Текст книги "Невеста по ошибке (ЛП)"

Автор книги: Катарина Маура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

Арес

Я крепче сжимаю телефон и делаю успокаивающий вдох.

– Ханна, ты обещала мне, что мы пойдем вместе. Уже в третий раз за месяц ты отменяешь встречу в самую последнюю секунду. Неужели ты не могла хотя бы предупредить меня об этом?

Телефон зашуршал, и Ханна вздохнула.

– Мне очень жаль, Арес. Я очень хотела быть там сегодня вечером, ты же знаешь. Я хотела поддержать Рейвен и быть рядом с тобой, но я просто не могу отлучиться. Мне нужно переснять несколько сцен, а это не слишком хорошо получается.

– Это всегда одни и те же отговорки, Ханна. Я стараюсь поддерживать тебя, как могу, но ты все усложняешь. Я не могу всегда идти на компромиссы.

– Я знаю, – говорит она, ее голос мягкий. – Я все исправлю.

– Это потому, что ты не хочешь, чтобы тебя видели или фотографировали со мной? Ханна, через месяц мы поженимся. Не забывай о нашем соглашении. Как только мы поженимся, наши отношения станут достоянием общественности, так что что плохого в том, что мы будем запечатлены вместе сегодня вечером?

– Арес, дело не в этом. Я уверяю тебя, это не так. Так много времени отнимает свадьба, что мне просто очень хочется поработать побольше, чтобы наверстать упущенное. Я не хочу быть причиной того, что мы отстаем от графика.

Я провожу рукой по волосам и смотрю в потолок.

– Я понимаю, – говорю я ей, терпя поражение. Я действительно понимаю, но я начинаю терять надежду на то, что все когда-нибудь изменится. Раньше я думал, что мне повезло больше всех из моих братьев и сестер. Дион никогда не разговаривает со своей невестой, а другие мои братья и сестра еще даже не знают, на ком они женятся. Я был единственным, кому посчастливилось влюбиться в девушку, которую выбрала для меня бабушка, задолго до нашей свадьбы.

Но в последнее время это уже не похоже на любовь, и я не чувствую себя счастливчиком. Все кажется механическим и вынужденным, а волнение, которое мы должны испытывать по поводу предстоящей свадьбы, отсутствует.

– Она не придет, да?

Я поднимаю глаза и вижу, что один из моих младших братьев, Лекс, стоит в дверном проеме. Выражение его лица тщательно скрыто, но глаза выдают его раздражение. Мой первый инстинкт – заступиться за Ханну, но сегодня мне не до этого.

– Нет.

– Тебе будет неприятно остаться без пары. Ты же знаешь, какие женщины бывают на подобных мероприятиях. К тебе будут приставать всю ночь напролет. Жаль, что я не смогу прийти.

Я качаю головой.

– Все в порядке. Тебе ведь нужно успеть на ранний рейс, не так ли? Кроме того, ты ненавидишь индустрию развлечений.

Лекс отвечает за Windsor Motors, и, если я правильно помню, он скоро представит наш новейший электромобиль. Каждый из нас отвечает за свою часть империи Виндзоров. Я занимаюсь нашими развлекательными фирмами, Лексингтон – автомобилями, Сиерра – недвижимостью, Зейн – отелями, Лука – управлением инвестициями, а Дион управляет всеми нашими иностранными активами. Вшестером мы управляем всей корпорацией Windsor Corp, доминируя на рынке гораздо больше, чем люди думают.

– Со мной все будет в порядке, – говорю я брату. – Это всего лишь показ мод. Я спонсировал множество таких показов. Я просто появлюсь и уйду.

Лекс улыбается мне.

– Рейвен будет там, так что ты будешь в порядке. Она – звезда сегодняшнего шоу. Не знаю как, но она становится все красивее и красивее. Мне бы очень хотелось, чтобы я смог прийти.

Я невольно напрягаюсь и сужаю глаза на Лексингтона. С каких это пор он считает Рейвен красивой? Она всегда была для всех нас как младшая сестра. Неужели его взгляд на нее изменился?

– Откуда ты знаешь, что она будет там сегодня вечером?

Если подумать, совсем недавно они вместе ходили в картинную галерею, только вдвоем. Неужели между ними что-то происходит?

