Текст книги "Страшные тайны"
Автор книги: Касси Эдвардс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Но прошло немного времени, и девушка вновь уснула. Правда, на этот раз ей снился ее страстный любовник, который очень скоро станет для нее повелителем и покровителем, станет законным мужем.
ГЛАВА 19
Следующим утром Бекки освежилась в реке, пока Храбрый Орел был на военном совете племени.
Как только встало солнце, жители деревни принялись за свои дела. Женщины, делающие новое жилище, принесли огромные куски дубленой кожи и расстелили их возле типи. Мужчина – очевидно, специалист в подобных делах – склонился над ними, подготавливая материал К кройке и сшиванию в единый покров.
Мальчики постарше побежали к реке, чтобы поплескаться в прохладной воде, а затем устроили состязание в беге. Другие дети собрались на берегу и лепили из глины и ила фигурки животных и людей.
Ребекка с интересом принялась рассматривать еще одну группу юнцов, которые практиковались в стрельбе из лука. Среди них находился Свистящий Лось, хвастаясь своим новым оружием.
Она знала, что он скоро должен прийти домой.
Храбрый Орел объяснил ей, что молодые люди обычно по утрам уходят за холмы, где пасутся стада мустангов, и тренируются в метании лассо. Из этих лошадей они выбирают одну и приводят к своему типи, чтобы постепенно приручить.
Бекки помахала рукой Водопад, которая вместе с другими женщинами собиралась за дровами. Все весело смеялись и шутили.
Индианка подбежала к белой женщине.
– Пойдем с нами, – предложила она и, схватив за руку, потащила за собой. – Я покажу тебе, как собирается хворост. Некоторые подбирают только сучья, лежащие на земле, а другие стараются забраться на деревья…
– Свистящий Лось еще не пришел домой. Он ведь ночевал у Прыгающего Неба, – улыбнулась Бекки. – Мне бы хотелось приготовить ему завтрак.
– Так вот почему ты просила не приносить еду, – догадалась Водопад, – теперь мне все ясно… Тебе хотелось бы постигнуть секреты приготовления пищи?
– Да, думаю, это нужно сделать побыстрее, – ответила белая девушка, вырывая руку. – Я не хочу, чтобы Храбрый Орел расстраивался из-за такой мелочи.
– Странно… Ты только вспомни, как он смотрит на тебя, – хихикнула индианка. – Да ему и в голову не придет упрекнуть тебя хоть в чем-то.
Женщины, потеряв терпение, принялись звать Водопад.
– Ой, мне нужно идти, – вздохнула та. – Но я скоро приду, и мы поговорим обо всем.
– Конечно, иди, – Бекки взмахнула рукой на прощание.
* * *
Подобрав подол своего хлопкового платья, Ребекка вошла в типи.
В очаге еле тлел огонь, так что еда, поставленная на него, не должна подгореть. Вчера Свистящий Лось принес черепашьи яйца, а Храбрый Орел показал, где хранятся различные продукты и жир.
Напевая и чувствуя себя счастливой после ночи любви, девушка разложила возле огня три деревянные тарелки и, положив масло на сковороду, подержала ее над очагом. Когда жир растаял и зашипел, Бекки влила в него яйца и размешала деревянной лопаточкой, предварительно поставив сковороду на огонь. Манящий аромат готовящейся пищи разнесся по жилищу и через дымовое отверстие вырвался на волю.
Обоняние Свистящего Лося подсказало, что пора отправляться домой. Он, словно голодный волк, учуявший мясо, подхватил лук и стрелы и помчался к своему типи.
Бекки, оглянувшись, увидела входящего мальчика.
– Как раз вовремя, – улыбнулась она и деревянной лопаточкой переложила часть содержимого из сковороды на тарелку. – Завтрак готов.
Поставив остатки пищи на место возле очага, женщина обняла Свистящего Лося.
– Хорошо сидеть вот так с тобой возле огня, – произнесла она, облегченно вздохнув. – Ребенок не вздрогнул и не напрягся, когда Бекки приласкала его. Более того, мальчик потянулся к ней и обнял своими маленькими, но сильными руками.
