Текст книги "Академия Теней. Принц и Кукла (СИ)"

Автор книги: Катерина Попюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Олдин Лэндфорд уже вторые сутки безвылазно сидел в своем кабинете и пытался разобраться с анкетами учеников. Мало того, что многие прислали отказ от обучения в Академии, так еще и нашлись уникумы, желавшие прислать вместо себя кого-то другого, дабы не отправляться в Тёмные Земли. Вот и что за издевательство? Ему не нужно четкое количество учеников, ему нужны их личные данные! А еще – контракт с Академией... и вообще, это не приемлемо! Если люди хотят учиться – они должны поступать в августе, а не в январе! А если не хотят – следовать описанным в контракте условиям! А не все вот эти переподвырподверты...

Олдин устало подпер лицо руками. Вот бы нашелся кто-нибудь, кто согласился бы подменять его два раза в год перед началами семестров, как раз во время основной чехарды. Он бы ему даже доплатил лично.

Очередной стук в дверь. Ректор глубоко вздохнул, постарался выпрямиться и сделал вид, что ужасно занят подписыванием бумаг.

– Войдите. – Уставшим голосом предложил он, не отрываясь от бумаг, но краем глаза наблюдая за следующим вошедшим адептом.

Вернее – адепткой.

Ректор поднял полный страдания взгляд на вошедшую девушку, про себя отметив, что она весьма и весьма красива. Длинные каштановые волосы волнами ниспадают примерно до пояса, изумрудно-зелёные глаза в обрамлении пушистых черных ресниц.

Олдин нахмурился – такой студентки он не помнил. А на память он никогда не жаловался. Неужели еще кто-то решил заменить свою кандидатуру кем-то другим?

Эта мысль сильно разозлила ректора. Он им что – нянька-шахматист, чтобы эту рокировку фиксировать?

– Имя? – хмуро поинтересовался Лэндфорд. Если это кто-то из тех, кому он отказал в замене, сейчас будут трупы.

– Грейс Шейлин... – немного неуверенно ответила девушка, явно стушевавшись под разгневанным взглядом ректора.

Грейс... эту девушку Олдин помнил очень даже хорошо – повезло с даром, но лицом не удалась. Такую вообще сложно забыть. И стоящая перед ним смеет утверждать, что она – и есть Грейс? Ха, ха. Ха. Нет, не смешно.

Что, и Шейлин решила заменить себя кем-то другим? Еще и так нагло – не предупредив его заранее, чтобы он подготовил документы, представить абсолютно другого человека под своим именем...

Ужасающая наглость!

– Вы!.. – ректор собирался высказать девушке всё, что о ней думает, но сдержался. Не по чину. – Значит так, сейчас вы разворачиваетесь, быстро уходите, аккуратно закрываете за собой дверь и больше никогда сюда не возвращаетесь. Ясно?! Хотите учиться – приходите в августе!

– Но... я же...

– Дверь там! – любезно подсказал Олдин, указывая пальцем на выход из кабинета.

– Я действительно... – попыталась запротестовать девушка.

– Я же сказал – в августе приходите, леди! – И, не желая больше слушать её возражений, просто выпнул её из кабинета. Магией воздуха – очень аккуратно и с мягкой посадкой.

И так целый день!

***

Стоящие в коридоре удивленно посмотрели на "вылетевшую" из кабинета ректора девушку. Некоторые хихикнули. Девушка нахмурилась и быстрым шагом направилась прочь из коридора.

Вот повезло так повезло! И как теперь доказать, что она – и есть Шейлин, только... кхм... расколдованная?

Однако, стоило Лине дойти до лестницы, как из-за угла резко вывернул другой человек, в которого девушка едва не врезалась. "Едва" – это потому что он успел схватить её за плечи.

– Извините... – спешно пробормотал парень отпуская Лину и собираясь идти куда шел но...

– Тэйн! – Лина повисла на шее у старого знакомого. Знакомый такого поворота явно не ожидал и немного обалдел. – Так, скорее всего, ты меня не узнал, но я – Шейлин! Просто с меня... – девушка немного замялась, – сняли проклятие.