Он ухмыляется и протягивает мне телефон.

– Я говорил с ней сегодня.

Что? Она почти всегда отклоняет мои звонки, но у нее нашлось время поговорить с Лексом?

Лекс усмехается, глядя на меня, его взгляд не читается.

– Передай Рейвен привет, ладно?

Я киваю, зная, что не буду этого делать. Что-то в идее Лексингтона с Рейвен меня сильно тревожит, и не только из-за повторяющихся снов о ней – снов, которые я вообще не должен видеть.

Отправляясь на мероприятие, я пребываю в скверном настроении, не в силах понять, что меня так раздражает. Я уже должен был бы привыкнуть к тому, что Ханна меня не выносит, но легче от этого не становится. Уже много лет мы скрываем наши отношения, опасаясь внимания прессы. Ханна всегда боялась, что ее обвинят в кумовстве, если люди узнают, что мы вместе, и я ее понимаю. Я знаю, как много она работает, и такое внимание прессы чревато неприятностями. Я понимаю, к чему она клонит, но я устал от всего этого.

Когда я вхожу в зал, в нем стоит гул, и я останавливаюсь в углу, не сводя глаз с подиума. Я редко смотрю эти показы – если ты видел один, то видел их все, и мне нет никакого дела до моды. Но сегодня я не могу оторвать глаз от женщины, доминирующей на сцене.

Рейвен идет по подиуму в облегающем платье, которое почти ничего не оставляет для воображения, и я любуюсь ею. Она работает так же усердно, как Ханна, если не больше, но при этом никогда не подводит тех, кого любит. Я знаю, как часто моя сестра появляется в ее офисе без предупреждения, и моя бабушка делает то же самое. Я не могу не задаваться вопросом, почему Ханна не может быть более похожей на нее. Они сестры, но такие разные.

Мои мысли возвращаются к тому времени, когда бабушка впервые упомянула о браке между Виндзорами и Дю Понтами. Тогда они хотели, чтобы я женился именно на Рейвен. Я вздыхаю, когда она поворачивается и идет обратно через сцену, и чувство необъяснимой потери охватывает меня.

– Мистер Виндзор!

Я заставляю себя улыбнуться, поворачиваясь к организатору сегодняшнего мероприятия, чтобы завязать необходимую светскую беседу. В шоу-бизнесе многое зависит от того, чтобы видеть и быть увиденным, и мне это надоело. Я устал от вычурности, фальши, от жизни в мире придуманных идей. Я жажду подлинности.

– Несколько ваших моделей прошли сегодня по нашей сцене, – с гордостью говорит мне Джонас. – Windsor Media – это действительно мощный бренд. Есть ли что-нибудь, чем вы не владеете? Вы владеете несколькими популярными журналами, одной газетой, индустрией моды и, конечно же, вашей производственной студией. Не представляю, как вы все это делаете. Для меня большая честь, что вы смогли найти время и посетить мое сегодняшнее мероприятие.

Я киваю и изо всех сил пытаюсь поддержать с ним разговор, но все время думаю о Лексингтоне. Неужели между Рейвен и ним действительно что-то происходит? Я как раз собираюсь придумать предлог, чтобы прервать поцелуи в задницу, которые продолжаются уже слишком долго, когда разговор позади меня привлекает мое внимание.

– Боюсь, я не могу. – Я напрягаюсь и оборачиваюсь при звуке голоса Рейвен. Она расстроена, но улыбается мужчине, стоящему перед ней.

– Извините, – говорю я Джонасу, но под вежливым выражением лица скрывается нотка раздражения. Что могло заставить Рейвен расстроиться?

– Всего лишь одно свидание, – говорит мужчина. – Я заплачу тебе за него больше денег, чем ты зарабатываешь за год.

Мои челюсти непроизвольно смыкаются, гнев сжимает руки в кулаки. Я заставляю себя расслабиться в тот момент, когда мои глаза встречаются с глазами Рейвен, и в ее выражении появляется намек на облегчение. Я улыбаюсь ей, не отрывая взгляда от ее глаз, и скольжу рукой по ее талии, притягивая ее к себе.

– Вот ты где, Рейвен, – пробормотал я, прежде чем повернуться к мужчине, стоящему напротив нас.

