотов брюк. – Не нужен нам никакой певец!

– На правах вашего менеджера я заявляю, что нужен, – твердо сказал Чуча. – А ты что думаешь, Шелупоня?

– Без понятия, – зевнул дьяволенок. – Боюсь, мы немного опоздали.

– Ничего подобного, – заверил Чуча. – Сегодня вечером подберем певца, завтра с ним порепетируем, а в пятницу рванем в Грязьеводск. Времени навалом. Так, что там у нас дальше? Ах да, фан-клуб. Я разместил рекламу в завтрашних «Чертовских ведомостях». Уверен, на нас обрушится шквал писем. А еще я жду расценки от производителей кукол. Надо будет вас сфотографировать, чтобы они представляли себе, как вы выглядите.

Непутевые ребята смотрели на Чучу, открыв рот. Что ни говори, а он был мастером своего дела. Даже Артур не скрывал своего восхищения. Но певец… Зачем он им?

– И наконец, вам нужен новый прикид, – сказал Чуча и достал из своего бездонного портфеля сверток, перетянутый бечевкой. Он развязал веревочку, и внутри оказались…

– О, – вскинул брови Артур, – футболки? Это интересно.

– Классные, правда? – радостно закудахтал Чуча. – Я принес по одной каждого цвета. Вот фиолетовая, черная и еще… м-м-м… бледно-красная. Они все одного размера, зато новые. По крайней мере две-то уж точно. Не стесняйтесь, парни, налетайте.

Артур взял фиолетовую и расправил.

– На ней написано «Лунобзик», – прочитал он.

– Ну да, – не растерялся Чуча. – Это название моего продюсерского центра – «Лунобзик продакшн».

– Может, лучше стоило написать на футболках название нашей группы?

– Не думаю. Это банально. А вы будете выгодно отличаться.

Шелупоня выбрал себе черную футболку, а замешкавшемуся О’Брайену досталась последняя, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе даже не бледно-красного цвета, а гораздо хуже.

– Она розовая, – скривился лепрекон.

– Всё зависит от освещения, – сказал Чуча.

– Да нет же, она точно розовая, – настаивал О’Брайен. – Скажи, Шелупоня? – обратился он за поддержкой к дьяволенку, который охотно с ним согласился.

– И что с того? – спросил Чуча.

– Я, между прочим, рыжий, если ты не заметил. Мне не идет розовый!

– А ты попробуй примерь. Вот увидишь, она тебе очень к лицу.

О’Брайен потрогал футболку. Она была какой-то странноватой на ощупь, будто прорезиненной, и очень напоминала сдувшийся воздушный шарик.

– И она далеко не новая.

– Не новая, – согласился Чуча. – Но других новых у меня не нашлось.

Здесь он соврал: у него было полно новеньких футболок, но Чуче они и самому были нужны. Фиолетовая ему не нравилась, черных у него было несколько штук, так что этими двумя он мог пожертвовать. А вот с другими расстаться он никак не мог. К счастью, в глубине одного из ящиков он обнаружил эту розовую футболку. Он понятия не имел, как она туда попала, потому что он ее точно не покупал. Не иначе как с неба свалилась.

Огромная волосатая лапа положила на стол счет.

– Вашщет! – гаркнул Конф. – Гоните денежки.

– Сию минуту, – засуетился Чуча и полез в портфель. – О нет! – заохал он из-под стола: – Подумать только, я забыл дома бумажник. Боюсь, придется расплатиться мелочью. – Он пошарил рукой в кармане брюк, потом ударил себя ладонью по лбу. – Вместо монет я набил карманы камушками! Должно быть, случайно перепутал впопыхах.

– Так уж и случайно? – с подозрением спросил Артур.

– Вечно со мной так, – посетовал Чуча. – Когда я чищу аквариум, я достаю со дна камушки и кладу их на тумбочку, туда, где обычно держу мелочь… Знаете что, парни, не могли бы вы сейчас скинуться, чтобы заплатить по счету, а я вам потом верну наличными. Идет?

