Текст книги "Академия Теней. Принц и Кукла (СИ)"

Автор книги: Катерина Попюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Не сдержавшись, аккуратно, двумя пальцами, взялась за цепочку и потянула её вверх. Капелька медленно поползла следом, и я заметила лежащую под ней записку. На небольшом клочке бумаги корявым почерком было написано "Лине от ...". Последнее слово было зарисованно так тщательно, что даже рассматривание бумажки на свет не помогло мне определить писавшего. Собственно, остальная часть надписи тоже была перечеркнута, а под ней, уже более красивым почерком, дописано: "Для Шейлин. С Днём Рождения!"

Я не знаю, какие эмоции на данный момент преобладали во мне – удивление, безмерная благодарность или желание заплакать от счастья. Неужели это мои соседи? Нет, не верю!

Меня ненавидели как минимум до конца прошлого семестра, а сейчас не только поздравили с Днём Рождения, а еще и подарили подарок?

Пожалуй, это – самое прекрасное начало дня, о котором я могла только мечтать!..

***

Мое прекрасное настроение не сумела испортить даже физическая подготовка, стоящая первой парой. Все заданные Рейвом упражнения у меня почему-то выходили с непривычной легкостью. Более того – я даже сумела победить Гровера в честной дуэли, сразу после чего ко мне подошел Тэйн.

На самом деле, я уже не была обиженна на него так сильно, как два дня назад, однако с тех пор мы не общались и мне, на самом деле, возобновлять общение не хотелось. Может, это из-за того, что обида всё-таки поселилась где-то глубоко в моей душе. А может, мне просто надо было время, чтобы всё обдумать.

Но не прогонять друга, раз уж он изъявил желание пообщаться со мной?

– С Днём Рождения, Лина. – Я не успела вовремя отреагировать, а Тэйн уже заключил меня в крепкие объятия. Я попыталась его отпихнуть – мы, вообще-то, на уроке – и сама удивилась, когда у меня получилось.

– Спасибо. – Тем не менее, поблагодарила я.

– Лина... я не хочу быть с тобой в ссоре.

– Мы не ссорились.

– И, тем не менее, ты еще обижаешься на меня. Не надо. Я просто хотел сказать, чтобы ты не делала поспешных выводов касательно принца. Да, Рэйнер порой бывает заносчив и невыносим, но он – человек чести. Вряд ли он стал бы просто так убивать людей.

Я опустила взгляд. Возможно, Тэйн прав, и Кинг тут не причем? А понравилось ли бы мне самой, если бы меня стали подозревать в том, в чем я невиновна, основываясь на личных, субъективных догадках?

Однозначно, нет. Однако я не буду исключать принца как один из возможных вариантов – тем более, что других предположений у меня пока что нет.

– С Днём Рождения, Шейлин.

Быстро склонившись к моей руке с коротким поцелуем, Адэрфорст пихнул мне в другую руку немалых размеров коробку, вытащенную из сумки, и ушел – его выбрали в следующую дуэльную пару.

Губы невольно растянулись в улыбке – получать подарки безумно, просто до ужаса приятно.

Каким был мой День Рождения раньше? Тыквенно-сливочный торт, испеченный тётей, пара туфель в качестве подарка от неё же, и полная копия привычных будней с завешенными зеркалами и насмешками Варда.

Академия стала мне домом, более родным, чем место, где я росла.

Конечно, было бы неплохо побывать в месте, где я родилась, но эти планы настолько далеки и несбыточны, что не буду даже задумываться над этим – не хочу портить себе настроение.

Подошла к вбитым в борт арены возле входа крюкам – там студенты обычно оставляли сумки. Взглядом отыскав среди них свою, с трудом вместила в неё алую коробку, обтянутую серебряной лентой – подарок Тэйна, который я хотела открыть позже, и вернулась к остальной группе.

Уроки пролетели быстро и незаметно. Мы с Тэйном, смеясь и обсуждая прошедший урок алхимии, вошли в столовую, и направились было к буфету, но меня остановило наше венценосное высочество.

– Ку-укла-а-а, – протянул принц, делая вид, что ничего необычного не происходит, и вообще, это не он у всех на виду общается с нищенкой из окраинной деревушки.

Вопросительно подняла бровь, смотря принцу в глаза. Изумрудные...