– Ты сделала моего отца счастливым, – тихо проговорил Свистящий Лось. – Ведь до этого типи Храброго Орла жило слишком долго без женщины, а я рос без матери. Водопад не в счет, она только друг.
– Мне хотелось бы стать нечто большим, нежели товарищем тебе и твоему отцу, – сказала Ребекка, когда ребенок отстранился и сел рядом.
Вручив ему тарелку, она тихо промолвила:
– Надеюсь, тебе понравится моя стряпня. Тем более, яйца ты собирал сам.
Свистящий Лось кивнул и немедленно погрузил пальцы в тарелку.
Бекки, затаив дыхание, во все глаза смотрела на паренька, желая увидеть его реакцию. Ведь это ее первый опыт в области кулинарии. Дома, в Миссури, у нее имелись не только горничные, но и кухарки. Лишь в день похорон отца мисс Вич рассчитала их.
– Хорошо… Очень вкусно, – заявил маленький индеец, облизывая пальцы и продолжая жевать. – Отец будет доволен.
– И что же мне доставит удовольствие? – поинтересовался вошедший Храбрый Орел. С его волос капала вода, мокрая грудь блестела от утреннего купания в отблесках пламени.
– Я приготовила завтрак, – поспешно пояснила девушка, вручая тарелку вождю. – Свистящему Лосю понравилась моя стряпня. Надеюсь, ты тоже останешься доволен.
Храбрый Орел, усевшись рядом с сыном, немедленно погрузил пальцы в тарелку. Бекки, не отрывая глаз, наблюдала, как он прореагирует на качество приготовленного, но тот факт, что мужчина попросил добавку, немедленно успокоил ее.
Вздохнув с облегчением, она взяла свою порцию и начала есть руками, дав себе слово приобрести в ближайшее время набор столового серебра. Поедая свой первый в жизни самостоятельно приготовленный завтрак, Ребекка мечтала, каким образом внести изменения в привычный уклад существования индейцев. Девушка надеялась, что Храбрый Орел и его сын будут рады определенным переменам.
– Сын, лошади ждут тебя, – напомнил мальчику отец, отодвигая пустую тарелку.
Ребекка поставила ее на свою, рассчитывая вымыть посуду в реке Сразу после ухода ребенка.
Мальчик поставил свою тарелку, кивнул в знак благодарности за завтрак и выбежал на улицу.
– Послушный сын, – довольно пробормотал вождь и, повернувшись, взял девушку за руки.
– А как, по-твоему, я? – промурлыкала Бекки, присаживаясь к нему на колени.
– Ты все, чем не может быть сын, – хрипло ответил индеец.
Запустив пальцы в роскошные золотые волосы, он притянул ее к себе, его язык раздвинул пухлые губы и пришел в соприкосновение с нежным женским язычком. Сердце Ребекки забилась сильнее, когда мужчина, приподняв нижние юбки, нашел ее лоно.
Она обхватила шею Храброго Орла и застонала от удовольствия, потому что вождь начал ласкать бугорок страсти. Его палец вошел в нее и ритмично задвигался.
Затем шайен подхватил Бекки на руки и понес к постели. Они лихорадочно раздели друг друга и бурно отдались наслаждению. Их тела слились в бешеном танце любви, а души вознеслись к небесам на волнах страсти.
Губы Храброго Орла ласкали нежную шею, шептали ее имя:
– Бекки… Бекки… Моя женщина… Моя жизнь…
– Я люблю тебя, – прошептала она в ответ, касаясь губами гладкой мужской щеки и обвивая его руками.
Шайен отыскал грудь и принялся нежно ласкать сосок.
– О, моя любовь! – задыхалась Ребекка.
Он впился в ее губы, усиленно работая бедрами. Женщина обхватила ногами его талию, помогая проникнуть как можно глубже. Сердца влюбленных бились в унисон с ритмом их движения.
