Текст книги "Академия Теней. Принц и Кукла (СИ)"

Автор книги: Катерина Попюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Воздух, атакующий дальнего боя, Грейс. Сто шестьдесят пять.

Поймала на себе завистливые взгляды остальных студентов. Что, им всем так нравится это число?

Дождалась кивка преподавателя, взяла со стола чистый лист бумаги и уверенным шагом направилась на дальний ряд.

Извлекла из кармана карандаш и, уставившись на билет, стала самозабвенно этот карандаш грызть, стимулируя мыслительные процессы.

Три вопроса, на которые мне, судя по всему, предстоит ответить.

Вопрос номер один – "Как будет действовать образованный студент в случае возникновения пожара в помещении?"

Фу, какой некорректный вопрос. Уточнять же надо – находится студент в помещении с пожаром, или нет!

Ладно, буду считать, что студент был не очень образован, потому пожар возник по его вине. И вот он, заперт наедине с коварным огнём! Огонь – стимул хороший, и студент с нежностью вспоминает профессора Мива, который еще на первых занятиях задиктовывал нам правила пожарной безопасности.

Ответ на этот вопрос я записывать пока что не стала – если опрос устный, я смогу сымпровизировать. Тем более, что совсем недавно я эти ценные знания применяла на практике.

Вопрос номер два – "Правила наложения жгута в случае повреждения кровеносных сосудов".

И снова некорректное условие задачи. Какой кровеносный сосуд поврежден? Вена, артерия? Быть может, повреждены капилляры, и жгут вообще не требуется? К тому же, важно знать, какая именно часть тела повреждена. Если кровотечение появилось, например, в боку, то вряд ли нас бы про жгут спрашивали, верно? Да и на шею жгут накладывать как-то непрактично.

... с воплем "Я избавлю тебя от мучений!" девушка закинула веревку на шею пострадавшему и затянула петлю ...

Встряхнула головой, отгоняя возникшую в ней картинку. Буду считать, что повреждение на ноге или руке.

Быстро набросала ответ и перешла к следующему вопросу.

Вопрос номер три – "Правила первой помощи в случае осушения магических сосудов".

Невольно поморщилась – это удел квалифицированных целителей, а не атакующих, вообще-то... ну да ладно, не мне это обсуждать.

Магические сосуды являлись неотъемлемой частью мага. Что логично, что бы колдовать – нужна была энергия, да не простая, а магическая. Магическая энергия встречалась в трёх состояниях – сосудистая, естественная и собранная. Сосудистая вырабатывалась самим магом, и "текла", если можно так выразиться, по неосязаемым магическим сосудам. Обычно заклинания колдовались именно за счет сосудистой магической энергии, которая сама по себе практически не возобновлялась. И, если использовать её полностью, возникает магическая травма – пересушка магических сосудов. Если их в течении часа вновь наполнить энергией, травма может пройти. Если же нет, человек рискует лишиться статуса мага.

В принципе, это и есть вопрос на ответ, но, раз уж начала поведывать о магической энергии...

Естественная энергия окружает мага, как воздух. Если естественной энергии вокруг слишком мало или слишком много, маг может чувствовать головокружение, головную боль, слабость. Средний её уровень составляет двадцать норт на кубический метр, где норт – условная единица измерения магии. Низкий уровень – десять норт, высокий уровень – тридцать пять норт. Кстати, один из путей восстановления сосудистой энергии – "подключение" к естественной энергии через магические каналы. Всё это, конечно, сложно и запутанно, но что в этом мире легко и просто?

Ну и, наконец, собранная энергия – скучкованная естественная энергия, средний уровень которой составляет сто десять норт на метр кубический. Впечатляет, не так ли? Кстати, именно собранная магическая энергия используется в качестве подпитки замков и света в учебном корпусе.

Фух, вроде, всё рассказала. Теперь быстренько набросать ответ на третий вопрос и, раз меня еще не вызвали – на первый.

Первый студент пошел на плаху через двадцать минут после начала экзамена. Когда профессор Мив объявил его факультет, направление, фамилию и номер билета, болезненно-худой парень подошел к доске и, комкая листочек с ответами, стал зачитывать вопрос и отвечать.