Встряхнула головой:

– Да?

Принц медленно улыбнулся улыбкой голодного людоеда:

– С Днём Рождения.

Вздохнула:

– Спасибо, конечно, но тебе не кажется, что ты привлекаешь слишком много внимания?

– Мы́ привлекаем слишком много внимания. Не будь это моей целью, я бы подошел к тебе после столовой.

Услышав выделенное голосом "мы", стоящие за спиной у принца девушка поморщились и демонстративно отвернулись. Я сделала вид, что мне плевать.

– Слушай, а давай ты так и сделаешь? Я, вообще-то, есть хочу. – Недвусмысленно указала взглядом в сторону буфета.

Внезапно принц наклонился к моему уху и, шевеля дыханием волосы на висках, прошептал:

– Тогда не стану тебя задерживать.

Сказав это, принц ушел, а я с удивлением обнаружила, что сжимаю в руке достаточно длинный сверток, оставленный Кингом. Понятия не имею, зачем он вообще подарил мне этот подарок – что это, кстати? – и откуда он его достал, ведь во время нашей беседы его руки абсолютно точно были свободны.

Пожала плечами и, усмехнувшись в спину недовольным принцевым поклонницам, взяла Тэйна под локоть и направилась к буфету, другой рукой продолжая держать сверток почти с меня ростом.

Окей, я сумела взять поднос одной рукой – другая-то занята была. То, как я ставила его на стол, было отдельной темой – половина супа разлилась по подносу, стакан с компотом чудом не перевернулся, хотя компот я тоже пролила, а сверху это всё присыпалось сухой гречкой. В общем, теперь у меня в подносе плавало нечто наверняка не очень вкусное, и в этом "нечто" была посуда с моей едой, а также мои руки и одежда. Хуже всего было рукам – на сладкий компот налипла не только гречка, но и тертая морковка из супа. Гадость, в общем. А уж как Тэйн ухахатывался...

Вот Кинг вроде как поздравил с Днём Рождения, подарил подарок, а мне почему-то ни капли не приятно. Ну... совсем капельку. Маленькую.

Следующей проблемой стало поесть с этим свертком. О стул его опереть не получалось – бумага, в которую это всё дело было завернуто, скользкая, и сверток моментально оказывался лежащим на полу. Я попыталась зажать его между коленями, но, после того, как эта палка (или что это?) несколько раз довольно внушительно стукнула меня по лбу, я решила отказаться от этой идеи.

Наконец, я сошлась на мысли есть одной рукой, а другой – держать этот выбрыхов сверток, который мне лично к концу трапезы хотелось выкинуть в окно. Желательно, чтобы по пути сие импровизированное копье попало Рэйнеру в лоб, дабы в следующий раз думал, что делает.

В общем, распрощавшись с плачущим от смеха Тэйном, я помчалась в комнату – открывать подарки.

Долго мучилась на счет того, чей подарок мне открывать первым – Тэйна или Рэйнера. В конце концов, мстительно посмотрела на сверток и потянулась к коробке.

Довольно долго я мучилась с лентой, которой была перевязана коробка – узел был завязан туго, а резать жалко. Соседи, что самое странное, до сих пор так и не вернулись с обеда, так что я даже не сказала им "спасибо"... ничего, вернутся – скажу.

Наконец, упрямая ленточка слетела на пол. Я тут же её подняла и, аккуратно скрутив, положила на верхнюю полку шкафа – не для того я с ней так долго мучилась, чтобы она теперь запачкалась.

С упаковочной бумагой было проще – уверенная в том, что вряд ли она мне еще пригодится, я её просто разорвала. Подняла крышку и на миг замерла, завороженная блеском изумрудного шелка.

Аккуратно подняла лежащее в коробке чудо и обомлела. Не до конца осознавая происходящее, встала и подошла к стоящему у нас в комнате большому напольному зеркалу (вы думаете, кто о нём позаботился еще в прошлом семестре?) и, придерживая платье за рукава, приложила к себе.

На талии платье было перетянуто иссиня-черным поясом. Короткие рукава, сотканные из черных кружев, выглядели, словно паутина, оплетающая руки. Подол платья тоже был украшен этими же кружевами.

Невероятно красиво.