Наконец усилия влюбленных увенчались успехом. Дрожь экстаза сотрясла мужское тело. Бекки достигла вершин блаженства одновременно с ним. Она закричала и замотала головой от неимоверных ощущений. Храбрый Орел, упав лицом на грудь женщины, заглушил собственный крик радости и удовлетворения.
Некоторое время они лежали слившись воедино, затем мужчина отстранился и лег рядом, предварительно убрав светлую прядь ее волос с лица.
– Сегодня – начало всех наших завтра, – прошептал он. – Наш каждый день будет начинаться так, словно он последний. Мы должны брать все возможное от жизни, ибо никто не знает, что случится в будущем.
– Там, за стенами типи, находится странный мир, – пробормотала Ребекка, переворачиваясь на живот и приподнимая голову. Она с обожанием смотрела на своего возлюбленного. – Но мы нашли убежище в объятиях друг друга, не так ли?
– Я еще никогда не чувствовал себя таким свободным и счастливым, – выдохнул Храбрый Орел, поворачиваясь на бок и ловя взгляд своей любимой.
– Эй, друг, мой вождь, выходи быстрей! – раздался голос Отважного Ястреба, подошедшего к их типи. – Боюсь, со Свистящим Лосем случилась беда – он все еще не вернулся с холмов, где пасутся мустанги.
Влюбленные обменялись взглядами, вскочили и поспешно оделись. Выскочив из жилища, они сразу же наткнулись на хмурого индейца.
– А другие мальчики уже в деревне? – с тревогой поинтересовался Храбрый Орел.
– Да, все. Все, кроме твоего сына, – пробубнил Отважный Ястреб, поворачиваясь в сторону пастбища.
– Нужно отправиться на его поиски, – твердо произнес вождь, нисколько не удивляясь, что друг оседлал коней не только для них, но и для Бекки.
Мисс Вич тоже обратила на это внимание и обрадовалась возможности не покидать возлюбленного в столь тяжелую минуту для них обоих.
Вскочив в седла, они выехали из деревни; следом за ними, лая на бегу, рванулся Пеблз.
Когда всадники добрались до пастбища, сердце вождя забилось тревожнее – исчез не только Свистящий Лось, но и самые лучшие лошади.
– Кроу?! – процедил Храбрый Орел сквозь зубы. – Это, точно, дело их проклятых рук!
– Подожди, – перебил его Отважный Ястреб. – Да, они часто забираются на наши земли, но никогда не похищают детей.
– Все когда-нибудь начинается, – хмуро бросил вождь. – Если мой сын оказался невольным свидетелем черных дел кроу, они непременно забрали его с собой, чтобы тот не поднял тревоги.
– Все возможно, – кивнул Отважный Ястреб.
Храбрый Орел сжал плечо друга.
– Послушай, ты – лучший разведчик и следопыт нашего племени. Иди и найди, где проклятые кроу разбили свой лагерь. Посмотри, есть ли у них наши лошади. Если это так, значит, и Свистящий Лось у них.
– Я сделаю, как ты говоришь, – расправив плечи, отозвался Отважный Ястреб.
– Возвращайся побыстрее… Я не хочу, чтобы мой сын долго находился в руках врага. Вдруг с ним что-то случится…
Бекки, внимательно прислушиваясь к разговору, недоумевала, почему индейцы не заподозрили бандитов. Судя по слухам, те способны на все.
Она с трудом проглотила внезапно вставший в горле комок: кто знает, может, ее брат похитил мальчика и коней. Нет, уж лучше не думать об этом. Ребекка никак не могла поверить, что милый нежный Эдвард способен на подобные подлости и жестокости, в которых его обвиняют. Она только тогда не станет отрицать этого, если застанет брата на месте преступления.
Мысли Бекки оказались прерванными звуками песни отъезжавшего Отважного Ястреба. Она вопросительно взглянула на вождя.
– Он поет боевую балладу шайенского разведчика, который должен вступить на вражескую территорию, – тихо пояснил Храбрый Орел, хмуро, но с надеждой посматривая на спину удалявшегося воина.
Голос разведчика постепенно затихал вдали.