На мгновение он выглядит разъяренным, но потом его осеняет озарение, и он отводит взгляд.

– Мистер Виндзор, – говорит он, его тон гораздо мягче, чем раньше.

Я точно знаю, кто он, но будь я проклят, если признаю его. Я тупо смотрю на него, а затем снова обращаюсь к Рейвен.

– Мы недавно разговаривали по поводу сценария, который я отправил в «Windsor Media», – напомнил он мне. Он известный режиссер, и я как раз собирался одобрить финансирование его нового фильма, поскольку Ханна очень хотела получить главную роль. Очень жаль.

Мой большой палец совершает круговые движения по талии Рейвен, и она наклоняется ко мне, прижимаясь своим телом к моему. Рейвен – одна из самых сильных женщин, которых я знаю, поэтому ее утешение в моем присутствии может означать только одно. Этот придурок домогается ее уже не в первый раз.

– Все, что я помню, – это как вы делали предложение Рейвен. Это интересно, потому что вы не можете позволить себе обидеть ее. – Я беззлобно хихикаю. – Вы хотите заплатить ей больше, чем она зарабатывает за год, за одно свидание? Она самая высокооплачиваемая модель в мире, а вы? Ну, я не уверен, кто вы. Я точно знаю, что вы не можете позволить себе приблизиться к ней ближе, чем на пять футов, а если вы это сделаете… я заставлю вас заплатить за это.

Его глаза расширяются и наполняются сожалением, когда он смотрит на Рейвен. Я не хочу, чтобы он даже смотрел на нее. Она заслуживает лучшего, чем такое дерьмо.

– Я не знал, – говорит он, его голос мягкий.

Я крепче прижимаю Рейвен к себе и улыбаюсь.

– Теперь знаешь, так что отвали.

Он кивает и уходит, стиснув челюсти, но мне плевать. Все, что меня волнует, – это улыбка на лице Рейвен.

– Все еще убеждена, что тебе не нужен телохранитель?

Она поднимает на меня глаза, и в ее взгляде появляется нотка отчаяния.

– Арес. Мне ничего не угрожало, так в чем смысл?

Я отпускаю ее и качаю головой.

– Как часто это происходит?

– Очень редко, – говорит она мне, но ее взгляд влево ненадолго выдает ее ложь. Она делала это, когда лгала, столько лет, сколько я ее знаю.

– Ты не должна оставаться одна на таких мероприятиях. Ты не взяла с собой пару?

За последние годы я видел ее только с одним мужчиной, но он, к моему облегчению, недавно женился. Что-то в Сайласе Синклере мне просто не нравится, и дело не в том, что он один из немногих людей, которые для меня совершенно неприкосновенны. Я пытался уговорить бабушку отказаться от его фирмы в качестве поставщика услуг безопасности, но она не хочет с этим мириться. Я не знаю, что в нем такого, но полагаю, что это то, как он смотрел на Рейвен, или, скорее, как не смотрел. Рейвен заслуживает того, чтобы быть центром чьей-то вселенной, но она даже не попала в поле его зрения.

Его сердце явно было занято кем-то другим.

– Нет. Сегодня только я. Мой агент скоро присоединится ко мне, но сейчас он за кулисами.

Мой взгляд блуждает по ней, и я качаю головой.

– Я никогда не понимал этого, знаешь? Почему у тебя никогда не было серьезных отношений? Как такая женщина, как ты, остается одинокой?

Она берет с подноса бокал шампанского и улыбается мне.

– Я просто не нашла парня, который смог бы меня увлечь. Я не готова довольствоваться ничем, кроме полной преданности. Мне нужна эпическая любовь, и я готова ждать ее.

Полная преданность, да? Да, это именно то, чего она заслуживает. Интересно, какой мужчина сможет покорить ее? На мгновение у меня в голове мелькает образ ее с Лексингтоном, и кровь стынет в жилах.

– Рейвен!

Она оглядывается по сторонам и улыбается, прежде чем снова повернуться ко мне.

– Это мой агент, – говорит она мне. – Думаю, пришло время для бесконечного количества якобы необходимого общения. Увидимся позже, хорошо?

