Текст книги "Лёд и пламень (СИ)"
Автор книги: Катерина Свободная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)
Марк рассмеялся. Его громкий смех эхом разнёсся над озером, разбудив спящих птиц. Шумно хлопая крыльями, они вылетали из зарослей камыша. Смеялся ли он так когда-нибудь? Смеялся ли вообще? У него стало так легко на душе, словно его, наконец, перестала мучить боль.
Как только Ева покончила с завтраком, она почувствовала, что глаза слипаются. Её снова клонило в сон.
– Я тебя просто замучил, – извиняясь, сказал Марк. – Вот что бывает, когда идёшь на поводу у голода.
Он поднял Еву и понёс обратно в кровать.
– Я была голодна не меньше тебя. Ну, может, чуточку меньше, – улыбнулась Ева и залилась румянцем. – Я не хочу спать.
– Ещё как хочешь! Не переживай, у нас с тобой ещё целая жизнь впереди. Всё успеем.
Он бережно уложил её в кровать, накрыл одеялом и прилёг рядом. Ева положила голову ему на грудь и уже через пару минут сладко спала.
Весь следующий день они бродили возле озера, наслаждаясь тишиной, покоем и друг другом. Периодически Ева задавала Марку вопросы о его семье и образе жизни. Они возникали из ниоткуда и всегда неожиданно, но Марк терпеливо и честно отвечал на все. Он рассказал ей о существующем Союзе Пяти Семей, в который входили пять местных кланов тада́ллинов. Так они себя называли, считая термин менат оскорбительным. Тадаллины же означало «истинные». Это был союз, основанный на отказе от убийства людей и заключении перемирия с суолейя. Благодаря созданию этого союза тадаллинам удалось прекратить вековую войну с ними. Валентин был его основателем и главой, а Марку предстояло стать его преемником, отчего каждый его шаг должен был быть тщательно обдуман и взвешен.
Марк рассказал о том, как тада́ллины видят человеческую энергию. Каждый человек, помимо всех других неповторимых качеств, обладает ещё и определённой энергетикой, которая, как ореол, окутывает его. Из этой энергии тадаллины могут черпать информацию. По изменению цвета ореола можно понять, что чувствует человек. Напуган он или в сомнениях, или, быть может, счастлив. Благодаря этому тадаллины могут играть на чувствах людей и манипулировать ими. А ещё недавний контакт позволяет тадаллину какое-то время использовать энергию для видений.
– Каких видений? – непонимающе нахмурилась Ева.
– Это не совсем видения. Скорее связь, позволяющая увидеть недавние действия жертвы, – Марк запнулся на этом слове, но не смог найти ему замены. – Это длится совсем не долго.
– А какой мой ореол?
– Здесь ты снова отличилась, – Марк улыбнулся. – Ты закрыта для нас. Твой ореол имеет лишь один цвет – серебристый. Мне лишь иногда удаётся почувствовать изменения в твоём ореоле, но понять, что это значит, ещё реже. Я стал улавливать связь между оттенками и твоим настроением. И всё же это больше предположение, чем уверенность. Я только чувствую, насколько мощная энергия заключена в твоём хрупком теле, и она будит во мне желание вновь почувствовать её вкус.
Вечером пришло время возвращаться. Ева окинула печальным взглядом дом, в котором она была счастлива.
– Мы можем приезжать сюда, когда пожелаешь, – шепнул ей Марк и открыл дверь машины.
– А мы можем вообще отсюда не уезжать? – с детской наивностью спросила она, когда он сел рядом.
– Боюсь, что нет.
Едва машина Марка отъехала от дома Евы, раздался стук в дверь. На пороге стоял Тай. Его глаза были чёрными, как ночь. Лицо осунулось и выглядело измождённым. Он тяжело дышал. Тай был босиком и в одних брюках, значит, пришёл он сюда в волчьем обличии.
– Ты жива? Отлично! – сухо бросил он и, развернувшись, зашагал к лесу.
Ева кинулась за ним.
– Тай, подожди! Что случилось?
– Ты хоть представляешь, как я волновался? – он остановился и с осуждением посмотрел на неё. – Я просто с ума сходил! Ты исчезла, не сказав ни слова. Что я должен был думать?