Русый недоверчиво посмотрел на девушку. И она – Лина? Что за ерунда? Так каждая проходящая мимо может объявить себя Линой. И, тем не менее, Тэйн ей верил. Он сам не мог объяснить, почему так, но всё, сказанное этой прекрасной девушкой он воспринимал как исключительную истину.

Немного поколебавшись, он решил обосновывать свои действия тем, что девушке не было резона врать. Наверное.

– Это здорово! Тебя заселили в ту же комнату, что и в начале года? – Тэйн выглядел беззаботно, хотя сердцем по-прежнему отказывался верить в то, что перед ним стоит Лина. Сейчас он чувствовал себя актером, не очень умело играющим свою роль.

Шейлин насупилась.

– Меня вообще не заселили, и выгнали из кабинета Лэндфорда, сказав поступать в начале года. – Не сдержавшись, девушка ударила ладонью по стене. – Я знала, что это ничем хорошим не закончится!

– Что ты имеешь в виду? – изумился парень, приобнимая девушку за плечи и разворачивая по направлению к ректорскому кабинету. В прочем, Лина, кажется, абсолютно не замечала происходящего вокруг.

– То, что, благодаря некоторым типам, меня теперь не узнают! Кажется, ректор не поверил, что я – Лина. – Девушка запнулась, а потом с грустью продолжила: – Да и ты, похоже, не особо в это веришь.

Нет, она, безусловно, безмерно благодарна Рэйнеру за то, что снял с неё иллюзию (не понятно правда, зачем). Еще больше она была бы ему благодарна, если бы он просчитал свое действие хотя бы на несколько шагов вперёд.

– Сейчас разберемся. – Явно проигнорировав последнее замечание Шейлин, сообщил Тэйнрик, без приглашения входя в ректорский кабинет. За его спиной раздались недовольные восклицания стоящих в очереди, однако Адэрфорста это мало волновало. Как и то, что на данный момент ректор общался с очередным студентом.

– Студент Адэрфорст, покиньте мой кабинет. – Ледяным тоном потребовал Олдин.

– И не подумаю, лорд Лэндфорд. – Беззаботно ответил Тэйн.

– Вы забываетесь, студент Адэрфорст. – Прошипел ректор. Может, будь они не в его кабинете, Олдин и не посмел бы выгнать герцога Амании, но конкретно сейчас складывалась ситуация не граф-герцог, а ректор-студент. А тут Олдин явно занимал более сильные позиции.

– Нет, это вы забываетесь, лорд Лэндфорд. Пренебрегать прямыми обязанностями, знаете ли, чревато для карьеры. – Хмыкнул Тэйнрик.

– О чем вы говорите? – напрягся Олдин.

– Всего несколько минут назад отсюда вышла студентка Грейс. Надо упомянуть, что студенткой она была лишь до зимних каникул, ибо сегодня вы её почему-то выгнали.

– Это – не студентка Грейс. – Без особого энтузиазма огрызнулся ректор.

– Это – студентка Грейс. Дело в том, что буквально на зимних каникулах с неё было снято проклятие, и теперь...

– Да плевать я хотел, что теперь! – взорвался Олдин. – Если каждый второй будет "снимать с себя проклятие", когда им учится надоест, кто на Тёмные Земли поедет?! Продемонстрируйте мне того всемогущего мага, который снял с неё проклятие – тогда и поговорим, студент Адэрфорст! А теперь – на выход!!!

Немного потоптавшись на месте, Тэйну всё-таки пришлось выйти из кабинета ректора.

В коридоре к нему тут же подскочила Шейлин.

– Ну что?

– Всё плохо. – Нахмурился Адэрфорст, ненадолго задумавшись. – Скажи, Лина, кто снял с тебя проклятие?

Упс. Признавать, что это был Его Высочество – значит, подписать себе приговор его неофициальной невесты. Окружающие это точно растрактуют именно так.

– Это так важно? – Врать Шейлин не любила, да и смысла не было.

– Важно. – Заверил её Тэйн. – Можно сказать, от этого зависит, будешь ли ты продолжать обучение в Академии.

Девушка задумалась.

– Вот что: до начала занятий еще почти два дня... у меня есть время, чтобы придумать, как выпутаться из этой ситуации.

