Текст книги "Час расплаты (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Каролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

«Я отрезал ей волосы. Разбил ее гребаное сердце. И не могу этого вынести».

Я принял форму Волка-Оборотня, мои лапы коснулись бледно-голубых плиток подо мной. Затем я подошел к краю бассейна и вошел в мелководную часть, за мной последовали два других волка-самца. Появилась и горстка девушек, и я заметил среди них Элис. Она была близка с Ашанти, и я отчаянно пытался утешить ее и остальных членов стаи, но они все равно не хотели проводить со мной время. Это было понятно; блохи Оборотней-Волков были настоящей чумой. Их укусы вызывали жгучий зуд, который проникал глубоко под кожу. Поэтому после лечения я надеялся, что все вернется на круги своя. Потому что одиночество по ночам начинало меня ломать.

Я погрузился по шею в бассейн, и мне пришлось стоять там в густой субстанции, пока она покалывала мою кожу.

Элис перевоплотилась в свою пёстро-серую форму и вошла на глубину. Я поднял нос, чтобы поманить ее, но она отвернулась, группируясь вместе с другими девушками, когда они зашли в бассейн.

Мое сердце колотилось не в такт. Почему они все еще игнорировали меня? Это были всего лишь блохи, и после лечения они исчезнут. Были ли они сердиты из-за того, что я заставил их пройти через это? Все было не так уж плохо, просто легкое неудобство. Не стоит избегать меня из-за этого. Тем более, что я был их гребаным Альфой.

Я резко залаял, и звук эхом отразился от стеклянной крыши. Элис повернулась в мою сторону, оскалив зубы в явном предупреждении, чтобы я держался подальше. Двое других самцов уплыли, а я остался в углу бассейна со страхом, угрожающим поглотить меня.

«Зачем они это делают?!»

Я снова перенесся в прошлое, на этот раз переживая худшую неделю в своей жизни. Я почти чувствовал, как снежинки тают на моем крошечном мокром носике, как холод проникает в каждую частичку меня, когда он проникает под мой мех.

Всхлип вырвался у меня, когда я моргнул, прогоняя это воспоминание, загоняя его глубоко, где оно не могло всплыть в ближайшее время.

– Время вышло! – Наконец прокричала Престос, и я вышел из бассейна, следуя за остальной группой в огромную душевую комнату. Мои инстинкты пронзили меня насквозь. Я не следую, я веду.

Я рванулся за Элис по пятам, пытаясь поставить ее в очередь, когда выскочил в переднюю часть стаи. Она отступила назад, но не посмотрела на меня, когда я проходил мимо.

«Что, черт возьми, происходит?»

Горячая вода хлынула на меня из душа, смывая молочную жидкость в канализацию вокруг моих лап. Когда моя шерсть была чистой, я вернулся в свою форму фейри и схватил полотенце в дальнем конце комнаты.

Остальные тоже сдвинулись, и в ту секунду, когда Элис приблизилась, чтобы взять полотенце, я поймал ее за руку и оскалил на нее зубы.

– Что с тобой такое? – Я зарычал, и она зарычала на меня в ответ.

Она высвободила руку, схватила одно из пушистых белых полотенец и обернула его вокруг своего тела. Заправила длинную прядь цвету черного дерева за ухо, твердо посмотрев на меня.

– Мы поговорили со стаей.

– И? – потребовал я, практически лая на нее, когда другие волки выбежали из комнаты.

– И Фрэнк говорит, что ты сделал Дарси Вега Омегой, – прошипела она, ее темно-синие глаза сузились от ярости. – Она даже не Волк.

– Ты этого не знаешь, она еще не проявилась, – огрызнулся я, но я видел тот адский огонь, который она использовала на поле для питбола. Она не была Волком, и все это знали. Черт возьми, это было все, о чем могла говорить школа. И инициирование какого-то другого Ордена в стае было оскорблением нашего образа жизни.

Элис выдернула руку из моей хватки.

– Мы любим тебя, Альфа. Но тебе нужно избавиться от нее. Мы не последуем за тобой снова, пока ты этого не сделаешь. – Она вышла из раздевалки, и я остался один, мои плечи дрожали, когда пространство, казалось, стало слишком большим. Слишком пустым.

