Текст книги "Том 19. Ночь лейтенанта Уилера "

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 8

Он осторожно взглянул на меня сквозь щель в двери одним светло-голубым глазом, а затем снял цепочку.

– Немного поздновато, лейтенант, – произнес он, как бы извиняясь. – Однако слишком рано для возвращения Дианы, если вы правильно поняли, что я имею в виду.

– Вполне, – уверил я его, входя в прихожую.

На этот раз на нем была короткая куртка из мягкой кожи с завязками вместо пуговиц и штаны наподобие галифе. Я проследовал за ним в гостиную; дойдя до половины, он обернулся, выжидательно глядя на меня.

– Вы узнали что-то новенькое, лейтенант? – Он медленно заморгал своими длинными ресницами. – Или же передумали и решили принять мое предложение?

– Ни то ни другое. – Я уселся в ближайшее кресло. – Просто решил, что вы, возможно, смогли бы мне помочь, снабдив дополнительными сведениями.

Он сел напротив меня.

– Если только смогу быть чем-то полезным, то с радостью, – не замедлил он с ответом.

– Саймон использовал Драри для контактов, – начал я. – Вы сказали мне, что Джонни держал ушки на макушке и знал все и обо всем в этом городе, верно?

– Верно, – согласился он.

– В том числе и о допинге?

– О да. – Он снова улыбнулся. – Джонни всегда мог достать вам все, что только пожелаете: от травки до дури. Но работал только для избранных, и в порядке большого одолжения.

– Не поясните ли, как это понимать?

– Я имею в виду, что он не был толкачом, – ответил Бергер. – Рангом повыше, если вы понимаете, о чем я толкую.

– Поставщик, что ли?

– Думаю, что понимаете. – Он медленно кивнул. – Джонни был необходим Джо Саймону. Он был превосходно информирован и щедро снабжал информацией Саймона. Но разумеется, действовал не бескорыстно. Свой кусман от пирога патрона он урывал. Вероятно, те, кто платил ему, просто боялись, что Джонни в любой момент сможет настучать на них Саймону.

– «Те» – это кто такие? – спросил я.

– Джонни обычно не делал для меня из их имен тайны, – ответил он. – Он даже находил это забавным. Люди типа Франкенгеймера и Дэнни Лэймонта, например. Джонни не уставал сравнивать Джо Саймона с китом, а себя с рыбешкой, которая кормится за счет кита, а тот даже этого и не замечает.

– Я видел Диану Томас после того, как был здесь последний раз, – сообщил я. – Встретились по чистой случайности.

– Вот как? – Его глаза неотрывно следили за мной.

– Она так и не смогла объяснить, как на Драри оказалось нижнее белье с ее монограммой, – сказал я и добавил небрежно: – Если только он не получил его от вас.

– От меня? – Он натянуто рассмеялся. – Чего ради я стал бы делать такую глупость?

– Вот и я не знаю, а хотелось бы.

– Могу уверить вас, что я здесь ни при чем.

– Сначала убили его, а потом уж… обрядили? – предположил я как нечто само собой разумеющееся.

– Да вы что, лейтенант, на самом-то деле? – Он лукаво глянул на меня из-под длинных ресниц. – Фантастика чистой воды! С чего бы это мне вдруг взбрело в голову убить Джонни? Он же был моим другом.

– Тогда все сводится к тому, что лжете либо вы, либо Диана Томас, – заключил я. – Если вы говорите правду, то выходит, что врет она.

– Может, она испугалась? – Он пожал плечами. – Вполне вероятно, что она побаловала его пару раз, скажем так, в знак благодарности за то, что Драри представил ее Дэнни Лэймонту. Не исключено, что женское белье для него было своего рода фетишем их встречи, и она позволила ему оставить у себя один комплект. Но полной уверенности у меня нет, лейтенант. Это одна из тем, которую Диана не считала нужным со мной обсуждать.

– А о своих клиентах она вам, случайно, не рассказывала?

– О да! – Он слегка оживился. – В конце-то концов, я единственный, с кем она может поговорить по душам. Некоторым историям, которые она рассказывает о своих «Джонах», вы бы просто-напросто не поверили, лейтенант. Нечто на грани фантастики!

– Она всегда работает, скажем так, в извращенной манере?