Произнося это, она то и дело поглядывала на лестничный пролет, ожидая увидеть там принца. Может, хоть он поможет ей убедить ректора в том, что она – действительно Шейлин Грейс, раз уж сам всю эту кашу заварил.

Увы, чудеса происходят, но не так часто, как хотелось бы.

***

Шейлин Грейс

Уехать через полчаса после приезда? Фу, глупость какая.

Сидя в комнате у Тэйна, я лихорадочно соображала, что мне сделать такое, чтобы ректор поверил, что я – и есть Шейлин. Почему-то ничего не соображалось.

А учитывая также то, что даже Тэйн мне до конца пока что не верит – ситуация вообще угнетающая.

Посмотрела на свое отражение в чашке с чаем. Красивая. Только вот толку от этого мало.

Хлоп – на соседнюю кровать приземлились чьи-то вещи, выпавшие, казалось, прямо из воздуха. Не знаю, как это происходит, но, полагаю, такую операцию проходят вещи всех студентов.

Я тоскливо покосилась на чашку, отставила её на прикроватную тумбочку и безвольно откинулась на кровать. Что ж мне так не везёт, а?

Минут через пять дверь открылась, и на пороге появился один из наших одногруппников – Донар. Не высокий, чуть полноватый, недалекого ума, зато сильный. Сначала он оглядел комнату в поисках своих вещей, потом приветливо кивнул Тэйну и посмотрел на меня. В прочем, невозмутимости его ненадолго хватило – уже в следующую минуту его челюсть заколыхалась где-то в районе пола, а карие глаза превратились в два блюдца.

– С каких пор у нас в комнате живет девчонка?!

– Ни с каких. Я не живу у вас в комнате. – Огрызнулась я. – Когда-то жила с Дэшоном и Гровером – это да, было дело.

Донар усилием воли вернул челюсть на положенное место. Видно было, что сейчас он изо всех сил пытается собрать подсунутый мною пазл, причем удавалось это ему с явным трудом.

– Этого не может быть... – видимо, Донар пришел к определенному выводу и с нескрываемым недоверием смотрел на меня. Потом тряхнул головой, словно отгоняя наваждение: – Ха, ха, ха. Не смешная шутка.

Меня же эта ситуация сильно забавляла. Даже плохое настроение куда-то улетучилось, и теперь я сидела на самом краю кровати, болтая ножками.

– Да ты что? И почему же ты так решил? – поинтересовалась я, склоняя голову набок.

– Вокруг тебя витает аура обманщицы. – Фыркнул Донар.

В следующий миг ко мне подскочил Тэйн и, вцепившись в мои плечи, поставил на пол.

– Точно! Это же гениально! Донар, ты гений! Идём! – Последняя реплика явно адресовалась мне, поскольку парень, не дожидаясь моего согласия, схватил меня за запястье и уверенным шагом вышел из комнаты и направился к учебному корпусу.

Я не успела спросить, куда и зачем мы идем – Тэйн сам решил ответить на мой невысказанный вопрос:

– Помнишь, когда мы заключали контракт с Академией, надо было капнуть на договор кровью? – Я вздрогнула и кивнула, даже не задумываясь о том, что парень этого жеста не видел. – Так вот, это – своего рода подпись. Подпись, которую практически невозможно подделать. Суть её в том, что кровь – один из самых долговечных хранителей слепка ауры. По сути, на подписанном договоре зашифрована информация о нашей ауре, которая есть материей неповторимой. Проще говоря, мы просто сможем убедить, что именно ты подписала контракт с Академией.

Сложно и непонятно, но буду надеяться, что Тэйн знает, что делает.

Как оказалось, шуруем мы прямиком к ректорскому кабинету. А мои надежды на то, что Тэйн, как и в прошлый раз, оставит меня поджидать его за дверью, не оправдались.

– Студент Адэрфорст, а вы не хотите поинтересоваться моим мнением касательно вашего пребывания в моем кабинете? – ядовито осведомился Олдин, поднимаясь из-за стола. Повезло, что сейчас в его кабинете никого не было.

– Вы не поверите, лорд Лэндфорд, очень хочу. Но я не хочу терять время даром, потому сразу перейдем к сути разговора. Леди Грейс хочет провести проверку аур.