Второй студент... третий...

У профессора Мива была странная методика: замялся с ответом более, чем на пять секунд – до свидания, пересдача через неделю. Ух, не нравится мне всё это...

– Факультет Воздуха, атакующий дальнего боя Грейс. Билет номер сто шестьдесят пять.

Богиня, помоги мне хоть раз в жизни...

– Первый вопрос – как будет действовать образованный студент в случае возникновения пожара в помещении? – Бодро начала я. – Я рассматривала ситуацию, что студент находится в этом самом помещении. Первый шаг – закрыть все двери и окна, не закрываться в комнате. Второй шаг – мокрую чистую тряпки приложить к лицу так, чтобы перекрыть дыхательные пути. Третий шаг – находясь ниже уровня дыма, покинуть помещение. Четвертый шаг – покинув помещение, сообщить о пожаре магической службе.

Профессор кивнул – вопрос зачтен. Я облизнула пересохшие губы, набрала в легкие побольше воздуха и затараторила следующий ответ.

– Вопрос второй – правила наложения жгута в случае повреждения кровеносных сосудов. Жгут накладывается выше уровня повреждения, идеально, когда жгут полностью или почти полностью пережимает кровеносные сосуды. Если жгут профессиональный магический, желательно каждые двадцать минут его ослаблять. Прежде, чем накладывать жгут, следует по артефакту связи сообщить о повреждении целительскому пункту. Пострадавшему рекомендуется не смотреть на повреждение, потому как есть угроза потери сознания. В случае, если кровеносный сосуд поврежден на шее, нужно прижать сосуд к косточке большим пальцем так, чтобы перекрыть кровотечение.

Еще один кивок. Последний вопрос.

– Правила первой помощи в случае осушения магических сосудов. Во-первых – необходимо обратиться в пресловутый целительский пункт. Во-вторых – подключить магические каналы мага к источнику естественной энергии. Если оного рядом не наблюдается, следует подключить их к своим каналам и сделать перекачку энергии. При использовании последнего варианта необходимым является физический контакт. Ни в коем случае нельзя осуществлять перекачку энергии через источники собранной энергии, поскольку для мага это может закончиться еще более плачевно, чем если вы просто пройдете мимо, не обратив внимание на страждущего и нуждающегося.

– Отлично, студентка Грейс, можете быть свободны. Следующий...

Это всё? Ура!

Расслабленно выдохнув, засеменила к выходу из аудитории, остро ощущая моральную усталость. Всё, гарантирую – мне пора отдыхать. Заслужила.

После ужина опять-таки появились оценки, и на этот раз Тэйну не пришлось меня тормозить и успокаивать. Напротив – ему пришлось подгонять медленную меня, которая ни в коем случае не хотела снова встретиться с принцем.

Сначала в списке писались те, кто получил пятерки, дальше – четверки, и так далее. И – о чудо! – у меня пятерка!

Сдержалась, чтобы не запрыгать на месте от радости.

У Тэйна, кстати, тоже пять.

Не желая задерживаться тут дольше, чем нужно, попрощалась с Тэйном и свалила. И так на меня эти два дня пялятся, как на привидение.

Кстати, а ведь Академия находится в замке. Интересно, тут есть привидения? Надеюсь, что нет.

Так, что я буду делать завтра? Повторять и готовиться, готовиться и повторять. А начать лучше прямо сегодня, пока есть запал и настроение.

Завернула в коридор, ведущий в общежитие. В этот же миг на другом его конце замаячил Его Высочество наследный принц Лавеллы Рэйнер Второй Кинг. Нет, с ним я встречаться не хочу точно – решила я, моментально меняя направление и скрываясь за одной из многочисленных колонн, стоящих в коридоре. Двигаюсь вокруг колонны, дабы не попасться на глаза принцу. Вроде, не заметил... Выглянула из-за колонны – и действительно, принца в коридоре нет. Ну и отлично.

До комнаты я добралась быстро. Вошла и замерла, поскольку в комнате стоял угадайте кто? Верно, заносчивая заноза в моей жизни.