Простояла я так минуты две, пока, наконец, не вспомнила о втором подарке. Платье было так же аккуратно сложено назад в коробку, коробку же я запихнула в шкаф. Эх, придумать бы ещё, куда это платье носить...

Наконец, взяла в руки злополучный сверток. Он был обвязан странной прозрачной лентой. Узла на ней я не нашла, а все попытки снять её оканчивались порванной бумагой и некрасивыми складками на ленте. В конце концов, мне это надоело, и я её разрезала вместе с упаковочной бумагой.

В свертке лежал анкар. Дарить девушке оружие? Воспринимать это как насмешку, или как признание равной?

Этот анкар был раза в полтора больше тренировочного, древко сделано из светлой древесины, поверх которой золотым цветом были выведены неизвестные мне символы. Одну вершину посоха венчали изогнутые металлические детали, напоминавшие рога. Между "рогами" виднелось отверстие для стрел. С другой стороны, дабы уравновесить оружие, на посох крепился железный шар размером чуть больше моего кулака. Первым делом нашла рычаг, приводящий в действие механизм, выпускающий стрелы. Собственно говоря, это было не сложно – черное плечо рычажка венчалось небольшой розой. Материал, из которого она была сделана, напоминал почерневшее от времени серебро. Вокруг самого рычага черным же цветом была выгравирована корона.

Невольно улыбнулась, осознав, что́ именно пытался показать принц.

Несколько раз крутанула анкар в руке, поражаясь прекрасному балансу, и, накинув легкую кожаную куртку поверх хлопковой туники, помчалась на Арену.

И, пускай я и пыталась гнать от себя эту мысль, где-то в глубине души я осознавала, что подарок принца мне нравится намного, намного больше, по сути, бесполезного для меня платья.

На Арене я оказалась всего две минуты спустя – я неслась сюда быстро, подгоняемая желанием поскорее испытать новый анкар в действии, и не заботясь об удивленных взглядах, которыми меня провожали остальные студенты.

Я никогда ранее не чувствовала такого единения с оружием – анкар казался продолжением руки, все известные приемы выходили легко, как дыхание, и казалось, что анкар сам орудует мной. Да, он немного тяжелее, чем предыдущий анкар, однако совсем немного – уж не знаю, из чего он был сделан.

В пылу тренировки не заметила, как на Арене появился Рэйнер.

По-моему, у меня дежавю.

– Нравится? – принц кивает на оружие у меня в руках.

– Да. Спасибо. – Не вижу смысла врать, однако и бешеного восторга, который сейчас чувствую, показывать не собираюсь.

– Не хочешь провести тренировочную дуэль? – Кинг начинает медленно подходить ко мне, я же пропустила момент, когда он невесомым движением извлек из ножен меч.

– С тобой? – Моментально выпалила я первое, что пришло в голову, округляя глаза.

– А ты видишь тут еще кого-то? – Насмешливо поинтересовался принц, поднимая бровь. – Эй, покажись, кто тут еще есть! Что, нет такого? – Кинг демонстративно завертел головой, изображая усердные поиски. Я улыбнулась.

Думала я недолго:

– Ну, давай.

Быстро преодолела расстояние до дуэльного круга длинной в несколько шагов и встала в боевую стойку – корпус чуть наклонен вперед, левая нога отведена назад и чуть согнута в колене, правая нога спереди и так же согнута. Права рука чуть в стороне, она крепко сжимает анкар.

– Начали! – Я не знаю, не помню, не разобрала, кому из нас принадлежал этот выкрик. Да и разве это важно?

Анкар начал свое бешенное вращение. Выпад со стороны принца – сделать шаг в сторону, пригнуться, уворот. Первые минуты две я не нападала, уйдя в глухую оборону и пытаясь приспособиться к новому стилю ведения боя.

Наконец, рискнула перейти в контратаку – резко остановив анкар, выбросила руку с ним вперед, ослабляя хватку. Оружие вылетело вперёд, я едва успела поймать его за самый край. Принц еле успел отскочить, в последний момент вывернувшись в немыслимом пируэте.

Бой больше походил на танец – красивый и смертельно опасный танец, завораживающий, лишающий чувств и эмоций. Я не знаю, сколько времени ушло на этот танец, но закончить го мы так и не смогли – мимо входа на Арену промчался какой-то паренёк, кажется, старшекурсник. Потом вернулся, немного отдышался, крикнул:

– Лэндфорд собирает всех в Большом Зале! Сейчас! – и унёсся дальше, разносить эту весть по всей Академии.