Я киваю и смотрю, как она уходит, а мой взгляд перемещается на мужчину, к которому она идет. Ее агент смотрит на нее так, что его нельзя назвать профессионалом. Он выглядит восхищенным, и я неловко переминаюсь с ноги на ногу. Я желаю Рейвен только счастья, но мысль о том, что она может влюбиться в кого-то, вселяет в меня ужас.

Полагаю, именно это чувствуют старшие братья, не так ли? Может, это и не совпадает с тем, что я чувствую по поводу свиданий Сиерры, но чертовски близко. Наверное, так оно и есть.

Глава 5

Арес

– Освещайте это в новостях, – приказываю я, задерживая взгляд на статьях о кутюрном бренде Рейвен. Вчера вечером я этого не заметил, но один из брендов, представленных на сцене, принадлежал ей. Насколько я могу судить, ее последние модели были приняты очень хорошо, и они заслуживают большего внимания, чем получают.

Какой смысл владеть несколькими журналами новостей и моды, если я не могу использовать их для продвижения работ своей подруги? Я надеюсь, что ее компания продолжит расти до такой степени, что ей придется уйти из модельного бизнеса из-за нехватки времени.

Мне не нравится, что она стала объектом мужских желаний. Они не могут разглядеть ее красоту и увидеть внутри нее веселую и добрую женщину. Я знаю, насколько токсична эта индустрия, и не хочу этого для нее. Я хочу, чтобы она была в безопасности за мигающими огнями, а не перед ними.

В последнее время Рейвен была сама не своя, и я беспокоюсь за нее. Я беспокоюсь, что все это становится для нее слишком тяжелым. Постоянные диеты, жесткие требования, предъявляемые фотографами, зачастую суровые условия съемки. Я никогда не понимал, зачем она вообще это делает. Она красива до невозможности, но почему-то эта карьера ей не подходит.

С другой стороны, ее модный бренд? Это идеальный вариант для нее. Он позволяет ее творчеству сиять, и она по-прежнему работает в индустрии, в которой выросла, не подвергаясь худшим проявлениям славы.

– Звонил Брэдфорд Мэнсон, – говорит мне мой секретарь Дом. – Он хотел узнать о сценарии, который он прислал. Судя по вашим записям, мы готовы одобрить финансирование его проекта. Должен ли я начать действовать?

Я стиснул зубы и резко поднял взгляд.

– Нет, – огрызаюсь я, возвращаясь мыслями к тому, как он разговаривал с Рейвен вчера вечером. – Он кусок дерьма, недостойный того, чтобы торчать на подошве ее гребаного ботинка.

– Что? – говорит Дом, сбитый с толку.

Я машу рукой в знак отказа.

– Забудь об этом. Я больше никогда не хочу слышать имя этого ублюдка. Мы больше не будем с ним работать, и пусть будет известно, что любой актер или актриса, которые с ним работают, больше никогда не будут сотрудничать с Windsor Media. То же самое касается всех, кто предоставляет ему финансирование.

Глаза Дома расширились.

– Что этот бедный сосунок сделал тебе, чтобы ты подарил ему «Поцелуй смерти?» Он больше никогда не будет работать.

Я ухмыляюсь этому глупому выражению. Попадание в черный список Виндзоров прозвали «Поцелуем смерти», потому что это яд медленного действия, и те, на кого он действует, часто даже не осознают этого, пока не становится слишком поздно, пока они не обнаруживают себя окруженными остатками своей карьеры.

Я качаю головой.

– Мне плевать, если он больше никогда не будет работать. Ему следовало подумать об этом, прежде чем разевать рот. Посмотрим, где он возьмет деньги, чтобы оплатить хоть что-то. Гребаный мудак.

Мой секретарь кивает, его шок очевиден. Большую часть времени я нахожусь за гранью разумного – в индустрии, где полно раздутых эго, приходится быть таким. Но этот ублюдок… он скоро узнает, что бывает, когда я теряю терпение.

– Если подумать, – говорю я Дому, постукивая пальцем по столу. – Есть управляющий магазином по имени Энди. Он работает в нашем флагманском торговом центре. Я хочу, чтобы его уволили. Он работает в одном из ювелирных магазинов. Я забыл, как он называется. В том, где продается любимый бренд Ханны.

Дом неловко прочистил горло.