– Элис! – крикнул я ей вслед своим пронзительным голосом.

Избавиться от Дарси было не так-то просто. Я уже заявил на нее права как на свою. Это означало, что я должен был защитить ее. И изгнание происходило только тогда, когда Альфе бросали вызов. Если бы она боролась со мной и я победил, я мог бы выгнать ее из стаи. Но вызов должен был исходить от нее; я не мог контролировать эту часть. И тихая, жизнерадостная частичка моего сердца тоже этого не хотела. Мне слишком нравилась идея быть ее Альфой.

«Черт, я так облажался».

Я поспешил обратно в раздевалку, вытерся и натянул джинсы и футболку, перекинув спортивную сумку через плечо. Я собрал влажные волосы в пучок, затем проверил свой Атлас, наслаждаясь тем, как моя кожа наконец перестала зудеть.

Сообщение, ожидавшее меня, успокоило мое неистовое сердце.

Макс:

Сегодня мы остановимся в Королевской Лощине. Доберись туда до комендантского часа – Орион сегодня вечером охотится за очками Дома.

«Спасибо звездам за моих братьев. Если бы не они, я действительно был бы один».

Я поспешил покинуть Лунный Досуг, направляясь к Лесу Станений, когда ледяной ветер достиг меня. По крайней мере, я снова был самим собой; больше никаких блох. Больше не чешусь, как бездомная дворняжка. Но мои волчьи потребности совсем не удовлетворялись, и я отчаянно нуждался в привязанности.

Я пробежал последнюю милю до Королевской Лощины, пробираясь сквозь защитные чары, окружающие огромный дуб, и направляясь к двери. Меня впустили в полый ствол дерева, и я поспешил вверх по винтовой лестнице в широкую гостиную, заставленную деревянной мебелью и меховыми накидками.

В одной стороне комнаты горел огонь, и Дариус растянулся на коврике из овчины рядом с ним, без футболки, играя с огнем в своих ладонях. Мои глаза на мгновение задержались на его прессе, и я резко моргнул, отворачиваясь.

Макс лежал со своим Атласе, раскинувшись поперек большого дивана, а Калеба нигде не было видно.

– Ты пахнешь мятой. – Макс с усмешкой оторвал взгляд от своего Атласа.

– Блошиное омовение, – сказала я, отражая его улыбку. – Больше никаких карост. Как твоя сыпь? – Сейчас я не видел никаких ее признаков, но когда Макс задрал рубашку, на животе показалась едва заметная приподнятая линия плоти.

– Медсестра говорит, что все должно пройти через пару дней, но остальное уже прошло. Она сказала, что это был худший случай сыпи на дерьмо Гриффона, который она когда-либо видела.

– Ну, у тебя действительно чувствительная кожа, – нахмурившись, сказал Дариус, садясь прямо, так что свет огня танцевал на широких мышцах его плеч. Он выглядел как полубог, его кожа была покрыта чернилами татуировок и…

Я прикусил язык. Мне нужно потрахаться.

– Где Калеб? – Я спросил.

– Как ты думаешь, где? – Сказал Дариус, снова опускаясь на ковер и указывая на дверь в другом конце комнаты.

– Я пойду к нему. – Я пошел прочь, поднялся по короткой лестнице к двери и вышел наружу. Деревянный веревочный мост тянулся передо мной к противоположному дереву, где летали и искрились феи, сплетаясь в ветвях. Я направился через него, ветер усилился и заставил мост раскачиваться у меня под ногами. Где-то рядом ухнула сова, за которой последовал отдаленный вой волков.

Мое сердце сжалось, когда я замер, прислушиваясь к знакомому зову моей стаи, бегающей без меня. Это было так больно, как будто сама Луна повернулась ко мне спиной.

Я заставил себя продолжать двигаться, найдя Калеба на его любимом месте. Дом на дереве с этой стороны был окружен верандой, а с крыши свисала скамейка-качели. Волшебные огоньки мерцали вдоль перил по всему краю крыши. Калеб сидел на качелях, держа в руке Атлас, и на его лице было написано раздражение.