Жаль, но с приказом ректора не поспоришь. Переглянувшись, мы с принцем вздохнули и направились к Большому Залу.

Начало объявления не заставило себя ждать, не смотря на то, что пришли еще не все студенты.

– Ситуация набирает критические обороты. – Голос ректора казался уставшим, да и сам ректор бодрым не выглядел. Неужели, еще одно убийство? – Сегодня в коридорах академии был обнаружен труп студентки второго курса факультета Воздуха, Оливайи Трокс. В Академии вновь объявлен комендантский час, выход в город будет закрыт, после ужина студентам запрещено покидать свои комнаты до завтрака. Тот, кто будет замечен в нарушениях, будет изгнан из Академии. Все свободны.

В этот момент в зал вошел Тэйн:

– Что я пропустил?

– Многое. – Я взяла Тэйна за плечо и мы, выйдя из зала, направились к общежитию. Я даже не заметила враждебного взгляда принца, направленного нам в спины.

Ввела Тэйна в курс событий.

– Итак, у нас есть три... даже четыре жертвы.

– Верно. И что мы о них знаем?

– Маргарет Эмоус, первокурсница с факультета Огня; Викория Райн, второкурсница с факультета Огня; Оливайя Трокс, второкурсница факультета Воздуха. И, наконец, я – Шейлин Грейс, первокурсница с факультета Воздуха.

Тэйн нахмурился:

– Этого мало, очень мало.

– Надо узнать больше. Их личные дела хранятся в кабинете Лэндфорда, надо лишь прокрасться туда, и...

– Лина. – Герцог довольно болезненно впился пальцами в мое плечо и развернул к себе, тут же ослабив хватку. Я поморщилась. – Не надо. Есть специалисты, поверь, они разберутся во всем лучше нас с тобой.

– Но они не знают о том, что я – гипотетическая четвертая жертва! – резонно заметила я, невольно сжимая руки в кулаки.

– Ничего страшного. И без тебя разберутся, поверь.

– А если нет? Что, если моя помощь ускорит процесс поиска, а без меня, пока они будут возиться со своими исследованиями, погибнет еще один человек?

– Не переоценивай себя, Шейлин.

– То есть, тебя не смущает то, что может погибнуть человек?

– Вряд ли он погибнет. При детальном обыске они увидят твое родимое пятно. Убереги тебя Богиня, о нём станет известно последователям Всадников...

– Что? Каких Всадников? Тэйн, я просто хочу помочь, в этом нет ничего страшного!

– Лина... Я не хочу тебя потерять... – Тэйн резко сократил расстояние между нами, прижав меня к себе и уткнувшись носом в мою макушку.

Стояли мы так минуты две, после чего Адэрфорст отстранился:

– Пообещай мне, что ты не будешь вмешиваться в это дело.

– Но...

– Пообещай!

Я прикусила уголок нижней губы и задумалась. Пообещать не пытаться спасти чью-то жизнь? Этого он от меня хочет? И должна ли я держать данное слово, учитывая также то, что он так и не рассказал мне о значении моего родимого пятна.

– Тэйн... что не так с моим родимым пятном? – спросила прямо. Мне надоела эта игра в молчанку.

Адэрфорст несколько долгих секунд всматривался в мои честные-пречестные глаза, а потом вздохнул и ответил вопросом на вопрос:

– Ты ведь и так уже всё знаешь, верно?

Мои брови удивленно взметнулись вверх.

– Ка-ак?!

Герцог хмыкнул и сложил руки на груди:

– Лина, я рос среди интриг и заговоров, ты думаешь, я не сумею отличить искреннего вопроса от проверки?

Опустила глаза. Проверки... ну да, а ведь так оно, по сути, и есть. Ну вот, теперь я чувствую себя виноватой.

Я собиралась извиниться, честно, собиралась, но не успела, перебитая следующим вопросом Тэйна:

– Тебе об этом Кинг сообщил?

Кивнула, понимая, что еще́ ниже опустить глаза не могу.

Тэйн вздохнул:

– Ладно. Я надеюсь только, что ты не изменишь своего отношения к окружающим, узнав, кто ты.