Делать было нечего. Непутевые ребята кое-как наскребли нужную сумму и вручили ее Конфу, который не поленился тщательно пересчитать монеты и только после этого заковылял прочь.

– Что же, – просиял Чуча. – Теперь приглашаю всех отведать вкусный обед, которым я вас угощаю.

– Вообще-то это мы тебя уго… – начал было Артур, но вовремя осекся.

– Предлагаю тост! – воскликнул Чуча, поднимая щербатую липкую кружку с мутноватым чаем. – За «Музыкальную битву»!

– За «Музыкальную битву»! – хором подхватили остальные.

– За контракт!

– За контракт!

– За несметные богатства!

– За несметные богатства!

– За всемирную славу!

– За всемирную славу!

– За улетный трам-тарарам! – выпучив глаза, завопил Шелупоня.

– За улетный трам-тарарам! – взревели остальные, а О’Брайен взял и специально пролил себе чай на брюки, чтобы лишний раз показать, какой он неуклюжий.

Словом, они весело провели время.

Глава девятая
Прослушивание

овно к семи часам вечера «Непутевые ребята» вновь собрались в студии. Чуча (на этот раз в новенькой белоснежной футболке) уселся за столик перед входной дверью, поскольку внутри места всем не хватало. Как и было обещано, он расклеил по всему лесу объявления и ожидал, что к ним нагрянут толпы претендентов. «Непутевые ребята» не разделяли его уверенности.

Они сидели в гробовой тишине и нервно поглядывали на жирный крестик, который их новый менеджер начертил мелом на полу. Все трое послушно надели свои новые футболки в стиле «Лунобзик». Футболка Артура претерпела некоторые изменения: ему пришлось проделать прорези для крыльев, и хотя его мама аккуратно обметала дырки, они все еще мохнатились нитками. Впрочем, Артуру хотя бы повезло с размером. Черная футболка Шелупони висела на дьяволенке балахоном и заканчивалась где-то под коленками. Но несмотря на это, он был доволен своим видом. Хуже всех пришлось О’Брайену. Он сдуру нацепил свою розовую футболку поверх камзола и, к своему ужасу, обнаружил, что она больше не снимается. Теперь она жала ему под мышками и пузырилась на животе.

– Ну и видок у тебя, старина, – посочувствовал ему Шелупоня.

– Сам знаю, – огрызнулся О’Брайен.

– Сними ты ее наконец.

– Думаешь, я не пробовал? У меня уши не пролезают, горловина слишком узкая.

– Сумел надеть, сможешь и снять, – благоразумно заметил Артур.

Но футболка не слезла даже после того, как все трое потянули за нее изо всех сил.

– Вот возьму и разрежу ее, – раздраженно выдохнул О’Брайен. – А вы лучше отойдите, а то и так дышать нечем.

На некоторое время вновь повисла гнетущая тишина. Снаружи донесся командный голос Чучи, который, похоже, старался унять толпу.

– Не нравится мне эта затея, – проговорил Артур. – Нам и без солиста неплохо жилось. Легко сказать «найдите певца», но как быть с музыкой?Как, интересно, этот певец сможет выучить к субботе все наши мелодии? Да еще придумать на них слова? Это пустая затея, и я считаю…

Тут ему пришлось прервать свои рассуждения, потому что внутрь влетел их новый менеджер, размахивая планшетом.

– Так, – деловито затараторил он. – У нас за дверью толпа желающих, так что предлагаю начать немедленно. Итак – первым номером гном по имени Гнед. Проходи, не стесняйся, пробил твой звездный час.

Коротышка гном боязливо просеменил на середину комнаты.

– Что же, не буду вам мешать, – сказал Чуча, удаляясь. – Учтите: у вас на все про все три минуты.

Гном стоял, уставившись в пол и тайно надеясь, что сейчас он разверзнется и поглотит его с головой.

– Привет, Гнед, – вежливо поздоровался Артур. – Встань на крестик, пожалуйста. Не бойся, мы не кусаемся. Что ты нам споешь?