– Всегда! Если вы спросите меня, то я отвечу, что Диана на самом деле вовсе не любит секс. Для нее это просто-напросто легкий способ обеспечить себе хорошую жизнь. Честно говоря, даже не удивлюсь, если окажется, что она все еще девственница. А вы что думаете о такой возможности? – Он выжидательно посмотрел на меня, и в этот момент я чуть и впрямь не высказал ему все, что думаю по этому поводу.

– А как насчет Джо Саймона? – спросил я вместо ответа. – Не был ли он одним из ее «джонов»?

– Не могу сказать точно.

– А вы попробуйте! – грозно сказал я. – Это очень важно!

– Ну, если честно, то да, – заметно нервничая, произнес он. – Саймон слышал о ней и ее специализации от Дэнни Лэймонта. Думаю, ему стало любопытно. Поэтому он послал за ней. Королевские замашки!

– Только один раз?

– Больше, – ответил он честно. – Все эти сексуальные извращенцы явно с приветом, но одного у них не отнимешь: они точно знают, чего хотят. – Он вновь засмеялся. – Раз попробовав то, что может предложить Диана, он уже не мог противостоять искушению испытать это вновь и вновь. Короче, он приглашал ее каждую неделю. И платил ей Саймон, даже для человека с его положением, немало!

– Разве он не женат? – спросил я холодно.

– О да, – быстро кивнул в знак согласия Бергер. – Но он не живет с женой. Насколько я понимаю. Во всяком случае, в общепринятом смысле. – Он несколько секунд покусывал сустав большого пальца. – Если вы не будете возражать против ссылки на очевидный факт, лейтенант, то весьма удивлен, что все еще вижу вас в живых.

– Вы и впрямь полагаете, что Джо Саймон настолько опасен?

– Скорее те громилы, которых он прихватил с собой… – Бергер вновь пожал плечами. – Хотя, может быть, все они только миф, созданный, чтобы держать людей в страхе?

– Сколько, по слухам, у него киллеров? – небрежно поинтересовался я.

– Точно не знаю. – Он немного подумал. – Джонни как-то говорил мне, что шесть или семь, но возможно, он преувеличивал.

– У вас действительно прекрасная квартира, – сказал я, оглядываясь по сторонам.

– Рад, что вам понравилось, – ответил он, и его лицо слегка порозовело. – Не хотите ли осмотреть все?

– Почему бы и нет? – ответил я.

Кухня без единого пятнышка, а на поверхности стерильно чистого стола вообще можно было без всяких опасений делать хирургические операции. Ванная комната тоже сверкала чистотой, а наличие биде придавало ей ультраевропейский вид. Спален было две. Та, что принадлежала Бергеру, ничем особым не выделялась, зато спальня Дианы играла всеми цветами радуги, не говоря уже о кровати с балдахином и шикарным сатиновым пологом.

– Диана обожает комфорт, – сообщил Бергер и подавил усмешку. – Мне же все это кажется напрасной тратой времени и денег, раз она все равно всегда спит одна.

– Королева балдежного секса, которая в тайне от всех является девственницей? Ничего себе.

– Ну, по части секса мы все не без греха. – Он не удержался и издал смешок. – Меня не удивит, что и вы тоже, лейтенант.

Я поборол искушение заехать ему по роже, и мы вновь вернулись в гостиную.

– Одна из ваших подозреваемых вычеркнута из списка, – сообщил я. – Та самая девушка по вызову, чья квартира рядом с квартирой Драри. Дэнни Лэймонт проверил ее сегодня вечером – с помощью Дианы, – и они оба с удовлетворением убедились, что она говорит правду.

– Я разочарован, лейтенант, – произнес он обиженным голосом. – Надеялся выступить в роли талантливого сыщика-любителя, который побивает заправских профессионалов. К вам это, конечно, не относится.

– Ничего, я тоже почитываю детективные книжонки время от времени, – признался я.

– Выходит, теперь у меня меньше на одного подозреваемого или, точнее, остался только один?

– Насколько помню, Джо Саймон? – уточнил я.

– Есть и еще одна причина, почему Саймон убил Джонни, – задумчиво произнес он. – Помимо той, что Джонни показался ему слишком толковым.

– Какая же? – вымученно улыбнулся я.