– Скажи, Кукла, а почему ты меня избегаешь? – Вкрадчиво начал принц, легким движением руки запирая дверь на замок и две щеколды. Плохи мои дела.

– С чего такой вывод? – Решила отпираться до последнего.

– Ну, ты так быстро спряталась за ту колонну...

– Я увидела птичку за окном и подошла, чтобы рассмотреть её получше. И вообще, что за допрос?

– Птичку, говоришь... – Кинг внимательно посмотрел на меня. – И птичка эта методично двигалась вдоль окна, а ты, как идиотка, двигалась вокруг колонны за ней, верно я понял?

– Сам козёл! – Огрызнулась я. – И никуда я за ней не шла. Дождалась, пока птичка улетит, и вышла из-за колонны.

– Предварительно убедившись, что в коридоре никого нет? Хочешь сказать, что ты меня не видела?

– Видела. И что? Или, согласно королевскому этикету, я должна была тихо-мирно подождать, пока Ваше королевское Величество подойдет ко мне поближе и соблаговолит поздороваться?

– Ладно, Кукла. – Неожиданно зло ответил принц. – Считай, на этот раз – выкрутилась.

– Кстати, – вдруг вспомнила я одну интересующую меня вещь. – А что с Трис? Она ведь, фактически, на твою жизнь покусилась... или не только на жизнь... ей ты тоже предложил заключить рабский контракт? Это у тебя бизнес такой?

– Трис исключили из Академии. – Сухо ответил Кинг.

– Да? А что ж ты не поспособствовал её спасению? Или она такая особенная?

БАМ!

Принц вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Чересчур громко. Мне даже на миг показалось, что со стен вот-вот начнет осыпаться штукатурка.

Радостно улыбнулась. Сделал гадость – сердцу радость, ага. А когда насолил кронприцу, получаешь бонус в виде удвоенного счастья.

– Воздух, атакующий дальнего боя, Грейс Шейлин. Семьдесят три.

Экзамен по алхимии, те же белые бумажечки, разбросанные по столу. Огромная аудитория с большим количеством местом. На каждой парте – горелка, котелок, несколько мешалок и куча разных травок. "Алхимия, алхимия"... зельеварение, а не алхимия!

Перевела взгляд на свой билет. Зелье Возвращения, отменявшее действие других зелий. В принципе, оно не очень сложное. Вся его беда заключалась в том, что при малейшей ошибке оно теряло свою чудодейственную силу. Стоит положить туда на один грамм больше или меньше определенного ингредиента, и всё – супер-магическое зелье превращалось в обычный компот. Только горький очень.

Да-а, не легкое задание мне попалось...

Поспешно заняла единственное свободное место у окна – чем больше света, тем лучше.

Всего нас запустили сорок человек, на работу давали час.

Осторожно зажгла огонь и поставила на горелку котелок – травы туда можно было закидывать лишь при достижении определенной температуры. Кстати, о температуре – не забыть присоединить к котелку термо-градусник.

Первым делом выполнила самую неприятную для меня работу – измельчила и взвесила нужные для работы травы. Она для меня слишком кропотлива. А ведь алхимия – один из профилирующих у целителей предметов... хорошо, что мне не дали поступить на целителя, как я планировала это изначально.

Далее пошла самая приятная работа – перемешивание, переваривание травок. Капля спирта ко всему этому – как ни странно, именно он связывал воедино активные вещества из трав, потому являлся одним из главных компонентов чуть ли не в каждом рецепте.

А теперь – мешать, мешать, мешать, до тех пор, пока не отвалиться рука. А потом взять мешалку в другую руку и продолжить сей нудный процесс.

В итоге, у меня получилось нечто, напоминающее расплавленную карамель. Карамель с крапивой и полынью, ага. Осторожно отковыряла это нечто от дна котелка и скатала в шарик-капсулу. Я говорила, что от неточного выполнения рецепта зелье превращается в горький компот? Я имела в виду вкусовые качества вещества, а не агрегатное состояние.

Подняла руку, сообщая профессору, что я закончила. Женщина тут же подошла ко мне, вертя в руках колбочку с какой-то лимонно-желтой жидкостью.