– Я была в доме Марка у озера в лесу.
Тай замер.
– Значит, он всё-таки рассказал тебе?
– Не совсем. Но теперь я официально в курсе. Я отправила сообщение тебе на мобильный перед отъездом и не думала, что ты будешь так переживать.
– Я ничего не получал, – растерянно сказал Тай.
Он понемногу успокаивался. Ева была здесь. И с ней всё в порядке. Самое страшное позади.
– Пойдём в дом, Тай. Выпьем чая и поговорим, – Ева протянула ему руку. Он вздохнул и взялся за неё.
– Прости, я не хотела доставить тебе столько проблем, – она разлила по кружкам горячий чай.
– Он тебе всё рассказал?
– Да. И про охоту тоже.
– Итак, ты знаешь всё как есть и всё же с ним, – Тай вертел в руках кружку.
– Да, – Ева подошла к окну и всмотрелась в темноту.
– Ты хоть понимаешь, что если он к тебе прикоснётся, то может убить?
– Не убил, – едва слышно ответила Ева и опустила глаза.
Кружка в руках Тая замерла. В комнате повисла тишина. Она снова причинила ему боль. Спустя какое-то время Ева услышала вздох.
– Я согласился на место друга, но согласится ли... Марк с такой дружбой?
Она резко обернулась. Её лицо хмурилось, будто она не понимала, что тут обсуждать.
– У него нет выбора.
Тай снова вздохнул и опустил глаза. Вряд ли ему когда-либо было так тяжело. Он молча разглядывал кружку в руках. Ева подошла и села рядом с ним.
– Неужели между нами теперь всё станет сложно?
– Нет, не станет, – он поднял на неё полные невыразимой боли глаза. – Дай мне время свыкнуться с мыслью, что ты с ним.
– Хорошо, – она поникла, понимая, какую боль испытывает Тай.
Тяжёлый вздох снова вырвался из его груди. Он сделал большой глоток из кружки. Когда Ева вновь посмотрела на него, то увидела, что его взгляд снова стал мягким, а лицо спокойным, хотя в уголках глаз притаилась печаль.
– Так ты его вынудила признаться?
– С чего ты взял? – Ева округлила глаза в притворном удивлении, но, не выдержав, улыбнулась. – Припёрла его к стенке фактами.
Тай горько усмехнулся. Ева обладала отличной памятью и легко сопоставляла факты. Да уж, если эта девушка что-то решит, то не отступит, пока не добьётся своего.
– Тай, это что получается, они зло? Вереск от них защищает? – лицо Евы вновь помрачнело. – Но они ведь вынуждены это делать ради выживания.
– Зло или не зло, но на них действует. Вереском их, конечно, не убить, но есть одно средство, действующее наверняка.
У Евы от этих слов мурашки по спине побежали.
– Так уж вышло, что мы кровные враги, причём в буквальном смысле этого слова. Наша кровь – яд для них, а их, соответственно, для нас. По сути, она не убивает, а парализует, причиняя невыносимую боль, и не даёт ранам затянуться быстро, как обычно. Но если пронзить сердце предметом, смазанным в крови, то ничто уже не поможет.
– Я даже думать не хочу, что вы можете причинить вред друг другу.
– Я боюсь, что он может причинить вред тебе.
– А он боится, что ты можешь причинить вред мне. Но знаешь, что меня обижает? То, что каждый из вас думает, что я не в состоянии постоять за себя.
– Я не сомневаюсь в твоей смелости и самостоятельности, но иногда боюсь, что они мешают тебе трезво оценивать ситуацию.
– Я всё понимаю, Тай. И всё осознаю.
Он внимательно посмотрел на неё и кивнул.
Постепенно жизнь стала входить в спокойное русло. Между Евой и семьёй Марка больше не было тайн, и это заметно снизило градус напряжения. Всё стало проще. Никому больше не нужно было притворяться тем, кем он не являлся. Установился определённый ритм жизни. Основную часть недели Ева проводила с Марком. Иногда они ужинали с его семьёй. А в выходные она отправлялась в деревню Тая. Все терпеливо сносили существование друг друга в жизни Евы, но предпочитали не говорить об этом.