Я вскинула голову, возмущенно глядя на Тэйна. Вообще-то, это было обидно. Разве я давала ему повод так думать обо мне?!

– Прости. – Тут же извинился герцог, заметив обиду в моих глазах. – Просто... не важно, забудь. – Тэйн не договорил фразу, тряхнув светлой шевелюрой. – Я так понимаю, отговорить тебя от этой авантюры у меня не выйдет?

Коварно улыбнувшись, отрицательно замотала головой. Не выйдет, конечно, он может даже не пытаться.

Тэйн еще раз вздохнул:

– Лина, прошу тебя, будь предельно осторожна. Если с тобой что-то случится...

– Да-да, я буду осторожна! До завтра! – перебив Тэйна, быстро распрощалась и юркнула на лестницу.

В комнате я сидела недолго – чисто для приличия подождав минут пять, отправилась в библиотеку, вооружаться знаниями перед ночной вылазкой. Хотя нет, не то что бы сведения, которые я искала, могли бы мне существенно помочь в поисках, и всё же.

"Тайны Пустоши" искать не пришлось – книга осталась на том же месте, где я оставила её в последний раз. Не уверена, что в этой книге описаны вскользь упомянутые Тэйном "Всадники", однако поискать стоит.

Первым делом заглянула в оглавление, и не прогадала – в книге был целый раздел, посвященный неким "Огненным Всадникам".

Огненные Всадники... в памяти щелкнуло – я уже читала о них в главе о последних представителях династии Мортем. То есть, Всадники – те, кто убил всю мою семью?

И те, кто явно не оставили бы в живых меня, если бы не Энн. Как там Тэйн сказал? "Убереги тебя Богиня, о нём станет известно последователям Всадников", – значит, они существуют до сих пор?

Я нервно вчитывалась в строки, пытаясь запомнить их практически дословно – как-никак, это напрямую касается меня.

Если кратко пересказывать содержимое этой главы – орден Всадников появился не одно столетие назад. Сначала это была группа честных рыцарей-магов – так званых паладинов, что верой и правдой (а также мечом и магией) защищали народ Дарисия. Как несложно догадаться, одной из основных стихий всех участников сего ордена был огонь.

Однако со временем рыцари в этом ордене стали, так сказать, портиться. Нет, я не имею ввиду то, что они сгнили – они стали заключать пусть и кратковременные, но союзы с разбойничьими шайками и с другими королевствами. В конце концов, после пришествия во главенство гильдии одного нехорошего дяденьки, многие рыцари стали одержимыми захватить Дарисий, а позже – и весь остальной мир, причем можно и в обратном порядке. С миром не повезло – остальные королевства держали отряды, патрулирующие границы, в ежовых рукавицах, и у Всадников не вышло туда проникнуть. Плюнув на всё, они решили начать с Дарисия.

Планы захвата строились годами, чтобы не сказать – десятилетиями. И это тот случай, когда цель оправдала всё. Дарисий разрушен, сожжен дотла некогда живительным, а теперь – разрушительным огнем Всадников. Замок захвачен, над королевством гордо возвышается черный флаг с изображенной на нём красной саламандрой. Королевская чета, включая родственников, друзей, близких и даже знакомых – уничтожена. Всадники объявляют победу, капитуляцию королевской династии. Теперь они – правители, и им верят, ведь люди не знают, что принцессе удалось спасти. Вот только как управлять народом, который рыцари уничтожили почти полностью, а земля превратилась в смесь углей и стекла? Конечно, со временем природа возьмет верх: земли снова станут плодородными, на деревьях появятся листья, их корни обростут мхом, а с ветки сорвется стая птиц. Но сколько времени нужно природе, дабы вернуть истинный порядок вещей?

Всадники проиграли, проиграл и народ. В этой жестокой войне нет победителей. Однако просто так сдаваться Всадники не собирались, и принялись за поиски сбежавшей наследницы, ведь она может вернуть Дарисийским землям былое величие...

Что-о? Это как?

Вернулась к оглавлению, дабы понять, о чем идет речь и каким именно образом наследница – то есть, я – может вернуть Дарисий к жизни?

Я не знала, сколько времени я уже потратила на чтение – и мне, если честно, было плевать.

В оглавлении ничего подходящего не было, пришлось пролистывать всю книгу.

Искомое я нашла далеко не первой попытки, однако всё же нашла.