– Джонни ублажал жену Саймона. Честно говоря, мне эта причина кажется наиболее приемлемой. Не беда, что сам Саймон изменял своей благоверной, но такие типы воображают, что с ее стороны было бы в высшей степени предосудительно наставлять ему рога. Вы согласны со мной?

– Драри, должно быть, занимался сексом налево и направо, – ответил я тупо. – Он трахал девушку по вызову из соседней квартиры, затем переключился на Энн Рерден, а вот теперь вы мне сказали, что в его списке оказалась и жена Саймона.

– Ох, прошу прощения! – Его светло-голубые глаза радостно вспыхнули. – Я-то думал, что вы уже в курсе, лейтенант.

– В курсе чего? – прорычал я.

– Энн Рерден и есть жена Саймона, – пояснил он, – но она предпочитает называть себя Энн Рерден по какой-то странной, известной только ей одной причине.

Раздался звонок в дверь, и его лицо расцвело.

– Извините, лейтенант. Это, должно быть, Диана. Я ее давно жду. Кое-кто из ее «Джонов» не прочь растянуть удовольствие подольше – но за это, естественно, дополнительная плата. Вам это не кажется забавным?

Звонки стали уже вырабатывать у меня условный рефлекс на надвигающуюся опасность. Я вытащил свой тридцать восьмой из кобуры на поясе и сунул пистолет в карман пиджака.

– Нет, она еще не вернулась, – услышал я голос Бергера, – но должна прийти с минуты на минуту.

Он вернулся обратно в гостиную, и тип, который следовал за ним, застыл как вкопанный при виде меня. Я наблюдал с глубоким удовлетворением, как краска отхлынула от его лица, а правый глаз задергался в нервном тике.

– Привет, Дэнни, – сказал я. – Как у тебя сейчас со слухом, все путем?

– Вы… – начал он и поперхнулся.

– Напряги-ка память, мужчина с седеющими волосами, в возрасте чуть больше сорока, – перебил я его, начиная разговор, – уже вспомнил его имя?

– Я… хм… – У него опять перехватило дыхание.

– Да ты успокойся. Мы с ним немного побеседовали вначале. Он рассказал мне, что это ты стукнул на меня Саймону, сказал, где найти, и Саймон отправил его по горячим следам, чтобы покончить со мной раз и навсегда. Ну так как звали этого типа?

– Дейвис, – хрипло ответил Дэнни. – Эд Дейвис.

– А ты садись, Дэнни, – предложил я. – Расслабься. В ногах правды нет.

Он присел на край кресла, подавшись корпусом вперед и вобрав голову в плечи, словно ожидая, что я снова вмажу ему, и заведомо зная, что помешать этому не сможет. Бергер посмотрел на него, затем быстро полыхнул взглядом по мне и вновь перевел глаза на Лэймонта – и слабая ухмылка скривила его губы.

– Я огорчен, Дэнни, – хихикнул он. – Не знал, что присутствие лейтенанта для тебя такой плохой сюрприз.

– Заткнись, ты, дурацкий гомик! – злобно вырвалось у Лэймонта.

– Ты никогда не говорил мне, что Энн Рерден – жена Джо Саймона, – упрекнул я Дэнни.

– А вы никогда и не спрашивали.

– Франкенгеймер проболтался мне, что как-то ночью она и Джо на пару выпивали у него в баре, и Саймон приказал ему никому не говорить об этом, – продолжил я допрос. – Почему, черт подери, он скрывал, что выпивал с собственной женой?

– А почему бы вам не спросить об этом у самого Саймона? – огрызнулся Дэнни.

Я вытащил пистолет из кармана, прицелился точно ему в голову и неторопливо взвел курок.

– Тебя спрашивают! – рявкнул я.

Прошло несколько секунд, прежде чем к Дэнни снова вернулся голос.

– Она… – Он судорожно глотал застрявший в горле ком. – Она вела у него бухгалтерию, как я уже говорил. По причине, известной только ему, он решил, что люди не должны знать, что она его жена. Только Драри пронюхал об этом, когда трахал ее, и ему показалось это такой отличной шуткой, что он просто не мог не проболтаться. Не знаю уж, скольким он успел рассказать. Мне уж точно. Думаю, что Диане – тоже. – Он бросил на Бергера еще один злобный взгляд. – Иначе этот проныра, коротышка минетчик, ничего бы не узнал!