Лето брало верх, и солнце всё чаще будило Еву по утрам. Раньше она очень радовалась каждому его лучику и стремилась проводить на открытом воздухе как можно больше времени. Теперь же эта радость казалась неполной, потому что в такие моменты рядом не было Марка. Светлокожие тадаллины плохо переносили жару и прямые солнечные лучи и предпочитали проводить время в прохладных местах, куда они не попадали.
Иногда Ева начинала чувствовать себя одиноко, ведь провести с Марком целый день наедине удавалось крайне редко. Но друзья не давали ей грустить. Ева очень любила, когда её дом был полон людей. Постепенно он менял облик. Ребята помогли ей починить всё, что требовало ремонта. Старый диван сменил новый, больших размеров. Пол украсил яркий цветастый ковёр, наподобие того, что был у Тая дома. Его подарили Еве ребята. Появился современный телевизор. А её излюбленным местом стало кресло, такое же огромное, как в доме Тая. Она сворачивалась в нём калачиком, чувствуя себя в безопасности. В основной комнате ребята даже помогли ей переклеить обои. Со своей нынешней зарплатой Ева могла позволить себе гораздо больше, чем раньше. К тому же ей теперь не нужно было платить за жильё. Дом стал более уютным и комфортным, но главное – любимым.
У Евы появилась возможность заботиться о ком-то. Она с воодушевлением занялась изучением кулинарных книг, и кухня стала использоваться по назначению гораздо чаще. Аника помогала ей советами. Холодильник постоянно был забит едой в ожидании прихода парней. Что бы она ни приготовила, всё молниеносно сметалось со стола. Когда гостями были её друзья из деревни, в доме Евы воцарялся весёлый хаос. Всё переворачивалось с ног на голову. Но это не раздражало её. Наоборот, постоянная суета и забота о близких держали Еву в тонусе. Ребята дурачились, как дети, и она вместе с ними. Музыка и смех не смолкали. Словом, в такие дни жизнь била ключом. Ева больше не могла представить свою жизнь без них, не хотела и не собиралась. Оттого, что в её доме частыми гостями были местные ребята, жители деревни перестали относиться к Еве с подозрением. Однако к Марку они относились по-прежнему недоброжелательно. Ева стала замечать, что и он не стремился приезжать в деревню, постоянно приглашая её в рестораны или в особняк Аренских.
С семьёй Марка отношения были натянутые. Она понимала, отчасти это из-за её дружбы с суолейя. Однако никто ничем не выказывал недовольства. И Ева предпочитала не касаться этой темы. Постоянная сдержанность тадаллинов в чувствах, в общении не давали Еве расслабиться. Стоило ей громко засмеяться или остро пошутить, как её непременно одаривали порицающим взглядом. Две семьи. Такие разные. Ева старалась соответствовать Аренским, вести себя подобающим образом. Но стоило ей остаться с Марком наедине, как всё это переставало иметь значение. Его любовь была как ласковый шёпот волн – нежной, взвешенной и осторожной, но от этого не менее волнительной. Ева растворилась в этой любви без остатка. Иногда ей даже становилось страшно оттого, что она теряет себя в нём.
Глава 13
Глава 13
Утреннее солнышко ласкало плечи Евы. Она сидела неподалёку от дома Тая на берегу реки, углубившись в чтение книги. Вдруг на пожелтевшие от времени страницы упала тень. Ева подняла голову. Перед ней стояла девочка лет шести. Её широко распахнутые глаза смотрели на Еву со страхом и в то же время с нескрываемым любопытством. Когда Ева подняла на девочку глаза, та вздрогнула и отступила на шаг, словно приведение увидела. Но Ева давно привыкла к такой реакции на неё людей из деревни. Неужели она, в самом деле, так необычно выглядит?
Ева выжидающе молчала, чтобы вновь не напугать малышку, и лишь слегка улыбнулась. Происходило молчаливое изучение друг друга. Спустя какое-то время девочка решилась подойти ближе. Она протянула крохотную ручку и коснулась волос Евы. В её глазах вспыхнул восторг. Это выглядело так забавно, что Еве захотелось засмеяться, но она подавила смех, боясь спугнуть девочку. Она протянула руку и погладила волосы малышки в ответ. Девочка заулыбалась и, хихикнув, закрыла лицо руками. Потом пальчиком указала на глаза Евы и на небо и сказала:
– Та́вас[1].