– Эй, чувак, как дела? – Я сел рядом с ним, отгоняя все мысли о том, что моя стая бежит без меня – «Кто возглавлял ее прямо сейчас? Гребаный Морис? Лучше бы это было не так».

– Тори Вега только что отвергла меня. Я попросил ее прийти ко мне в комнату сегодня вечером, но она просто написала мне, что не придет и что я должен использовать это время для «работы над своей личностью». – Он вздохнул, яростно рассеянно листая сообщения в Фейбуке, ударяясь о перила и заставляя нас качнуться назад.

– Вега – тяжелая работа. – Я откинул голову назад с ворчанием.

Калеб бросил на меня любопытный взгляд.

– Значит, ты меня не осуждаешь? Потому что каждый раз, когда я упоминаю ее имя в присутствии Дариуса, он выглядит так, будто вот-вот вспыхнет.

– Ну, у меня есть своя небольшая проблема с Вегой. Не могу судить тебя прямо сейчас.

– Проблема? – Я не сказала им о том, что Дарси была в моей стае. Хотя всегда рассказывал им все, но это почему-то казалось предательством, хотя я и не собирался этого делать.

– Я случайно сделал Дарси Омегой.

– Ты что? – выпалил Калеб, и я кивнул, хмуро глядя на него. Мои глаза задержались на его губах на мгновение дольше, чем следовало, и я прочистил горло. «Грр. Чертовы Волчьи потребности».

– Знаю, это так хреново. И теперь я не могу перестать думать о ней. Она должна официально бросить мне вызов или удовлетворить меня, чтобы я мог инициировать ее. Так как ты думаешь, насколько хорошо все идет? О, не говоря уже о том, что вся моя стая избегала меня, потому что теперь я должен инициировать кого-то, кто даже не принадлежит к нашему Ордену.

– Черт возьми, – выдохнул Калеб.

– Да.

Мой взгляд зацепился за пост в Фейбуке на его Атласе, и я выхватил его из его рук, у меня все внутри сжалось, когда я заметил селфи Мориса топлесс, сопровождающее его.

Морис Галакси: Отправляюсь на пробежку со своей новой стаей. Действительно ли альфа-бои необходимы, когда у тебя такой пресс?

#лучшийпес #сеткто? #новыеальфавгороде

Комментарии:

Алиса Телесто: Берегись, сладкий, я сама могу побороться за эту должность;)

Морис Галакси: Ну, может быть, нам стоит бросить ему вызов в ближайшее время, но сначала я хочу как следует попробовать стаю, чтобы убедиться, что они того стоят…

Лиза Канис: Что случилось с мистером Капеллой?

Морис Галакси: Он предал нас, профессор:(#предатель #некоторымволкамлучшебытьодним

Лиза Канис: О нет! #хмуроелицо

Я яростно зарычал, набирая ответ на комментарий Мориса о том, что он бросил мне вызов в заглавных буквах.

Сет Капелла: Я ТВОЙ АЛЬФА. ЕСЛИ ТЫ БРОСИШЬ МНЕ ВЫЗОВ, Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!!!!!!!

Калеб вырвал у меня Атлас прежде, чем я успел нажать на отправку сообщения, мой палец все еще сжимал восклицательные знаки, когда он наконец забрал его от меня.

– Не опускайся до этого, – потребовал он. – Нельзя, чтобы тебя видели теряющим хладнокровие. Пресса могла бы воспользоваться этим.

– Кэл. – Я ткнул в него. – Он должен знать, что я его Альфа. Я давал им время разобраться со смертью Ашанти, но…

– Он пытается разозлить тебя, – настаивал Калеб, держа Атлас вне досягаемости. Я взглянул на экран и понял, что лента новостей прокрутилась вниз до профессиональной фотографии Калеба, которая была напечатана в журнале «Восходящая Луна» в прошлом году. Его грудь была обнажена, а тело блестело от морской воды, когда он улыбался в камеру. В его руке было мороженое, которое он наклонился, чтобы лизнуть, но кто-то обрезал его, заменив сверкающим членом Пегаса.

Калеб проследил за моим взглядом, когда я попытался дотянуться до него, прежде чем он смог увидеть.