– Закончили, студентка Грейс? Семьдесят третий билет, да? Отлично. Пейте! – Мне под нос пихнули колбочку. Горестно вздохнула. От Судьбы в лице профессора Серилл не уйдешь. Поморщившись, я махом проглотила зелье.

Не знаю, что изменилось, но увидевшие меня студенты почему-то сначала отворачивались, а потом начинали хихикать.

Не дожидаясь продолжения спектакля, проглотила горькую капсулу собственного изготовления. Студенты испустили разочарованный вздох и вернулись к приготовлению собственных зелий.

– Отлично, студентка Грейс, можете быть свободны. – Профессор Серилл одобрительно кивнула и двинулась к следующему несчастному.

А после ужина я с удивлением обнаружила, что принадлежу к элитной компании получивших по алхимии пятерку. Собственно говоря, таковых было лишь четверо, и, естественно, первым в списке стоял Кинг. Мне можно было даже не смотреть в список, дабы угадать его оценку. Собственно, у него были бы автоматы, наверное, по всем предметам, если бы он не баловался пропуском лекций.

А завтра должен был состояться школьный бал в честь дня Возвышения.

– Ты не можешь туда не пойти! Просто! Не имеешь! Права! – Кричала Элеонора, громко топая ногами, когда зашла за мной, чтобы отправиться на бал.

Нет, ну а что я? Не люблю я балы, не смотря на то, что никогда их не посещала. Не посещала и не собираюсь!

– Вообще, Кукла, наглость зашкалывает. – Коварно усмехнулся стоящий тут же принц. Я бросила на него убийственный взгляд... немного более долгий, чем требовалось. А что я могу сделать, если он и так красив, а в бомбезном красно-черном костюме вообще кажется богом?

– Нора, я не хочу туда идти. Лучше я в это время дочитаю книгу о водных заклинаниях элементарного класса, поскольку завтра утром я обязана буду вернуть её в библиотеку. Балов еще много будет...

– Ну Ли-и-ина! Станцуешь один танец – и иди себе читать!

– С моей замечательной внешностью, я себе партнера буду до полуночи искать и не факт, что найду.

– Леди Кукла, официально приглашаю вас открывать этот бал вместе со мной! – Он издевается! Знает, что я не хочу туда идти, и мне назло принял вражескую сторону в лице моей подруги.

– Я сказала – нет. Я туда не пойду, и точка. – Последнее слово я выделила голосом и подняла руку, останавливая возражения Элеоноры и Рэйнера.

Пусть идут сами и танцуют друг с другом, я же туда не явлюсь ни за какие коврижки! – примерно так я размышляла, запирая свою дверь на единственный засов.

Прислонившись ухом к двери, я прекрасно услышала, как Нора громко выругалась и вышла, напоследок хлопнув дверью.

Ну и пожалуйста, ну и не надо! Не очень-то мне и надо. И вообще, у меня ни платья, ни туфлей. Не в штанах же мне туда идти?

...я снова оказалась возле озера. Всё тот же замок, всё та же стена, всё те же катапульты. И всадники. Я знаю, что надо бежать, иначе меня растопчут кони или убьют их всадники. Но я не могу бежать. У меня такое ощущение, что мои ноги приклеены к земле, и всё, что мне остается – безучастно наблюдать за приближающейся армией. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не вижу – значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в замке. В окно видно приближающихся всадников. Почему я не проснулась? Звук выстрела. Удар. Крики. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не слышу – значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в чьей-то спальне. Всё в крови. Почти вся мебель перевернута вверх дном. На белоснежных простынях лежит женщина. На её щеках высохшие дорожки от слез. Её тело в крови. Она мертва. Откуда-то из глубин сознания всплывает слово "королева". Из сознания? Но ведь это сон...

– Убили... её убили... – слышу я чей-то женский голос. Кто это говорит? Я оборачиваюсь, но никого не вижу. – Лина! Лина, проснись!

Воздух вышибает из лёгких. Голова кружится...

Я резко распахнула глаза, пытаясь опомниться от сна. Может, я еще сплю? Перевожу взгляд на заплаканную Нору. Нет, вряд ли.