– Я Ева, – она позволила себе заговорить.
Девочка молчала. В её глазах ещё читалось недоверие, но она всё же решилась присесть на траву неподалёку.
– Ну ладно, – Ева пожала плечами и вернулась к чтению книги.
Спустя минут десять девочка придвинулась ближе.
– Хочешь, почитаю вслух? – Ева повертела книжкой. Малышка кивнула.
Ева очень сомневалась, что её может заинтересовать Шарлотта Бронте и что девочка её вообще понимает. Тем не менее, малышка слушала внимательно и сосредоточенно, не сводя с неё глаз.
Сзади раздался двойной клич. Ева обернулась. К ней шёл Тай. Девочка мгновенно подскочила на ноги и понеслась прочь от реки.
– Смотрю, ты обзаводишься новыми друзьями, – Тай наклонился, чтобы обнять Еву.
– Не совсем. Она мне даже имени своего не назвала.
– Назовёт, когда поймёт, что тебе можно доверять, – он присел рядом. – Прости, я задержался.
– Нет, это я рано приехала. Мне нравится проводить здесь время. Спокойно и тихо. Не нужно никуда спешить. Это мой маленький островок умиротворения, где я могу полностью отдохнуть и набраться сил. Здесь я чувствую себя как дома.
– Значит, Марка нет, – Тай внимательно посмотрел на неё.
– Нет, – ответила она и опустила глаза.
– Тогда сегодня ты полностью моя, – сказал он, поднимаясь с земли, и протянул Еве руку.
– Видимо да, – она вложила в неё свою маленькую ладонь.
– Чем займёмся?
Ева окинула его взглядом. Он не спал всю ночь, оберегая покой соплеменников, и, наверное, был ужасно голоден.
– Ну, сначала мы тебя накормим, а там решим.
Пока готовился завтрак, Ева успела прибраться в доме, не обращая внимания на возмущения Тая. Каждый раз, когда она появлялась в доме, глава семьи Ойва исчезал за дверью. Ева чувствовала его неприязнь и, как могла, старалась понравиться ему. Но все её попытки наладить с ним хоть какой-то контакт разбивались о стену хладнокровного пренебрежения. Вот и сегодня на вежливое приглашение к завтраку он что-то пробурчал в ответ и вышел из дома.
– Не обращай на него внимания, – Тай сконфужено пожал плечами.
– Его можно понять, – вздохнула Ева.
Спустя неделю Ева снова коротала время за книгой под старым дубом. И снова к ней подошла уже знакомая девочка. Сегодня она была явно чем-то раздосадована. Её чёрные как смоль волосы были растрёпанны, а в руках она теребила атласную ленту. Не говоря ни слова и даже не взглянув на Еву, малышка плюхнулась на траву рядом с ней. Она смотрела в одну точку под ногами, рассерженно надув губы.
Ева стала украдкой изучать девочку. Маленький вздёрнутый носик, по-детски округлое личико с румяными щёчками. От густых ресниц на них падали длинные тени. Малышка была маленькой и хрупкой и напомнила Еве Дюймовочку.
Девочка подняла глаза на Еву и сосредоточенно посмотрела на неё. Ева порылась в своём рюкзаке и, достав из него щётку для волос, несколько раз провела ею по своим волосам. Жестами она показала малышке, что хочет расчесать и её. Та, немного замешкавшись, всё же придвинулась ближе, позволив Еве заняться своими волосами. Заплетая её волосы в косу, Ева рассказывала девочке сказку о прекрасной лесной нимфе с такими же густыми и красивыми волосами, как у неё.
– Ну вот и всё, – сказала она, подвязав косу лентой, и протянула девочке зеркальце.
Она, покрутившись перед ним, судя по всему, осталась очень довольна.
– Меня зовут Ева, – она попыталась снова познакомиться и протянула малышке руку.
Глаза девочки расширились от удивления.
– Кава, – девочка слегка хлопнула своей ручкой по ладони Евы, словно боясь обжечься.
– Очень приятно, Кава, – Ева широко улыбнулась ей.