– Придурки! – Он так сильно сжал Атлас в руке, что я мог бы поклясться, что он собирался его сломать.

– Остынь, – вздохнул я. – Последуй своему собственному совету.

– Отлично. Пошли они к черту. – Он с хмурым видом швырнул Атлас на лавку.

В лесу снова раздался вой, и у меня вырвался стон, когда отверженность вонзилась в мое сердце.

Калеб похлопал меня по руке, и от этого прикосновения мне стало больно. Мне нужно было больше. Мне нужен был кто-то, чтобы просто…

Я двинулась навстречу его прикосновениям, вторгаясь в его личное пространство и утыкаясь носом в его подбородок. Он знал, что я ничего не мог с собой поделать, и хотя его Орден был почти полной противоположностью моему с точки зрения нашего тактильного поведения, он позволил мне сделать это, потому что знал, что я должен был так сделать, иначе сойду с ума. Но сегодня вечером мне показалось, что это нечто большее. Мои чувства ожили от мускусного запаха его плоти и тепла его тела.

– Сет, – предупредил Калеб, когда я приблизила рот к его уху.

– Помнишь тот раз в Мерцающих Источниках в прошлом году? – Я зарылся руками в его волосы, и он издал глубокое горловое рычание.

– Это было один раз. И там была девушка, – указал он.

– Не все время, – сказал я с ухмылкой, проводя губами по линии его челюсти. Он все еще не оттолкнул меня, поэтому я положил руку ему на грудь и провела ею по твердым линиям его пресса. – Ты испытываешь искушение?

Он зарычал, хватая мою руку у края своего пояса и отталкивая меня назад. Стон вырвался из моего горла, но я не стал настаивать. Если он не хотел идти на это, то это было его дело. Мне просто нужно было немного внимания прямо сейчас. «Любого внимания».

– У тебя есть девушка, помнишь? – сказал Калеб. – Если тебе нужен минет, иди и найди ее.

«О да, у меня действительно есть девушка». В последние пару дней я был совсем один и так расстроен смертью Ашанти, но ни разу не подумала о том, чтобы пойти к Кайли за утешением. Мне серьезно нужно с этим покончить.

Она выросла по соседству со мной, и летом, перед тем как она должна была поступить в Зодиак, она стала безумно горячей. Я вернулся домой из Академии, и серия потных ночей с ней полностью удовлетворила меня, пока я не был со своей стаей. Нам обоим было весело, и я, может быть, раз или два сказал ей, что она моя девушка, потому что в то время мне так казалось. Но теперь… единственной девушкой, которую я страстно желал, была Дарси Вега. Что было несбыточной мечтой. Она никогда не прикоснется ко мне после того, что я с ней сделал. «Если только я как-нибудь не заглажу свою вину перед ней…»

Я посмотрел на Калеба, готовясь высказать что-то глубоко предательское. Но он трахал Тори, так что я знал, что он поймет.

– Ты думаешь, Дарси когда-нибудь простит…

– Эй, ты говоришь о Вега? – Макс позвал, и мы оба обернулись, чтобы увидеть, как он подтягивается на низко нависающей ветке над мостом. Мои глаза задержались на его мышцах, и я позволил своему взгляду блуждать оценивающе. Обычно я не совращал своих друзей. Но сегодня вечером я чувствовал себя совсем не нормально.

– Вроде того. – Я пожал одним плечом.

– Нам всем нужно поговорить о них. Заходи внутрь. – Макс спрыгнул на мост, и тот содрогнулся от удара его веса, прежде чем он направился прочь.

Я встал, чувствуя, что Калеб следует за мной, но не успел я сделать и двух шагов, как он схватил меня за руку, развернул и заключил в крепкие объятия.

– Твоя стая вернется к тебе. – Он крепко хлопнул меня по плечу.

Я обнял его, нуждаясь в этом объятии больше всего на свете прямо сейчас.

– Ашанти, – выдохнул я, и он обнял меня крепче.

– Знаю, – вздохнул он. – К черту нимф. Однажды мы уничтожим их всех. – Я кивнул ему в плечо, и он отпустил меня. Мы направились через мост, и к тому времени, как я добрался до другой стороны, я почувствовал себя намного лучше. Если бы мои братья были рядом со мной, я бы прошел через это. Мы могли бы справиться с чем угодно, если бы держались вместе.