– Нора? Что случилось? Разве бал уже закончился? – перевожу изумленный взгляд за окно. Еще темно. Странно, собирались же в девять утра закрываться, разве нет?

– Д-да... его отменили... Маргарет... убили...

– Ничего не понимаю! Кто такая Маргарет, кого убили и кто убил?

Тут Нора не выдержала и заплакала. Даже не заплакала – зарыдала.

Беспомощно посмотрела на подругу. Ну вот и что с ней делать?

Спустя полчаса отпаиваний мятным и ромашковым чаем, Нора наконец-то смогла более-менее связно обрисовать ситуацию.

– Никто не заметил, как это вышло... все танцевали, а потом сорвалась одна из хрустальных люстр в зале. А потом был вскрик и... Маргарет была моей подругой, её убили... просто перерезали горло, пока остальные отвлеклись на лю-юстру-у! – На последнем слове Нора заревела пуще прежнего.

– Кто это сделал? Убийцу нашли?

– Не-ет! Никто не зна-ает, кто уби-ийца-а!

Так, ясно. Разговаривать с ней по этому поводу – глупо и бессмысленно.

Я задумалась. Людей из города на бал не приглашали – только стражу для охраны зала. Значит, убийца – либо кто-то из стражи (само это предположение звучит странно, но исключать его не стоит), либо – вздрогнула – кто-то из Академии? Но зачем кому-то убивать Маргарет? Может, это – личные счеты с ней, но не слишком ли много усилий ради банальной мести? И слишком велик риск разоблачения. Люстры в зале подвешены с помощью магии, и, чтобы хоть одна из них упала, необходимо было пробраться в административный корпус управления Академией, отключить определенный провод, тут же быстро вернуться в зал и зарезать Маргарет... нет, никто бы не успел так быстро переместиться из одного угла Академии в другой. Значит, нападавших было минимум двое, а может и больше.

Ох, тёмные делишки в нашей Академии разворачиваются...

Глава 3

Уже двенадцатую минуту я стою возле кухонного стола, тупо смотря на сжатую в кулаке бумажку. Это шутка? Не в духе Энн...

"Дорогая Шейлин,

мне безумно жаль, что я не смогу провести с тобой зимние каникулы! К сожалению, еще до Дня Возвышения мне пришлось уехать на ежегодную Конференцию Магов, которая, как ты знаешь, длится около месяца. Но я уверена, что у тебя всё отлично!

До встречи на летних каникулах,

твоя тётушка Энн"

А ведь Энн была моей единственной надеждой на снятие иллюзии! Черт! Черт, черт, черт! В сердцах пнула стол ногой, о чем тут же пожалела. Теперь и настроение ужасное, и нога нещадно болит.

Зашвырнула вещи в дальний угол кухни и вылетела на улицу. Мне надо пройтись, иначе я разнесу тут всё к чертовой бабушке.

Первым делом направилась в лес – там людей почти нет, и никто не будет мешать мне злиться.

Увы, моим планам не суждено было сбыться.

Пробираясь по сугробам, то и дело лепила снежок и со всей силы пуляла в ближайшее дерево. Благодаря практике в метании ножей, не промазала я ни разу. В прочем, это меня не сильно утешало.

Добравшись до с детства знакомой поляны, с удивлением заметила, что снег тут притоптан, а к самой полянке ведет не меньше трёх тропинок.

До меня слишком поздно дошло, кто́ может тут ходить, не считая меня.

– Так, так, так. Кого я вижу? Неужели госпожа ведьма решила прогуляться после проведенных взаперти четырех месяцев?

Я несколько удивленно посмотрела на спрыгнувшего с дерева маркиза. Это они что, специально тут меня ждали? Или просто ждали хоть кого-нибудь, а тут такая я?

Кровожадно улыбнулась – мысленно, естественно. После четырех месяцев, проведенных взаперти? Ха, значит, они не в курсе, что эти четыре месяца я провела в Академии Теней. И они сто процентов не знают, что я училась не на абы кого, а на атакующего. Что ж, самое время проверить приобретенные умения на практике.