Я не знаю, как ректор нас до сих пор не выгнал. Мало того, что он – ректор, а это уже само по себе значит немало, так еще и, насколько я в курсе, имеет графский титул. То есть, главнее нас по всем статьям. Наверное.

– Да-а? А леди Грейс готова к возможным последствиям? – Лэндфорд смерил меня насмешливым взглядом, скрещивая руки на груди.

Так, так, так, к каким еще последствиям?

Кажется, я ненамеренно озвучила свои мысли.

– О, так леди Грейс даже не осведомлена, что будет, если она не пройдет проверку? Что ж, возьму на себя смелость сообщить это вам – в случае отрицательного результата вы будете вынуждены заплатить Академии сотню золотых монет.

Я поперхнулась:

– Простите, а не слишком ли большая сумма? – вырвалось у меня. Я прикусила язык, жаль, поздно.

– Не слишком. – Процедил Олдин. – Кристалл, сверяющий ауры, является весьма дорогим, и Академия не может покрывать расходы на всех лжецов. Ну так что, леди Грейс всё еще хочет пройти проверку аур?

Кажется, он не ожидал услышать положительный ответ. А зря. В крайнем случае, у меня есть драгоценное кольцо нарисии, которое при удачном раскладе можно продать за сумму, в несколько раз большую, нежели какая-то сотня золотых, так что я, пожалуй, рискну.

– Хочет. Где и когда?

Ректор посмотрел на меня, кажется, с сочувствием.

– В Большом Зале. Через час.

– Через час? – изумилась я. – У вас что, уже куплен этот кристалл?

– Почему я должен отвечать на ваш вопрос, леди Грейс?

Ни почему. Не должен. Я насупилась и вышла из кабинета, утянув за собой Тэйна.

– Спасибо! – Я повернулась и порывисто обняла парня.

– Пока что не за что. – Улыбнулся Тэйн, мягко отстраняя меня от себя.

– Уже есть! Если бы не ты, я бы не узнала о проверке аур!

– Всё для моей леди Грейс, – Тэйн шутливо поклонился, а я рассмеялась.

Кажется, жизнь налаживается. Осталось только пройти проверку аур, и я смогу продолжить обучение тут!

А пока можно пойти покушать – как раз самое время.

На обед я отправлялась в замечательном расположении духа, а выходила оттуда в еще более прекрасном. Еще бы, я наконец-то поела!

Вот только настроение мое было хорошим ровно до того момента, пока я чуть не врезалась в Рэйнера. Вот это да, сам Его Высочество принц пожаловал! Ох и ах, а я ни капельки не рада. Хмуро покосилась на стайку сопровождающих его девиц. Странно, в прошлом семестре к нему немногие липли, а в этот еще не начался, а уже такой ажиотаж. Видать, прознали о том, что Рэйнер от собственной невесты сбежал.

Мне не было никакого дела до Кинга и его подстилок. Единственное, на что я обиделась – это то, что он мог хотя бы предупредить ректора о том, что я – уже не я. Вернее, наоборот: я – это наконец-то я.

Ну и черт с ним. Не предупредил и не предупредил себе. Зато Тэйн мне помог, и я ему действительно ужасно благодарна.

Время до начала проверки мы с Тэйном провели в саду Академии. Снег, увы, почти растаял, и тут было не так красиво, как, например, в конце декабря, но это не имело значения.

– Волнуешься?

– Немного. – Честно ответила я, вздыхая. А вдруг кристалл неисправен, и покажет, что я – и не я вовсе? Или, например, аура со временем меняется? Не у всех, а только у меня? Или изменение внешности повлекло за собой изменение ауры?

– Ну, на счет последнего можешь не волноваться. – Весело заметил Тэйн. – В какой пакет печенье не складывай, его вкус не изменится. – Ой, я что, опять вслух мыслить начала?

– Смотря, какой пакет. – Неопределенно хмыкнула я.

– Очень красивый. – Заверил меня парень, и я почувствовала, как губы против воли растягиваются в предательской улыбке.

В зал мы пришли на пять минут раньше положенного. И хорошо – ректор с кристаллом уже были там, равно как и студенты, которые, проходя мимо зала, замечали, что там что-то происходит и спешили посмотреть.