– И подумать только, я почти отчаялся настолько, чтобы попытаться поцеловать тебя, – пробормотал я, когда мы подошли к двери.

– Только в твоих снах, – прошептал Калеб.

– И воспоминаниях. – Я приподнял бровь, и он поджал губы.

– Я этого не помню, – солгал он.

– Продолжай говорить себе это. – Я хлопнул его по плечу, когда мы направились в логово.

Дариус стоял, положив руки на каминную полку, и смотрел на огонь. Я был так поглощен своими собственными заботами, что совершенно упустил, насколько чертовски напряжен он явно был.

Я подошел прямо к нему, обнял его сзади и уткнулся носом в плечо.

– Чувак, – прорычал он, его тело напряглось подо мной.

– Ты расстроен, – настаивал я, и он вздохнул, позволяя мне остаться.

– Да, это так, но он не позволит мне забрать его гнев, – сказал Макс, опускаясь на диван, когда Калеб присоединился к нему.

– Я не хочу отпускать его, – прорычал Дариус, и я отступил, чтобы он мог развернуться. Он похлопал меня по руке, и я кивнул ему, двигаясь, чтобы сесть между Максом и Калебом, отодвигая их в сторону, чтобы освободить место.

Макс прислонился своим плечом к моему, и я почувствовал, как он забирает часть моего горя из-за Ашанти. Я бросил на него благодарный взгляд, и он кивнул, между нами промелькнуло молчаливое понимание.

Дариус скрестил руки на груди, оглядывая всех нас.

– Только что звонил мой отец. Он считает, что наши притязания официально находятся под угрозой. До воскресенья Близнецы Вега были легкой добычей. Было шуткой думать, что они когда-нибудь будут рассматриваться как претенденты на соларианский трон, но теперь…

– Тот огонь, который они использовали, был чертовски мощным, – согласился Макс, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени.

– Однако на самом деле они все еще не хотят трона, – отметил Калеб.

– Это не то, что они сказали после матча по питболу, – напомнил я ему, рокочущее рычание вырвалось из моего горла, и Калеб серьезно кивнул.

– Тем не менее, эта статья в «Целестиал Таймс» проделала хорошую работу по преуменьшению того, что они сделали. Они никогда не получат такой поддержки, как у нас, – сказал Калеб.

– Это просто газета, Кэл, – сказал Дариус, качая головой. – Это выйдет наружу в другом месте. В Сети уже есть видеозапись.

– Давайте обратимся к очевидному, – сказал Макс мрачным тоном, не моргая глядя на Дариуса. – Похоже, они собираются превратиться в Драконов.

Струйка дыма вылетела из ноздрей Дариуса, когда он выдохнул. Его плечи дрожали, и у меня было такое чувство, что он сдерживал желание превратиться в свою форму Ордена и выплеснуть огненную ярость на небо.

– Глубокий вдох, – подбодрил Калеб, и Дариус медленно кивнул.

– Что ж, взгляни на это с другой стороны, – сказал я. – Ты мог бы жениться на одной из них и избежать брака со своей кривозубой троюродной сестрой?

Глаза Дариуса метнулись ко мне, его гнев, казалось, на секунду рассеялся.

– Это не такая уж плохая идея. Тори Вега не раз трахала меня глазами, так что я, вероятно, мог бы выиграть у нее раунд.

– Я надеюсь, что ты, черт, шутишь прямо сейчас, – сказал Калеб смертельно низким голосом, и я повернулся к нему с ухмылкой.

– Кто-то ревнует, – насмехался я, толкая его бедро своим, и он сжал губы в плотную линию.

Ухмылка появилась на лице Дариуса, когда он подыграл реакции Калеба.

– Это был бы один из способов держать ее в узде, а, Калеб? Конечно, ты не возражаешь, если я заберу твою игрушку. Ты все равно просто проводишь с ней время, верно?