– Ты будешь ещё рассказывать истории?
– А ты хочешь, чтобы я их рассказывала?
– Хочу.
– Тогда я приду сюда завтра.
– Хорошо, – радостно хлопнув в ладоши, девочка вскочила на ноги и помчалась к деревне. Но, пробежав совсем немного, она остановилась и помахала Еве рукой.
Каждые выходные Ева пропадала в деревне. Среди, казалось, монотонной, размеренной жизни местных жителей, она находила тысячу дел, которые доставляли ей истинное удовольствие. Но больше всего она любила после всех этих дел присесть в тени раскидистого дуба с книгой в руках и читать детям. Круг её любознательных слушателей рос на глазах. Стоило Еве появиться на пороге дома с книгой в руках, как к старому дубу сбегались все желающие её послушать. Дети сбивались в тесный кружок вокруг неё в предвкушении новых историй, и наступало время фантазий. Они лились со страниц книг, то и дело превращаясь в целые театральные действа или просто весёлые игры. Этим детям не были присущи скованность и стеснительность. С большим энтузиазмом они участвовали во всех предложенных Евой развлечениях. Как губки, они впитывали в себя всю информацию, которую она им давала. Именно поэтому в скором времени она стала разбавлять чтение книг несложными уроками.
Но не только детей привлекали воскресные «чтения». Некоторые женщины, выкроив кусочек свободного времени, приходили послушать Еву. Однажды своим визитом её почтила сама Тахти. Читая сказки Андерсена, она обратила внимание на то, как необычно тихо стало вокруг. Ева подняла глаза и осмотрелась. Взгляды всех слушателей были обращены за её спину. Ева обернулась. Позади неё стояла шаман. Тахти внимательно посмотрела на книгу и сделала несколько шагов вперёд. Дети тут же засуетились, освобождая ей место. Не проронив ни слова, шаман опустилась на землю. Ева всмотрелась в морщинистое лицо женщины, пытаясь понять, что ей нужно, но оно было непроницаемо. Что ж, наверное, это выражение лица было присуще всем людям, занимающим важное положение. Ева вновь опустила глаза в книгу и продолжила читать. Однако с того момента, как Тахти проявила интерес к их занятию, люди стали относиться к Еве с большим уважением.
Был тот час, когда после спада дневной жары всё в деревне затихало. Десятки хозяек хлопотали над ужином для своих семей. Восхитительный запах горячего хлеба разносился над поляной. Ева видела, как несколько ребят, сбившись в кучку, наслаждались вкусом свежего хлеба.
Вся их компания расположилась в тени раскидистого дуба, нежась под лёгкими порывами налетающего ветерка. Ева сидела, откинувшись на толстый ствол дерева. Её взгляд был устремлён вглубь деревни. Она с интересом следила за всем, что там происходит. Все молчали. Каждый лениво наслаждался покоем. Тай, закрыв глаза, сидел в ногах у Евы. После ночи на страже деревни его тянуло в сон, и он периодически «клевал» носом.
Из-за домов появилась женская фигурка с плетёной корзиной в руках и приблизилась к ним. Ева узнала эту девушку. Она часто ловила на себе её недобрый взгляд. Вот и сейчас она бросила на Еву подобный, словно хотела указать, что ей здесь не место. Тай открыл глаза.
– Привет, Окка! – поздоровался он.
– Привет, – девушка расплылась в улыбке.
Ева увидела, как резко выпрямился Рий. Его будто окатили холодной водой. Она заметила, что с появлением этой девушки напрягся не только он.
– Знакомься, это Ева, – представил её Тай.
Девушка выдавила из себя подобие улыбки, лишь на мгновение удостоив Еву взглядом, а затем вновь перевела его на Тая. Невозможно было не заметить резкий перепад настроения во взгляде. Холодный и пренебрежительный для Евы и мягкий, обожающий для Тая. Что ж, такое отношение незнакомого человека мало заботило Еву.
– Мама испекла для вас с Ойвой свежего хлеба, – Окка протянула Таю корзину, от которой исходил дразнящий нос аромат.
– Передай ей большое спасибо.