– Я переведу эту песню для тебя, – произнес вождь, заметив интерес белой женщины. – Вот послушай: «Я волк, скользящий во тьме, я волк, пробирающийся при свете дня. Куда бы я ни бежал, где бы я ни остановился, все будет хорошо, потому что дух Мажо защищает нас. Иа-ха-хо!» Он хороший человек и отличнейший разведчик, – закончил Храбрый Орел и повернул коня в сторону деревни.
Пеблз запросился на руки, и Бекки, остановив мустанга, подняла щенка и поместила в корзину. Затем она догнала шайена и поехала рядом с ним, слушая его неторопливую речь. Мисс Вич прекрасно понимала: ему необходимо выговориться, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
– Да, Отважный Ястреб – хороший разведчик. Он знает каждую пядь земли, он храбр и может ехать даже ночью, несмотря на любую погоду. Отважный Ястреб способен защитить себя от любой, самой неожиданной, опасности. Если нужно, он способен отыскать пчелиный рой в снежном буране.
Вождь замолчал и, ударив пятками в бока коня, пустил его галопом. Бекки последовала примеру индейца и облегченно вздохнула, когда показались первые типи.
Привязав лошадей у коновязи, девушка последовала за своим возлюбленным к месту военного совета, где вождь объявил глашатаю об исчезновении своего сына.
Опустив голову, сгорбившись, Храбрый Орел понуро направился к своему жилищу. Войдя, он молча опустился на одеяло перед очагом и уставился на огонь.
Бекки, примостившись рядом, гладила Пеблза, удобно устроившегося у нее на коленях, и наблюдала за вождем. Не имея собственных детей, она не могла представить всю глубину переживаний Храброго Орда.
Однако, мисс Вич, достаточно долго находившаяся рядом со Свистящим Лосем, горько переживала его исчезновение, успев привязаться к ласковому и приветливому мальчугану. Бекки училась любить его, словно сына. Ведь как только будут произнесены слова брачной клятвы, он действительно станет считаться ее ребенком.
Но в данный момент вопрос об их женитьбе отнесен на неопределенное время. Все мысли мисс Вич и Храброго Орла сейчас были заняты одним: нужно спасти мальчика, чья жизнь может находиться под угрозой.
ГЛАВА 20
Связанный Свистящий Лось находился в штольне заброшенной шахты. Он видел, что сумерки сгущаются. Об этом можно было судить по удлиняющимся теням, отбрасываемым деревьями. Мальчик слышал пение краснокрылых птиц, которые укрывались среди листвы дубов, окружавших пруд. Маленький индеец заметил этот водоем еще до того, как его поместили в эту импровизированную тюрьму.
Свистящий Лось очень быстро узнал данное место, так как здесь ему приходилось раньше охотиться со своими друзьями. Тогда детское любопытство взяло верх над осторожностью, и ребята обследовали заброшенную шахту, но не нашли ничего интересного.
В штольне стояла промозглая сырость, с потолка постоянно падали капли воды. Тошнотворно пахло гнилью и полуразложившимся деревом. Снаружи горел костер, вокруг которого сидели несколько бандитов.
Свистящий Лось, разглядывая своих похитителей, выделил одного: золотоволосого мужчину, это о нем столь часто упоминал отец.
– Зачем вы привели меня сюда? – спросил мальчик на прекрасном английском, которому его научил Храбрый Орел. – Зачем вы украли наших лошадей да еще смешали их с мустангами кроу?
В свое время вождь объяснил сыну, что знание языка бледнолицых является единственной возможностью для шайенов выжить в мире, где царит произвол и подлость белых пришельцев. Мальчик прекрасно знал английский, потому что собирался жить очень долго и стать вождем, как и его отец.
Аккуратно подобрав полы пальто, Эдвард присел на корточки рядом со штольней.
– Это из-за Бекки, моей сестры… А лошадей перемешали, чтобы свалить вину на кроу. Естественно, твой отец ничего не должен знать об этом. Поэтому ты здесь… Пока твой папаша будет искать мустангов, я поеду в деревню и заберу Ребекку.