Правда, пришлось подписать еще один контракт, свидетельствующий о том, что я собираюсь пройти проверку аур. Хорошо хоть, здесь не пришлось жертвовать собственной кровью – подписи вполне себе хватило.

Затем Олдин приложил кристалл к тому месту на договоре с Академией, где виднелось грязно-коричневое пятнышко крови. Сделать это было проблематично, ведь пятнышко маленькое, площадью не больше ногтя, а кристалл – большой, примерно в два раза больше, чем тот, что был на вступительном экзамене. Дождавшись, пока кристалл начнет излучать белый свет, ректор торжественно вручил его мне.

– Леди Грейс, возьмите кристалл в руки и пождите немного. Если ауры совпадают, он засветится красным, если нет – потухнет. Да, и советую закрыть глаза.

Всю мудрость последнего совета я поняла, когда, бережно взяв кристалл в руки, чуть не ослепла от яркой вспышки. Это длилось недолго – уже через десять секунд я смогла открыть глаза. Перевела взгляд на кристалл и удивленно ахнула.

Я держала в руках обычный серый камушек – такой, каким он был еще тогда, когда я сюда только вошла. Я не верю! Что за ерунда? Может, кристалл неисправен? Растерянно посмотрела на довольного ректора и хмурого Тэйна, и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Почему же мне так не везёт? И что за дурак этот камень, если не может считать мою ауру правильно?

– Увы и ах, леди Грейс. – С деланным сочувствием в голосе произнес ректор. Этот тоже хорош! Мог бы хотя бы посочувствовать! Вместо этого он просто забрал у меня кристалл и поставил его на стол.

Передумала плакать. Ну и ладно! Значит, придется перепоступать сюда в следующем учебном году.

– Ого, какое тут торжество проистекает! – Раздался ехидный голос от дверей. Даже не хочу оборачиваться. По зрительским рядам прокатился восхищенный вздох вперемешку с рыком, мне же захотелось уменьшиться, провалиться под землю и стать невидимой одновременно. – Лорд Олдин, мое почтение. О, Кукла! – Увы, вредная земля никак не хотела разверзаться, а я, соответственно, не проваливалась. – Ого, какая у тебя цацка есть! Где взяла? Кукла, ты что, с ней ауру проверяла? Ну и дура!

Недоуменно покосилась на кольцо – судя по тому, что принц схватил мою кисть и стал увлеченно рассматривать нарисию, говорил Рэйнер именно о нём.

А что не так? Нарисия что, мою ауру портит?

– Ах да, совсем забыл. Олдин, познакомься – Шейлин Грейс, без иллюзии.

Я задохнулась от возмущения. Забыл, значит? Забыл?! Забыл он, а страдай я, что за несправедливость! Ну, погоди, забывчивый ты мой! Вернее, не мой вовсе, но всё равно забывчивый.

Ректор стушевался, переводя затравленный взгляд с принца на меня, с меня на кристалл, с кристалла на принца...

– Очень приятно, вот только хотелось бы более существенных доказательств...

– Чем мои слова? – перебил ректора принц. – Ладно. Кристалл же можно использовать дважды, верно?

– Можно, но, если результат окажется отрицательным, это может плохо закончиться для испытуемого. Потому этот кристалл не будет использован вновь. Я запрещаю. – Жестко отрезал Лэндфорд.

– Ой, да мне плевать. – Махнул рукой принц и, приложив бесхозный нынче кристалл к пятну крови, одновременно с этим стянул с моей руки кольцо.

На лице ректора читалась явная безвыходность: он, конечно, мог оспорить решение принца, но это чревато ему если и не потерей жизни, то должности уж точно. Жертвовать статусом ректора лучшей Магической Академии Лавеллы ради какой-то там девчонки? Нет.

Вспышка. Непроизвольно зажмурилась, нервно сжимая чуть прохладную шершавую поверхность кристалла. Отговори Богиня Бога, он снова покажет отрицательный результат.

Почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча. Открыла глаза...

Я готова расцеловать принца! Нет, всё же не до такой степени, но обнять в порыве благодарности – так точно! Другой вопрос, что делать этого я не буду, потому как в этом случае учиться тут я не смогу – меня разорвут толпу поклонниц Рэйнера, если я его просто коснусь. И так уже косятся на меня недобро...