Тай поставил корзину на землю рядом с собой, взял из неё пару горячих буханок и передал парням. Отломив ломоть от одной из них, он протянул хлеб Еве. По брошенному на неё взгляду Окки она поняла, что ей лучше отказаться.
– Благодарю, – выгнув бровь дугой, она снисходительно улыбнулась девушке и взяла хлеб.
Ева не понимала, чем вызвана такая реакция на неё, и была готова в любой момент дать отпор этой маленькой злючке.
– Я посижу с вами? – спросила Окка, хотя это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.
Тай кивнул, и она опустилась рядом с ним. Ева стала украдкой изучать Окку.
Это была девушка, безусловно, приятной внешности. Однако в её обаянии было гораздо больше мальчишеской непосредственности, чем девичьего кокетства. Она обладала стройной, пожалуй, даже худощавой фигурой. Её волосы, длинные, почти чёрные, отливающие солнечными лучиками золотого цвета, были заплетены в тугую косу до самого пояса. На её по-детски наивном личике сразу бросались в глаза пухлые губы. Нос вздёрнут кверху, совершенно явственно указывая на независимый характер. Взгляд же её тёмных глаз цвета шоколада был полон печали и, как показалось Еве, затаённой обиды. У Евы возникло странное чувство, будто она была виновата в чём-то перед этой девочкой.
– Ор говорит, что вчера учуял незнакомого мената поблизости, – с озадаченным видом сказал Тай, и Ева поняла, что Окка в курсе тайны. – Расскажи всем.
– Это было ближе к рассвету, когда я уже возвращался в деревню. Я лишь увидел мелькнувшую тень. Слишком быстро, чтобы её разглядеть, но достаточно, чтобы понять, что этот менат не является ни одним из тех, с кем у нас договор.
– Может, просто случайный путник, – предположил Микко.
– Возможно, а значит, он может напасть на человека в любой момент, – ответил Тарой.
– Усилим охрану и постараемся выследить его, – Тай вздохнул. – Никто не должен пострадать.
Снова на какое-то время повисла тишина. Тайлен откинулся назад и положил голову на колени Еве. Она стала медленно гладить его чёрные волосы, задумчиво глядя вдаль.
– Ммм... Если бы я был котёнком, я бы уже замурлыкал, – пробормотал Тай, зевая.
Ева заулыбалась.
– Мама уже начала шить праздничные костюмы, – очевидно раздражённый голос Окки разрушил царящую идиллию. – Я уже достаточно взрослая, и мы можем пойти на праздник вместе.
– Что за праздник? – спросила Ева.
– Праздник Солнца, – ответил Тай, не открывая глаз. – Своеобразный день благодарения. Возносятся благодарственные и просительные молитвы Великому Духу и устраиваются Пляски Солнца.
– Ты придёшь? – спросил Рий.
Ева собиралась ответить, что не придёт. Ойве это вряд ли понравится.
– Конечно, придёт, – ответил за неё Тай.
– Чужакам запрещено присутствовать на празднике, – язвительно бросила Окка.
– Она не чужак, – в один голос ответили Тай с Рием.
Ева видела, как нахмурилась Окка. Её ноздри раздувались от негодования. Отчего она так агрессивно реагировала на неё? Ребята стали снова о чём-то тихо переговариваться между собой.
– Передай маме мою благодарность и скажи, что я собираюсь идти на праздник в прошлогоднем костюме, – сказал Тай.
Все взгляды опять обратились в их сторону. Похоже, ситуация накалялась.
– Тогда я тоже надену старый, – пожала плечами Окка, не понимая, к чему клонит Тай. – Мы должны смотреться гармонично.
– Нет, Окка, ты меня не поняла, – Тай сел и посмотрел на девушку. – Мы не можем пойти вместе.
– Почему?
– Я ведь тебе уже всё объяснял.
– Ты не можешь так поступать со мной! – она вскочила на ноги.
– Это не я с тобой так поступаю, а наши родители, – голос Тая звучал спокойно и вкрадчиво, будто он пытался втолковать что-то ребёнку.
– Это всё из-за тебя! – бросила она Еве в лицо и побежала прочь.
Тай вздохнул и, поднявшись на ноги, пошёл вслед за Оккой.
– Кто-нибудь объяснит мне, в чём тут дело? – озадаченно спросила Ева.