– Мой отец убьет тебя, – прошипел Свистящий Лось, гневно сверкая глазами. – Он хитрый и храбрый воин! Никто не сможет обмануть его! Особенно такой подлый трус и вор, как ты!
Неожиданно до мальчика дошел смысл сказанной ранее фразы, что произнес бледнолицый.
– Бекки… твоя сестра? – прерывающимся голосом поинтересовался Свистящий Лось.
– Да, я же ясно сказал, – рассмеялся Эдвард и протянул руку к ребенку. – Если понадобится, я ничего не пожалею для того, чтобы отправить ее в Сент-Луис. Там место Ребекки, а не здесь, среди бешеных головорезов и диких нравов.
– Мой отец не позволит тебе украсть Бекки, – угрюмо заявил мальчик, поднимая голову. – Она его женщина.
Золотоволосый мужчина стиснул зубы и подумал: «Черт побери! Я был абсолютно прав, когда решил, что моя сестра влюбилась в краснокожего вождя!»
– Все равно заберу ее! – заявил мужчина и взглянул на ребенка с высоты своего роста. – Причем очень скоро! А тебе лучше помолиться Великому Духу или как его там зовут, чтобы твои соплеменники помогли мне или хотя бы не мешали… Иначе придется принять крайне суровые меры.
– Нет! – закричал Свистящий Лось. – Не делай ничего этого! Люди моего племени не позволят тебе забрать женщину вождя без борьбы! Иди и объяснись с Бекки… Она может спокойно уйти, чтобы не причинять вреда моему народу. Белая женщина сама знает, что лучше! Она достаточно умна и не поставит под удар жизни многих людей, думая лишь о своей выгоде.
– Я не даю обещаний, которых не могу выполнить, – угрюмо отозвался Эдвард.
– Но если придется действовать сурово, ты убьешь меня, да? – поинтересовался мальчик, глядя прямо в глаза бандиту. – Мой отец найдет тебя, и тогда ты пожалеешь о своем появлении на свет.
Свистящий Лось ожидал, что золотоволосый ударит его, но тот, к удивлению маленького индейца, встал и вышел из шахты, не говоря ни слова. Он увел с собою всех людей, кроме одного, видимо, охранника.
Мальчик посмотрел на своего стража и, отвернувшись, закрыл глаза. Ему не хотелось думать, что может произойти с его народом, потому что ничего хорошего не предвиделось. Он потянул веревки, пробуя их прочность. Затем начал осторожно продвигаться назад, пока спиной не нащупал острый камень, торчавший из стенки штольни.
Поглядывая на человека, поставленного для охраны, который, очевидно, находился под хорошим хмельком и мало обращал внимания на пленника, Свистящий Лось принялся перетирать веревку, водя вверх и вниз связанными запястьями по острому, зазубренному камню.
Его сердце радостно забилось, когда мальчик почувствовал, что путы ослабли. Он обязательно остановит кровопролитие до того, как оно начнется! Он станет героем!
Свистящий Лось не желал, чтобы хоть один выстрел прозвучал среди мирных типи его деревни. Если действовать быстро, то домой можно попасть намного раньше бандитов, только нужно идти короткой дорогой.
Капельки пота выступили на лбу мальчика, продолжавшего перепиливать веревку об острый камень. Он не отрывал глаз от сторожа, который продолжал наливаться виски, вытянувшись у костра. Беспечный охранник по-прежнему лежал к нему спиной.
Путы все меньше стягивали запястья, волокна становились тоньше и тоньше. Наконец руки освободились. Маленький шайен вытянул их вперед, не отрывая глаз от спины бандита.
Едва дыша и стараясь производить как можно меньше шума, Свистящий Лось наклонился и развязал веревки, стягивающие ноги. Выдохнув, он осторожно поднялся и приблизился к своему стражу. Не успел тот опомниться, как мальчик выхватил из его кобуры револьвер и нанес рукояткой удар по голове, лишая мужчину сознания.
– А-а! – Свистящий Лось отбросил оружие. – Теперь мне нужно идти и спасти мой народ!