Вот ведь не было печали!

Перевела взгляд на печаль, которая старательно изучала подписанный мною контракт. Парень неопределенно хмыкнул и положил контракт на место.

– Ну, второй пункт выполнен, так что, думаю, вы наконец-то можете заселить студентку Грейс в общежитие?

Второй пункт... второй пункт... это тот, в котором говорится о том, что я никому ничего не должна в случае, если действительно окажусь адепткой этой Академии?

– Конечно, студент Кинг. Студентка Грейс, следуйте за мной. – Резко развернувшись, Лэндфорд направился к выходу из зала.

Я дернулась было следом, но меня остановил оклик Рэйнера:

– Эй, Кукла! А "спасибо" сказать не хочешь?

Ме-е-едленно обернулась. Сказать спасибо за то, что он втянул меня в это всё? Взвесив все "за" и "против", протянула:

– Хочу. Спасибо.

Поймала напряженный взгляд Тэйна и не смогла сдержать обреченного вздоха – похоже, еще один очень неприятный разговор мне обеспечен...

– И что, и это всё? А как же прекрасная проповедь обо мне, как о спасителе всея людства? – наигранно возмутился спаситель. Я насмешливо фыркнула.

– Перетопчешься. – И, проводив грустным взглядом подбежавших к Рэйнеру девушек (чую, не оставят они меня теперь в покое), побежала догонять ректора.

Может, всё не так плохо? Как бы то ни было, теперь я – студентка Академии и всё хорошо, разве нет?

Ой, не уверена.

***

Меня заселили в ту же комнату, что и в начале года – к Дэшону, Гроверу и Аллэну. Хорошо хоть, шторку, которую мне повесили в прошлом году, не сняли. А повесили её мне, чтобы я могла отделять свой закуток от остальной комнаты.

И всё бы ничего, но я почему-то ни капли не скучала по своим соседям.

Но не отказываться же от обучения просто потому, что комната принца куда краше и богаче?

Парней в комнате не было – то ли они еще не заселились, то ли уже заселились, но куда-то ушли. Ну и ладно, мне же лучше.

Разложив свои немногочисленные пожитки, задумалась – дальше-то что? Наверное, стоит потренироваться. Учеба начинается уже завтра, а я за прошедший месяц не забыла только то, с какой стороны нужно держать меч.

Придя к такому выводу, натянула поверх льняной туники кожаный жилет и направилась на Малую Арену.

Меня обрадовало то, что там никого не было. Оно и понятно – какой идиот, не считая меня, отправится тренироваться вместо того, чтобы насладиться по максимуму уходящими каникулами? Это я в группе отстающая, у других таких проблем нет.

В оружейной прошла мимо рядов с арбалетами и ножами. Нет, с ними у меня и так проблем нет, надо подтянуть только ближний бой.

Прицепив к поясу ножны с мечом, вышла на арену. Сначала – комплекс разминочных упражнений, потом – силовые упражнения. Не до предела, но, когда я пришла к выводу, что пора переходить к упражнениям с мечом, мышцы ныли конкретно.

Подошла к кукле-мишени и, достав меч из ножен, с разворота ударила. Прокрутила меч, ударила снизу, еще раз прокрутила – удар сбоку. Рукоятка огибает голову противника, направляю лезвие вниз, рывок...

– Стоп! – оклик от входа на арену. Что, опять?

– Что ты хочешь от меня, чудовище? – проныла, глядя на принца. Упаси Боги, он видел мою тренировку! Убью, как свидетеля моего позора!

– Это ужасно! Ты держишь не то оружие!

Недоуменно покосилась на клинок. Да нет, вроде, то. Задумчиво покосилась на принца, подумывая, с какой стороны лучше треснуть непрошеного критика.

– Секунду. – Видимо, прочитав мои намерения во взгляде, Рэйнер поспешно удалился в оружейную.

Какая ему вообще разница?

Вернулся Кинг действительно быстро, неся с собой какую-то палку. Серьезно? Он правда считает, что бить кого-то палкой у меня выйдет лучше, чем мечом?

– Вот! Отныне это – твое новое оружие! – патетично возвестил принц, торжественно вручая мне палку.