– Ох! – Бергер закатил к потолку глаза в притворном ужасе. – Какие ужасные вещи ты говоришь, Дэнни! Что подумает обо мне лейтенант, если ты будешь продолжать называть меня столь отвратительными кличками?

– То же самое, что уже думает с тех пор, как увидел тебя впервые, – огрызнулся Лэймонт.

– Драри снабжал всем Саймона, включая и допинг, – не унимался я. – Использовал ли он тебя или твоих девочек когда-либо в этом деле?

– Нет. – Лэймонт поднял голову и холодно взглянул на меня. – Пытался, но я заявил ему, что в такие игры не играю. У него были свои толкачи, которые промышляли в некоторых барах за чертой города, и я посоветовал ему ограничиться этим. Он сразу дал отбой, когда убедился, что я не шучу, поэтому я решил, что наркотики целиком его идея, а не Саймона.

– Когда он подъехал к тебе со своим предложением? – поинтересовался я.

– Ну, не так давно. – Он на секунду задумался. – Несколько недель назад, по-моему.

– Видимо, вначале ему надо было где-то раздобыть товар, о котором шла речь, – предположил я.

– Товар-то у него был, – мотнул он головой. – Но не думаю, что от Саймона. Джо, конечно, имел с допинга, но за всем этим он не стоял прямо – просто стриг купоны с того, чем занимались другие. По моим прикидкам, Джонни поставляли товар совсем из другого места.

– Какого, например?

– Решительно не знаю! – выпалил он и осекся, заметив выражение, которое при его словах появилось на моем лице, – оно Дэнни понравилось ничуть не больше, чем пистолет, нацеленный прямо ему в лоб. – Чистая правда, лейтенант!

– Ну а теперь вы! – обратился я к Бергеру. – Вы тоже не в курсе?

– Мы были друзьями, – ответил он спокойно. – И тем не менее Джонни, думаю, скрывал от меня очень многое.

– О’кей. – Я снова взглянул на Лэймонта. – Отдохнул и будет, Дэнни. На ножки, живо! Мы отчаливаем!

– Отчаливаем? – Нервный тик в его правом глазу заметно усилился. – Куда же мы отправляемся?

– Потом узнаешь, – заверил я.

Он встал на ноги и поплелся к двери. Бергер взглянул на меня, и его губы снова растянулись в улыбке, словно в предвкушении удовольствия.

– Вы собираетесь убить его, лейтенант? – спросил он достаточно громко, чтобы Лэймонт наверняка услышал.

– Вполне возможно, – не замедлил я с ответом.

– Если все же решите его убить, то я был бы очень признателен, если бы перед этим вы оказали мне маленькую услугу. – Он медленно облизал губы. – Будьте добры, прежде поколотите его слегка. Я не сторонник насилия, лейтенант, как вы, наверное, уже успели убедиться. Но мне стало бы легче на душе при мысли, что этот тип получил сполна за все те оскорбления, которые вылил на мою голову.

– Буду иметь в виду, – пообещал я.

– Не могу дождаться возвращения Дианы! – с живостью воскликнул он. – Ужасно не терпится выложить ей подробности тех восхитительных событий, которые произошли за время ее отсутствия. Она будет вне себя от злости, что упустила такую возможность вволю потешиться.

– Не забудьте выяснить между собой, как попал к Драри комплект ее нижнего белья, – напомнил я. – Я еще вернусь, чтобы услышать объяснения по этому поводу.

– Не сомневаюсь, что и мне наврет с три короба, – с раздражением отозвался он. – Но уверен, что Диана сама вручила Джонни белье. Поэтому буду настаивать, чтобы она выложила все без утайки.

– Настаивать? – Я не мог не ухмыльнуться.

Его лицо покраснело.

– Можете смеяться, если хотите, лейтенант, но Диана знает, что если я выйду из себя по-настоящему, то ее ожидают большие неприятности. Уже не в первый раз ей придется быть битой.

– Чем же именно? – спросил я. – Бабочкой от манишки?

Он снова вспыхнул:

– Стальной линейкой, если непременно хотите знать. Очень гибкая штука!

Глава 9

Мы уселись в «остин-хили», и я плотно упер ствол своего тридцать восьмого в ребра Лэймонта. Он скорчился на сиденье, а я дал ему несколько секунд хорошенько пораскинуть мозгами.