Юный герой выбежал из шахты. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени; над головой кружил золотой орел, внимательно наблюдая за происходящим.
С гулко бьющимся сердцем мальчик оглянулся вокруг в поисках лошади. Ага! Вот он, скакун, привязанный к дереву! Трясущимися пальцами маленький воин развязал поводья и повернул коня в сторону своей деревни.
– Всемогущий Великий Дух, – прошептал Свистящий Лось, поднимая глаза к небу. – Приведи меня домой! Жизнь наших людей зависит от моих действий! Дай мне мужество! Дай мне возможность доказать, что я достоин своего отца! Позволь успеть вовремя!
Золотой орел спустился ниже и заглянул прямо в мальчишеские глаза, затем взмыл ввысь и исчез.
Теперь Свистящий Лось знал, что его молитва услышана.
Его миссия будет выполнена!
ГЛАВА 21
– Хай-йе-хе! – раздался крик, встревоживший жителей деревни Храброго Орла.
Бекки взглянула на вождя, который, едва заслышав воинственный клич, тут же поднялся.
– Вернулся Отважный Ястреб, – заявил он, хватая оружие.
– Разве это его голос? – поинтересовалась девушка, тоже поднимаясь.
– То, что ты слышала – это крик вернувшегося разведчика. Значит, он здесь, – произнес вождь, поднимая шкуру, закрывавшую вход в жилище.
Мисс Вич вышла следом за ним. Небо усеивали мириады звезд, землю окутывала мгла, которую не мог разогнать даже огонь, пылавший в общем очаге посредине деревни. Наконец, с другого конца селения появился всадник, девушка подняла голову, ожидая известий.
Бекки украдкой взглянула на Храброго Орла, который стоял прямо, словно столб, натянутый, как струна, упрямо подняв подбородок.
Примерно с полчаса назад она спросила его, почему он сам не поехал вместе с Отважным Ястребом на поиски своего сына. Тогда шайен пояснил, что разведчики могут передвигаться бесшумно и выслеживать любого человека по едва заметным приметам, оставаясь при этом незамеченными. Большое количество наблюдателей приводит обычно к провалу операции. Лишние люди просто мешают настоящему разведчику.
Отважный Ястреб подъехал к ним вплотную, туго натянул поводья и молча посмотрел на вождя. Отблески пламени большого костра плясали на их лицах, словно солнечные зайчики, придавая странное выражение.
– Наши лошади действительно убежали вместе с конями кроу, – подтвердил разведчик, спешиваясь и отпуская поводья. – Однако воры, уведшие их, не ездят на мустангах кроу. Они оставляют следы, как бледнолицые, то есть пользуются подкованными скакунами.
– Это еще ни о чем не говорит, – хмуро буркнул Храбрый Орел, сжимая оружие и чувствуя, как закипает от гнева кровь. – Лишь доказывает, что кроу теперь крадут как у белых, так и у индейцев. Разве ты этого не понял, Отважный Ястреб? Они решили обмануть нас – специально взяли коней белых…
– Может быта, – пробормотал разведчик, осмеливаясь возражать вождю. Видишь ли, мой друг, я не видел следов Свистящего Лося в лагере кроу.
– Конечно! Если они похитили мальчика, то не станут же выставлять на всеобщее обозрение! – возразил шайен.
– Храбрый Орел! – вмешалась Бекки. – Похитив меня, ты показал это всему миру, когда постоянно держал на открытом воздухе.
Мужчины неодобрительно посмотрели на белую женщину, и та, смутившись, вопросительно подняла брови, переводя взгляд с одного индейца на другого. Только спустя некоторое время до нее дошло, что она заговорила не в свою очередь.
В душе девушки шла напряженнейшая борьба между принципами воспитания цивилизованного человека девятнадцатого века и чувствами влюбленной женщины. С одной стороны, ей хотелось высказать все, что она думает по этому поводу, а с другой – не хотелось, чтобы будущий муж посчитал ее выходку глупостью красивой бледнолицей.
