Текст книги "Хозяйка заброшенной академии драконов (СИ)"

Автор книги: Касия Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 30

По настоянию маркиза обратно в академию я согласилась отправиться на том же экипаже, который меня привёз сюда.

Но стоило мне только выйти, как я замираю на месте от удивления.

– Приятного пути, – маркиз Ларосский слегка кланяется и желает мне доброй ночи. После кидает нечитаемый взгляд на Кэрона, удивительно спокойно наблюдавшего нами, и, пожелав мне доброго вечера, скрывается в подъехавшей карете.

Я же ещё некоторое время стою у входа в ресторан, не зная, как поступить. Если воспользуюсь экипажем маркиза, Кэрон это может воспринять на свой счёт и снова будет злиться.

А вот Фредерик Ларосский вряд ли негативно отнесётся к тому, что я выберу для поездки экипаж герцога.

Но в то же время Кэрон сам не предпринимает никаких действий. Почему? Опасался, что маркиз расскажет мне ту самую правду? И я его возненавижу? Или что?

Вздыхаю, медленно набирая побольше воздуха в груди, и также медленно выдыхаю, пытаясь очистить свои мысли.

Понимаю лишь одно – сама я ситуации не разберу. Мы с Кэроном только начали более или менее нейтральное общение. И сейчас я могу его попросту обрушить одним лишь выбором экипажа.

А потому я, просто собравшись с силами, направляюсь к нему навстречу.

Кажется, в этот миг в глазах мужчины что-то оживает, когда он понимает, что иду я к нему.

Но в то же время вижу по сжатым кулакам и довольно напряжённой позе, что он нервничает.

– Герцог Бланш, – делаю лёгкий книксен в приветствии. – Закончили со своими делами? – решаю придерживаться официального стиля общения, ведь здесь нас могут увидеть. А мне, как я узнала во время обучения манерам, и вовсе может грозить наказание за фамильярство с представителем знати.

Я стараюсь держаться с ним как можно более непринуждённо, несмотря на интересующий меня вопрос о том, как вообще могло произойти нечто подобное. Но что-то мне подсказывает, что в случившемся была вина и сына маркиза. Иначе бы Кэрон вряд ли стоял сейчас передо мной.

– Три часа назад, – в его голосе не оказалось даже намёка на упрёк. – А ты хорошо время провела в компании маркиза Ларосского?

– За приятной беседой вечер пролетел незаметно, – кивнула я. – К тому же он позаботился о том, чтобы в ресторане не было представителей светского общества.

– И тем не менее Феликса внутрь пустили, – сложив руки на груди, он окидывает меня цепким взглядом. Снова появляется это чувство. Герцог ревнует к принцу? Или к маркизу? Я уже окончательно не понимаю, о чём думает этот мужчина.

– Если это можно так назвать. Я бы сказала, что Его Высочество едва ли не ворвался в ресторан с боем.

– Уверен, он бы так и сделал.

– Получается, вы здесь довольно давно, раз застали принца.

– Думаешь я должен был поступить как он?

– Думаю, что вы сохранили куда больше достоинства в моих глазах, просто ожидая здесь, – чувствуя, как к щекам от этих слов приливает румянец, произношу я, отводя взгляд в сторону.

– Вот как.

– Маркиз Ларроский мне рассказал о причине ваших натянутых отношений, – я выбираю не тянуть с этими новостями, ведь так и чувствуется напряжение в воздухе от недосказанности между нами. – Однако предпочёл подробности оставить на вас.

– Как благородно с его стороны. Ведь он наверняка не упомянул, что его сын был убит, когда я защищал родной дом?

Поджимаю губы. Теперь всё становится на свои места. Но всё же не могу удержаться от вопроса:

– Вы поэтому не хотели, чтобы я шла с ним на этот ужин?

– Был уверен, что он попытается воспользоваться нашими отношениями, чтобы предложить вам сделку против меня.

– Ничего подобного не было, – задумчиво тяну, хотя некоторые подозрения всё-таки появляются.

– Даже если не было сейчас, то может появиться потом, – холодно произносит герцог и делает шаг в сторону, приглашая меня в карету. – Вернёмся в замок?

– Да, конечно, – без раздумий принимаю предложение. Неспешно направляться обратно вдвоём оказывается куда приятнее, чем мчаться в карете маркиза на встречу.

Спустя некоторое время молчания тишину нарушаю я:

– Не спросишь как прошёл вечер?

– Судя по твоему довольному лицу, когда ты выходила из ресторана – всё было прекрасно.

– И зачем Феликс приходил, не спросишь?

– Вероятнее всего, как и я решил, что маркиз нашёл тебе мужа и решил сделать ход первым.