– Верно, – выдавил Калеб, его плечи напряглись, и я взглянул на него, зная, что это неправда. Калеб не очень часто делал выбирал кого-то одного, но, похоже, он пытался сделать это с Тори. Что означало, что ему действительно было на нее не насрать. И с моими эмоциями, связанными с Дарси, я почувствовал, что мы оба собираемся создать настоящую проблему, когда дело дойдет до того, чтобы держать их обоих под каблуком.

– Это был наименее убедительный поступок, который я когда-либо видел, – съязвил Макс. – И я чувствую твою ревность отсюда, приятель, так что ты никого не обманишь.

– Она мой Источник, для меня естественно быть собственником. Это не значит, что я забочусь о ней, – настаивал Калеб, пристально глядя на Макса, пытаясь заставить его отступить. Их спор заставил меня чувствовать себя неловко, и я зарычал на Макса, чтобы попытаться заставить его тоже отступить. Он невинно поднял руки, и я расслабился, поднялся на ноги и вместо этого встала рядом с Дариусом.

Игривое выражение лица Дариуса исчезло.

– Если Вега покажут свою силу, нам дружно придется напомнить всем, что мы сильнее.

– Но мы не сильнее. Не после того, как они будут обучены, – сказал Калеб.

Макс откинулся на спинку стула с мрачной улыбкой.

– Но мы обучены. У нас на них четыре года. Никакая сила не сравнится с этим, и вы все это знаете. – Несмотря на то, что мы были всего лишь второкурсниками в Зодиаке, у нас были частные репетиторы с момента нашего раннего Пробуждения в пятнадцать лет. Они никак не могли нас догнать.

– Так что ты предлагаешь? – Я спросил.

– Мы напомним этой школе, кто настоящие монархи, – остро сказал Макс. – Пришло время придать Вега забвению.

Я обменялся коротким взглядом с Калебом, наши секреты звенели между нами.

«Как я собираюсь поставить Дарси на место, когда мое тело говорит мне защищать ее? И как Калеб собирается победить Тори, когда он явно испытывает к ней чувства?»

Я вздохнул, зная, что должен это сказать, и посмотрел на Макса.

– Извини, братан, я сейчас ни хрена не могу сделать. Дарси – моя Омега.

– Что? – Макс огрызнулся, и Дариус издал низкое рычание. Я невинно поднял руки.

– Это была случайность.

– Хорошо, исправь это, – потребовал Дариус.

– Я работаю над этим, – вздохнул я, но было ли это правдой?

– Я наслаждаюсь своим весельем с Тори, – сказал Калеб, небрежно пожав плечами, и Дариус бросил на него убийственный взгляд. – Я говорю, что будем просто надеяться что они не пройдут Час Расплаты.

– А если пройдут? – Макс зарычал.

– Тогда мы разберемся с этим, – сказал я, и Калеб кивнул в знак согласия. – Это всего лишь неделя.

– Отлично, – фыркнул Макс, откидываясь на спинку дивана. – Но если они пройдут, мы должны придумать план получше, чем предыдущий.

– Конечно, – сказал я небрежно. Мне не хотелось признаваться в этом даже самому себе, но я знал, что специально сдерживался, чтобы не выгнать Дарси из своей стаи.

Тепло исходило от Дариуса, и я мог сказать, что его все еще что-то беспокоило.

– Что? – Я толкнул его локтем, и он нахмурился еще больше.

– Если они Драконы, у отца будут свои соображения о том, как лучше всего с ними справиться.

– Как думаешь, ты действительно можешь жениться на одной из них? – Спросил Калеб с обеспокоенным видом.

– Нет… В том-то и дело. – Дариус покачал головой, его лоб сильно нахмурился. – Если он верит, что они вот-вот превратятся в Драконов, я не думаю, что он смирится с этим. На самом деле, я думаю, что он предпочел бы убить их до того, как это произойдет.

Тори

Повышения квалификации Ордена Драконов проходило к юго-западу от Территории Огня на открытой равнине, недалеко от термальных источников, которые отделяли ее от Водной Территории.

В воздухе густо висел запах серы, а из гейзеров и неглубоких озер поднимался пар, который извивающимися завитками проносился по равнине. Я с интересом разглядывала Мерцающие Источники, вспоминая, как София предложила нам как-нибудь отправиться к ним поплавать. Но все еще чувствовала легкий укол страха при мысли о том, чтобы погрузиться в глубокую воду, и не была уверена, что этот опыт будет очень расслабляющим все время, пока я так себя чувствовала.