Когда Храбрый Орел понял, Бекки будет молчать, он обратился к Отважному Ястребу.
– Мы пошлем разведывательный и боевой отряды и скоро получим ответы на все вопросы.
Мужчина воинственно поднял руки и потряс ими в воздухе.
– Если бледнолицые или кроу, похитив моего сына, хотят войны, они получат ее!
– Храбрый Орел, я могу отправиться с тобой? – осторожно спросила Ребекка. – Если ты найдешь Свистящего Лося и он будет ранен, то я смогу оказать ему помощь.
Вождь повернулся к мисс Вич.
– Оставайся с женщинами, – твердо произнес шайен. – Познакомься с ними в мое отсутствие. Если за это время вернется мой сын, приласкай его, словно родная мать.
Тронутая словами возлюбленного, а еще больше гордясь ответственным поручением, девушка чуть было не расплакалась.
– Хорошо, я останусь с другими женщинами, – ответила она. – И если Свистящий Лось вернется, позабочусь о нем.
Влюбленные молча смотрели друг на друга, затем Храбрый Орел отвернулся и отправился готовиться к отъезду.
Водопад принесла большую сумку, вручила ее вождю и подошла к Бекки.
– Что ты принесла ему? – поинтересовалась белая девушка. – Это что-то необходимое?
– Васку, – пояснила индианка и деловито продолжила:
– Воины, выходя на тропу войны, обычно берут с собою готовую пищу, чтобы не готовить на костре, потому что дым и отблески огня могут выдать расположение шайенов. Видишь ли, они уходят надолго, вполне возможно, на много дней.
– Много дней?! – едва не задохнулась мисс Вич, побледнев, ибо ее возлюбленный и его сын будут так долго в опасности.
– Если они уйдут больше, чем на сутки, значит жизнь нашего племени перестала быть мирной, – печально продолжила Водопад. – Начнись война даже между двумя кланами, непременно жди вмешательства белых. С их участием война разрастется, охватывая все новые земли, словно огонь, вышедший из-под контроля.
Бекки с трудом перевела дыхание и вновь посмотрела на Храброго Орла, вдруг они видят друг друга в последний раз. Нет, лучше думать, что воины уезжают на опасную охоту.
Стали подходить женщины селения. Водопад сжала ее руку, подбадривая девушку и приглашая присоединиться к ним. Совершенно неожиданно возникла песня.
Водопад приблизила губы к уху Ребекки и прошептала:
– Пой вместе с нами эту военную песню. Она дает мужчинам силу, а женщинам – терпение и умение ждать.
Девушка растерялась – здесь все ей чуждо. Как можно выучить все обычаи шайенов? Даже это пение кажется ей чистой мистикой, колдовством.
Бекки постоянно ощущала себя глупенькой девочкой, задавая множество вопросов окружающим, но как еще узнать ответы? Часть знаний она приобрела, изучая культуру индейцев, а вот дальнейшее придется узнавать каким-то другим образом.
Водопад словно прочитала мысли бледнолицей подруги и стала нашептывать перевод:
– Женщины поют песню труса… Я объясню, чтобы ты поняла, почему она так называется. Вот послушай: «Если ты трус, если боишься, поверни назад, иначе тебя съест женщина пустыни…»
Тем временем мужчины садились в седла.
– Песня трусов говорит о том, что женщины будут отзываться о испугавшихся настолько плохо… Ну, как же это сказать? Чем бояться, лучше умереть. Трус должен знать – хуже всего поворачивать назад и сражаться со злыми женскими языками.
Ребекка почувствовала облегчение. Она отдыхала душой, слушая прекрасные песни и понимая их значение. Девушка подняла глаза и стала слушать речь Храброго Орла, обращавшегося к воинам.
– Друзья! – воскликнул воин, удерживая щит в левой руке. Он был легок, но обладал достаточной прочностью, чтобы остановить стрелу или отвернуть пулю из старого ружья. – Используйте свои способности в полную силу во время поисков моего сына… Если потребуется сражаться, помните, только камни наших могил остаются на земле навечно…
Бросив на Бекки страстный взгляд, вождь повернулся и медленно поскакал, сопровождаемый верными воинами, а доехав до последнего типи, – пустил коня во весь опор.