– Ты прав, – киваю я. – Сказал, что завтра приедет в академию с официальным предложением.

Вижу, как крепче сжимаются кулаки Кэрона.

– Планируешь стать принцессой?

Я лишь хмыкаю, гордо приподняв подбородок.

– Тогда отказала и сейчас мои планы не изменились.

– Но в прошлый раз принц не был настроен настолько решительно. Феликс сделал неофициальное предложение. Логично было бы подумать, что это шутка. Но вот если он приедет с брачным контрактом, то, уверен, у него будет множество аргументов в запасе.

– Я не собираюсь выходить замуж из одной лишь выгоды! – в конечном счёте я начинаю злиться. И эта злость выплёскивается на Кэрона, оказавшегося рядом.

Сжимаю ткань платья, а дыхание резко становится чаще. Опыт прошлой жизни не собирается меня отпускать. Боль от предательства мужа – самого близкого для меня человека, вспыхивает жгучим пламенем в груди.

– Для меня брак это не просто формальность. Это союз. С тем, кому я действительно смогу доверять. Я не собираюсь играть в глупые игры принца или принимать брак ради титула, благосостояния или чего-то подобного. Понятно теперь⁈

Глава 31

Утро встречает меня не лучами солнца, а тягучей, липкой тревогой. Она висит в воздухе моих дорогих покоев в академии Миоран, пропитанных запахом старого камня и воска.

Сегодня приедет Феликс. С официальным предложением. От которого я, конечно же, откажусь. И он будет в ярости.

Ещё и вчерашний разговор с Кэроном закончился на тяжёлой ноте. Он мне так ничего и не ответил. Поможет ли сегодня? Или оставит всё на самотёк?

Я стою у высокого окна своей комнаты, пальцы бессознательно сжимают складки простого, но добротного утреннего платья глубокого синего цвета, как омут перед бурей.

Выбирала я его осознанно. Ничего вызывающего, ничего, что могло бы быть истолковано как кокетство или надежда. Только достоинство и холодная решимость.

Во внутреннем дворе, кристалл щита, наконец полностью заполненный накануне, тихо переливается в первых лучах, отбрасывая блики на то, что я могу разглядеть в окне. Напоминая о долгожданной свободе, которая теперь кажется такой хрупкой.

Свободе, которую Феликс может одним махом превратить в клетку позора.

За что? – проносится в голове.

За портрет в газете? За мой отказ играть в его игры? За то, что я оказалась точкой напряжения в его вечном противостоянии с Кэроном?

Скорее всего, за все сразу.

Принц ан Неор не привык, чтобы ему отказывали. Особенно «простолюдинки из приюта».

В дверь стучат. Тихо, почти несмело.

– Войдите, – мой голос звучит ровнее, чем я ожидала.

Дверь приоткрывается, в проеме показывается бледная Лиана. Она выглядит встревоженной, ее пальцы нервно перебирают край фартука. Никогда не видела её такой.

– Леди Клауд… К вам… гость пожаловал, – шепчет она, бросая быстрый взгляд через плечо в коридор.

Сердце гулко бьется о ребра. Слишком рано. Мысленно готовилась к полудню, к официальному визиту со свитой. Но Феликс всегда играет по своим правилам.

– Гость? – Инстинктивно вскакиваю с кресла у окна, уже направляясь к двери, но застываю на полпути, услышав за спиной Лианы знакомый, бархатистый голос, сегодня лишенный обычной сладости, напряженный и властный.

– Алисия! Я принес утреннюю газету. И кое-что еще.

По коже пробегают ледяные мурашки. Феликс ан Неор. Что он забыл здесь в такую рань? Газету? Принцы не разносят прессу. Это вызов. Наглый, демонстративный.

– Мне… мне нужно переодеться, – выдыхаю я, чувствуя, как губы холодеют и немеют. Говорю первое, что попало в мысли, пусть это и абсолютная глупость.

Мысли мечутся. Кэрон. Он в замке? Наверняка в своей башне или лаборатории. И наверняка все слышит. Его магический слух, как я успела заметить, превосходен.

И почему, черт возьми, меня вообще должно волновать, что он подумает? Но волнует. Очень.

После вчерашнего разговора в карете и моего взрыва… Наше хрупкое перемирие может рассыпаться в прах из-за очередной выходки принца.

– Не стоит церемоний, дорогая Алисия! – Голос Феликса звучит уже прямо за дверью, которая распахивается шире, оттесняя растерянную Лиану. – Утро слишком прекрасно, чтобы тратить его на платья. А события… слишком важны.