Хотя, подумав об этом, я вообразила, что горячая термальная вода могла бы стать для меня хорошим местом, чтобы поработать над тем, чтобы справиться со своим страхом. По крайней мере, это не было бы холодно, так сильно напоминая мне о той реке, в которую я упала, или о бассейне, который заморозили Наследники. И если я хотела убедиться, что они не смогут снова использовать этот страх против меня в будущем, то мне действительно нужно было поработать над тем, чтобы противостоять ему. Не говоря уже о том факте, что если бы я отправилась на Испытание водной стихии с сильным страхом перед холодной водой, нависшей над моей головой, я могла бы потерпеть неудачу еще до начала.

С этой мыслью я решила вернуться к бассейнам и посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы хотя бы заглушить ужас, который испытывала, глядя на глубокую воду. Возможно, я могла бы ослабить чувствительность настолько, чтобы пройти Испытание.

Хотя я должна была задаться вопросом, будет ли для этого достаточно нескольких дней. Мы с Дарси шли бок о бок, приближаясь к отметке на моем Атласе, чтобы показать нам, где будет проходить урок, и я не была уверена, кто из нас больше медлит. Провести час с Дариусом Акруксом не входило ни в одно из наших представлений о веселье, и я также не поговорила с ним об атаке нимф, где мы так яростно сражались бок о бок друг с другом. Тогда я чертовски близко познакомилась с его Драконьей формой, и не совсем понимала, почему Орион считал необходимым заставлять нас проводить с ним еще больше времени в форме ящерицы.

Когда мы пришли, там собралось всего шесть студентов, и пятеро из них были парнями. Я широко улыбнулась, заметив подругу Джеральдины, Анжелику, которая была окружена четырьмя другими парнями, в то время как Дариус стоял отдельно от них. Она отделилась от группы, к их большому разочарованию, и подошла, чтобы поприветствовать нас с широкой улыбкой.

– Эй! Я не знала, что ты присоединишься к нам сегодня, – сказала она, бросив взгляд на Дариуса, который пренебрежительно пожал плечами.

– Не знал, что это имеет значение, – сказал он.

– Ты мог бы просто написать в групповом чате, – пожаловалась она. – Это не совсем сложно.

– Я продолжаю покидать этот групповой чат по причине, – раздраженно ответил он.

– И я продолжаю добавлять тебя снова тоже по причине, – запротестовала Анжелика. – Это должно быть способом для Драконов, посещающих эту Академию, сблизиться, и поскольку ты самый большой…

– Это просто форум для этих придурков, чтобы попытаться заполучить тебя в качестве невесты, – сказал Дариус, указывая на четырех парней, которые ничего не сказали, чтобы поправить его. – И мне не нужно читать постоянные обновления о том, как твоя чешуя мерцает красотой всех звезд, или о том, как твой огонь настолько чертовски впечатляет, что у них у всех встаёт от этого.

– У тебя просто стоит от твоей собственной огневой мощи, не так ли, Дариус? – небрежно спросила я.

Его взгляд скользнул ко мне, и он не замедлил ответить.

– Ну, он намного мощнее, так что это было бы более вероятно, – согласился он.

Я невольно фыркнула от смеха, и Дарси подняла бровь, глядя на меня. Другие Драконы с интересом смотрели на нас двоих, как будто идея двух новых самок-Драконов-оборотней им понравилась. Зная о предпочтениях Драконов размножаться с себе подобными, я предположила, что идея появления двух новых девушек в их Ордене была отличной, черт возьми, новостью. Но даже если бы я действительно оказалась Драконом, у меня не было никаких намерений выходить за одного из них замуж. Особенно если Дариус Акрукс был примером того, каких людей создавал их Орден. Отвлекающе привлекательными.

– Так профессор опаздывает или что-то в этом роде? – спросила Дарси, оглядываясь по сторонам.

– В Академии нет профессоров Драконов, – сказал Дариус. – Поэтому я провожу эти уроки, поскольку я здесь самый большой и могущественный Дракон.