– С твоей подачи, дорогуша, меня едва не убили, – сказал я. – И я мог бы запросто тебя шлепнуть. Шериф округа, скорее всего, еще и вынес бы мне за это благодарность.

– Ничуть не сомневаюсь, – промямлил он.

– Твои девочки, – спросил я, – работают с постоянной клиентурой?

– В основном – да.

– А как насчет «джонов» за чертой города?

– Есть и такие.

– А такой «джон» среди них имеется, – продолжил я допрос, – который появляется в городе регулярно, скажем раз в месяц, и всегда требует одну и ту же девочку?

– Сначала ответьте мне: вы все еще собираетесь убить меня?

– Нет, если выложишь все как на духу.

– О’кей. – Ему сразу полегчало. – Есть такой человек по имени Гаррис. Он всегда останавливается в отеле «Старлайт» и требует одну и ту же девочку.

– Диану Томас?

– Попали в точку.

– Значит, ее «джон» на эту ночь именно он?

– Опять попали в яблочко, – вымученно признал Дэнни. – Дьявольщина, к чему вы клоните?

– К тому – не нагрянуть ли нам туда с визитом и не выяснить, не вешаешь ли ты мне лапшу на уши?

Минут через пятнадцать мы оказались в отеле. Портье, узнав о цели нашего посещения, явно не пришел в восторг, даже после того, как я показал свой значок. Но все же вручил запасной ключ и сообщил, в каком номере находится Гаррис. Мы поднялись в лифте на четырнадцатый этаж, затем по коридору прошли к двери номера Гарриса.

– Ты войдешь первым и включишь свет! – приказал я Лэймонту.

– А что мне делать потом? – буркнул он.

– Стоять на месте с довольным видом, – ответил я, – и держать свой длинный язык за зубами.

Я повернул ключ в замке и настежь распахнул дверь. Лэймонт вошел в номер и щелкнул выключателем; я следовал за ним по пятам. Мужчина в кровати продрал глаза, моргнул пару раз и резко сел. Ему было около сорока, ни единого волоска не торчало на его голой как коленка голове, зато густая черная щетина покрывала щеки и подбородок.

– Какого черта? Что все это значит? – спросил он хриплым спросонья голосом.

Я пинком захлопнул дверь за собой, вытащил пистолет и направил на него. Он сразу же притих, на его голом лбу выступила испарина.

– Да, поезд уже ушел, – заметил я. – Последняя поставка – тю-тю! Откуда доставили товар, Гаррис?

– Ни черта не пойму, о чем вы тут, ребята, толкуете? – прикинулся он дурачком.

– О’кей! – обратился я к Лэймонту. – Сунь кляп ему в пасть, чтобы он не переполошил воплями всех постояльцев отеля, и поработай над ним своим молоточком!

– Постойте! – завопил Гаррис. – Прежде всего, кто вы такие, ребята?

– Где Диана? – кратко спросил я, не вдаваясь в объяснения.

– Ушла, – ответил он. – Видите ли…

– С новой поставкой?

Пот градом хлынул по его лицу.

– Кто вы, парни? Какого дьявола вам нужно?

– Я терпеливый человек, – пояснил я, – но вот Дэнни – нет. Стоит мне позволить ему поработать над вами, и вы уже больше никогда не сможете спать с женщиной. Вы этого добиваетесь?

– Ладно. – Он вытер ладонью рот, и стало заметно, как дрожит его рука. – Я всего лишь курьер, поверьте. Доставляю товар из Латинской Америки и вручаю его некой девице. Она платит мне наличными, и я на следующее утро отбываю обратно. Не знаю, что она дальше делает с поставкой, да и знать не желаю. Вот так-то!

– Когда вы доставили товар последний раз? – спросил я.

– Четыре дня назад, – ответил он. – Это был спецзаказ, сверх обычного количества.

– От кого заказ?

– Я не знаю. Честно! Как уже говорил, я всего лишь курьер.

– Она заплатила наличными?

– Дьявольщина! – хрипло выругался он. – Вы что думаете, мы ей открыли кредит?

– О’кей, – сказал я, затем взглянул на Лэймонта: – Свяжи его, Дэнни!

– Что? – Лэймонт уставился на меня так, словно я выжил из ума.