Он входит. Безупречно одет, как всегда, но в его наряде сегодня чувствуется неофициальная дерзость. Темно-бордовый камзол без обилия золота, высокие сапоги. В руках он держит не только свернутую газету, но и изящный ларец из черного дерева с инкрустацией серебром.

Его обычно насмешливые глаза горят непривычно серьезным, почти фанатичным огнем. Ни тени вчерашней театральности из ресторана.

Замираю, собрав всю волю в кулак, чтобы не отступить ни на шаг. Чувствую его взгляд, скользящий по моему простому платью, по неубранным утренним волосам, ищущий слабину. Не найдя, он улыбается. Улыбка холодная, как лезвие.

– Ваше Высочество, – делаю безупречный реверанс, опуская глаза. Стараюсь сохранить самообладание. Формальности сегодня мой щит. – Вы застали меня врасплох. Чем обязана такой… ранней чести?

– Чести? – Феликс мягко смеется, шагая ближе. Запах дорогого одеколона и чего-то острого, возбужденного смешивается с воздухом комнаты. – О, милая Алисия, сегодня честь целиком моя. И долг. Долг перед короной, перед семьей и перед своим сердцем. – Он протягивает ларец. – Я привез то, что обещал. Официальное предложение руки и сердца. От третьего принца королевства Неор.

Его голос звенит торжественностью, но под ней чувствуется стальная пружина. Он не сомневается в согласии. Ни на секунду.

Не двигаюсь, не протягиваю руку к ларцу. Ладони становятся мокрыми в миг.

Вспоминаю вчерашние слова Кэрону: «Брак для меня – союз. С тем, кому я действительно смогу доверять.»

Доверять Феликсу? Едва ли я смогу ему доверять!

– Ваше Высочество, – мой голос звучит тихо, но отчетливо, каждый слог отчеканен холодом. – Я… – делаю небольшую паузу в последний раз собираясь с мыслями. – Глубоко тронута оказанной мне высочайшей честью. – Поднимаю глаза, встречаю его горящий взгляд. – Но я вынуждена отказаться.

Тишина, наступившая после этих слов, оглушительна. Она давит на меня. Кажется, я забываю как дышать.

Создаётся впечатление, словно даже пылинки в солнечных лучах замерли.

Улыбка на лице Феликса не исчезает. Она просто застывает.

Застывает и медленно превращается в нечто иное.

Глаза сужаются, зрачки расширяются, в них вспыхивает сначала шок, затем неверие, а потом чистая, необузданная ярость.

Бархат в голосе испаряется, остается низкий, шипящий металл.

– От… казаться? – Он произносит слово так, будто впервые слышит его. – Ты… отказываешься? Мне? Принцу ан Неор?

Глава 32

От голоса принца едва ли не дрожат окна в моей комнате, но я стараюсь совладать с эмоциями. Единственная надежда на спасение, как бы это ни было печально признавать – появление Кэрона.

Но только где его носит? Ему же обязательно должны были доложить о прибытии принца. Ему вообще всё докладывают.

– Я не могу принять ваше предложение, Ваше Высочество, – повторяю, чувствуя, как дрожь пытается пробраться в колени. Впиваюсь ногтями в ладони.

Ларец с грохотом падает на паркет. Феликс делает шаг вперед, его лицо искажает гримаса бешенства. Он кажется выше, темнее, опаснее. Воздух вокруг него сгущается, заряжаясь магией гнева.

– Отказываешься⁈ – Он рычит. – Ты, выскочка из грязи, присвоившая себе замок, смеешь говорить мне, принцу по крови, что не выйдешь за меня⁈ Ты осмелилась публично опозорить меня вчера в ресторане, а сегодня – вот так⁈ В моём же доме⁈

– Академия Миоран – мой дом, Ваше Высочество! – выпаливаю, забыв о титулах. – И я не опозорила вас! Вы опозорили себя сами, ворвавшись туда, как разъяренный бык!

– МОЛЧАТЬ! – Его рев сотрясает воздух. Он в сантиметрах от меня, его дыхание обжигает лицо. – Ты ничтожество! Грязь! И я сделаю так, что об этом узнает ВЕСЬ НЕОР! Ты думаешь, твой жалкий титул баронессы защитит тебя? Я растопчу его! Я расскажу всем, как ты на самом деле заполучила этот замок! Какими темными путями! Как ты вертелась между мной и Бланшем! Как ты, наглая простушка, отвергла королевскую милость! Я представлю тебя такой, что ни одна порядочная семья не подпустит к своим детям на пушечный выстрел! Твоя академия умрет, не успев родиться! Ты умрешь в нищете и позоре, и твое имя станет синонимом наглости и неблагодарности! Клянусь короной моих предков!