– Если это один из торговых центров, то это недвижимость, и она попадает под юрисдикцию Сиерры. Ты же знаешь, она не любит, когда мы вмешиваемся в ее дела.

Я откинулся в кресле и уставился на своего секретаря. Рост метр восемьдесят, его часто принимают за моего телохранителя, но он трусит при мысли о моей сестре. Полагаю, я не могу его винить. Все-таки моя младшая сестра немного не в себе.

– Позвони Сиерре и скажи ей, что Энди подглядывал за Рейвен все время, пока я был с ней, и что я хочу, чтобы он исчез. Разве она не хочет, чтобы ее лучшая подруга могла пойти в один из своих торговых центров, не подвергаясь объективации и вожделению?

Глаза Дома расширились, в его взгляде появился намек на гнев.

– Он посмел оскорбить Рейвен? – Он стиснул зубы и решительно кивнул. – Я займусь этим.

Я смотрю, как он уходит, и подавляю улыбку. Рейвен люблю не только я и моя семья. Ее любят все, с кем она общается. Ее так легко любить, и весь мир видит это, кроме нее самой.

Я смотрю в окно и на мгновение замираю в нерешительности. Мне действительно не нравится мысль о том, что она может ходить без охраны. Что бы случилось, если бы меня не было там прошлой ночью? Что было бы, если бы чертов Брэд не принял отказ?

Я хватаю телефон и смотрю на него, сдерживая гордость, когда звоню единственному человеку, которого я чертовски презираю. Может, он и мудак, но он лучший в своем деле.

– Сайлас Синклер, – говорит он.

Я скриплю зубами, раздражаясь от одного только звука его голоса.

– Это Арес Виндзор.

– Я знаю. У меня есть определитель номера. В наше время это есть во всех телефонах.

Я чертовски ненавижу этого человека.

– Мне нужны два дополнительных телохранителя. Я хочу лучших из тех, что у тебя есть, но есть одна оговорка.

– Оговорка? – спрашивает он, заинтригованный.

Я сжимаю челюсть, когда в памяти всплывают воспоминания о Рейвен в его объятиях. На протяжении многих лет их видели вместе, они то встречались, то расходились. Хотелось бы, чтобы нашелся кто-то другой, более подходящий для нужной мне услуги, но этот ублюдок действительно лучший из лучших.

– Я хочу, чтобы они не попадались на глаза. Они должны защищать так, чтобы она об этом не знала. Я хочу, чтобы все угрозы для нее были устранены еще до того, как у них появится шанс материализоваться. Это касается и мужчин, которые домогаются ее или не хотят принимать отказ. Мне все равно, как они это делают, но как только она почувствует хоть малейший дискомфорт, мне нужно, чтобы кто-то вмешался.

Он мрачно усмехается, и этот звук чертовски раздражает.

– Кто же это такая, что требует такой защиты? Твоя невеста? Я думал, мы уже приставили к ней кого-то?

Я поднимаю глаза к потолку, по позвоночнику пробегает необъяснимая нервная дрожь.

– Рейвен Дю Пон.

Он на мгновение замолкает.

– Ты пойдешь на такое, чтобы защитить ее в тайне?

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю.

– Да.

– Это будет стоить тебе дорого.

– Не сомневаюсь.

– Одна услуга. Я позвоню тебе, когда захочу, и ты не сможешь мне отказать.

Я колеблюсь. Сайлас, мать его, Синклер. Он знает, сколько стоит услуга от Виндзора.

– Все, что угодно, только не это.

– Тогда, полагаю, тебе придется найти кого-то другого, Виндзор.

Черт. Этот гребаный мудак.

– Тебе вообще было на нее не наплевать? – огрызаюсь я.

Он смеется, но звук получается неприятный.

– Было, и до сих пор есть. Мы с женой оба любим Рейвен, как родную, и всегда будем любить.

– И все же ты требуешь такую высокую цену за ее защиту?

– Я не смешиваю бизнес и личную жизнь.

– Это чушь. Ты основал всю свою компанию, чтобы найти жену.

Он снова смеется, и никогда еще у меня не было такого искушения ударить кого-то по лицу.

– Да, – признает он. – Аланна – мое единственное исключение.

– Отлично, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – Одна услуга. При условии, что она никому не навредит и не нарушит моих личных ценностей.