– Разорви на полосы одну из простыней, – терпеливо объяснял я. – Затем свяжи ему руки за спиной, спутай ноги и засунь в рот кляп.

До Дэнни наконец-то дошло. И когда он справился с заданием, лысый курьер был замечательнейшим образом спеленут с ног до головы – на манер индейки, которую приготовили для духовки на День благодарения.

Я закрыл дверь номера, мы сели в лифт и спустились в вестибюль. У портье, судя по его виду, гора свалилась с плеч, когда я вернул ему запасной ключ.

– Позвоните в офис шерифа, – распорядился я. – Скажите сержанту, что звоните от моего имени, от имени лейтенанта Уилера, и передайте ему, пусть заберут мистера Гарриса из его номера и держат его у себя до утра!

– Хорошо, лейтенант, – нехотя согласился он. – Никаких неприятностей не будет?

– Ни малейших, – уверил я. – Мой друг, который стоит рядом, может это гарантировать.

Мы вернулись к моей машине. Лэймонт уселся рядом со мной и стал пристально разглядывать темноту за ветровым стеклом, явно мечтая оказаться где угодно, но только не здесь.

– Эта Диана Томас, – сказал я, – сущий кладезь талантов, невидимых на первый взгляд.

– Она забирала наркотики и передавала Джонни Драри, – сообщил Дэнни. – У вас хватило смекалки додумать, что к чему, лейтенант.

– Хватило, да не совсем, – возразил я. – Почему Джо Саймон выпустил из своих рук операцию?

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Думаю, решил ограничиться процентами с выручки, которые ему отстегивал Джонни.

– Но почему бы ему не наложить лапу на весь навар, а Джонни выделять небольшой процент? – продолжал недоумевать я. – Какой в этом смысл?

– Лейтенант, – осторожно вымолвил он, – это ваша проблема, а не моя. В данный момент меня больше всего волнует, что вы намерены делать со мной.

– Сдать властям… может быть.

Он вновь пожал плечами:

– Думаю, это лучше, чем схлопотать пулю.

– Но окончательно я еще не решил, – заметил я. – Почему бы нам не обсудить возможные варианты за выпивкой?

Несколькими минутами позже я припарковал машину перед баром, владельцем которого был ныне покойный мистер Франкенгеймер. Внутри заведение выглядело как бы покинутым – такое впечатление создавало почти полное отсутствие посетителей, их было всего около дюжины, да и то в общем зале. Мы расположились у стойки. Лэймонт сказал, что предпочел бы что-нибудь покрепче, а я заказал свое обычное – шотландское виски со льдом и немного содовой. Буфетчик оказался тем же парнем, которого я видел за стойкой, когда был тут в последний раз. Пока он усердно трудился, готовя нам выпивку, я подарил Лэймонту вполне дружескую ухмылку.

– Дэнни Лэймонт, – громко и искренне начал я. – Хочу поблагодарить тебя за добровольное и неоценимое сотрудничество!

– Что? – Он нервно захлопал глазами.

– Не будь таким скромным! – громогласно укорил я его. – Без твоей помощи мне бы никогда не удалось обложить Джо Саймона так, что теперь он полностью в моих руках. И поверь, его песенка спета!

– Вы что, спятили? – запинаясь, вымолвил Дэнни.

Буфетчик поставил перед нами напитки, и я положил на стойку пятерку.

– Во-первых, не виню тебя за то, что ты имеешь на него зуб, – как ни в чем не бывало продолжал распинаться я. – Ведь помимо того, что он снимал с твоего навара такие жирные пенки, этот боров еще и оставил за собой привилегию – пользоваться твоими девчонками за так. Но теперь с этим покончено! Первое, что я сделаю утром, – это упеку его в тюрягу, и можешь считать, что твои неприятности кончились. Мы уже с тобой заключили сделку. Ты можешь впредь управляться со своей связкой шлюх, не опасаясь никакого вмешательства с моей стороны, Дэнни.

Буфетчик положил передо мной сдачу, натянуто улыбнулся и отошел. Теперь я обратил внимание на Лэймонта, который испускал какие-то булькающие звуки.

– Какого черта! Что за чушь вы тут городите? – Он выплевывал слова, давясь ими. – Я никогда не помогал вам захомутать Джо Саймона! И никакой сделки я с вами не заключал!

Я убрал сдачу в карман и подарил ему улыбку.