– Не мог бы ты попытаться вытащить голову из задницы в следующий раз, когда скажешь это? – спросила я, и Анжелика прикусила губу, чтобы удержаться от смеха. Другие Драконы, казалось, не собирались ничего говорить, но их глаза метались между Дариусом и нами, как будто они смотрели теннисный матч.

– Ничего не могу поделать с правдой, Рокси, – сказал Дариус, звуча таким же самоуверенным мудаком, каким он и был. – И думаю, ты прекрасно знаешь, какой я большой после того, как оседлала меня во время боя с нимфами.

– Имеешь в виду, когда я спасла тебе жизнь? Мне было интересно, когда ты поблагодаришь меня за это.

– Ну, я тоже спас тебе жизнь в том бою, так что, думаю, мы можем считать это взаимным, – ответил он. Если он и был мне благодарен за то, что я сделала в том бою, то сейчас этого не показывал. Не знала, чего ожидала, вряд ли мистер «Самоуверенный» собирался признать, что я была ему нужна в тот момент.

– Орион сказал, что думает, что мы будем еще большими Драконами, чем ты, если его теория о нас верна, – вмешалась Дарси, прежде чем я смогла превратить этот маленький разговор в полноценный скандал.

– Ну, Ориону нравится думать, что многие вещи больше, чем они есть на самом деле.

Дариус пошутил, но я не упустила вспышку раздражения, промелькнувшую в его глазах при комментарии Дарси.

– И быть Драконом – это гораздо больше, чем просто размер.

– Например? – Я спросила.

– Мы – самый могущественный Орден, из всех существующих. Нас может быть меньше, чем представителей других Орденов, но потребуется целая стая Волков-Оборотней, чтобы сразиться с одним Драконом в измененной форме. И даже тогда Дракон, скорее всего, победит.

Все остальные Драконы гордо воспрянули духом в ответ на это, и я должна была признать, что на самом деле не возражала бы, если бы узнала, что я одна из них.

– Так как же это происходит? – спросила Дарси. – Мы собираемся прокатиться на тебе или…

– Нет, – твердо сказал Дариус. – Драконы – не вьючные лошади, мы не предлагаем другим прокатиться верхом. Никогда.

– Но я уверена, что видела, как Орион спрыгнул с твоей спины во время боя, – возразила Дарси.

– Я подобрал его и помог пересечь поле, чтобы нимфы не убили никого из вас. Если бы они получили в свои руки такую силу, как ваша, это было бы катастрофой. Он не ездил на мне верхом.

Все остальные Драконы твердо кивали, и было ясно, что на самом деле Дариус не был придурком, а действительно являлся промером, которому они следовали.

Я постаралась не показывать разочарования на своем лице. Полет на Драконе сквозь облака был единственной вещью в этом мероприятии, которую я с нетерпением ждала.

– Хотите попробовать создать тот убивающий нимф огонь вместе с нами? Посмотрим, может ли он сравниться с нашим? – Дариус бросил вызов.

– Мы можем попробовать. – Я пожала плечами. Никому из нас не удавалось вызвать красно-синий огонь после нападения нимф, но я была готова попробовать.

Анжелика широко улыбнулась, когда все шесть Драконов встали в ряд. Дариус поманил нас присоединиться в конц линии рядом с ним, и я встала вне пределов его досягаемости.

Анжелика была первой, подняв руки к небу и выпустив волну огня, которая горела так жарко, что трава под ней засохла, хотя она была в противоположном направлении от пламени. Остальные ребята последовали ее примеру, и каждому из них удалось выбросить Драконий Огонь на несколько метров выше своих голов в небо.

Дариус твердо встал на ноги, прежде чем настала его очередь, и сила его огня почти заставила меня отступить на шаг, когда он выстрелил в небо дальше, чем мог видеть мой глаз. Я почувствовала, как его жар согревает меня вплоть до источника магии в внутри, который, казалось, набухал в ответ на пламя. Я задавалась вопросом, может ли это быть связано с Драконом, или его сила была настолько могущественной, что я не могла не отреагировать на нее физически.

Мои губы приоткрылись, и я не могла отрицать, что была впечатлена проявлением его силы.