Его слова бьют, как кнутом. Каждое обвинение, каждая угроза направлены в самое больное – в мое будущее, в академию, в мою хрупкую надежду построить что-то свое. В глазах темнеет. Вижу, как его рука непроизвольно дергается к эфесу церемониального кинжала на поясе.

В дверном проеме, за его спиной, мелькает бледное, перекошенное ужасом лицо Лианы. Она замирает, боясь пошевелиться.

– Угрожать беззащитной женщине в ее собственном доме? – Раздается спокойный, ледяной голос, разрезающий накаленную тишину как нож. – Как… королевски, Ваше Высочество.

Феликс резко оборачивается. В дверях, опираясь плечом о косяк, стоит Кэрон Бланш. Он одет небрежно, в простую темную рубашку и брюки, будто только что оторвался от работы. Волосы растрепаны, тени под глазами кажутся еще глубже, но его темные глаза горят холодным, опасным огнем. Взгляд направлен прямо на Феликса, полный презрительного спокойствия и… едва сдерживаемой ярости. Он видел все. Слышал все.

– Бланш! – Феликс выпрямляется, но не отступает от меня. Его ярость мгновенно перенаправляется на старого врага. – Это ты за ней стоишь? Это ты надоумил эту… эту… отказать мне⁈

Кэрон медленно входит в комнату. Его движения плавные, хищные. Он не спеша проходит мимо окаменевшей Лианы, не удостаивая ее взглядом, и останавливается в паре шагов от принца. Напряжение между ними становится почти осязаемым.

– Она сама в состоянии решать, за кого выходить замуж, Феликс, – произносит он с убийственной мягкостью.

– Она отказала мне! Принцу! – повторяет Феликс, словно заевшую пластинку.

Сейчас я понимаю, что он не больше, чем разбалованный ребёнок, который любыми методами заполучит желанную игрушку.

– Потому что уже согласилась выйти за меня, – обезоруживает Кэрон, а моё сердце стремиться куда-то вниз.

Согласилась? Когда это было⁈ Но не мне сейчас возмущаться. После обсудим всё это…

– И когда же? – хмыкает принц, кажется, готовый взорваться от ярости.

– Позволь дам тебе поразмыслить, – наигранная улыбка озаряет лицо герцога. – Алисия простолюдинка, но ты видел в каких платьях она ходит? Украшения видел? Думаешь в приюте настолько хорошо дела идут?

– Ты… – Феликс замирает, а я словно каждой клеточкой ощущаю мыслительные процессы в его голове.

– Я живу с ней под одной крышей. В соседних комнатах. Нам не хватало лишь уладить формальностей в виде титула, чтобы моя семья не была против. Всё-таки взять в жёны баронессу или простолюдинку это огромная разница со стороны репутации.

Каждым словом Кэрон словно забивает гвозди в крышку ящика, куда он заколачивает самолюбие третьего принца.

– Тогда почему не ты сам ей дал этот титул? – всё ещё пытается уязвить Кэрона принц.

– В таком случае это дало бы повод обществу попрекать Алисию в будущем.

– Я не верю! Докажи. Не было объявления о помолвке.

– Лиана, – голос Кэрона становится ледяным. – Магической клятвой тебя сковываю и приказываю ответить лишь правду на один мой вопрос. Делал ли я предложение Алисии под взглядами слуг академии?

– Да, – без раздумий отвечает она.

И тут до меня наконец окончательно доходит весь смысл всего этого представления! В тот же миг вспоминаю ту сцену с предложением. Правда, то, что я ему тогда тоже отказала, принцу сейчас лучше не знать.

Глава 33

Тишина после грандиозного ухода Феликса оглушает настолько, что я слышу звук биения сердца в своих ушах.

Прислоняюсь лбом к прохладному стеклу, пытаясь хоть немного успокоиться после всей грязи, которую он на меня вылил.

Слова третьего принца бьют по мыслям стальным молотом: «Ты умрёшь в нищете, из которой вылезла! Я сделаю для этого всё!»

Кэрон тоже хорош… Когда это я соглашалась выйти за него? Ещё и клятва эта магическая. Не пострадает ли от неё Лиана?

Перевожу дыхание и всё-таки оборачиваюсь, чтобы взглянуть на мужчину, всё ещё стоявшего посреди моей комнаты.

Лиана стоит неподалёку бледная, словно мел. Кэрон одним лишь взглядом приказывает её убрать злополучный ларец и девушка дрожащими руками забирает его, стараясь скрыться прочь.

Тихий щелчок двери срабатывает для меня как пусковой механизм. Я отталкиваюсь от окна и делаю шаг в сторону дракона.