Старательно изобразила испуг. Главное – не переиграть.

Обернулась к маркизу, тем самым прикидывая количество нападавших. Пф, всего шестеро, на одну меня? А маркиз смел, надо сказать.

– Да, решила развеяться, а тут такая падаль под ногами. – Фыркнула я, выразительно окидывая маркиза презрительным взглядом. Тот, как и ожидалось, пришел в бешенство. Эх, и это – аристократ? Маркиз? А манеры, как у конюха. Хотя нет, конюх – и тот лучше контролирует эмоции.

– Ах ты, шваль! Ты и раньше была остра на язык, а теперь и вовсе одичала. Ничего, сейчас мы тебе этот язык отрежем, дабы держать его за зубами было легче.

Парень подал своим "телохранителям" какой-то знак, и те дружно начали приближаться ко мне, окружая.

– Ничего себе, какой наш маркиз благородный – нападать на безоружную девушку! – я цокнула языком. – Еще и не сам напал – друзей отправил! И не жалко тебе их?

– Мне тебя жалко, шалава! – глаза маркиза полыхнули убийственным пламенем.

Кажется, он был до глубины души поражен тем фактом, что я не убегала, не молила о помощи и вообще хоть что-нибудь вякала, оставаясь при этом абсолютно спокойной.

– Неверный выбор. Жалеют обычно жертву.

Не успел маркиз осознать смысл моих слов, как я перешла в атаку. Ну, как в атаку... всего одно заклинание – Воздушный веер из класса элементарных, и каждый из шести атаковавших меня людей отлетает к краю поляны. Большинство из них поврезались в деревья и потеряли сознание, оставшиеся же предпочли отползти от злополучной меня подальше.

Маркиз был так удивлен, что даже забыл разозлиться.

– Что ж, тварь, помниться, наша последняя встреча закончилась так же... вот только для тебя плачевно. – Губы парня расползлись в противной улыбке, ветви стоящих рядом деревьев потянулись ко мне. Я поспешно пробормотала заклинание щита, заключив себя в воздушный цилиндр.

Деревья плотно обвили получившийся кокон и подняли меня вверх. Не очень высоко – всего метра два-три. Мелочи после тренировок атакующих.

– Нет, Вард, если ты решил напасть на мага воздуха, то явно выбрал не ту технику. – Я ухмыльнулась и чуть шевельнула пальцами. У "цилиндра" отпало дно, я же выпала вниз, мягко приземлившись на землю.

Кстати, в прошлый раз я смогла воздействовать на ветки магически... выходит, у меня стихия земли?

Не знаю почему, внезапно отпало всё желание сражаться и показывать, кто тут король на болоте.

– До встречи, Вард.

И, развернувшись, я бодро пошагала домой.

Да, проклятие я теперь не сниму. Зато теперь у меня есть пусть и небольшая, но сила.

Неожиданное событие произошло примерно через неделю после моего приезда.

Проснувшись с утра, я обнаружила, что у нас совсем нет молока. Данное открытие меня немало огорчило, и я решила во что бы то ни стало добыть молока. И, вооружившись пустым бидоном, двинула на местный рынок.

– Здрасте, баб Нось! – улыбнулась я старушке, продававшей молоко. Конечно, она была не единственной, кто продавала молоко, и продавала не только молоко, но это уже нюансы.

– Привет, Лина. Где ж ты пропадала эти полгода?

– Училась, баб Нось. Дайте мне молока, пожалуйста.

Пока старушка наливала мне в бидон молока, слушала, о чем толкуют сидящие рядом бабки-сплетницы.

– ...видала, как выряжаются? Отморозят себе всё, работать потом с горя не будут.

– И спрашивается, чего красились, чего наряжались?

– Будто оно того стоит...

– А когда приедет-то?

– Да, говорят, на днях должон...

Конечно, не красиво совать нос в чужие дела, но всё же...

– Кто приедет, бабушка? – голосом а-ля-я-самое-доброе-и-невинное-создание-в-мире поинтересовалась я.

– Да прынц же королевства нашего, штоб ему неладно было! – бабка выразительно скривилась.