– Готово, – говорит он. – Рейвен никогда не узнает, что некоторые из самых опытных и безжалостных людей, которые у меня есть, защищают ее круглосуточно. – Потом этот ублюдок снова смеется. – Кстати, тебе, наверное, стоит знать, что Рейвен уже много лет пользуется моей защитой – бесплатно. Ты только что заплатил чертовски большую сумму за то, чтобы держать на расстоянии мужские ухаживания, что меня никогда не волновало. Наверное, тебе стоит спросить себя, почему.

Затем он бросил трубку, оставив меня в ярости. Гребаный кусок дерьма.

Глава 6

Арес

Я с тревогой паркуюсь перед особняком Дю Пон. Я должен с нетерпением ждать сегодняшнего празднования дня рождения Ханны, но между нами уже давно все не так, как раньше, и мне все труднее игнорировать это.

До нашей свадьбы осталось всего несколько недель, и все проблемы, которые у нас когда-либо возникали, словно усилились. Возможно, я просто струсил, но мне кажется, что это нечто большее. Часть меня задается вопросом, не было ли единственной причиной, по которой мы с ней начали встречаться, – это осознание того, что в конечном итоге мы окажемся вместе через наш брак по расчету.

Вот только… оказались бы мы? Женщина, на которой хотели женить меня родители, была Рейвен. Если бы я не… если бы не случилась та ночь, женился бы я на Рейвен?

Я провожу рукой по волосам и делаю дрожащий вдох. Сейчас это не имеет значения. Назад в прошлое уже не вернешься, и, будь то необдуманные поступки или нет, мне придется жениться на Ханне, если я хочу сохранить работу и наследство.

Выйдя из машины, я взял себя в руки, чувствуя себя не в своей тарелке. В последнее время я не похож на себя, и я не уверен, почему. Дело не только в свадьбе. Это нечто большее.

– Арес!

Я поднимаю глаза и вижу отца Ханны, стоящего у двери с широкой ухмылкой на лице. Прошло немало времени с тех пор, как я видел его в последний раз, и я не сомневаюсь, что у него есть бутылка хорошего скотча, чтобы поделиться со мной. Если говорить о моем будущем свекре, то я сорвал джекпот. Он по-настоящему приятный человек и быстро стал для меня вторым отцом. С ним отсутствие моего родного отца переносится немного легче. Боль от внезапной потери родителей никогда не проходит, но со временем она притупляется.

– Артур. – Я пожимаю ему руку, прежде чем он вводит меня в дом. Звуки смеха приветствуют нас, когда мы направляемся в патио на заднем дворе.

– Как дела, сынок? Я тебя почти не видел. Останешься у нас на ночь?

Я киваю.

– Работы было много, но я освободил выходные.

Ханна поднимает глаза, когда я иду к ней, держа в руках подарок на день рождения. К счастью, сегодня здесь только несколько ее самых близких друзей и семья. Большие мероприятия – это слишком большой стресс для нас обоих, и в последнее время это накладывает дополнительную нагрузку на наши отношения. Сегодняшний вечер – именно то, что нам нужно.

Я обхватываю ее за плечи и наклоняюсь, прижимаясь к ее щеке быстрым поцелуем.

– Привет, Хан, – пробормотал я, прежде чем отстраниться и протянуть ей подарок на день рождения.

– Арес, – говорит она, ухмыляясь. – Не могу дождаться, когда увижу, что это такое!

Ее друзья окружают ее, когда она открывает коробку, и все они одинаково взволнованы. Все подруги Ханны – актрисы, поэтому я никогда не могу сказать, искренняя ли их реакция или нет.

– Это прекрасно, – говорит она. – Поможешь мне его надеть?

Я киваю и беру у нее ожерелье, закрывая застежку сзади.

– На тебе оно смотрится потрясающе, – бормочу я, даже когда в голове мелькает Рейвен, прижимающая его к себе.

Она смотрит мне в глаза и улыбается.

– Мне было интересно, почему вокруг разлетаются фотографии Рейвен и тебя, сделанные папарацци. То, что вас двоих заметили в ювелирном магазине, породило несколько очень странных слухов. Оказывается, все из-за этого.