Все тут же сделали вид, что очень заняты беседой.
– Мне повторить вопрос? – она повысила голос.
Ребята молчали. Аника ткнула Тара локтем в бок.
– У Тая спроси, – сказал он, пожав плечами.
– Понятно, – Ева негодующе скрестила руки на груди.
– Она его наречённая невеста, – выпалил Рий.
– Рий! – зарычал Тарой и швырнул в него кепкой.
– Что?! – возмутился он. – Какая разница, кто об этом скажет?
– О, – у Евы возникло странное, неприятное ощущение. Что-то кольнуло в сердце. – Не похоже, что Тай рад этому.
– Что правда, то правда, – кивнул Тар.
– Ойва и родители Окки договорились о свадьбе, как только она родилась, – объяснила Аника.
Ева не стала продолжать расспросы, решив, что остальное ей расскажет сам Тайлен, если сочтёт нужным.
Он вернулся уже на закате. Ева возилась на кухне с ужином и не сразу заметила его появление.
– Прости, что оставил тебя так надолго, – виноватым голосом сказал он.
– Не страшно, – она вытащила из духовки дымящийся яблочный пирог.
– Прогуляемся?
Последние лучи солнца золотили верхушки деревьев. Деревня погружалась в сумерки. Они медленно шли вдоль реки. Вокруг полное умиротворение. Даже ветерок не шелестел листвой. Заметно похолодало. В горах даже летом по ночам становилось довольно прохладно, и над водой из-за перепада температур стоял лёгкий туман. Тай набросил Еве на плечи предусмотрительно захваченную рубашку.
– Между мной и Оккой никогда ничего не было, – сказал он.
– Тай, ты не обязан мне ничего объяснять, – попыталась остановить его Ева, но он тут же перебил её.
– Я хочу, чтобы ты знала.
Ева повернулась к нему и, увидев в его глазах потребность высказаться, кивнула.
– У нашего народа часто браки заключаются по договорённости родителей. А будущему вождю вообще не положено самостоятельно выбирать себе жену. Отец Окки Ати – жрец, хранитель священных узлов, важный и уважаемый человек в нашем племени. Когда у него родилась дочь, Ойва счёл, что лучшей кандидатуры для меня не найти. С самого рождения Окку растили как будущую жену вождя. Ей внушили, что так оно и должно быть, без вариантов. И она приняла это как высшее благо. Вот только я не согласен с тем, что решают за меня. Она очень милая девочка, и у нас хорошие отношения, но я всегда воспринимал её как младшую сестру. И ни разу не дал повода думать иначе. Только трудно это понять, когда тебе всю жизнь твердят другое.
– Может, тебе стоит взглянуть на неё иначе?
Тай резко остановился. На лице у него отразилось недоумение.
– А если бы тебе, не спросив, выбрали мужа? Ты бы смогла жить с ним под одной крышей, спать в одной постели, когда твоё сердце не тянется к нему? Как можно создать счастливую семью начиная со слова «должен»? – он опустил глаза под ноги. – В моём случае всё ещё сложнее, ведь я уже отдал своё сердце.
Тай снова пошёл вперёд, а Ева осталась на месте.
– Тай, так не может продолжаться, – крикнула она ему в след, Тай обернулся. – Я не могу мучить тебя всю жизнь. Ты тоже имеешь право на счастье.
– Имею и буду счастлив, – он подошёл к ней вплотную. В глазах его была необъяснимая уверенность. – Пусть я для тебя всего лишь друг. В любом случае лучше, чем вообще никто. С чего ты взяла, что мучаешь меня? Чем? Тем, что понимаешь и поддерживаешь меня? Тем, что мне хорошо и спокойно рядом с тобой? Или, может быть, тем, что тебе хорошо рядом со мной? Ведь со мной тебе не надо притворяться. Ты можешь говорить и делать, что хочется. Можешь оставаться собой. Ты можешь быть живой... С ними ты чувствуешь себя живой?
– Они другие. По-своему мне с ними тоже хорошо, – Ева попыталась опровергнуть его слова.
– Это из-за него, – он произнёс это небрежно. – Если бы не он, ты бы никогда не стала общаться с подобными людьми. Они как ледяные глыбы. В них нет ни жизни, ни души.