Принц? Спешно начала вспоминать курс истории, и в частности то, сколько "прынцев" в нашем королевстве... что, только один? И тот наследный? Черт, ну почему Богиня подарила нашей королеве пятерых девочек и только одного мальчика?

– Да... чтоб ему неладно было... – чисто на автомате рассеянно повторила я, взяла бидон с ненужным уже молоком и ме-е-едленным шагом направилась домой.

По всему выходит, что либо принц забыл какое-то важное государственное дело в этом захолустье, либо... нет, нет и еще раз нет! Остановимся на варианте с государственным делом. Итак, какое это может быть дело? В последнее время волки не нападали, а эпидемий не наблюдалось, равно как и красивых обеспеченных невест. Тогда что? Как? Зачем?

И я боялась, что мое предположение окажется верным.

***

Дом старейшины Дубовой Рощи был битком набит жителями деревни. Причем больше всего было девушек от двенадцати и до сорока лет, разукрашенных, как матрешки и наряженных, как возвышенские деревья. Причиной всему этому неподобству был ни кто иной, как Его Высочество кронпринц Лавеллы Рэйнер Второй Кинг, удостоившим своим вниманием их захолустную деревеньку на окраине королевства. И, если девушки Рощи были наполнены ожиданием скорой свадьбы с самим принцем, староста был преисполнен переживанием за собственную судьбу и, в частности, должность. Не просто же так принц зашел в гости, чайку попить?

– У вас дома всегда так шумно? – холодно поинтересовался принц у старосты, отмахиваясь от девиц, как от назойливых мух.

– Нет-нет, что Вы, Ваше Высочество! – Староста поклонился так низко, как ему позволяла больная спина и так замер.

– Хм... я, пожалуй, пойду прогуляюсь. – Сделал не очень логичный вывод принц и направился к выходу, оставив старосту в полной растерянности – что ему делать? Отправиться с принцем? Постараться убедить его остаться? Что ему надо сделать, чтобы этот хмырь остался доволен?

Тем временем хмырь, сопровождаемый стаей девиц, двинулся вдоль улицы. Выбрав из толпы желающих стать его женой самую, на взгляд Рэйнера, достойную, притянул её к себе и попросил рассказать немного о домах, мимо которых они проходили. Девица тихо млела от счастья под неприязненными взглядами остальных.

– ...вот это дом вечно пьяного трактирщика Самубы. А тут живут старая, но сильная волшебница и её племянница. Племянница умом не блещет, да и вообще уродина...

– Как её зовут? – Тут же напрягся принц.

– Что? – Не поняла девица. Да, вот уж кто умом не блещет...

– Имя, сестра, имя! – Прорычал Кинг цитату из известного в посещаемом им мире фильма.

"Какая сестра?.." – немного расстроено, но тем не менее не теряя надежды, подумала девушка. А еще она совсем не понимала, зачем ему ́ знать имя этой убогой?

Внезапно её осенило! Говорят, принц Лавеллы был сильным магом, и совсем недавно поступил на обучение в лучшую Магическую Академию королевства. А значит, он интересовался именем вовсе не убогой, а её тёти! Еще бы, леди Энн – очень сильная волшебница! И просто грех с такой не познакомиться.

– Энн! – быстро ответила девица, боясь, что принц перестанет одарять её своим королевским вниманием.

Рэйнер слегка нахмурился, раз за разом прокручивая в голове озвученное имя. Энн... Энн... нет, такого он от Шейлин не слышал (в прочем, она с ним вообще не очень-то разговаривала), да и в её деле это имя не упоминалось. А "Шейлин" сократить до "Энн" только при очень сильном желании.

– Мм-м... ладно, идем дальше. Кстати, не напомнишь, как тебя зовут?

– Бинди, – слащавым голосом напомнила девушка.

***

Шейлин Грейс

Я старалась не выходить из дома без надобности, дабы, убереги Богиня, не встретить принца. Ну а зачем мне оно надо? Он уедет, я мне тут с этими гарпиями разукрашенными еще полмесяца жить. И не факт, что выживу.