– Так, не поняла, а с какого перепугу ты вместо меня решаешь, чем я буду сражаться? – недовольно буркнула я, тем не менее, принимая палку.

Вообще, палкой это назвать можно было с трудом. Отлакированная поверхность, металлический круглый набалдашник с круглым отверстием с одной стороны, похожий шарик, только поменьше – с другой стороны, и всё это украшено затейливой резьбой. По весу схоже с мечом, возможно, немного тяжелее.

– Во-первых: потому что я – кронпринц этой страны. Во-вторых: потому что ты не обязана каждый раз упираться рогами и копытами, когда тебе пытаются помочь. Ну и, в-третьих: потому что это оружие подойдет тебе намного больше.

Я вздохнула.

– Это палка. А это, – я чуть приподняла клинок, который по-прежнему сжимала в правой руке. – Меч. Оружие, которым можно убить. Разницу видишь?

– Боже правый, какие скудные у тебя познания по части оружия. Дай сюда.

Не дожидаясь моего ответа, Рэйнер выхватил у меня палку (шест? Посох? Что это?) и уверенным шагом направился к одной из мишеней.

Один взмах – и всего спустя секунду очертания шеста смазались, превратившись в сплошную окружность с весьма размазанными очертаниями. Удар, еще один. Мишень покачнулась, но Рэйнер, похоже, и не думал останавливаться. В какой-то миг бешенные и неуловимые глазу вращения посоха прекратились. Парень хлопнул ладонью по незамеченному мной ранее выступу на шесте и из того шара, что поменьше, высунулось длинное тонкое лезвие. Мишень замоталась из одной стороны в другую с новой частотой. Она же сейчас с держателя сорвется!

Так и случилось – не прошло и трёх секунд, как мишень взлетела в воздух, подбитая мощным ударом снизу. Далее принц сделал что-то странное – перехватил шест так, чтобы более крупный шар был направлен точно на летящую мишень, и дернул за почти незаметный рычажок на палке.

Выстрел!

Бабах был настолько сильный, что мишень даже немного подбросило в воздухе. Лезвие пробило бы её насквозь, если бы не магический щит – который, к слову, и так уже держался на соплях. Видимо, еще одной такой "демонстрации" кукла не выдержит.

Кажется, придется пересмотреть свое мнение об этом "бесполезном" оружии.

– Ну что, всё еще голосуешь за меч? – даже не запыхавшись, с легкой полуулыбкой поинтересовался принц.

Я, конечно, упрямая, но не в тех случаях, когда упрямство может стоить мне жизни.

– А если и да, то что? – чисто из любопытства поинтересовалась я.

– Глупая Кукла. – Принц закатил глаза и небрежно кинул мне шест. – Тебе показывать базовые движения, или предпочитаешь самообучение?

– Показывать. – Вздохнула я. Самообучение – вещь, конечно, хорошая, но, увы, сейчас неуместна.

Последующие полтора часа прошли неожиданно весело и интересно. Не смотря на мое нежелание получать еще какую-либо помощь от принца, учителем он оказался действительно хорошим. Показав мне базовые элементы и наказав заучить их чуть ли не до автоматизма, он также показал, как привычные мне удары с мечом можно перенести на новоприобретенное оружие и, напоследок сообщив, что врученная мне палка гордо именуется "анкаром", ушел.

Анкар. Странное название, но мне нравится.

– Лина! – окликнул меня знакомый голос. На этот раз – не принца. Кстати, только сейчас заметила, что с момента ухода Рэйнера не двигалась, тупо смотря на анкар. Обернулась к Тэйну. – Наконец-то я тебя нашел! Сейчас для первокурсников общее собрание в актовом зале, так что давай, руки в ноги и побежали!

Странно, разве собрание для всего курса не утром первого учебного дня? Или что-то случилось? Ох, не хочу сейчас даже задумываться об этом.

Я кивнула и побежала в противоположную сторону от выхода с арены – к оружейной.

Не останавливаясь, влетела в царство приятного полумрака. Как бы теперь отыскать, где тут должен лежать анкар?

Оружейная условно разделена на четыре отдела. В одном хранилось режущее оружие, в другом – колющее, в третьем – метательное, и в последнем, наконец, ударно-раздробляющее. А где должен хранится анкар, который, в общем-то, можно отнести ко всем этим типам?