– Когда это я согласилась выйти за тебя⁈ – зло пронзаю его взглядом, не в состоянии больше сдерживать эмоции. – Или это твой изощрённый способ меня унизить? Ещё и клятва эта!

– Это был единственный способ остановить его сейчас, Алисия, – его голос звучит настолько ровно, словно сейчас вообще ничего не произошло.

– Но ты солгал! – срываюсь я. – Ещё и Лиану заставил дать какую-то магическую клятву. Что теперь с ней будет?

– Ложь? – Он приподнимает бровь. – Я спросил, делал ли я тебе предложение. И делал. Помнишь тот вечер в столовой? После твоей тирады о замужестве? Я сказал: «Тогда уж лучше выходи за меня». Ты назвала это шуткой дурного тона. Слуги слышали. Лиана слышала. Формально, предложение было. Твой отказ – тоже факт. Но Феликсу знать это не обязательно. Ему хватило слова «предложение» и магического подтверждения. – В его тоне нет триумфа. Только усталая констатация факта.

Я замираю. Этот проклятый разговор. Он использовал нашу ссору. Холодный расчет.

– Это… подло, – выдыхаю я, чувствуя себя одновременно обманутой и спасенной.

– Это выживание, – парирует он просто. – Феликс объявил войну. Тебе. Академии. Моя полуправда купила нам время. Не более.

Он сокращает между нами расстояние.

– И что теперь? – мне приходится немного откинуть голову назад, чтобы посмотреть в его глаза. – Он ушел, поверив в эту… помолвку. Что теперь, герцог?

– Теперь он будет действовать, Алисия. Твой титул баронессы только разозлит его. Он выльет на тебя ушаты грязи. Представит Ларосского твоим любовником. Меня – твоим сообщником. Твой отказ – как пощечину короне. – Он делает паузу, его голос звучит тише, но весомее. – Мой статус может быть щитом. Но чтобы защитить тебя и академию неоспоримо… нужны другие узы. Законные.

И в этот миг я ощущаю, как створки ловушки, в которой я оказалась, захлопываются.

Как давно он вынашивает этот план? Получается, Феликс ему лишь помог?

Не может быть. Это всё какая-то ерунда. Я не могу никак уложить в голове новые факты о герцоге.

– Ты предлагаешь… – голос предательски срывается.

– Предлагаю сделать нашу «помолвку» реальностью, – говорит он прямо, без прикрас. – Заключить брачный контракт. Формальный союз. На бумаге.

Отступаю к подоконнику. Холод стекла проникает сквозь ткань платья.

– Ты с ума сошел⁈ – шепчу. – После всего? После моих отказов⁈ Ты предлагаешь это всерьез? Как… стратегию?

– Да, – его ответ короткий и жесткий. – Как единственную стратегию сейчас. Этот брак поставит тебя под защиту моего имени, моих связей, моего положения. Никто не посмеет тронуть жену герцога Бланш. Даже принц. Особенно этот принц. Он дорожит видимостью приличий. Атаковать жену герцога – вызов всему двору.

Он говорит так логично. Холодно.

– А тебе-то что с этого? – спрашиваю, цепляясь за последний аргумент. – Кроме головной боли в виде меня и вечной вражды с Феликсом? Академия? Она и так твоя по сути!

Его губ касается едва заметная улыбка.

– Ты совсем не приносишь головной боли. А что да академии… Не зря хозяевами обычно были знатные аристократы. Ведь обычно именно у них есть власть, чтобы защитить столь значимое место. Так я получу академию, – он делает небольшую паузу вновь настигая меня. – И получу хозяйку, которая доказала, что у нее хватит духу защищать свой дом даже от принца. Это… имеет значение.

– Фиктивный? – выдыхаю я последнюю надежду.

Кэрон смотрит на меня долгим, проницательным взглядом. Кажется, он видит каждую мою мысль. Неужели в этом мире по-другому женщине не выжить?

– Это, – говорит он наконец, и голос его звучит тише, но тверже, – будет зависеть только от тебя, Алисия. Контракт пропишем любой. Границы. Обязанности. Права. Он может быть чисто формальным щитом для мира. Или… – Он делает едва заметную паузу. – Или чем-то большим. Я не стану требовать сверх написанного. Никогда.

Он отступает на шаг, давая мне пространство.

– Подумай, – говорит он не как приказ, а как вызов. – Но недолго. Феликс не будет медлить. А я… – Он бросает взгляд на место, где лежал ларец. – Я подготовил документы для брачного контракта. На всякий случай. Они в моем кабинете. Ждут твоего решения.