– Они хорошие.
– Дело не в том, хорошие они или плохие, а в том, что они другие. Неужели ты не чувствуешь, что не вписываешься в их общество?
Едва утреннее солнышко зазолотило верхушки деревьев, небольшая кучка людей двинулась в путь. Это был ежегодный поход, в который старейшины вместе с суолейя водили будущее поколение защитников. Всего два дня, наполненные рассказами об обычаях народа и легендами. Два дня вдали от дома, вдали от всего привычного, чтобы лучше ощутить единение с природой, вспомнить свои корни. Так из года в год, от поколения к поколению передавалась история народа. Ева радовалась этому походу наравне с детьми и мечтала увидеть Великий Камень, от которого много времени назад разошлись в разные стороны семь сыновей вождя Таваса. Её сердце трепетало в предвкушении новых историй и легенд.
Вместе с двумя старейшинами в поход отправились почти все суолейя. Лишь несколько человек не хватало. Тай, Онта, Хаурой и Микко ещё не вернулись из дозора. Но они должны были присоединиться позже.
Весь день путники преодолевали один подъём за другим, боролись с непроходимым лесом и тяжёлыми каменистыми склонами. Но казалось, что дети не замечали никаких трудностей. Словно на солнечных батарейках, эти маленькие человечки мчались вперёд, к Великому Камню. Дети не знали усталости, и старейшины изо всех сил старались поспеть за ними. Ева шла в центе, окружённая кучкой детей, и развлекала их забавными историями, а они её песнями, которым научились в школе. Было в этом что-то забавное. Множество любопытных глазок с благоговением следили за каждым её движением, за каждым словом. От них было невозможно скрыться. И Ева изо всех сил старалась не разочаровать юные чувствительные сердца. Лишь Окка шла чуть в стороне, мрачно глядя себе под ноги. С каждой минутой злоба к Еве в её сердце росла. Эта чужачка стала занимать много места в стае. Того места, которое с рождения принадлежало ей. Кроме того, Ева связалась с менатами, а значит, может предать в любой момент. Неужели никто не понимает, как она опасна?
Солнце уже клонилось к горизонту, когда путники вышли на поляну с Великим Камнем. Лагерь был разбит, и над лесом потянулась струйка дыма. Все дети плотным кольцом окружили костёр и голодными глазами следили, как булькает в котелке каша. Ева улыбнулась, разглядывая ребят. Сейчас они все равны, но пройдёт всего несколько лет, и некоторые из них станут суолейя. Легенды превратятся в реальность, и их жизни навсегда изменятся. Она перевела взгляд на парней из стаи. Сильные, мощные, уверенные в себе защитники. Сейчас рядом с детьми они казались совершенно взрослыми. И пусть порой дурачились, как маленькие, Ева знала, что под их защитой детям ничего не угрожает. Она ещё раз обежала их смуглые лица глазами и вздохнула. Весь день она откровенно скучала по Таю, а он всё не появлялся.
Наконец ужин был готов, и по рукам заскользили тарелки с дымящейся походной кашей.
– Держи, сестрёнка, – Рий протянул Еве тарелку и присел на землю рядом. – Что загрустила?
– Я жутко устала, – прошептала она ему на ухо и улыбнулась. Признаться, что скучает по Таю, Ева не могла. – Только никому не говори.
На поляну опустились сумерки и заметно похолодало. Люди плотнее придвинулись к костру. То ли усталость, наконец, взяла верх, то ли детей разморило после плотного ужина, но над лагерем повисла тишина. Но вот поднялся старец Нарра, и десятки пар глаз устремились на него в ожидании легенды. Нарра говорил неторопливо, но эмоционально. Иногда он замолкал, позволяя мыслям слушателя умчаться вперёд. И снова воцарялась тишина. Ева услышала знакомую легенду о семи братьях – самую главную, и пару новых. Менялись легенды, и старейшины сменяли друг друга. Силы быстро оставляли их, голос слабел, и требовалась передышка. Ева растворялась в историях, полностью погрузившись в мир фантазий. Перед её глазами вставали видения, настолько живые, что ей казалось, она стала частью этих легенд.