– Нет, так сейчас заключим, – заявил я. – Допивай свой стакан – и можешь отправляться на все четыре стороны!

– Как это? – спросил он подозрительно.

– Я передумал насчет того, чтобы сдать тебя властям, – ответил я. – А ты что, хочешь, чтобы я вернулся к этой мысли?

– Нет, конечно нет! – Он поспешно схватил стакан и разделался с его содержимым в три больших глотка. – А вы не шутите, лейтенант? Не играете со мной, как кошка с мышью?

Я посмотрел на дальний конец стойки. Там только что появился новый буфетчик. Он еще не успел застегнуть свою фирменную куртку на все пуговицы и второпях пятерней приглаживал волосы, и вид у него был недовольный.

– За мной остался должок, Дэнни, – вкрадчиво сказал я.

– Ничем вы мне не обязаны, – поспешно возразил он.

– После того как ты покинул квартиру Сандры Брайнт, сразу же звякнул Джо Саймону и стукнул ему, где меня искать, – пояснил я. – Эд Дейвис немного погодя накрыл меня там. Я был на волосок от смерти, Дэнни.

– Ну и?.. – Его лицо помрачнело.

– При чем здесь «ну»? Сам знаешь – долг платежом красен… – ответил я. – Не хочешь ли еще выпить?

– Нет, не хочу!

– Что так? Видишь, буфетчик сменился? Он просто жаждет приготовить тебе порцию.

– Черт побери, что все это значит? – окрысился он.

– Прежний буфетчик, – объяснил я, – был здесь тогда, когда я нагрянул с визитом к Франкенгеймеру. Буфетчик сообщил Джо Саймону о моем появлении в баре. Думаю, сейчас он снова вовсю названивает ему, спешит с новым сообщением. Но это не единственная новость, которую он может сообщить, верно?

– Сволочь! – вырвалось у Дэнни. – Вы жалкая сволочь!

– Можешь, конечно, попытаться связаться с Джо Саймоном и попробовать убедить его, что вышла ошибочка, – любезно предложил я. – Но думаю, вряд ли он тебе поверит, Дэнни. Есть и другой выход для тебя – это пуститься в бега.

– Все, я труп! – промямлил он в отчаянии. – Вы доконали меня, вы, скользкая, двуличная сволочь.

– Просто возвращаю свой должок, Дэнни, – уточнил я. – У тебя осталось не так много времени, чтобы сделать ноги. Зачем тянуть резину? Думаю, далеко тебе уйти не дадут – ну и что из этого? Зато сколько незабываемых впечатлений ждет тебя впереди – овчинка стоит выделки.

Он показал мне спину и направился к двери. На полпути Дэнни ускорил шаг, а к тому времени, когда добрался до двери, уже перешел на галоп. Я отпил из своего стакана и затем взглянул на нового буфетчика.

– Что стряслось с твоим предшественником? – поинтересовался я.

– Ему надо было срочно позвонить, – мрачно ответил он. – Кому, черт возьми, да еще спешно, мог понадобиться его звонок в такое время – жене, что ли? Подогревать ли еду до его прихода или еще что-нибудь столь же важное! – фыркнул он.

– Где я могу его найти? – спросил я.

– Зачем он вам нужен?

– Так, небольшой разговор. – Я выложил значок на стойку. – Надеюсь, вам не нужны лишние неприятности?

– Он прошел в офис, – последовал поспешный ответ.

– Офис Франкенгеймера?

– Да, туда.

– Не разбавляйте водой спиртное, пока меня не будет, – предупредил я беднягу.

Прежний буфетчик находился уже на выходе из офиса Франкенгеймера, когда я открыл дверь. Поэтому почти налетел на дуло моего пистолета. Он застыл как вкопанный, с шумом втянул воздух.

– Вспомнили меня? – спросил я. – Ведь это вы сообщили Джо Саймону, что я здесь, в тот вечер, когда был убит Франкенгеймер.

Его губы кривились, когда он попытался что-то ответить.

– Номер? – осведомился я и ткнул дулом пистолета в его пухленький животик, дабы помочь ему сосредоточиться.

Цифры нужного мне номера так и спорхнули с его уст, и мне пришлось заставить его повторить их еще раз – помедленнее и почетче.

– Вы доложили Саймону о том, что я сейчас здесь?