Оказалось, весь прикол крылся в магии, запечатанной в родовой метке правящего рода – той самой, что у меня на левом запястье. Я не поняла, каким образом это может передаваться генетически, и вообще, как заклинание можно запереть на четко определенном участке кожи, однако магия эта была довольно таки сильной. Суть её была как раз в том, чтобы земли королевства процветали. Когда нужно было "оплодородить" какой-либо участок земли, носитель метки шел к некоему Источнику, и уже оттуда подключался к Малому Источнику, который обязательно должен находиться не дальше определенного расстояния от проблемного района. Отдав некую часть своей энергии, потомок древней крови каким-то образом запускал уже готовый механизм, основанный на магии земли...

Всё это очень сложно, и я не совсем вникла в описанное в книге, но основное для себя я вычленила.

Итак, я, как наследник, могу вернуть землям моего королевства жизнь. Другой вопрос, что после этого даже я, скорее всего, умру от потери энергии, но Всадникам только того и надо – после этого они смогут самолично избрать себя правящей династией, подчинив себе Источник. Жизнь вернется, а они будут править. Всё прекрасно.

То есть, помимо загадочного убийцы, который и на мою жизнь тоже покушался, теперь мне надо бояться еще и Всадников, да?

Замечательные планы на жизнь, выбрых её пожри.

***

Пора.

Резко села в кровати, откидывая одеяло, и протерла глаза – не то, что бы в этом была потребность, чистый рефлекс. Слегка шатаясь, нашарила на полу ботинки и натянула их прямо на босые ноги. Поверх оливковой шерстяной туники и лосин ей в тон, натянула кожаную куртку, спешно расчесалась и собрала волосы в хвостик, дабы не мешались.

Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Та-ак, комендантский час соблюдают, патрули расставили. Хмыкнула – не знаю, что на других этажах, а на этаже Воздуха патруль – старшекурсник с нашего факультета – спал. И все же, не желая рисковать, наложила не себя невидимость, вознесла краткую молитву Богине и сделала несколько неуверенных шагов.

Лестничный пролет я преодолевала медленно, останавливаясь после каждой пройденной ступеньки и настороженно вслушиваясь в напряженную тишину.

Этаж за этажом, я спустилась на самый нижний этаж общежития и, еще раз вознеся молитву, двинулась вперёд по коридору. Тут администрация подстраховалась дополнительно – возле дверей, отделяющих спальный корпус от учебного, караулил преподаватель. Самого преподавателя я не знала, вед вел он исключительно у выпускных курсов – четвертого и пятого, однако сути дела это не меняло. Запустила руку в карман куртки, нервно сжимая изготовленный мною сегодня амулет сна – небольшой камушек, заряда которого хватит не более, чем на два с половиной часа. Думаю, за это время я сумею открыть дверь и смыться отсюда.

Примерившись, немного раскачала камень в руке и бросила его под ноги преподавателю.

Мужчина обернулся на стук, нахмурился. Камень выпустил едва заметную струйку золотовато-лилового дыма. Преподаватель сделал вдох, его зрачки расширились от удивления, однако сделать что-либо он не успел – просто упал на землю, как подкошенный.

Облегченно выдохнула и быстро подошла к двери между корпусами, которая, естественно, была заперта. Достала из кармана куртки еще один камень – родной брат того, который валяется на земле сантиметрах в двадцати от меня. Через несколько секунд кто-то завозился в замочной скважине. Дверь открылась, и я, не медля, кинула камень в вошедшего человека – стоявшего с другой стороны двери старшекурсника, услышавшего звук падающего тела и проверявшего, что произошло.

Не теряя времени даром, быстро направилась к кабинету секретариата. Если где-то и хранятся личные дела всех учеников Академии, то там.

Однако, поднявшись на второй этаж, где и располагался пункт моего назначения, первым делом подошла к щитку с переключателем – кабинеты заперты магией, и, чтобы открыть их, мне предстоит изменить систему энергопередачи на всём этаже.

Жаль, не существует заклинания, отпирающего замки; как было бы просто – взмахнул рукой, и замок открылся, думала я, ковыряясь в замке щитка магическим слепком. Слепок – что-то вроде пластилина, только более эластичный. Изучается в середине второго курса, однако я сочла это заклинание весьма полезным, и выучила его заранее.