А где хранится колюще-режущее оружие? На стыке первого и второго отсека. Значит...

Уверенно направилась к центру оружейной, минуя ряды с блестящим призрачным светом оружием. Казалось, всё, что тут хранится – живое. Но разве кусок дерева, приделанный к куску металла, может быть живым?

К моему огромному удивлению, анкаров в оружейной хранилось не так-то много. Помимо моего, тут лежало еще всего четыре шеста, которые отличались только набалдашниками и резьбой.

Поставив анкар на стойку, провела пальцами по шарам, дотронулась до украшенного затейливой резьбой древка и, не задерживаясь ни секунды больше, направилась к выходу из оружейной.

Хорошо хоть, мой меч принц отнес в оружейную еще во время тренировки. Хотя приставка "мой" уже, наверно, не нужна. Просто меч. Уже не мой.

***

– ...и я поздравляю вас с началом нового семестра в этом учебном году, и желаю немалых успехов в учебе! – кажется, мы чуть-чуть опоздали. Совсем немного. На половину речи. Зал взорвался аплодисментами, к которым мы с Тэйном не преминули присоединиться. – А теперь хотелось бы перейти к основной теме, по поводу которой мы собрали вас тут. – Лэндфорд терпеливо дождался, пока хлопки и шепотки в зале утихнут, и только тогда продолжил говорить. – Вполне вероятно, вы уже не раз задумывались над тем, почему наша Академия называется "Магической Академией Теней". Дело всё в том, что каждый маг имеет свою Тень. Магическую Тень, которая является хранителем мага. Она не материальна. Вернее, добиться полной материальности Тени удалось двум магам за всю историю человечества, и те давно уже умерли. Суть в том, что Тень может служить накопителем энергии, помощником и верным другом. Несмотря на свою призрачность, Тени могут орудовать небольшими или нетяжелыми предметами. Польза от них кажется небольшой, но основная сила их заключается в двух вещах. Первая – они сами могут творить заклинания, некоторые из которых неподвластны человеческим магам. А вторая – находясь на грани смерти, маг может воспользоваться силой Тени и... как бы так поточнее выразиться... ожить. Другой вопрос, сама Тень при этом умрет.

В зале снова восстановились оживленные разговоры. И, тем не менее, все понимали, что речь ректора еще не закончена, потому быстро затихли, жаждая услышать продолжение.

– Так вот, собрали мы вас здесь сегодня именно для того, чтобы научить вызывать свою Тень!

Кхм. А почему нас не могли научить это делать на уроках магической подготовки?

– К сожалению, многие учителя магической подготовки проголосовали за то, чтобы провести урок по вызову Тени во внеурочное время. Перейдем к делу. Прошу подняться на сцену... – ректор мельком глянул на лежащий на трибуне перед ним список, – Рэйнера Кинга!

Интересно, причина того, что он идет перед всеми остальными – то, что он – принц? Или это какие-то скрытые ректорские приоритеты? Или списки определялись рандомно, и это – простое совпадение? Хотя нет, все остальные идут в алфавитном порядке. Ладно, не важно.

Рэйнер уже поднялся на сцену. Ни тени неуверенности на лице. Видимо, ему, как и многим другим в зале, была хорошо известна и эта процедура, и сам факт существования Тени. Кстати, а вызывать Тени учат только здесь? Это ли является той причиной, по которой наша Академия называется именно Академией Теней?

Тем временем ректор что-то негромко сказал Рэйнеру. Тот кивнул, ректор кивнул в ответ. Кинг закрыл глаза, поднял руки, нахмурился, видимо, сосредотачиваясь.

Пять секунд. Десять. Тридцать. Минута.

Неосведомленная половина зала, и я в том числе, оторопело наблюдали, как подле принца медленно, но верно появляется силуэт какого-то крупного животного. Когда силуэт сформировался окончательно, стали проявляться мелкие детали – очертания шерсти, когти, блестящие бусины глаз. Это... волк? Он слишком крупный для волка! В Пустоши водились волки. Насколько я помню, в пределах Лавеллы и тридцати километрах от неё волки Пустоши считались одним из самых крупных видов. Этот же был минимум в полтора раза больше каждого из них!