Заливаясь слезами, мисс Вич смотрела ему вслед, от всей души надеясь, что когда-нибудь она споет своему любимому индейские песни.
Девушка мысленно обратилась к богу, умоляя вернуть ей возлюбленного. Когда он вернется, ей хотелось показать ему, чему сумела научиться, чтобы он гордился своей женщиной.
Мисс Вич вновь обратила внимание на собравшихся, которые затянули новую песню. Они махали руками и громко распевали – слова прекрасно доносились до удаляющихся воинов.
– Если мои друзья испугаются, я подниму их боевой дух! – перевела Водопад и взяла Бекки за руку. – Это баллада о воине, похваляющемся своей отвагой и силой.
Неожиданно женщины замолчали, изумленно посматривая в ту сторону, где только что скрылись воины. Там появился всадник. Нет, два всадника! Впереди скакал Свистящий Лось, а его сопровождал отец!
– Господи! Не может быть! – едва не задохнулась Ребекка. – Как быстро нашли мальчика!
– Это случилось не из-за вмешательства каких-то высших сил, – возбужденно воскликнула Водопад. – Свистящий Лось сам убежал от своих похитителей! Сам вернулся!
Мисс Вич бросилась им навстречу, и Храбрый Орел, легко подхватив ее, усадил в свое седло.
– Разве это не чудесно, – обратилась она к вождю. – Твой сын вернулся домой целый и невредимый! Тебе больше не надо воевать.
Шайен продолжал ехать в молчании, и девушка удивилась, почему мужчина выглядит таким сердитым и расстроенным. И почему воины не спешиваются, а следуют за своим предводителем?
Доехав до общего костра, индейцы резко остановили коней и покинули седла.
Храбрый Орел помог Бекки сойти на землю и тут же к ней подошел Свистящий Лось, поглядывая нерешительно. Ее сердце, почувствовав что-то нехорошее, забилось сильнее. По идее, мальчик должен сиять от гордости – ведь он перехитрил своих врагов. Почему все воины ведут себя как-то странно?
– Что случилось, Свистящий Лось? – тревожно поинтересовалась мисс Вич. – Какой странный у тебя взгляд…
– У тебя есть брат, чьи волосы похожи на золото, – хмуро проговорил мальчик. – Он преступник! Именно ему я обязан своим похищением.
Бекки, побледнев, почувствовала сильное головокружение.
– Нет!..
– Это еще не все, – заявил Храбрый Орел, посматривая, как воины отправляют женщин и детей по своим жилищам и занимают стратегически важные позиции, то есть готовятся к бою. – Моя женщина, Свистящий Лось говорит, что твои брат похитил его, угнал наших коней и смешал их с лошадьми кроу только для того, чтобы выманить воинов из деревни. После этого он собирался приехать сюда и забрать тебя. Но мои соплеменники убьют каждого, кто встанет на их пути, – говорил вождь, с одобрением поглядывая на подготовку сражению.
В висках Бекки забухали колокола. Ее шокировал поступок брата: чтобы освободить ее, он собирался пролить кровь шайенов.
Закрыв глаза, она старалась вспомнить то время, когда Эдвард был нежным и добрым. Однако это не удавалось. Даже трудно представить себе, что брат готов устроить резню, чтобы добиться цели. Похоже, она – всего лишь предлог, при помощи которого можно обелить черное дело.
Вытирая слезы, мисс Вич взглянула на Храброго Орла. Мужчина холодно смотрел ей в глаза, и этот холод проникал в самое сердце несчастной.
Пошатываясь от горя, она отошла от индейца, размышляя, как быстро из любви рождается ненависть. Но Бекки прекрасно понимала и другое: ее плоть и кровь может стать причиной смерти сотен безвинных шайенов.
– Нет, Храбрый Орел, – прошептала несчастная девушка, – не смотри так на меня, не надо!