Он кивнул так, словно ему двинули по шее.

– И о разговоре, который состоялся у меня с Лэймонтом?

Снова кивок, даже еще более униженный.

– Пойдемте-ка заглянем в подвал, – предложил я.

Он взял связку ключей из ящика стола Франкенгеймера и повел меня в конец коридора к лестничному пролету. Запасов спиртного, представших моему взору, когда мы оказались в подвале, вполне хватило бы напоить в стельку население города, вдвое превышающего по размерам наш.

– Возможно, вы здесь малость и проголодаетесь, – заметил я, – зато уж от жажды явно страдать не придется.

Я запер его в подвале, затем отправился обратно в бар. Новоиспеченный бармен выглядел так, словно еще немного – и он умрет от любопытства.

– Я выкинул его на улицу через черный ход, – сообщил я. – Не хотел допустить, чтобы своим видом он вгонял в краску подвыпивших клиентов.

– Спасибо, лейтенант, – на всякий случай поблагодарил бармен. – А что он, собственно, натворил?

– Там были три десятилетние девочки, – доверительно объяснил я. – Все они его опознали.

– Изнасилование? – хрипло спросил он.

– И плюс допился до чертиков, – добавил я и посоветовал: – Поскорей избавьтесь от посетителей, затем закрывайте заведение и отправляйтесь домой – спать.

– Как скажете, лейтенант. – Он судорожно сглотнул. – Надо же, изнасилование! Да еще троих! Никогда бы не подумал, что Луи способен на такое.

– Никогда не знаешь заранее, что можно ждать от людей, – согласился я с глубокомысленным видом.

– Весь этот проклятый мир разваливается на части, – пожаловался он, – и это факт, лейтенант! Сначала стрельба вечером – и мистер Франкенгеймер убит наповал. А вот теперь… здесь уже небезопасно работать.

– Давайте-ка выпроваживайте посетителей, – напомнил я ему.

На это у бармена ушло минут пять, может, чуть больше, затем он отправился в офис Франкенгеймера за ключами. Я, честно говоря, поборол искушение выпить на халяву, пока он ходил. Когда он вернулся, его глаза стали большими, как блюдца.

– Лейтенант! – почти закричал он. – Ключи от подвала исчезли.

– Они у меня, – успокоил я бедолагу, – взял их как вещественное доказательство.

– Чего?!

– Как вы думаете, где он держал этих трех десятилетних девочек? – спросил я.

– Дьявольщина! – Он сокрушенно покачал головой. – Знаете, я туда спускался пару раз, но никого там не видел.

– Они прятались от вас, – объяснил я. – В этом-то и заключается худшее во всем этом деле. Им это нравилось.

– Им нравилось?! – Его голос сорвался на крик. – Это?! С Луи?

– О вкусах не спорят, – философски заметил я.

Я дождался, пока он закроет за нами входную дверь, затем отобрал у него и эти ключи.

– Что же я буду делать утром? – жалобно спросил он.

– Почему бы вам не начать подыскивать себе новую работу? – спросил я его.

– Все три, подумать только! – бормотал он, уже отправляясь восвояси. – Три девочки-подростка, и все в этом чертовом подвале, да еще и в восторге от разврата, а эта бестия Луи – мне ни словечка об этом.

Поистине комментарии подобного рода поддерживают в нас, трудягах-копах, веру в добропорядочность граждан, которых мы защищаем. Я глянул на наручные часы – было половина первого ночи. Час ведьм, как кто-то сказал, время, когда могилы отверзают свои пасти. Как одна из них уже, по моим расчетам, разверзлась перед Дэнни Лэймонтом, а другая – чуть прежде и для меня. Кто знает, может, и он успеет свыкнуться с мыслью о смерти, если ему дадут хоть немного времени перед тем, как шлепнуть.

Я покатил к многоэтажке для одиночек и, прибыв туда, отправился к Сандре. Дверь приоткрылась на длину цепочки лишь после третьего звонка. Затуманенные сном глаза воззрились на меня в образовавшуюся дверную щель.

– Открывай, – приказал я. – Облава!

Она сняла цепочку и открыла дверь. На ней было короткое, ночное одеяние, которое, подобно матовому стеклу, скорее позволяло разглядеть все ее прелести, нежели скрывало их от пытливого взгляда.