Гомон на улице я услышала, читая книгу о земляных заклинаниях элементарного класса. Аккуратно выглянула в окно – ну так и есть, мой дорогой сосед со "свитой" в лице кучки восхищенных девушек. Вижу Аврил, Гвенит, Бинди вижу... особенно – последнюю. Под боком у принца, с презрением смотря в сторону моего дома. Принц напряженно всматривается туда же. Она ему что-то сказала и... они прошли мимо. Ура!

Дождавшись, пока вся эта толпа скроется за ближайшим поворотом, накинула плащ и выбежала на улицу, тут же уверенно направившись к дому старосты.

– Эй, Нароб, вы дома?! – крикнула я, подходя к забору нужного дома.

– Конечно, Линочка, заходи. – Было заметно, что староста чем-то сильно встревожен.

– Уважаемый староста, очень хотелось бы знать, как скоро свалит Его Высочество в дворец свой королевский? – Тут же взяла быка за рога я.

– Что ты, что ты, Лина! Не говори так громко, не дай Бог, Его Высочество услышит! Когда уедет, тогда уедет. А пока не хочешь ли ты пообедать с нами?

– Я не...

– О, Линочка пришла! Проходи, проходи, дорогая! – Это из другой комнаты вышла жена старосты – Луэлла.

Ну, всё. От неё мне точно не отвертеться. Горестно вздохнув, поплелась обедать.

Я не хотела есть, а потому в основном пила компот, слушая, о чем говорят остальные обедающие. Естественно, главной темой обсуждений стал приезд моего королевского соседа. И чего он им всем сдался? Ну принц и принц себе. Я с ним в одной комнате живу. Хотя комнатой это не назвать, скорее – апартаменты. И гостиная, и кухня, и ванна, и две спальни...

– Возвращается! – шепнула дочка старосты Наробу, но я расслышала. И даже догадываюсь, кто возвращается. Но, не успела я попросить выпустить меня отсюда, чтобы сбежать поскорее, как староста подошел ко мне лично.

– Слушай, Линочка, я слышал, твоя уважаемая тётушка уехала? Дом, наверное, без присмотра остался, нехорошо...

Ага, так значит, меня выпроваживают отсюда? Типо, не хотят моим прекрасным лицом портить репутацию села? Хм... ладно, Нароб, я вам подыграю и даже уйду. Но я это запомню. Нет-нет, я не злопамятная. Просто злая, и память у меня хорошая.

– Конечно-конечно, как я могла забыть? Ну, уважаемый староста, я побежала!

И память хорошая. Да.

Меня вывели через черный ход (наверное, чтобы принц даже мельком не увидел) обосновав это тем, что так мне до дома ближе.

Память хорошая.

***

Рэйнер Кинг

Так, ну, насколько я помню, деревень с названием «Дубовая Роща» в Лавелле около десятка. Если я успею найти Куклу до окончания зимних каникул, то смогу снять с неё иллюзию.

Насколько я понял, из магов тут водится только сын одного захудалого маркиза, который иногда посещает это село, и какая-то родственница Шейлин. Которая как раз уехала на месяц.

Я не знаю, в какой момент мне стало важно снять с Куклы проклятие. Просто стало интересно посмотреть, как она выглядит на самом деле.

Но у меня осталось чуть больше двух недель на поиски, потому не стоит задерживаться надолго на одном месте.

Я не хотел сообщать местным жителям, что ищу именно Шейлин, потому что ей тут еще жить, а я прекрасно представляю себе, как на меня реагирует большая часть женского населения Лавеллы. Да и не нужно это.

Потому я решил уехать из этой деревни на следующий день.

Староста деревни видимо был вне себя от радости по поводу того, что я сваливаю. Зато девушки Дубовой Рощи рыдали навзрыд, чуть ли не цепляясь за мои ноги. Раздражают. Особенно – безмозглая курица Бинди.

Попрощавшись со старостой, вышел на улицу. Мой вороной уже был оседлан, потому я вскочил в седло и, дождавшись, пока моя свита будет готова ехать дальше (увы, без свиты отец меня отпускать категорически отказался) и пришпорил коня.

Дом местной волшебницы скрылся за поворотом, а у меня возникло впечатление, что я всё сделал не так.