"Лаосса", – едва различимо прошептала я. Слепок затвердел, я же смело повернула "ключ".

В коридоре зажглись лампочки, со всех сторон послышался характерный щелчок отпирающихся замков.

Отгоняя от себя мысли о том, что как-то слишком просто у меня всё получается, осторожно толкнула дверь секретариата.

Скудная бежево-коричневая обстановка: письменный стол с креслом, пара стульев, несколько картин на стенах, огромный книжный шкаф, заполненный бумажными папками – вот и вся мебель. Скривившись, подошла к шкафу.

Наклонила голову набок, дабы было удобнее читать надписи на папках.

"Воздух-1, 986" – гласила надпись на одной из папок. "Огонь-3, 989" – на второй. И что это значит? Ясно, что факультет, и что еще? Курс? Может быть. А что значат последние цифры?

В памяти всплыла картинка из учебника по истории – несколько достаточно пожилых мужчин на фоне недостроенной Академии. И надпись снизу – "Магическая Академия Теней в год открытия. 986".

Очевидно, последние цифры – это год.

Прошлась в конец шкафа и выбрала нужную мне папку – "Воздух-2, 1237". Минуты две ушло на поиск анкеты Оливайи Трокс. Внимательно прочитав документ, сложила всё обратно. Таким же образом нашла анкеты остальных девушек.

Обдумаю всё на досуге, сейчас надо смываться.

Вернув всё, как было, направилась к двери...

– Кукла, тебя в детстве не учили, что рыться в чужих вещах – неприлично?

Сначала дернулась от неожиданности – я-то была уверена, что в кабинете сама. Потом закатила глаза, сжала руки в кулаки, и, задрав подбородок повыше, обернулась:

– А ты что тут забыл?

– Могу задать тот же самый вопрос. – Принц нагло улыбнулся и медленно направился ко мне.

Первая мысль – бежать, пока есть возможность. А вторая – ага, и выставить себя на посмешище? Сейчас, уже бегу.

– Можешь. Но я спросила первая.

– Брось, Кукла, что за детские глупости? Мы оба знаем, что ты ответишь на этот вопрос первой.

Прикусила губу. Увы, но, как бы мне того не хотелось, так всё и будет.

– Я искала личные дела убитых студенток.

– Зачем?

– Чтобы найти ответ.

Принц достиг цели движения и оперся локтем на дверной косяк передо мной, обрывая даже мысли о всё еще возможном побеге.

– Ты думаешь, справишься с поиском убийцы лучше дворцовых сыщиков?

– Возможно. – Быстро буркнула, отворачиваясь.

– Хватит врать, Кукла.

– Я не вру! – вскинулась, со злостью глядя на принца.

– Врёшь, Кукла, причем самой себе. Что, приключений в жизни не хватает? Нравится чувствовать себя главной героиней любимых приключенческих книг? Захотелось кипящего в крови адреналина? И как, нравится? А о последствиях ты подумала?

– Что ты несёшь, Кинг? – спросила тихо, не решаясь поднять взгляд выше принцевых ключиц.

– Кукла, признайся хоть не мне, так самой себе – плевать ты хотела на погибших. Вот только Лесли всегда рисковала без надобности, и Аурая получила трон, лишь измазав руки в крови по самые локти.

– Ты?!.. – Мои глаза стали размером с блюдца.

– Да, я наводил справки на книги, которые ты брала из библиотеки. Поверь, стремление стать похожей на книжного персонажа не даст тебе расположение Удачи, и умениями жизнь тебя тоже обделит.

– Я не понимаю, о чем ты...

Ложь. Прекрасно понимаю, и невольно признаю его правоту. То, что я старалась скрывать от самой себя, он понял, лишь узнав названия пары книг, которыми я всерьёз увлекалась последние полгода.

– У тебя еще будет время всё обдумать. А еще подумай над тем, смогла ли бы ты так легко дойти сюда, если бы я не помог тебе. Любопытство сгубило кошку, и тебя сгубит. Мне жаль, Кукла.

– Что?..

Обдумать и высказать внятный ответ мне не дали – в секретариат вошло несколько вооруженных людей в тёмно-синем и серебряном, следом за ними показался ректор.

В глазах потемнело, и я не знаю, от чего – от страха, слез, или от обиды...