Я киваю. С тех пор как Рейвен стала знаменитой, она перестала так часто выходить в свет, и я понимаю, почему. СМИ сходят с ума, когда застают ее на улице. Сейчас я вижу ее только в поместье Виндзоров или когда она с Ханной. Слава не изменила ее так, как изменила Ханну, – наоборот, она стала еще большей затворницей.

Друзья Ханны окружают ее, когда она демонстрирует свое ожерелье, и я вздыхаю, делая шаг назад. Она так редко проводит вечер с самыми близкими, что я с радостью предоставляю ей свободу. В конце концов, у меня с ней целая ночь.

Я беру себе напиток и иду к качелям в углу, ничуть не удивляясь, когда вижу, что Рейвен сидит на них, уткнувшись глазами в планшет. Она, несомненно, рисует новый дизайн для своего модного бренда, и я улыбаюсь про себя.

Я сажусь рядом с ней, привожу качели в движение, и она поднимает голову и находит мои глаза.

– Арес. – Что-то есть в том, как она всегда произносила мое имя. Это что-то другое. Это странная зависимость.

– Почему ты сидишь здесь одна, Кексик?

Она смеется, звук мягкий и освежающий среди фальшивого смеха, который нас окружает.

– Ты действительно собираешься называть меня так до конца наших дней?

Я киваю.

– Я до сих пор отчетливо помню твой брелок с кексами, футболку, булавку на сумке. Ты очень любила кексы.

Она смотрит на меня, но в ее взгляде нет злобы.

– Мне было четырнадцать, и у меня был период, ясно? Думаю, я должна радоваться, что мы не встретились, когда я переживала эмо-фазу. Это была бы катастрофа.

Я улыбаюсь и смотрю на вечернее платье, которое она рисует. Меня всегда поражало, насколько она талантлива.

– Ты не ответила на мой вопрос, – напоминаю я ей. – Почему ты сидишь здесь одна? Разве ты не должна праздновать со своей сестрой?

Она закрывает планшет и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Я пыталась. – Ее голос срывается, и она заставляет себя улыбнуться.

Да, наверное, она пыталась. Рейвен всегда так делает. Для меня это никогда не имело особого смысла, но ее родители всегда отдавали предпочтение Ханне, делая ее центром всего. Впервые мы с Рейвен встретились, когда она приехала на семейные каникулы вместе с Сиеррой, потому что ее родители отменили свой отпуск, чтобы сопровождать Ханну на прослушивание.

Ханна тоже так делает. Она воспринимает Рейвен как должное, и я думаю, что она это знает. Рейвен организовала почти все детали нашей свадьбы, и даже сегодня она сидит здесь, потому что знает, что Ханна расстроится, если она вообще не придет, но Ханна не прикладывает никаких усилий, чтобы обеспечить участие Рейвен.

– Мне жаль, Кексик. Похоже, мы сегодня в одной лодке.

Она качает головой.

– Она может видеть нас, когда захочет, но ей сложнее видеться с друзьями, так что я понимаю.

Рейвен всегда так делает. Она всегда придумывает оправдания для Ханны. Понимает ли она, что делает это?

– Покажи мне, что ты рисуешь.

Она кивает и прижимается ко мне, ее рука касается моей, и мягкий ветерок танцует на нашей коже.

– Я думаю попробовать разные оттенки нюда с крупными бусинами. Облегающее, но стильное.

Она перелистывает свои эскизы, и меня охватывает чувство гордости.

– Ты потрясающая, ты знаешь об этом?

Она поднимает на меня испуганный взгляд. Мне нравится, что ее щеки всегда краснеют, когда я делаю ей комплимент. Она супермодель, которую обожают миллионы, и все равно она так краснеет. Рейвен – это действительно нечто иное, и я горжусь тем, что могу назвать ее подругой.

– Эй, у меня есть кое-что для тебя. Я знаю, что еще рановато, и твой день рождения только через месяц, но я подумал, что ты захочешь получить это сейчас.

Я протягиваю ей маленький бумажный пакет, который принес с собой, и она берет его с широкими глазами. Я пристально наблюдаю за тем, как она достает из пакета коробку, и мое сердце нервно бьется. Когда в последний раз я нервничал из-за такого простого подарка?

Рейвен задыхается, и я вздыхаю с облегчением.