Гнед порылся в кармане и извлек оттуда огрызок бумажки.

– Песню, – еле слышно прошептал он.

– Прекрасно, – улыбнулся Артур. – А как называется твоя песня?

– Тра-ля-ля.

– Что ж, можешь начинать.

Гнед залился румянцем и смущенно прокашлялся:

– Тра-ля-ля, – промямлил он. – Тра-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля-ля…

– Приехали, – закатил глаза Шелупоня.

– Спасибо, Гнед, – прервал гнома Артур. – С текстом все ясно. Может быть, напоешь нам мелодию?

– Это и была мелодия, – сказал Гнед.

И это было только начало.

За Гнедом последовал эльф с острым топориком за поясом. Он исполнил эльфийскую народную песню «Хей-хо». В отличие от песни «Тра-ля-ля», в ней были внятные слова, но эльф хрипел, как стая простуженных ворон, немилосердно картавил, а войдя в раж, принялся махать топориком во все стороны. Словом, он был не только никудышным певцом, но и опасным для общества индивидом.

Затем был злобный древесный демон, который наотрез отказался вставать на крестик. Он сказал, что будет стоять там, где ему заблагорассудится, и никто не посмеет указывать ему, что делать. Долгие уговоры ни к чему не привели, и все закончилось тем, что демон отшвырнул ногой большой барабан Шелупони и вылетел вон, так и не исполнив свою песню. Все оказалось впустую, даже если у него и был талант, никому не суждено было об этом узнать.

За древесным демоном явились три баньши-подростка с затейливыми начесами на головах. Они непрерывно жевали жвачку и были одеты в рваные ночнушки по последней моде. Они проскользнули в дверь, пихая друг дружку и шепча: «Ну же, спроси у него».

– Чего вам? – устало вздохнул Артур.

– Можно взять у него автограф? – осмелев, попросила самая высокая баньши, показав пальцем на Шелупоню, который, как обычно, ушел в себя и выстукивал замысловатый ритм на большом барабане.

– Нет, – отрезал Артур. – Нельзя. Не сейчас.

– Можете у меня взять автограф, – скромно предложил О’Брайен.

– Не нужен нам твой автограф, – сказала баньши. – Только его.

– Вообще-то у нас здесь прослушивание, – сердито заметил Артур. – Вы петь-то собираетесь?

– He-а. Мы только за автографом. Ну, пусть он хотя бы напишет «для Шарлин».

– И «для Джемеллы», – сказала вторая баньши.

– И «для Роксаны», – пискнула третья.

– Девочки, боюсь, вы не вовремя, – сказал Артур.

Баньши все как одна скрестили руки на груди и насупились.

Тут на помощь подоспел Чуча.

– Давайте, девочки, шевелитесь. В другой раз приходите, а лучше вступайте в наш фан-клуб, там и фотографии получите и автографы. Совсем не дорого. Все подробности в завтрашних «Ведомостях».

– А ты чего раскомандовапся? – фыркнула Шарлин.

– Я их менеджер. Проваливайте отсюда, ребята заняты.

– Его фотографий нам не надо, – сказала Джемелла, показывая пальцем на Артура.

– И его тоже, – добавила Роксана, косясь на О’Брайена.

Баньши, понурившись, потянулись к выходу, выворачивая шеи, чтобы бросить прощальный взгляд на Шелупоню, который их даже не заметил.

– Запускай следующего, – устало бросил Артур Чуче.

– Вообще-то больше никого нет, – ответил Чуча.

– Ты говорил, что снаружи толпа народу, – сдавленно пискнул О’Брайен, которого вконец доконала тесная футболка.

– Была. Но все разошлись по домам: сегодня по чаровизору футбол, гоблины играют. Такое нельзя пропускать.

– Ну и прекрасно, – с облегчением выдохнул Артур. – Мы сделали все возможное, но, по всей видимости, придется обойтись без пе…

– Простите, можно войти? – раздался вдруг чей-то голос. Все обернулись и уставились на дверь. На пороге стоял…

Оборотень!

В юбке.