– Арес! Этот планшет еще даже не вышел! Я заказала его по предзаказу, а он выйдет только через полгода. Как ты… – она поворачивает его и ухмыляется, увидев эмалевый кексик, встроенный в заднюю панель планшета. – Вау. Ты… как?! Это же не просто… они не делают такие на заказ!

Да, это стоило всего того дерьма, которое устроил мне Лексингтон, когда я умолял его попросить Арию Каллахан об одолжении. Если бы я знал ее лично, я бы вообще не стал с ним возиться, но я не знаю. Все, что я знаю, – это то, что она невестка Амары Грант, а поскольку Амара и Лея – хорошие друзья Лекса, я знал, что он сможет сделать это для меня, сколько бы дерьма он мне ни наплел. Каллаханы участвуют в большинстве технологических бизнесов, а если и нет, то у них есть связи, которых мне не хватает.

– Я знаю кое-кого, кто знает кое-кого, кто знает кое-кого, – загадочно сказал я. Я ни за что, черт возьми, не позволю Лексу взять победу в этом деле. Он не заслужил ее улыбку. Я да.

– Мне нравится! – визжит она. Когда в последний раз я видел такую неподдельную радость в ее глазах? – Не могу поверить, что ты сделал это для меня. Ты же ненавидишь выбирать подарки!

Я качаю головой.

– Нет, не ненавижу. Я всегда выбирал твои, каждый год.

Она хмурится.

– Это был не Дом?

– Дом? – повторяю я, обидевшись. – Неужели этот ублюдок приписывает себе все подарки, которые я выбирал для тебя на протяжении многих лет?

Она смеется и кладет руку на мою руку, сжимая ее.

– Нет, наверное, я просто делала необоснованные предположения. Мне нравится это, Арес. Действительно, действительно нравится. Это мой самый любимый подарок на свете. Не могу дождаться, когда нарисую на нем свои следующие рисунки.

Я улыбаюсь, когда она включает его и начинает возиться с настройками.

– А ты когда-нибудь расслабляешься? Ты постоянно работаешь, Рейвен. Я знаю не так много людей, которые работают больше, чем я, но ты определенно одна из них. Это вредно для здоровья.

Она лишь пожимает плечами.

– Все в порядке. Работа занимает мои мысли. Мне так больше нравится.

Я пристально смотрю на нее.

– От чего ты бежишь?

Рейвен напрягается и ярко улыбается, но в ее глазах появляется затравленное выражение.

– Эй, похоже, ей нравится ожерелье. Я же говорила тебе, правда?

Я хихикаю и отталкиваюсь от пола ногами. Ее манера менять тему всякий раз, когда она сталкивается с вопросом, на который не хочет отвечать, никогда не перестанет меня забавлять.

– Да, ты хорошо выбрала. Спасибо. – Я смотрю на нее с улыбкой на лице. Она до смешного красива. Я понимаю, почему она так знаменита. Ханна симпатичная, но больше похожа на образ девушки по соседству из фильмов. Она подходит для самых разных ролей, она потрясающая актриса, но если говорить объективно, то Рейвен действительно нечто иное в плане красоты.

– Тебе действительно нужно время от времени отдыхать, Рейвен. Давай завтра утром я отведу тебя на пляж, – говорю я ей. – Тебе все еще нравится наблюдать за восходом солнца?

Она опускает взгляд на свои колени.

– Ты останешься у нас на ночь?

Я киваю.

– Я подумал, что будет проще всего, если я выпью.

Рейвен смотрит в сторону, ее боковой профиль так же прекрасен, как и вся остальная часть. Нет никакого смысла в том, что она так долго была одинока.

– Думаю, сегодня я вернусь в свою квартиру. Таким образом, одна из подруг Ханны сможет занять мою комнату.

Я киваю, как ни странно, разочарованный. Как раз в тот момент, когда я собираюсь предложить потусоваться с ней как-нибудь в другой раз, Ханна окликает меня по имени. Я поднимаю глаза, и Рейвен отталкивает меня.

– Арес! – повторяет Ханна, протягивая руку.

Я вздыхаю, поднимаясь на ноги, и оглядываюсь на Рейвен, но она уже зарылась носом в свой новый планшет.